“Chào buổi sáng, đại úy Abby! Lâu rồi không gặp nhỉ?”
Con Golem đang bị trói chặt trong bóng tối nghe thấy tiếng tôi liền ngẩng đầu lên.
Trông nó thật thảm hại. Hàng chục sợi roi làm từ bóng tối đen kịt đang kéo căng cơ thể con Golem như một món đồ chơi. Nếu lực kéo không được duy trì ở trạng thái đối kháng hoàn hảo, có lẽ toàn thân con Golem đã bị xé toạc ra rồi.
Cách để cắt đứt bóng tối là lửa. Tôi dùng ma pháp cơ bản tạo ra một ngọn lửa nhỏ trên đầu ngón tay rồi lần lượt đốt đứt từng sợi bóng tối.
“A, xin lỗi nhé. Vì tôi có việc phải đi vắng, sợ cô lỡ chân rơi khỏi tủ chén nên mới tạm trói chân cô lại một chút… Mà xem kìa, giờ cô được trói trông đẹp hơn hẳn lúc trước đấy chứ? Không biết người tốt bụng nào đã giúp cô thế này nhỉ?”
Nào, để xem cô ta sẽ trả lời thế nào trước tiếng "gọi hồn" của tôi.
Ngay khi tôi gắn chiếc loa vào cái miệng trống rỗng của nó, một luồng âm thanh khó chịu từ tận đằng xa bắt đầu truyền đến.
『Két… két…』
“Oa. Golem biết nghiến răng kìa! Đến răng còn chẳng có mà vẫn nghiến được như thật!”
Con Golem nghiến răng trần trề như thể muốn nhai nát tôi ra mới hả dạ.
Nhưng tài nguyên không thể phục hồi thì luôn quý giá. Răng vĩnh viễn cũng là một trong số đó.
Đợi một lát, con Golem ngừng nghiến răng và cất lời bằng giọng nói đứt quãng:
『…Tôi… sẽ không bao giờ quên… hành động của anh.』
“A, sao cô lại nói thế. Tôi chỉ muốn quan tâm, giúp cô tập giãn cơ trong lúc tôi đi vắng thôi mà.”
『Két… Chính vì chuyện đó mà tôi mới…』
Trêu chọc thì vui đấy nhưng vì không đọc được tâm trí nên niềm vui cũng giảm đi một nửa.
Tôi quyết định dừng việc đùa cợt lại và đi thẳng vào vấn đề chính.
“Vậy nên, chỉ vì tôi điều tra phương pháp thoát thân một chút mà cô đã gọi ngay sĩ quan tới là sao? Cô cư xử không có chút tình nghĩa nào cả, nên tôi mới phải làm thế này đấy chứ.”
『…Anh định trơ trẽn bàn về tình nghĩa trong khi định điều tra cách vượt ngục ngay trước mắt tôi sao?』
“Tò mò chút cũng đâu có sao. Chẳng phải chính đại úy Abby cũng tò mò cách thoát khỏi cái tủ chén đó sao? Thế nên cô mới thương lượng với Tyr đấy thôi… dù rằng có hơi chậm chân một bước.”
『Vậy thì chúng ta huề nhau. Cả tôi và anh đều chưa ai tìm ra cách thoát khỏi đây cả.』
Đúng là dân có kinh nghiệm làm lính thông tin có khác, không chịu thua một câu nào luôn.
Tâm trí thì không đọc được, cảnh giác lại cao độ. Không biết chọc vào cô ta có lòi ra được thông tin gì không đây.
Thôi thì cứ thử cái đã.
“Thấy cô cứ khăng khăng không chịu nói, chắc hẳn đó là phương pháp mà ngay cả một tên tội phạm vặt như tôi cũng có thể thực hiện được nhỉ?”
『Khẳng định. Không thể nào. Vực thẳm không phải là nơi mà hạng tội phạm vặt như anh có thể trốn thoát, khuyên quý hạ hãy từ bỏ hy vọng hão huyền đi.』
Nghe có vẻ là sự thật, mà cũng có vẻ giống một lời đe dọa.
