Xẹt xẹt.
Luồng điện phóng ra từ đầu cái xiên. Nó nương theo Chân Huyết, xuyên thấu vào tận trái tim của Thủy tổ, rồi theo mạch máu lan tỏa ra khắp toàn thân.
Thình thịch.
Cơ thể Ma cà rồng phản ứng dữ dội trước luồng điện quen thuộc. Đôi môi cô khẽ hé mở, một tiếng rên rỉ thoát ra. Đó là một cảm giác khoái lạc tê dại chạy dọc trái tim mà cơ thể đã vô tình "ghi nhớ" được qua những lần massage trước đó.
Thứ đó đã kéo lý trí của Ma cà rồng từ dưới đáy sâu của cơn ngủ mê trở lại.
Đồng thời, Finley bắt đầu gào thét một cách điên cuồng.
"A á á á á!"
Máu cuộn trào khắp cơ thể Finley. Dưới lớp da của hắn như có hàng ngàn con giun đang bò lổm ngổm. Máu mũi chảy ròng ròng, những mạch máu trong mắt vỡ vụn khiến đôi mắt nhuộm một màu đỏ ngầu.
Máu toàn thân tán loạn khắp nơi. Trong lúc Finley đang quằn quại bò lết trên mặt đất vì đau đớn tột cùng…
Trái tim Ma cà rồng đã đập trở lại.
Đôi mắt mờ đục đã có tiêu cự. Tròng mắt cô nhuộm một màu đỏ rực như ánh hoàng hôn. Trên khuôn mặt vô hồn như búp bê nay đã dần lấy lại chút sinh khí.
Trong khi những dòng máu và bóng tối đang khuấy đảo bỗng chốc im bặt để chờ đợi sự trở về của Thủy tổ…
Ma cà rồng bắt đầu cử động một cách chậm rãi.
"Ta đã mơ một giấc mơ."
Trận chiến kết thúc.
Rallion đột ngột dừng lại. Azzy đang giận dữ đã xé xác Rallion thành hàng chục mảnh, nhưng lần này Rallion không chọn cách tái sinh mà chọn cách tan chảy về phía Ma cà rồng. Trở về bên cạnh chủ nhân, Rallion gục xuống như thể đã kiệt sức.
"Dù chỉ là trong khoảnh khắc, ta đã ngỡ mình đạt được giấc mơ. Nhưng rồi, nó sớm thoát ra khỏi kẽ tay ta. Vì quá đỗi khao khát thứ đó, nên ta đã cố tìm kiếm phương cách."
"Giấc mơ của cô hơi bị kinh dị đấy. Mà đã bảo rồi, ai đời giường không nằm lại đi nằm trong quan tài bao giờ không?"
Những giọt Chân Huyết ẩn nấp trong khắp cơ thể kẻ hồi quy thoát ra ngoài. Chúng lơ lửng giữa hư không rồi bay ngược về phía Ma cà rồng.
Kẻ hồi quy sau khi ổn định lại cơ thể đã bước qua đội quân Hắc kỵ sĩ đang đứng im lìm để tiến về phía này.
"Là mê muội sao? Là ta đã mưu cầu một sinh mạng đã mất - thứ mà ta không nên hy vọng sao? Chỉ vì mong muốn điều đó mà ta đã đắc tội với Thần linh chăng?"
"Không đâu. Cô chỉ gây phiền hà cho tôi thôi. Cô có biết tôi cảm thấy thảm hại thế nào khi thấy một học viên mình đã dạy dỗ hết lòng lại đi làm tất cả những việc mình cấm không? Cô đắc tội với tôi trước khi đắc tội với Thần đấy."
Ma cà rồng lẩm bẩm với đôi mắt trùng xuống:
"Nói cho ta đi. Ta đã sai ở đâu? Mơ mộng? Hay là hy vọng?"
"Trước hết, có nhiều lỗi lắm, nhưng lỗi lớn nhất là cái này này."
Tôi giơ ngón tay chỉ vào lồng ngực đang lộ cả xương sườn của nàng và nói:
"Người tự xưng là đoan trang thục nữ mà lại cứ phanh ngực chạy rông thế này là sao? Nhìn ngại chết đi được. Coi lại phong thái hộ cái."
