Vấy bẩn thì dễ nhưng dọn dẹp mới khó… Đáng ngạc nhiên thay, đây chỉ là một sự lầm tưởng. Để bày bừa một thứ gì đó thì cần thời gian dài và sự nỗ lực liên tục, nhưng dọn dẹp thì chỉ mất một khoảnh khắc. Chẳng qua là vì con người ta lười biếng nên mới có cảm giác như vậy thôi. Một căn phòng dù bị bày bừa trong bao lâu đi chăng nữa, chỉ cần dành ra nửa ngày dọn dẹp là sẽ sạch sẽ tinh tươm. Xét trên điểm này, cái nào chiếm ưu thế hơn đã quá rõ ràng.
Nhà Nước Quân Phiệt là một kẻ lười biếng đầy hiệu quả. Việc dọn phòng cứ trì hoãn được đến lúc nào hay lúc đó, rồi gộp tất cả rác rưởi bên trong lại để dọn dẹp một thể.
Để tạo ra một vụ náo động cỡ này, người ta đã phải chuẩn bị rất lâu và mang theo quyết tâm tử chiến, nhưng để Nhà Nước Quân Phiệt dọn dẹp sạch sẽ thì chỉ nửa ngày là đủ.
Đội hiến binh do Historia dẫn đầu đã dọn dẹp khu ổ chuột một cách nhanh chóng và gọn lẹ, hệt như đang cất dọn những đồ vật bị vứt lung tung. Những mớ rác rưởi không biết điểm dừng mà cứ tiếp tục gây rối đã bị xử lý hoặc bắt giữ, và những kẻ có liên quan cũng bị kéo đến đồn hiến binh để thẩm vấn nghiêm ngặt. Những người có liên quan run rẩy nhận sự điều tra trong nỗi khiếp sợ tột cùng.
Cách mà Nhà Nước Quân Phiệt xử lý rác rưởi chính là dùng làm củi đốt. Bọn họ vứt những tên cặn bã xã hội vừa bị bắt vào lò thiêu để làm nguồn tài nguyên vận hành đất nước này. Và khi dọn dẹp phòng ốc, theo lẽ thường, sẽ có những món đồ vẫn còn dùng được vô tình bị ném đi.
Ngay cả những người hoàn toàn vô tội cũng không thể yên tâm. Bọn họ chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ phải hứng chịu đủ mọi nhục hình khi bước chân vào đồn hiến binh. Thế nhưng, họ lại sải bước đi ra với tứ chi lành lặn trong sự ngơ ngác. Sự may mắn ngoài ý muốn này dần chuyển sự hoang mang thành niềm vui sướng.
Sự thật là gì thì có quan trọng đâu. Miễn là họ được an toàn. Những kẻ chưa bị vứt bỏ như vậy cảm thấy an nhõm vì mình vẫn còn tồn tại, và họ bắt đầu tận hưởng cuộc sống thường nhật.
“…Ngay cả chuyện này mà hắn cũng tính toán được sao? Tên khốn tỉ mỉ này.”
Historia lầm bầm trong lúc rút một điếu thuốc lá Cỏ Ma Lực từ trong bao ra. Kẻ Thổi Sáo. Sự tồn tại bị bao phủ bởi bức màn bí ẩn dày đặc nhất trong sự kiện Hamelin - cấm kỵ của Nhà Nước Quân Phiệt. Một khi hắn đã để lộ tung tích, thì việc vạch trần chân tướng của vụ náo động cỏn con ở khu ổ chuột Nhà Nước Quân Phiệt cũng chỉ là chuyện thứ yếu mà thôi.
Thậm chí, trong quá trình điều tra sự việc, thông tin về Kẻ Thổi Sáo có thể bị rò rỉ ngược ra ngoài. Nếu cứ tra hỏi những công dân bình thường về các manh mối liên quan đến Huey, Hughes, hoặc Ảo Thuật Gia, thì chính hành động đó đã là một kiểu để lộ thông tin rồi. Do đó, Nhà Nước Quân Phiệt đã dừng việc điều tra, chỉ giải quyết ở mức trừng phạt những tội nhân bề nổi. Thay vào đó, họ dồn toàn lực vào việc truy lùng Kẻ Thổi Sáo.
“Không. Ngay từ đầu tên khốn đó chắc chắn đã dính líu đến sự thật đằng sau chuyện này. Chỉ cần bắt được hắn là có thể moi được toàn bộ ngọn ngành câu chuyện.”
