[note107920]Sự cố tương tự diễn ra trên khắp Nhà Nước Quân Phiệt.
Mối ác cảm sâu sắc dành cho thú nhân có từ thời vương quốc vẫn kéo dài ngay cả khi đã chuyển giao sang thời đại Nhà Nước Quân Phiệt. Dẫu vậy, người dân không còn cái xa xỉ được thỏa sức thể hiện sự coi khinh đó nữa. Dù sao thì Nhà Nước cũng bóc lột cả thú nhân lẫn con người như nhau.
Ngay cả những kẻ tương đối rảnh rỗi cũng chẳng dám làm hại thú nhân, bởi sự tồn tại của Gia Tộc. Đơn giản là họ không thể chịu nổi một cuộc trả thù tổ chức. Ngày trước thì ít nhất còn có các hiệp sĩ, còn bây giờ, một cuộc tấn công sẽ là tấm vé khứ hồi đi thẳng đến các trại lao động cưỡng bức.
JJJ, một tổ chức phân biệt đối xử thú nhân chất chứa những hận thù và định kiến bị đè nén dưới thời Nhà Nước Quân Phiệt.
Sau khi nghe tin thành viên cốt cán của Gia Tộc — kẻ đảm nhận sức mạnh vũ lực — đã bỏ mạng dưới tay Bóng Đêm, JJJ lập tức hành động ngay khi nghe thấy tiếng nổ phát ra từ khu vực đó.
Giờ đi săn đã đến.
Trong số những đứa trẻ mồ côi, có những đứa nuôi dưỡng mối hận thù sâu sắc dành cho Mái Ấm.
Mái Ấm được điều hành bởi các cựu binh đã giải ngũ với mục đích chăm sóc trẻ em. Những đứa trẻ ở đây, vốn quen với quân luật từ nhỏ, luôn nổi bật ngay cả trong Trường Tiểu Học Dân Sự.
Cây càng cao thì bóng đổ càng dài. Những đứa trẻ mồ côi ở những trại trẻ bình thường lớn lên trong cảm giác thua kém những đứa ở Mái Ấm. Với chúng, những kẻ chỉ tốt nghiệp trường dân sự rồi sống qua ngày bằng công việc lao động tay chân nặng nhọc, tìm kiếm chút an ủi nhỏ ngoi lên từ những bất mãn chung, sự cám dỗ của Bóng Đêm là quá đỗi ngọt ngào.
Dù tuổi đời còn nhỏ, điều đó lại càng khiến chúng trở nên nguy hiểm hơn khi lang thang trong đêm đen của Nhà Nước Quân Phiệt.
Cục diện đã trở nên quá đỗi hỗn loạn để có thể đơn thuần quy cho việc nhầm lẫn ngày hành động quyết định. Hỗn loạn đến mức kẻ nào không biết lợi dụng thời cơ này thì đúng là một kẻ ngu. Màn pháo hoa bắt đầu từ Khu 13 gây xáo trộn đến mức khiến cái ngày thực sự — vốn được cho là ngày mai — cảm giác như một lời nói dối.
Hỗn loạn đẻ ra hỗn loạn, ngay cả khi không cần bất kỳ sự kích động nào. Một công dân hoảng sợ đã báo cảnh sát, nhưng đây không phải là vấn đề mà cảnh sát, những kẻ vốn đã là cái vỏ rỗng từ lâu dưới thời của chế độ Quân Phiệt, có thể giải quyết.
Dù là quả cầu tuyết hay ngọn lửa, nếu không bị dập tắt ngay từ đầu, nó sẽ tự nhiên phát triển lớn hơn. Đó chính là tình trạng của quốc gia vào lúc này.
Những cuộc bạo động sớm đã bùng phát ở nhiều nơi trong Nhà Nước Quân Phiệt.
Tuy nhiên, chỉ vì Bóng Đêm tập hợp được một lũ ô hợp không có nghĩa là cốt lõi của Bóng Đêm biến thành một đám ô hợp. Kẻ đưa tin, quan sát tình hình tản ra từ trong bóng tối, di chuyển nhanh chóng và tất cả những thực tế này đã được chuyển tương đối nhanh về cho Umbra.