Câu trả lời của tôi hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Ma cà rồng. Vì tôi đã đọc được tâm trí cô ả nên chắc chắn là vậy.
Ma cà rồng ngạc nhiên mở to mắt, rồi ngay sau đó cô khẽ bật cười.
"Phu phu, chẳng phải ngươi đã nhìn thấy cảnh tượng này vô số lần rồi sao."
"À thì, tôi không thấy phiền khi nó ở trước mặt mình. Sau cùng thì nó cũng là một điểm quyến rũ mà."
"A ha ha ha!"
Ma cà rồng cười lớn. Cô ả cười sảng khoái đến mức trông như thể sắp trào ra những giọt nước mắt không tồn tại, rồi một nhịp sau nàng mới đưa tay che miệng.
"Xin lỗi nhé. Từ giờ ta sẽ tự trọng hơn."
CÔ
sẽ phải nỗ lực nhiều đấy. Vì điểm số đánh giá cá nhân của cô trong lòng tôi bị trừ thê thảm rồi. Mà không chỉ tôi đâu, cả với những người khác nữa đấy."
Ma cà rồng im lặng một lúc rồi quan sát xung quanh.
Mặt trời nhỏ lơ lửng trên không trung, những huyết khí và mảnh bóng tối nằm la liệt, lũ Hắc kỵ sĩ vỡ vụn, và Rallion đang bị thương đi khập khiễng.
Kẻ hồi quy đang ôm ngực khó khăn bước tới, Azzy với bộ quần áo rách rưới, và cả cánh tay Kẻ Bất Tử đã chuyển sang màu đen kịt.
Sau khi nhìn quanh một lượt, Thủy tổ nở một nụ cười nhạt và lẩm bẩm:
"Chuyện đó thì… hơi đáng tiếc thật."
Đoạn, Ma cà rồng khẽ búng tay.
Tiếng thét của Finley bị ngắt quãng nãy giờ lại tiếp tục vang lên. Sở dĩ nãy giờ không nghe thấy tiếng hắn là vì Ma cà rồng không cho phép hắn được hét.
Nhìn Finley đang lăn lộn dưới đất, Thủy tổ lạnh lùng nói:
"Có vẻ thời đại đã thay đổi quá nhiều rồi. Đến mức cả sự kính trọng cũng bị đem ra nhào nặn theo ý thích. Thế nào, cảm giác điều khiển được ta dù chỉ trong chốc lát ra sao?"
"Thủy tổ… tôn kính…"
Finley hổn hển ngẩng đầu lên. Cái cằm hóp lại vì mất răng, gò má đen kịt, và những mạch máu vẫn đang nhảy múa loạn xạ dưới da.
Với bộ dạng thảm hại đó, Finley nhìn lên vị Thủy tổ đã trở lại và tuyệt vọng gào lên:
"Đúng là thần đã phạm phải tội lỗi
TÀY
đình, nhưng xin Thủy tổ hãy nghe thần! Người phải trở về mặt đất! Chúng thần thực sự cần Người! Một dòng máu thuần chủng nhất để dẫn dắt tất cả về một mối!"
"Ta sẽ không đi."
"Tại sao, tại sao chứ?"
"Vốn dĩ đã có vài lý do, nhưng gần đây ta lại có thêm một lý do nữa."
Ma cà rồng thu lại chiếc ô, nhìn xuống Finley bằng đôi mắt đỏ rực.
Đôi mắt vốn đôi khi còn ánh lên chút ôn hòa khi nhìn đồng tộc, nay đối diện với kẻ phản bội chỉ còn lại sự lạnh lẽo vô cùng.
"Vì kẻ thuộc hạ mong muốn điều đó đã lừa dối ta, nên tâm nguyện đó sẽ không bao giờ thành hiện thực."
Khuôn mặt vốn đã thê thảm của Finley giờ càng nhuốm màu tuyệt vọng. Sau khi phủ nhận thực tại trong giây lát, hắn lập tức biến những cảm xúc cặn bã thành sự phẫn nộ mà thốt ra:
"Tại sao!! Thủy tổ!! Tại sao Người không giúp đỡ chúng thần!!"
Đối mặt với sự phẫn nộ vô lý đó, Ma cà rồng không hề dao động. Vị Thủy tổ với trái tim đã ngừng đập lạnh lùng đáp trả:
"Ta không phải là tồn tại để giúp đỡ các ngươi. Và ngươi cũng đâu có giúp gì cho ta."