Gác cặp chân dài lên bàn, Historia vừa lầm bầm vừa ngậm điếu thuốc vào miệng. Theo thói quen, cô ta nhai nhai đầu lọc điếu thuốc, đồng thời đưa búa gõ của khẩu súng lục lại gần đầu điếu. Và rồi kéo búa gõ về phía sau hết cỡ. Cạch. Búa gõ đập mạnh tạo ra một tia lửa lớn. Cứ thế châm lửa cho điếu thuốc, Historia hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại trong giây lát rồi lên tiếng.
“Lính thông tin.”
『Lính thông tin, Đại úy Abby nghe lệnh. Ngài gọi tôi ạ?』
Con Golem đứng bên cạnh Historia lập tức phản hồi. Historia chẳng thèm liếc nhìn nó lấy một cái mà phả ra luồng khói vừa rít đầy lồng ngực. Phù. Một tiếng thở dài não nuột cuộn lấy làn khói bốc lên. Tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi giữa lịch trình bận rộn để tận hưởng điếu thuốc, Historia bần thần hỏi.
“Tại sao cô lại ngừng dẫn đường?”
『Thắc mắc. Ngài đang nói đến vấn đề gì vậy?』
“Cô biết ta đang nói gì mà. Ngay sau khi ta bị bóng tối nuốt chửng, tại sao cô lại ngừng chỉ dẫn?”
Đoán được bản thân đang bị chất vấn, Abby chắp hai tay ra sau lưng rồi đáp lời.
『Việc bất tuân mệnh lệnh, tôi sẽ rút kinh nghiệm. Tuy nhiên, theo như phán đoán của tôi cùng sư đoàn thông tin, việc tiếp tục truy kích là bất khả thi.』
Rầm. Historia đột ngột đập mạnh xuống bàn. Một vết lõm hình nắm đấm hằn rõ trên mặt bàn làm bằng thép. Gương mặt Historia vẫn vô cảm, nhưng có lẽ vì đang ngậm điếu thuốc nên giọng nói phát ra qua kẽ răng như đang nghiến lại.
“Sao cô có quyền quyết định chuyện đó?”
Mặc cho sát khí lạnh buốt tỏa ra từ Historia, con Golem vẫn tỏ ra điềm nhiên.
『Đối phương không chỉ có hai vị Thú Vương, mà còn bao gồm cả hai cường giả cấp Lục Tinh Đại Tướng. Trong khi đó, Thiếu tướng lại đang ở trạng thái không vũ trang. Nếu cứ cố chấp chiến đấu, tổn thất sẽ rất lớn.』
“Ta đã bảo là ta không sao cơ mà.”
『Thiếu tướng là một trong những chiến lực hùng mạnh nhất của Nhà Nước Quân Phiệt. Không thể để một chiến lực như vậy ra trận mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào.』
“Chà, giờ thì lính thông tin lên làm bề trên rồi cơ đấy.”
『Tôi sẽ tự kiểm điểm.』
Con Golem cúi đầu cái rụp. Chẳng còn tâm trạng để trách móc thêm, Historia chậc lưỡi rồi ngả người ra lưng ghế. Việc cô ta không tiếp tục cự cãi với lính thông tin nữa là bởi, tự bản thân Historia cũng nhận ra dùng sức một mình mình thì không thể nào truy kích được hắn.
“Chậc. Thế quái nào mà tên khốn đó lại lọt vào Tantalus được vậy? Chắc chắn không phải vì sự kiện Kẻ Thổi Sáo mà bị tống vào đó rồi.”
『Hắn bị bắt vì tội đánh bạc bất hợp pháp.』
“Chỉ vì đánh bạc bất hợp pháp mà bị nhốt vào Tantalus á?”
『Phủ định. Là án lao dịch.』
“Thì cũng như nhau cả thôi.”
『Vào thời điểm đó, Tantalus vừa mới trải qua cuộc vượt ngục quy mô lớn do Đại tá Lankart khởi xướng. Tình thế không hề nguy hiểm như dự tính.』
“Hừ. Nguy hiểm hay không đâu quan trọng. Quan trọng là một khi đã xuống đó thì đừng hòng mò lên được nữa.”
