“Tìm thấy rồi.”
Historia lạnh lùng lẩm bẩm. Ngay khoảnh khắc câu nói đó vừa vang lên, tôi quấn vội sợi dây thừng quanh người rồi tung người nhảy xuống ngay lập tức. Cảm giác rơi tự do – thứ được cho là mang lại nỗi sợ hãi lớn nhất cho con người. Dù biết bản thân đang được treo lơ lửng bằng dây thừng, thế nhưng tốc độ chóng mặt cùng cảm giác trống rỗng dưới chân vẫn kích hoạt nỗi sợ hãi bản năng….
Dù vậy, chắc chắn nó vẫn đỡ đáng sợ hơn tiếng nói điên cuồng đang đuổi theo sau lưng tôi lúc này.
Tiếng thình thịch. Một chấn động kỳ dị truyền đến từ tòa nhà mà tôi vừa đứng lúc nãy. Những con người nín thở nộ khí xung thiên bên trong khu dân cư không kìm nén được nỗi sợ hãi nên đã thét lên kinh hãi.
Cũng phải thôi. Lúc này, Historia đang…
Dẫm nát bức tường tòa nhà để trèo ngược lên!
“Đứng lại đó-!”
“Cô mà là tôi thì cô có đứng lại khôNGGGG?”
Bị trọng lực kéo giật rơi xuống mặt đất. So với tính toán thì chiều dài sợi dây thừng hơi hụt một chút. Ở điểm thấp nhất của sợi dây, tôi buông tay rồi lăn vòng trên mặt đất để giảm chấn.
“Á á á á á!”
Thực ra cái gọi là kỹ thuật giảm chấn ngã chắc chắn là phương pháp do mấy kẻ chẳng biết gì bịa ra rồi. Làm y hệt như đã học thế mà vẫn đau thấy mẹ! Cái gọi là rơi đúng cách ấy chứ, từ đầu con người có phải loài bay lượn đâu mà đòi rơi không đau!
Dù sao thì, đứng phắt dậy với cơ thể ê ẩm, tôi túm lấy cánh tay trái đang nhức buốt rồi cắm cổ chạy thục mạng.
Mà, dù có chạy thì…
“Cậu đừng hòng chạy!!!”
Câu hỏi: phương pháp trèo lên một bức tường phẳng lì không một chỗ bám là gì? Trả lời: tự tạo ra chỗ bám rồi trèo lên là được chứ gì.
Chỉ cần giậm một cước thật mạnh khiến bức tường nứt vỡ để cố định cơ thể, rồi lấy đó làm điểm tựa bước đi thong thả cộp cộp là có thể trèo ngược lên vách tường.
Nghe như chuyện hoang đường, nhưng đó chính xác là những gì Historia vừa làm lúc nãy.
Trèo ngược lên bức tường khu dân cư theo cách đó, Historia đứng sững trên sân thượng và khóa chặt mục tiêu vào tôi.
“Huey! Đứng lại đó! Không dừng lại là tôi bắn đấy!”
Thường thì việc lên tiếng đe dọa trước có nghĩa là chưa có ý định bắn thật. Tôi cắm cổ chạy thẳng chẳng thèm ngoảnh đầu lại mà hét lớn.
“Cô mà bắn là tôi ngỏm đấy! Hà hà! Tính xả súng vào một công dân lương thiện mỏng manh dễ vỡ này à!”
“Đừng thách tôi, cậu tưởng tôi không dám bắn chắc?”
Ánh mắt Historia biến chất trở nên vô cùng nguy hiểm. Lên đạn cho khẩu súng trong tay, Historia nheo mắt ngắm thẳng qua khe ngắm nhắm vào tôi.
Chết mẹ rồi. Chị ơi em lỡ mồm.
‘Bắn cho vừa đủ không chết là được. Để viên đạn xuyên thủng đùi hắn một cách thật gọn gàng.’
