“Không có bóng dáng quái vật tại quảng trường trung tâm. Chúng tôi sẽ đi tuần tra quanh khu vực trang trại của ông Morris bây giờ.”
“Rõ rồi. Chúng tôi sẽ kiểm tra lại phía cô nhi viện một lần nữa, nếu thấy có bất kỳ bất thường nào, đừng ngần ngại mà hãy sử dụng pháo hiệu ngay lập tức.”
Đã quá nửa đêm, dù việc đẩy lùi cuộc xâm lăng của quái vật đã thành công nhưng mối đe dọa vẫn còn đó. Những cư dân làng Kagato không có khả năng chiến đấu hiện đang tạm trú tại cô nhi viện và nhà thờ, vốn được mở ra làm nơi lánh nạn. Ánh đèn thắp sáng từ tất cả các tòa nhà còn lại, từng nhóm dân quân tự vệ cầm vũ khí tuần tra khắp làng, tiếng báo cáo dõng dạc tạo nên một bầu không khí cực kỳ khẩn trương.
Thiệt hại mà làng Kagato phải chịu sau loạt tấn công của quái vật chỉ dừng lại ở việc các cánh đồng ngoại ô bị tàn phá và rào chắn dựng bằng gỗ phế liệu bị hư hại đôi chút, không có thương vong trực tiếp về người.
Nếu có nói là thiệt hại về người, thì chắc là việc đám trẻ Misha tự ý lên núi đã bị sơ mắng một trận lôi đình và ăn cú đấm yêu thương vào đầu.
Dù sao đi nữa, tại một ngôi làng nhỏ vùng biên cương không có lấy một binh sĩ đồn trú mà có thể đẩy lùi đợt tổng tấn công của quái vật với thiệt hại bấy nhiêu thì chỉ có thể dùng từ kỳ tích để diễn tả.
Để mặc quang cảnh bận rộn của ngôi làng sau lưng, tôi lén rời khỏi cô nhi viện và vội vã đi tới điểm hẹn là nhà thờ.
“Phù…”
Đứng trước cửa sau của nhà thờ, tôi thở phào một hơi thật dài rồi đẩy cửa bước vào.
“Chào buổi tối, xin lỗi nhé. Đã để cháu phải đến nhà thờ vào lúc này.”
“Dạ không sao đâu ạ. Ở lại nơi trú ẩn cháu cũng chỉ tổ giết thời gian thôi.”
Người đón tôi là Mẹ Hilda, tay cầm một giá nến cũ kỹ.
Sau khi chào hỏi ngắn gọn, bà dẫn tôi đi vào sâu trong lễ đường.
“Một lần nữa, ta thực sự cảm ơn cháu vì đã cứu đám trẻ Misha.”
“Bà không cần phải cảm ơn đâu ạ. Vì đó là gia đình của một người bạn quan trọng đối với cháu mà.”
“Người bạn quan trọng… sao. Con bé đó suốt một thời gian dài chỉ sống quanh quẩn trong ngôi làng này, ta đã rất lo lắng không biết liệu nó có thể hòa nhập được ở học viện vương đô hay không, nhưng nếu có một người tuyệt vời như cháu làm bạn thì ta có thể yên tâm rồi.”
Vì lễ đường khá tối nên tôi không nhìn rõ biểu cảm của Mẹ Hilda, nhưng giọng điệu của bà nghe có vẻ nhẹ nhõm.
Trong lúc trò chuyện, bức tượng Thánh Nữ Thần được ánh nến soi rọi hiện ra trước mắt chúng tôi.
Chà, việc đi tới trước bức tượng này đồng nghĩa với việc, nếu đúng như trong game, bà ấy sắp nói về chuyện đó.
“Ash này. Chắc cháu cũng đã nhận ra rồi, Fine sở hữu một sức mạnh đặc biệt.”
“…Vâng. Đúng là cô ấy dường như nắm giữ một loại ma pháp đặc thù, khác biệt hoàn toàn với cháu hay các học sinh khác.”
“Phải, chính xác là vậy. Sức mạnh mà Fine sở hữu là thần thánh và là duy nhất.”
Nói đoạn, Mẹ Hilda lấy từ trong túi áo ra một chiếc chìa khóa bạc, tra vào bệ thờ của bức tượng Thánh Nữ Thần.
