Đã có làm, thì phải có thưởng xứng đáng.
Mệnh đề này không chỉ áp dụng cho những hệ thống khổng lồ như trường học, xã hội hay quốc gia. Ngược lại, trong những mối quan hệ hẹp hơn giữa cá nhân với cá nhân, phần thưởng còn mang ý nghĩa lớn lao hơn thế.
Sau khi tập thể dục phải nghỉ ngơi đầy đủ, cơ thể kiệt sức cần được cung cấp dưỡng chất. Lao động kéo dài gây mệt mỏi thì cơ thể sẽ đòi hỏi đường. Nếu một bên giúp đỡ bên kia, nhất định phải nhận lại phản ứng tích cực để tạo ra sự thỏa mãn.
Hệ thống phần thưởng đó chính là thứ giúp thể xác, tinh thần và các mối quan hệ trở nên vững mạnh hơn.
Vì vậy, tôi phải ban thưởng cho Azzy.
Leng keng.
"Nào. Tiệc BBQ bắt đầu!"
"Gâu!"
Azzy mắt sáng rỡ, đuôi vẫy tít mù. Lực vẫy mạnh đến mức luồng gió tạo ra thổi hết lửa và khói về phía tôi. Cứ đà này, vẫy nhanh thêm chút nữa chắc cô nàng bay lên trời luôn quá.
Tôi dùng xiên đâm phập vào miếng thịt. Cảm giác trơn tru không chút kháng cự cho thấy bên trong đã chín đều. Dù vì ngâm nước quá lâu để tăng kích thước nên trông nó hơi giống thịt luộc, nhưng dù sao người ăn cũng không phải tôi nên tôi chẳng bận tâm.
Giơ xiên thịt bản to lên, tôi quay vòng vòng trên đầu. Azzy hạ thấp trọng tâm, ánh mắt đầy mong đợi. Một dòng nước dãi chảy dài từ cái miệng đang há hốc của cô ả.
Tôi gồng tay, vung một đường thật mạnh, ném miếng thịt bản to ra xa.
"Nhận lấy này! Thịt bay đặc chế!"
"Gâu! Gâu gâu gâu! Gâu!"
Miếng thịt bay đi với hương vị áp đảo và dáng vẻ ngon lành. Azzy sướng phát điên, tức tốc đuổi theo. Cô ả ngoạm lấy miếng thịt ngay giữa hư không rồi vừa cười hạnh phúc vừa nhai ngấu nghiến.
Đây chính là "vừa chơi vừa ăn". Đối với Azzy, đây chắc chắn là phần thưởng tuyệt vời hơn bao giờ hết.
Bình thường tôi chẳng tốn công thế này đâu, nhưng một con chó đã vì tôi mà chiến đấu với Ma cà rồng thì xứng đáng được ăn thịt.
Vừa đặt miếng thịt tiếp theo lên vỉ nướng, tôi vừa hét lớn:
"Sau này cũng phải nghe lời đấy nhé!"
"Gâu gâu! Ừm!"
Tiếng cười hạnh phúc của Azzy, kẻ vừa nhận được phần thưởng đơn giản nhưng đủ đầy, vang vọng tới tận đây. Quả nhiên chó là người bạn tốt mà. Vừa sinh tử với Huyết ma xong, chỉ cần đút lót vài miếng thịt là thấy đời nở hoa ngay.
Đang mỉm cười đắc ý, tôi bỗng nhận ra có gì đó sai sai.
"Lạ thật. Mình cũng nỗ lực hết mình và đạt kết quả tốt mà. Sao mình lại không có phần thưởng nhỉ?"
Ơ kìa?
Tôi rõ ràng biết rõ thành quả cần đi kèm phần thưởng, vậy mà tại sao chỉ mình tôi là không có? Một kẻ hiểu rõ tầm quan trọng của phần thưởng hơn ai hết lại chỉ đi lo chăm chút phần thưởng cho kẻ khác sao?
Chuyện này thật bất công. Có cái gì đó, cái gì đó…
"Gâu gâu gâu! Ngon quá! Gâu gâu gâu!"
