“Này, các em không bị thương chứ?”
Sau khi quét sạch lũ Goblin đang định leo lên hang động bằng một trận lũ, tôi cất tiếng gọi những đứa trẻ phía sau.
“A, e-em không sao. Không bị thương chỗ nào cả. Nhưng mà Shannon thì——”
Cô bé tóc ngắn vừa ném đá vào lũ Goblin chuyển ánh mắt sang cô bé tóc đỏ đang ngồi trên một tảng đá lớn bên trong hang.
Cái chân phải của cô bé đó sưng đỏ lên, và dường như đã được sơ cứu bằng cách quấn các loại thảo dược có tác dụng giảm đau.
“Em xin lỗi. Tại em hậu đậu vấp ngã nên mới bị trẹo chân——”
“Không phải! Người phải xin lỗi là mình mới đúng! Tại mình đã ép cậu trốn khỏi cô nhi viện nên mới…”
“Misha, nhưng mà——”
Khi Shannon cúi đầu nói lời xin lỗi đầy hối lỗi, Misha đã hét lên rằng chính mình mới là người có lỗi để phủ nhận điều đó.
…Biết nghĩ cho bạn bè là tốt. Tuy nhiên, điều quan trọng bây giờ là.
“Ai sai ai đúng thì sau này các em cứ việc tranh luận bao lâu tùy thích. Thay vào đó, chẳng phải bây giờ nên ưu tiên hàng đầu việc về nhà sao?”
“Nhưng với cái chân này của em, việc về làng có vẻ cũng nguy hiểm…”
“Về chuyện đó thì không cần phải lo đâu.”
Nói đoạn, tôi búng tay một cái rồi cho hai đứa trẻ ngồi vào những chiếc ghế bằng gió được tạo ra bằng cách ứng dụng 【Phong Tỏa】 mà Ian từng sử dụng.
“Sẽ bay hơi gắt một chút đấy, nên hãy cẩn thận kẻo cắn vào lưỡi nhé!”
““E-Ééééé!?””
Thế rồi tôi mỗi tay ôm một chiếc ghế gió mà hai đứa trẻ đang ngồi, chạy hết tốc lực và thực hiện một cú đại nhảy vọt về phía ngôi làng.
***
Phía Làng Kagato
“Dồn ép chúng lại! Lũ tụi mày là những kẻ ngu xuẩn đến mức ngay cả lũ nhóc cũng không bắt được! Lũ vô dụng không thể hoàn thành ngay cả một mệnh lệnh đơn giản như thế thì hãy chết đi để làm khiên thịt cho ta!”
“Bằng mọi giá phải ngăn chặn tại đây! Nếu chúng ta ngã xuống thì lũ trẻ sẽ không có ngày mai!”
Xung quanh làng Kagato, những rào chắn được chuẩn bị tức thời bằng cách sử dụng gỗ phế thải.
Lũ Goblin đang tấn công với vẻ mặt tuyệt vọng dưới mệnh lệnh của con ác quỷ đang cưỡi trên pho tượng khổng lồ phía sau.
Chúng đang cố gắng phá vỡ rào chắn bằng đoản kiếm đá, cung tên và gậy gỗ.
Ngược lại, đội tự vệ của làng cầm những thanh kiếm và rìu cũ kỹ trên tay, cũng với vẻ mặt tuyệt vọng đang kìm hãm sự xâm lăng của lũ Goblin.
“Chết tiệt, phòng thủ cánh trái sụp đổ rồi!”
Cuộc tấn công và phòng thủ giằng co tiếp diễn, phía đội tự vệ cũng xuất hiện người bị thương và cục diện trận chiến trở nên có lợi cho phía quái vật.
Việc có thể làm chỉ còn là vứt bỏ mạng sống của chính mình và thực hiện đòn tấn công cảm tử cuối cùng sao.
Ngay đúng lúc mọi người tham gia phòng thủ đều đi đến kết luận bi quan và bắt đầu cuộc từ biệt cuối cùng với gia đình trong thâm tâm.
“【Thánh Khiên】!”
Đột nhiên, những cơ thể xanh lục nhỏ bé nhưng đầy cơ bắp của lũ Goblin đều bị đánh bật ra bởi một bức tường ánh sáng xuất hiện.
Khi những thanh niên trong đội tự vệ quay đầu về phía phát ra giọng nói, ở đó là dáng vẻ của Fine đang đứng với một cành cây thay cho trượng.
