Để qua mặt Wolfen, tôi buộc phải đối mặt với hắn đến phút cuối. Chỉ có điều, rắc rối ở chỗ luồng sáng đó mạnh đến mức nhắm mắt lại nó vẫn len lỏi xuyên qua được.
Nhờ vậy mà đôi mắt đang chịu kích thích quá độ của tôi chính thức tuyên bố đình công. Tàn quang chớp nháy liên hồi nhuốm một màu xám xịt lên toàn bộ tầm nhìn. Giống y hệt Wolfen, tôi cũng chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì và cứ thế loạng choạng đi trong vô vọng.
Tôi có thể mượn tầm nhìn của kẻ khác, nhưng nếu chẳng có tầm nhìn nào để mà mượn thì tôi chẳng khác nào một kẻ mù lòa. May mắn là xung quanh lúc đó chẳng có ai nhìn về phía này, nên bản thân tôi cũng chịu chết chẳng biết mình đang đứng ở xó xỉnh nào.
Ừm, không sao cả. Cứ dùng gậy là được.
Dò dẫm mặt đất bằng cây gậy phép thuật đã được chuẩn bị từ trước, cuối cùng tôi cũng lết được vào bên trong tòa nhà mà mình đã nhắm sẵn từ trước.
Phù. May mà tôi làm sẵn cây gậy từ trước đấy. Trải nghiệm cảm giác của người khiếm thị thế này chắc tôi đã lạc đường từ đời nào rồi.
Dù sao đi nữa, trốn chạy vào bên trong khu dân cư mà không bị ai phát hiện, tôi cẩn trọng từng bước leo cầu thang. Trên đường đi lên, văng vẳng từ bên ngoài dội vào những âm thanh
cộc cạch, loảng xoảng, răng rắc, vỡ vụn
nhưng hiện tại đó không phải là chuyện tôi cần bận tâm.
Cũng may là các bậc cầu thang có quy cách đồng đều. Chỉ cần đặt chân đúng một bước, rồi cứ lặp lại chính xác thao tác đó là có thể lên đến tận đỉnh. Dù chẳng thấy đường nhưng bấy nhiêu cũng đủ để…
“Ái chà!”
Aha, tí thì ngã sấp mặt vì không biết đã hết bậc cầu thang rồi! Suýt thì té nhào rồi đấy!
Thế là, vừa leo cầu thang trong trạng thái mù dở một nửa, chẳng mấy chốc tôi đã lên đến sân thượng. Trong khoảng thời gian đó, thị lực cũng dần hồi phục trở lại. Cảm tạ trời đất vì vẫn còn có thể nhìn thấy mọi thứ trước mắt, tôi bước ra cánh cửa dẫn lên sân thượng.
Sân thượng hiện ra trước mắt. Sân thượng mang màu sắc bê tông xám xịt chào đón tôi với một đường chân trời nhỏ hẹp và góc cạnh. Bồn nước và các đường ống đan xen chằng chịt như dây leo, những thiết bị dọn dẹp đang nằm dưới lớp vải dày đắp chờ ngày được sử dụng. Băng qua sân thượng bình lặng của khu dân cư, cuối cùng tôi cũng đến được phần rìa.
Cúi xuống nhìn xuống bên dưới, vừa khéo thấy Wolfen đang nằm bất động sau khi bị Historia chế ngự.
Tôi cất lời chào từ biệt cuối cùng với Wolfen đang gục ngã, lấy bối cảnh là bầu trời đêm được ánh trăng soi rọi.
Đi mạnh giỏi nhé, Wolfen. Dù có hối hận về quá trình đi chăng nữa thì kết cục này chắc ông cũng chấp nhận được chứ nhỉ. Dù sao thì ông cũng ngã xuống dưới tay của một kẻ mạnh hơn mình mà.
Dù gì cũng là kẻ lăn lộn qua bao phen chém giết đẫm máu, Wolfen không hề sợ cái chết. Thứ hắn sợ chính là sự vô lực.
Hắn căm ghét bản thân vì bị vùi dập một cách thảm hại dưới bàn tay của những kẻ mạnh ngoài quy chuẩn, lại vừa ấm ức vì nhận ra mình chẳng thể trở nên mạnh mẽ hơn được nữa. Vốn dĩ tâm tính đã vặn vẹo sẵn, hắn mới vạch ra cái kế hoạch ngự trị trên đầu những kẻ yếu đuối.
