Một người phụ nữ mặc đồ bơi đang đứng đó.
Đây là tiệm sách cơ mà.
──Cho tôi nhắc lại lần nữa.
Vì là chuyện quan trọng nên tôi sẽ nói lại hai lần.
Hay đúng hơn là, hãy cho phép tôi được nói lại.
──Một người phụ nữ mặc đồ bơi đang đứng đó.
──Đây là tiệm sách cơ mà.
“………Hả?”
Mái tóc màu chàm. Thân hình bốc lửa.
Bộ đồ bơi màu trắng tinh khôi, cắt xẻ táo bạo thu hút mọi ánh nhìn…… Khoan đã. Đây là trò chơi khăm gì thế.
“Uwa?!!?”
Một tiếng kêu thảng thốt muộn màng bật ra khỏi miệng tôi.
Tôi bất giác giật tay mình lại.
“Wow, em hất mạnh tay gớm nhỉ.”
“Kh-khoan khoan khoan! Lạ lùng quá rồi đấy?!”
Chắc chắn đây là một trò chơi khăm.
Tình huống này buộc tôi phải nghĩ như vậy.
Tôi đảo mắt nhìn quanh tìm xem có camera hay micro nào được giấu không.
“Lạ á. Lạ lắm sao??”
“Đây là tiệm sách đấy nhé?! Chị đang nghĩ cái quái gì vậy!”
“Ahaha. Công nhận chỗ đó thì hơi lạ thật~.”
Nếu không có…… người phụ nữ này là đồ biến thái.
Một kẻ phơi bày thân thể. Phải báo cảnh sát ngay lập tức thôi.
Đầu óc tôi quay cuồng, cố sức đè nén nhịp tim đang đập thình thịch (hoàn toàn không phải vì sung sướng).
“……Ah, ừm~. Đây là trò chơi khăm…… à?”
Tôi ngắc ngữ cố nặn ra từng chữ một.
Người phụ nữ trước mắt tròn xoe mắt như vừa chợt nhận ra điều gì, rồi gật đầu với vẻ đắc ý. ──Gì đây?
Phản ứng này hoàn toàn khác xa so với những gì tôi tưởng tượng.
Kiểu như, “Chính xác! Là một trò chơi khăm đó~”.
Hay là “Tèn ten~” chẳng hạn.
Tôi đã mường tượng ra một màn lật tẩy sự thật hay một diễn biến đậm chất hiệu ứng âm thanh như thế. Nhưng thế này giống như đang bị thử thách──
Quả nhiên, người phụ nữ nói thầm một câu trước.
“Em có thể nhìn thấy chị, Kasugai-kun.”
“……Tôi, đã nói tên mình cho chị biết chưa nhỉ?”
Gì thế này, tôi đang nghe cái gì thế này.
Người phụ nữ này──biết gì về tôi.
Nhìn thấy? Cô ta nói là nhìn thấy á?
Thì đương nhiên là phải nhìn thấy rồi. Đối phương là con người bằng xương bằng thịt, cũng đâu phải người ngoài hành tinh biết tàng hình. Nhìn thấy chứ sao không.
“Không, đương nhiên là phải nhìn thấy rồi. Ah…… nếu không phải trò chơi khăm thì tôi báo cảnh sát đấy nhé?”
“Báo cảnh sát á. Chắc là vô ích thôi~?”
Người đó đang đi một đôi xăng đan.
……Rồi cô ấy bắt đầu bước đi một cách tao nhã, đến bên cạnh một nhân viên đang xếp hàng lên kệ và vỗ nhẹ vào vai anh ta.
Người nhân viên từ từ ngẩng mặt lên.
Kinh ngạc chăng, hay là sẽ bỏ chạy. ──Hoàn toàn không.
Anh ta chỉ khẽ liếc nhìn xung quanh rồi nghiêng đầu khó hiểu.
“Thấy chưa? Đã bảo là vô ích mà~.”
“……Biết đâu hai người là đồng bọn.”
Có thể đây là một trò đùa đã được dàn dựng sẵn.
Không nhưng mà…… một đài truyền hình chọn tôi làm đối tượng bị chơi khăm thì gu thẩm mỹ cũng tệ hại quá đi. ──Không phải.
“Ưm~, vẫn chưa nhớ ra à.”
Không phải. Không phải. Không phải. Không phải.
Không phải. Không phải. Không phải. Không phải.
“Vốn dĩ người khác chạm vào cũng vô ích thôi, chỉ có Kasugai-kun là ngoại lệ. Chuyện này mới thật sự là lạ lùng đúng không.”
Kasugai Kotaro.
Mày biết tình huống này mà.
Không phải một lần.
──Mày đáng lẽ đã trải qua hai lần rồi. Ở trường học, và ở lễ hội pháo hoa.
──Mày.
“Cả chuyện của Suzuka-chan và Inori-chan nữa──Aah thật đáng ghét quá đi. Sao em lại quên mất chứ~.”
Khác hẳn với cách nói chuyện của Orimoto hay Michikusa.
Một tông giọng nhão nhoẹt rung lên bên màng nhĩ.
