Việc pin điện thoại của Orimoto và Michikusa không còn bị reset nữa bắt đầu từ khoảng giữa kỳ nghỉ hè.
“……Thì, cũng được thôi mà? Có sao đâu.”
“Mồ, cái đó tiện lắm cơ mà~!”
Tức là họ cũng bắt đầu cần ăn uống như bình thường.
Thế nên nói ngắn gọn thì, trong khoảng thời gian sống tại nhà tôi, cuộc sống của họ chẳng khác gì người bình thường.
Có thể bị thương. Quần áo cũng không tự phục hồi.
Nếu loại trừ việc người khác không thể nhìn thấy họ, thì tình trạng hiện tại hoàn toàn không có gì khác biệt.
“Không giảm mới là bất thường đấy.”
“Tại ăn uống mà cân nặng cũng…………ư……”
“……Đó chẳng phải là vấn đề tự quản lý bản thân sao?”
“Kasugai-kun đúng là đồ ngốc không hiểu chuyện!”
Tại sao hiện tượng reset lại bị thay đổi?
Điều đó vẫn còn là một ẩn số.
Chỉ là, mọi thứ đã trở nên dễ hiểu hơn.
……Việc chỉ đưa ra được chút cảm tưởng cỡ này cho thấy cả tôi lẫn bọn Orimoto đều đã bị tê liệt cảm xúc rồi. Thói quen đúng là đáng sợ thật.
“Nhắc mới nhớ, Orimoto này.”
Tiếng máy điều hòa chạy vang vọng trong phòng khách.
Hôm nay lại tiếp tục là một dàn đồng ca của ve sầu.
Orimoto đang nhóp nhép ăn đồ ngọt nghiêng đầu, ra chiều muốn hỏi “Gì thế~?”.
“Đôi giày lười của cậu tính sao đây? Đồng phục thì ở bên này rồi, nhưng giày thì vẫn ở nhà cậu đúng không?”
Ngày mà Orimoto và Michikusa trở thành người ăn nhờ ở đậu.
Đôi guốc gỗ của Michikusa thì vẫn còn, nhưng đôi giày lười của Orimoto thì e là đã quay về nhà cô ấy rồi.
Với tình trạng hiện tại, có thể giày cũng sẽ không bị reset nữa. Chính vì phán đoán như vậy nên tôi mới hỏi dò cô ấy.
“……Ah, có khi tớ quên béng mất rồi.”
“Điều kiện reset đã thay đổi rồi──”
Nghe tôi giải thích xong, Orimoto cười xòa “Không sao không sao đâu”. Biểu cảm trông có vẻ hơi phiền phức.
“Cái đó là đồ mượn mà. Cứ mặc kệ nó đã!”
“Thế thì được. Ah, cho xin một miếng đi.”
Tôi dùng thìa của mình thoăn thoắt hớt lấy phần trái cây trên món tráng miệng. Trông ngon thật đấy.
“Này?! Tớ đã để dành phần đó cơ mà!!”
“Có sao đâu, cậu còn một cái nữa mà.”
“Vấn đề không phải là chỗ đó!”
Đầu tôi bị gõ lốp bốp.
“──Chào.”
Giọng nói hơi khàn, lại còn nhỏ xíu.
Xuất hiện với chất giọng như sắp bị tiếng điều hòa lấn át mất ấy là Michikusa trong bộ đồ ngủ.
“Ờ, chào buổi sáng.”
“Chào buổi sáng, Inori.”
Tôi tự hiểu rằng từ ngữ trong mô típ xuất hiện kiểu này đại khái chính là câu "chào buổi sáng" theo phong cách của Michikusa.
“Hôm nay cậu ngủ nướng ghê nhỉ.”
Orimoto ấn Michikusa ngồi xuống ghế, rồi thuận tay dùng các ngón tay chải vuốt nhẹ lại mái tóc cho cô nàng.
“Đọc sách. Đã, thức khuya.”
“Nhắc mới nhớ, cậu cứ đọc suốt nhỉ.”
“Thú vị lắm. Kotaro, giới thiệ──”
Chữ “giới thiệu” còn chưa kịp nói hết.
Michikusa đã gật gù nhắm tịt mắt lại.
Quả này chắc phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo hẳn được đây.
Dù trên bàn đang có món đồ ngọt ăn dở của Orimoto, thế mà cô nhóc lại chọn giấc ngủ.
Chắc hẳn là đã say mê cuốn sách đó lắm rồi.
“Ah, Orimoto.”
“Có chuyện gì thế?”
Hôm nay sau khi đi làm thêm về, tôi có một dự định.
