Rời khỏi nhà thờ, tôi cầm đuốc soi sáng xung quanh để quay về cô nhi viện, nơi đang được dùng làm điểm lánh nạn, đồng thời nhớ lại cuộc trò chuyện với Mẹ Hilda.
(Dù sao thì… tại sao sự kiện đó lại xảy ra nhỉ?)
Tất nhiên tôi không có ý định phá vỡ lời hứa với bà ấy, và bản thân tôi cũng muốn trở thành một người bạn tốt của Fine.
Tuy nhiên, sự kiện đó là thứ thông báo việc bước vào tuyến nhân vật. Việc nó xảy ra với một kẻ chẳng phải nhân vật có thể chinh phục như tôi rốt cuộc là có ý nghĩa gì?
(Hừm, chịu thôi.)
Điều có thể nói chắc chắn là với cái đầu đang mệt mỏi hiện tại, dù có suy nghĩ vẩn vơ thế nào cũng chẳng có mấy ý nghĩa.
Tạm thời cứ nhanh chóng quay về chỗ ngủ nghỉ ngơi, chuyện chi tiết để mai tính. Chắc chắn làm vậy sẽ tốt hơn.
Nghĩ vậy, tôi bắt đầu bước đi về phía cô nhi viện, nơi đã chuẩn bị sẵn chăn đệm cho mình.
Thế rồi, tôi chợt nhận thấy một cảm giác lạc quẻ.
(…Hửm? Chẳng phải yên tĩnh quá sao?)
Vì là đêm khuya nên việc yên tĩnh bình thường sẽ chẳng có gì kỳ lạ.
Tuy nhiên, cho đến trước khi tôi vào nhà thờ, đội tự vệ vẫn còn vừa cất tiếng hô hoán vừa đi tuần tra.
Vậy mà bây giờ chỉ còn nghe thấy tiếng cú và tiếng côn trùng kêu.
Thêm vào đó, ánh đèn ở các nhà dân cũng đã tắt ở vài nơi.
(Có thứ gì đó đã xâm nhập vào làng sao…?)
Thứ lướt qua tâm trí tôi là sự hiện diện của kẻ nào đó đã xử lý con ác quỷ dẫn đầu lũ Goblin.
Dựa trên việc hắn sử dụng mũi tên bạc được phủ nước thánh hoặc thứ gì đó tương đương, tôi nghĩ kẻ đã bắn là con người, nhưng…
“…?”
Vừa suy nghĩ những điều đó vừa tiến gần đến quảng trường làng, tôi nhìn thấy nhiều vật thể lớn đang nằm lăn lóc trên mặt đất.
Cân nhắc khả năng đó là quái vật hoặc bẫy do kẻ nào đó đặt ra, tôi vừa cảnh giác để có thể phóng ma pháp bất cứ lúc nào, vừa thận trọng tiến lại gần, và dưới ánh đuốc, danh tính của chúng đã được làm rõ.
“Đây là——”
“Ư, ư hự…”
Đang ngã gục ở đó là những thanh niên trong đội tự vệ.
Tất cả họ đều đang lộ ra vẻ mặt đau đớn, và dường như chân tay không thể cử động theo ý muốn nên không thể đứng dậy khỏi nơi đó.
…Đây rõ ràng là tình trạng bất thường. Phải nhanh chóng đưa họ đến nơi an toàn và tiến hành điều trị.
Tuy nhiên, hiện tại tôi không có thuốc hồi phục trong tay. Nếu vậy, phương án mà tôi có thể thực hiện là… chỉ còn cách nhanh nhất là gọi Fine đến và nhờ cô ấy thi triển Thánh Ma Pháp cho họ.
“…Mọi người hãy chờ ở đây. Tôi sẽ đi gọi Fine ở cô nhi viện đến ngay.”
Tôi thông báo như vậy rồi định chạy về phía cô nhi viện.
“Chờ, chờ đã… nhà thờ, có… kẻ…”
Tuy nhiên, người đàn ông trong đội tự vệ ngã gục ở gần nhất đã cố gắng vươn tay níu lấy chân tôi, và dù lưỡi không còn linh hoạt nhưng vẫn cố vắt kiệt giọng để nói.
“Nhà thờ, có… tên áo đen… kẻ đã tấn công chúng tôi… đã hướng về đó… hãy đi cứu——”
“Cái gì!?”
