“Elise, em không cần phải lo lắng đâu. Bọn anh sẽ giáng búa rìu công lý xuống đầu lũ bất lương đó. Em cứ ở lại đây trong phòng VIP và xem chúng khóc lóc, la hét trong nhục nhã.”
“Bọn anh sẽ khiến chúng hiểu rằng có những thứ mà tiền bạc và quyền lực không thể mua được.”
“Chúng chưa từng đạt thứ hạng cao trong kỳ kiểm tra năng lực toàn diện. Không đời nào bọn anh thua được.”
“Bọn anh thậm chí còn chẳng cần dùng đến quân bài tẩy. Bọn anh chắc chắn sẽ thắng.”
“Vâng, em tin vào chiến thắng của mọi người. Hãy chắc chắn giành chiến thắng nhé.”
Tôi mỉm cười tiễn họ đi và đợi cho đến khi còn lại một mình trong phòng, xác nhận rằng phòng VIP giờ đã trống không. Sau đó, tôi nắm chặt tay và đập mạnh xuống ghế sofa trong cơn tức giận.
“…Thằng nhóc ranh đó, thật là biết cách gây phiền phức!”
Tôi có ký ức từ tiền kiếp của mình.
Tại Đấu Trường Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia, trong phòng VIP nằm ở tầng cao nhất, Alberich đã nói những lời đó với tôi, Elise Ringstadt, trước khi tiến xuống đấu trường trung tâm bên dưới.
Và rồi tôi nhận ra thế giới này chính xác là trò chơi otome mà tôi từng chơi kiếp trước, Phép Thuật Của Sự Gắn Kết Và Dạ Hội Thánh, và tôi có khả năng tác động đến cốt truyện gốc. Lợi dụng các nhân vật nam chính khờ khạo để trục lợi cho bản thân, tôi đã tiến rất gần đến việc đạt được cái kết harem ngược.
Giờ đây, tất cả những gì tôi cần làm là tống khứ cựu nữ chính phiền phức kia đi và trở thành nữ chính đích thực, tôi đã từng nghĩ như vậy….
“Tên Ash Leben đó rốt cuộc là gã quái nào chứ?”
Lần đầu tiên tôi gặp hắn ở nhà ăn, hắn chỉ là một nhân vật làm nền, nhưng lần tiếp theo tôi nhìn thấy hắn, hắn lại đang gây chuyện, gây hấn với chúng tôi và cản trở việc trục xuất cựu nữ chính.
…Tôi không nghĩ Alberich sẽ thua trong trận đấu tay đôi này. Dẫu sao thì họ cũng chỉ là một nhân vật quần chúng và một nữ chính vô dụng chưa từng tích lũy được chút kinh nghiệm nào.
Nhưng chính vì hắn mà cái kết hạnh phúc của tôi đã bị hoãn lại một tuần, và đó mới là điều bực mình nhất!
Chỉ thắng trận đấu tay đôi thôi là chưa đủ. Tôi cần họ phải chà đạp hoàn toàn không chỉ lòng tự trọng mà là mọi thứ họ có…
Tôi uống cạn ly nước trong một ngụm đầy bực bội rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.
Cạch.
“…!?”
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng cửa mở. Tôi nhanh chóng ngồi thẳng dậy khi một người đàn ông có mái tóc màu đen như gỗ mun bước vào phòng, đi cùng là một quản gia.
“Hô, vậy ra cô là tiểu thư đang mê mẩn Alberich sao. Ra là vậy, ra là vậy.”
Người đàn ông xuất hiện không chút ngần ngại, nhìn tôi một lượt một cách săm soi, gật đầu như thể hài lòng, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi.
Khuôn mặt hắn ta trông có vẻ quen thuộc, nhưng tôi không tài nào nhớ ra được… Dù sao thì, hắn ta là một người đàn ông vô cùng thô lỗ.
“…Xin lỗi, nhưng tôi được bảo rằng căn phòng này đã được Điện hạ Alberich đặt trước…”
“Ta có sự cho phép của nó rồi. Hơn nữa, ta đã có vợ con đề huề, nên đừng lo, ta sẽ không đụng vào cô đâu.”
Hắn ta có sự cho phép của Alberich…? Điều đó có nghĩa là người đàn ông này thuộc hoàng tộc sao?
Dù thế nào đi nữa, tôi không thể cứ thế ép hắn ta rời khỏi phòng. Hắn ta và tên quản gia phía sau trông không phải là những kẻ dễ đối phó.
“Cô cứ thoải mái ngắm nghía cơ thể ta bao nhiêu tùy thích, nhưng chẳng phải cô nên cổ vũ cho vị hôn phu quý báu của mình sao?”
“Ư, tôi đã đang cổ vũ cho anh ấy rồi, không cần anh phải nhắc nhở đâu!”
“Ồ, vậy thì tốt.”
Sau một vài câu xã giao, tôi có thể khẳng định. Tôi ghét người đàn ông này.
Nhưng nếu tôi muốn ở bên Alberich, có vẻ như tôi cũng sẽ phải hòa hợp với hắn ta.
Thành thật mà nói, tôi thực sự muốn thở dài ngay lúc này, nhưng tôi đã cố gắng kìm lại.
(Hãy nhanh chóng hạ gục tất cả bọn họ đi, Alberich…)
Tôi thầm nghĩ trong đầu khi hướng mắt về phía đấu trường.
***
“Ồ, đám đông tụ tập đông đảo thật đấy…”
Các khán đài của Đấu Trường Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia chật kín học sinh và giảng viên, cũng như các quý tộc và hiệp sĩ từ bên ngoài học viện.
Có lẽ là do bài báo xuất hiện một ngày trước trận đấu tay đôi với dòng tít: “Nhị hoàng tử Alberich bị thách đấu bởi con trai thứ hai của gia đình Nam tước Leben, một cái tên vô danh tiểu tốt.” Bài báo có lẽ đã khơi dậy sự tò mò của nhiều người, nhưng tôi không ngờ đám đông lại kéo đến đông như vậy.
Tuy nhiên, điều này lại có lợi cho tôi. Càng có nhiều khán giả, các học sinh trong học viện sẽ càng biết nhiều về kết quả của trận đấu này.
Khi tôi bước về phía trung tâm đấu trường nơi trọng tài đang đứng, Alberich và nhóm của hắn tiến lại gần với vẻ mặt khó chịu.
“Ash Leben! Ngươi chính là kẻ đã mạnh miệng tuyên bố rằng mình chắc chắn sẽ thắng. Ngươi có hiểu điều đó có nghĩa là gì không!?!?”
“Phải, tôi hiểu rõ ở một mức độ nào đó. Nhưng tôi sẽ không rút lại lời nói của mình đâu.”
“Chậc! Ngay cả sau khi nhìn thấy trang bị của bọn ta, ngươi vẫn dám nói những lời như vậy sao!?!?”