"Tất cả mọi người đều chờ đợi Người! Người là gốc rễ đã tạo ra chúng thần, tạo ra dòng máu này! Người phải dẫn dắt chúng thần! Đến chiến thắng, đến vinh quang!"
"Thứ ta ban tặng cho các ngươi chỉ là sự kéo dài của sự sống mà thôi. Còn chiến thắng hay vinh quang… ta không nhớ là mình từng hứa hẹn những điều đó."
Biểu cảm của Finley trở nên đờ đẫn.
Thứ nhận được khi trở thành Ma cà rồng là sự trì hoãn cái chết.
Thay vì trái tim đã ngừng đập, họ nhận lấy sức mạnh của Thủy tổ để điều khiển máu bằng Huyết Thuật. Nhờ vậy, dù đã chết một lần, lũ Ma cà rồng vẫn có thể bước đi trên mặt đất.
Lũ Ma cà rồng gia tăng số lượng, trà trộn vào thế giới loài người và được gọi là quý tộc của đêm đen. Thậm chí có những Ma cà rồng vĩ đại đã trở thành chủ nhân của cả một Công quốc.
Thế nhưng.
Thủy tổ chưa bao giờ hứa hẹn điều đó.
"Chúng thần đã tôn thờ Người!! Vậy mà tại sao, chúng thần lại không được đền đáp?!"
Tuy nhiên, không phải lúc nào lý trí cũng đi đôi với logic, và trong tình cảnh bị dồn vào đường cùng, suy nghĩ của con người thường trở nên cực đoan.
Finley tuôn ra những lời lẽ loạn xạ không chút logic nào. Cứ như thể hắn đang ném đá lung tung và hy vọng có viên nào đó trúng đích vậy.
Tất nhiên, chiêu đó chẳng hề có tác dụng với một vị Thủy tổ đã sống 1200 năm.
"Ồn ào quá."
Bụp.
Tiếng của Finley bị cắt đứt. Hắn há miệng thật to nhưng không một âm thanh nào lọt ra được.
"Hơi thở cũng thật chướng tai."
Hơi thở của hắn ngừng lại.
"Ngay cả việc dùng quyền năng của ta để vận hành cơ thể ngươi nữa."
Dòng máu đang chảy bằng Huyết Thuật của hắn cũng đứng khựng lại.
Trong tích tắc, mọi hoạt động duy trì sự sống đều đình trệ, Finley chỉ còn biết đảo mắt liên tục. Nỗi sợ hãi kéo đến hơi muộn chỉ đơn giản là vì hắn chưa kịp nhận thức được tình hình.
Đến lúc đó, Finley mới đối diện với cái chết của chính mình một cách khách quan hơn.
‘Không, không được. Nếu mình chết như thế này… thì Huyết chủ của mình, đồng tộc của mình, và cả chủng tộc Ma cà rồng…’
"Từ việc không biết thân phận mà làm loạn, tất cả mọi thứ."
Tách.
Ma cà rồng búng tay, máu ở bả vai hắn bắt đầu xoáy tròn.
Dòng máu xoay mãnh liệt trong huyết quản, bỗng chốc trở nên sắc lẹm và dữ dội hơn, nghiền nát cả da thịt và dần to lớn hơn.
Và rồi, cánh tay phải của Finley nổ tung.
Không được phép cả hét lên, Finley chỉ biết trợn ngược mắt, toàn thân co giật vì đau đớn.
‘Hự, hự… Tại sao. Tại sao lại đau thế này. Ta… ta là quý tộc bóng đêm cơ mà!’
Nhưng cơn đau vẫn chưa kết thúc.
Bởi vì hắn vẫn còn một cánh tay và hai cái chân.
Tách.
Máu đọng ở tay trái cưa nát cơ thể hắn từ bên trong như một lưỡi cưa máy. Finley muốn gào thét trong tâm trí, muốn quằn quại cơ thể. Nhưng vì không được phép cử động nên thân hình hắn chỉ run rẩy bần bật.
Tách.
Lần này là chân trái. Các mạch máu đứt đoạn từng sợi và nổi loạn. Những mạch máu như những sợi roi quất loạn xạ xé nát toàn thân hắn. Những giọt máu rỉ ra từ từng kẽ da.