Ngay lập tức, bệ thờ phát ra những tiếng rầm rập do ma sát với mặt đất, dịch chuyển nhẹ về phía sau lễ đường, để lộ ra một lối đi xuống không gian ngầm.
“Và ta muốn cháu biết. Về nguồn gốc sức mạnh đó của Fine, cũng như vận mệnh đang chờ đợi con bé.”
***
Phía dưới cầu thang là một căn hầm ngầm được bao quanh bởi những giá sách chất đầy những cuốn sách dày cộp. Ở phía trong cùng đặt một bộ bàn ghế có lẽ từng được dùng cho việc nghiên cứu.
Giữa các cuốn sách là những ma đạo cụ lâu đời đã qua xử lý đặc biệt để chống ẩm mốc và côn trùng, tỏa ra một mùi hương đặc trưng xộc vào mũi.
“Cháu có biết trong truyền thuyết về Dũng Sĩ, vốn cũng là thần thoại lập quốc của Vương quốc Lacresia này, chuyện gì đã xảy ra với ngài Dũng Sĩ và Thánh Nữ không?”
“…Về ngài Dũng Sĩ và Thánh Nữ ạ? Cháu nghe kể rằng Thánh Nữ đã cầu nguyện tới Thánh Nữ Thần Mear, hóa thân mình thành thanh kiếm để tiêu diệt Ma Vương, và sau đó ngài hưởng thụ sự an lạc vĩnh hằng trong kho báu của hoàng gia, hậu duệ của Dũng Sĩ.”
Đây là truyền thuyết mà bất cứ ai sinh ra trên lục địa này đều biết đến.
Thông thường, người ta tin rằng Clear, người được coi là 【Thánh Nữ Đầu Tiên】, đã thành tâm cầu nguyện tới Thánh Nữ Thần để hóa thành thanh bảo kiếm tỏa sáng giúp sức cho Dũng Sĩ.
Sau đó, Dũng Sĩ đã lập nên đất nước Lacresia trên vùng đất hoang tàn này và duy trì cho đến tận ngày nay.
Đó là kiến thức phổ thông mà mọi người đều biết.
Tuy nhiên, đôi khi sự thật lại khác xa so với những gì được truyền tụng.
“Kết thúc của Dũng Sĩ Aaron và Thánh nữ Clear trong truyền thuyết mà thế gian truyền tai nhau đúng như những gì cháu vừa kể. Nhưng sự thật thì khác biệt rất nhiều. …Sau khi tiêu diệt Ma Vương, ngài Aaron đã dành cả đời mình tại vùng đất hẻo lánh này để nghiên cứu cách đưa Thánh Nữ Clear trở lại hình dáng ban đầu. Còn vương quốc Lacresia thực chất được lập nên bởi người em trai của Dũng Sĩ, cùng với Kiếm Thánh và Hiền Giả, những người đã cùng tham gia tiêu diệt Ma Vương, bằng cách mượn danh nghĩa của Dũng Sĩ trên vùng đất tan hoang vì chiến tranh này.”
Trong truyền thuyết Dũng Sĩ của Kizuyoru, tiêu điểm được đặt vào Aaron và Clear, nhưng thực tế đồng hành trong chuyến phiêu lưu tiêu diệt Ma Vương còn có Luo, em trai Aaron và là một học việc ma pháp sư, Ellie, nữ kiếm sĩ sau này được gọi là Kiếm Thánh, và Hiền Giả Uranus, sư phụ của Luo.
Sau khi diệt Ma Vương, Aaron cùng bảo kiếm Clear biệt tăm biệt tích, khiến vùng đất thiếu vắng kẻ cầm quyền này phải đối mặt với hiểm họa mới là chiến tranh giữa người với người.
Trong tình cảnh đó, Luo đã đưa ra một quyết định trọng đại.
Xóa sổ sự tồn tại của em trai Dũng Sĩ, tự mình trở thành 【Dũng Sĩ Aaron】 để cai trị vùng đất này.
Dù là may mắn hay bất hạnh, những người biết toàn bộ nội dung chuyến hành trình của Aaron chỉ có các đồng đội của ngài ấy, vả lại Luo chỉ gia nhập tổ đội ngay trước khi tấn công lâu đài Ma Vương.
Dù còn trẻ nhưng Luo có ngoại hình khá giống Aaron, lại được sự hậu thuẫn của những thành viên cũ lừng lẫy trong tổ đội Dũng Sĩ như Hiền Giả và Kiếm Thánh, nên anh ta dễ dàng được công nhận là “Anh Hùng Cứu Quốc, Dũng Sĩ Aaron”. Vương quốc Lacresia với quân chủ là anh ta đã được thành lập trước khi một cuộc chiến mới kịp nổ ra.
