Như Đại úy đã nói, tình hình vẫn chưa kết thúc.
“Cuộc bạo động này đúng là đang vấp phải sự kháng cự thích đáng ở nhiều nơi, thế nhưng…. Mục đích của Bóng Đêm không phải là thành công đến sau cuộc bạo động này, mà chính là bản thân nó.”
Tôi cũng biết điều đó.
Cuối cùng, mục tiêu của Bóng Đêm là dọn dẹp toàn bộ hẻm sau. Việc phân tán nhân lực đi khắp nơi cũng chỉ để lan tỏa thêm ngọn lửa và làn khói ấy ra xa hơn.
Mặc dù đã bị đánh bại từng kẻ một do kế hoạch bị nắm bắt từ trước, nhưng mục tiêu của chúng thực chất đã đạt được rồi.
“Đến bây giờ, Cấm Kỵ của Nhà Nước Quân Phiệt mà chúng nắm giữ chắc chắn đã bị phát tán đi khắp mọi hướng. Nếu Chính quyền quân phiệt vô tình thu được đầu mối về Cấm Kỵ, họ sẽ không làm ngơ trước sự cố này dù nó có nhỏ nhặt đến đâu. Muộn mất rồi. Lẽ ra tôi nên ngăn chặn sự việc trước khi nó kịp xảy ra….”
Điểm tồi tệ của chiến tranh và tranh chấp là dù cần đến hai bên để xảy ra, nhưng bên kia lại có thể đơn phương khơi mào.
Dù phản ứng có ra sao thì sự thật rằng một cuộc chiến đã nổ ra là điều không thể phủ nhận hay xóa bỏ. Trong quá trình đó, nếu Nhà Nước Quân Phiệt thu thập được thông tin về Hamelin, họ sẽ tiến hành xóa sổ mọi thứ liên quan.
“Bóng Đêm đã… thành công rồi. Tôi đã không thể ngăn chặn bọn chúng. Giá như tôi hành động sớm hơn một chút….”
Từ phía Đại úy, tôi có thể cảm nhận được một cảm xúc tương tự sự tuyệt vọng và nản lòng. Có lẽ trong đó thậm chí còn phảng phất chút oán trách dành cho tôi vì đã tự ý hành động.
Nhưng cô ấy cũng không thể chỉ trách mỗi tôi. Bởi vì từ góc nhìn của Đại úy, người khiến cô ấy oán hận nhất chính là bản thân cô ấy.
‘Mình đã chần chừ quá lâu. Bản quan thậm chí còn không thể sử dụng mạng sống của chính mình đúng lúc….’
Chiến lược của Bóng Đêm. Gây ra náo loạn để thu hút sự chú ý của Nhà Nước Quân Phiệt, sau đó phát tán Cấm Kỵ để buộc Nhà Nước Quân Phiệt tự mình dọn dẹp.
Đại úy đã cố gắng chống lại điều đó bằng cách đánh đổi chính mạng sống của mình để ngăn chặn chúng. Cô ấy định ghé qua một cơ quan hành chính gần đó để gửi cảnh báo đến, đồng thời tự biến mình thành mồi nhử để bị sát hại nhằm triệu gọi Hiến binh.
Bởi vì nếu một Lính Thông Tin gặp tai nạn mờ ám, Bộ chỉ huy Thông tin chắc chắn sẽ phái đội điều tra đến.
Đó có lẽ là một kế hoạch không tệ. Nếu chiến dịch thành công, dù không thể quét sạch hoàn toàn Bóng Đêm, ít nhất Nhà Nước Quân Phiệt cũng sẽ kiềm chế được chúng.
Nhưng kế hoạch của tôi lại khác một chút.
“Không sao cả! Rốt cuộc thì những lúc thế này mới cần đến Lính Thông Tin chứ!”
Đại úy ngơ ngác chớp mắt không hiểu chuyện gì. Hướng về phía cô ấy, tôi mỉm cười rạng rỡ hết mức.
Giả vờ ngây thơ, thuần khiết.
“Vì Đại úy bảo hãy giữ bí mật nên tôi mới im lặng thôi, nhưng thực chất Đại úy là Lính Thông Tin cơ mà! Người có thể trực tiếp truyền đạt ý kiến lên những nhân vật chóp bu của Nhà Nước Quân Phiệt ấy!”
