Trên con đường ánh sáng vừa vụt tắt, chỉ còn trơ trọi lại những chiếc bóng. Giữa màn đêm cuồn cuộn đang dâng trào, Wolfen buông bàn tay che mắt ra. Đôi mắt hắn đã bị nhuốm một màu đen kịt như mực loãng.
“Ta ngộ ra hơi muộn đấy, Ảo Thuật Gia. Giờ thì, ta sẽ không bị lừa nữa đâu.”
Ban đầu là vì dè chừng. Tiếp theo là thường thức. Sau đó là để cẩn trọng tuyệt đối mà không lơ lỏng. Và cuối cùng là để không bị đối phương qua mặt.
Toàn bộ chuỗi diễn biến ấy, chỉ vì quá mức cẩn thận nên hắn mới sập bẫy chiến thuật tâm lý của Ảo Thuật Gia. Đó chính là lý do khiến hắn bị Ảo Thuật Gia cho ăn hành một vố đau.
“Lẽ ra ngay từ đầu, ta phải dốc toàn bộ sức mạnh để kết liễu ngươi mới phải.”
Thế nhưng, giờ thì không còn chuyện bị lừa nữa. Những thủ đoạn lừa dối không thể kéo dài mãi vô tận, một khi đã vắt kiệt những con bài tẩy trong tay thì hắn cũng chẳng khác nào một kẻ vô lực.
Nếu có dịp chạm trán lần nữa, không, chỉ cần ngay lúc này vươn giác quan ra tìm kiếm là đủ. Kẻ đó chắc chắn sẽ ngã gục dưới lưỡi kiếm của Bóng Đêm.
‘Dù có giấu khí tức và trốn kỹ đến đâu, tìm ra là được chứ gì.’
Vừa hay, một giọng nói mảnh mai vang lên bên tai Wolfen. Từ khoảng cách rất xa, tiếng người cùng với vô số âm thanh hỗn độn đang hòa quyện vào nhau vọng đến.
Trước luồng khí tức kỳ lạ ấy, Wolfen tập trung hoàn toàn thính giác. Rồi chẳng mấy chốc, chân mày hắn nhíu lại.
Cứ như thể chính Amitengard đang cất lời trò chuyện vậy.
Vô số giọng nói hòa quyện vào nhau lan tỏa như sương mù. Va đập vào các tòa nhà, vang vọng từ nơi xa, rồi dội lại thành tiếng vang. Một giọng điệu vô cảm, rành mạch lan tỏa tựa như đang cất tiếng hát.
『Lính Thông Tin Nhà Nước Quân Phiệt Yuel, xin cảnh báo tất cả cư dân đang lắng nghe giọng nói này. Kể từ thời điểm này, tình trạng khẩn cấp Cấp độ 5, Ngũ Giác được ban bố.』
『Đây là Lính Thông Tin Nhà Nước Quân Phiệt Dike. Tình trạng khẩn cấp Cấp độ 5 đã được ban bố. Toàn bộ công dân hãy dừng ngay mọi hành động đang làm và tập trung vào nội dung được truyền đạt.』
『Đây là Lính Thông Tin Nhà Nước Quân Phiệt Cien. Bất kỳ ai không tuân theo mệnh lệnh sẽ phải tự chịu mọi bất lợi phát sinh, không ai chịu trách nhiệm thay quý vị.』
Bản hợp xướng của những giọng nói vô cảm. Âm thanh ấy cất lên từ nóc của một tòa nhà nào đó, từ bên trong cột đèn đường có hình thù kỳ lạ, từ tháp đồng hồ và bức tượng đồng, cho đến ngay giữa sợi dây phơi đồ giăng ngang con phố.
Những giọng vốn đã vô hồn trước khi được truyền tải qua golem, nay khi va đập vào các tòa nhà bê tông lại càng trở nên vô cơ hơn nữa, lan truyền đến mọi ngóc ngách của Nhà Nước Quân Phiệt.
