Người ta có câu ‘công lao sư phụ tựa trời cao’, nhưng để khiến cho đệ tử phải công nhận châm ngôn ấy là sự thật thì mới đích thị là người thầy chân chính.
Theo nghĩa đó, tôi quả thực là một bậc chân sư.
Nhìn thấy Sephi – người đã cất công tìm đến để giúp đỡ người thầy vốn phải hành động đơn độc – tôi xúc động đến rơi nước mắt.
"Chà. Quả nhiên mắt chọn đệ tử của tôi không bao giờ sai mà. Thầy gặp nguy hiểm là ngay lập tức đến ứng cứu."
Thật bõ công tôi dốc cả tuổi trẻ ra để nuôi dạy.
Sống ở hẻm sau như này thì cần phải có ít nhất một thế lực chống lưng. Thế giới này không hề dễ sống nếu chỉ tin vào mỗi thuật đọc tâm, thế nên ngay khi đặt chân đến Amitengard, tôi đã trở thành nhân viên host bar với ý định tìm kiếm các mối quan hệ.
Gặp được người thừa kế của siêu công ty tư nhân ở đó thực sự là một may mắn lớn. Tôi giả vờ làm gia sư của Sephi, cứ luồn cúi qua lại giữa Sephi và cha đỡ đầu của em ấy là Alexei để hút cạn mật ngọt.
Thế rồi khi thấy Alexei có dấu hiệu ngã ngựa, tôi liền nhanh chóng cắt lỗ và nhảy sang Sephi.
Chà, nghĩ lại lúc đó vẫn thấy mình đã làm một nước cờ đỉnh cao. Thuật đọc tâm mà dùng thế này mới thấy có ích chứ.
Dù sao đi nữa. Có nên nói vài lời ngọt ngào với đứa đệ tử đã cất công tìm đến mình lúc này không nhỉ.
"Tôi đang cảm động lắm đấy. Không ngờ em lại trân trọng tôi đến thế…. Quả nhiên không uổng công tôi dạy dỗ."
"Làm sao tình cảm đó có thể sâu sắc như của Thầy dành cho em được."
‘Trân trọng cái nỗi gì. Biết thừa là tôi sẽ phải đi theo nên bản thân thầy cứ cắm cổ chạy đi trước mà chẳng thèm báo một tiếng. Thầy đúng là cái đồ tùy hứng chẳng bao giờ thèm nghĩ cho người khác.’
Quả nhiên khoảng cách giữa lời nói và suy nghĩ vẫn cách biệt trầm trọng.
Nhưng suy cho cùng, lời nói cũng là một phần của suy nghĩ. Việc còn nói năng dịu ngọt có nghĩa là tôi vẫn còn có điểm trong mắt em ấy.
Dù sao đi nữa, nếu đã mang theo toàn bộ chiến lực tuyệt đỉnh thì tôi không đời nào gặp nguy hiểm. Đúng không?
Ơ kìa?
"Nhưng mà đằng sau chẳng thấy ai cả vậy. Số vệ binh còn lại đâu rồi em?"
"Binh lực gì cơ ạ? Chúng em là công ty tư nhân mà mà. Thứ duy nhất có thể thuê chỉ là các lao động chuyên môn phục vụ cho sản xuất thôi ạ. Chiến lực duy nhất em có ngay lúc này ở đây chỉ có mỗi Peto."
Sephi điềm tĩnh nói khi chỉ tay về phía anh Peto. Tôi cạn lời hỏi ngược lại.
"Toàn bộ chiến lực chỉ là một cái giá treo đồ biết cưỡi ngựa thôi à?"
Anh tôi – kẻ bỗng chốc biến thành cái giá treo đồ – liền đáp lại.
"Mày đứng trước mặt chính chủ mà lại nói người ta là giá treo đồ thế hả…."
"Vâng. Toàn bộ chỉ có cái giá treo đồ này thôi ạ."
"Kìa sếp… dạ không, tôi đích thị là giá treo đồ ạ."
Đúng là người chỉ đáng làm giá treo đồ thật. Miễn là có năng lực mặc giáp, cầm vũ khí mà không ngã ngựa thì ai cũng được, trường hợp này công cụ còn mạnh hơn cả con người.
"Thế thì có khác gì đâu. Chẳng giúp ích được mấy."
"Em rất xin lỗi vì không thể giúp gì nhiều. Nếu ở Nhà Nước Quân Phiệt mà có lính đánh thuê thì em đã dẫn đến rồi."