Liệu cách thoát thân là một câu đố mà ai biết đáp án cũng có thể giải được, hay nó là một bộ lọc tàn khốc mà những kẻ bất tài dù biết cũng sẽ bị loại bỏ?
Tôi không biết. Bởi vì tôi không thể đọc được suy nghĩ của Golem.
“Thú vị đấy.”
Thực sự thì nói chuyện với Golem cũng có cái hay riêng của nó.
Vì không thể đọc được suy nghĩ, biểu cảm hay thậm chí là cử chỉ của đối phương, nên việc tưởng tượng và đoán mò cảm xúc của họ khá là kích thích. Cảm giác giống như khi giải ô chữ trên báo vậy.
Nhưng chắc chắn đại úy Abby không nghĩ như vậy. Đối phó với tôi hẳn là mệt mỏi lắm. Đối với cô ấy — người ở phía bên kia con Golem, tôi chắc hẳn chỉ là một trong số vô vàn rắc rối đang tồn tại xung quanh.
『Rốt cuộc… làm thế nào mà anh lôi kéo được Thủy tổ về phe mình vậy? Thủy tổ Tyrkanzyaka là một tồn tại vô tâm đến mức ngay cả khi bị áp giải đến vực thẳm cũng không hề kháng cự, vậy mà cô ta lại hành động vì một tên tội phạm vặt như anh.』
“Cô tò mò à?”
Có lẽ vì không muốn thốt ra lời cầu xin, con Golem chỉ lặng lẽ gật đầu. Tôi nở nụ cười rạng rỡ và trả lời một cách hồn nhiên nhất thế gian:
“Còn lâu tôi mới n~ói~.”
『Hừ…!』
“Ha ha. Đùa thôi. Tôi sẽ nói cho cô biết. Nếu đối phương là người vô tâm… thì chỉ cần làm cho họ có tâm là được chứ gì! Ha ha ha!”
『…Trình độ đùa cợt của anh cũng cao thật đấy. Ý là cao so với độ tuổi của những kẻ thích đùa kiểu này!』
Đôi khi nói thật người ta lại chẳng bao giờ tin. Tôi đã làm cho tim cô ấy đập lại thật mà?
Mà thôi, không tin thì thôi. Chỉ các người thiệt thòi.
“Dù không có chuyện đó, thì sống chung với nhau vài tháng trong không gian biệt lập thế này cũng đủ để nảy sinh tình cảm rồi đúng không? Giống như hai chúng ta vậy?”
『Chính anh vừa đưa ra một ví dụ phản bác lại luận điểm đó đấy. Dù sao thì, tôi đã xác nhận xong.』
Golem dường như nhận ra tôi sẽ không nói thêm gì nữa nên đã ngoan ngoãn thu hồi câu hỏi. Thay vào đó, nó đứng thẳng dậy trên đôi chân của mình, ngước nhìn tôi và nói:
『Yêu cầu. Hãy dẫn dắt bản thể này đến gặp trung tá Kalis.』
“Trung tá Kalis? Ý cô là vị quản giáo thật sự vừa mới đến ấy hả?”
『Quản giáo mới đến…?』
Con Golem lặp lại với vẻ thắc mắc, rồi sau đó gật đầu như thể đã hiểu ra.
『Trung tá Kalis không phải là quản giáo… À không, anh cứ coi là như vậy đi. Cũng chẳng khác biệt là bao.』
“Chẳng khác biệt là bao sao? Trung tá Kalis cũng là quản giáo giả giống tôi à?”
Tôi chỉ nói bừa một câu thôi, vậy mà con Golem phản ứng kịch liệt:
『Đừng có vơ đũa cả nắm! Cô ấy hoàn toàn khác với hạng công dân hạng 0 như anh, cô ấy là người đã tốt nghiệp học viện sĩ quan cao cấp với thành tích xuất sắc! Anh làm thì gọi là mạo danh, còn trung tá Kalis làm thì gọi là được bổ nhiệm!』
“A, làm gì mà phải nổi giận thế.”
Gì vậy, không phải quản giáo à? Thế sao cô ta lại lặn lội đến tận Tantalus này làm gì?