Nói vậy thôi chứ cũng không phải chuyện gì to tát.
Chỉ là ngày phát hành tập mới của bộ sách mà tôi đang theo dõi.
“Lát nữa tớ đi làm thêm đây. Lúc về sẽ hơi muộn một chút. Trưa nay tớ ăn ở ngoài luôn.”
Nghe tôi thông báo, không hiểu sao Orimoto lại gãi gãi má.
“Sao cái kiểu đối thoại này giống như mấy cặp đang sống chung──”
“Vớ vẩn. Nói chung là vậy đấy.”
“……Vâng~. Tớ biết rồi nha~.”
Bwuee, Orimoto chu mỏ phụng phịu.
Lúc này gần 10 giờ sáng.
Trong cái thời tiết mà mới sáng ra đã nóng bức kinh khủng thế này, tôi chẳng thiết tha gì chuyện ra ngoài, nhưng tất cả cũng vì kiếm tiền mà thôi.
“Nếu mấy người mà tự trả được chi phí sinh hoạt ngay bây giờ, thì tôi đã chẳng phải làm việc đến mức này──”
Nghe vậy, Orimoto bèn chỉnh lại tư thế.
“Kasugai-sama. Thần xin cầu nguyện cho ngài được bình an trở về. Bọn thứ dân thấp hèn chúng thần sống được đều là nhờ ơn Kasugai-sama ạ.”
“Cái đồ dẻo mép.”
“Ehe♪”
Orimoto nở nụ cười rạng rỡ để đánh trống lảng.
“Ah, Kasugai-kun có muốn uống thêm cà phê không? Với lại~, hay là mang theo mấy nắm cơm nhé??”
“……Hmm, cũng được. Làm vậy đi.”
“Vâng vâng~, đợi tớ một chút nha.”
Dù định ăn trưa ở ngoài, nhưng mang theo chút đồ ăn chính thì rốt cuộc sẽ tiết kiệm được đôi chút.
“Nóng. Nóng quá……”
“Cẩn thận đấy. Bị thương là không tự lành lại được nữa đâu.”
“Ừm, tớ sẽ cẩn thận. Cảm ơn cậu nhé.”
Orimoto xới cơm từ nồi cơm điện ra.
Tuy nhiên, để nắm được cơm thì có lẽ nó nóng hơn cô ấy tưởng. Orimoto vừa rửa tay dưới vòi nước vừa mỉm cười gượng gạo.
Chiếc tạp dề màu xanh nhạt rất hợp với cô ấy.
Chợt có bản tin thời sự phát ra từ tivi.
Nội dung thuộc kiểu chương trình mời khách mời đến trường quay.
Tôi đang bâng quơ theo dõi thì bất giác nhíu mày khi thấy dòng chữ hiển thị trên màn hình.
“Khách mời của chúng ta ngày hôm nay là vị này! Người đang có mức độ nổi tiếng tăng vọt như diều gặp gió. Việc tiến thân vào giới chính trị cũng chỉ là chuyện sớm muộn!! Xin giới thiệu ông Kasugai Genichiro!”
Tôi lặng lẽ cầm lấy chiếc điều khiển tivi.
Mới sáng sớm mà đã phải thấy bản mặt của lão ta, bầu không khí cứ như bị vẩn đục vậy.
Nhưng trước khi tôi kịp chuyển kênh, Orimoto đang nắm cơm đã phản ứng một cách tự nhiên.
“Kasugai?? Trùng họ với Kasugai-kun kìa.”
Nghe vậy, tôi thoáng bối rối không biết nên trả lời thế nào.
“Aah, là một cái họ khá hiếm nhỉ.”
“Đúng không. Ngẫm lại thì tớ cũng ít khi nghe thấy họ này? Ở trường cũng chỉ có mỗi Kasugai-kun mang họ này thì phải?”
“……Chắc là vậy rồi.”
──Này nhé. Tớ nghĩ tớ sẽ quên chuyện của Keiichi.
Không hiểu sao, những lời cô ấy nói trên tàu điện chợt xẹt qua tâm trí tôi.
Cô ấy đã giãi bày tâm tư của mình.
Vậy còn tôi thì đang làm cái gì thế này.
Những gì có thể làm, tôi đều đã làm, chắc là vậy.
Đi làm thêm. Lo liệu nền tảng ăn mặc ở cho cả hai. Và chiều chuộng những sự ích kỷ của họ ở mức độ vừa phải.
Thế nhưng tôi vẫn luôn giấu kín những điều tận sâu đáy lòng mình.
Chắc Michikusa cũng đã lờ mờ nhận ra rồi.