Mỗi lần Historia càu nhàu, đốm lửa tàn lại chớp tắt. Đốm lửa đỏ rực lóe lên rồi lại tối sầm đi, lặp đi lặp lại hệt như đang thở dốc. Sau khi suy nghĩ xong xuôi trong lúc hút cạn điếu thuốc, Historia lầm bầm.
“Có vẻ như có uẩn khúc gì ở đây. Ta phải xem lại hồ sơ vụ án sau mới được.”
『Ngài muốn tôi chuẩn bị ngay không?』
“Không. Để sau đi. Bắt được tên Huey đó rồi thì mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”
Đối với những người nghiện hút thuốc – những kẻ tìm kiếm khoái lạc từ việc đốt cháy điếu thuốc, thì thuốc lá là đối tượng để căm ghét hay yêu thương? Trước mắt, một điều chắc chắn là thuốc lá không hề yêu thương những kẻ nghiện nó. Chỉ cần cháy hết chiều dài thân mình, nó sẽ bỏ mặc người hút mà rời đi, chỉ để lại một làn khói trắng toát mà chẳng để lại lấy một lời chào. Chẳng mấy chốc, điếu thuốc đã lạnh lùng cháy rụi. Đã có một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi thì giờ là lúc chờ đợi một cuộc chia ly dài đằng đẵng. Historia dụi điếu thuốc vào gạt tàn rồi cất tiếng.
“Vậy, bộ tư lệnh bảo sao.”
Mặc cho khói bốc lên nghi ngút, con Golem không cần hít thở nên chẳng hề hấn gì. Nó lên tiếng mà không hề ho sặc sụa hay nín thở.
『Báo cáo. Họ đã chấp thuận kế hoạch tác chiến của Thiếu tướng, quyết định truy kích Kẻ Thổi Sáo cùng 4 đối tượng khác.』
“Được cho phép rồi sao? Bất ngờ thật đấy.”
『Bổ sung. Kẻ Thổi Sáo là nhân vật chủ chốt nắm giữ bí mật về Hamelin. Hắn có dấu hiệu dính líu sâu sắc đến nhiều vụ án xảy ra ở Tantalus, hơn nữa còn thiết lập quan hệ thân thiết với Thủy tổ và những kẻ khác, khiến mức độ nguy hiểm tăng vọt. Ngoài ra, thủ đoạn của hắn có nhiều nét tương đồng với nhân vật nguy hiểm cấp 5 Lankart. Do đó, chính quyền quân phiệt sẽ đẩy mạnh việc bắt giữ hắn. Đó là phán quyết của bộ tư lệnh.』
Dù điếu thuốc đã tàn, nhưng tin tức tốt lành lại bay đến. Historia nở một nụ cười nhếch mép.
“Tuyệt. Dù gì thì việc tự mình lùng sục khắp vùng đất rộng lớn này cũng quá sức. Nếu có sự kiểm soát của lính thông tin thì sẽ khá hơn nhiều.”
Câu nói ấy mang hàm ý rằng, nếu như không được cấp phép, cô ta sẽ sẵn sàng đào ngũ để đích thân đi truy lùng hắn. Abby vờ như không hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói đó. Thay vào đó, nó tiếp tục truyền đạt những thông tin rõ ràng như mọi khi.
『Bắt đầu từ ngày hôm nay, tôi sẽ tạm rời vị trí để tiến hành kiểm tra. Kể từ giờ, lính thông tin Yuel sẽ đảm nhận vai trò hỗ trợ Thiếu tướng.』
“Tạm rời vị trí? Sao cơ?”
『Cảnh báo. Đây là thông tin tuyệt mật. Ngài có muốn sử dụng quyền hạn của tướng lĩnh để truy cập không?』
Những mệnh lệnh liên quan đến lính thông tin vốn bị hạn chế quyền truy cập, ngay cả khi đối phương là một tướng lĩnh cấp cao. Giả sử Historia chỉ là một sĩ quan bình thường, cô ta sẽ chẳng bao giờ moi được câu trả lời từ miệng Golem. Nhưng Historia lại là một Lục Tinh Đại Tướng. Thêm vào đó, cô ta không phải tuýp người dè dặt trong việc sử dụng đặc quyền của mình.
“Nói nghe thử xem.”
『Yêu cầu được chấp thuận. Vậy tôi xin phép giải thích.』
Con Golem chấn chỉnh lại tư thế rồi cất giọng.