Cảm giác rợn người khiến tôi suýt nữa khuỵu gối xuống.
“Nhưng mà này Kasugai-kun, em vừa mới lẩm bẩm một mình đấy. Orimoto, Michikusa. Người quen của em à?”
Không phải vì giọng nói của người phụ nữ này ớn lạnh.
Mà là vì tình huống này. Trạng thái này.
Sởn gai ốc toàn thân.
Những ký ức bị phong ấn như đang bị thiêu đốt từ từ. Một kích thích quá đỗi gượng ép.
“Kasugai-kun──em có sao không──??”
Một giọng nói đứt quãng văng vẳng bên tai.
Cô ấy khẽ áp bàn tay lên trán tôi.
Hẳn là người phụ nữ đó thực lòng lo lắng cho tôi. Thế nhưng "lần tiếp xúc thứ hai" đó lại hoàn toàn trở thành ngòi nổ.
(……?)
Cái này.
Cảm giác kỳ lạ ấy bắt đầu thành hình.
Những thứ đang trào dâng chắc chắn là một luồng ký ức tuôn trào. Những mảnh ghép bị lãng quên đang ráp lại với tốc độ chóng mặt.
──Mái tóc màu chàm dài ngang lưng
──Cách nói chuyện có vẻ hớ hênh, lỏng lẻo
──Nhưng thực chất lại là một chiến lược gia giảo hoạt
──Đang che giấu một điều gì đó
Ah, ra là vậy.
Lại bị gài rồi sao.
Mình đã không nhận ra.
Đã không thể nhận ra.
Thật tức điên lên được.
Nhưng, không hiểu sao tôi lại có thể nhớ ra.
Dù ở đó có lẽ chẳng có quy luật hay cái quái gì cả, nhưng tôi có thể, tìm thấy các cô ấy.
“……Guh──!”
Trong khoảnh khắc, bộ não như bị đảo lộn.
Giống như có thứ gì đó đang thao túng tôi.
……Tôi là tôi. Chắc chắn là vậy.
Nhưng, cảm giác ấy hơi nhạt nhòa đi.
Vốn dĩ tôi──không, không phải thế. Dù sao thì, cơn buồn nôn kinh khủng và sự chóng mặt ập đến.
Tệ rồi.
Tệ rồi.
Tệ rồi.
Tuy là lần thứ hai, nhưng vẫn rất tệ.
Chỉ là…… so với lần trước. So với lúc của Michikusa Inori, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần hơn. À, đúng vậy.
Vẫn còn chịu đựng được.
(Thật sự khiến người ta phải sôi máu lên mà!)
Một ác ý chua loét trói chặt lấy tôi.
Ghen tuông. Phẫn nộ. Và cả ham muốn độc chiếm.
Sự khó chịu như bị khoét sâu làm gai ốc nổi lên trên từng tấc da thịt. Tôi thực sự vô cùng căm phẫn trước cảm giác đó.
──Nhưng rồi, cơn bão cũng qua đi.
(……Dần dần, dịu lại rồi sao……?)
Chóng mặt. Ù tai. Ngạt thở.
Đau đầu, buồn nôn, mệt mỏi.
Khó chịu. Khó chịu. Khó chịu.
Cán cân thể xác và tinh thần đang tiến gần đến đáp án chính xác.
Đang trở lại sự cân bằng vốn có.
(Làm ơn tha cho tôi đi…… Chậc…)
Một âm thanh nhỏ rền rĩ vang lên.
Đó là tiếng máy điều hòa của tiệm sách đang hoạt động. Ý thức của tôi dần nổi lên, hòa vào âm thanh vụn vặt đó.
Vài nhịp thở nông vội vã lướt qua phổi.
Cố sức bơm oxy vào bộ não đang thiếu dưỡng khí. Chết tiệt, tầm nhìn cứ chớp nhoáng liên hồi.
Chói lòa như có hàng ngàn vì sao nhấp nháy nơi khóe mắt.
Cô ấy lớn tuổi hơn tôi. Bí mật mà người này đang che giấu, nghe chừng phức tạp đến nực cười.
Có vẻ như thần kinh vận động của cô ấy cũng khá tốt.
Còn định bơi ra cứu đứa trẻ đang chết đuối nữa.
Bởi vậy, tôi nghĩ cô ấy không phải người xấu.
Nhưng tôi cũng chẳng muốn dính líu hết mình đâu. Nhưng mà chà, tôi hiểu rồi…… Tôi đã quen với cái mô-típ này rồi.
Người phụ nữ này──Kanzashi Serina.
Cô ấy cũng đã tan biến.
Nên đành phải dính líu thôi.
……Sao cũng được.
Đã đến nước này thì làm tới bến luôn đi.
Tôi nhất định sẽ lôi cái tên khốn kiếp nào đã cuốn tôi vào mớ bòng bong này ra ánh sáng. Và thề sẽ tẩn cho một trận nhừ tử.
Phải đánh cho đến khi nào xả được hết cơn giận mới thôi.