À, khi nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra Alberich và nhóm của hắn đã nâng cấp trang bị, giờ họ đang khoác trên mình những trang bị mà người ta sẽ nhận được ngay trước khi chiến đấu với Ma Vương. Nhưng dù vậy…
“Phải, có vẻ như các người đã mang ra một số vũ khí tuyệt hảo, nhưng dù vậy, với Fine ở bên cạnh, tôi có thể tự tin khẳng định rằng chúng tôi sẽ thắng.”
Sự thật đó sẽ không thay đổi. Khi tôi nói điều đó, khuôn mặt của Hoàng tử Alberich và nhóm của hắn đỏ bừng lên vì tức giận.
“V-Vậy thì, chúng ta hãy xác nhận lại luật của trận đấu tay đôi. Trận đấu sẽ chỉ được định đoạt khi một trong các đấu thủ đầu hàng, hoặc nếu tôi, với tư cách là trọng tài, quyết định rằng trận chiến không thể tiếp tục được nữa. Trận đấu sẽ là một trận đấu cặp hai đấu hai, có thời gian nghỉ giữa các hiệp, và bên nào thắng ba hiệp trước sẽ—”
“Không, tên này đã nói là hắn chắc chắn có ý định giành chiến thắng. Chắc hẳn không có vấn đề gì nếu tất cả bọn ta hợp lực chống lại hắn, đúng chứ?”
“Fine, cô nghĩ sao?”
“Vâng. Chúng tôi ổn. Chúng tôi sẽ không thua chỉ vì lý do đó đâu.”
Có lẽ không thể chịu đựng bầu không khí căng thẳng thêm được nữa, trọng tài, người cũng chính là một hướng dẫn viên kiếm thuật kiêm nữ hiệp sĩ, bắt đầu giải thích luật đấu với đôi mắt hơi rơm rớm nước. Nhưng nhóm của Alberich lại khăng khăng thêm vào những luật lệ mới của riêng họ.
Dù vậy, chúng tôi không hề bị lung lay. Chúng tôi chấp nhận yêu cầu của họ không một chút ngần ngại, sẵn sàng đối đầu với toàn bộ nhóm của họ.
“Nghiêm túc chứ…?”
“Tên đó ngốc đến mức nào vậy?”
“Phải, nhưng nếu hắn tự tin đến thế, có lẽ hắn đã có kế hoạch rồi…”
Sau lời tuyên bố của chúng tôi, các khán giả bắt đầu suy đoán về những gì có thể xảy ra.
Ở phía bên kia, Alberich và nhóm của hắn, rõ ràng đã kiên nhẫn đến giới hạn, bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng vũ khí, thậm chí còn không thèm đợi tín hiệu bắt đầu chính thức từ trọng tài.
“X-Xin chờ đã, Điện hạ! Chúng tôi vẫn chưa đưa ra tuyên bố bắt đầu chính thức! Làm ơn, hãy đợi đã!”
“Vậy thì tuyên bố ngay bây giờ đi!”
“V-Vâng, có ngay đây ạ!”
Tôi không rõ vì sao cô ấy lại trở thành trọng tài cho trận đấu này, nhưng tôi thật sự thấy thương cho người đó.
…Sau này tôi sẽ mang cho cô ấy một ít bánh ngọt để xin lỗi vậy.
“Alberich, hãy để tớ lên trước. Tên cặn bã đó thậm chí còn không xứng đáng để tớ phải sử dụng quân bài tẩy của mình.”
“…Hiểu rồi. Hãy khiến hắn phải trả giá vì đã coi thường chúng ta, Eugene.”
Người đầu tiên bước lên là Eugene, hắn cũng là một người sử dụng thương trong trò chơi, và trên tay hắn là ngọn thương bảo vật gia truyền, Gae Bolg.
“Ta có rất nhiều điều muốn nói với ngươi, nhưng trước hết, ta sẽ đánh bay cái thái độ ngạo mạn đó ra khỏi người ngươi!”
Nói đoạn, hắn lao về phía tôi, nhắm thẳng đòn đánh với sát ý rõ ràng.
“Vậy, Fine sẽ làm gì?”
“Tôi sẽ sử dụng ma pháp phòng thủ để chặn đòn tấn công. Ash, xin hãy quan sát các chuyển động của kẻ địch và tấn công khi cậu thấy có sơ hở.”
“Hiểu rồi.”
Tôi thì thầm với Fine, và cô ấy lập tức vạch ra chiến thuật rồi truyền đạt lại cho tôi.
Một kết giới hình bán cầu gồm các hạt ánh sáng hình thành xung quanh chúng tôi, và đòn tấn công của Eugene bị chệch hướng.
“Chậc, chỉ là một chút phiền toái nhỏ…”
Không hề nản lòng, Eugene bắt đầu lại cuộc tấn công của mình, nhưng kết giới ánh sáng vẫn đứng vững, ngay cả khi các hạt ánh sáng của nó bị bào mòn dần.
(…Chính là khoảnh khắc này.)
Tôi trao đổi ánh mắt với Fine, và ngay vào khoảnh khắc đòn tấn công của Eugene bị đánh bật ra, tôi chộp lấy cán cây Gae Bolg.
“Hự, gaaaaah!”
Tôi mượn lực của Gae Bolg để quật ngã Eugene xuống đất, giống như đang thực hiện một cú quật hông trong môn judo.
“Tên hèn nhát kia—hự!?!?”
Đương nhiên, mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Tôi liên tục nện Eugene xuống mặt đất, đảm bảo rằng mình đã gây ra lượng sát thương nhiều nhất có thể.
“Eugene!”
“Alberich, hãy giữ chân hắn lại. Tớ sẽ đi!”
Vào khoảnh khắc đó, David, tay cầm một con dao găm, lao về phía tôi để giải cứu Eugene bằng cách tấn công tôi.
“Không đời nào!”
Fine nhảy vào giữa tôi và David, một lần nữa triển khai kết giới ánh sáng để chặn đứng đòn tấn công.
“Cảm ơn cô, Fine.”
“Không, quan trọng hơn là—”
“Tôi ổn. Phía bên này sẽ kết thúc sớm thôi, nên đừng lo lắng.”
Đúng như lời tôi nói, ngọn Gae Bolg gãy đôi ở chính giữa, và Eugene bị nện sấp mặt xuống đất với một lực cực mạnh.
“Eugene!”
“A, không…! Gae Bolg của ta!”
David gọi lớn tên Eugene, nhưng hắn chỉ có thể phát ra một âm thanh thảm hại, ý chí chiến đấu hoàn toàn bị bẻ gãy khi nhìn vào món bảo vật gia truyền giờ đã vô dụng, trong khi nước mắt và máu chảy ròng ròng trên khuôn mặt.