Chẳng mấy chốc đã chén sạch chỗ thịt, Azzy vẫy đuôi đi về phía tôi. Trong lúc chờ thịt chín, tôi vừa xoa đầu Azzy vừa lẩm bẩm:
"Azzy à. Khen tôi một câu đi."
"Ngươi, tốt bụng! Cho thịt!"
"Đừng có khen để kiếm cơm, khen cái gì đó từ tận đáy lòng ấy. Cái gì đó thấy được sự chân thành ấy."
Nghe vậy, Azzy chống tay ngang hông, ưỡn ngực hét lớn:
"Ngươi, tốt bụng!"
"Phải rồi. Tôi sai rồi khi kỳ vọng cô biết dùng ẩn dụ, thành ngữ hay cái gì đó trừu tượng. Cảm ơn nhé."
"Cho thịt!"
"Vẫn chỉ nghĩ đến chuyện kiếm cơm thôi sao."
Tôi lại xiên thịt ném đi, Azzy lập tức bỏ mặc tôi mà lao theo. Phải rồi, cô ta chỉ là một con thú chẳng biết gì cả, chỉ cần lo phần của mình là xong chứ gì?
Ngay khi tôi bắt đầu thấy "ngứa mắt" trước dáng vẻ vô tư lự của Azzy, thì một giọng nói vang lên.
"Có vấn đề gì sao?"
Phần thưởng cũng áp dụng cho cả chiều hướng tiêu cực, và chúng ta gọi đó là hình phạt.
Kẻ vừa gây ra đống hỗn loạn chỉ vì bị loại tép riu như Finley điều khiển đã phải đối mặt với cơn thịnh nộ uy nghiêm của tôi. Hình phạt dành cho cô ta trước mắt là phải dọn dẹp đống đổ nát do chính mình gây ra.
Vì thế, Ma cà rồng đang phải nén lại đống nền bê tông bị hỏng và thu gom những mảnh thịt từ cánh tay phải của Kẻ Bất Tử đã bị phá hủy tan tành. Quyền năng của Ma cà rồng không thể chạm vào Kẻ Bất tử, nên cô đã phải tự dùng đôi tay mình để nhặt nhạnh từng chút một.
Ma cà rồng nhấc chiếc hộp chứa đầy thịt vụn của Kẻ Bất tử lên và nói:
"Nhưng cánh tay của Thổ dân thực chất chẳng phải do ngươi phá hủy sao?"
"Hơ! Có vỗ cả hai tay mới ra tiếng được chứ! Nếu không có đám Hắc kỵ sĩ của học viên Tyrkanzyaka ở đó thì cánh tay của Kẻ Bất Tử có bị hỏng đến mức này không? Vậy nên trách nhiệm thuộc về cả hai bên, và đặc biệt trách nhiệm của học viên Tyrkanzyaka – người đã tự ý gây chuyện – là lớn nhất!"
Định đổ trách nhiệm lên đầu tôi sao? Mơ đi. Tôi trợn mắt chất vấn Ma cà rồng.
Nghe tôi nói vậy, Ma cà rồng nhìn xuống, khẽ lý nhí:
"Ta không định trốn tránh trách nhiệm. Chỉ là, nếu bảo cái bộ dạng kinh khủng khi bị ai đó dùng xiên nạo sạch thịt rồi rải khắp nơi này cũng là do ta làm, thì có chút oan ức quá."
Dù tôi cũng có chút cắn rứt lương tâm, nhưng trên đời này còn nhiều kẻ đáng bị cắn rứt hơn tôi nhiều. Đứng trước họ, tôi trở nên tự tin vô cùng.
"Oan ức chút xíu thế mà cô cũng kể sao? Cô có biết tôi đang oan ức thế nào không? Tôi làm việc đến mức nát cả người mà thứ còn lại chỉ là hậu chiến! Cứ như tôi là người nấu ăn nhưng không được miếng nào mà còn phải ôm hết đống bát đĩa đi rửa vậy!"
"Chuyện đó khiến ngươi phẫn nộ đến thế sao?"