“…Phủ định, tôi là…”
Khi câu trả lời phủ định vang lên, tôi mở trừng hai mắt như một đứa trẻ bị cướp mất món quà rồi hỏi lại.
“Hả? Ngay cả việc liên lạc với cấp trên cũng không được sao? Dù đường đường là một Lính Thông Tin? Người có thể liên lạc khắp bốn phương tám hướng bằng golem ấy á?”
Những lời lẽ giả vờ ngây thơ vô số tội, như thể hoàn toàn không hề hay biết gì về những khúc mắc đằng sau. Dù đang bối rối, Đại úy vẫn rành mạch nói ra sự thật.
“Nếu chỉ xét trên mặt sự thật đơn thuần… Khẳng định. tôi có thể liên lạc với cấp trên. Nhưng.”
“Thế thì tốt quá rồi!”
Tôi cười toe toét.
Người ta vẫn hay nói rằng người đang cười thì cũng không nỡ đánh mà. Đại úy đành cứng họng trước nụ cười ngây thơ của tôi.
“Nếu là Đại úy Abby – người đã cùng tôi trải qua mấy ngày qua tại chốn hẻm sau, cô hẳn phải hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trong tình huống này, đối thủ là ai, chúng nhắm đến mục đích gì, và kẻ nắm giữ Cấm Kỵ thuộc Bóng Đêm thực chất là ai chứ! Nếu Đại úy Abby chịu khó cố gắng thêm chút nữa, sẽ chẳng có ‘hiểu lầm’ nào không đáng có từ phía Nhà Nước Quân Phiệt cả!”
Trước những lời tràn đầy kỳ vọng của tôi, Đại úy bối rối đến mức đứng ngồi không yên.
Đương nhiên rồi. Một Đại úy đã bị tôi phơi bày thân phận thì không thể nào quay trở về làm Lính Thông Tin được nữa. Suy cho cùng, cô ấy vốn chẳng có ý định quay về tổng hành dinh mà còn sống, và cũng chẳng thể làm thế.
“Đợi chút. Nhưng mà đây là chuyện…”
Chuyện cơ mật chứ gì? Tôi vờ như không biết gì và tiếp tục dồn ép.
“Hả? Đừng nói là cô không định làm thế đấy nhé? Tính mạng của người dân ở hẻm sau đang bị đe dọa đấy biết không?”
Tôi lại hỏi lại với biểu cảm như thể hoàn toàn không tài nào hiểu nổi logic của cô ấy.
“30 vạn, cuộc đời của 30 vạn con người ở hẻm sau đang bị ngàn cân treo sợi tóc đấy. Chỉ tính riêng những người liên quan lớn nhỏ đến sự cố ngày hôm nay thôi đã là 30 vạn người rồi! Nếu Gia Tộc sụp đổ, phần lớn thú nhân sẽ phải sống chui lủi nhục nhã, còn nếu Phố Chợ bị cướp phá, nền kinh tế của hẻm sau sẽ tê liệt. Chưa kể đến Mái Ấm nữa. Gia đình, bạn bè hay người yêu của ai đó có thể biến mất sau một đêm. Nếu Đại úy không chịu giúp đỡ!”
Khoảnh khắc ấy, gương mặt Đại úy tối sầm lại. Hình ảnh hiện lên trong tâm trí cô ấy là cánh cửa ảm đạm, đóng chặt ở một góc hẻm nào đó.
Thế giới này không chỉ có toàn những vở kịch vui tươi. Đối với một Đại úy luôn yêu mến cuộc sống thường nhật của mọi người, cái chết cô độc hắt hiu rỉ ra từ sau cánh cửa đóng kín ấy là điều quá khó để phớt lờ.
Một cánh cửa dù có đập phá hay thét gào đến mấy cũng tuyệt nhiên không mở.
Một cái chết lạnh lẽo đến mức chẳng lọt nổi vào mắt ai trong chốn hẻm sau tăm khắc nghiệt này, chỉ được ghi nhớ vô cùng mờ nhạt bởi một Đại úy cô độc, kẻ tình cờ chứng kiến hai người bạn đó.
Rời khỏi Căn Phòng Không Cửa Sổ, Đại úy đã học được thế nào là niềm vui và nỗi buồn. Cô bắt đầu mong cầu niềm vui và tìm cách né tránh nỗi buồn.