Hà. Cho nên mới nói. Kẻ mạnh chưa chắc đã sống sót, nhưng kẻ sống sót chắc chắn là kẻ mạnh. Sao cứ phải thích làm giang hồ đầu gấu đi phá làng phá xóm làm gì không biết. Cứ tận hưởng cuộc sống chậm rãi, bình yên như tôi thế có phải tốt không cơ chứ.
“Nào. Dù sao đi nữa. Giờ thì chuồn kiểu gì đây trời.”
Liệu tôi có thể trốn thoát khỏi đây không nhỉ? Kiếm đại một căn phòng rồi trốn vào trong á?
Hừm. Dù vậy chắc cũng chẳng ăn thua. Nếu là Nhà Nước Quân Phiệt thì bọn chúng có lùng sục từng căn phòng một cũng chẳng có gì là lạ.
Tính sao đây trời.
Đại úy Abby chưa chắc đã khai ra thân phận của tôi. Nhưng… vấn đề là cô ta cũng biết rõ thân phận của tôi cơ mà.
Và cô ta lại có cả ý chí lẫn năng lực để truy cùng diệt tận tôi đến tận chân trời góc bể.
“Bị chiếu tướng rồi đây.”
Phù. Liệu tôi có thể sống sót thoát khỏi đây không nhỉ. Không biết có vượt qua được sự giám sát của các thông tín viên để trốn khỏi Nhà Nước Quân Phiệt hay không đây. Ma lực thì đã cạn sạch, cơ thể lại tơi tả khắp nơi rồi.
Đại úy Abby thì không nói làm gì, chứ mấy thông tín viên khác thì tôi lạ gì đâu, hễ phát hiện ra sự tồn tại của tôi là thể nào bọn họ cũng truy sát ngay tắp lự.
Ảo Thuật Gia, lâm vào bước đường cùng.
Lại phải diễn màn đại đào thoát thế kỷ trong trạng thái chẳng chuẩn bị mảy may gì thế này sao. Khó nhằn thật đấy.
Đúng lúc đó.
Từ bên dưới chiếc bóng của tôi, Hắc Kỵ Sĩ xuất hiện.
Đây quả thực là khung cảnh đã lâu lắm rồi mới thấy lại. Hệt như được kết tụ từ những chiếc bóng, một hiệp sĩ khoác bộ giáp đen nhánh lặng lẽ đứng quan sát tôi.
Sao mày lại mọc ra ở đây?
Màn xuất hiện vô duyên đến mức chẳng nói nên lời khiến tôi đơ người hỏi ngược lại.
“Gì thế này. Con lính lác quèn này từ đâu chui ra vậy.”
Tên lính lác đen đủi này có vẻ như đã trốn trong bóng của tôi từ đời thủa nào rồi. Nãy giờ chắc do bị che khuất bởi màn đêm buông xuống trên con phố nên tôi không thấy, hễ leo lên sân thượng rồi mới phát hiện ra bóng của tôi là thứ tối nhất ở đây nên hắn mới lòi mặt ra.
“Ơ kìa. Này bạn gì ơi? Có phải Tyr không đấy?”
Tôi vẫy vẫy tay nhưng Hắc Kỵ Sĩ chẳng thưa thốt lấy một lời. Hoặc là hắn không tập trung vào phía này, hoặc là khoảng cách giữa hai bên đã quá xa rồi.
Nếu vậy thì cớ sao lại thả Hắc Kỵ Sĩ rải rác khắp nơi cơ chứ… Trông lúc tôi đang đăm chiêu suy nghĩ…
Ở phía bên dưới, cuộc trò chuyện đang diễn ra vô cùng sôi nổi.
“Nếu không phải ngươi làm ra, thì là kẻ nào đã làm chuyện này?”
“Ảo Thuật Gia… Khức. Rốt cuộc thì Umbra ta… vẫn bị ngươi dắt mũi đến tận phút chót sao…”
Đó không phải là câu trả lời cho thắc mắc của Gunmaster. Dù vậy, những lời lẩm bẩm của Wolfen lại vô tình trở thành đáp án cho cô ta.