“Ngài khá quan tâm đến bạn bè của mình đấy nhỉ? Nhưng ngài sơ hở đầy mình rồi.”
“Hự!?”
Trong lúc hắn bị phân tâm, tôi đánh vào mạng sườn David, kéo hắn ra xa khỏi Fine, người đang duy trì kết giới ánh sáng.
“Fine! Hãy ban cho tôi sự hỗ trợ tấn công!”
“Rõ!”
Khi tôi giơ tay phải lên, Fine đã thi triển một câu chú cường hóa cơ thể lên tôi. Sau đó, tôi lao vào tầm đánh của David, kẻ đang cố gắng gượng dậy một cách khó khăn, và đấm mạnh nắm đấm của mình vào vùng bụng của hắn.
“Hự…!”
David lảo đảo vì cơn đau dữ dội và đánh rơi con dao găm của mình.
— Tôi có nên bồi thêm một đòn nữa không?
Trong lúc tôi cân nhắc điều này khi đang quan sát phản ứng và biểu cảm của hắn, Fine đã đưa ra mệnh lệnh của mình.
“Ash, xin hãy rời khỏi chỗ đó ngay!”
Theo mệnh lệnh của cô ấy, tôi lập tức giữ khoảng cách với David. Một con golem trồi lên từ mặt đất, bảo vệ Eugene và những người khác.
“Alberich, hãy chuẩn bị rút thứ đó ra đi! Tớ không muốn thừa nhận điều này đâu, nhưng lũ này không phải là những đối thủ tầm thường!”
Sau đó, từ trên đỉnh con golem, một bóng người lướt xuống bằng ma pháp bay lượn và đáp xuống trước mặt Alberich, hét lên với hắn.
Alberich do dự một lúc, nhưng nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt của bóng người đó, hắn dường như đã đưa ra quyết định, đặt tay lên bao kiếm ở ngang hông.
Chuyện gì thế này? Alberich và những người khác đang lên kế hoạch gì vậy?
“Lũ khốn các ngươi, ta sẽ là đối thủ của các ngươi!”
Trong lúc tôi đang cố gắng suy nghĩ về động cơ của họ, nắm đấm của con golem vung xuống phía tôi, cắt ngang dòng suy nghĩ.
“Ta sẽ không thua một kẻ hèn nhát như ngươi đâu! ‘Hỏa Cầu’!”
Tôi nhảy lùi lại để tránh đòn tấn công của con golem, nhưng Recon đã tận dụng cơ hội để phóng một đòn tấn công ma pháp về phía tôi.
Quả cầu lửa mà Recon thi triển, được gia tăng bởi hiệu ứng cường hóa ma pháp từ trang bị giai đoạn cuối game của hắn, giờ đây là một câu chú có sức mạnh của một ma pháp cấp trung, nếu không muốn nói là hơn thế.
Hơn nữa, với lượng MP cao và lượng MP tiêu hao thấp cho ma pháp, hắn có thể tung ra những đòn tấn công như vậy liên tục. Chuyện này sẽ khá phiền phức đây.
“Ash, cậu có thể vô hiệu hóa con golem đó không?”
Fine vội vàng chạy lại gần và hỏi tôi.
Vô hiệu hóa con golem… Tôi nhớ rằng trong trò chơi, các chỉ số của golem bằng một nửa năng lực của chủ nhân nó.
“Chắc là được.”
“Vậy thì trăm sự nhờ cậu. Hãy kéo hắn ngã khỏi con golem. Sau đó, tôi sẽ xử lý phần còn lại.”
“Hiểu rồi. Tôi sẽ bắt đầu bằng việc phá hủy bệ đỡ bước chân của nó. Tôi sẽ cần cô hỗ trợ tôi bằng các đòn tấn công.”
“Rõ!”
Tôi yêu cầu Fine hỗ trợ, và sau khi nhận từ cô ấy một thanh kiếm được rèn ở Bản Giới Ẩn Giấu, tôi thủ thế chống lại ma pháp mà Recon vừa phóng ra, rồi—
(<Thủy Trảm>]
“Cái gì…?! Ngươi chém đôi ma pháp của ta sao…?!”
Với kỹ thuật kiếm thuật thuộc tính thủy “Thủy Trảm”, tôi chém đôi quả cầu lửa của Recon một cách gọn gàng.
Trong Kizuyoru, tồn tại một hệ thống tương khắc dựa trên thuộc tính, và hỏa thì yếu hơn thủy. Khi một người khắc chế ma pháp bằng một chiêu thức mạnh hơn ma pháp của đối phương, ma pháp tấn công đó có thể bị vô hiệu hóa.
Tuy nhiên, trong trò chơi, điều này chỉ xảy ra khi một câu chú phòng thủ được thi triển để chống lại ma pháp tấn công của kẻ địch. Tôi không nghĩ mình có thể làm điều tương tự bằng một chiêu thức kiếm thuật tấn công.
Sự hiểu biết của tôi đã thay đổi trong một buổi cày cấp khi tôi chạm trán với một nhóm harpy. Chúng thi triển ma pháp thuộc tính phong trong khi tôi, do tình cờ, đã sử dụng một kỹ thuật ma kiếm thuộc tính hỏa cấp cao hơn. Hai đòn tấn công va chạm nhau, và hiệu ứng triệt tiêu đã xảy ra. Lấy cảm hứng từ hiện tượng đó, tôi đã tiến hành vài lần thử nghiệm và thấy rằng nó có thể tái hiện được, và sau khi luyện tập thêm, tôi đã có thể làm chủ nó như một kỹ thuật chiến đấu.
Hơn thế nữa, giờ đây tôi còn có bùa lợi Thánh Ma Pháp của Fine, một trong những hiệu ứng gia tăng sức tấn công vật lý và ma pháp mạnh nhất trong cốt truyện. Loại ma pháp duy nhất có thể vượt qua điều này chỉ có thể là các đòn tấn công xuyên thấu đặc biệt được sử dụng bởi các con trùm ẩn.
“C-Cái gì… Ma pháp của ta…!”
Recon lộ rõ vẻ bàng hoàng, không thể hiểu nổi tại sao ma pháp của mình lại bị vô hiệu hóa một cách dễ dàng chỉ bằng một nhát chém từ thanh kiếm của tôi.
Tận dụng cơ hội, tôi thu hẹp khoảng cách với con golem mà Recon đang cưỡi và chém liên tiếp vào các khớp nối của nó, khiến nó lảo đảo và mất thăng bằng.
Giống hệt như trong trò chơi, thoạt nhìn thì nó có vẻ cứng cáp, nhưng thực chất lại khá mong manh.
Sau đó, tôi tập trung sức lực và tung một nhát chém ngang vào chân con golem.