“F-Fine!? Tại sao em lại ở đây!?”
“Em đã học được cách chiến đấu ở học viện. Vậy nên em không thể phó mặc cho mọi người để rồi ở lại nơi trú ẩn được. Vì thế nên——”
Khi Fine vung cành cây, vô số ánh sáng một lần nữa đâm xuyên qua tim của lũ Goblin và Double Horn Wolf đang tiếp cận rào chắn một cách chính xác.
“Vì thế nên hãy để em cùng chiến đấu. Để bảo vệ mạng sống của mọi người!”
“——…Được rồi. Nhưng tuyệt đối đừng có làm gì quá sức đấy!”
“! Vâng!”
Nghe lời của chàng thanh niên đội trưởng đội tự vệ, Fine gật đầu mạnh mẽ rồi gia nhập vào hàng ngũ những người tự vệ ở tiền tuyến.
“Á-Ánh sáng đó là… Không, chắc chắn là nhìn nhầm thôi! Lũ tụi mày! Mau phá nát cái rào chắn bẩn thỉu đó đi!”
Con quái vật ác quỷ đập nắm đấm vào pho tượng khổng lồ mà chính mình đang cưỡi với vẻ giận dữ, rồi trút những tiếng quát tháo hết mức lên lũ Goblin.
Nghe thấy thế, lũ Goblin vừa run rẩy vừa cầm lại vũ khí, vừa thở dốc vừa nhìn rào chắn và đội tự vệ phía sau với ánh mắt pha trộn giữa sát khí và sợ hãi.
“Hãy chữa lành vết thương cho mọi người! 【Hồi Phục Cao Cấp】!”
“Uôôô! Thế này thì tôi cũng có thể chiến đấu tiếp rồi!”
“Phía bên này có Fine hỗ trợ! Không đời nào chúng ta thua được!”
Mặt khác, phía đội tự vệ, nhờ vào sự chữa trị bằng thánh ma pháp mà Fine đã triển khai, những người bị thương đã quay trở lại chiến tuyến, khiến đôi mắt vừa nãy còn như đã chuẩn bị cho cái chết quay ngoắt lại thành niềm khao khát được sống sót và sĩ khí được nâng cao.
“Nào, mau bổ sung vũ khí! Trận chiến vẫn còn dài đấy!”
“Gya… Gyaa!”
Khi người đứng đầu đội tự vệ hét lên như để khích lệ các thành viên khác, tiếp theo đó, kẻ đóng vai trò thủ lĩnh của lũ Goblin cũng cất tiếng như một tiếng thét rồi ra lệnh tấn công vào rào chắn.
“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Lũ tụi mày mau hạ xuống đi——hự!?”
Tên cán bộ tàn quân Ma Vương đang cáu bẳn vừa nhổ nước bọt vừa hét lên với đôi mắt đỏ ngầu, thì bỗng nhiên vai hắn bị đâm xuyên bởi một tia sáng do Fine phóng ra, khiến hắn không tự chủ được mà ngã khỏi pho tượng khổng lồ.
“Mọi người! Hãy bình tĩnh, nhắm vào điểm yếu của quái vật một cách điềm tĩnh!”
Fine đứng ở vị trí tiên phong trong khi bảo vệ đội tự vệ và rào chắn bằng những chiếc khiên thánh ma pháp.
Lũ Goblin trở nên hỗn loạn vì tên cán bộ tàn quân Ma Vương, kẻ ở vị thế cấp trên, bị thương, và tận dụng sơ hở đó, đội tự vệ đã chuyển sang tấn công bằng cách ném đá và bắn cung.
“…Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt thật chứ! Này, ngươi! Nếu ngươi cũng nói rằng mình đã hồi sinh vì Ma Vương đại nhân thì hãy cho thấy sức mạnh đó đi! Đồ chậm chạp này!”
Tên tàn quân Ma Vương vừa lấy tay đè lên vai vừa đá vào pho tượng khổng lồ mà mình đã cưỡi rồi buông lời chửi rủa.
Phản ứng lại điều đó hay không chẳng rõ, nhưng pho tượng khổng lồ làm rực sáng thứ như là viên đá quý màu đỏ được khảm vào phần mắt, rồi hướng cánh tay phải đang ở dạng thương về phía rào chắn mà đội tự vệ đang bảo vệ, biến đổi hình dạng đó giống như một cái đinh ba, rồi bắt đầu tập trung một lượng ma lực khổng lồ vào phần trung tâm.