『Trung tá Kalis đến đây với tư cách là giám sát viên hậu cần và thanh tra cơ sở vật chất. Ban đầu cô ấy dự định sẽ thanh tra khu vực xung quanh Tantalus và kiểm tra tình hình phân phối nhu yếu phẩm. Tuy nhiên dường như đã có sai sót gì đó xảy ra, cô ấy đã trực tiếp mang nhu yếu phẩm đi xuống Tantalus và rồi kẹt lại.』
Tôi tròn mắt kinh ngạc trước thông tin bất ngờ này.
“Hả? Thật sao? Cô ta bị rơi xuống đây do sơ suất à?”
『Đính chính. Không phải sơ suất mà là sai sót.』
“Cái nào chẳng như nhau. Gì chứ, trông mặt mũi thì kỹ tính mà hóa ra lại hậu đậu thế cơ à.”
『Phủ nhận! Tôi xin nhấn mạnh lần nữa, trung tá đã vào Tantalus do một sai sót! Ngay sau khi nhậm chức, trung tá đã lập được công lao hiển hách và thăng cấp lên hàng sĩ quan cấp tá. Cô ấy không phải hạng người phạm phải những sai lầm ngớ ngẩn như vậy!』
Con Golem cố gắng giữ thể diện cho vị sĩ quan đến cùng rồi tiếp lời.
『Dù sao thì, tình hình hiện tại cấp trên đã nắm rõ và đang thảo luận phương án đối phó, cho đến khi có chỉ thị mới, anh hãy coi trung tá là đội trưởng huấn luyện và tuân theo mệnh lệnh.』
“Biết rồi, biết rồi.”
Tôi ôn tồn đáp lại kèm theo một nụ cười. Mọi chuyện đang trở nên thú vị hơn tôi tưởng.
Bởi vì, nữ sĩ quan đó không hề đến đây do sơ suất hay sai sót… mà cô ta đã ‘cố tình’ đến đây.
Chuyện này, có lẽ tôi cần phải đọc tâm trí cô ta một cách cẩn thận mới được.
『…Tôi không biết anh lại đang âm mưu chuyện gì, nhưng từ giờ sẽ không dễ dàng đâu. Khác với bản thể này, trung tá Kalis sở hữu võ lực vô cùng thâm hậu. Việc mạo danh quản giáo của anh giờ là bất khả thi rồi.』
Con Golem nhìn thấy nụ cười của tôi liền buông lời cảnh báo trầm thấp.
Trời ạ, một phạm nhân kiểu mẫu như tôi mà bị nghi ngờ thế này thì oan ức quá. Rõ ràng là nữ sĩ quan kia đang âm mưu chuyện gì đó, vậy mà tôi lại là kẻ bị nghi ngờ.
Tôi kẹp đại úy Abby bên hông rồi lững thững bước đi dọc hành lang.
Nếu một bên của tầng 4 là khu ký túc xá cho lao động, thì bên còn lại là các cơ sở phục vụ đời sống. Nhà ăn, phòng giặt, kho vật tư, phòng huấn luyện, vân vân.
Và ở phía xa bên kia những chấn song sắt đã gãy nát, căn phòng có cánh cửa lớn nhất chính là phòng quản giáo.
Dù tội danh nhẹ đến đâu thì lao động cũng vẫn là tù nhân. Để ngăn chặn họ vượt ngục dưới màn đêm, một hàng rào sắt với ổ khóa lớn đã được lắp đặt ở lối lên cầu thang tầng 4. Dù đã bị phá hủy tan hoang sau những biến cố vừa qua nhưng đống đổ nát vẫn còn đó.
Khi tôi vượt qua hàng rào sắt vụn để tiến về phòng quản giáo.
Bất thình lình, từ trong bóng bóng tối của tôi, một hắc kỵ sĩ trồi lên và cất tiếng gọi.
‘Hu. Hướng này có binh sĩ của nhà nước quân phiệt.’
Hắc kỵ sĩ nói bằng giọng của Tyr. Trong giọng nói ấy chứa đầy vẻ lo lắng.