“Làm ơn… chúng tôi sao cũng được, hãy tiêu diệt kẻ địch——”
Nói đến đó, người thanh niên không còn cử động nữa như thể đã cạn kiệt sức lực.
Tôi vội vàng kiểm tra tình trạng, nhưng có vẻ như chỉ bất tỉnh và vẫn còn thở. Dù vậy, việc họ đang bị nhiễm một loại độc nào đó và thời gian còn lại không nhiều là điều không thay đổi, và tôi nên nhanh chóng làm sao để họ nhận được sự điều trị.
Nhưng mà.
“…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hạ gục kẻ địch ngay lập tức, rồi đưa Fine quay lại đây.”
Có lẽ anh ta không nghe thấy lời của tôi, nhưng tôi vẫn thông báo như một cách thể hiện ý chí, rồi mượn tạm một vũ khí có vẻ dùng được, và để đề phòng, tôi xin một chiếc 【Tượng Thánh Nữ Thần Nguyên Thủy】 mà họ mang theo như bùa hộ mệnh rồi quay trở lại nhà thờ.
***
“Chậc, mình đến muộn rồi…!”
“Mọi người, mau chạy về phía quảng trường nhanh lên!”
“Các anh chị đội tự vệ nhất định sẽ cứu chúng ta mà!”
Khi tôi chạy đến nơi, cửa sổ nhà thờ đã bị phá vỡ, khói đen bốc lên từ khắp nơi, các sơ vừa trấn an những cư dân đang trong trạng thái hỗn loạn, vừa hướng dẫn sơ tán để họ hướng về phía quảng trường làng nơi có đội tự vệ.
Trong số các sơ đó, tôi tìm thấy dáng vẻ của người phụ nữ mà Fine hay gọi là chị, tôi chạy đến bên cô ấy để biết chuyện gì đã xảy ra.
“Này! Có chuyện gì đã xảy ra vậy!?”
“Cậu là người hồi trưa… À thì, đột nhiên có một người cầm thứ như cây cung xông vào và bắt đầu tấn công nhà thờ…”
Khi tôi hỏi, vị sơ đó vừa hoảng loạn vừa bắt đầu kể về những gì đã xảy ra.
“Mọi người ở trong nhà thờ đều đã chạy thoát được hết rồi chứ?”
“…Chuyện đó thì, những người chạy lên tầng trên đang bị kẹt lại, và tôi cũng không biết Mẹ Hilda đang ở đâu nữa.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi cứu những người đó. Các sơ hãy để những người ở đây lánh nạn về phía cô nhi viện đi.”
“Cô nhi viện sao? Tôi nghĩ phía quảng trường làng sẽ có nhiều người đội tự vệ và an toàn hơn chứ…”
“…Những người đội tự vệ ở quảng trường đã bị kẻ xâm nhập vô hiệu hóa rồi. Hiện tại tôi nghĩ phía cô nhi viện sẽ an toàn hơn.”
“T-Tôi hiểu rồi…”
Khi tôi thông báo về tình trạng hiện tại của đội tự vệ, vị sơ đã nín thở và để lộ vẻ dao động.
Tuy nhiên, lúc này việc truyền đạt thông tin chính xác hơn để ngăn chặn thiệt hại gia tăng là quan trọng hơn.
“Thêm nữa là có rất nhiều người đang nằm gục ở phía quảng trường nên hãy bảo Fine hướng đến đó ngay lập tức.”
“Đ-Được!”
Vị sơ trả lời như vậy rồi chạy về phía đồng nghiệp để truyền đạt lời của tôi.
Thế thì, tôi cũng sẽ làm những gì mình cần làm thôi.
(Nếu xâm nhập… thì từ tầng 2 nơi khói chưa tràn vào tới mức đó nhỉ.)
Sau khi quan sát nhà thờ và đưa ra kết luận như vậy, tôi lấy đà và nhảy với toàn lực, rồi đột kích vào bên trong tòa nhà từ cửa sổ tầng 2 mục tiêu đúng như kế hoạch.
(Tạm thời đã tránh được tình trạng vừa vào trong đã chạm trán kẻ địch ngay lập tức rồi…)
Khi vào trong, tôi thấy mình đang ở trong hành lang tầng 2 với những khúc quanh phía trước và phía sau, và không có bóng người nào ngoài tôi.
Đúng như tôi nghĩ, khói dường như vẫn chưa chạm đến tầng này. Tuy nhiên, tình trạng này chắc sẽ không duy trì được lâu. Phải hội quân với những người bị kẹt lại trước khi bị kẻ địch phát hiện.