Chúng tôi đều là những kẻ mất đi người thân.
Dẫu nguyên nhân có khác nhau, nhưng vẫn là vậy. Chắc vì thế mà mỗi khi nhắc đến chủ đề về cha, Michikusa lại lảng tránh đi.
Rồi giật giật ống tay áo của tôi.
Michikusa thì đã biết.
Nếu không nói cho Orimoto thì thật không công bằng.
Dù rằng tôi cứ im lặng cũng chẳng sao.
Thế nhưng, khoảnh khắc ấy, tôi đã vô tình thốt ra. Phá vỡ đi sự kìm nén tận sâu trong cổ họng mình.
“Thì, Kasugai Genichiro là cha tớ mà.”
“──Hả?!!? Thật thế á?!”
Màng nhĩ tôi rung lên ong ong.
Michikusa tưởng như đang ngủ say bí tỉ bỗng hé mắt, lộ rõ vẻ bực bội làu bàu “Ồn ào quá”.
“Nói thẳng ra thì…… quan hệ giữa hai cha con không được tốt đẹp cho lắm.”
“……Vậy à. Chuyện như thế cũng thường xảy ra mà nhỉ.”
Orimoto gật đầu như đã hiểu chuyện.
Cô ấy tuy hay ép buộc người khác, nhưng lại rất tinh tế.
Ah, nhưng mà.
Orimoto lầm bầm như vậy.
“Tớ với Inori rất thân thiết với nhau đúng không? Đã vượt qua mức bạn bè, vượt qua mức bạn thân── kiểu như là, mối quan hệ vĩnh cửu chẳng hạn??”
“Mối quan hệ vĩnh cửu thì…… tha cho người ta đi.”
“Vậy làm bạn thân thì okay chứ??”
Thôi xong. Hôm nay tôi thua thảm hại rồi.
Rõ ràng là do tôi tự khơi mào trước, chuyện này cũng chẳng có thắng thua gì sất, nhưng về mặt tâm lý thì tôi đã nhận một thất bại ê chề.
Bạn thân. Bạn thân. ……Tôi chẳng cảm nhận được tí chân thực nào cả.
“Inori, bọn mình với Kasugai-kun là bạn thân nhỉ?”
“……Bạn thân? ……Cũng được mà nhỉ?”
Orimoto chĩa cái giọng điệu “Mufufu” ớn lạnh về phía tôi. Rùng mình. Sống lưng tôi lạnh toát.
“Này Michikusa. Đừng có vì buồn ngủ mà nói bừa như thế.”
“……Kotaro. Inori, ngủ đây. Giọng ồn quá.”
Kết cục là.
Mọi chuyện cứ thế trôi đi.
Có vẻ như chúng tôi đã trở thành bạn thân.
Riêng với Orimoto, tôi quả quyết sẽ cộng thêm 20% vào tất cả các hóa đơn đòi tiền. Tôi đã thề độc như vậy.
─────
Kết thúc ca làm thêm nhàm chán. Tôi không đi thẳng về nhà mà hối hả đạp xe hướng tới một địa điểm khác.
Không khí ẩm ướt phả vào má.
Một cảm giác nhớp nháp chạy dọc cơ thể.
Nắng nóng gay gắt. Nắng nóng kinh hoàng. Những đêm hè dạo gần đây nhiệt độ cũng chẳng khác ban ngày là bao, chỉ mang lại một sự khó chịu dai dẳng.
“Mong là vẫn còn hàng tồn kho……”
Lúc này trời đã tối hẳn.
Ca làm thêm kéo dài hơn tôi tưởng.
Công việc ở hiện trường nhiều lúc kết thúc rất đúng giờ, nhưng cũng có những trường hợp bất khả kháng phải làm thêm giờ.
Hôm nay rơi vào trường hợp thứ hai.
Thời gian bị đẩy lùi muộn hơn so với dự tính ban sáng.
Tôi mải miết đạp xe đến tiệm sách. Về cơ bản, tôi thuộc phe thích đọc sách giấy. ──Hơn hết thảy là vì cái kẹp sách mà Orimoto đã tặng.
Đồ vật phải được sử dụng thì mới có ý nghĩa. Vậy nên tần suất tôi đọc sách giấy càng lúc càng tăng lên. Hơn nữa, cũng là vì muốn săn quà tặng kèm.
Quà tặng kèm.
Phe sách giấy.
Tập mới ra.
Cảm giác muốn dùng chiếc kẹp sách.
Chẳng biết lý do nào đang thúc giục tôi.
Cái đó thì──mà, sao cũng được.
