Một lúc sau, cả ba im lặng, mỗi người đều suy ngẫm về số phận của mình ở nơi nguyền rủa này.
Cuối cùng, Sunny thoát ra khỏi dòng suy tư đen tối và hỏi:
"Vậy là cậu đã ở đây suốt thời gian qua sao? Làm thế nào cậu có đủ tiền để sống trong tòa lâu đài? Đừng nói với tôi là cậu đã gia nhập… đội quân Mãng Xà Vàng (Golden Serpent) đấy nhé."
Caster thở dài.
"Không… không, tôi không gia nhập. Mặc dù tôi sẽ nói dối nếu nói rằng chưa từng bị cám dỗ. Bằng một cách nào đó, tất cả con đường ở đây đều dẫn đến Gunlaug và đám thuộc hạ của hắn. Tôi không nghĩ có nhiều Kẻ Ngủ Say mạnh mẽ có thể duy trì sự độc lập của mình. Hiện tại, tôi là một trong số ít người đó."
Sunny nhìn chằm chằm vào cậu ta và lặp lại câu hỏi:
"Bằng cách nào?"
Cậu thiếu niên đẹp trai nhún vai.
"Kỹ Năng Chân Tính của tôi cho tôi một chút lợi thế khi thoát khỏi móng vuốt của Sinh Vật Ác Mộng. Tuy nhiên, không giúp được nhiều trong việc tiêu diệt chúng. Tôi đã tham gia vài chuyến săn với những thợ săn độc lập khác… nhưng đó là một sai lầm. Chúng tôi gần như không thể thoát chết. Dù vậy, tôi cũng kiếm được vài Mảnh Linh Hồn. Phần còn lại, tôi có được từ việc bán vài Di Vật."
Đúng rồi… không như những người bình thường bọn họ, Người Thừa Kế kiêu hãnh này đã vào Cõi Mộng với cả một kho Di Vật mà gia tộc đã chuẩn bị sẵn cho cậu ta.
Cậu ta cũng đã hấp thụ một lượng Tinh Chất Linh Hồn đáng kể, dù có lẽ không quá nhiều.
Không giống như Di Vật có thể được mang trở về thế giới thực bởi bất kỳ ai, những mảnh linh hồn là các vật thể vật lý và vì vậy chỉ có các Bậc Thầy và Thánh Nhân mới có thể vận chuyển chúng — vì họ di chuyển giữa các cõi một cách vật lý, chứ không chỉ trong tinh thần như Kẻ Ngủ Say và Người Thức Tỉnh.
Điều đó có nghĩa là ngay cả các Gia Tộc Truyền Thừa giàu có cũng không thể cho con cháu của họ ăn quá nhiều Tinh Chất Linh Hồn từ trước được.
Bản thân các Bậc Thầy đã là một nhóm người hiếm có, chưa kể đến các Thánh Nhân.
Trong bất kỳ trường hợp nào, Caster đã có lợi thế hơn bất kỳ ai khác ở Bờ Biển Quên Lãng này rồi.
Những Di Vật được truyền thừa của cậu ta đủ để câu cho cậu ta vài tháng, thậm chí là vài năm sống yên ổn trong lâu đài.
Cậu ta có thể dùng thời gian này để học cách đi săn độc lập tại Thành Phố Hắc Ám hoặc suy nghĩ lại về việc tham gia vào đội quân của Gunlaug.
Ngay cả trong địa ngục này, xuất thân của cậu ta đã mang lại lợi thế to lớn.
'Tên khốn ăn may…'
…Nhưng điều đó vẫn không giải thích tại sao những tên côn đồ lại không muốn làm mất lòng cậu ta.
Sunny cau mày.
"Tại sao đám thuộc hạ của Gunlaug lại nể sợ cậu?"
Caster nhìn cậu với vẻ mỉa mai.
"Hai tên đó? À, đúng rồi. Cậu vừa mới đến pháo đài. Thực ra thì… có nhiều loại người phục vụ cho Gunlaug. Những tên mà cậu đã lỡ xúc phạm thuộc về Đội Cận Vệ Lâu Đài (Castle Guards). Chúng là những kẻ thấp nhất trong nấc thang quyền lực. Chúng cũng yếu nhất và hầu như không có kinh nghiệm chiến đấu thật sự. Một chút tiếng tăm của tôi là đủ để khiến chúng phải cân nhắc trước khi gây sự với tôi rồi."
Trong một giây, có một tia nguy hiểm lóe lên trong mắt cậu ta.
Bởi vì tính cách thân thiện của Caster, khi nói chuyện với cậu, thật dễ dàng quên đi ý nghĩa thực sự của từ "Người Thừa Kế".