“Ảo Thuật Gia?”
Vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ, Gunmaster bỗng phát hiện ra điều gì đó rồi bước về hướng đó. Ngay sát lề đường lớn, một lá bài đang nằm úp mặt lấp ló ở một góc. Cô ta vô cùng khéo léo dùng mũi giày hất tung lá bài lên rồi tóm gọn lấy nó.
Át Tép, vật dẫn cho ma pháp của tôi vẫn còn vương vấn thứ ánh sáng mờ ảo.
“Ha.”
Gunmaster cười nhạt một tiếng rõ to đủ để người trên sân thượng nghe thấy.
“Ra vậy. Chỉ có thể là cậu. Kẻ duy nhất có thể làm ra mấy trò này.”
Á khoan, cái đó á.
Ma pháp sử dụng vật dẫn sẽ khiến vật dẫn đó gánh chịu thay phần tác động của ma pháp đó. Thế nên lá bài vừa tạo ra thứ ánh sáng kinh hoàng ban nãy hiện tại vẫn còn vương lại chút tàn quang lấp lánh hệt như đom đóm.
Lẽ ra nên nhặt đi cho rồi nhỉ? Nhưng ngặt nỗi nó là đồ dùng một lần, hơn nữa giữa đêm hôm tăm tối mà mang trong người một lá bài cứ rỉ ra ánh sáng với ma lực thế này khác nào giơ biển ghi dòng chữ
‘bắt tôi đi’
đâu cơ chứ. Thế nên tôi mới cố tình lật úp nó lại rồi ném vào góc khuất.
Thế mà vẫn bị phát hiện.
“Đây là chiêu trò quen thuộc của cậu mà nhỉ, Huey. Quả nhiên, lúc trước cậu vẫn chưa chết hẳn nhỉ.”
Hệt như những gì cô ta dự đoán, Gunmaster cười khẩy một tiếng rồi dứt khoát rút súng chĩa thẳng lên bầu trời.
Đoaang - đoaang - đooaang.
Tiếng súng lần này hoàn toàn khác biệt so với những phát trước. Đó chỉ là một phát súng không hơi đạn chẳng bắn ra thứ gì ngoài không khí, chỉ đơn thuần phóng thích luồng khí qua nòng súng.
Luồng khí màu xanh lam vỡ nát tựa như tấm kính ngay đầu nòng súng. Tiếng súng chát chúa muốn điếc cả tai xé toạc màn đêm u tối rồi vang vọng đi xa tít tắp.
Giữa khoảng không gian ù đặc như ngâm dưới nước, tiếng thét đầy cuồng hận và hoan hỉ của Gunmaster vọng lên.
“Đem cái mặt chó của cậu ra ngay cho tôi! Huey, cái thằng khốn nạn nàyyyy---!!!”
Kế hoạch của tôi đã thành công rực rỡ.
Qua tờ báo lá cải Mèo Đen, tôi đã tuồn thông tin vào cuốn tạp chí chuyên chứa mấy chuyện gạt gẫm mà ngay cả Nhà Nước Quân Phiệt cũng phải dè chừng.
Huey – kẻ chưa từng đánh rơi ngôi vị đứng đầu toàn khối. Tôi đã dùng cái tên mà hễ ai còn nhớ đến thì tuyệt đối không thể làm ngơ để làm mồi nhử. Nhờ vậy mà Nhà Nước Quân Phiệt đã lập tức xuất động trong cơn hưng phấn tột độ.
Thế nhưng ngặt nỗi Nhà Nước Quân Phiệt lại đến muộn hơn dự tính một chút khiến tôi suýt mất mạng. Sao mà hành động rề rà thế không biết nữa.
Làm tôi gặp nguy hiểm gần chết…
Không phải do Umbra đâu. Mà là con mụ Lục Tinh Đại Tướng kia cơ.
Chậc. Giá như tôi đủ mạnh để một mình dọn sạch lũ Bóng Đêm thì đâu cần phải lôi bài "cứu viện từ chiến hữu" ra dùng thế này.
Giữa lúc tôi đang lẩm bẩm than thở, Gunmaster hét lớn về phía con golem.
“Lính thông tin! Bắt đầu lập trạm quan sát ngay lập tức!”