Đây chính là câu chuyện về sự ra đời của vương quốc Lacresia được hé lộ qua sự kiện trò chuyện với Mẹ Hilda và trong sách tư liệu chính thức.
Dẫu vậy, nếu chỉ có thế thì đây cũng chỉ là một trang lịch sử đen của vương quốc, không đủ để trở thành lý do bà ấy cất công gọi tôi xuống hầm ngầm bí mật này.
“…Chuyện đó thì có liên quan gì đến việc bà đưa cháu xuống đây ạ?”
“Dũng Sĩ Aaron như ta đã nói, đã mang theo bảo kiếm tới vùng đất này, nghiên cứu các ma đạo thư cổ đại nhằm đưa cô ấy trở lại. Tuy nhiên, hiệu lực thần cụ của Thánh Nữ Thần là quá lớn, thứ duy nhất mà ngài Aaron có thể tách ra khỏi thanh bảo kiếm chỉ là sức mạnh Thánh Nữ của Clear. Và ngài ấy phát hiện ra rằng, sức mạnh Thánh Nữ có đặc tính là khi Thánh Nữ đời trước qua đời, nó sẽ chuyển sang một đứa trẻ sơ sinh khác nhận được sự sủng ái sâu đậm của Thánh Nữ Thần để trở thành Thánh Nữ mới. Sau khi nhận ra điều đó, ngài Aaron đã giao phó thanh bảo kiếm cho người em trai rồi biệt tích.”
Vừa nói, Mẹ Hilda vừa lấy từ giá sách ra một cuốn sách dày được đóng trang trí lộng lẫy, đặt lên bàn và lật đến một trang cụ thể.
“Cuốn sách này ghi chép lại tên và cuộc đời của các Thánh Nữ kế vị kể từ sau ngài Clear. Và hiện tại, người được ghi nhận là Thánh Nữ mới nhất chính là con bé đó, Fine.”
Ở đó có dán một bức ảnh của Fine lúc nhỏ và ghi chép chi tiết từ khi cô ấy được gửi vào cô nhi viện cho đến lúc nhập học tại Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia. Tuy nhiên, cuốn sách hoàn toàn không ghi lại bất cứ thông tin nào về cha mẹ của Fine, chỉ có duy nhất một dòng chữ: “Bảo hộ một đứa trẻ bị bỏ rơi tại nghĩa địa, sau này xác nhận là Thánh Nữ đời này.”
“Những người sinh ra là Thánh Nữ, không hiểu vì lý do gì, đều có ngoại hình rất giống nhau. Chính vì thế, họ thường bị nghi ngờ là đứa con của sự bất chính, bị đối xử bất công hoặc bị vứt bỏ. May mắn hay bất hạnh, Fine không có ký ức về cha mẹ ruột. Nhưng ta không muốn con bé phải chịu thêm bất cứ nỗi đau nào chỉ vì danh xưng ‘Thánh Nữ’ nữa.”
Mẹ Hilda đóng cuốn sách lại và cúi đầu thật sâu trước tôi.
“Ta xin cháu. Hãy tiếp tục là một người bạn tốt của con bé, của Fine. Đây là lời thỉnh cầu duy nhất của ta dành cho cháu.”
…Tôi nhớ khi lần đầu xem sự kiện này trong game, vì sự bất hạnh của Fine mà tôi đã vô thức thốt lên: “Tội thật…”.
Hơn nữa, ở thế giới này, cô ấy đã từng một lần suýt rơi vào kết thúc tồi tệ. Nghĩ đến điều đó, tôi không đời nào có thể từ chối lời thỉnh cầu này của Mẹ Hilda.
“…Cháu hiểu rồi. Vậy nên bà Hilda, làm ơn hãy ngẩng đầu lên đi ạ.”
“Ôi, thực sự cảm ơn cháu rất nhiều…”
Mẹ Hilda vừa rơm rớm nước mắt vừa không ngớt lời cảm ơn.
Cảm thấy hơi ngượng ngùng trước những lời đó, nhưng trong thâm tâm, tôi thực lòng tự nhủ rằng mình tuyệt đối không bao giờ làm điều gì phản bội Fine.
