“Cô chẳng qua chỉ là một mụ phù thủy hèn hạ! Loại phụ nữ như cô làm vấy bẩn tất cả chúng ta!”
Dừng lại… làm ơn…
“Loại dân đen thấp kém lẻn vào đây bằng mấy cái thủ đoạn dơ bẩn như cô thì làm sao xứng mang lên mình trang phục cao quý thế này. Cho nên bọn ta sẽ giúp cô biến nó trở nên hợp với cô hơn ở trong cái đống nước bẩn thỉu này. Liệu mà biết ơn
đi.”
Lạnh quá… đau quá…
“Có vẻ lời nói là không đủ đối với một kẻ ngạo mạn như cô. Đây là một cơ hội tốt. Để ta dạy cho cô một bài học ngay tại đây.”
Đau quá… tôi sợ lắm…
“—Fine, ta không ngờ cô lại là loại phụ nữ như vậy. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.”
Chờ đã… đừng đi… đừng bỏ rơi tôi…
Tôi không muốn phải ở một mình ở nơi đau đớn này. Tôi không muốn phải chịu đựng thêm nữa.
Vì vậy xin cậu, làm ơn…
“Đừng bỏ rơi tôi một mình.”
***
“…Khụ.”
Một đêm nọ, khi trời đã về khuya.
Tôi đột nhiên tỉnh giấc, đảo mắt nhìn xung quanh, tự nhắc nhở bản thân rằng đây không phải là học viện, mà là căn phòng dành cho tôi bên trong dinh thự của Ash, rồi cố gắng ổn định lại nhịp thở.
Tuy nhiên, sự bàng hoàng và sợ hãi từ cơn ác mộng đã lâu không gặp đó lại chẳng thể dễ dàng tan biến. Mồ hôi vã ra khắp người, và cảm giác khó chịu đó chỉ càng làm tôi thêm khổ sở.
“…Uống chút nước thôi…”
Tôi tự nhủ rằng nếu cứ nằm lại trên giường thì sẽ chẳng thể nào bình tĩnh lại được.
Vì vậy, tôi quyết định rời khỏi phòng và tiến về phía nhà bếp để uống một ly nước mát.
(Cơn ác mộng đó… đã lâu lắm rồi mình mới lại mơ thấy…)
Vừa bước đi trên hành lang mờ tối, tôi vừa nhớ lại cơn ác mộng vừa trải qua.
Cơn ác mộng đó từng là thứ tôi phải chứng kiến không biết bao nhiêu lần trước khi được Ash đón về.
Bị gọi là phù thủy, bị xa lánh vì là thường dân, bị chỉ trích bởi những tin đồn vô căn cứ, bị đánh đập, bị giấu đồ đạc, và bị hắt nước vào người.
Những tổn thương tâm lý đó đã khắc sâu vào trí óc tôi, chân thực và đau đớn, để rồi cứ lặp đi lặp lại trong những cơn ác mộng… Hồi còn mơ thấy nó mỗi đêm, tôi thậm chí còn trở nên sợ hãi việc nhắm mắt lại.
Nhưng từ khi được Ash thu nhận và bắt đầu công việc quản gia kiêm hầu gái của dinh thự này, tôi đã có thể ngủ một giấc ngon lành.
Vậy tại sao, đến tận bây giờ, mình lại mơ thấy cơn ác mộng đó một lần nữa…?
(Không, không được. Nếu cứ tiếp tục nghĩ về nó, mình sẽ lại mơ thấy ác mộng mất. Mình cần phải tập trung vào việc bình tĩnh lại.)
Tôi lắc đầu để xua đi những suy nghĩ hỗn loạn rồi bước vào nhà bếp, lấy chiếc cốc quen thuộc của mình trên kệ và mở vòi nước để hứng đầy cốc.
Ngay khi tôi chuẩn bị uống, chuyện đó đã xảy ra.
“Fine? Giờ này cô còn thức làm gì vậy?”
“A!?!?”
Đột nhiên bị cất tiếng hỏi từ phía sau, tôi giật bắn mình và thốt ra một âm thanh kỳ quặc.
“Xin lỗi nhé. Tôi không cố ý làm cô giật mình đâu.”
“Ash…”
Tim đập liên hồi, tôi quay người lại thì thấy Ash, chủ nhân, người ở cùng nhà và cũng là ân nhân của tôi, đang đứng đó trong bộ đồ ngủ.
Ngẫm lại thì cũng phải thôi. Những người sống trong dinh thự này chỉ có tôi và Ash, nên nếu có ai đó cất tiếng nói với tôi thì chỉ có thể là cậu ấy.
“T-Tôi cũng xin lỗi nữa! Tôi không có ý gây ra tiếng động lớn như vậy giữa đêm khuya. Ý-Ý tôi là, giờ này tôi không nên đi lại lung tung, làm phiền đến cậu… Tôi thực sự xin lỗi.”
Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Ash, tôi nhận ra mình đang làm phiền cậu ấy đến nhường nào và vội vã cúi đầu.
“Không, không sao đâu. Cô không cần phải bận tâm chuyện đó đâu…”
Ash nói vậy, nhưng rồi cậu ấy đột nhiên bắt đầu chăm chú nhìn tôi.