Bạn học kiểu quái gì mà chỉ vì chơi đuổi bắt lại định bắn thủng một lỗ ngay đùi người ta cơ chứ.
Tôi lầm bầm trong bụng rồi toan tăng tốc chạy né sang một bên.
‘…Hả, cái gì thế kia?’
Ngay trước khoảnh khắc bóp cò, Historia nhíu mày khi nhìn thấy một bóng người đang chạy sát bên cạnh tôi.
Ơ? Có ai đang bám theo chạy cùng tôi à?
Tôi quay đầu lại, và phát hiện ra một ai đó đang chạy đồng bộ nhịp nhàng bên cạnh mình. Cô ả vừa lắc lư cái đuôi sang hai bên vừa thong thả chạy với tốc độ xấp xỉ tôi.
…Bằng bốn chân.
Chạm mắt với tôi, Azzy cười tít mắt rồi sủa lên một tiếng.
“Gâu! Thấy rồi! Thấy rồi!”
Đại úy. Bảo là người cơ mà. Này là chó mà.
Đã thế lại còn chẳng giúp ích gì được nữa chứ. Azzy có đấu lại người được đâu!
Dù vậy!
“Nói thế này thì hơi kỳ cục, nhưng mà tôi cũng mừng lắm. Mừng đến mức muốn trào nước mắt luôn đây này.”
“Gâu! Đồ mít ướt!”
“Tôi đã khóc đâu!”
‘Kệ đi. Bắn thủng đùi hắn trước đã.’
Ngay trước khi Historia siết cò, đôi tai của Azzy đã khẽ động đậy. Nắm bắt được tình hình bằng trực giác nhạy bén hơn là âm thanh, Azzy mở to đôi mắt rồi tung người lao đi. Trong màn đêm tối tăm mập mờ, ánh sáng phản chiếu từ đôi mắt Azzy lóe lên hệt như một vạch sáng.
Đoaàng!
Cùng với tiếng súng vang lên ngay sau đó, cái đầu của Azzy – kẻ vừa lao ra che chắn phía sau tôi – giật phắt sang một bên. Đồng thời, cơ thể Azzy bị hất văng ra xa tít tắp rồi ngã đập lưng xuống đất.
Azzy lăn lộn tơi tả rồi thét lên.
“Gâu! Nóng quá! Cứng quá! Đau quá!”
Đấu với người thì không được, nhưng đấu với đạn thì cân vô tư à. Hơn nữa.
“Cô dính đạn cũng biết kêu đau cơ đấy. Bất ngờ thật đấy chứ.”
Cô nàng dùng răng đớp cả đạn cơ mà. Dù vậy, chắc vì đó là viên đạn của Lục Tinh Đại Tướng nên trông nó có vẻ đau thật.
Azzy rưng rưng nước mắt hét lên.
“Răng, lung lay rồi! Đau quá!”
“Lấy nước bọt xoa vào.”
“Gâu…! Lành cũng đau! Gâu!”
“Thế ai bảo cô dùng răng đỡ đạn làm gì. Không dùng Khí Công à?”
“Gâu? Khí cơm? Đồ ăn?”
“Thôi bỏ đi. Chó thì biết gì chứ.”
Có vẻ như dù là Azzy đi chăng nữa thì cũng chẳng thể liên tiếp bắt hết đạn của Historia được. Điểm may mắn duy nhất là Historia không còn quá nhiều đạn trong tay.
“Đứng lại ngayyy!”
Từ trên sân thượng, Historia tung người nhảy vọt xuống đất cái uỳnh. Khí thế hung hãn đến mức chấn động lan truyền xuyên qua cả lớp bê tông bên dưới. Đập nát mặt đất rồi tiếp đất, đôi mắt Historia lóe lên tia hung tợn hệt như dã thú.
“Đứng lại!”
Xoẹt xoẹt.