(Mình không cảm thấy hơi thở nào khác ở tầng này. Vậy thì di chuyển lên tầng 3 thôi.)
Nghĩ vậy, tôi vừa thủ sẵn vũ khí mượn từ đội tự vệ… nói đúng hơn là một cái cuốc sắt và một chiếc khiên gỗ đơn giản chỉ là bóc ra từ ngôi nhà, vừa định hướng về phía cầu thang.
Chính lúc đó.
『…!』
“Hây ah.”
Khi định rẽ qua góc cua, những mũi tên nhỏ bị bắn liên tục với tốc độ như súng liên thanh, khiến tôi bị buộc phải lùi lại phía hành lang.
(Khốn kiếp, tốc độ gì thế này…!)
Đòn tấn công vừa chứng kiến rõ ràng là ở cấp độ có thể nói là nhầm tác phẩm rồi.
Và trong số các vũ khí của Kizuyoru, không tồn tại thứ nào được viết mô tả cho phép làm được điều như thế.
Cả vụ lũ Goblin lẫn tên này, kẻ địch là ai, và đã sở hữu thứ đó khi nào và bằng cách nào?
(…Việc tìm kiếm nguồn gốc để sau vậy. Bây giờ phải nghĩ cách làm gì đó với hắn đã. Nhưng, bằng cách nào?)
Với chỉ số và các loại kháng tính của tôi thì có thể ngăn chặn được ở mức độ nào đó các loại độc hay tê liệt.
Tuy nhiên, vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu trúng phải mũi tên không rõ danh tính đó, nên tôi không thể có hành động sơ hở.
Hầy, nếu có Fine ở đây thì đã có thể nhận buff phòng thủ bằng Thánh Ma Pháp rồi lao thẳng về phía kẻ địch mà không cần bận tâm đến đòn tấn công rồi.
…Hửm? Bằng Thánh Ma Pháp của Fine?
“…”
Tôi vừa chú ý để không phát ra tiếng động, vừa lấy ra bức tượng Thánh Nữ Thần Nguyên Thủy đã mượn từ một người trong đội tự vệ lúc nãy.
Đây là vật phẩm dùng để cường hóa Thánh Ma Pháp của Fine, nhưng hiệu quả đó được phát hiện là do trong một sự kiện, ma pháp đã vô tình sượt qua bức tượng này khiến nó phát ra ánh sáng mạnh, và vì Fine cùng những người khác nghi ngờ hiện tượng đó nên đã bắt đầu nhiệm vụ điều tra.
Và trong tác phẩm đã khẳng định rõ ràng rằng luồng ánh sáng mạnh đó không phải là một loại ma pháp nào cả.
Nếu vậy, chẳng phải có thể dùng thứ này thay cho lựu đạn choáng sao?
“…Thử xem nào.”
Tôi vừa tiết chế lực để không làm hỏng, vừa lăn bức tượng về phía hành lang.
Kẻ địch có vẻ đã nghĩ đó là một đòn tấn công, hắn lại liên tục bắn tên với đà như súng liên thanh để chặn đường đi.
Nhờ vậy tôi đã biết được hắn vẫn còn ở ngay gần đây.
Việc còn lại là phóng ma lực sượt qua bức tượng đó——
『…!?』
Gần như cùng lúc với việc tôi đưa tay lên che mắt, bức tượng phát ra một luồng ánh sáng mãnh liệt.
(Ngay lúc này!)
Canh chuẩn thời điểm ánh sáng dịu đi, tôi vừa thủ chiếc khiên gỗ vừa lao ra hành lang, áp sát kẻ tình nghi đang quằn quại trên sàn nhà vì luồng ánh sáng đột ngột, kẻ đang mặc trang phục đen toàn thân với áo khoác đen, mũ đen và trang bị thứ giống như nỏ.
『——!』
Kẻ che miệng bằng chiếc khăn quàng cổ trái mùa đó lại giương nỏ lên, những mũi tên được nạp từ đâu đó vào dây cung và bắn xối xả về phía tôi.
Uy lực của nó đúng là mãnh liệt, chiếc khiên gỗ trong nháy mắt đã tan thành mây khói.
“Hự, 『Phong Tỏa』!”