『Tôi là thông tin viên, Đại úy Abby. Xin chờ lệnh.』
Lúc này thì men rượu hay sự uể oải gì cũng bay sạch sành sanh. Đôi mắt đong đầy sự cuồng nộ và căm phẫn, Gunmaster nhanh chóng đưa ra chỉ thị.
“Bắt sống Kẻ thổi sáo của Hamelin! Phong tỏa toàn bộ khu vực, bố trí vật tư tiếp tế dọc theo các tuyến đường! Gửi toàn bộ thông tin cá nhân của tất cả những kẻ có mặt ở khu vực lân cận cho ta! Liên lạc với bên Hiến binh, bảo bọn chúng làm xong việc thì quay hết về đây cho ta!”
『Kẻ thổi sáo của Hamelin…』
Ngập ngừng một lát, Đại úy nhanh chóng xốc lại tinh thần rồi đáp lời.
『Đã rõ. Thưa Thiếu tướng, ngài có muốn trang bị Vũ Trang Chỉ Huy không?』
“Trễ lắm rồi! Đổi lại, gom sạch lũ golem về đây cho ta! Tên khốn đó quỷ quyệt lắm, không biết hắn sẽ giở trò gì đâu!!”
Đó là mệnh lệnh của Lục Tinh Đại Tướng. Ngay khi Gunmaster ra lệnh cho lũ golem, Nhà Nước Quân Phiệt bắt đầu chuyển động. Dù đang giữa đêm đen chẳng nhìn rõ từ xa, nhưng thành phố tăm tối ấy cứ như một con quái vật đang cuộn mình cựa quậy.
Đứng ở vị trí của kẻ bị săn đuổi, mệnh lệnh của thợ săn chính là hiện thân của sự kinh hoàng thuần túy. Tôi đờ đẫn lẩm bẩm.
“Ha. Thời gian thanh toán nghiệp chướng đến rồi. Đây là cái giá của việc thích chơi trội chăng?”
Một khi đã đụng độ với Wolfen, việc bị lộ thân phận là điều sớm muộn gì cũng xảy ra. Không ngờ lại bị lộ tẩy nhanh đến thế, cô ả này đúng là thính như chó nghiệp vụ mà.
Tất cả là tại Wolfen và Nhà Nước Quân Phiệt đấy chứ. Giả sử Wolfen không bỗng dưng lòi mặt ra tìm tôi, rồi Nhà Nước Quân Phiệt xuất động đúng giờ thì tôi đâu phải nhọc công tự mình ra mặt thế này.
Giờ tính sao đây? Đối đầu với Historia thì tôi vẫn còn một cơ hội. Chỉ một cơ hội duy nhất để cắt đuôi cô ta thôi. Vấn đề nằm ở chỗ là tôi chẳng thể cắt đuôi nổi mấy tên truy sát khác.
Đến đây là tận số rồi sao?
Đúng lúc đó, thứ gì đó gần lan lan can sân thượng bỗng xoay ngoắt phần đầu lại. Giật mình thon thót, tôi nín thở quan sát xem rốt cuộc đó là thứ quỷ gì.
Là golem. Chỉ có phần đầu gắn lơ lửng, loại chuyên dụng thuần túy để giám sát.
Ở đây cũng có nữa hả? Chà. Rốt cuộc Nhà Nước Quân Phiệt đã giấu bao nhiêu con golem thế này cơ chứ.
Phải chuồn ngay lập tức…
『Là tôi đây.』
“Đại úy Abby?”
『Khẳng định. Trong lúc tôi đang đồng bộ hóa với golem này, các lính thông tin khác sẽ không thể đồng bộ được nữa. Thế nên xin hãy tạm dừng việc tẩu thoát lại.』
Định cắm cổ chuồn thẳng, tôi khẽ khựng chân lại. Con golem với lời giải thích ngắn gọn chằm chằm nhìn về phía tôi và nói.
『Tình hình đang vô cùng cấp bách nên tôi xin phép hỏi một câu. Huey mà Thiếu tướng Historia đang tìm kiếm chính là anh phải không?』
“À. Đúng vậy.”
『Nếu vậy, anh chính là Kẻ thổi sáo của Hamelin phải không ạ?』
“A ha ha. K..Khẳng định. Thực ra thì tôi thổi còi chứ không thổi sáo thật đâu.”
