‘Hộc.’
Khoảnh khắc đó, ý thức của Wolfen trở nên mờ mịt. Máu tươi tung tóe và đại não chấn động. Một dư chấn tê buốt vang dội trong đầu, rồi tiếp tục càn quét toàn bộ cơ thể như thể chừng đó vẫn chưa đủ.
Wolfen cố gồng mình bằng ý chí để lấy lại thăng bằng. Khoảng cách vốn đã nhọc công rút ngắn nay lại bị kéo giãn, nhưng lúc này không phải lúc để bận tâm chuyện đó.
Cảm giác tê dại toàn thân, hệt như đang đứng trước một con hổ dữ. Wolfen từng cảm nhận được cảm giác tương tự. Không đâu khác, chính là ở Vực Thẳm.
Cảm giác giống như khi đối mặt với một kẻ mạnh không thể kháng cự, kiểu sức mạnh mà làm gì cũng vô ích, như thể đẳng cấp của chính con người đã bị phân định rõ ràng.
Khoảng cách về sức mạnh khiến ngay cả ý chí kháng cự cũng trở nên vô nghĩa.
Cảm giác đó cũng đang hiện hữu rõ một một từ vị Tướng lĩnh trẻ tuổi ngay trước mắt hắn.
‘Lẽ ra… mình phải trốn chạy mới phải!’
Nhưng đã quá muộn. Giống như lúc đối mặt với Ảo Thuật Gia, kể từ khoảnh khắc lọt vào tầm nhìn của đối phương, phản kháng mới là lựa chọn duy nhất chính xác.
Xốc lại tinh thần, Wolfen giơ tay định tóm lấy con tiểu kiếm một lần nữa.
Đúng lúc ấy, có thứ gì đó xẹt qua tầm nhìn của hắn. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay trái đã lìa khỏi thân.
Máu tươi tung tóe dưới lớp áo choàng, phần cẳng tay trái bay đi theo một góc kỳ dị. Wolfen tận mắt chứng kiến cảnh một phần cơ thể đang phản chủ của chính mình.
Đoàng.
Tiếng súng vang lên tiếp nối. Và cơn đau ập đến muộn hơn rất nhiều so với tiếng súng đó.
“À, suýt quên. Giờ thì trúng rồi đấy.”
Ở tận cùng quỹ đạo viên đạn, Gunmaster đang chĩa thẳng nòng súng về phía này. Trên khẩu súng cầm trong tay cô, ngọn lửa màu xanh lam đang bùng lên hừng hực.
“Nào, quy luật đơn giản thế này thôi. Ta hỏi, ngươi đáp. Cứ mỗi lần không trả lời, một bộ phận trên tứ thế sẽ bay màu. Thế nào, cái đầu bã đậu của ngươi chắc là dễ hiểu chứ hả?”
Đó không phải là thuốc súng. Trình độ thuốc súng cỏn con thì đời nào tạo ra được uy lực thế này.
Cực hạn của Phản Đạn Khí Công. Đưa luồng khí công được nén lại đến cực độ vào bên trong viên đạn, rồi phóng thích bùng nổ tức thì để hất văng đi.
Thuốc súng quá yếu ư? Vậy thì dùng khí công để bắn. Nòng súng không chịu nổi chấn động ư? Vậy thì dùng khí công để gia cố. Độ giật quá lớn ư? Dùng khí công triệt tiêu.
Kỹ thuật, nguyên lý, công cụ. Vũ khí tối thượng được đúc kết từ khí công vượt trên vươn tầm mọi thứ nhân loại tạo ra, thậm chí còn vượt qua cả Phản Đạn Khí Công.
Nói là súng cho sang mồm, nhưng thực chất nó chẳng khác nào một cây giáo cả. Một ngọn giáo dài vô tận được bắn ra chỉ bằng một cử động ngoắc ngón tay.
Tuy nhiên. Không phải là hoàn toàn mất hết hy vọng.
‘…Đây là viên đạn vừa mới được chế tạo ra. Nói cách khác, khẩu súng đó đang trống rỗng. Nếu vậy thì…’
Nước đi cuối cùng có thể chọn để sinh tồn. Dù không thể giết được ả ta, nhưng ít nhất phải để lại một vết thương thì mới có thể bình yên rút lui.