Các Người Thừa Kế đã được đào tạo để chiến đấu và giết chóc từ khi còn chưa biết đi.
Mỗi người trong số họ đều là những người mạnh mẽ thực thụ.
Sunny không nghi ngờ gì rằng danh tiếng thực sự của Caster trong pháo đài không hề nhỏ như cậu ta muốn họ tin vào.
Dù sao, cậu ta là con người duy nhất… không, thực ra, là sinh vật duy nhất mà Sunny biết đã từng đánh bại Nephis trong chiến đấu.
Và về mặt sức mạnh cá nhân, Nephis là người mạnh nhất trong lòng Sunny.
Không ai khác có thể so sánh được.
Cậu cũng chắc chắn rằng danh tiếng của Caster đã được xây dựng bằng sự đổ máu.
'Mình thật sự… thật sự hy vọng rằng mình sẽ không phải chiến đấu với cậu ta vào một ngày nào đó,' Sunny nghĩ, cảm nhận một cảm giác lạnh lẽo khi mà cậu cầu mong trong tuyệt vọng rằng đó không phải là một điềm báo.
Thở dài, cậu cố gắng che giấu sự bất an này và hỏi:
"Vậy tôi không cần phải lo lắng về việc bọn chúng trả thù chứ?"
Chàng trai trẻ thân thiện gật đầu.
"Hai tên vệ binh mà cậu đã làm nhục có thể sẽ thử tự mình giải quyết vấn đề, nhưng Đại Đoàn Quân sẽ không có động thái gì về việc này. Cơ mà, tôi nghĩ bọn chúng sẽ chẳng làm gì đâu. Chỉ cần đừng gây thù địch với chúng thêm nữa là được."
Cậu đột nhiên trở nên nghiêm túc.
"Tuy nhiên, nếu chúng là các Thợ Săn (Hunter) hoặc, tệ hơn nữa, một trong số Người Tiên Phong (Pathfinder)… thì ngay cả cái danh của tôi cũng không bảo vệ được cậu đâu. Cậu sẽ chết ngay lập tức. Vậy nên, làm ơn, hãy cẩn thận với hành động của mình trong tương lai. Pháo đài này… theo một cách nào đó, cũng có thể nguy hiểm như thành phố bên ngoài vậy. Đặc biệt là đối với những người có… ừm… tính khí như cậu."
'Ý đó là gì chứ?!'
Sunny muốn cãi lại, nhưng sau đó lại im lặng.
…Cũng đúng, tính nết của cậu thật sự rất dễ thu hút rắc rối. Nên cậu thừa nhận là lỗi của mình.
Trong lúc cậu đang suy nghĩ lại về những lựa chọn trong cuộc sống, Cassie đột nhiên nói với giọng trầm:
"Caster… thật sự không có cách nào để thoát khỏi đây sao?"
Người Thừa Kế kiêu hãnh nhìn cô và giữ im lặng một lúc lâu, vẻ mặt của cậu ta trở nên trầm lặng.
Đôi mắt của cậu ta trở nên nặng nề và ảm đạm.
Sau một lúc, cậu ta thở dài và nói:
"Không có cách nào mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể hy vọng đạt được cả, Cassia. Hiện tại, đây là nơi chúng ta phải sống. Có lẽ… có lẽ một ngày nào đó sẽ có gì đó thay đổi. Nhưng hiện tại, hãy chăm sóc bản thân và cố gắng sống sót."
Đứng lên, cậu ta liếc nhìn họ lần cuối và mỉm cười:
"Thật vui khi được gặp lại các cậu. Thật đấy. Tôi sẽ để các cậu ăn tiếp nhé, nếu không phiền. Nếu cần gì trong tương lai, đừng ngần ngại tìm tôi. Phòng riêng của tôi ở trong Tháp Bình Minh."
'Phòng riêng… tất nhiên là thằng khốn đó có "phòng riêng" rồi…'
Nói xong, Caster rời đi, để Sunny cuối cùng cũng có thể quay lại với bát thịt hầm của mình, lúc này đã nguội lạnh.
'Tuyệt vời! Hỏng bố nó bữa sáng rồi còn đâu!' cậu giận dữ nghĩ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của tên Ngủ Say cao lớn. 'Lỗi của hắn! Tất cả là lỗi của hắn, không phải lỗi mình. Phải, chắc chắn là như vậy rồi…'
❖❖❖
Một lúc sau, Sunny nằm trên giường với đôi mắt nhắm nghiền.
Tháp Hoàng Hôn thật yên tĩnh và lặng lẽ.
Đã đến lúc để cậu cho cái bóng của mình đi dạo rồi….