"Tất nhiên rồi! Trong chuyện này tôi có lỗi gì đâu? Chẳng làm gì sai mà cứ phải làm việc hùng hục, vậy mà chẳng có lấy một phần thưởng nào! Đến cả một lời khen 'làm tốt lắm' cũng không có!"
"Làm tốt lắm."
Hả? Cái gì cơ?
Trong lúc tôi còn đang há hốc mồm trước lời nói đột ngột đó, Ma cà rồng nhìn chằm chằm vào tôi và tiếp tục:
"Cảm ơn ngươi. Các ngươi đã làm rất tốt. Nhờ vậy mà ta mới không phạm phải sai lầm lớn hơn. Tất cả là nhờ các ngươi cả."
Bỗng nhiên nhận được lời khen, nhưng tâm trạng con người nếu chỉ vì lời khen thế này mà tốt lên thì đã không có câu tục ngữ "ép người ta khen mình" rồi.
Tôi cau mày đáp:
"Azzy thì khen để đòi cơm, còn học viên Tyrkanzyaka lại định xin xỏ cái gì nữa đây?"
"Ngươi xem ta là hạng hám lợi thế sao? Đây là lời khen chân thành từ đáy lòng đấy. Ta đã nói lời cảm ơn rồi, ngươi còn không hài lòng chuyện gì?"
"Cô đương nhiên phải cảm ơn rồi. Tôi đã cứu cô khỏi việc bị một thằng ngu không biết từ đâu chui ra điều khiển cơ mà. Đó là điều hiển nhiên."
"Thấy ngươi khao khát lời khen nên ta mới khen, vậy mà chỉ nhận lại sự bất mãn. Thế ngươi muốn ta phải làm sao?"
"Hãy thể hiện bằng hành động đi. Nếu là lời nói từ tận đáy lòng như cô nói, thì chắc là không cần massage điện nữa đâu nhỉ? Đúng không?"
Ngay khi tôi định quay lưng đi, Ma cà rồng vội vã nắm lấy tay tôi. Sau một hồi ngập ngừng, cô khẽ tránh ánh mắt lạnh lùng của tôi và nói:
"…Ta không có nói là không cần."
"Oa. Nghiện kiểu này là dở rồi."
"Nghiện gì chứ. Không có loại độc nào tác dụng được lên cơ thể ta cả. Ta chỉ là… khao khát cảm giác trái tim đập dù chỉ trong chốc lát thôi. Nên là, một chút thôi."
"Cứ muốn mãi một thứ dù nó làm hỏng cơ thể mình thì chính là nghiện đấy. Vì không biết mình bị nghiện nên cô mới bị thuộc hạ điều khiển một cách thảm hại như thế đấy. Một người đang sống yên ổn sao cứ phải sống chết đòi làm trái tim mình đập cho bằng được vậy?"
Thấy tôi cứ giữ thái độ cáu kỉnh, cuối cùng Ma cà rồng đang bồn chồn nhìn lên tôi với ánh mắt đầy oán trách.
"Chẳng phải là tại ngươi sao."
"Dạ?"
Lại cái gì nữa đây? Tôi cạn lời luôn rồi. Trò đùa Cá tháng Tư quá hạn à?
Dù tôi có than vãn rằng việc dạy cho bà già này trò chơi kích thích là lỗi của mình, nhưng đó là lời tôi có quyền nói vì tôi là người chịu thiệt hại! Còn cô nói câu đó thì đúng là lấy oán báo ân!
Ma cà rồng dường như vẫn còn điều muốn nói, cô siết chặt lấy tay tôi:
"Trái tim ta không đập. Dù cảm nhận được cảm xúc gì, nó cũng sớm biến mất. Vì thế, đối với ta, dục vọng, cảm xúc hay ký ức đều mờ nhạt như bị tô đè bởi một màu xám xịt. Thậm chí cả khoảnh khắc này, lúc đang ở bên cạnh các ngươi."
Azzy mồm ngậm đầy thịt lững thững đi tới, thấy Ma cà rồng thì cô ả lẳng lặng ngồi xuống tại chỗ rồi tiếp tục nhai phần thịt còn lại.