『Xin cảnh báo toàn thể công dân đang lắng nghe giọng nói này. Những ai hiện đang ở bên trong nơi cư trú, tuyệt đối không được bước ra ngoài cho đến khi tình hình kết thúc.』
『Trường hợp công dân nào đang ở bên ngoài, hãy lập tức nằm rạp xuống mặt đất và giơ hai tay lên đỉnh đầu. Tuyệt đối không thể hiện ý chí kháng cự. Có nguy cơ cướp cò và bắn nhầm.』
『Đây là tình trạng khẩn cấp. Quyền lợi của công dân sẽ bị hạn chế một phần cho đến khi có tuyên bố kết thúc tình hình, nếu vi phạm chỉ thị, chúng tôi không thể đảm bảo an toàn và tính mạng cho quý vị.』
Nhà Nước Quân Phiệt không hề nói đùa. Chính vì thế, những giọng nói đang truyền đạt thông điệp lúc này chỉ truyền tải hoàn toàn sự thật.
Các Lính Thông Tin – đại diện cho tiếng nói của Nhà Nước Quân Phiệt – đang truyền đi lời cảnh báo đến tất cả những ai nghe thấy âm thanh ấy.
『Đêm nay chính thức là khoảng thời gian không tồn tại. Hãy quên đi toàn bộ những chuyện đã xảy ra.』
『Hãy ngừng kháng cự và phủ phục xuống tại chỗ. Nếu thể hiện ý định chống đối, các bạn sẽ bị xử lý như kẻ thù của Nhà Nước Quân Phiệt.』
『Thông báo đến kẻ thù của Nhà Nước Quân Phiệt. Hãy chấm dứt sự kháng cự vô ích và ngoan ngoãn chịu bị tiêu diệt.』
Như thể bấy nhiêu là đã đủ, những giọng cảnh báo bỗng ngưng bặt. Ngay sau đó, một dải giọng nói thanh tịnh và trong trẻo cất lên nối tiếp.
『Lính Thông Tin Nhà Nước Quân Phiệt – Đại úy Abby xin báo cáo với Thiếu tướng Historia. Cách đây năm dãy nhà. Mục tiêu vừa được phát hiện tại địa điểm vừa ghi nhận lượng ánh sáng bất thường. Bản chức sẽ dẫn đường.』
“Đã rõ.”
Và nối tiếp theo sau là tiếng bước chân.
Cộp. Cộp.
Tiếng giày quân sự đóng đinh đanh thép vang lên trên nền bê tông. Âm thanh sắt thép va chạm xuống mặt đất khô ráo tạo nên một nhịp điệu đều đặn và mạnh mẽ.
Mái tóc đen dài được bện gọn gàng khẽ lung lay theo nhịp chuyển động phía sau. Một người phụ nữ cao ráo với biểu cảm uể oải và mệt mỏi, duỗi thẳng đôi chân dài bước đi đơn độc giữa con phố nơi mọi người đều đang nín thở.
Trong đêm thâu bao trùm bởi sự tĩnh lặng, chỉ có thời gian của riêng cô là vẫn trôi chảy bình thường, tựa như toàn bộ sân khấu này được dựng lên chỉ để dành riêng cho cô vậy.
Đôi giày bốt quân đội kéo cao đến tận bắp chân, bộ quân phục mặc một cách bất kham hết mức, chiếc mũ thì chẳng thèm đội mà chẳng thấy tăm hơi đâu, hàng cúc áo phanh ra tầm hai ba cái. Nếu không nhờ bộ quân phục thì trông cô chẳng khác gì mấy kẻ du côn đầu đường xó chợ.
Thế nhưng, ngôi sao sáng lấp lánh trên ngực áo lại chính là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của cô.
Cứ thế sải bước
cộp cộp
, cô đột nhiên chĩa thẳng nòng súng vào thái dương của chính mình mà chẳng hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Rồi bóp cò mà không mảy may do dự.
Đoàng.
Một tiếng động xé toạc màn đêm. Đốm lửa lóe lên rực rỡ ngay tại vùng thái dương của cô. Viên đạn đã chạm vào thái dương cô.
Dù có là Phản Đạn Khí Công đi chăng nữa thì đó cũng chỉ là loại khí công chuyên dùng để ngăn chặn những thứ bay đến từ xa, chứ chẳng có mấy hiệu quả trước những viên đạn bắn ra ở cự ly cận chiến. Dù vừa thực hiện hành vi chẳng khác gì tự sát, thái độ của người phụ nữ ấy lại bình thản đến mức có phần uể oải.