『Tôi từng là lính thông tin phụ trách Tantalus. Ngay sau khi Vực Thẳm sụp đổ, tôi đã bị mất liên lạc và phải tự lực quay về. Trong khoảng thời gian lưu lại Amitengard, tôi đã chứng kiến vụ việc lần này.』
“Ừm.”
『Tuy nhiên, đã có nghi vấn được đặt ra rằng, trong quá trình trở về, tôi có khả năng đã tiếp xúc với Kẻ Thổi Sáo. Tôi đã phủ nhận điều đó, nhưng bản thân Kẻ Thổi Sáo lại là một thực thể chưa được khám phá với danh tính và năng lực mơ hồ. Vì vậy, tôi phải quay về bộ tư lệnh để kiểm tra xem liệu có bị ô nhiễm tâm trí hay không, sau đó mới có quyết định xử lý.』
Dù con Golem chỉ thuật lại sự việc hệt như chuyện của người dưng, nhưng nghe đến đó, Historia bỗng im bặt. Nói là "quyết định xử lý sau khi kiểm tra" cho nhẹ nhàng, chứ một khi đã bị kéo về bộ tư lệnh, tương lai của lính thông tin này chắc chắn sẽ tăm tối. Dù trong trường hợp khả quan nhất, nó cũng chỉ bị giáng xuống làm trạm trung chuyển chuyên truyền mệnh lệnh từ bộ tư lệnh đến các khu vực khác; còn tồi tệ nhất thì sẽ bị đem đi tiêu hủy.
“Năng lực của tên khốn đó làm quái gì có liên quan đến ô nhiễm tâm trí chứ. Bọn họ bỏ ngoài tai lời ta nói hay sao.”
Historia – người hiểu rõ đôi chút về chân tướng của lính thông tin – cũng cảm thấy đồng cảm với Abby phần nào. Các sĩ quan đều khinh rẻ lính thông tin. Rõ ràng chẳng được đào tạo qua trường sĩ quan nào, thế nhưng nhờ vào Ma Pháp Cố Hữu bẩm sinh mà lại ngang nhiên vớ bở được chức Đại úy, chễm chệ trở thành sĩ quan. Đã vậy, bất chấp địa vị cao thấp ra sao, thái độ của chúng lúc nào cũng cứng nhắc vô cảm, thế nên mỗi khi phải đối mặt với lính thông tin, đám sĩ quan đều không giấu nổi sự khó chịu.
“Cô cũng vất vả thật. Lại phải gánh cái vai phản diện bị ghét bỏ này.”
Tuy nhiên, xét cho cùng thì lính thông tin cũng chỉ là những kẻ truyền tin. Nếu không coi chúng là những cá thể riêng biệt mà xem chúng như tiếng nói hay bức thư của bộ tư lệnh, thì sự khinh miệt kia quả thực quá đỗi vô nghĩa. Suy cho cùng, đám sĩ quan cũng chỉ đang trút nỗi bất mãn về những mệnh lệnh không mong muốn lên đầu lính thông tin mà thôi. Historia cất lời, pha lẫn chút xíu, chỉ một chút xíu lòng trắc ẩn.
“Bảo là có khả năng đã chạm mặt tên khốn đó đúng không? Vậy thì chắc cô sẽ hữu dụng trong chiến dịch truy bắt lần này đấy. Để ta giữ cô lại làm người của mình chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”
『Bất khả thi. Việc kiểm tra tình trạng ô nhiễm tâm trí của lính thông tin được đặt lên hàng đầu. Bất cứ một tạp âm nào lọt vào đường truyền cũng sẽ gây ảnh hưởng đến toàn bộ chiến dịch. Có rất nhiều cá thể khác có thể thay thế tôi, mong ngài hãy tận dụng họ.』
“…Vậy à? Chà, cố mà bảo trọng nhé.”
Hết cách rồi. Historia chẳng có nghĩa vụ gì phải nhúng tay giúp đỡ thêm, vả lại giờ đây cô ta có vô khối việc hệ trọng hơn phải làm. Historia không thèm bận tâm đến Abby nữa. Phải chăng vì thế mà.
『Cảm ơn ngài. Trong giới hạn khả năng của mình, tôi nhất định sẽ sống sót.』
Sự nồng nhiệt nhè nhẹ le lói trong câu nói của Golem, Historia đã không hề nhận ra.
Abby ngắt kết nối đồng bộ. Từ một phòng truyền tin cách ly nằm bên trong Trụ sở Thông tin, Abby khẽ vươn người đứng dậy, nở nụ cười gượng gạo khi nhớ lại cuộc trò chuyện với Historia.
