“Cậu Ash. Việc chuẩn bị đã hoàn tất.”
“À, vâng. Tôi ra ngay đây.”
Đây là căn phòng tại nhà thờ mà tôi được sắp xếp.
Từ cửa sổ, bầu trời hừng đông đã bắt đầu lộ diện. Tôi vừa mới chợp mắt một lát thì bị một trong những đứa trẻ ở đây gọi dậy. Vừa dụi mắt, tôi vừa cố gắng nặn ra câu trả lời, sau đó vươn vai đứng dậy rời khỏi phòng.
“Ôi, Ash… Chào buổi sáng…”
“Hửm, ồ. Chào buổi sáng, Fine. Xem ra tối qua cô đã… vất vả rồi.”
“…Ừm. Nhưng đó là vì để cứu mọi người.”
Trong khi vừa ngáp vừa hướng về phía phòng xưng tội, nơi được chỉ định làm điểm hẹn, tôi tình cờ bắt gặp Fine.
Trông cô ấy kiệt sức đến mức như có thể đổ gục xuống bất cứ lúc nào.
Cũng chẳng có gì lạ. Suốt cả đêm qua, cô ấy đã không ngừng nghỉ chạy khắp làng, dùng ma pháp trị thương để cứu chữa cho những người trong đội tự vệ bị thương mà không một phút ngơi tay.
“Mình sẽ không để ai phải chết đâu…! Mình sẽ cứu họ, bằng mọi giá…!”
Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được những lời đó của Fine, với vẻ mặt đầy quyết tâm xen lẫn tuyệt vọng khi cô ấy dốc toàn lực thi triển Thánh Ma Pháp cho những người bị thương.
Đối với một đứa trẻ mồ côi như Fine, những dân làng đã chăm sóc cô từ nhỏ cũng giống như gia đình vậy. Theo một cách nào đó, việc cô làm tất cả để cứu họ khi họ đang cận kề cái chết ngay trước mắt là điều hoàn toàn tự nhiên.
Nhờ nỗ lực đến quên mình của cô, không một ai phải bỏ mạng, cũng không ai bị thương tật vĩnh viễn ảnh hưởng đến cuộc sống sau này. Cô thực sự đã làm được một việc phi thường.
“Dù sao thì mối nguy hiểm cũng đã qua rồi, nên Fine này, cô hãy về phòng nghỉ ngơi cho tử tế đi. Cô đã làm rất tốt rồi.”
“…Ừm, tôi hiểu rồi.”
Khi tôi nhẹ nhàng xoa đầu Fine, cô ấy đáp lời với vẻ mặt trông có vẻ thoải mái hơn một chút.
Sau khi tiễn Fine đang bước đi lảo đảo về phòng, tôi đến trước phòng xưng tội, hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa.
“—Mời vào.”
Từ bên trong, giọng nói dịu dàng không đổi của Mẹ Hilda vang lên.
Cảm thấy có chút lạc lõng giữa giọng nói đó và việc mình sắp làm, tôi đẩy cửa bước vào trong.
“…Khốn kiếp. Tao mà lại bị một thằng nhãi ranh xử lý như thế này…”
Bên trong căn phòng nhỏ hẹp và tách biệt là một người đàn ông đã bị tước hết vũ khí, tay chân bị trói chặt vào ghế không thể cử động, trông bộ dạng vô cùng thảm hại.
Trong Kizuyoru không có nhân vật chính nào có ngoại hình như thế này. Tuy nhiên, dựa vào đồ họa và mô tả của các nhân vật phe địch trong game, thật dễ dàng để đoán được hắn thuộc loại người nào.
Một kẻ lưu manh, dù từng được đào tạo trừ tà tại Giáo hội Thánh Nữ Thần và phục vụ như một thợ săn quỷ tinh nhuệ, nhưng lại nhúng chàm vào tham nhũng, bị trục xuất và dạt vào thế giới ngầm. Hắn kiếm tiền bằng cách dạy các quý tộc tha hóa cách triệu hồi ác quỷ, sau đó lại đứng ra dọn dẹp đống hỗn độn đó. Cái tên thường gọi của hắn: ‘Sứ giả của Ác quỷ’. Đó chính là danh tính thật của hắn.
“…Vậy thì, xin phép bà.”
Tôi trao đổi ánh mắt với Mẹ Hilda, và sau khi bà để chúng tôi lại một mình, tôi kéo một chiếc ghế dự phòng đặt đối diện người đàn ông đang bị trói rồi ngồi xuống.
“Chà, tôi cũng đại khái đoán được ông là ai rồi. Điều tôi muốn biết là kẻ nào đã thuê ông, và ông có đồng bọn hay không.”
“Ha! Mày nghĩ tao sẽ mở miệng dễ dàng thế sao? Tao đã đối đầu với không biết bao nhiêu ác quỷ và những kẻ truy đuổi của Giáo hội—”
“Ồ, vậy sao? Nhân tiện, ông đã nghe câu chuyện về thằng ngốc đã đấm Nhị hoàng tử và khiến hắn phải cúi đầu xin lỗi chưa?”
Vừa nói, tôi vừa tạo ra một đám mây sét nhỏ trong lòng bàn tay và giật nhẹ gã đàn ông một cái.
“Gự…!? M-Mày không lẽ là—”
“Nếu ông đã sẵn sàng để nói thì nên làm nhanh lên nhỉ? Chính ông là kẻ ra tay nên ông biết rõ mà phải không? Những người trong đội tự vệ của làng này đã phải trải qua nỗi đau như thế nào.”