“Ứ hự… Phải chạy đến đây mà chẳng được chợp mắt miếng nào…. Thể trạng tồi tệ hết chỗ nói.”
Với chất giọng thấm đẫm vẻ mệt mỏi, cô luồn tay vuốt ngược mái tóc ra sau. Vương trán rộng cùng đường nét khuôn mặt thanh tú hiện ra. Quầng thâm đậm đặc ngự trị quanh đôi mắt, đôi môi khô khốc nứt nẻ, nhưng dẫu cho có bị vây hãm trong lớp mệt mỏi nặng nề thì diện mạo ấy vẫn cách xa hai chữ "mong manh" một trời một vực.
Khi cô cất súng ra,
tách
, một viên đạn mất hết lực phóng rơi xuống mặt đất.
Viên đạn vẫn còn nguyên vẹn hệt như hàng mới mua.
Và bản thân người vừa dùng súng bắn thẳng vào thái dương mình cũng chẳng khác gì viên đạn là mấy, ngoại trừ việc trông hơi mệt mỏi một chút thì vẫn lành lặn hoàn toàn.
“Ái chà, đau đầu quá. Đã bảo không có rượu thì đừng có thay thế bằng bia vào mà. Hà. Cứ bảo mình chỉ việc đứng chờ cơ đấy. Biết ngay là thể nào cũng thế này. Thế nhưng…”
Không biết là đang than thở hay phàn nàn, người phụ nữ lẩm bẩm với vẻ uể oải rồi nheo mắt lại.
Lục Tinh Đại Tướng trẻ tuổi nhất của Nhà Nước Quân Phiệt. Chẳng cần bất kỳ kinh nghiệm nào, leo lên đến chức Đại Tướng chỉ nhờ vào thuần túy sức mạnh — Tinh tú của Súng đạn. Hóa thân của bạo lực sinh ra dưới ngôi sao của Bá Vương. Con gái của Nhà Nước Quân Phiệt. Siêu tân tinh. Gunmaster, Thiếu tướng Historia.
“Thú Vương thì dẫu sao cũng là thú nên bỏ qua đi, đến cả thủy tổ mà còn biết ngồi yên cơ mà.”
Vuốt mạnh mái tóc lên một cách thô bạo, cô trừng mắt nhìn thẳng vào Wolfen bằng đôi tròng mắt xám lạnh buốt.
“Sao cái lũ tôm tép các ngươi dạo này cứ thích làm loạn không biết chán thế nhỉ? Quậy thế vẫn chưa đủ hay sao?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Gunmaster chĩa thẳng súng về phía Wolfen.
Wolfen dâng trào một cảm giác kỳ lạ. Bản thân việc một người phụ nữ mang hàm Thiếu tướng của Nhà Nước Quân Phiệt lại chĩa ‘súng’ vào hắn để tấn công vốn là điều khiến hắn không tài nào hiểu nổi.
Chừng nào Phản Đạn Khí Công còn tồn tại thì súng ống chỉ là đồ vô nghĩa. Ngay cả những mũi tên uy lực cực mạnh nếu bắn vào bộ giáp bọc khí công cũng bị chặn đứng không tì vết, thì những viên đạn nhỏ nhẹ làm sao có thể vượt qua được lớp Phản Đạn Khí Công tỏa ra từ toàn thân hắn cơ chứ.
Chính vì thế chăng. Tranh thủ lúc Wolfen đang chểnh mảng vì nhìn thấy khẩu súng.
Một tiếng súng vang lên, và gần như đồng thời, bả vai của Wolfen vặn xoắn mạnh mẽ. Ngay cả một kẻ vận khí công toàn thân như Wolfen cũng không chịu nổi chấn động ấy mà lùi phắt lại hai bước.
Cảm nhận cơn đau tê buốt truyền đến từ vai phải, Wolfen thầm thán phục trong lòng rồi cất lời.
‘…Mạnh thật. Xứng đáng để ả ta kiêu ngạo như vậy.’