Nghi vấn ô nhiễm tâm trí. Thật đáng tiếc, điều đó lại là sự thật. Bởi vì tâm trí vốn luôn phải duy trì sự điềm nhiên tĩnh lặng của một lính thông tin như Abby, nay đã xuất hiện một vấn đề lớn lao.
Sự khát khao mãnh liệt đối với sự sống bùng lên. Mỗi khi nhớ lại những ký ức vui vẻ, khóe môi cô lại vô thức cong lên thành một nụ cười. Cô muốn kể cho tất cả mọi người nghe, muốn chia sẻ thứ cảm xúc hân hoan rạo rực, thứ niềm vui sướng quá đỗi tiếc nuối nếu chỉ được nếm trải một mình này.
Quãng thời gian hạnh phúc ấy đã hằn lại thành một vết tích không thể xóa nhòa. Chính vì thế, Abby sợ hãi cái chết và ngập tràn sự tiếc nuối đối với cuộc sống này.
Nếu đây không phải là ô nhiễm tâm trí thì còn là gì nữa. Rõ ràng là đã hoàn toàn khác biệt so với trước kia rồi.
Nhưng một khi đã nếm trải, không tài nào quay đầu lại được nữa. Giữa những con người tận hưởng những tháng ngày hạnh phúc theo cách riêng của mình, cô đã được sống và trải nghiệm niềm vui cùng sự no đủ. Một thời khắc cô được chắt chiu nhặt nhạnh từng mảnh ghép hạnh phúc trong tiếng cười đùa ồn ã của mọi người. Nhờ những ký ức ấy, cô đã thay đổi. Không chỉ là tâm thế, mà ngay cả Ma Pháp Cố Hữu cũng thế…
Nhấm nháp lại quãng thời gian hạnh phúc, Abby áp hai tay lên ngực. Và rồi cô triển khai Ma Pháp Cố Hữu của mình.
Ma Pháp Cố Hữu, Hoa Bìm Bịp.
Cây hoa bìm bịp bén rễ trong lồng ngực cô bắt đầu vươn cành đâm nhánh ra tứ phía. Những chiếc lá mọc so le nhau trên dải dây leo quấn vòng sang trái, ôm lấy tay chân, ngực và cổ cô. Cảm giác hệt như bị trói buộc bởi dây gai. Những bông hoa bắt đầu chớm nở từ những đoạn dây leo quấn kín toàn thân ấy. Đóa hoa mang sắc tím hấp thụ ma lực của Abby rồi bung nở, tạo ra sự đồng bộ truyền tin.
Nghĩa vụ trói buộc lấy cô chính là những dây leo, và vai trò cô phải gánh vác chính là những đóa hoa. Vì thế, Ma Pháp Cố Hữu của Abby mới là Hoa Bìm Bịp.
Nhưng bây giờ đã khác đi đôi chút.
Nơi tận cùng của nhánh cây bò dọc lên cổ và khuôn mặt cô, một thân cây thẳng tắp nhỏ bé đâm chồi đầy rạng rỡ. Nhánh cây giả vờ như mình là dây bìm bịp, bẽn lẽn vươn đầu ra rồi kết thành một nụ hoa lớn. Và ở phía đầu ngọn, nở ra… một bông hoa hướng dương nhỏ bé, duy nhất. Hướng gương mặt trong trẻo về một phía, đóa hoa hướng dương nhỏ bé đem lòng thương nhớ ánh sáng ấm áp. Nó ngự trên nhánh hoa bìm bịp, thẫn thờ ngước nhìn về một nơi xa xăm vô định.
Ở nơi tận cùng ánh nhìn của đóa hướng dương này, nhất định sẽ có hình bóng của người ấy. Abby bằng bản năng đã thấu rõ sự thật ấy. Chính vì thế, Abby luôn cảm thấy hạnh phúc. Bởi vì cô biết rằng, Mặt Trời vẫn luôn hiện hữu ở đó.
Abby ôm đóa hoa hướng dương vào lòng, hướng về đóa hoa bìm bịp đang kết nối với bộ tư lệnh mà dõng dạc nói.
“Bộ tư lệnh, Lính thông tin Đại úy Abby báo cáo. Bắt đầu từ giờ phút này, tôi sẽ xuất phát về bộ tư lệnh.”