“Ừm, Ash…?”
“…Fine, nếu cô vẫn còn thức thì cô sang phòng khách đợi tôi một chút được không?”
“Hả, ừ-ừm. Tôi hiểu rồi.”
Theo lời nhờ của Ash, tôi lặng lẽ bước về phía phòng khách.
(Không biết mình có làm gì khiến cậu ấy phật ý không nhỉ? Nhưng nếu là vậy thì cậu ấy đã chẳng bảo mình đợi ở phòng khách rồi…)
Trong lúc tôi bắt đầu cảm thấy bất an, một hương thơm dễ chịu tỏa ra từ phía nhà bếp.
“Trà thảo mộc làm từ thảo dược tĩnh dưỡng đây. Nếu đắng quá thì cô cho thêm ít mật ong vào nhé.”
“A, cảm ơn cậu… Tôi sẽ uống.”
Một lúc sau, Ash tiến lại chỗ tôi với một ly trà bốc khói nghi ngút và một hũ mật ong đặt trên khay.
Khi tôi nhấp một ngụm, sự bồn chồn bám riết lấy tôi bấy lâu dần tan biến, và tôi tự nhiên thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.
Nhìn thấy vẻ mặt của tôi, Ash cũng mỉm cười.
“May quá. Trông mặt cô nhợt nhạt nên tôi thấy lo.”
“A, t-trông tôi tệ đến thế sao?”
“Không, không phải vậy đâu. Hừm, nói thế nào nhỉ… trông cô cứ mệt mỏi và thiếu sức sống sao đó. Cô vừa gặp giấc mơ xấu à?”
“Thì… kiểu kiểu vậy…”
Có vẻ như Ash có thể nhìn thấu tôi hoàn toàn.
…Và điều đó chỉ càng khiến tôi cảm thấy tội lỗi hơn. Rốt cuộc thì Ash đã cho tôi nhiều đến thế, vậy mà tôi vẫn chưa thể đền đáp được gì cho cậu ấy. Ngược lại, tôi lại cứ khiến cậu ấy phải bận tâm không đáng có.
“Nhưng… giờ tôi không sao rồi! Vì vậy xin cậu đừng lo cho tôi—”
“Thật tình, một người thực sự không sao thì sẽ không gượng cười như thế đâu.”
Cùng với những lời đó, Ash nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
“Tôi sẽ không hỏi đã có chuyện gì xảy ra. Chỉ là cô đừng dồn nén tất cả trong lòng nữa. Tôi không muốn thấy lại vẻ mặt đau đớn đó của cô đâu, Fine.”
“Ash…”
Không được, nếu cậu dịu dàng với tôi đến mức này, tôi sẽ không thể ngăn nổi những giọt nước mắt mình đang cố kìm nén mất…
“Ừm, tôi có thể tựa đầu vào ngực cậu được không?”
“Ừm, dĩ nhiên rồi.”
“Và, ừm, nếu được… cậu đừng nhìn vào mặt tôi nhé? Tôi nghĩ trông nó sẽ xấu xí lắm đấy.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nói rồi, tôi dúi mặt vào ngực Ash và bắt đầu khóc nấc lên như một đứa trẻ.
Ash nhẹ nhàng ôm lấy tôi, thỉnh thoảng lại xoa đầu tôi.
Và thế là, tôi khóc nức nở không ngớt, giống như một đứa trẻ.
“…Xin lỗi cậu. Tôi lại làm bẩn áo ngủ của cậu mất rồi.”
“Đừng bận tâm. Dù sao đây cũng là bộ quần áo cũ tôi định bỏ đi dùng làm đồ ngủ thôi. Quan trọng hơn là tôi vừa pha ly trà mới này, cô uống cái này đi.”
“A, cảm ơn cậu. Tôi sẽ uống.”
Tôi nhận lấy ly trà thảo mộc ấm áp từ tay Ash rồi đưa lên môi.
Chắc cũng đã khoảng mười phút trôi qua. Trong khoảng thời gian đó, tôi đã trút hết tất cả những gì kìm nén bấy lâu trong vòng tay Ash, và giờ đây tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm và thư thái.
“Vậy thì, tôi đi ngủ đây. Khi nào bình tĩnh lại rồi thì cô cũng đi ngủ nhé. Ồ, còn tách chén thì cô đừng lo, sáng thức dậy tôi sẽ dọn.”
Nói xong những lời đó, Ash nhẹ nhàng xoa đầu tôi trước khi rời khỏi phòng khách.
(Ấm áp quá…)
Tôi chạm vào chiếc cốc chứa trà thảo mộc bốc khói, cảm nhận hơi ấm của nó qua bàn tay.
Chẳng biết từ lúc nào, cảm giác chân thực của những ký ức quá khứ đó đã tan biến như làn sương mù.
“…Cảm ơn cậu. Ash.”
Tôi đặt chiếc cốc vào bồn rửa, rồi bước về phía phòng ngủ của mình trong một tâm trạng dễ chịu.
Liệu sau đó tôi có thể ngủ một giấc ngon lành hay không, điều đó có lẽ không cần phải nói thêm nữa.