‘Đau quá á á! Khục, hự! Đau quá, đau quá!’
Tách.
Cái chân phải cuối cùng. Lần này, những giọt máu biến thành những cây kim sắc nhọn đâm xuyên khắp bên trong cơ thể hắn. Cơn đau khi những cây kim chạy dọc huyết quản khiến tâm trí Finley gần như tan biến.
Cuối cùng, khi tứ chi đều đã lìa khỏi thân xác.
Finley trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh chỉ còn lặp đi lặp lại một ý nghĩ duy nhất.
‘Mình… mình không sai… Đó là việc mà ai đó phải làm…’
Tiếng thét cuối cùng của tâm trí để bảo vệ bản thân. Sợi dây thừng cuối cùng mà hắn bám víu vào để giữ lấy tôn nghiêm ở phút cuối.
Ma cà rồng nhìn Finley đang giãy giụa như một con sâu bọ mà không mảy may cảm thấy một chút xót thương nào. Cô chỉ thản nhiên làm việc cần làm.
"—Và cả việc ngươi còn đang sống nữa. Thật là chướng mắt vô cùng."
Ngay khi Ma cà rồng định kết liễu Finley, tôi đã bước lên ngăn cản.
"Khoan đã, học viên Tyrkanzyaka."
Tôi cảm nhận được một sự thôi thúc kỳ lạ.
Chẳng phải khi còn nhỏ, ai cũng có một chút tính cách tinh nghịch kiểu ác đồng sao?
Một con kiến đang hành quân bị tách đàn sẽ phản ứng thế nào?
Một con nhện đang đu mình trên sợi tơ mỏng, phải lắc mạnh thế nào thì nó mới rơi xuống?
Một sợi dây thừng đã mục nát, phải kéo thêm bao nhiêu nữa thì nó mới đứt từng sợi một?
"Chào anh, Finley."
Xin lỗi nhé, Finley.
Đi thì cũng đi rồi, nhưng trước khi đi thì phải thành thật với lòng mình chứ.
"Tôi đã cho anh cơ hội rồi. Mọi người ở đây đều có cơ hội lựa chọn. Nhưng anh lại chọn cái cách ngu xuẩn nhất."
‘…Ta… vì huyết tộc…’
"Nhưng anh biết mà, đúng không? Anh đã có cơ hội để quay đầu. Và anh chắc chắn đã nhận ra điều đó. Ngay cả khi anh đưa được Tyrkanzyaka lên mặt đất và trở về Công quốc Sương Mù… thì việc một tên Yaeling hèn mọn dám cả gan điều khiển Thủy tổ vẫn là một trọng tội không bao giờ được tha thứ."
‘…Ta biết. Tính mạng… ta không… tiếc.’
"Cái cớ 'vì huyết tộc' nghe hay đấy. Nhưng chúng ta hãy thành thật với nhau hơn một chút nhé?"
Sợi dây thừng cuối cùng mà hắn vẫn cố bám trụ lấy trước khi chết.
Nhưng với một người biết rõ bản chất của nó như tôi, tôi không thể không chạm vào nó.
"Này, cái lúc anh lừa dối và định điều khiển Thủy tổ ấy. Cái vị Huyết chủ mà anh tôn thờ trung thành ấy, và cả sự an nguy của huyết tộc mà anh sẵn sàng hy sinh cả tính mạng để làm cho vĩ đại ấy… Anh chẳng hề nghĩ đến một chút nào, đúng không?"
‘…Cái gì?’
Cuối cùng cũng chịu nhìn tôi rồi à.
Tôi mỉm cười, rồi dùng thái độ cường điệu như đang diễn kịch để hỏi Ma cà rồng:
"Học viên Tyrkanzyaka! Finley đã phạm phải trọng tội là dám thèm khát sức mạnh của Thủy tổ! Đây là hành động báng bổ và phạm thượng kinh khủng nhất và chưa từng có trong lịch sử Ma cà rồng! Vậy thì, kẻ phạm trọng tội như Finley sẽ bị xử phạt thế nào ạ?"
Trước câu hỏi của tôi, Ma cà rồng đáp lại với thái độ như thể đang nói về một điều hiển nhiên:
"Diệt tộc."