‘Vì Alexei bị diệt trừ nên công ty tư nhân không còn được phép thuê nhân công với tư cách là lực lượng vũ trang nữa. Rõ ràng chính tay khầy là người đóng góp vào cái luật đấy. Giờ lại làm ngơ như vô tội thế hả.’
Hức, tôi đã nghĩ em là kiểu đứa trẻ có thể làm cả chuyện phạm pháp vì bản thân và người thầy đáng kính này chứ. Kiểu như đi thuê lính đánh thuê hoặc tuyển vệ sĩ ngắn hạn chẳng hạn.
Xem ra không đến mức đó nhỉ. Thứ đồ nhi bất hiếu, vi sư rất thất vọng về con.
Hừ. Thế này thì không hoàn toàn an toàn rồi. Đối mặt với mối đe dọa mang tên Bóng Đêm mà chỉ có mỗi anh Peto thật không đáng tin.
Nhưng không sao. Tôi vẫn còn một kế hoạch khác phòng khi có tình huống bất trắc xảy ra.
Đó chính là Đại úy của Nhà Nước Quân Phiệt.
"À, Sephi. Tôi có chuyện muốn nói riêng với Đại úy, em tạm lánh ra ngoài một chút được không?"
Vốn dĩ nếu là bình thường thì Sephi sẽ đồng ý ngay, nhưng lần này em ấy lại ngập ngừng đáp lời như thể có thứ gì đó đang vướng mắc ở cuống họng.
“…Sau tất cả những gì thầy đã lợi dụng, sai khiến mọi thứ theo ý mình, giờ thầy lại định công khai giấu giếm tôi sao? Bộ có chút lương tâm nào không vậy hả cái tên thợ dạy này? Tôi không mong đợi một cuộc giao dịch sòng phẳng kiểu cho bao nhiêu nhận lại bấy nhiêu. Nhưng mà nếu tôi đã bỏ ra chừng ấy, chẳng phải thầy cũng nên cho lại thứ gì đó để ít nhất duy trì hình thức của một cuộc giao dịch sao?”
‘Thầy cứ tự nhiên bảo em tránh sang một bên để hai người trò chuyện yên tĩnh đi ạ. Dù sao trong lúc đó, em cũng sẽ phải chờ một mình bên ngoài thôi.’
Có gì đó sai sai. Lời nói và suy nghĩ hình như bị đảo lộn cho nhau thì phải?
"Sephi. Có phải em vừa để lộ lòng thật ra ngoài rồi không?"
"Không phải lòng thật mà là yêu cầu chính đáng chứ ạ. Tôi đã làm theo ý thầy để giữ chân Đại úy và hỗ trợ trang thiết bị cần thiết, thế mà cả Đại úy lẫn thầy đều chẳng chịu hé nửa lời về chuyện của mình cho tôi biết. Ý hai người là định đối xử với tôi thế này sao?"
‘Hoàn toàn không ạ. Em chưa từng nói dối thầy câu nào cả.’
Điểm tích lũy kiếm được nãy giờ đang tụt giảm theo thời gian thực. Gương mặt cô bé lộ rõ vẻ oán trách cùng sự hoài nghi không biết có nên tiếp tục đi theo nữa hay không.
Trước khi điểm Sephi cạn sạch, tôi vội vàng lên tiếng.
"Không phải do tôi không muốn đâu, là tại Đại úy đấy. Cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ cơ mật."
"Thì liên quan gì đến em ạ?"
"Bảo là bị lộ cơ mật là sẽ chết đấy."
Câu nói "sẽ chết" rõ ràng đã gây ra một chút chấn động. Sephi giật mình liếc mắt nhìn vào bên trong chiếc xe ngựa.
Không lâu sau, Sephi lấy lại vẻ lạnh lùng ban đầu rồi đáp.
“…Em hiểu rồi ạ. Xin lỗi vì đã lớn tiếng, thưa thầy. Thầy cứ tự nhiên bảo em tránh sang một bên để hai người trò chuyện yên tĩnh đi ạ. Dù sao trong lúc đó, em cũng sẽ phải chờ một mình bên ngoài thôi.”
Sephi nói rồi tựa lưng vào một góc xe ngựa. Em ấy cúi chào nhẹ nhàng rồi bước vào cánh cửa đang mở.
Ở trong đó, Đại úy mặc quân phục đang đặt hai tay lên đầu gối, chờ đợi tôi với một tư thế cứng ngắc.
Tôi đóng cửa lại. Cùng lúc đó, cánh cửa sổ nhỏ hướng về phía ghế đánh xe cũng được khép kín. Đêm vốn đã tĩnh lặng, nhưng khi đóng hết mọi cánh cửa lại, một sự yên lặng ngột ngạt hơn bao giờ hết bao trùm lấy không gian.