Bốn viên đạn nữa rơi lộp bộp vào lòng bàn tay cô ta. Nhét phăng số đạn đó vào ổ băng một mạch, Historia lao vụt tới rồi một lần nữa chĩa thẳng nòng súng về phía trước.
Mà, nếu chó đã ở đây rồi thì chắc chắn phải có người dắt chó chứ nhỉ.
“Thiên Kiếm Thuật!”
Kẻ Hồi Quy nhẹ nhàng hạ xuống ngay trước mặt tôi. Đúng nghĩa đen là rơi từ trên trời xuống, Kẻ Hồi Quy lập tức triển khai thanh kiếm tàng hình không thấy bóng dáng.
“Thiên Kinh!”
Khác hoàn toàn với Phản Đạn Khí Công. Thiên kiếm Thiên Anh trải rộng ra tứ phương tạo ra sự uốn cong thuần túy của không gian. Đó là kỹ thuật bẻ cong cả ánh sáng.
Đứng chắn ngay đường đạn của Historia, Kẻ Hồi Quy hớt hải la lên.
“Này! Anh gây thù chuốc oán kiểu gì mà để đến mức bị Lục Tinh Đại Tướng truy sát thế này hả?!”
Nghe Kẻ Hồi Quy hỏi, tôi bình thản đáp lời.
“Sai rồi. Vốn dĩ tôi đã bị người ta theo đuổi sẵn rồi, chỉ là kẻ theo đuổi này vô tình thăng cấp thành Lục Tinh Đại Tướng thôi.”
“Thế thì khác gì cơ chứ!”
“Thứ tự rất quan trọng đấy nhé. Nếu đối thủ là Lục Tinh Đại Tướng thì tôi có dám đắc tội người ta đến mức này không?”
“Nó còn chẳng quan trọng đến thế! Không, nếu như vậy thì tình hình còn tệ hơn thì có! Sao mà kẻ đuổi theo anh lại thành Lục Tinh Đại Tướng được!”
“Chậc. Ai mà ngờ nhỏ đó lại thăng quan tiến chức nhanh đến thế cơ chứ.”
Đoàng, Đoàng, đoàng.
Ba phát súng liên tiếp bắn ra đều bị Thiên Kinh lệch hướng. Ba viên đạn bắn trượt cày xới mặt đường bê tông nát bét hệt như đậu phụ.
Cảnh tượng mặt đất hai bên sườn vỡ nát khiến tôi dù biết chúng đã bay chệch hướng nhưng vẫn thấy rợn tóc gáy.
Thậm chí, tình hình vẫn chưa an toàn đâu. Cả tôi lẫn Kẻ Hồi Quy đều cảm nhận được nguy hiểm và căng cứng toàn thân.
Kẻ Hồi Quy nhờ có kinh nghiệm từ các vòng lặp trước, còn tôi là nhờ đọc được suy nghĩ của Historia.
Rằng phát tiếp theo sẽ không bao giờ trượt nữa.
Historia trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt lạnh buốt.
‘Zero in.’
Dùng ba phát để định hình điểm ngắm, và phát thứ tư chính là lời hứa bách phát bách trúng. Xạ thuật kết hợp khí công mà chỉ có mỗi Historia – kẻ vừa chiến đấu vừa bồi thêm khí công vào đạn dược, nòng súng và cả kỹ thuật súng – mới có thể lĩnh hội được.
Đó cũng là đỉnh cao của khí công khi chạm đến cấp độ Ly.
Cô ả này mạnh lên nhiều thật đấy. Còn mình thì dạo gần đây là được gì nhỉ…
Chắc kể cả nếu có họp lớp mình cũng không dám đi. Dù sao thì cũng đang là tội phạm truy nã mà có bạn học làm cán bộ thì ngại chết.
Không, suy cho cùng thì học sinh trong lớp còn ai còn sống đâu để mà họp lớp đâu cơ chứ. Hê hê.
‘Phát bắn tiếp theo không né được! Phải chặn lại thôi!’