‘…Diệt… tộc?’
Trong lý trí mờ mịt, hai từ đó được khắc sâu một cách rõ nét.
Diệt tộc. Một hình phạt tàn khốc và kinh khủng mang theo ác ý nhằm xóa sổ hoàn toàn một huyết tộc, cắt đứt từ tận gốc rễ.
Thứ hình phạt dù tồn tại trong luật lệ Công quốc nhưng chưa bao giờ thực sự được thi hành, nay lại được Thủy tổ Tyrkanzyaka thốt ra một cách nhẹ nhàng.
"Phận là thuộc hạ mà dám cả gan điều khiển ta. Tội lỗi của thuộc hạ nhắm vào dòng máu cấp cao hơn, Huyết chủ của kẻ đó phải gánh chịu."
Thế nhưng, có một điều Finley không biết.
1200 năm? Không, chỉ cần vài trăm năm trước thôi, diệt tộc là một hình phạt cực kỳ phổ biến.
‘Khoan, khoan đã. Chẳng lẽ…’
Có vẻ cuối cùng hắn cũng nhận ra mình đã gây ra chuyện gì.
Thế nên người ta mới nói khoảng cách thế hệ thật đáng sợ.
Để hắn được nghe câu chuyện chính xác hơn, tôi hỏi Ma cà rồng:
"Vậy thì vị Bá tước Erte đó sẽ ra sao ạ?"
"Kẻ đó chẳng phải là Huyết chủ của Finley sao?"
Ma cà rồng có một trái tim không đập. Cô ả sinh ra vào 1200 năm trước, thời kỳ của hỗn mang và bóng tối. Một lần làm người, và một lần làm Ma cà rồng.
Thủy tổ thương hại số phận của những kẻ do mình tạo ra. Cô thương hại những kẻ không thể đối mặt với mặt trời và bị con người khinh miệt.
Nhưng lòng thương hại không bao giờ làm giảm đi tội lỗi. Hình phạt cũng không được giảm nhẹ.
"Nếu vậy thì, hắn phải biến mất thôi. Valdamir chắc sẽ tiếc nuối lắm."
Một lời tuyên bố lạnh lùng.
Cảm nhận được sự nhẫn tâm ẩn chứa trong đó, Finley run rẩy toàn thân.
‘Không, không thể thế được.’
Finley trợn ngược mắt gào thét. Vì miệng đã bị khóa nên chỉ có thể gào thét trong lòng.
‘Dù có là Thủy tổ đi chăng nữa, cũng không thể tùy tiện giết một Ain như vậy! Ngài ấy là công thần của Xích Huyết Công mà! Đây hoàn toàn là ý định độc đoán của thần! Còn Huyết chủ của thần…!’
Phủ nhận.
‘Làm sao một vị Thủy tổ chưa bao giờ lộ mặt lại có thể tùy tiện định đoạt mạng sống của công thần Công quốc!’
Phẫn nộ.
‘Làm ơn! Đây là ý định độc đoán của một mình thần thôi. Huyết tộc không có tội tình gì cả!’
Van xin.
Nhưng những suy nghĩ thê lương đó chỉ có tôi nghe thấy.
Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh hắn và nói:
"Finley. Anh vốn đã biết câu trả lời rồi. Khi thêu dệt nên lời nói dối, anh đã tự trấn an bản thân rằng tất cả những việc này là vì Huyết chủ và huyết tộc."
Lòng vì người khác, điều đó rất tốt, nhưng có một vấn đề.
Con người thường dùng nó làm lý do để chính đáng hóa hành động của mình, nhưng so với việc họ luôn miệng nói nó quan trọng, họ lại thường xuyên bỏ mặc nó một cách lạ lùng.
Nói cách khác, cái câu "vì Huyết chủ" chỉ là một công cụ tâm lý thôi. Giống như cái cưa hay cái búa vậy.
"Vậy tại sao khi bị bại lộ, anh lại không nghĩ đến việc Huyết chủ và huyết tộc sẽ ra sao? Là không kịp nghĩ đến? Hay vì tương lai đó quá kinh khủng nên anh từ chối nghĩ về nó? Hay là… nó cũng chẳng quan trọng đến thế?"