Và đó chính là lý do cô sẵn sàng đứng ra vì người dân ở hẻm sau.
“Nhà Nước Quân Phiệt có thể dễ dàng vứt bỏ họ. Thế nhưng, Đại úy Abby. Vị Đại úy mà tôi từng đồng hành cùng trong mấy ngày qua không phải là một kẻ tàn nhẫn đến thế, đúng chứ? Cô từng tấm tắc khen món ăn của Anna, quý mến những người dân cùng cô trò chuyện rôm rả, và tận hưởng trọn vẹn thành quả lao động vào cuối ngày. Cô là một con người dịu dàng, luôn trân quý chính cuộc sống dẫu nhọc nhằn nhưng đầy ý nghĩa này cơ mà?”
Thứ xiềng xích bủa vây lấy Abby bởi lòng tốt của chính cô.
Năng lực đồng cảm quá mức bị kìm nén dưới gông cùm của nguyên tắc và quy chuẩn.
Đức tính của các bậc thánh nhân, sẵn sàng dâng hiến bản thân để ban phát điều tốt lành cho người khác.
Lý do vì sao Nhà Nước Quân Phiệt buộc phải giam cầm các Lính Thông Tin bên trong những Căn Phòng Không Cửa Sổ giờ đây đang hiển hiện rõ ràng nơi Đại úy.
“Ngay cả khi Nhà Nước Quân Phiệt nhẫn tâm vứt bỏ họ, Đại úy cũng sẽ không quay lưng với họ đúng không? Cả Anna, Smen, hay tên chủ tiệm Klin và cô ả lều báo Neru nữa. Hoặc những cựu binh cùng lũ trẻ mồ côi mà họ đang chăm sóc tại Mái Ấm. Vì tất cả mọi người, cô sẽ cố gắng chứ?”
“…Tôi…”
“Hả? Không định giúp à?”
Nếu chịu khó nỗ lực, biết đâu cô ấy có thể cứu được họ. Rốt cuộc, Lính Thông Tin nắm trong tay quyền năng kiểm soát và điều tiết thông tin. Dù địa vị của các Lính Thông Tin không phải quá cao, nhưng họ hoàn toàn đủ sức lay chuyển Nhà Nước Quân Phiệt.
Tuy nhiên, ngặt một nỗi là…
“…Không được phép, làm thế. Tôi, không thể, làm thế.”
Lính Thông Tin bắt buộc phải giữ sự khách quan tuyệt đối.
Nếu để cảm tính cá nhân lẫn lộn vào dòng thông tin, nếu để ý đồ riêng tư thấm đẫm vào đó, thứ độc dược ấy sẽ lan truyền khắp toàn bộ Nhà Nước Quân Phiệt và gặm nhấm quốc gia này. Nó sẽ luồn lách qua từng sợi thần kinh, gây ra hiện trạng tê liệt chức năng cho một cơ thể được cấu thành từ sắt và máu.
Bản thân Lính Thông Tin cũng chính là một Cấm Kỵ của Nhà Nước Quân Phiệt. Một trong những bí mật trọng đại nhất mà Nhà Nước luôn tìm mọi cách che giấu.
“Bản quan không được phép làm như thế.”
Chính vì thế, dẫu sở hữu một tâm hồn trắc ẩn dạt dào, Lính Thông Tin vẫn buộc phải tự giam cầm bản thân trong sự cô độc tột cùng. Cô chỉ được phép bộc lộ năng lực thấu cảm của mình thông qua Ma Pháp Cố Hữu, và phải giới hạn hoàn toàn trong những phạm vi cho phép.
“Tại sao chứ? Rốt cuộc tại sao lại không được?”
“…Đây là cơ mật.”
‘Bởi vì tôi là… một Lính Thông Tin. Tôi tuyệt đối không được phép để lộ thân phận. Thà chọn cái chết còn hơn sống sót với một thân phận đã bị phơi bày. Bởi vì đó là nguyên tắc.’
Được rồi, giờ thì sắp đến thời điểm rồi.
Thời điểm để đập nát những nguyên tắc do Nhà Nước Quân Phiệt áp đặt.
“Abby này. Trông tôi giống đồ ngu ngốc lắm sao?”
‘Theo một nghĩa nào đó, khẳng định.’
…Haha, nói thế thì chịu.
Dẫu biết giận cá chém thớt là không tốt, nhưng thực sự tôi chẳng muốn nghe câu đó từ cô đâu.