Có lẽ từng trải qua cảnh này ở các vòng lặp trước, Kẻ Hồi Quy dứt khoát từ bỏ ý định chuyển hướng hay hất văng bằng Phản Đạn Khí Công. Thay vào đó, cô vung mạnh Địa Tàn để lật tung cả mặt đất lên.
“Địa Côn Lưu, Phá Toái Địa Cầm!”
Nện mạnh Địa Tàn xuống đất, vùng đất xung quanh sụp xuống rầm rộ, những mảnh bê tông vỡ vụn dựng ngược lên sắc lẹm như chông. Lớp bê tông chồm lên tức thời cắt đứt khoảng cách giữa chúng tôi và Gunmaster.
Viên đạn lao tới xuyên thủng lớp chướng ngại vật. Thế nhưng, đà bay đã bị giảm đi đáng kể khi phá vỡ bê tông nên Kẻ Hồi Quy dễ dàng hất văng nó đi.
Thiên Anh vút một tiếng uốn cong rồi chẻ đôi viên đạn ra làm đôi.
‘Mình có thể chặn được vài phát. Nhưng không thể chặn mãi được! Trừ khi bước vào cận chiến trực diện nếu không thì…!’
Đưa ra phán đoán, Kẻ Hồi Quy lập tức hét lớn.
“Tyrkanzyaka! Che khuất tầm nhìn ả ta bằng màn đêm đi!”
“Đã hiểu.”
Ngay sau câu nói từ tốn vang lên, những cột đèn đường chớp tắt đầy điềm gở.
Đêm của Nhà Nước Quân Phiệt vốn chẳng biết đến bóng tối là gì. Cho đến trước khi cô ấy xuất hiện, màn đêm trên con phố được soi rọi bởi đèn đường chẳng khác nào một con cáo vẽ vằn vện lên mặt rồi tự nhận mình là hổ cả.
Màn đêm đích thực cuối cùng cũng đã buông xuống. Giống như có một thực thể vĩ đại nào đó thổi một hơi tắt ngúm những ngọn nến của Nhà Nước Quân Phiệt, khoảnh khắc tiếng gió vù vang lên, các cột đèn đường đồng loạt vụt tắt và bóng tối nuốt chửng thế giới.
Một thứ quyền năng mà bóng tối giả tạo chẳng tài nào sánh bằng, thảm họa mang danh Nữ Hoàng của bóng đêm đã ghé thăm màn đêm của một đất nước chỉ mới có ‘vỏn vẹn’ 25 năm lịch sử.
Trong màn đêm đen kịt đến mức chẳng thấy nổi cả tay chân mình đang ở đâu, Thủy tổ Tyrkanzyaka thong thả bước tới với chiếc ô chống nắng vắt trên vai. Nắm bắt khí tức bằng thuật đọc tâm, tôi chạm trán với đôi mắt đỏ rực đang lấp lánh giữa một góc tối om.
Vãi chưởng thật. Xuất hiện đúng lúc hiểm nghèo thế này mới đáng tin cậy làm sao. Tôi toan cất lời chào thì.
“Chúc mừng tân hôn nhé, Hu. Vậy đây là lí do ngươi trở về đất nước này.”
Một câu nói lạnh lùng mang theo chút hằn học mờ ảo đẩy tôi ra xa.
Ơ kìa. Có vẻ đây không phải thời điểm thích hợp để chào hỏi rồi.
Hướng về phía tôi – kẻ đang hạ tay xuống một cách ngượng ngùng – Tyr đưa ra ánh mắt đong đầy sự oán hận và thù địch rồi cất lời.
“Được mà. Dù sao ngươi cũng đã đến tuổi, việc có một vị hôn thê hứa hẹn tương lai cũng là chuyện dễ hiểu.”
“Xin lỗi nhé, Tyr. Hình như bây giờ không phải lúc để bàn chuyện đó đâu.”
“Hay là con nhóc kia chính là tân nương của ngươi?”