Sau đó, tôi túm lấy cổ áo người đàn ông đang hoảng sợ, kéo lại gần và tiếp tục nói với một nụ cười rạng rỡ.
“Có khoảng mười mấy người trong đội tự vệ đã bị ông làm hại nhỉ? Ông có thể chọn chịu đựng chính xác nỗi đau giống hệt họ cho đến khi không chịu nổi nữa mới thôi, hoặc là khai ra tất cả thật nhanh, được bàn giao cho vệ binh và cầu nguyện với Thần cho sự an toàn của mình trong phòng giam. Đó là các lựa chọn dành cho ông. Vậy, ý ông thế nào?”
Với đám mây sét vẫn đang lơ lửng trong lòng bàn tay, tôi hỏi người đàn ông đang co rúm mặt mày xem hắn muốn chọn điều gì.
Chẳng bao lâu sau, người đàn ông gục đầu xuống và bắt đầu tiết lộ tên của kẻ chủ mưu, hoàn toàn đúng như tôi dự đoán.
“Thành thật xin lỗi vì đã để cô phải đợi.”
“Ồ không, xin đừng bận tâm. Mẹ con tôi cũng vừa mới đến thôi.”
Một khoảng thời gian trôi qua, khi mặt trời đã lên cao, tôi gặp cô Karla tại nhà thờ trước khi quân tiếp viện từ trạm gác gần đó kịp đến làng.
Gương mặt cô Karla rất u ám. Có lẽ một phần vì những chuyện xảy ra đêm qua, nhưng hơn hết, chắc hẳn cô đang lo lắng về sự xuất hiện của những kẻ truy đuổi và sự thật rằng tôi, một người theo nghĩa nào đó có liên quan đến gia tộc đó, đã gọi cô đến.
“…Để tôi tự giới thiệu lại một lần nữa. Tên tôi là Ash Leben. Về mặt danh nghĩa, tôi là em chồng của cô.”
“Quả nhiên là thật. Tôi có thể thấy được hình bóng của người đó ở cậu…”
Khi cô Karla nói, đôi vai cô run rẩy.
Quả nhiên, hai mẹ con này—
“Đầu tiên, tôi hoàn toàn không có mối quan hệ nào với gia đình đó cả. Về cơ bản tôi độc lập với gia tộc Leben, hay nói đúng hơn là tôi đã đoạn tuyệt với gia đình ruột thịt của mình. Vì vậy, tôi sẽ không đơn phương đứng về phía họ. Do đó… tôi biết có thể khó tin, nhưng tôi hoàn toàn không có ý định làm hại cô.”
“K-Không. Tôi tin cậu. …Thật thô lỗ khi nói điều này, nhưng tất cả những gì họ từng nói về cậu đều tràn đầy sự giận dữ và ghen tị dành cho cậu…”
“—Tôi hiểu rồi.”
Cô Karla nói với vẻ xin lỗi, nhưng ngược lại, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Nghĩ về những gì sắp tới, nếu họ có bất kỳ tình cảm tích cực nào dành cho tôi, có lẽ ý chí của tôi đã bị dao động.
“Giờ thì, chúng ta đừng giấu diếm gì nữa. Cô đã bị ép gả cho anh trai tôi, bị bạo hành, và đã bỏ trốn đến nhà thờ này để nương nhờ cha mẹ mình. Và gia tộc Leben đã cử một ‘Sứ giả của Ác quỷ’ từ tàn quân Ma Vương đến để bắt cô về. Có đúng như vậy không?”
“…Ừm, đại khái là như vậy.”
Trong cốt truyện chính của Kizuyoru, có vài quý tộc phản diện cực kỳ tàn ác xuất hiện, những kẻ tha hóa, tham ô, thậm chí ký khế ước với ác quỷ để đạt được sự giàu sang, danh vọng và loại bỏ đối thủ chính trị.
Và gia đình ruột thịt của tôi trong kiếp này, gia tộc Leben, chính xác là loại quý tộc tha hóa như vậy.
“Nhưng có một điều tôi không hiểu. Gia đình ruột thịt của tôi chỉ là một gia tộc quý tộc cấp thấp; tôi không nghĩ họ có đủ quan hệ, tiền bạc hay quyền lực chính trị để thực hiện một vụ như thế này. Và tôi cũng không hiểu tại sao họ lại nhắm vào cô, trong khi nhắm vào tôi thì nghe có vẻ logic hơn.”
“…”
Người đàn ông đột kích ngôi làng đêm qua đã khai rằng hắn được gia tộc Leben thuê và ra lệnh bắt cóc cô Karla và Aisha.
Thật không bình thường khi gây ra náo động lớn như vậy bằng cách nhắm vào cô Karla và những người khác, vốn thậm chí không được nhắc đến trong giới quý tộc, thay vì nhắm vào tôi hay Fine, những người vốn dĩ có kẻ thù ở khắp nơi.
“Nếu cô có nghĩ ra điều gì, xin hãy nói cho tôi biết được không? Để ngăn chặn những chuyện như thế này xảy ra lần nữa.”
Khi tôi nói vậy, cô Karla cúi mặt và im lặng.
Quả nhiên, tôi vẫn chưa đủ để cô ấy tin tưởng sao.
Ngay khi tôi định từ bỏ—
“Họ nhắm tới… ‘kho báu’ của gia đình tôi.”
Cô Karla bắt đầu lên tiếng, với một biểu cảm đầy kiên định.