『!?』
Ngược lại, tôi tung ra ma pháp gió 『Phong Tỏa』, trông như vậy nhưng thực tế tôi dùng dòng nước đục của thủy ma pháp để dập tắt đà của mũi tên.
Kẻ địch có vẻ đã lộ sự dao động vì không nghĩ rằng thủy ma pháp sẽ được tung ra.
Thứ cần thiết nhất để điều khiển ma pháp là trí tưởng tượng, và thứ làm cho trí tưởng tượng đó trở nên vững chắc hơn là việc cất lời gọi tên ma pháp sắp thi triển.
Tuy nhiên, việc phóng ma pháp mà không cần cất lời là điều khả thi. Vậy thì chẳng phải nếu thi triển thứ hoàn toàn khác với tên ma pháp đã cất lời thì có thể làm đối phương dao động sao?
Tôi đã thử nghĩ và làm như vậy và rõ ràng là nó cực kỳ hiệu quả.
“Raaah!”
『——hự!?』
Tôi dồn toàn lực đá văng cánh tay phải của hắn để tách chiếc nỏ khỏi bàn tay đó, rồi tiếp tục bồi thêm một cú đá vào chân để làm mất tư thế.
“Thế này là kết thúc rồi!”
『Gự, aaa…』
Tôi tóm lấy đầu hắn rồi đập mạnh xuống sàn nhà.
Và kẻ địch sau khi cất tiếng rên rỉ đau đớn thì đã mất ý thức và không còn cử động một chút nào nữa.
“Phù…”
Nhìn thấy cảnh đó, tôi hít thở sâu rồi tước đi vũ khí mà hắn mang theo như nỏ và dao găm, dùng đoạn dây thừng mượn được để trói cơ thể hắn vào cột nhà, rồi chạy lên tầng 3.
***
“Mọi người đừng sợ hãi nhé. Vì chắc chắn sẽ có cứu viện đến mà.”
Tại phòng đàm thoại trên tầng 3 của nhà thờ, Mẹ Hilda đang trấn an những người tản cư đang sợ hãi vì đã chạy lên phía trên bằng giọng nói dịu dàng.
“…A, anh trai!”
Một trong số những người đang tản cư đó, Aisha Leben khi nhận ra tôi đã đứng dậy, chạy lại phía này và ôm chầm lấy.
Tiếp theo đó, Mẹ Hilda và những người tản cư khác cũng nhận ra sự hiện diện của tôi và tiến lại gần.
“Ash? Tại sao cháu lại ở đây…?”
“Cháu đến để cứu mọi người. Cháu đã tước vũ khí và đang trói kẻ đó ở tầng dưới rồi. Trong lúc này mọi người hãy chạy thoát ra ngoài đi. Thêm nữa là tầng 1 đang tràn ngập khói nên hãy dùng vải hay thứ gì đó che miệng và mũi lại.”
“…Ra là vậy. Thực sự cảm ơn cháu rất nhiều vì đã đến cứu chúng ta trong lúc nguy hiểm thế này. Vậy thì mọi người, chúng ta hãy tản cư ra bên ngoài thôi.”
Theo tiếng gọi đó của Mẹ Hilda, những người đang tản cư đi xuống tầng dưới.
“Nào, em cũng mau đi xuống dưới đi.”
“Vâng…”
Tôi nói với Aisha bằng giọng dịu dàng nhất có thể, cô bé thôi ôm lấy tôi rồi đi theo sau Mẹ Hilda.
Tạm thời thế này là xong một việc rồi nhỉ? Vừa mới nghĩ vậy——
“Ash. Chuyện đó, người bị bắt từ giờ sẽ trở nên như thế nào?”
Mẹ của Aisha, phu nhân Karla Leben hỏi tôi với vẻ mặt bất an về cách xử lý kẻ thủ ác sau này.
“Chắc là cứ trói như vậy rồi nhờ người phi ngựa báo cho vệ binh đến để bàn giao thôi ạ… Có điều gì khiến cô bất an sao?”
“Không… Nếu được như vậy thì tốt quá…”
Gương mặt của phu nhân Karla khi nói vậy đã trở nên tái mét vì bất an.
Việc người này lộ ra gương mặt như thế, lẽ nào đằng sau vụ náo loạn lần này là… Chết tiệt, ra là vậy sao.
“…Cô Karla. Ngày mai, cháu có chuyện muốn nói tại nhà thờ này. Cho đến lúc đó, xin hãy ở lại ngôi làng này.”