Hắn không hề lơ lỏng. Khác với trường hợp của Ảo Thuật Gia, dẫu hắn đang phát huy Phản Đạn Khí Công đến cực hạn nhưng chấn động gánh chịu vẫn vô cùng khủng khiếp. Suýt chút nữa thì hắn đã làm rơi cả thanh đoản đao đang cầm trong tay rồi.
Thế nhưng.
“Cũng chỉ là súng mà thôi.”
Với uy lực thế này, nếu cứ để đối phương giữ khoảng cách rồi xả súng áp đảo một chiều thì sẽ rất nguy hiểm. Nhưng mà, tên ngốc nào lại đi duy trì khoảng cách khi biết rõ nó nguy hiểm cơ chứ?
Hắn lập tức bùng nổ Hắc Ảnh Khí Công, lướt đi sát lề đường lao vút đi. Hướng thẳng về phía nữ quân nhân đang cầm súng ngay trước mắt.
Nữ quân nhân với đôi mắt lạnh băng chìm xuống liên tục bóp cò xả súng.
Đoàng.
Nhờ che giấu thân hình bằng bóng tối chăng? Viên đạn tiếp theo bay xẹt qua sát đỉnh đầu Wolfen rồi lệch đi. Đã chẳng có uy lực gì cho cam mà đến cả việc bắn trúng cũng không đảm bảo được sao. Đúng là quái thai của loại vũ khí gọi là súng mà.
Đoàng.
Lần này thì trúng chệch lệch vào lớp Phản Đạn Khí Công rồi bật ra. Phản Đạn Khí Công vốn mang lực đẩy lùi. Trừ khi đạn bắn trúng trực diện, còn lại phần lớn đều bị chệch hướng.
Đoàng.
Lần này thì găm trúng xuống mặt đất ngay trước mặt Wolfen. Những mảnh bê tông vỡ vụn bắn tơi tả hệt như đạn ghém trùm lấy hắn, nhưng ngần đó vẫn chưa đủ để chặn đứng đà lao tới của Wolfen.
Và thêm một phát nữa…
Cạch cạch.
Âm thanh vô vọng vang lên. Gunmaster nhíu mày, đưa nòng súng lên sát mắt rồi soi dò qua lỗ ngắm. Sau khi kiểm tra bên trong, Gunmaster lẩm bẩm.
“Ơ. Hết đạn mất tiêu rồi.”
Thật là một câu nói ngớ ngẩn làm sao. Nhà Nước Quân Phiệt rốt cuộc lại định dùng một vị tướng quân ngốc nghếch thế này để chặn đứng hắn hay sao chứ.
‘Xử lý nhanh gọn rồi trốn đi thôi. Giết một vài tướng lĩnh thì dễ thôi, nhưng mà gây thù chuốc oán với cả quốc gia thì phiền phức lắm. Để ta cho ngươi biết việc tấn công Umbra này là một việc lỗ vốn đến nhường nào.’
Đúng lúc màn đêm đang cuồn cuộn ập đến nuốt chửng toàn bộ ánh sáng trên con phố như những con sóng dữ. Hệt như việc hết đạn chẳng mảy may là vấn đề gì lớn lao, một giọng nói bình thản vang lên từ phía con golem.
『Ngài có cần tiếp tế không?』
“Khỏi. Trước khi tiếp tế thì đã xong chuyện rồi.”
Lẩm bẩm một câu, Gunmaster liền vươn tay giật phăng lấy cột đèn đường bên cạnh.
Cột đèn uốn cong ọp ẹp một cách dữ dội. Ánh sáng mờ ảo chợt tắt ngúm đi, cắm dúi đầu xuống đất hệt như bị một gã khổng lồ vặn xoắn. Kèm theo âm thanh xé toạc màn đêm, phần thủy tinh đang tỏa sáng vỡ vụn tung tóe khắp nơi.
Chỉ bằng một động tác nắm bóp đơn giản mà bóp nát bét cột đèn đường, Gunmaster siết chặt nắm đấm như thể chẳng mảy may bận tâm đến cái kết thảm hại của nó.
“Biến đổi Giả Kim chiến đấu.”
Rốp rốp rốp.
