Caster nhìn Sunny một lúc lâu, rồi bất ngờ bật cười.
Ngay cả Cassie cũng cười khúc khích, thích thú với cách cậu ấy nói nghiêm túc.
Lắc đầu, cậu thiếu niên đẹp trai mỉm cười và nói:
"Tôi thấy khiếu hài hước của cậu không thay đổi chút nào. Tốt, rất tốt. Rất ít người ở đây còn giữ được điều đó."
Sunny chớp mắt vài lần và nói, giả vờ như bị xúc phạm:
"Cậu đang nói cái gì vậy? Đó là sự thật mà."
Thay vì trả lời, cậu nhận được thêm một trận cười khác.
'…Ở đó có thức ăn, an toàn, và cả tiếng cười nữa,' cậu đột nhiên nghĩ, nhớ lại cách Cassie mô tả Lâu Đài Tươi Sáng sau khi mơ thấy nó lần đầu tiên.
Cô ấy cũng từng thấy Sunny dẫn cô qua cánh cổng của nó.
Những tiên tri của Cassie dường như ngày càng chính xác đến đáng sợ.
'Làm mình tự hỏi về những điều khác mà cô ấy đã thấy…'
Không cho phép bản thân phân tâm, Sunny xua tan cảm giác bất an và giấu đi nụ cười.
Rồi, với một cái nhún vai, cậu chế giễu:
"Thôi được rồi, không tin thì kệ. Đó cũng chỉ là một trong những chuyến phiêu lưu của tôi mà thôi. Mặc dù những cái khác thì, phải thừa nhận, kém ấn tượng hơn — cậu biết đấy, mấy chuyện tầm thường thôi: giết hàng tá sinh vật thức tỉnh này, được hồi sinh từ bờ vực của cái chết bởi một nàng công chúa xinh đẹp này, triệu hồi những nỗi kinh hoàng cổ xưa từ biển khơi bị nguyền rủa, vượt qua đám ác quỷ cổ xưa để trốn thoát khỏi chúng này, chèo qua vực thẳm trên một con thuyền làm từ xương của một con quỷ dữ, chiến đấu với những con thủy quái khổng lồ dưới nước, đại loại thế. Toàn mấy thứ nhảm nhí ấy mà."
Trong khi cậu đang nói, Cassie dần ngừng cười và nhìn cậu với một vẻ mặt có phần ngạc nhiên.
Dường như chỉ đến bây giờ, khi cuộc hành trình kinh hoàng đã ở sau lưng họ, cô ấy mới thực sự nhận ra rằng tất cả những điều đó thật sự kỳ lạ.
Tổng hợp lại, những sự kiện trong cuộc chiến đẫm máu của họ để sinh tồn nghe như một câu chuyện cổ tích.
Nhưng cả hai đều biết rằng tất cả những điều đó đã thực sự xảy ra.
Và chúng đã xảy ra với chính họ.
Caster cười khúc khích.
"Wow. So với cậu, Sunny, câu chuyện của tôi nghe thật nhạt nhẽo lắm đấy. Tôi chỉ bước vào Cõi Mộng gần bức tường thành phố và dành vài ngày chạy trốn khỏi lũ quái vật đáng sợ, sau đó tình cờ gặp một nhóm thợ săn từ Lâu Đài và chỉ thế thôi."
Cậu thở dài.
"Nhân tiện, các cậu đến đây từ khi nào? Tôi chắc rằng mình chưa từng thấy các cậu ở đây trước đây."
Không có lý do gì để nói dối, và Sunny cũng không thể.
Nhìn vào bát thịt hầm quái vật đang dần nguội lạnh, cậu thở dài và nói:
"Chúng tôi đến Thành Phố Hắc Ám hai ngày trước, và vào trong lâu đài hôm qua lúc hoàng hôn."
Tên Thừa Kế đẹp trai nhìn chằm chằm vào cậu, rồi chớp mắt vài lần:
"Khoan… khoan… cậu nói cái gì? Các cậu thực sự đã ở trong Đại Mê Cung suốt hai tháng sao?"
'Uh-oh.'
Cuối cùng, thời khắc mà cậu đã cẩn trọng đề phòng đã đến.
Sunny thật sự không muốn ai nghĩ rằng cậu là một nhân vật mạnh mẽ.
Đầu tiên, không gì có lợi hơn là bị đối thủ đánh giá thấp. Thứ hai, cậu vẫn phải che giấu sự thật rằng Changing Star không phải là người duy nhất nhận được Chân Danh trong Ác Mộng Đầu Tiên.