Dắt xe vượt qua cầu vượt dành cho người đi bộ.
Băng qua khu phố sầm uất. Bàn đạp và sợi xích kim loại dù kêu cọt kẹt nhưng vẫn tiếp tục xoay vòng.
Lát sau, tôi đã đến tiệm sách.
Vẫn còn trong giờ mở cửa.
Đỗ xe đạp rồi bước vào trong, tiếng nhạc nền BGM vang lên khá lớn. Điều hòa cũng chạy rất mạnh.
Sự mát mẻ khiến tôi khẽ bật ra một tiếng rên thỏa mãn.
Tôi đưa tay lau đi những giọt mồ hôi ướt đẫm.
Vì đã nằm lòng vị trí các kệ sách nên tôi sải bước thật dài, chẳng thèm liếc mắt đến những tấm biển chỉ dẫn treo trên trần.
Băng qua khu vực tạp chí là đường tắt gần nhất.
(……Bí ẩn của vũ trụ bao la cơ à…)
Bất chợt, một cuốn tạp chí lọt vào tầm mắt tôi.
Đó là một ấn phẩm đặc biệt về vũ trụ.
Trên tấm biển quảng cáo nhỏ đặt trước cuốn tạp chí là một câu PR mập mờ đến kỳ diệu: “Chỉ cần chạm vào vũ trụ, mọi muộn phiền sẽ tan biến”.
(Nếu tan biến được thật thì đời đã dễ dàng quá.)
Cả tôi, cả Orimoto. Và cả Michikusa nữa.
Tất cả đều đang ôm những nỗi phiền muộn, đang trong một tình thế cực kỳ chật vật.
Nếu một cuốn sách có thể giải quyết được thì chẳng còn gì tốt hơn. Hay là cứ thử đánh liều tin tưởng rồi mua nó về xem sao??
Chính lúc tôi đang nghĩ thế.
Cuốn sách bỗng nhiên bay bổng lên──rồi biến mất.
Cứ như thể ngay từ đầu nó vốn dĩ không hề tồn tại ở đó.
“Ủa? Sách đâu mất rồi?”
Việc nó biến mất thì cũng thôi vậy.
Chuyện như thế cũng có thể xảy ra mà.
Đang định mua mà, tiếc thật đấy. Hơi sốc một chút, tôi khẽ rũ vai thất vọng.
“Đang định mua cho Michikusa đọc. Nhỏ đó dạo này lại đam mê đọc sách. Còn đọc tạp nham nhiều thể loại hơn cả mình nữa.”
Chỉ là, Michikusa thực chất lại là một người khá logic.
Dù rất dễ bị sách ảnh hưởng, nhưng đôi khi cô nàng cũng tỏ ra khá mỉa mai, yếm thế. Cái sự chênh lệch đó cũng chính là nét đặc trưng của cô nàng.
……Bí ẩn của vũ trụ, sao.
Không biết Michikusa sẽ phản ứng thế nào nhỉ.
Bất giác tôi lại muốn nhìn thấy điều đó.
“Orimoto nữa…… mà, chắc cô ta cũng sẽ đọc thôi.”
Orimoto không phải mọt sách như Michikusa, nhưng tôi đoán cô ấy thích mấy thể loại tâm linh bí ẩn. Có lẽ vậy.
Như bói toán này.
Đồ vật may mắn này.
Trong lúc nói chuyện, cô cũng hay hỏi mấy câu thiểu năng kiểu như “Ví dụ mà trúng vé số thì cậu sẽ làm gì?”.
Thường thì tôi sẽ đáp lại là “Không trúng được đâu”.
──Mải độc thoại mà tôi lỡ cuốn theo mạch suy nghĩ quá đà.
“Hửm?? À, rớt ở đây chứ đâu.”
Bịch một tiếng, tôi nghe thấy một âm thanh chân thực vang lên.
Âm thanh lọt vào màng nhĩ phát ra từ dưới sàn nhà.
Ai đó đã làm rơi sao.
Hay là nó đã nằm đó từ trước rồi.
Chuyện đó chỉ là tiểu tiết vặt vãnh, tôi nhặt cuốn sách lên rồi cầm bằng tay trái. Giờ chỉ còn việc đi tìm tập truyện mới là mục đích chính thôi.
“Hả?”
Siết nhẹ.
Chính lúc tôi vừa định bước đi.
Bất thình lình, có thứ gì đó chạm vào tay tôi.
Bàn tay còn lại, bàn tay không cầm sách.
“Cái quái gì thế.”
Tôi lặng lẽ ngoảnh lại nhìn──