Nếu vậy thì.
Wolfen vươn cánh tay trái ra. Dùng khí công tóm lấy cánh tay trái đang bay lơ lửng, hắn tung người lao tới rải đầy máu tươi. Phơi bày mặt cắt kinh hoàng lộ cả xương lẫn cơ bắp.
“Ngu ngốc thật. Đã bảo bụng dạ ta đang không tốt rồi mà…”
Bên dưới gương mặt đang nhăn nhó như muốn nôn mửa của cô, Wolfen hạ thấp tư thế lao đến bằng toàn bộ sức lực.
Hắn vung thanh đoản đao đã vỡ một nửa bằng cánh tay phải vẫn còn lành lặn. Đồng thời, âm thầm rút ra con dao găm được giấu kỹ để đối phó với kẻ mạnh. Khói đen bốc lên cuồn cuộn từ toàn thân hắn, một thanh kiếm với phần lưỡi được nhuộm đen kịt đột ngột vọt lên từ trong bóng tối.
Ở khoảng cách cận chiến, thanh kiếm bóng đêm nhằm kết liễu kẻ địch lơ đễnh. Dưới cái bóng của tiểu kiếm ẩn giấu thêm một lưỡi đao nữa, thứ kỹ nghệ chỉ được rèn giũa duy nhất vì mục đích sát nhân…
Đã bị nghiền nát giữa khuỷu tay và đầu gối của Gunmaster.
Cánh tay phải vỡ vụn thành từng mảnh ngay giữa khuỷu tay và đầu gối. Không phải vì mất sức, mà thuần túy là đôi bàn tay ấy đã không thể nắm giữ thêm được nữa, thanh đoản đao cùng dao găm trượt khỏi kẽ những ngón tay dập nát rơi xuống đất.
Cơn đau ập tới. Thế nhưng Gunmaster vẫn vô cảm dẫu vừa làm hỏng một cánh tay của con người.
“Hai tay. Giờ chỉ còn lại hai cái chân thôi đấy.”
Gunmaster lẩm bẩm rồi dùng báng súng nện thẳng vào sống lưng Wolfen. Chỉ gõ nhẹ một cái thôi mà Wolfen cảm nhận được chấn động như muốn xé toạc toàn bộ cơ thể đập mạnh xuống mặt đất. Cảm giác đau đớn hệt như đại địa đang trồi lên để nuốt chửng lấy hắn.
Đôi giày quân sự hất lật người Wolfen lại một cách nhẹ nhàng. Trong tầm nhìn của Wolfen lúc này – kẻ đang nằm dưới đất với hai cánh tay nát bét như giẻ rách – là tòa nhà cao ngất cùng gương mặt của Gunmaster đang cúi xuống nhìn hắn hệt như nhìn một con sâu bọ.
“Giờ đã có tâm trạng để trả lời chưa hả?”
Thái độ ngạo mạn đặt vạn vật dưới tầm mắt, thứ mà chỉ những kẻ mạnh áp đảo mới có thể biểu lộ.
Sự phản kháng của Wolfen đã kết thúc trong vô vọng. Linh cảm được mọi chuyện đã chấm hết, Wolfen thổ huyết thều thào hỏi.
“…Khụ. Tại sao chứ, chỉ là mấy chuyện ở khu ổ chuột thôi mà, tại sao một kẻ như cô lại phải nhúng tay vào…?”
Dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, việc phái một nhân vật tầm cỡ thế này ra tay chỉ vì vài mạng người hạ đẳng chết đi là quá mức phung phí. Với một kẻ mạnh thế này, chắc chắn cô ta là chiến lực mang tầm vóc quốc gia, đến việc di chuyển thôi cũng phải cẩn trọng từng chút một cơ mà.
Nghe Wolfen hỏi, Gunmaster dùng súng gãi gãi đầu.
“Lạ nhỉ. Rõ ràng là ta bảo ta hỏi cơ mà.”
Phải giữ lời hứa chứ, lẩm bẩm xong, Gunmaster dùng giày quân sự khẽ giẫm lên đầu gối Wolfen. Nhìn khóe môi Wolfen đang vặn vẹo vì đau, Gunmaster uể oải cất lời.