May mắn thay, cậu đã nghĩ ra một cái cớ rất thuyết phục.
…Hễ khi nào gặp rắc rối, thì cứ đổ hết lên Nephis là được.
Cười thầm, Sunny giả vờ rùng mình và thở dài.
"Ừ. Tôi thậm chí không muốn nghĩ về nó cơ. Nơi đó… thật đúng là địa ngục. Thật sự ấy, nếu không có Changing Star thì hai đứa bọn tôi đã chết từ lâu rồi."
Cô ấy cũng không thể sống sót nếu không có sự giúp đỡ của cậu, nhưng Caster không cần phải biết điều đó.
Sunny khá chắc rằng việc đề cập đến tên của Nephis gần hai người kém cỏi như Cassie và cậu sẽ khiến bất cứ ai nghĩ rằng cô ấy đã một mình gánh cả hai đứa trên lưng tới nơi an toàn.
Và hóa ra, cậu đã đúng.
Ngay khi cậu nhắc đến Nephis, biểu cảm của Caster thay đổi.
Với một ánh nhìn kì lạ trong mắt, thiếu niên đẹp trai hơi nghiêng người về phía trước và hỏi với giọng bình thản nhưng ẩn chứa ý tứ:
"Changing… Quý cô Nephis còn sống sao? Cô ấy ở đây ư?"
Cậu ta đã hoàn toàn quên mất chuyện đáng ngạc nhiên thế nào khi có một người như Sunny có thể sống sót qua hành trình dài xuyên qua cơn ác mộng chết chóc của Đại Mê Cung.
Sunny hơi nheo mắt lại. Phản ứng của Caster có vẻ mãnh liệt hơn cậu dự đoán.
Nó gần như kỳ lạ.
Nhưng cũng phải nói rằng, từ lúc còn ở Học Viện, Người Thừa Kế cao lớn và đẹp trai này đã có vẻ gì đó như là sự say mê đối với Nephis.
'Hắn ta thật khốn kiếp!'
Không hiểu sao lại cảm thấy bực tức, Sunny nghiến răng và nói:
"Ừ. Cô ấy ở gần đây."
Quay đầu hơi nghiêng về phía cậu, Cassie ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:
"Chúng tôi… chúng tôi chỉ có hai Mảnh Linh Hồn khi đến pháo đài. Vì vậy cô ấy đang ở trong khu định cư bên ngoài. Tạm thời thôi."
Caster ngả người ra sau, một thoáng thất vọng thoáng qua trên mặt cậu ta trong chốc lát.
Rồi, cậu ta hít sâu và nói:
"Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu."
Sunny nhấp một ngụm trà và hỏi:
"Sao tự nhiên cậu quan tâm đến Nephis nhiều thế?"
Cậu thiếu niên đẹp trai nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.
"Gì? Ồ. Tôi… chỉ là vui mừng khi biết rằng còn nhiều người trong chúng ta sống sót thôi mà."
Rồi, cậu ta thở dài và lắc đầu:
"Từ những gì tôi tìm hiểu được, chỉ có không quá bảy Kẻ Ngủ Say bị Thần Chú Ác Mộng gửi đến Bờ Biển Quên Lãng trong năm nay. Đến hôm nay, tôi cứ nghĩ rằng mình là người duy nhất sống sót. Thật tốt… thật tốt khi biết rằng tôi đã sai."
Gương mặt của Caster trở nên trầm ngâm.
"Nếu Quý Cô Nephis đi cùng các cậu, điều đó giải thích tại sao các cậu có thể đến được Lâu Đài Tươi Sáng một cách an toàn. Nhưng ba người kia… tôi e rằng họ đã chết từ lâu. Cầu cho linh hồn họ được yên nghỉ."
Sunny và Cassie cúi đầu, chấp nhận thông tin mới này.
Sự thật là họ đã không được đối xử tốt bởi những Kẻ Ngủ Say khác trong Học Viện.
Tuy nhiên, cũng có chút đau lòng khi biết rằng một số người trong số những đứa trẻ mà họ đã biết, dù chỉ trong thời gian ngắn, giờ đã qua đời, bị giết bởi lò luyện Cõi Mộng tàn nhẫn.
Thần Chú Ác Mộng độc ác và tàn nhẫn đã lấy đi những nạn nhân đầu tiên của nó.
Ai sẽ là người tiếp theo?
Không cần phải nhìn nhau, họ lặng lẽ lặp lại lời của Caster:
"…Cầu cho linh hồn họ được yên nghỉ."