Liếc mắt. Tyr nhìn về phía Historia – kẻ đang lao xuyên qua màn đêm hướng về phía này. Dù là trong bóng tối, đôi mắt đỏ ngầu của Tyr vẫn nhìn rõ mồn một bóng dáng Historia đang lao đến với khí thế hung hãn.
“Trông có vẻ như mối quan hệ của hai người không được êm ả cho lắm nhỉ. Thế nào. Nếu ngươi muốn, ta có thể biến ngươi thành ma cà rồng. Ít ra thì ngươi không nên chết vì vợ chồng cãi nhau chứ nhỉ.”
“Bọn tôi không phải vợ chồng. Mà nếu cô nói câu đó trước mặt nhỏ đó thì tôi xác định đến xương cốt cũng chẳng còn đấy.”
“Hửm? Không phải vợ chồng á?”
Lười phải giải thích cái mớ quan hệ rộng và sâu như đại dương đó, tôi trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng nhất có thể.
“Tôi vốn định làm một phi vụ lừa đảo hôn nhân nhưng đột nhiên có biến nên tôi mới phải chuồn đây này.”
“…Vậy, chuyện hôn sự thì sao?”
“Tin giả đấy.”
Khóe mắt Tyr giãn ra đôi chút.
“Hóa ra có thể lừa đảo bằng hôn nhân, chuyện lạ đời thật. Dù sao thì, ta hiểu rồi. Nhưng tại sao ngươi lại rời đi khi vừa ra khỏi Vực Thẳm?”
“Giải thích thì dài dòng lắm, nhưng nếu cứ đi chung với cô thì chắc tôi có mười cái mạng cũng chẳng sống nổi.”
“Bây giờ xem ra số mạng của ngươi cũng chẳng dư dả gì cho cam. Hay là, biến thành ma cà rồng để có mười cái mạng đi…”
“Thôi nào, đừng làm thế chứ.”
Từ bên kia màn đêm vang lên những tiếng gầm rú đinh tai nhức óc. Kẻ Hồi Quy lao ra chặn đứng đường đi của Historia – người đang cố xé toạc màn đêm lao vào. Đối mặt với Historia trong trận chiến giáp lá cà cận chiến, Kẻ Hồi Quy vung Thiên Anh đỡ lấy các đòn tấn công.
Sử dụng Địa Tàn và Thiên Anh, Kẻ Hồi Quy không hề dễ bị lép vế chút nào. Vung mạnh Địa Tàn hất văng đối thủ, Historia nhíu mày vì chấn động dội ngược lại rồi hét lên.
“Tránh ra!”
Khà khà. Bảo tránh mà ngoan ngoãn tránh thật thì đâu còn là Kẻ Hồi Quy nữa? Mùi vị của sự bướng bỉnh từ Kẻ Hồi Quy, cứ từ từ mà thưởng thức đi nhé!
“…Hay là thôi nhỉ? Mình có cần thiết phải liều mạng đánh nhau với Lục Tinh Đại Tướng để cứu hắn không…?”
Này! Kẻ Hồi Quy! Giờ này mà còn nói câu đó hả!
Ngay cạnh Kẻ Hồi Quy đang đứng đăm chiêu suy nghĩ nghiêm túc, một thứ gì đó bỗng xuất hiện. Móng vuốt sắc nhọn nhắm thẳng vào sườn Historia. Historia dùng chân đỡ lấy đòn tập kích bất ngờ từ bóng đêm, nhưng cái bóng đó vung mạnh chân trước hất văng cô ta đi một đoạn.
“Meo… Ồn ào quá đấy. Loài người thay đổi lãnh thổ liên tục thế không biết…”
Nabi xuất hiện từ lúc nào cằn nhằn đứng cạnh Kẻ Hồi Quy. Historia trợn tròn mắt nhìn Nabi – kẻ bỗng dưng tham chiến.
“Thú Vương…! Cô muốn chết à?!”