Đại úy nhìn tôi nhưng chẳng nói năng gì, chỉ lặng lẽ đăm đăm quan sát.
‘Thực ra, mọi thứ đã kỳ lạ ngay từ lúc bắt đầu. Một cuộc sống giàu có không thể tin nổi đối với người ở Khu 15, thái độ thong thả, lại thêm các mối quan hệ rộng rãi và năng lực ứng phó đa dạng. Tại sao từ đầu mình lại không nghi ngờ chứ.’
Nào, giờ thì.
‘Hay là, bản thân mình vốn không muốn nghi ngờ? Có lẽ mình đã mong rằng hắn là một người bình thường, để có thể tận hưởng thêm chút ít cuộc sống thường nhật thêm chút nữa. Mình có lẽ không xứng đáng làm quân nhân nữa rồi.’
Phải đối đầu với Đại úy thôi.
‘Nhưng mà, giờ thì chuyện đó cũng chấm dứt rồi.’
Suy nghĩ đã kết thúc, và tôi cũng đã chọn xong lời để nói.
Đại úy là người mở lời trước.
"Anh có phải là đối tượng được gọi là Ảo Thuật Gia không?"
"À, chuyện đó á. Chỉ là một biệt danh bình thường thôi mà."
Tôi cười mỉm đầy ẩn ý ngầm thừa nhận suy đoán của cô ấy. Đã đến nước này thì đành chịu thôi. Thay vì ngụy biện rằng kẻ gây ra toàn bộ chuyện này chỉ là một tên tội phạm vặt vãnh không có tích sự gì, thì việc ra vẻ mình cũng là một nhân vật có số má vẫn hơn.
Dù cho cái danh hiệu đó có đậm đặc mùi khoác lác đi chăng nữa.
Nuốt khan một cái, Đại úy bắt đầu chất vấn tôi.
"Hành vi của anh rõ ràng là phạm pháp. Sau vài ngày điều tra, tôi đã nắm được các tình tiết tội phạm tình nghi do anh gây ra."
Lời lẽ vẫn máy móc thật đấy. Đúng là một con người đầy nguyên tắc.
Kẻ theo chủ nghĩa nguyên tắc thì phải dùng nguyên tắc mà đối phó. Tôi nhún vai nói.
"Có chứng cứ không?"
Cứ tưởng hỏi dõng dạc xem có chứng cứ không thì cô ta ít nhiều sẽ ngập ngừng, thế nhưng Đại úy vẫn sắc sảo gài bẫy.
"Ảo Thuật Gia. Có đầy rẫy các bằng chứng gián tiếp đủ để chứng minh đó là hành động của anh. Dù chỉ 1 phần 10 lời đồn về Ảo Thuật Gia là sự thật đi nữa, thì ngày anh mãn hạn tù cũng sẽ không bao giờ tới đâu."
"Đại úy của Nhà Nước Quân Phiệt mà nghe mỗi tin đồn đã tống người ta vào tù á? Này, dù là Nhà Nước Quân Phiệt thì cũng không đến mức vô lý thế chứ."
"Tôi đang nói đến nhân chứng. Ba ngày trước, anh bị tình nghi khi đã tự trừng phạt đối tượng đã tấn công Anna mà không thông qua quân luật."
"Đã bảo là mang chứng cứ ra đây chứ đừng có nói chuyện tình nghi."
Tôi vừa ngoáy tai vừa nói với vẻ mặt trơ trẽn, nhìn thẳng vào Đại úy đang nhíu mày chất vấn tôi.
"Nhân chứng chính là tôi với tư cách là Đại úy chính là chứng cứ rõ ràng nhất. Tôi đã tận mắt chứng kiến vụ án mạng đó ngay trước mặt. Đối tượng đó với hũ gia vị bị nhét trong bụng cho đến trước lúc chết vẫn nhắc đến Ảo Thuật Gia. Nếu anh là Ảo Thuật Gia, tôi có cơ sở mạnh mẽ để nghi ngờ anh có liên quan mật thiết dẫn đến cái chết của đối tượng đó."
"Hả? Tôi đơn giản chỉ đi lấy lại số gia vị bị cướp mất thôi mà."
Làm gì có chuyện tống cái thứ đắt đỏ thế vào bụng kẻ khác cơ chứ. Tôi rút lọ gia vị màu vàng óng từ trong túi ra lắc lắc.
Nhìn thấy lọ gia vị, Đại úy á khẩu không nói nên lời.
"Cái đó là…?"