“Không sao đâu, Tyr. Tôi chỉ định đến nói chuyện một chút thôi.”
‘Hãy cẩn thận. Ta không biết cô ta mạnh đến mức nào. Nếu bản lĩnh của cô ta chỉ bằng một nửa của một nửa Shey thôi thì hắc kỵ sĩ ta giấu trong bóng tối của ngươi cũng không phải là đối thủ đâu. Thậm chí cầm chân cô ta cũng khó đấy.’
Nếu một tên trung tá hèn mọn mà mạnh bằng một phần tư Kẻ Hồi Quy thì nhà nước quân phiệt đã thống trị thế giới từ lâu rồi. Tôi vẫy tay ra hiệu cho cô ấy yên tâm.
“Tôi đã bảo là không sao mà. Cô đừng đi theo nhé. Cô ta mà sợ hãi là không biết sẽ làm ra chuyện gì đâu.”
‘Ta hiểu rồi. Chắc ngươi cũng đã có tính toán riêng. Dù vậy vẫn phải cẩn thận đấy.’
Hắc kỵ sĩ để lại lời nhắn đó rồi biến mất vào bóng tối của tôi. Để lại sự lo lắng của Tyr phía sau, tôi tiến thẳng đến cửa phòng quản giáo.
Đứng trước cánh cửa đóng chặt, tôi ghé sát miệng nói:
“Cốc cốc.”
“Vào đi.”
Được phép, tôi liền mở cửa bước vào trong.
Vì phòng quản giáo vốn không phải là không gian để ở, nên bên trong chỉ có một chiếc ghế sofa, một chiếc ghế tựa và một chiếc bàn làm việc. Vốn dĩ Tantalus được xây dựng mà không hề tính đến việc có quản giáo đóng quân tại đây.
Nữ sĩ quan đã bày biện đủ thứ hành lý và giấy tờ lộn xộn trên mặt đất. Thấy có cả đống linh kiện Golem vụn vỡ, chắc hẳn cô ta đã ghé qua phòng quản lý ở bên ngoài trước khi xuống đây.
Nữ sĩ quan đang mải dọn dẹp, thấy tôi vào liền nhăn mặt khó chịu.
‘Chậc. Lẽ ra nên bắt tên lao động này làm mấy việc vặt này mới phải. Tại sao Thủy tổ lại bảo vệ một tên tội phạm vặt như hắn chứ?’
Phù. May quá. Chút nữa thôi là mình phải bưng bê đống đó chạy đi chạy lại ở tầng 4 này rồi.
Tôi thầm tự khen ngợi bản thân vì đã chọn đúng "chỗ dựa", rồi chìa con Golem đang kẹp bên hông ra phía trước.
“Đây, gửi cô.”
“…Thứ đó là?”
“Là đại úy Abby. Hai người chào nhau đi.”
『Tôi phải là người chào trước. Mau buông ra.』
Tôi nhẹ nhàng đặt con Golem đang vùng vẫy xuống đất. Con Golem đứng nghiêm chỉnh, giơ lòng bàn tay về phía nữ sĩ quan và thực hiện động tác chào quân đội.
『Vinh quang cho Nhà nước quân phiệt. Tôi là đại úy Abby, lính thông tin. Chịu trách nhiệm giám sát và liên lạc bên trong Tantalus.』
Dù chỉ là một con Golem cao bằng một phần ba người trưởng thành, nhưng động tác chào của nó vô cùng hoàn hảo. Dáng vẻ cố gắng thực hiện nghi lễ với thân hình nhỏ bé đó trông khá là dễ thương.
Tuy nhiên, dường như chỉ có tôi nghĩ vậy. Tôi nghe thấy tiếng tặc lưỡi từ phía nữ sĩ quan.
‘Lính thông tin. Những kẻ chẳng có chút tài năng hay nỗ lực nào, chỉ đơn thuần được tuyển chọn vì có sự tương thích với ma pháp rồi nghiễm nhiên trở thành đại úy… Hừ. Hóa ra ở đây cũng có một tên sĩ quan rởm.’
Ơ kìa.