Với một âm thanh giống như tiếng cắt một chi tiết của mô hình lắp ráp, chân con golem dễ dàng bị chặt đứt, và phần thân trên của nó cùng với Recon ngã sấp mặt xuống đất.
“Đáng chết…! Làm sao ta có thể thua một kẻ hèn nhát như thế này được chứ…!”
“Tôi sẽ không để ngài làm gì thêm nữa đâu.”
Recon, không chịu bỏ cuộc, cố gắng gượng dậy, nhưng hắn đã bị khắc chế hoàn toàn bởi Thánh Ma Pháp của Fine, những sợi xích ánh sáng trói chặt hắn không một kẽ hở.
Không, không chỉ có Recon. Eugene và David, những kẻ đã mất đi ý chí chiến đấu, cũng bị bất động.
“Làm tốt lắm, Fine.”
“Tất cả là nhờ sự giúp đỡ của Ash. Và bây giờ…”
Bốn đấu hai, và trên hết, ba trong số Tứ Hiệp Sĩ đều là những học sinh có thứ hạng cao nhất trong học viện. Chắc chắn rằng không một khán giả nào tụ tập tại đấu trường nghi ngờ vào chiến thắng của nhóm Alberich.
Tuy nhiên, những gì diễn ra trước mắt họ lại là cảnh tượng chấn động khi ba trong số Tứ Hiệp Sĩ bị vô hiệu hóa hoàn toàn.
“…Không thể nào. Ngài Grime và những người khác sao…?”
“Họ đã dùng mảnh khóe gì vậy…?”
“Này, có khi nào họ thực sự sẽ thắng trận này không…?”
“Nếu đúng như vậy thì đây quả là một chiến thắng không tưởng!”
Phản ứng từ hàng ghế khán giả nhìn chung được chia thành hai phe rõ rệt. Một số người bàng hoàng trước kết quả, trong khi những người khác lại tỏ ra phấn khích.
Nhóm trước hầu hết bao gồm các học sinh “trang trí tay áo”, trong khi nhóm sau chủ yếu là những người thuộc lớp “không trang trí tay áo”. Thường thì những người “không trang trí tay áo” hay bị phe “trang trí tay áo” coi thường và khinh miệt, nên tình cảnh này cũng không có gì quá ngạc nhiên.
Đồng thời, các phản ứng từ khán đài bắt đầu nghiêng về niềm tin rằng chiến thắng của chúng tôi gần như là điều chắc chắn.
Chính vì điều này, bầu không khí trong đấu trường có lẽ khá là khó chịu đối với Alberich. Ít nhất thì tôi đã nghĩ như vậy…
“Cảm ơn các cậu. Nhờ các cậu kéo dài thời gian, giờ tớ đã có thể sử dụng thanh kiếm này rồi.”
Alberich lên tiếng đầy biết ơn, rút ra một thanh kiếm vẫn còn nằm trong bao khi hắn bước vào sàn đấu tay đôi, đối mặt với chúng tôi.
Bao kiếm được quấn quanh bởi thứ gì đó trông giống như những sợi xích, như thể nó đang bị phong ấn theo cách nào đó.
“Đó quả là một món vũ khí kỳ lạ mà ngài mang theo đấy.”
“Phải, để giải phóng thanh kiếm này, một thành viên của hoàng tộc cần phải truyền ma lực của họ vào đó trong một khoảng thời gian nhất định. Nhưng nhờ có Eugene và những người khác, họ đã câu cho ta khoảng thời gian đó.”
…Một món vũ khí yêu cầu phải truyền ma lực vào mới có thể giải phóng sức mạnh?
Thứ như vậy không nên tồn tại trong trò chơi chứ——
…Không, không, khoan đã, chờ chút. Không lẽ hắn đã mang thứ đó ra sao!?!?!
Trong Kizuyoru, có một món vũ khí đặc thù của sự kiện yêu cầu điều kiện như vậy.
Tuy nhiên, ngay cả khi hắn là thành viên hoàng tộc, hoặc có lẽ chính vì hắn là hoàng tộc, không đời nào món vũ khí đó lại được sử dụng trong một việc vặt vãnh như trận đấu tay đôi này.
Đặc biệt là trong một thế giới nơi trò chơi đã trở thành hiện thực.
“Làm ơn, đừng bảo với mình là thứ đó nhé!”
Tôi thầm cầu nguyện trong lòng, nhưng thật không may, nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của tôi đã trở thành sự thật.
“Này, đó là…?”
“Không thể nào, tại sao thứ đó lại ở đây chứ…?”
“Này! Liên lạc với đội an ninh ngay lập tức!”
Khi Alberich rút hoàn toàn thanh kiếm ra khỏi bao, các khán giả trong đấu trường, đặc biệt là các giảng viên học viện, khách mời và những người có liên hệ với các hiệp sĩ cùng Giáo hội Thánh Nữ, đều hét lên trong hoảng hốt và bối rối.
Chuôi kiếm được trang trí bằng màu trắng và vàng kim, còn lưỡi kiếm gần như trong suốt, phát ra một thứ ánh sáng màu hồng nhạt. Phần đốc kiếm được điểm xuyết một viên pha lê màu lục bảo, biến nó thành một món vũ khí lộng lẫy tuyệt mỹ.
Theo truyền thuyết lập quốc của vương quốc này, vị vua đầu tiên và vị dũng sĩ đầu tiên đã sử dụng thanh kiếm này, và sau đó, nó chỉ được biết đến bởi các trữ quân hoàng gia cùng một số ít người trong cận vệ hoàng gia, vì nó được coi là một bảo vật thiêng liêng truyền đời.
Đây chính là “Thanh Kiếm Ánh Sáng” huyền thoại, một báu vật của hoàng tộc, thứ chưa bao giờ được công khai trước công chúng cho đến tận bây giờ, ngoại trừ trong lễ kế vị hoàng gia. Đó là thanh kiếm duy nhất có khả năng đánh bại trùm cuối trong nhánh harem ngược của Kizuyoru, và nó từng được ban cho Fine và những người khác như một phần của sự kiện đặc biệt.
Thanh kiếm được biết đến với cái tên “Bảo Kiếm Thánh Sáng Clear” đã xuất hiện trước đám đông lớn lần đầu tiên kể từ khi vương quốc được thành lập.
***
“Hahaha! Dũng sĩ Aaron! Có chí khí đấy nhưng cuối cùng lại thảm hại thế này, thật đáng thương làm sao!”
“Ư, chết tiệt…!”
Vị dũng sĩ và Thánh Nữ Ánh Sáng, cùng với những người đồng đội đã hỗ trợ họ, cuối cùng cũng đến được căn phòng ngai vàng của Lâu Đài Ma Vương sau khi vượt qua vô vàn gian khổ. Tuy nhiên, các trận chiến liên miên đã vắt kiệt thể lực, ma lực và tinh thần của họ. Trước những đòn tấn công tàn bạo của Ma Vương, cuối cùng họ đã gục ngã, không thể tiếp tục chiến đấu.