“Đại úy Abby, ngay từ lần đầu chúng ta gặp nhau trong chiếc hộp kim loại ấy, cô đã định uống thuốc tự sát rồi, đúng vậy không?”
“…”
“Rồi sau đó cô lại bảo tôi kết hôn với cô để nhận tiền bồi táng. Lại còn cứ lang thang một mình ngoài đường phố dù chẳng có khả năng tự vệ nữa chứ. Những hành động kỳ quặc ấy cứ làm nhiều thì việc nhận ra cũng là tất yếu thôi. Cô nhìn tôi giống kẻ ngu ngốc lắm chắc? Hay cô thừa biết rõ mình đang làm gì mà cứ cố tình làm nũng thế hả?”
Không có một lời đáp lại.
Rốt cuộc thì cả hai vế đối với cô ấy đều là
‘Theo một nghĩa nào đó, khẳng định’
. Hoặc là cô ấy thực sự xem tôi chỉ là một tên tội phạm vặt ngốc nghếch… Hoặc chí ít là cô ấy hằng mong tôi đúng là như thế.
Bởi vì, nếu tôi đủ thông minh và sắc sảo để tước đoạt thông tin cơ mật bằng cách thao túng một Lính Thông Tin, thì ngay khoảnh khắc thân phận của cô bị vạch trần, tôi đã trở thành một mối đe dọa cực kỳ nguy hiểm đối với Nhà Nước Quân Phiệt rồi.
“Thôi được, cứ cho là cô là ứng cử viên sáng giá nhất thế giới cho danh hiệu ‘Người Tự Hủy’ đi. Nhưng mà cái ham muốn tự hủy diệt bản thân đó của cô lại quý giá hơn cả mạng sống của những người dân ở hẻm sau sao? Chỉ vì cái chết của một mình cô mang lại sự mãn nguyện nào đó, mà cô sẵn sàng phớt lờ bất hạnh của hàng loạt con người khác à?”
“Tôi có gì mà mãn nguyện cơ chứ!”
Bị những lời vu khống vô căn cứ của tôi chọc giận, Đại úy lớn tiếng phản bác.
“Tôi cũng không hề muốn chết! Trên đời này làm quái gì có ai muốn chết cơ chứ?! Nếu như tôi cũng có thể tiếp tục được sống…!”
“Thế thì cứ sống tiếp đi, có sao đâu? Cứ tiếp tục làm một Lính Thông Tin và rộng lượng giúp đỡ người dân ở chốn hẻm sau này một chút là được chứ gì.”
“Nhưng mà! Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì nguyên tắc vẫn là thứ phải tuân thủ, đó là lý do tôi phải hành động!”
“Thế còn những con người ở lại thì sao? Phố Chợ, Gia Tộc, rồi cả Mái Ấm nữa. Cả những con ngoài kia nữa chứ. Cô định nhẫn tâm vứt bỏ họ hết sao? Họ chẳng lẽ không phải là một phần của Nhà Nước Quân Phiệt hay sao?”
Lúc này, Đại úy cuối cùng cũng nhận thức được bản chất của tình thế tiến thoái lưỡng nan mà cô đang phải đối mặt.
Để bảo vệ nguyên tắc, cô buộc phải chết. Và nhân tiện việc phải chết ấy, cô đã định lật tẩy âm mưu bao trùm lấy chốn hẻm sau bằng cách đánh đổi chính mạng sống của mình.
Thế nhưng, tình cảnh hiện tại lại là…
“Nếu cô cứ khăng khăng không chịu phá vỡ nguyên tắc, tất cả những người mà cô từng quen biết sẽ lâm vào cảnh khốn cùng đấy.”
Vì bản thân. Vì người khác. Vì lý tưởng.
Lính Thông Tin luôn hành động theo lý tưởng. Vì nguyên tắc, họ sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống của chính mình. Và trong quá trình đó, cô thậm chí còn quyết định sẵn tiện dùng nó vì lợi ích của người khác.
Tâm ý đó đã được xác nhận.
“Này Lính Thông Tin. Cô hoàn toàn có thể sống. Không, cô bắt buộc phải sống. Bằng không, tất cả những ai mà cô có dịp gặp gỡ trong ngày hôm nay sẽ đều gặp nguy hiểm đấy.”