Dù sao thì cũng là do tôi thổi mà… Thấy tôi ngoan ngoãn thừa nhận, con golem ngập ngừng kéo dài giọng như đang đắn đo không biết nên xử trí ra sao.
Trong lúc đó, tình hình bên dưới đang náo loạn hết cả lên. Đại úy vì bị thời gian đuổi sát đít nên vội vã lên tiếng.
『…Tôi có thể… khai rằng không nhìn thấy anh. Nhưng, dẫu có tính đến điểm đó đi chăng nữa, tôi đánh giá khả năng anh trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Thiếu tướng là vô cùng thấp.』
“Trừ khi có vật thể lạ từ trên trời rơi xuống, bằng không thì tôi cũng nghĩ thế đấy.”
『Vì vậy, tôi xin đề nghị. Anh Huey, anh có muốn đầu thú không?』
Bảo tôi đầu thú á? Một Đại úy của Nhà Nước Quân Phiệt lại đi khuyên một tên tội phạm ư?
Ngay cả qua lớp golem, sự lo lắng của Đại úy vẫn truyền tải trọn vẹn sang đây. Chà chà, dẫu tôi chỉ vừa mới thả thính dăm ba câu mà đã lo lắng cho cả tội phạm thế này rồi cơ đấy. Đúng là một con người ngây thơ hết thuốc chữa mà.
Nhưng mà, dù rất cảm kích tấm lòng đó…
“Nhà Nước Quân Phiệt đời nào buông tha cho tôi chứ. Dù sao thì tôi cũng là Kẻ thổi sáo cơ mà.”
Uất ức lắm chứ bộ. Chỉ vì đứng thở hơi mạnh một tý, mà tình cờ trước miệng tôi là cái còi thôi mà tôi phải ôm trọn toàn bộ tội danh. Thế nên tôi mới phải vờ như đã chết, vứt xé luôn cả tấm bằng học sinh đứng đầu toàn khối trung học để đổi danh tính thành Hughes rồi trốn lên thủ đô.
Bây giờ có đầu thú thì chắc bọn chúng cũng chẳng thèm ban cho câu
‘Được rồi, từ nay về sau phải ngoan nhé’
đâu. 161 học sinh, đối với quốc gia thì đó chỉ là một tổn thất nhỏ nhoi… nhưng đồng thời lại là một sự kiện gây chấn động vô cùng lớn.
『…Nếu vậy thì. Tôi sẽ…』
“A ha ha. Thế nên là hãy sống thật tốt nhé, Đại úy Abby. Có lẽ đây là lúc tôi phải lui bước rồi. Kẻ biết điểm dừng là kẻ chỉ nên quay lưng bỏ đi thôi mà.”
Vắt kiệt chút ma lực cuối cùng cạn đáy, tôi biến hóa ra lá 2 Rô. Móc câu vạn năng. Buộc nó vào sợi dây thừng rồi xoay tít thò lò. Mục tiêu là tòa nhà đối diện. Phóng dây thừng sang đó, rồi tung người trượt xuống.
『…Đã hiểu. Nếu là anh, chắc chắn sẽ tìm được cách thoát thân thôi.』
“Chẳng có gì chắc chắn cả. Nhưng dẫu sao thì, vẫn phải vùng vẫy để mà sống chứ.”
『Chúc anh may mắn.』
“Tôi cũng khá vui khi được đồng hành đấy. Mọi chuyện còn lại đành nhờ cô nhé. Đại úy Abby, gửi lời thăm hỏi đến Sephi giúp tôi nữa nhé.”
Tôi vung tay ném chiếc móc câu đang xoay vòng tít mù.
Cạch
, tiếng sắt thép lạnh ngắt vang lên, chiếc móc câu bám chặt lấy lan can phía tòa nhà đối diện.
Cùng lúc đó, giọng nói từ tốn của Đại úy vang lên bên tai.
『…Nếu anh quyết định trốn chạy, hãy đi về hướng Đông. Biết đâu sẽ có người giúp đỡ.』
Dứt lời, ánh sáng trong đôi mắt của con golem vụt tắt. Ngay sau đó.
“Tìm thấy rồi.”
Historia lẩm bẩm hệt như một gã thợ săn vừa tóm được con mồi.