‘Rõ ràng là những kẻ đó nói trong bụng hắn có vàng mà…’
Nói nhảm gì thế. Làm gì có chuyện tống nguyên cái lọ đó vào cổ họng một người đang vùng vằng liên tục được chứ. Tôi chỉ chơi khăm tên đó bằng lá bài cuộn tròn lại thôi.
Thứ duy nhất gã ta nuốt qua cổ họng chỉ là một cái nắp chai vô hại mà thôi.
[note109499]
"Đừng nói với tôi là thằng cha đó tiếc lọ gia vị bằng vàng trong lọ nên tự rạch bụng ra lấy đấy nhé? Chắc không đến mức ngốc nghếch thế đâu nhỉ."
"…"
"Hả. Gì cơ. Lẽ nào bị ai đó rạch bụng thật à?"
Đợi chút. Thật á? Sao lại có thể nghĩ đến chuyện rạch bụng người ta cơ chứ? Khát máu tanh lòng đến thế là cùng.
‘Nhớ lại thì, đối tượng đó chỉ ôm chặt lấy bụng…. Hành động đó không phải vì đã nuốt gia vị, mà là vì bị đâm vào bụng…’
Khiếp quá. Một người có tâm hồn nhạy cảm như tôi mà nghĩ đến cảnh tượng khủng khiếp đó là đã thấy nổi da gà rồi. Con người chứ có phải thùng xốp đâu, sao lại nỡ cắt ra để lấy đồ cơ chứ.
‘Chỉ là một trò đùa đơn thuần…? Hoặc là, cố tình dẫn dụ để tạo ra tình huống đó? Rốt cuộc, ý đồ thực sự của hắn là gì…’
"À đúng rồi, Đại úy này, còn có chuyện quan trọng hơn thế nhiều đấy."
Thôi mấy chuyện bất lợi cho tôi đi, bàn sang chuyện có lợi trước đi đã.
Đối diện với ánh mắt khó hiểu của Đại úy, tôi tự tin lên tiếng.
"Cô phải cảm ơn tôi mới đúng. Vì tôi đã giải quyết thay những việc mà Nhà Nước Quân Phiệt không làm được đấy."
Đại úy lại á khẩu. Có vẻ cô ấy vẫn chưa hiểu ý, nên tôi đành tốt bụng giải thích hộ.
"Nhờ có Đại úy bận rộn chạy đôn chạy đáo để chặn Bóng Đêm, tôi cũng tiện thể nắm được sương sương thân phận và mục tiêu của kẻ địch. Thế nhưng ngạc nhiên chưa, những kẻ có liên hệ với tôi lại tình cờ vướng vào phi vụ này cơ chứ? Thế nên tôi đành bất đắc dĩ ra tay trước. Tôi đã đột nhập vào giữa bọn chúng, khiến chúng hiểu lầm ngày hành động là hôm nay, rồi tranh thủ cảnh báo cho những người quen trong lúc cuộc tập kích chưa kịp chuẩn bị kỹ lưỡng."
Một cuộc tập kích mà mất đi yếu tố bất ngờ thì hiệu quả sẽ giảm đi trông thấy. Nếu không có thế lực nào cố ý nhúng tay vào như bóng tối, thì những đợt tấn công của chúng cũng chỉ kết thúc ở mức độ một vụ náo loạn nhỏ mà thôi. Giống như bao sự kiện bình thường khác.
Dự đoán của tôi đã chính xác. Phần lớn các hội nhóm tụ tập nhờ sự xúi giục đều bị đánh chìm khi chưa hoàn thành nổi một nửa mục tiêu.
"Và kết quả là đây! Nhờ vậy mà sự bình yên của hẻm sau đã được bảo vệ! Mọi chuyện xảy ra hôm nay sẽ chỉ được ghi nhận như một sự cố nhỏ thôi! Tất cả đều nhờ vào nỗ lực của tôi đấy nhé!"
Trên đường ngồi xe ngựa tới đây, Đại úy đã nắm bắt được sương sương toàn bộ tình hình thông qua golem giám sát. Hẻm sau của Nhà Nước Quân Phiệt hôm nay tuy ồn ào, huyên náo và hỗn loạn, nhưng lại không xảy ra vụ bạo động lớn như tưởng tượng.
Một vụ náo loạn tuy ồn ào nhưng không quá lớn, đủ để nếu cứ thế cho qua thì hoàn toàn có thể ém nhẹm đi được.
“…Tuy nhiên. Sự tình vẫn chưa kết thúc đâu.”
Thế nhưng, sắc mặt của Đại úy vẫn chẳng hề giãn ra chút nào.