Ma cà rồng nhìn Azzy với ánh mắt xa xăm như đang hồi tưởng lại ký ức xa xôi.
"Vì không biết đói nên ta không cần thức ăn, vì thế dù có ngửi thấy hương hay nếm thấy vị, ta cũng không thấy hạnh phúc. Dù sơn hào hải vị có bày ra trước mắt, ta cũng không thể vui sướng như Khuyển Vương."
"Cô vẫn nếm được vị máu mà."
"Ngươi thực sự nghĩ đó là nếm vị sao? Vị giác chỉ là một phép ẩn dụ, thực chất chỉ là ta tìm kiếm và lấy đi dòng máu gần gũi với mình nhất. Máu càng giống với của ta, nó càng làm ta thỏa mãn."
Sau khi khẽ khiển trách tôi, Ma cà rồng lại nhìn ra xa:
"Vì thế, cảm xúc của ta không có hơi ấm. Nó chỉ lấp lánh như ánh sao thôi. Ánh sao trên bầu trời đêm u tối tuy đẹp một cách xa xăm nhưng không thể sưởi ấm được mặt đất lạnh lẽo. Cảm xúc của ta không có hơi ấm, chỉ bừng sáng lên trong khoảnh khắc rồi vụt tắt."
Vị Ma cà rồng khét tiếng đó vốn nhân từ khác hẳn lời đồn, chắc chắn một phần là do tính cách, nhưng cũng không thể phủ nhận một lý do khác.
Vốn dĩ con người thường trở nên bao dung với những thứ không thể làm hại mình.
Chính xác hơn là trở nên vô cảm.
Ma cà rồng không chỉ không bị thương về thể xác mà cả tâm hồn cũng vậy. Dù ai đó đâm kiếm hay thương vào người cô, dù họ có chết đi trong sự nguyền rủa và oán hận, cô cũng có thể để nó trôi qua tai như tiếng chim hót đêm qua.
Tàn nhẫn sao? Không, nhân loại nên cảm thấy biết ơn vì điều đó.
Nếu Thủy tổ Tyrkanzyaka không có sự nhạy cảm để tìm thấy vẻ đẹp trong những ngày thường nhật, nếu cô không phải là một thiếu nữ biết chìm đắm trong cảm xúc khi nhìn ánh sao trôi lặng lẽ…
Thì nhân loại đã phải đối đầu với một Nữ vương Ma cà rồng lạnh lùng và tàn bạo hơn gấp bội.
"Dù Finley có oán hận ta, ta cũng không bận tâm. Khi giết hắn, tâm trạng ta cũng giống như đang dọn dẹp một chiếc ngăn kéo cũ nát. Trước đây đã vậy, và sau này cũng sẽ như thế. Ta khá có thiện cảm với ngươi, nhưng nếu ngươi có đột ngột lăn ra chết, ta cũng chẳng chớp mắt lấy một cái. Ta sẽ chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối một chút, nghĩ rằng 'từng có một gã như vậy', rồi quay lưng bước đi."
Ôi cái định mệnh.
Dù là ẩn dụ thì cũng đừng lấy tôi ra mà trù chết chứ, sợ lắm đấy. Chớp mắt hay không thì mặc xác cô nhưng làm ơn hãy để tôi sống giùm cái!
Mặc kệ việc tôi đang sợ hãi vì phép ẩn dụ vô tình đó, Ma cà rồng khép tay cầm ô lại, đặt lên ngực một cách đoan trang.
"Nhưng, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi ngón tay chạm vào trái tim… Ta mới có thể cảm nhận được cảm xúc chảy tràn trong cơ thể. Khi đó, cơ thể ta vừa là của ta, vừa không phải của ta. Trái tim tự ý nảy lên, và dù không cần thiết, phổi vẫn cứ tự ý hít vào không khí. lồng ngực lạnh lẽo suốt cả đời bỗng trở nên ấm áp."