Nhận được báo cáo về sự cố bất ngờ, Wolfen triệu tập các Bóng Đêm.
Các Bóng Đêm tụ họp trong đêm đen, nơi người ta khó có thể nhìn thấy mặt người bên cạnh; một màu đen tuyền đến mức thật khó để nhận ra chính xác là ai và có bao nhiêu người đang có mặt. Ở nơi đó, nơi chỉ nghe thấy những tiếng thở bị đè nén…
Giọng nói của Wolfen vang vọng qua các Bóng Đêm.
“…Kế hoạch đã đi lệch hướng.”
Giọng nói của hắn tưởng như phát ra ngay bên cạnh, đồng thời lại như dội lại từ một nơi rất xa. Một cảm giác kỳ lạ khiến người ta không thể đo lường khoảng cách, làm cho các Bóng Đêm phải rùng mình.
Nhưng có một điều chắc chắn; giọng nói của Wolfen ai ai cũng nghe thấy.
“Thế nhưng, điều đó không quan trọng. Dù sao thì, kẻ phá bĩnh chúng ta cũng không biết kế hoạch thực sự.”
Phàaaaa.
Âm thầm như một làn khói, Wolfen đáp xuống bục giảng mờ mờ ánh trăng. Phải mất một lúc lâu tất cả các Bóng Đêm mới nhận ra sự xuất hiện của hắn, bởi không có một dấu hiệu nào cho thấy hắn đang hiện thân.
Bên cạnh Wolfen, sáu Bán Ảnh
[note107921]
lần lượt xuất hiện. Khoác trên mình bộ trang phục màu đen, tỏa ra khí thế sắc bén như lưỡi kiếm, sự hiện diện đơn thuần của họ đã áp đảo toàn bộ khán giả.
Thủ lĩnh của Bóng Đêm và các thân tín của hắn. Mỗi kẻ đều mang sức mạnh có thể ám sát ngay cả các sĩ quan cấp Tướng.
Ngay cả Wolfen, người Thủ lĩnh, có lẽ cũng đủ sức ám sát Lục Tinh Đại Tướng mà Nhà Nước Quân Phiệt tự hào… Các Bóng Đêm đã nghĩ như vậy.
Điều đấy cho thấy rằng Thuật Ẩn Thân và Khí Công của Wolfen xuất sắc đến mức nào.
Wolfen mở lời.
“Mục tiêu của chúng ta từ trước đến nay vẫn vậy. Gieo rắc sự hỗn loạn. Báo động cho Nhà Nước Quân Phiệt. Và, mượn tay chúng để dọn dẹp đống rác rưởi.”
Điều đó quả thực là đúng. Không có lý do gì phải lo lắng chỉ vì ngày hành động bị lệch mất một ngày.
Những kẻ đang chiến đấu bên ngoài lúc này chẳng qua chỉ là những quân cờ. Kíp nổ đáng lẽ phải nổ bùng phát nổ sớm một ngày cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn.
“Thân phận chưa rõ, nhưng dường như có kẻ đã giở trò để làm xáo trộn tay chân của chúng ta… Được thôi. Nếu có kẻ cố tình kéo tay chúng ta, muốn lôi chúng ta ra ánh sáng, chúng ta sẽ điều chỉnh cho phù hợp.”
Trong chớp mắt, Wolfen biến mất. Các Bán Ảnh chắc chắn rằng mình đang theo dõi hắn rất kỹ, nhưng khi tầm nhìn rõ ràng, không còn ai đứng ở nơi đáng lẽ hắn phải ở đó.
Thuật Ẩn Thân trở nên vô dụng nếu bị phát hiện và Thân Pháp chỉ là một cách để nhảy xa. Nhưng chuyển động của Wolfen, người đã đạt đến cực hạn của cả hai, giống như một bóng ma.
Vừa ở khắp mọi nơi, vừa không ở đâu cả, Thủ lĩnh của Bóng Đêm, Wolfen Fenshtein.