“Meo o o! Ngươi dám bảo ta muốn chết á?!”
Nabi nhe nanh giương vuốt vốn là một đối thủ gai góc lúc còn là kẻ địch, nhưng giờ chuyển sang làm đồng minh thì mới thấy an tâm làm sao. Hóa ra cảm giác có một vị Thú Vương thù địch với đối thủ lại là thế này đây.
Dù sao đi nữa, đồng minh từ phía Đông đã đến. Phải chớp lấy cơ hội này thôi.
“Này, Tyr, cậu Shey. Cả mấy Thú Vương kia nữa.”
Tôi cất giọng hét lớn để tất cả mọi người đều nghe thấy.
“Tôi muốn sống, mọi người hiểu chứ. Thế nên nếu không quá bận rộn thì cứu tôi một mạng được không?”
Một lời thỉnh cầu thẳng thắn chẳng mảy mang pha tạp mưu mô hay kế hoạch gì sất.
Không ngờ câu nói của tôi lại gây bất ngờ cho Azzy và Tyr, cả hai nhìn nhau ngạc nhiên. Kẻ quay đầu lại trước tiên là Azzy. Azzy cười rạng rỡ lên tiếng.
“Gâu! Ta sẽ cứu ngươi! Đưa cổ đây!”
“Định cắm răng vào cổ tôi kéo đi à? Xin lỗi nhé với con người thì đấy là tử hình đấy.”
Tôi lịch sự từ chối đề nghị của Azzy. Nói năng vớ vẩn thật chứ.
“Tôi vốn đang cứu rồi còn… Ứ hự!”
“Vâng. Tôi vốn cũng đang cảm ơn đằng ấy đây rồi còn.”
“Nói năng có thành ý chút coi…! Chậc! Khó nhằn thật đấy!”
Bên kia, Kẻ Hồi Quy đang vướng vào một trận chiến dữ dội. Không biết đạn đã hết từ bao giờ, Historia túm ngược nòng súng lên rồi vung vẩy nó như một thứ vũ khí cùn để tấn công, còn cô ả thì vung Thiên Anh chống đỡ.
“Hà. Thật là một yêu cầu trơ trẽn.”
Tyr búng nhẹ ngón tay. Khoảnh khắc đó, màn đêm rút đi hệt như thủy triều rồi ụp xuống phủ lấy Historia. Historia lập tức bùng nổ khí công từ khẩu súng, nhưng có vẻ như để phá được lớp bóng tối này cũng phải mất kha khá thời gian.
“Nhưng lần này coi như ngươi thắng. Rời khỏi đây trước đã nào.”
“Chúng ta quyết định rời đi rồi à?! Vậy tôi sẽ rút lui sau một lúc nữa!”
Giọng nói của Kẻ Hồi Quy vang lên từ trong bóng đêm. Xa hơn thế nữa, tiếng thét đầy phẫn uất của Historia vọng tới.
“Câm miệng! Các người chẳng liên can gì đến chuyện này! Bỏ tên khốn Huey lại rồi rời đi cho tôi!”
“Xin lỗi nhé, Ria! Tôi còn nhiều nơi phải đi lắm! Hôm nào rảnh tôi mời bữa cơm nhé!”
“ĐỨNG LẠI, TÊN KHỐN KIAAAAAAAAA!”
Gửi lại một câu từ biệt chẳng lấy gì làm chắc chắn cho người bạn học cũ, tôi bước lên chiếc quan tài mà Tyr mang đến. Chiếc quan tài lướt đi trên màn đêm, xé toạc qua những con đường với tốc độ nhanh chưa từng thấy.
Tạm biệt, Amitengard. Thành phố của những con người bình dị đã ôm ấp tôi thật ấm áp.
Tên tội phạm vặt tầm thường này xin phép cáo lui từ đây.
Cúi đầu thật sâu về phía Amitengard đang dần lùi xa vào màn sương, tôi cất lời từ biệt.