“…Mọi người! Hãy rời xa rào chắn ra!”
Fine tức tốc hét lên như thế rồi sử dụng hầu hết ma lực để tạo ra một bức tường ánh sáng khổng lồ giữa bản thân và pho tượng khổng lồ.
Lượng ma lực mà pho tượng khổng lồ định phóng ra tuy không bằng ma pháp mà Ash đã phóng trong kỳ thi thực lực, nhưng nếu thứ đó được bắn về phía làng thì thảm kịch là điều khó tránh khỏi.
(——Vì thế nên mình chỉ còn cách dốc toàn lực chặn đòn tấn công của pho tượng khổng lồ tại đây. Cho đến khi Ash quay lại…!)
Khi bức tường ánh sáng của Fine, người đã hạ quyết tâm, và ma lực của pho tượng khổng lồ sắp sửa va chạm——chính vào khoảnh khắc đó.
““…Aaáááááá!?””
Tiếng hét của trẻ con, thứ có vẻ không hợp hoàn cảnh, vang lên từ trên không.
Tiếp theo đó, do một thứ gì đó va chạm với mặt đất mà một chấn động và bụi cát phát sinh, che khuất tầm nhìn của tất cả những người có mặt tại đó.
“Khụ, khụ, rốt cuộc là chuyện gì…”
Fine vừa ho vừa xác nhận danh tính của thứ vừa rơi xuống.
Ở đó là một chàng thanh niên mà cô biết rõ đang bế hai đứa trẻ ngồi trên một thứ gì đó——
『………——―』
Là tàn tích của pho tượng khổng lồ đã bị vỡ tan tành làm đôi do chấn động từ việc chàng thanh niên đó rơi xuống.
***
Khi khói bụi tan đi, những người khác có mặt tại đó trừ chúng tôi đều để lộ vẻ mặt sững sờ.
Trong khi quan sát toàn bộ ngôi làng để xem nên đáp xuống đâu, tôi thấy đội tự vệ và lũ quái vật đang bị ngăn cách bởi bức tường ánh sáng mà có lẽ là do Fine triển khai tại rào chắn, nên tôi đã chớp lấy cơ hội rơi thẳng xuống chỗ lũ quái vật đang tập trung đông đúc.
“A-Ash? Rốt cuộc là cậu từ đâu đến…”
Thế rồi, người thanh niên đội tự vệ mà tôi đã nhờ nhắn tin, đang ở phía bên kia rào chắn, đã cất tiếng gọi tôi với vẻ như đang sợ hãi.
“Tôi tìm thấy mấy đứa nhỏ đi lạc ở trong núi nên bay thẳng về thôi mà. À, đúng rồi. Hai đứa nhỏ này chính là mấy đứa trẻ đi lạc mà sơ nói đúng không?”
“A, ờ…”
“Vậy thì nhờ mọi người bảo vệ chúng nhé.”
Tôi xóa bỏ những chiếc ghế gió rồi để hai đứa trẻ xuống đất, đám trẻ Misha cúi chào một cái rồi được những thanh niên đội tự vệ cõng trên lưng đưa vào bên trong rào chắn, hướng về phía nơi trú ẩn.
“T-T-Thằng ranh kiaaaaa!? Ngươi dám phá nát ‘pho tượng’ mà Ma Vương đại nhân ban tặng cho ta saooooo!?”
Đang lúc cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn cảnh tượng đó, thì lần này một tiếng thét như xé màng nhĩ vang lên.
Nhìn lại thì thấy tên cán bộ tàn quân Ma Vương đang ngồi bệt dưới đất, nổi gân xanh và chỉ tay về phía chân tôi.
Và khi tôi cũng nhìn xuống dưới, chẳng phải pho tượng khổng lồ hình vượn kia đang nằm phục xuống, vỡ vụn tập trung ở phần quanh thắt lưng đó sao.
“A, à. Xin lỗi vì đã làm hỏng nhé…?”
“Đừng có đùa! Ngươi, lũ nhân loại các ngươi lúc nào cũng chỉ toàn cản trở bọn ta…! Lũ tụi mày! Khế ước cái quái gì cũng mặc kệ! Bằng mọi giá phải giết chết tên đó!”