Giờ đây dù có ôm lấy ngực bằng cả hai tay, thứ cảm nhận được cũng chỉ là sự giá lạnh. Ma cà rồng buồn bã mở lòng bàn tay ra nhìn xuống.
"Thà rằng không biết thì thôi, nhưng một khi đã biết thì không thể quay lại được nữa. Đó là một đêm dài. Bình minh đã lên, một chút hơi ấm le lói đã chiếu rọi, vậy mà lại bảo ta quay kim đồng hồ trở về đêm tối lạnh lẽo sao. Chẳng phải như vậy quá tàn khốc sao?"
Đoạn, cô lại nhìn vào mắt tôi. Đôi mắt đỏ như máu nhìn từ dưới lên, xoáy sâu vào tôi một cách sắc lẹm.
Bộc bạch những suy tư bấy lâu một cách thản nhiên, từ tận đáy lòng và thoát ra khỏi kẽ môi, Ma cà rồng đã nói ra một ước nguyện.
"Ta cầu xin ngươi, hãy trở thành trái tim của ta."
Giữa bóng tối không thấy bầu trời, từ vực thẳm sâu không thấy đáy nơi bị cả mặt đất ruồng bỏ, một nguyện ước lâu đời đã thốt ra.
Và tôi thì phát khiếp.
Lời nói mới lãng mạn làm sao. Cảm xúc chứa đựng trong đó thiết tha đến mức khó tin là phát ra từ một Ma cà rồng đã ngừng đập trái tim, khiến chính tôi cũng có khoảnh khắc suýt chút nữa là xiêu lòng.
Nhưng tôi có thuật đọc tâm mà.
Nhờ đọc được ẩn ý sau lời nói đó mà tôi phải rùng mình trước cái nội tình tàn nhẫn ấy.
Bảo tôi trở thành trái tim sao?
Nghĩa đen là bảo tôi trở thành một cái "máy trợ tim gắn ngoài", để bất cứ lúc nào cô ta muốn, tôi phải thọc ngón tay vào ngực cô ta mà phóng điện đấy!
"Nhân tiện, ta vẫn chưa biết tên của ngươi…"
"Được rồi."
Trước khi có chuyện gì tệ hơn xảy ra, tôi liền ngắt lời. Lời nói bị cắt đứt như thể bị dao đâm. Trong tích tắc, ánh mắt cô nhìn tôi đầy vẻ oán trách.
"Bị lừa một vố đau thế mà cô vẫn chưa tỉnh ra à? Cứ đưa trái tim cho người khác một cách tùy tiện như thế thì lại có chuyện lớn cho xem."
"Vì thế nên ta mới bảo ngươi làm cơ mà."
"Không, tôi đã bảo rồi. Sao cô tin tôi được? Nhỡ tôi cũng nhân cơ hội đó điều khiển cô thì sao?"
Tôi đưa ra lời cảnh báo đầy gay gắt để thay cho lời từ chối khéo léo, nhưng phản ứng của Ma cà rồng lại nằm ngoài dự đoán của tôi.
"Nếu là ngươi, thì không sao cả."
Câu nói thản nhiên đó khiến ngay cả một kẻ có thuật đọc tâm như tôi cũng phải ngẩn người và đọc lại suy nghĩ của cô một lần nữa vì quá hoang mang.
Tôi cứ ngỡ Ma cà rồng đã học được cách nói đùa, nhưng khi đọc kỹ lại tâm trí cô thì…
‘Dù sao nếu phải tin tưởng một ai đó, nếu phải đặt chính mình lên bàn cân, thà rằng ta giao phó bản thân cho người mà ta có thiện cảm.’
Không. Cô bị điên à? Trên đời này lại có kiểu suy nghĩ "ngây thơ" đến mức này sao.
Cái gì cũng có mức độ thôi chứ. Đến cả những con bạc máu lạnh cũng chẳng thèm lừa tiền của trẻ con, thì hạng ngây thơ thế này đến cả kẻ đi lừa cũng thấy áy ngại.
Vì vậy, tôi kiên quyết gạt phăng lời khẩn cầu của Ma cà rồng.