Nhìn thấy cảnh này, Ma Vương nở một nụ cười ranh mãnh.
“Dũng sĩ Aaron, nếu ngươi thừa nhận thất bại của mình, ta sẽ tha mạng cho loài người trên thế giới này. Đương nhiên, tất cả bọn họ sẽ trở thành nô lệ của ta, không, là đồ chơi của ta mới phải.”
“A-Ai thèm chấp nhận chuyện như vậy chứ…?!”
“Hahaha! Ngay cả với cơ thể tàn tạ đó mà ngươi vẫn còn cố gắng kháng cự sao. Đúng là nực cười hết chỗ nói!”
Dũng sĩ Aaron dốc hết chút sức tàn còn lại để gượng dậy, nhưng khắp cơ thể anh đầy rẫy những vết thương.
Bộ giáp của anh đã vỡ nát, và thanh kiếm của anh cũng đã gãy làm đôi.
Trong tình trạng như vậy, việc đánh bại Ma Vương, kẻ vẫn còn dư dả năng lượng, là điều bất khả thi trừ khi có một phép màu xảy ra.
“Ngài Aaron…”
Dù vậy, hình ảnh Aaron đứng vững vàng trước Ma Vương để bảo vệ những người mình yêu thương đã khiến một giọt nước mắt lăn dài trên má của Thánh Nữ Ánh Sáng, Clear.
Với biểu cảm kiên định trên khuôn mặt, Clear tựa vào chiếc quyền trượng nữ thần của mình, cố gắng gượng dậy và lảo đảo tiến về phía Aaron.
“Clear…! Đừng lại đây…!”
“Ngài Aaron… Em đã học được rất nhiều điều từ ngài. Em đã có được rất nhiều hạnh phúc khi được ở bên cạnh ngài. Đã có những gian khổ, và đã có cả những nỗi đau, nhưng dù vậy, em thực sự hạnh phúc vì đã được gặp ngài, được yêu ngài.”
“Clear…? Em đang nói gì vậy? Nghe giống như em đang nói lời từ biệt vậy—”
Aaron run rẩy, dường như không thể hiểu được những lời của Clear, hoặc có lẽ anh đơn giản là không muốn hiểu.
Tuy nhiên, Clear chỉ mỉm cười dịu dàng đáp lại, và từ trong túi áo, cô lấy ra một viên pha lê to bằng nắm tay, phát ra một thứ ánh sáng huyền bí.
Đó là một thần khí do “Thánh Nữ Thần Mear” ban cho cô trước khi họ khởi hành đến Lâu Đài Ma Vương. Sức mạnh của nó được cho là có thể biến bất kỳ vật thể nào thành vũ khí. Ngoài ra, hiệu quả của nó phụ thuộc rất lớn vào sức mạnh ý chí của người sử dụng.
“Em gần như chẳng còn chút ma lực nào nữa. Cứ thế này, em sẽ chỉ làm vướng chân ngài thôi, Ngài Aaron. Vì vậy…”
“Chờ đã, đừng làm thế, Clear!”
“Clear! Cậu không được làm thế!”
“Không…! Không được, chị Clear!”
Khi Clear nhẹ nhàng nâng niu thần khí trong cả hai tay, một dòng thác ánh sáng bùng nổ xung quanh cô.
Trong khi Ma Vương lùi lại vì sợ hãi trước thứ ánh sáng đó, những người đồng đội từng đồng hành cùng Aaron và Clear tuyệt vọng cố gắng ngăn cô thực hiện ý định của mình.
Nhưng Clear chỉ thì thầm “Tôi xin lỗi” với họ, trước khi quay lại phía Aaron.
“Làm ơn, hãy chiến thắng. Để bảo vệ thế giới nơi ngài và em đã cùng chung sống, và yêu thương nhau.”
“Clear—”
Khoảnh khắc Aaron gọi tên cô và đưa tay ra định chạm vào cô, thân hình mảnh mai của cô gái đã biến thành một thanh kiếm duy nhất.
Một luồng ánh sáng màu hồng nhạt, cùng màu với mái tóc của Clear, tỏa ra từ lưỡi kiếm, và một viên pha lê màu ngọc bích, cùng màu với đôi mắt cô, được khảm vào chuôi kiếm. Lưỡi kiếm trong suốt, được trang trí bằng những hoa văn màu trắng và vàng kim giống như những hoa văn từng tô điểm cho trang phục của Thánh Nữ.
Aaron nhẹ nhàng đỡ lấy thanh kiếm đang lơ lửng trên không trung bằng cả hai tay, nước mắt ròng ròng trên khuôn mặt.
“Chậc, một trò vặt vãnh xấc xược…! Nhưng rốt cuộc, đó cũng chỉ là hành động tuyệt vọng của một con nhóc! Các ngươi không phải là đối thủ của Ma Vương này!”
Ma Vương tự tin tuyên bố điều đó và bắt đầu thi triển một câu chú mạnh mẽ để quét sạch tất cả họ chỉ bằng một đòn.
Tuy nhiên, không có điều nào trong số đó còn quan trọng với Aaron nữa.
“‘Hắc Á—’ Cái gì?”
“Cút đi. Đừng bao giờ vác mặt đến đây nữa.”
Khi Aaron vung thanh kiếm từng thuộc về Thánh Nữ Clear, Ma Vương lập tức bị chém làm đôi.
Cứ như vậy, thế giới loài người đã được cứu thoát khỏi Ma Vương.
Nhưng không có niềm vui nào trong chiến thắng của họ, chỉ có một cảm giác mất mát sâu sắc…
“Uuuuaaaaahhhhhhh!!!”
Tiếng hét đau đớn của dũng sĩ Aaron vang vọng khắp căn phòng ngai vàng của Ma Vương.
Cùng lúc đó, đoạn phim điện ảnh lồng tiếng đầy đủ vô cùng kịch tính kéo dài khoảng một tiếng đồng hồ đã kết thúc, và màn hình quay trở lại giao diện thông thường của Kizuyoru.
Trên màn hình, vị Quốc vương kết thúc việc kể lại câu chuyện bi thảm về vị dũng sĩ đầu tiên Aaron và Thánh Nữ Clear, và trong khi cẩn thận ôm lấy bao kiếm chứa Thánh Kiếm Ánh Sáng Clear, ông đưa ra lựa chọn có thực sự đối đầu với Ma Vương trong trận chiến hay không.
Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, trạng thái tinh thần của tôi không ở trong điều kiện thích hợp để tiếp tục chơi game nữa. Sau khi lưu trò chơi và thoát ra, tôi ngả người ra sau chiếc ghế chơi game của mình.