Tên cán bộ tàn quân Ma Vương hét lên như thế nhưng lũ Goblin thì đều chùn bước.
Tuy nhiên, khi tên đó đá mạnh vào tàn tích của pho tượng khổng lồ, lũ Goblin cầm lấy vũ khí của riêng mình và chạy về phía này.
“Fine, cô có thể ban phước cho cái này không?”
“A, đ-được.”
“Cảm ơn. Vậy thì, hây ah.”
Tôi nhặt lấy phần đầu ngọn thương vốn là cánh tay phải của pho tượng khổng lồ, và nhờ Fine ban phước bằng thánh ma pháp.
Sau khi xác nhận điều đó, tôi coi ngọn thương như một thanh kiếm, bao phủ lưỡi thương bằng một cơn lốc xoáy phát sinh từ phong ma pháp, rồi tôi phóng về phía lũ Goblin đang áp sát.
“Higya!?”
“Pigii!”
Đòn chém được phóng ra cuốn theo những hạt cát và sỏi đá xung quanh hướng về phía lũ Goblin, cắt toác lớp da xanh lục của chúng.
Đòn tấn công mô phỏng theo Kamaitachi đó đã thành công vô hiệu hóa phần lớn lũ Goblin một cách ngoạn mục, và quái vật có thể tấn công xung quanh tôi chỉ còn lại tên cán bộ tàn quân Ma Vương.
“C-Chuyện này không giống như lời kể… Đáng lẽ đây phải là một ngôi làng chỉ toàn lũ rác rưởi không có lấy một binh sĩ chứ? Vậy mà tại sao… tên đó, lẽ nào hắn đã lừa ta…?”
Tên cán bộ tàn quân Ma Vương vừa lùi dần khỏi tôi vừa lẩm bẩm điều gì đó.
Chuyện không giống lời kể? Nghĩa là tên này đã tấn công ngôi làng này theo ý đồ của ai đó sau khi được bảo sao?
…Dù bực mình nhưng có vẻ nên bắt sống tên này rồi khai thác thông tin thì tốt hơn.
Nghĩ vậy, khi tôi định bắt lấy con ác quỷ có sừng thì.
“Chết tiệt, nếu bắt được hai con nhỏ nhân loại đến từ thị trấn thì về hậu duệ của Dũng Sĩ——ặc.”
“!?”
Một mũi tên phóng ra từ đâu đó đâm xuyên chính xác vào phần đầu và tim của tên cán bộ tàn quân Ma Vương, con ác quỷ mất mạng ngay trong khi đang nói dở điều gì đó, và cơ thể nó nhanh chóng thối rữa rồi trở thành tro đen.
“Gya… Gyaea!”
““Higyaaa!””
Nhìn thấy cảnh đó, những con Goblin còn sống sót tháo chạy vào rừng.
“Làm được rồi. Thắng rồi! Chúng ta đã thắng!”
“Uôôô!”
Nhìn cảnh tượng đó, đội tự vệ đang phòng thủ rào chắn đã reo hò vang dội.
Mặt khác, tôi nhìn về phía mũi tên được bắn ra, nhưng ở đó là một khu rừng rậm rạp và hoàn toàn không thấy bóng người.
Phán đoán rằng kẻ bắn tỉa thực hiện việc bịt đầu mối đã bỏ chạy, lần này tôi nhìn vào mũi tên đã giết chết tên cán bộ tàn quân Ma Vương, đó là một mũi tên bạc ướt đẫm nước.
“Fine, cô có cảm nhận được gì từ mũi tên này không?”
“Hả? …Để xem nào. Tôi cảm thấy có gì đó giống với thứ được dùng trong các nghi lễ ở nhà thờ, giống như là nước thánh vậy…”
“…Nước thánh.”
Nghĩa là kẻ đã kết liễu hắn là con người?
Thêm vào đó, phát ngôn về hai con nhỏ nhân loại đến từ thị trấn… lẽ nào mục tiêu của chúng là mẹ con cô Karla? Nếu vậy thì kẻ chủ mưu là…
(Phen này xem ra lại có chuyện rắc rối xảy ra rồi đây…)
Trái ngược với tiếng reo hò chiến thắng của đội tự vệ xung quanh, tôi cảm thấy một cảm giác không mấy nhẹ nhõm, và tôi lại một lần nữa nhìn về phía khu rừng.