Từ con người hắn, giờ đây đã hòa tan trở lại vào những cái bóng, một giọng nói vang lên.
“Umbra này tuyên bố chúng ta sẽ đẩy nhanh ngày quyết định. Các Bóng Đêm, hãy khuấy động sự hỗn loạn. Các Bán Ảnh, hãy phát tán độc tố. Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ đòi lại đêm đen về tay mình.”
Trong màn đêm đen kịt, vô số Bóng Đêm đồng loạt cúi đầu.
Sự tủi nhục và tội lỗi luôn hiện rõ trên khuôn mặt. Nói cách khác, bằng cách che mặt, người ta có được sự dũng cảm để phạm tội mà không sợ hãi.
Thành viên của nhóm phân biệt đối xử thú nhân, JJJ, đeo mặt nạ đen khi họ tự tin bước đi trên những con phố tối om.
Họ thường khom lưng một cách yếu ớt, nhưng hôm nay thì khác. Tập hợp cùng những kẻ chung tư tưởng, họ cảm thấy không còn biết sợ là gì.
Mục tiêu của họ là Tạp Chí Mèo Đen.
Một nơi bẩn thỉu đầy những tay săn ảnh, cung cấp việc làm và sự bình yên cho thú nhân, cũng như những tên trộm xấc xược bới móc cuộc sống của người khác rồi tự hào gọi đó là nghề nghiệp của mình.
Bình thường, họ chẳng dám hành động vì sợ sự trả thù từ Gia Tộc hay sự giám sát của Nhà Nước Quân Phiệt, nhưng hôm nay thì khác.
Dù sao thì chẳng phải Bóng Đêm đã khuấy động sự hỗn loạn rồi sao?
Một kẻ đeo mặt nạ đội chiếc mũ nhọn hô lớn.
“Hãy quậy phá thỏa thích đi! Đêm nay, sẽ chẳng ai thèm ngó ngàng đến chúng ta đâu! Ngay cả trật tự công cộng mà Nhà Nước Quân Phiệt tự hào cũng vô lực trong đêm nay.”
Cái ngày mà Bóng Đêm hoành hành, khi sự hỗn loạn càn quét qua mọi ngóc ngách của xã hội.
Đó là khoảnh khắc mà cuộc sống bị đè nén bấy lâu của họ được giải phóng. Trong khi đeo mặt nạ, bản chất thật nguy hiểm của họ, vốn bị đàn áp dưới gót giày chế độ, đang lao nhanh hướng về phía thú nhân.
“Hãy trút bỏ sự hận thù mà các người đã giữ bấy lâu nay. Hãy dạy cho lũ thú vật đó một bài học. Những kẻ khốn kiếp dám dòm ngó vị trí của con người mà không nhận ra ai là chủ nhân của chúng. OOOUM!”
“OOOUM!”
Hô vang tiếng khẩu hiệu tự chế của mình, các thành viên tổ chức tiến bước xuống đường.
Bán Ảnh Thứ Năm, quan sát họ từ xa, nhìn quét xung quanh với đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo.
‘…Ừm. Không thấy vẻ gì là khả nghi. Lẽ nào chúng ta thực sự chỉ bị lừa bởi tin giả hay sao?’
Ngoại trừ việc hành động sớm hơn một ngày so với ngày quyết định, JJJ đang di chuyển chính xác như những gì Bóng Đêm đã dự đoán. Bán Ảnh Thứ Năm gạt bỏ những nghi ngờ của mình.
Nếu gặp thú nhân trên đường đi, họ lập tức tấn công. Một số nhanh chân chạy thoát, nhưng không phải ai cũng nhạy bén như họ. Những thú nhân trẻ tuổi, vụng về hoặc già yếu đều bị bắt, bị đánh đập dã man, sau đó bị trói bằng dây thừng và kéo lê đi như những tù binh.
Những thú nhân với tai và đuôi bị cháy sém bởi ngọn lửa đang bị kéo lê đi. Bán Ảnh Thứ Năm theo dõi cảnh này và gật đầu hài lòng.