Một kết thúc tồi tệ còn tệ hơn cả những kết thúc tồi tệ thông thường, và nó đặc biệt tàn nhẫn khi tôi phải chứng kiến số phận bi thảm của nhân vật yêu thích nhất của mình, Clear, trong nhánh harem ngược. Bị đòn giáng tâm lý bất ngờ này làm cho trở tay không kịp, tôi tự lẩm bẩm một mình.
“…Phải rồi, kẻ làm ra trò chơi này thực sự chỉ muốn tạo ra một tựa game trầm cảm thôi, đúng không?”
Trong nhánh harem ngược, câu chuyện về vị dũng sĩ đầu tiên, Thánh Nữ Clear, và những người đồng đội của họ được hiển thị nhiều lần trong các đoạn cắt cảnh, thôi thúc người chơi đặt tình cảm vào đó. Vì vậy, kết thúc tồi tệ này đã giáng một đòn đặc biệt đau đớn.
Việc lồng tiếng đầy đủ, các hiệu ứng hoạt họa, và cách câu chuyện bắt đầu một cách yên bình, để rồi chuyển biến dữ dội với những sự kiện bi thảm cuối cùng cùng việc biến viên pha lê thành vũ khí, rõ ràng dường như được thiết kế để đánh sụp tinh thần của người chơi.
Khi tôi kiểm tra trên mạng xã hội và các diễn đàn sau đó, nhiều ý kiến phản ánh rằng “Mặc dù cái kết harem ngược mang lại một kết cục thỏa mãn nhất cho các nhân vật, nhưng nó cũng là cái kết khiến người chơi cảm thấy chán nản nhất”.
Tuy nhiên, cũng có nhiều lập luận phản bác rằng “Không, kết thúc tồi tệ còn khó chấp nhận hơn nhiều”, điều này khiến tôi nhận ra rằng nhận thức về việc cái kết nào tệ hơn là mang tính chủ quan, tùy thuộc vào từng người chơi.
Điều tôi có thể chắc chắn là sau khi xem đoạn phim hồi tưởng cuối cùng đó, tôi đã bị chết lặng trong gần một tiếng đồng hồ trước cái kết gây sốc của nhân vật yêu thích của mình, Clear.
Và rồi—
***
“Giờ thì, hãy diện kiến đi! Lũ quý tộc thấp kém, vô giá trị và đám thường dân hạ đẳng kia! Đây chính là món vũ khí huyền thoại được truyền lại qua nhiều thế hệ của hoàng tộc, Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear! Thế nào hả?! Các người thậm chí còn không thốt nên lời trước sự thần thánh của nó, đúng chứ?!”
Alberich đang phô trương thanh bảo kiếm, Clear, trước mặt chúng tôi, đối xử với nó không hơn gì một món vũ khí mạnh mẽ, hay đúng hơn, là một công cụ đơn thuần.
Thế giới này không phải là một trò chơi, đó là hiện thực.
Và điều đó có nghĩa là những trận chiến mà Aaron và Clear đã trải qua không phải là những câu chuyện cổ tích hay hư cấu đơn thuần, chúng đã thực sự xảy ra.
Thanh kiếm, sự kết tinh từ ý chí của họ, sắp sửa bị Alberich sử dụng chỉ để hạ nhục chúng tôi.
Không được tha thứ cho sự ngu xuẩn của bọn chúng. Không được làm hoen ố danh dự của họ. Hãy đánh bại hắn, đánh bại hắn, đánh bại hắn!
Những suy nghĩ như vậy, không, một nỗi hận thù như vậy đột nhiên trỗi dậy từ tận đáy lòng tôi, nhanh chóng nhuộm đen toàn bộ tâm trí tôi.
“…Fine, tôi xin lỗi, nhưng tôi cần cô gia tăng sự hỗ trợ phòng thủ lên mức tối đa.”
“Đ-Được! Tôi hiểu rồi!”
Trông tôi lúc đó hẳn là đáng sợ lắm.
Fine thoáng lộ vẻ sợ hãi trước khi đáp lại.
Tôi cảm thấy tồi tệ vì đã khiến cô ấy lo lắng và thậm chí là hoảng sợ, nhưng vào lúc này, tôi không còn tâm trí đâu để an ủi cô ấy nữa.
Cảm xúc trỗi dậy mãnh liệt nhất trong tim tôi lúc này là gì ư?
Đó là cơn thịnh nộ về việc làm sao để hạ gục tên ngốc đang đối xử với Clear một cách nhẫn tâm và cố gắng làm nhục Fine này.
“Cho dù ngươi có sử dụng thứ ma pháp gớm ghiếc đó bao nhiêu đi chăng nữa, tất cả đều vô ích thôi! Không ai có thể chống lại thanh kiếm này, thanh bảo kiếm mà ta có được nhờ sự giúp đỡ của Elise!”
Alberich tự tin tuyên bố khi hắn giơ cao Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear.
Tôi, mặt khác, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi buông thanh kiếm từ Vùng Bí Cảnh mà tôi đang cầm ra.
“Ash…?”
“Chậc, ngươi có hiểu đối mặt với thanh kiếm này nghĩa là gì không, ngay cả với một kẻ ngu ngốc như ngươi? Giờ thì, hãy la hét và cầu xin đi! Nhưng cho dù ngươi có làm gì bây giờ, ta cũng sẽ không tha thứ cho ngươi—”
Lời lảm nhảm của Alberich bị phớt lờ hoàn toàn khi tôi cẩn thận nắm lấy lưỡi của Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear bằng tay phải để đảm bảo nó không bị hư hại. Với tay trái, tôi đấm một cú trực diện vào bụng tên ngốc không chút phòng bị kia.
“Khặc… n-ngươi…!”
Alberich rên rỉ đau đớn, nhưng hắn vẫn cố vung Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear về phía tôi.
Tuy nhiên, thanh kiếm vẫn nằm chắc trong tay tôi, được gia cố bởi bùa lợi của Fine, và Alberich, không thể di chuyển, bị kẹt cứng tại chỗ, cái nắm tay của hắn trên chuôi kiếm trở nên vô dụng.
Tiếp theo, tôi liên tục nện nắm đấm của mình vào mặt tên ngốc trước mặt.
“A, chết tiệt, chết tiệt! Cái quái gì thế này…!? Ngươi là ai hả?!”
Ban đầu, Alberich cố gắng trả đũa, khuôn mặt hắn vặn vẹo vì đau đớn và giận dữ khi cố gắng vung kiếm. Nhưng Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear vẫn đứng im phăng phắc trong tay tôi, hoàn toàn bất động.
Khi tôi tiếp tục đánh hắn, khuôn mặt Alberich tái mét, như thể hắn đang nhìn vào một con quái vật hay một thứ gì đó không thuộc về thế giới này.