"Nhưng tôi thì có sao đấy. Tôi không muốn trở thành trái tim của ai cả. Dù người đó có là học viên đi chăng nữa."
Trước lời từ chối không chút kẽ hở, Ma cà rồng tỏ rõ vẻ tiếc nuối vô cùng.
Tuy nhiên, tâm trạng thê thảm đó cũng chỉ là thoáng qua.
Nỗi thất vọng nhanh chóng tan biến, thay thế vào đó là sự cam chịu. Không phải là từ bỏ, mà chỉ là một dòng chảy cuốn trôi mọi thứ đi qua cô như một con sông.
Lúc này mới thấy thuật đọc tâm thật chẳng hay ho gì.
Lẽ ra nên gạt đi, lẽ ra nên mặc kệ cô ta.
Nhưng cứ nhìn chằm chằm thế này thì chính tôi cũng thấy mủi lòng.
"Nhưng, cô sẽ không từ bỏ ý định làm trái tim đập lại chứ?"
Trước câu hỏi của tôi, Ma cà rồng im lặng. Im lặng không nhất thiết là đồng ý, nhưng nếu đặt lên bàn cân, chắc chắn nó nghiêng về phía khẳng định.
Cô ta sẽ không làm chuyện ngu ngốc là giao trái tim cho hạng người như Finley nữa đâu. Nhưng tôi đoán là cô ta sẽ đi làm những chuyện ngu ngốc kém hơn thế một chút.
Phù. Thật là.
Tôi vuốt trán thở dài.
"Nếu vậy thì thà để tôi làm còn hơn."
"Ngươi nói là ngươi sẽ làm sao? Ý ngươi là…"
Khuôn mặt cô bừng sáng lên như hoa nở trong tích tắc.
Tôi dám chắc luôn. Với cái kiểu dễ đoán thế này, không chừng cô ta lại bị gã lừa đảo nào đó lừa lấy sạch cả gan lẫn mật… theo nghĩa đen luôn ấy chứ.
Chẳng còn cách nào khác. Tôi đưa tay ra nắm lấy tay Ma cà rồng.
"Hy vọng cứ tuột khỏi kẽ tay không phải vì tay của học viên Tyrkanzyaka quá lớn, cũng không phải vì hy vọng quá nhỏ bé và mong manh đâu."
Giờ đây dù tôi có nắm tay công khai cô cũng chẳng thèm trách cứ lấy một câu. Cảnh giác cái gì chứ. Chỉ vì nảy sinh chút tình cảm mà đến cả một hành động thất lễ đơn giản cô cũng phớt lờ luôn.
Tôi nắm lấy từng ngón tay nhỏ nhắn và lạnh lẽo, xếp chúng lại ngay ngắn.
Ngón út với ngón áp út, ngón áp út với ngón giữa, ngón giữa với ngón trỏ, và ngón trỏ với ngón cái.
"Chỉ là, cô đã không dùng lực ở kẽ tay thôi."
Thứ cần thiết là một mong cầu khẩn thiết.
Nhấn.
Sau khi khép chặt năm đầu ngón tay, tôi ấn chúng về phía lồng ngực Ma cà rồng. Ma cà rồng, người đang khép hai tay trước ngực, nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.
Phù. Thật sự, tôi thực sự đã định không làm rồi mà.
"Tôi không phải là trái tim của cô. Và tôi cũng chẳng muốn trở thành thứ đó. Bởi vì tôi không muốn lúc nào cũng phải đập thình thịch, nếu không thích tôi sẽ không đập, và phần lớn thời gian tôi cũng sẽ không ở bên cạnh cô."
Khi đối mặt với tâm nguyện của một ai đó ở khoảng cách gần thế này, tôi cũng chẳng thể làm gì khác được.
Giống như kẻ nhìn thấy tương lai sẽ bị ràng buộc vào đó mà dẫn đến diệt vong.
Kẻ nhìn thấu tâm can cũng không thể tự do khỏi trái tim của người khác.
"Thay vào đó, tôi sẽ dạy cô cách để trái tim đó tự đập trở lại."