“Lần này nể tình ta sẽ nói cho ngươi biết, nên nhớ trả lời cho tốt ở câu hỏi tiếp theo của ta nhé… Hamelin, biết chứ?”
Biết rõ là đằng khác. Wolfen gật đầu. Điều cấm kỵ của Nhà Nước Quân Phiệt. Vụ việc các học sinh trường trung học chuẩn bị tốt nghiệp chết thảm hàng loạt. Wolfen đã định dùng chuyện đó làm mồi nhử để lôi kéo Nhà Nước Quân Phiệt vào cuộc, qua đó dọn sạch toàn bộ khu ổ chuột.
Chỉ là một khu ổ chuột mà thôi. Nơi quy tụ những kẻ bị thế giới vứt bỏ, một xó xỉnh chẳng ai thèm quan tâm. Hắn cứ nghĩ… ở nơi này hắn hoàn toàn có thể ngự trị như một vị vua.
Nhưng câu nói tiếp theo của Gunmaster đã khiến Wolfen nhận ra bản thân từ trước đến nay đã hiểu lầm điều gì.
“Hamelin. Vườn ươm tri thức được xây dựng trên sườn đồi thấp. Đó là trường cũ của ta đấy. Thế nào, giờ đã tỉnh cả người ra chưa?”
“…Không đời nào. Cô là… học sinh tốt nghiệp cuối cùng của Hamelin…”
“Câm miệng. Tiếp theo là câu hỏi của ta. Kẻ đã kể cho ngươi nghe về Hamelin là Lankart, chính cái tên khốn đó phải không?”
Biết rõ chứ. Wolfen gật đầu. Kẻ đã kể cho hắn nghe về Hamelin chính là y.
Đại tá Lankart, một trong những học viên tốt nghiệp cuối cùng của Hamelin. Tên điên trẻ tuổi dù rơi xuống Vực Thẳm muộn nhất nhưng lại có đủ mọi thủ đoạn để thuần hóa đám tù nhân. Lúc thì dùng vũ lực, lúc thì dùng tri thức, lúc lại dùng dục vọng. Pháp sư đã mang lại sức sống mới cho một Vực Thẳm đang chìm đắm trong sự ảm đạm cuối cùng đã dẫn đầu bọn chúng vượt ngục thành công.
Ngay trước thềm vượt ngục, y cũng từng tìm đến Wolfen. Y nhìn Wolfen một hồi lâu như đang cân nhắc giá trị lợi dụng của hắn, rồi cất lời:
-Wolfen. Ta cần những thuộc hạ có năng lực. Rất nhiều là đằng khác. Với một kẻ hèn nhát và u ám như ngươi… ừm. Vừa khéo có thể đảm nhận vai trò thám tử trong tổ chức của chúng ta đấy!
-Gì cơ? Trở về Nhà Nước Quân Phiệt á? Từ bỏ cơ hội vĩ đại hơn để chui đầu về cái lỗ chuột bé tí đó á?
-Haizz. Không ngờ ngươi lại là một kẻ tiểu nhân thiếu đi sự lãng mạn đến thế. Cho ngươi manh mối về sức mạnh có thể thay đổi thế giới này mà ngươi chỉ muốn làm đại ca khu ổ chuột thôi sao? Chậc. Ngựa phi trên đồng bằng còn được ngắm nhìn những vùng đất chưa từng thấy hôm qua. Thế mà lại muốn chui rúc vào hang chuột để ngắm mãi một khung cảnh nhàm chán ấy ư. Ẹc.
-À mà, đừng lo lắng thế chứ. Ta không đến mức thất vọng mà giết từng kẻ một đâu. Phiền phức lắm. Dù sao thì nếu có ai đó quậy tung khu ổ chuột của Nhà Nước Quân Phiệt lên thì ta cũng được lợi mà.
-Tiện thể cho ngươi biết một bí mật của Nhà Nước Quân Phiệt nhé? Mang chuyện này đi rao gẫu chắc chắn bọn chúng sẽ tức điên lên cho xem. Tùy vào cách ngươi sử dụng nó ra sao thôi.