Từ lúc nào không hay, những tiếng xầm xì từ khán giả khi thanh kiếm xuất hiện lần đầu đã hoàn toàn biến mất, nhưng thành thật mà nói, điều đó chẳng mảy may quan trọng đối với tôi.
Tôi sẽ tiếp tục đấm hắn cho đến khi hắn buông thanh kiếm ra. Đó là tất cả những gì quan trọng ngay lúc này.
“Ash!”
Trong lúc đang nghĩ ngợi tất cả những điều này, tôi đột nhiên cảm thấy như có ai đó đang ôm lấy mình từ phía sau.
Khi tôi quay lại, Fine đang ôm lấy tôi, vùi mặt vào lưng tôi, và tiếp tục nói bằng một giọng nghẹn ngào nước mắt.
“Làm ơn, hãy dừng lại đi… Tôi không muốn nhìn thấy đôi bàn tay của Ash nhuốm đầy máu đâu…”
Với những lời đó từ Fine, ý thức của tôi, thứ vốn đang sôi sục vì giận dữ, hướng về phía tay phải của mình, đã rướm máu vì nắm lấy Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear, và tay trái của mình, lấm lem vết máu từ việc đánh Alberich. Sức nóng và cơn đau giờ đây đang chạy dọc khắp cơ thể đã kéo suy nghĩ của tôi trở lại trạng thái bình tĩnh hơn.
À, phải rồi. Đây không phải là một trận đấu quyết định vận mệnh thế giới, và việc cô ấy bị lôi kéo vào một hành động ngu xuẩn như vậy đồng nghĩa với việc hình phạt chắc chắn đã được định sẵn cho hắn và Elise. Chẳng có lý do gì để tôi phải tự bôi bẩn đôi tay mình vì một kẻ như thế.
Và ngoài ra…
“Ư… a…!”
Thật ngu xuẩn, Alberich vẫn đang bấu víu lấy thanh kiếm, nhưng khuôn mặt hắn đã sưng vù, và hắn đã mất đi ý thức.
Vì vậy, thanh kiếm thực chất đã được thu hồi từ tay bọn chúng từ lâu rồi.
“…”
Tôi cẩn thận buông thanh kiếm khỏi tay phải của mình và giao nó cho hiệp sĩ trọng tài, hít một hơi thật sâu.
“…Xin lỗi, tôi đã hơi quá đà. Cảm ơn vì đã cản tôi lại.”
“…Ừm.”
Quay lại để cảm ơn Fine, trong khi hiệp sĩ trọng tài, người chắc hẳn đã quyết định rằng trận đấu tay đôi đã kết thúc, lớn tiếng tuyên bố.
“Hoàng tử Alberich không thể tiếp tục thi đấu! Do đó, những người chiến thắng trong trận đấu tay đôi này là Fine Staudt và Ash Leben!”
“Phước Lành Hồi Phục, Trị Liệu Liên Kết.”
Fine lấy một chiếc khăn tay và lau vết máu trên tay phải của tôi, nơi đã nắm chặt Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear, rồi chữa lành vết thương bằng Thánh ma pháp của cô ấy.
“Cảm ơn cô, Fine.”
“…Làm ơn, đừng bao giờ làm tổn thương chính mình như thế nữa.”
“Ừ, tôi nhớ rồi.”
Tôi cúi đầu sâu trước Fine.
Lúc đó, tôi đã bị cơn giận che mờ mắt đến mức không thể nhìn thấy bất cứ điều gì xung quanh, và cuối cùng lại gây rắc rối cho Fine. Tôi thực sự cảm thấy có lỗi vì những gì mình đã làm…
(Được rồi…)
Sau khi nhận được chữa trị bằng Thánh Ma Pháp của Fine, tôi nhìn quanh.
Eugene, Recon, và David vẫn bị trói buộc bởi những sợi xích ánh sáng, nhưng hơn thế nữa, họ đã hoàn toàn mất đi ý chí và tinh thần chiến đấu. Alberich thì đã ngất đi và gục ngã.
Để khiến họ chấp nhận kết quả của trận đấu tay đôi, họ sẽ cần phải lấy lại tỉnh táo, nhưng tôi nên làm gì đây…?
“—Ash. Liệu có ổn không nếu tôi chữa trị vết thương cho Hoàng tử Alberich và những người khác?”
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Fine đã đưa ra gợi ý này.
…Với Thánh Ma Pháp của Fine, việc khôi phục sự tỉnh táo của Alberich và thảo luận với hắn là điều hoàn toàn có thể.
Nhưng điều đó có nghĩa là…
“Cô chắc chứ? Cô đang giúp đỡ những kẻ đã chế giễu cô suốt thời gian qua đấy.”
“…Tôi không thể tha thứ cho những gì họ đã làm, nhưng tôi cũng không thể bỏ mặc một người bị thương ngay trước mắt mình. Hơn thế nữa, không có gì đảm bảo họ sẽ không lợi dụng vết thương của mình để làm điều tương tự với cậu như những gì tôi từng phải gánh chịu.”
“Nếu cô đã quyết định như vậy, tôi sẽ tôn trọng lựa chọn của cô.”
Quả thực, tôi đã đi quá đà trong trận chiến với Alberich. Đó giống như một trận đòn một chiều hơn là một trận đấu tay đôi. Khán đài, nơi từng phấn khích trước sự xuất hiện của Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear, đã rơi vào im lặng.
Tôi nhớ lại việc Fine từng bị sợ hãi như thế nào vì sử dụng Thánh Ma Pháp trong các buổi huấn luyện trước đây, và tôi đoán cô ấy hẳn đã cân nhắc cho tôi khi đưa ra quyết định của mình.
Và nếu xét đến hành vi của Alberich từ trước đến nay, việc hắn sử dụng vết thương của mình để chống lại tôi không phải là điều không thể tưởng tượng được, đúng như những gì cô ấy lo sợ.
Thành thật mà nói, tôi chẳng mấy bận tâm đến những gì bọn họ nói, nhưng tôi vẫn tôn trọng lòng tốt và lựa chọn của cô ấy, vì vậy tôi quyết định chấp nhận gợi ý này.
“Phù… Vùng Hồi Phục.”
“Cái gì!? M-Mình đang làm gì thế này!?”
Khi Fine thi triển Thánh Ma Pháp hồi phục hoàn toàn, Alberich, người có các vết thương đã biến mất, lấy lại ý thức và đột ngột bật dậy.
Hắn nhìn vào chân tay mình, quét mắt nhìn xung quanh, và khi nhận ra mình đã được chữa lành bởi ma pháp của Fine, hắn đưa tay định lấy vũ khí của mình.
Tuy nhiên, Thanh Kiếm Ánh Sáng Clear vẫn đang nằm trong tay trọng tài, và không có món vũ khí nào trong tầm với của hắn phù hợp để tiếp tục trận đấu tay đôi.
Và rồi…
“Híc!?!?!”