‘Hừm. Ngay cả dưới ách thống trị của Nhà Nước Quân Phiệt, sự thật vẫn không thay đổi. Những kẻ như thú vật đúng là chỉ hợp làm thú vật mà thôi.’
Bán Ảnh Thứ Năm là một kẻ cuồng tín phân biệt thú nhân đến tận xương tủy. Mối hận thù của hắn sâu sắc đến mức khi Toàn Bóng Đêm chỉ định một thú nhân làm Bán Ảnh Thứ Bảy, hắn đã nghiêm túc xem xét việc rời khỏi tổ chức.
Không ai biết hắn đã vui mừng đến nhường nào khi Bán Ảnh Thứ Bảy bị chính tay Wolfen kết liễu.
‘Những chủng tộc tồn tại bằng cách vẫy đuôi và phản bội kẻ khác… Các ngươi chỉ hợp nằm dưới chân con người.’
Việc hắn tự nguyện nhận nhiệm vụ đến Khu này một phần là do mối hận thù sâu sắc, bám riết trong lòng hắn.
Dù sao thì cơ hội tự tay giết chết thú nhân đâu có đến thường xuyên.
‘Nào, nào. Hãy làm đi. Hãy gào khóc như một con thú đi.’
Thú nhân được cho là có khả năng rơi vào trạng thái Cuồng Bạo khi bôc phát dã tĩnh, nhưng đó không phải là sức mạnh biến điều không thể thành có thể.
Đó chỉ là sự vùng vẫy cuối cùng trước cái chết.
‘Không có gì vui hơn là cắm một lưỡi kiếm vào cổ một con thú đang vùng vẫy…’
Cảm giác hưng phấn của lần đầu tiên sát hại. Khoảnh khắc hắn cắm con dao vào sau cổ một thú nhân đang cuồng loạn, Bán Ảnh Thứ Năm biết rằng làm sát thủ chính là thiên chức của mình.
Hắn vẫn chưa quên cảm giác ở bàn tay và đang mong chờ niềm vui sắp tới.
“Bắt lấy nó!”
Có vẻ như một nạn nhân khác lại được phát hiện. Các thành viên tổ chức lao về phía trước.
Một bóng người xa xa cố gắng trốn thoát bằng cách nhảy lên cao, nhưng sau sự truy đuổi dai dẳng của những kẻ cuồng tín, cuối cùng đã bị dồn vào đường cùng.
“Đừng có chạy!”
“Mya? Ta á meow? Chạy trốn? Ngươi nói ta đang chạy trốn meow?”
Rời mắt khỏi đường cùng, cô gái thú nhân quay lại với một cái nhíu mày.
Đó là một cô gái thú nhân đẹp đến ngỡ ngàng. Mái tóc màu trắng đen được chải chuốt gọn gàng chảy dài xuống tận hông và chiếc đuôi dài đuôi đung đưa nhẹ nhàng. Dù nhỏ nhắn, đôi tai mèo và chiếc đuôi của cô lại đặc biệt gây chú ý.
Cô gái, người có vẻ mang đậm dòng máu của một con thú, nhăn mặt như thể không hài lòng.
“Mya. Ta không chạy trốn meow, Con người. Ta chỉ tránh xa các người vì các người phiền phức thôi meow.”
“Kekek. Có vẻ mày có nhiều tự trọng đấy… Thế mày thấy sao nếu tao biến mày thành như những kẻ này?”
Tên thành viên đeo mặt nạ cười khẩy qua phần mặt nạ lộ ra. Khi hắn bước sang một bên, những thú nhân bị trói hiện ra trước mắt. Những thú nhân máu me đầm đìa, lông lá cháy sém, vừa khóc nấc lên vừa nhìn về phía đồng loại của mình.
Cô gái nhăn mặt đáp lại.
“Ta cứ tưởng chỉ có chó mới đeo vòng cổ, nhưng hóa ra con người cũng đeo chúng cho nhau meow. Đúng như ta đoán, người và chó meow… Đều giống nhau cả meow…”
Một kẻ phân biệt thú nhân sẽ cảm thấy thế nào nếu bị một con ả miêu nhân so sánh chó? Chắc chắn, điều đó chẳng dễ chịu chút nào.