Được rồi, nắm bắt được tâm lý đó rồi thì chuyển sang bước tiếp.
Liệu một Đại úy sẵn sàng vứt bỏ cả bản thân vì nguyên tắc, có thể sẵn sàng từ bỏ nguyên tắc vì người khác hay không?
“Thế nào hả Đại úy Abby? Cô làm được chứ? Cô có thể mặc kệ tất cả những con người này rồi cứ thế một mình bỏ đi sao?”
Tôi hỏi, nhưng Đại úy không đáp. Không, chính xác hơn là cô ấy không thể đáp.
Cỗ công cụ tối ưu nhất do Nhà Nước tạo ra đã được lập trình sẵn những câu trả lời cho các tình huống thế này. Thế nhưng, tạo vật ấy vốn mang trong mình một cội nguồn khuyết thiếu, cứ liên tục phát sinh ra những lỗi hệ thống.
Và cảm xúc trồi lên từ tận cùng những lỗi lầm đó chính là sự bất an tột độ.
“…Chẳng phải… không có chút bảo đảm nào sao?”
“Bảo đảm gì cơ?”
Được lắm, chiếc mặt nạ cuối cùng cũng bắt đầu rạn nứt rồi phải không?
Rằng chẳng có chút bảo đảm nào cho việc sẽ không bị Nhà Nước Quân Phiệt tóm gọn hay sao?
Rằng thay vì một cái chết thanh thản, thứ chờ đợi cô ở cuối con đường tra khảo và thẩm vấn có lẽ lại là một cái chết còn thảm khốc hơn muôn phần hay sao?
Ngay khi tôi đang chuẩn bị buông lời bác bỏ những băn khoăn ấy, Đại úy liền cúi gầm đầu xuống và cất lời với vẻ đầy bất an.
“Việc từ bỏ nghĩa vụ không tuân theo nguyên tắc… liệu có chắc chắn sẽ mang lại kết quả tốt đẹp hơn hay không? Liệu những hành động mà tôi sắp sửa thực hiện… có thực sự xứng đáng để đánh đổi bằng việc phá vỡ nguyên tắc hay không… Chẳng phải những sự bảo đảm đó hoàn toàn không tồn tại sao?”
Từ khóe mắt Đại úy, từng giọt nước mắt lặng lẽ tuôn rơi. Thế nhưng, biểu cảm trên khuôn mặt cô lại trở nên vô cảm hơn bất cứ khoảnh khắc nào mà tôi từng chứng kiến. Trông cô lúc này chẳng khác nào một cỗ golem đang rơi lệ.
Đó chính là khoảnh khắc cỗ máy hoàn thiện nhất do Nhà Nước Quân Phiệt chế tạo đang từng bước hồi phục lại trái tim của một con người.
“Tôi đã được dạy dỗ rằng đó là kỷ luật thép của một Lính Thông Tin, và tôi đã luôn tuân thủ điều đó. Rằng Lính Thông Tin gánh vác sứ mệnh nhường ấy, rằng Lính Thông Tin bị đòi hỏi trách nhiệm lớn lao nhường nào… Thế nhưng, nếu sự lệch lạc của tôi lại dẫn đến một thảm kịch còn khủng khiếp hơn nữa thì sao? Nếu việc chà đạp lên nguyên tắc cuối cùng lại đẻ ra một kết cục tồi tệ hơn gấp bội…? Lúc đó tôi phải làm thế nào đây?”
Sự bất an của cô ấy không xuất phát từ việc bản thân sẽ ra sao, mà là từ nỗi sợ liệu những việc mình làm có thực sự đúng đắn hay không. Cô sợ rằng chỉ vì lòng tham của bản thân mà sẽ phá hỏng tất cả mọi thứ.
Nó tựa như tâm can của một kẻ sùng đạo đang khao khát đức tin, tìm kiếm sự cứu rỗi của chúa.
Biết đâu được, đối với một Lính Thông Tin, chiếc hộp nhỏ bé giam cầm họ chính là đền thờ, còn Nhà Nước Quân Phiệt chính là tôn giáo tôn nghiêm nhất của họ.
Nếu đúng là như vậy, thì kẻ đang cố gắng giải thoát cho Lính Thông Tin như tôi đây hóa ra lại là ác quỷ hay sao?
Khẽ mỉm cười, tôi hướng về phía Đại úy và dõng dạc tuyên bố.