Đúng là nó không quan trọng đến thế. Bởi vì, sự thật trong lòng Finley là:
"Bởi vì anh là một gã Ma cà rồng cực ngầu có thể điều khiển cả Thủy tổ. Anh đã trở thành Thần trong giây lát. Lúc đó chắc anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến cái gọi là huyết tộc nữa đâu nhỉ."
Cơ thể hắn run lên. Nỗi sợ hãi bao trùm đôi mắt Finley. Tứ chi đã lìa khỏi thân xác, nhưng tâm trí vẫn chưa chấp nhận thực tại đó đang đưa tay về phía tôi. Trong ảo ảnh của hắn, đôi bàn tay run rẩy đang ra sức vươn ra. Đôi tay đó nắm lấy tay tôi và van nài.
‘Không được! Không, không được! Ta bảo là không được mà!’
"Vĩnh biệt nhé, Finley. Tình yêu, sự kính trọng, lòng trung thành của anh chỉ là loại cảm giác có thể bỗng chốc quên bẵng đi thôi. Mà, cũng chẳng trách được. Con người có một năng lực rất tốt là xóa sạch những thứ không mấy quan trọng ra khỏi đầu mà."
‘A. Ta…’
"Dù sao thì anh cũng đã đạt được một thành tựu mà chưa ai làm được đấy chứ. Phận là thuộc hạ mà dám điều khiển cả Thủy tổ. Chắc chắn anh sẽ lưu danh sử sách thôi. Dù huyết tộc của anh sẽ không còn ai để đọc nó."
‘Chỉ là mình đã mù quáng thôi sao…’
"Cho hắn đi đi, Tyrkanzyaka."
Và rồi suy nghĩ của Finley dừng lại.
Ma cà rồng thu hồi quyền năng còn sót lại, sự kéo dài của sự sống chính thức hết hạn vào ngày hôm nay.
Tôi vuốt mắt cho Finley. Chẳng có ý nghĩa gì mấy. Vì cơ thể hắn sớm đã tan biến thành cát bụi.
Dù vậy, đối với một linh hồn cuối cùng cũng đã chịu thành thật với chính mình, tôi cũng khẽ bày tỏ sự chia buồn.
Sự im lặng bao trùm. Ánh sáng từ mặt trời giả tạo trên không trung cũng lịm dần, bóng chiều bắt đầu đổ xuống.
Sau khi đám tang bất đắc dĩ kết thúc, tôi đứng dậy. Ma cà rồng, người vẫn im lặng chờ đợi cho đến khi tôi cử động, mới lên tiếng:
"Hình phạt dành cho huyết tộc của Finley, ta sẽ đưa ra từ từ. Dù sao thì ta cũng chưa thể lên mặt đất ngay lúc này."
Hình phạt nào?
Ai mà thèm quan tâm cái đó chứ.
Tôi không hẳn là muốn giết sạch huyết tộc của Finley. Chỉ là, tôi muốn hắn nhận ra bản tâm của chính mình mà thôi.
Trái lại.
"Này, học viên Tyrkanzyaka. Cô có biết điều này không?"
Tôi là người phản đối chế độ tru di đấy.
"Chế độ liên đới tru di đã bị bãi bỏ gần đây rồi."
"Cái gì cơ?"
"Dạo này hiếm khi người ta phạt cả gia đình chỉ vì một người phạm tội lắm. Trừ trường hợp cùng chịu trách nhiệm trả nợ thì có."
Ma cà rồng tỏ ra cực kỳ ngạc nhiên. Những công nghệ khác cô có thể tiếp nhận dần dần, nhưng sự thay đổi về quan niệm đạo đức là thứ mà một Ma cà rồng khó lòng chấp nhận ngay được.
Lại một lần nữa tiếp cận với kiến thức mới, Ma cà rồng mở to mắt hỏi:
"Nếu vậy thì làm sao trừng phạt tội lỗi, và nếu kẻ đó bỏ trốn như cách Finley đã làm thì làm sao truy cứu trách nhiệm được?"
Một câu hỏi ngây thơ với ánh mắt lấp lánh sự tò mò.
Tôi đồ rằng nếu trả lời từng cái một thì lại mất thêm mấy ngày mấy đêm giải thích mất, nên tôi trả lời đại khái:
"Không phải tôi bãi bỏ nó đâu nhé."