Tiếng cười của đám đông đeo mặt nạ đột ngột dừng lại, trước khi tỏa ra một luồng khí thế dữ dội.
“Mày dám so sánh chúng tao với chó à? Đừng lo. Mày cũng sẽ kết thúc giống như lũ còn lại thôi.”
Khi tên đeo mặt nạ dùng lực kéo mạnh sợi dây, một thú nhân máu me đầm đìa ngã gục xuống đất. Lớp da bị trầy xước và những giọt máu rơi xuống.
Cuối cùng, con người đã phạm sai lầm khi áp đặt mùi máu và tro tàn lên cô gái.
Bộ lông trên toàn bộ cơ thể cô dựng đứng lên khi cô gầm gừ nho nhỏ.
“Myaaa… Mùi máu…”
“Haha. Mày đã hiểu chưa? Đến lượt mày biến thành tình trạng này đấy.”
“Mya-. Nya–.”
Tiếng kêu thê lương nhưng lạnh sống lưng của con mèo vang vọng không chỉ trong hẻm nhỏ, mà còn khắp toàn bộ Khu. Chỉ cần nghe thôi cũng đủ làm người ta nổi gai ốc.
Sau một hồi ngập ngừng, các thành viên tổ chức, tức giận vì sự sợ hãi của chính mình, hô lớn với ngọn đuốc trên tay.
“Bắt lấy nó!”
Xung phong theo những lời đó, những kẻ cuồng tín, tay siết chặt dây thừng, tiến lại gần cô gái…
Bán Ảnh Thứ Năm quan sát cảnh này và tự gầm gừ trong lòng.
‘…Con ả đó quái gở thật.’
Cái gì thế này? Nhìn bên ngoài cô ta chỉ như một cô gái bình thường.
Trước khi mối hận thù với thú nhân chiếm bãi, bản năng sinh tồn trỗi dậy từ tận đáy lòng đã phát ra một lời cảnh báo. Bán Ảnh Thứ Năm, dù biết mình sẽ không được lắng nghe, vẫn đưa tay ra, cố gắng ngăn họ lại.
“KYAAAAAAAAAAAAHK-!”
Đã quá muộn. Những kẻ đưa tay ra với sợi dây thừng trong tay đã bị xé rách tay thành ba mảnh.
Theo chiều dọc.
Máu từ những chi bị đứt lìa vẽ nên một đường quỹ đạo trên bức tường bê tông. Móng tay của cô gái, giờ đây đã trở nên sắc bén, lóe lên sự lạnh lẽo.
Móng tay sắc nhọn và một cánh tay bị xé thành xơ tơi tả.
Ngay cả một tên ngốc cũng có thể suy ra nguyên nhân và kết quả. Tên đeo mặt nạ gào lên trong đau đớn.
“KEUAAAAAAAAGH!”
“G-Giết người rồi! Gọi cảnh sát đi!”
“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có chuyện gì thế?”
Đó là một mớ hỗn độn. Một vài thành viên tổ chức ngu ngốc vẫn chưa nắm bắt được tình hình xông vào, nhưng đã bị đẩy lùi với những thương tích nặng nề và bị hất văng sang một bên.
Những kẻ đã khẳng định sự thống trị của mình bằng cách tập hợp thành một đám đông giờ đây đang phải đối mặt với một kẻ săn mồi thực sự. Thế cờ đã bị lật ngược.
Sau vài trận tắm máu nữa, các thành viên tổ chức, nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh, ngập ngừng lùi lại trong kinh hoàng. Tên đeo mặt nạ đang giữ thú nhân vứt sợi dây thừng rồi bỏ chạy.
Một kẻ đeo mặt nạ khác, quan sát cảnh này, gào lên trong tuyệt vọng.
“Thằng ngu này! Chúng ta cần chúng làm con tin mà!”
“Mẹ kiếp!”
Nhưng dù thế nào thì cũng chẳng quan trọng nữa.
Nabi đã đầy căng thẳng và ngay trước mắt cô, những con thú sợ hãi đang chen chúc.