Khi tôi lườm Alberich, kẻ nãy giờ vẫn nhìn Fine với ánh mắt đầy thù địch, hắn thốt lên một tiếng kêu thảm hại và sợ hãi, lùi lại phía sau. Vào thời điểm này, đây không còn là chuyện về một trận đấu tay đôi nữa rồi.
“Bây giờ tôi xin tuyên bố một lần nữa! Những người chiến thắng trong trận đấu tay đôi này là Fine Staudt và Ash Leben!”
“C-Cái gì, ngươi đã nhận hối lộ từ tên cặn bã đó sao!? T-Trận đấu này hoàn toàn sai trái! Bọn ta không thể thua một cách một chiều như thế được! Bọn chúng chắc chắn đã làm điều gì đó bất hợp pháp!”
Nữ hiệp sĩ đảm nhận vai trò trọng tài tuyên bố kết quả trận đấu cho Alberich, nhưng hắn từ chối chấp nhận, hét lên rằng đã có “gian lận” và làm loạn lên.
Tôi hoàn toàn cạn lời trước việc hắn vẫn có thể mở miệng nói những lời như vậy thì đột nhiên…
“——Thật khó coi. Alberich.”
Một giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng vang lên, lấp đầy toàn bộ đấu trường.
Quay đầu về phía nguồn phát ra giọng nói, tôi thấy một người đàn ông to lớn với mái tóc màu vàng sẫm và đôi mắt vàng kim, đang dẫn theo tiểu thư Elise, hay nói chính xác hơn, là đang lôi xềnh xệch cô ta theo.
Ở vương quốc này, không một ai là không biết đến tên của người đàn ông này.
Một ‘hiện thân sống của dũng sĩ’, một ‘thần tượng’, và được người chơi tôn sùng như một thực thể gian lận chính thức vì các chỉ số áp đảo của mình, người ông ‘mạnh nhất’.
Đứng trước mặt tôi là huyền thoại sống của vương quốc và là người thừa kế hợp pháp của ngai vàng, Đại Hoàng tử, Elzes.
Dùng một chút lực, vị thái tử đẩy Elise về phía Alberich rồi sải bước về phía chúng tôi, cúi đầu sâu trước mặt hai đứa.
“Ta muốn thay mặt đứa em trai khờ dại của mình xin lỗi vì những hành động thô lỗ của nó. Nó sẽ bị quản thúc tại gia ngay lập tức, và một hình phạt chính thức sẽ được quyết định sau dựa trên danh nghĩa của ta, với tư cách là Thái tử Elzes.”
Khán giả, khi chứng kiến cảnh tượng chưa từng có tiền lệ về việc một hoàng tử hoàng gia cúi đầu trước thường dân và quý tộc cấp thấp, đều vô cùng bàng hoàng và bối rối.
“…Fine. Cô sẽ làm gì với lời xin lỗi của ngài ấy?”
“Tôi sao?”
“Phải. Tôi không còn gì để nói nữa.”
Cô ấy khựng lại một chút để suy nghĩ, nhưng rồi, không hề bị rụt rè trước Elzes, cô lên tiếng.
“Thưa Điện hạ, tôi muốn xác nhận hai điều. Liệu cậu Ash có phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ tội danh nào liên quan đến trận đấu tay đôi này không?”
“Không. Cậu ấy là người đã thu hồi thanh thần kiếm của hoàng gia chúng ta. Cậu ấy sẽ được ngợi khen chứ không phải bị trừng phạt. Và đối với trận đấu tay đôi này, không có luật lệ nào bị phá vỡ cả. Hơn thế nữa, nếu có bất kỳ ai cố tình trừng phạt cậu ấy, ta hứa sẽ bảo vệ cậu ấy bằng tất cả sức lực của mình.”
“…Cảm ơn ngài. Chúng tôi chấp nhận lời xin lỗi của Điện hạ. Xin ngài hãy ngẩng đầu lên.”
“Cô Fine Staudt, cậu Ash Leben, ta vô cùng biết ơn sự bao dung của các vị. Vậy, điều thứ hai các vị muốn xác nhận là gì?”
“…Thưa Điện hạ, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?”
Câu hỏi của cô ấy dường như rất kỳ lạ đối với tôi.
Lý do Fine nhập học tại Học viện Ma pháp Hoàng gia là vì cô ấy đã từng giúp đỡ Elzes ở trên núi. Do đó, hai người này đáng lẽ phải quen biết nhau mới đúng, nhưng…
“Không, hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.”
…Lần đầu tiên gặp nhau sao? Điều đó không thể đúng được. Elzes chính là người đã tiến cử Fine vào Học viện Ma pháp Hoàng gia mà.
“Tôi hiểu rồi…”
“Còn điều gì khác cô muốn xác nhận không?”
“Dạ không, không có gì ạ. Tôi xin lỗi vì đã làm mất thời gian của ngài.”
“Không có gì đâu, đừng bận tâm về chuyện đó. Vậy thì bây giờ.”
Trong khi tôi vẫn còn đang bối rối, Elzes ngẩng đầu lên và hướng ánh nhìn sắc lẹm của mình về phía Alberich, Elise, và những người đồng hành của họ.
“Alberich, làm sao em có thể ăn cắp được Thanh Kiếm Clear? Chỉ có nhà vua, ta, và một số ít người được chọn mới biết vị trí của nó. Và không đời nào em lại không biết giá trị cùng lịch sử đằng sau thanh kiếm này, đúng chứ?”
“C-Chuyện đó là…”
“Còn cô là Elise, phải không? Theo lời Alberich, cô chính là người đã nói nó biết vị trí của thanh kiếm. Làm sao cô biết được nơi cất giấu nó? Cô nên hiểu rằng không có cách nào thoát khỏi chuyện này đâu.”
“Ể, ừm… chuyện đó…”
“Ta chắc chắn sẽ yêu cầu các hiệp sĩ thẩm vấn cô mọi chi tiết. Cô nên biết rằng mình sẽ không thể dùng lời nói dối để thoát tội đâu.”
Nhận lại Thánh Kiếm Clear từ tay nữ hiệp sĩ, Elzes nói những lời này rồi ra lệnh cho các hiệp sĩ áp giải Alberich, những người đồng hành khờ dại của hắn, cùng Elise đi giam giữ. Sau đó, ngài ấy cúi đầu chào chúng tôi một lần nữa rồi rời khỏi đấu trường.
Sự hỗn loạn trong đấu trường vẫn chưa lắng xuống, nhưng tôi đoán đây cũng có thể coi là một loại hồi kết.
“Chúng ta rời khỏi đây thôi, Fine.”
“Ừm, cậu nói đúng…”
Cứ như vậy, chúng tôi tận dụng lúc hỗn loạn và lặng lẽ lẻn ra khỏi đấu trường.