Tên pháp sư tóc đỏ vừa hồi tưởng quá khứ vừa nói. Có vẻ như ngay cả một con quái vật như y cũng có những ký nên gọi là hoài niệm, ánh mắt y nhìn về một nơi xa xăm…
-Hamelin ấy, ngươi biết không? Ở đó đã có một chuyện cực kỳ thú vị xảy ra…
“Và câu hỏi thứ hai.”
Giọng nói của Gunmaster kéo Wolfen khỏi dòng suy tưởng.
“Lý do ngươi tung tin về vụ việc đó lên tờ Mèo Đen là gì? Đó là lệnh của Lankart, hay là tự ý hành động của ngươi?”
Lần này thì hắn chẳng hiểu đối phương đang nói gì. Wolfen tỏ vẻ nghi vấn.
“Mèo… Đen? Ý cô là của Gia Tộc ư?”
“Đúng vậy.”
“Tôi không hiểu… cô đang nói gì.”
“Hả? Định chối à?”
Rắc.
Sức nặng tựa như tảng đá đè lên đầu gối Wolfen. Kèm theo cơn đau nhức nhối khi khớp xương bị nghiền nát, giọng nói của Gunmaster luồn lách vào tai hắn.
“Mèo Đen là tờ báo lá cải chuyên bóc phốt chuyên mục phơi bày chuyện giật gân. Thỉnh thoảng chúng còn chộp được cả những vụ bê bối quân sự nên bên phía tình báo tất nhiên cũng có theo dõi. Thế mà lại để nguyên cái tên đó rành rành ra thế… Rốt cuộc là ý gì hả? Chẳng khác nào đang gọi thẳng tên ta cả.”
“Cái… tên… đó là sao.”
Như thể không cho phép hắn chối cãi, Gunmaster nhíu mày ép buộc hắn.
“Học sinh đứng đầu toàn khối trung học, Huey. Không biết cái tên Lankart dở chứng gì mà lại kể cho ngươi nghe cả chuyện đó. Nếu mà ngươi đã dám dùng đến cái tên của tên đó… thì từ đầu ngươi đã bị hắn dắt mũi rồi. Chẳng khác nào nhờ ta đến để tiễn ngươi về chầu trời cả.”
Hắn hoàn toàn đồng tình với câu bị dắt mũi, nhưng ngoài chuyện đó ra thì những gì Gunmaster đang nói hoàn toàn là lần đầu hắn nghe tới. Wolfen bày tỏ sự khó hiểu và đáp lời.
“Đó là cái tên ta nghe lần đầu.”
“Hả?”
“Thứ mà Umbra này biết, chỉ là cái chết của bọn chúng thực chất là tự sát. Rằng trước khi chết chúng đã Nguyền Rủa Nhà Nước Quân Phiệt. Và việc Lankart… đã đạt hạng 2. Những thứ còn lại… nghĩ rằng tùy thuộc vào cách sử dụng nên bản quan… đã tự bịa ra đại khái thế.”
“Thằng cha đấy đứng hạng 3 cơ mà! Trừ chuyện đó ra thì xem như cũng sát sự thật đấy.”
Những lời Wolfen nói không hề dối trá, và nó mang đầy sự chân thực trong đó.
Nghe được sự thật khác với dự đoán, Gunmaster chìm vào trầm tư. Cô dùng súng gãi đầu sồn sột, lục lọi túi áo như đang tìm kiếm thứ gì đó, rồi thở dài một hơi thật sâu và tặc lưỡi.
“Hừm, nghĩ lại thì đó không phải cách làm của Lankart. Mà các ngươi cũng chẳng có lý do gì để làm thế cả. Vậy thì là sao? Rốt cuộc là kẻ nào đã làm chuyện đó chứ?”
Gunmaster chìm đắm vào dòng suy nghĩ sâu sắc mà chẳng mảy mang bận tâm đến Wolfen đang nằm dưới chân mình. Cứ như thể Wolfen chỉ là một hòn đá ven đường vậy.
Thế nhưng, Wolfen – kẻ bị đối xử như một hòn đá – chẳng hề cảm thấy phẫn nộ, thay vào đó lại dâng trào sự vô lực.