Thứ kim loại luyện kim phẩm chất kém nhăn nhúm lại hệt như tờ giấy vụn. Thân cột đèn đường – thứ đã gắn bó với ánh sáng và phục vụ cho Nhà Nước Quân Phiệt gần 20 năm trời – nay bị tóm gọn trong lòng bàn tay Gunmaster. Kèm theo tiếng kim loại ma sát nghiến ken két, tấm kim loại luyện kim mềm nhũn bị nhào nặn chẳng khác gì cục đất sét.
Dù chất lượng có kém và mềm đi chăng nữa thì nó vẫn là sắt thép. Đã bao giờ nó phải chịu đựng một sự đối xử tủi nhủ đến thế này ở đâu chưa chứ.
Chỉ là, đối phương lại là một tồn tại coi thường mọi chuẩn mực thường thức mà thôi.
Cốp.
Lấy lòng bàn tay nhào nặn qua loa khối kim loại giả kim, khi Gunmaster xòe bàn tay ra lần nữa. Trên tay cô xuất hiện một khối cầu kim loại bị nén ép méo mó không đồng đều.
Đại úy lên tiếng chỉ điểm.
『Thắc mắc. Kỹ thuật mà Thiếu tướng vừa sử dụng hoàn toàn không thể gọi là Giả Kim Thuật được.』
“Chậc, lằng nhằng thật đấy. Mèo trắng mèo đen miễn bắt được chuột là mèo giỏi, chế ra được đạn là được chứ gì.”
Vừa lẩm bẩm phàn nàn, Gunmaster vừa nhét cục đạn vừa chế tạo thô bạo vào trong nòng súng.
Nó không chui vào được. Đương nhiên rồi. Lấy tay không vo đất sét thì sao mà ra được hình cầu đều đặn hoàn hảo, làm sao mà khớp với tiêu chuẩn quy cách được chứ…
Ít nhất là cho đến lúc này.
Gunmaster lẩm bẩm.
“Cứ nhét được vào trong súng thì nó là đạn chứ sao.”
Thế nhưng, nếu sở hữu sức mạnh áp đảo thì tiêu chuẩn quy cách chẳng còn nghĩa lý gì nữa.
Gunmaster dùng sức siết mạnh. Phần thừa ra không đúng quy cách kêu lên ré lên rồi bị mài mòn rớt ra. Phần bị bóp méo đỏ rực lên, được gọt giũa hoàn hảo theo đúng hình dáng vừa khít với nòng súng rồi ngoan ngoãn lăn sâu vào bên trong.
Không vừa thì cắt gọt. Không lọt thì nhồi nhét. Cố đấm ăn xôi thì ép cho vừa.
Chế tạo ra đạn theo một cách đậm chất Nhà Nước Quân Phiệt không lẫn đi đâu được, Gunmaster xoay vòng khẩu súng rồi chĩa thẳng nòng về phía trước lần nữa.
“Xong.”
Thời gian từ lúc nhào nặn kim loại giả kim thành đạn dược chỉn chu chưa đầy 5 giây đồng hồ.
Trong khoảng thời gian đó, Wolfen đã nhanh như chớp thu hẹp khoảng cách. Ẩn mình bên trong lớp bóng tối, Wolfen lướt đi thoăn thoắt để vòng ra sau lưng Gunmaster. Sát ý đen đúa được tôi luyện lạnh ngắt nhắm thẳng vào cổ Gunmaster…
Cứ ngỡ là thế, nhưng đập vào tầm nhìn của Wolfen lại chính là chiếc giày quân sự đóng đinh sắt. Rõ ràng thứ mục tiêu vừa nãy hắn nhìn thấy là vùng gáy hớ hênh không phòng bị cơ mà, chiếc giày quân sự chẳng biết xuất hiện từ lúc nào đang phóng to dần trong khung cảnh của Wolfen.
Wolfen vội vã đâm thẳng đoản đao tới. Dẫu sao cũng lỡ ra đòn rồi, hắn định nhân tiện tiện chân chẻ đôi luôn cả cái cẳng chân đó ra, nhưng…
Vẫn không chạm tới. Chiếc bốt quân sự được tung ra trong chớp mắt đập vụn nát thanh đoản đao ngay tại chỗ, bẻ gãy gập cánh tay hắn, rồi giáng thẳng lên đầu Wolfen thổi bay hắn đi chỉ trong một đòn duy nhất.