Đôi đồng tử vốn đã dựng dọc của cô lại càng thu hẹp hơn nữa.
Với chiếc đuôi cứng đờ và dựng thẳng, Nabi như sẵn sàng tàn sát lũ người trước mặt bất cứ lúc nào. Nhưng sau khi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô nén lại sát khí của mình rồi lục tìm trong túi.
“Mya-. Thay vì giết lũ sâu bọ, phải dùng cống phẩm meow…”
Đó là Cỏ Ma Lực được giao cho cô để dùng mỗi khi muốn giết người thay vì phải kiềm chế sát ý.
Đây là cơ hội hút Cỏ Ma Lực một cách hợp pháp. Nabi tinh ranh làm sao bỏ lỡ cơ hội, liền lấy Cỏ Ma Lực ra ngậm vào miệng.
Ngay khoảnh khắc đó, nét mặt Nabi giãn ra hoàn toàn.
Hương thơm hạnh phúc và sảng khoái lấn áp mùi máu và khói, lấp đầy chiếc mũi của Nabi. Con người trước mặt, hay cả mùi máu và khói bụi đều không còn làm phiền Nabi nữa.
Nabi lúc này đang chìm đắm trong hạnh phúc.
“Nhaha…!”
Tâm trạng trở nên tốt hơn, Nabi quẹt hai móng tay vào nhau trước đầu điếu Cỏ Ma Lực. Tia lửa tóe ra châm cháy phần đầu Cỏ Ma Lực.
Hương thơm mang tính đồi trụy thu được từ việc đốt Cây Thế Giới nhanh chóng làm cho nữ vương mèo trở nên hạnh phúc.
Chỉ có điều, con người lúc nào cũng là phiền phức.
Nabi đang nhắm mắt tận hưởng hạnh phúc thì tiếng rên siết của đám con người lại lọt vào tai. Bị quấy rỡ khoảng thời gian vui vẻ, Nabi nhăn mặt gào lên.
“Phiền phức quá nha!”
Nói rồi, cô bật nhảy vọt lên tầng thượng của tòa nhà — nơi chẳng ai có thể quấy rầy.
Thật là một chuyện vô cùng nhảm nhí. Xé xác người ta cho đã đời, rồi đột nhiên rút Cỏ Ma Lực ra hút, xong lại vọt chạy mất hút.
Thất thường và chẳng thể hiểu nổi ý đồ. Chẳng biết xuất hiện để làm cái gì nữa.
Nhưng Bán Ảnh thứ năm chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ những điều đó.
Bởi vì hắn vừa chạm mặt với Nabi - kẻ vừa nhảy lên tầng thượng.
“Nhaa? Ở đây cũng có con người nha.”
“Khự…!”
Bắt gặp một thực thể mang đậm chất người thú hơn bất kỳ ai, điều Bán Ảnh thứ năm cảm nhận được không phải là sự ghê tởm mà là sự sợ hãi. Sự ghê tởm không thể áp đảo được bản năng sinh tồn.
Bán ẢNh thứ năm cảnh giác Nabi như thể cảnh giác một con mãnh thú, sau khi chạm ánh mắt liền chậm rãi, rất chậm rãi lùi bước về sau….
“Muốn đi thì đi nhanh lên nha!”
Thế nhưng, sự kiên nhẫn của Nabi còn ngắn hơn cả điếu Cỏ Ma Lực đang cháy dở từng giây từng phút. Nabi lao đến, dùng chân trước 'gạt' Bán Ảnh thứ năm sang một bên.
Chẳng kịp đỡ hay né.
Bộp
, thân hình Bán Ảnh thứ năm bay thẳng ra mép tòa nhà.
Ngay khoảnh khắc nỗ lực níu giữ chút thần trí đang mờ mịt, cơ thể hắn đã nằm lơ lửng trên không trung, cách rất xa tầng thượng.
“Khự hộc!”
Và cứ thế, Bán Ảnh thứ năm nhận lời triệu gọi của Địa Mẫu mà rơi tự do xuống mặt đất.