‘…Thật vô lực.’
Đó chính là điều mà Wolfen đã ngộ ra ở Vực Thẳm.
Trong một thế giới đã được định đoạt đẳng cấp rõ ràng, mọi sự phản kháng đều trở nên vô lực.
Dù là tài năng, huyền bí, hay thời gian. Luôn tồn tại những bức tường quyết định sức mạnh của con người, và bức tường đó tuyệt đối không thể vượt qua. Dù có vùng vẫy đến đâu cũng chẳng thể chạm tới, những kẻ ngự trị trên cảnh giới không thể chinh phục ấy thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn xuống phía dưới.
Biết đâu sẽ có ai đó làm được. Vượt qua bức tường đó để sánh vai cùng tuyệt đối giả. Thế nhưng, số người được ban phước lành đó đã được định sẵn. Những kẻ còn lại chỉ có thể đâm đầu vào bức tường rồi tan biến mà thôi.
Vào thời kỳ vương quốc cũ, đối với một kẻ từng ngự trị với tư cách là Bóng Đêm như hắn, những chân lý ở Tantalus quá sức khó khăn để chấp nhận. Hệt như một tín đồ nhận ra sự vắng bóng của thần linh, Wolfen rơi vào tuyệt vọng và chán nản. Vực Thẳm đối với Wolfen quả thực đúng như cái tên của nó, là một địa ngục chìm đắm không có điểm dừng.
Cho đến một ngày nọ, khi có cơ hội trốn thoát khỏi Vực Thẳm. Wolfen từ bỏ việc vươn lên đỉnh cao, thay vào đó hắn chỉ muốn ngự trị trên đầu những kẻ yếu đuối.
Nhưng cuối cùng lại rơi vào cảnh bỏ mạng dưới cái nhìn của kẻ mạnh hơn.
‘Ta đã lầm tưởng khi nghĩ bản thân có thể đối đầu với Ảo Thuật Gia. Tuyệt đối, tuyệt đối không được đối đầu trực diện với hắn.’
Ảo Thuật Gia vốn dĩ yếu ớt nhưng lại dùng đủ mọi loại công cụ để lừa gạt và qua mặt hắn. Số lần kiếm trúng kiếm đối đầu trực diện với nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay. Giả sử nếu ngay từ đầu hắn nhận ra thực lực của đối phương và dốc toàn lực tấn công… Không, giả sử nếu hắn không từ bỏ chiến thuật của chính mình trong lúc giao chiến. Dù kết quả có lẽ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, nhưng ít nhất… tình hình đã có thể tốt hơn rồi.
Có cái gì đó cứ nhói lên trong lồng ngực hắn. Dù có cố gắng nhớ lại xem đó là gì đi chăng nữa, Wolfen cũng chỉ toàn đoán mò như thể bị ném vào một không gian hắc ám vô định…
Ngay trong tầm nhìn của hắn. Trên đỉnh mái tòa nhà dần thu hẹp lại hướng về bầu trời.
Bóng hình của tôi dần lộ diện.
Tôi cầm gậy, đội mũ phớt đứng trên lan can sân thượng. Trong tầm nhìn của Gunmaster đang chìm đắm trong suy nghĩ, cô ta không thể nhìn thấy tôi. Ở vị trí chỉ có kẻ gục ngã mới thấy được, tôi khẽ nhấc vành mũ, chìa chiếc gậy ra và cúi đầu chào.
Wolfen khẽ thốt lên một tiếng thở dài.
“À.”
Dù thực lực còn thiếu sót, nhưng một kẻ đã chiến thắng còn một kẻ đã bại trận. Tôi đã trốn thoát thành công trong khi Wolfen bại trận và nằm dưới đôi giày quân sự.
Nếu muốn sống thì phải biết sống khiêm nhường một chút chứ. Đã tự mình gây ra biết bao sóng gió cơ chứ.
Chà, tôi cũng chẳng việc gì phải khoe khoang làm gì. Dù sao thì tôi cũng có thuật đọc tâm trong tay, so sánh như thế thì không công bằng lắm.
Dù vậy, có một điều chắc chắn.
Kẻ đã thua là ông ta, cho dù ông ta… mạnh hơn tôi.