(Ah, lảo đảo quá. Muốn gục xuống ghê……)
Tôi muốn gục xuống ngay tại đây.
Bị cấy ghép một cảm giác kỳ lạ nhưng lại cho đó là bình thường.
Rồi lại phải loại bỏ đi nhận thức đó một lần nữa.
Một chuỗi quá trình tiêu tốn quá nhiều sức lực. Dù vậy, tôi không thể gục ngã ở đây được.
Không thể để Orimoto và Michikusa phải lo lắng.
Và cũng không thể để lộ một sai lầm ngớ ngẩn như thế nữa.
“…………Kasugai-kun?”
Quả không hổ danh là người lớn tuổi hơn.
Dù biểu cảm của Kanzashi-senpai thoáng chút bất an, nhưng đôi mắt ấy vẫn nhìn tôi chằm chằm đầy kiên định.
Hoàn toàn không có vẻ gì là hoảng loạn.
Sự ổn định tâm lý đó thật đáng kinh ngạc.
Giọng điệu cũng rất bình tĩnh. Bàn tay khẽ đỡ lấy cơ thể chực chờ đổ gục của tôi, rất ấm áp.
“……Kanzashi-senpai. Em mất bình tĩnh quá.”
Tôi khẽ cúi đầu.
Đột nhiên có một gã quen biết ôm đầu rên rỉ, chắc hẳn là một cảnh tượng khá đáng sợ. Trái lại, Kanzashi-senpai,
“Ưm, trước mắt cứ nghỉ ngơi một chút nhé??”
“Việc đó thì, vâng. Em đồng ý……”
Hồi sự việc của Michikusa, tôi đã mất cảnh giác một lần rồi cứ thế mà ngất đi. Tôi phải tự lập cho mình một phương án dự phòng.
Có lẽ tôi nên ngoan ngoãn nghỉ ngơi.
Trước hết, nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, việc gục ngã ở đây sẽ gây phiền phức cho cửa hàng. Đó là điều cần tránh.
“Em bám vào vai chị một chút nhé?”
Vừa nói, Kanzashi-senpai khẽ cúi người xuống.
Nếu chỉ xét riêng về chiều cao thì tôi và chị ấy chẳng chênh lệch là bao. Dù tôi là con trai nên có cao hơn một chút, nhưng Kanzashi-senpai cũng không phải dạng vừa.
Kanzashi-senpai đưa mắt ra hiệu về phía khu vực đọc sách được bố trí trong tiệm. Tôi── chợt nhận ra.
“Ah, không. Chuyện đó thì…… không cần đâu ạ.”
“Sắc mặt em kém lắm, cứ dựa dẫm vào chị cũng được mà~?”
Kanzashi-senpai bước lên một bước sát về phía tôi.
Nhè nhẹ. Mềm mại.
Mái tóc màu chàm mượt mà khẽ lướt qua cánh tay tôi.
Khoảng cách gần đến thế đấy.
Chẳng có sự lựa chọn nào khác. Bắt buộc tôi phải ý thức được dáng vẻ hiện tại của chị ấy. Bộ đồ bơi màu trắng tinh khôi đó.
“Em không thể dựa dẫm vào tiền bối đang mặc đồ bơi được đâu.”
Tôi lập tức lảng mắt đi và xin lỗi.
Sự im lặng. Một sự im lặng vô cùng gượng gạo.
Cộng thêm cảm giác mềm mại chạm vào ngực khi chị ấy lại gần càng làm bầu không khí thêm phần bối rối. Nói chung là vô cùng gượng gạo.
Nếu chỉ nói chuyện không thì còn đỡ.
Nhưng cái cảm giác chạm vào ngực này thì lại khác.
Chẳng phải là tôi không có hứng thú.
“Với lại…… hơi gần quá thì phải”
Nghe tôi nói vậy, Kanzashi-senpai thoáng sững người lại, rồi bật cười khúc khích. Giọng cười vui vẻ vang lên bên tai.
Bầu không khí nghiêm trọng tan biến.
“Chị cứ tưởng em trông có vẻ người lớn lắm~ ai dè Kasugai-kun cũng có những mặt trẻ con nhỉ?”
“Em tự đi được nên xin chị tránh xa ra chút.”
“Em đúng là cái đồ tsundere thật đấy.”
Tôi gạt tay Kanzashi-senpai ra và cất bước.
Thật đáng tiếc, tôi hoàn toàn không nghĩ như vậy đâu nhé.
──Nói tóm lại là thế đấy.
“……E hèm.”
Tôi hắng giọng một cái thật khẽ.
Rồi nhìn thẳng vào mắt Kanzashi-senpai mà nói. Cố gắng giữ ánh mắt ở đôi mắt. Cố gắng hết sức để không thu bộ đồ bơi đó vào tầm nhìn.
“……Em có chuyện muốn nói.”
Kanzashi-senpai nở nụ cười và gật đầu.
“Ừm, chị cũng vậy. Chị cũng muốn nói chuyện với Kasugai-kun.”
“……Nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta đổi chỗ.”
“Vâng vâng~, chị sẽ đi theo em~.”
