Mọi con đường rồi cũng phải đến lúc kết thúc. Dù là băng chuyền Meta quay vòng không nghỉ khắp Nhà Nước Quân Phiệt thì cũng sẽ đến khoảnh khắc phải bước xuống.
Cuộc lang bạt không định hướng vốn chẳng có điểm dừng. Có lẽ cái gọi là con đường, suy cho cùng, chỉ là thứ chúng ta đi qua để đón nhận một khoảnh khắc không thể tiến thêm được nữa.
Nơi đây là Trạm dừng Amitengard. Thành phố có đông dân cư nhất Nhà Nước Quân Phiệt, và cũng là một sự xúc phạm hướng về phía thủ đô của cựu Vương quốc.
Khi ngẩng đầu lên, thành phố hiện ra trước mắt trông như một quả bom khổng lồ bị đóng đóng băng ngay khoảnh khắc phát nổ. Những khối bê tông màu xám và đen mọc lên một cách hỗn loạn và đồ sộ. Tất cả chỉ để lấp đầy những khoảng trống bốn phương tám hướng. Bê tông dính chặt vào nhau chỗ này chỗ kia, ngày càng phình to ra.
Trong quá trình đó, những thứ không theo kịp Nhà Nước Quân Phiệt liền bị chìm xuống và đẩy ra ngoài. Tòa nhà, con người, trang thiết bị, rác rưởi… tích tụ chất đống ở vùng ngoại ô, mang hình dáng như những mảnh vỡ tàn tích của một quả nổ. Mà thực ra đúng là tàn tích thật. Bởi đó là những phụ tùng bị đập nát và văng ra từ vụ nổ mang tên Nhà Nước Quân Phiệt.
A ha. Nhà Nước Quân Phiệt. Cái đất nước khốn nạn nhà tụi bay.
Ảo thuật gia đã quay trở lại rồi đây.
Tôi chợt chìm vào cảm xúc vớ vẩn.
Sau khi hoàn tất thủ tục, Đại úy bước theo sau tôi. Nhìn chúng tôi bước xuống từ trạm dừng, những tài xế bước ra từ đoàn xe tự hành lén lút liếc nhìn. Một vài tài xế năng nổ thậm chí còn chủ động tiến lại gần chúng tôi.
“Đại úy, chào mừng ngài. Từ đây đến Amitengard khoảng cách khá xa đấy, không biết ngài có cần xe không ạ?”
Trước khi Đại úy kịp nói gì, tôi đã giơ ngón tay lên bảo:
“Bốn người. Chở được không?”
“Được chứ ạ! Để tôi chuẩn bị nhé?”
“Nhanh lên.”
Gã tài xế hớn hở dẫn chúng tôi đến chiếc xe tự hành của gã. Những tài xế khác tỏ vẻ tiếc nuối rồi bỏ đi đợi hành khách khác, một số thì chuyển sang chở hàng thay vì chở người. Đại úy nhìn hai mẹ con cùng bước xuống xe với chúng tôi rồi hỏi:
“Bốn người? Rốt cuộc anh định chở cả họ theo sao?”
“Đúng vậy. Đã là nhân duyên thì đi cùng đường cho tiện chứ?”
Tôi đưa ra lời đề nghị đó với hai mẹ con. Người mẹ có chút cảnh giác, nhưng nhìn đứa con đã mệt mỏi vì chuyến đi dài, cô ấy đã biết ơn nhận lời. Chúng tôi bước lên chiếc xe tự hành mà gã tài xế hào hứng lái tới. Qua ô cửa xe, có thể thấy những chiếc cần cẩu khổng lồ và đám lao dịch bị lôi đến đang bận rộn làm việc.
Một phần là những kẻ bị Nhà Nước Quân Phiệt bắt làm việc, phần còn lại tham gia lao dịch để kiếm sống qua ngày. Bởi vì trạm dừng lúc nào cũng thiếu nhân lực.
Vừa bước lên chiếc xe tự hành êm ái và yên tĩnh, đứa con trai liền ngủ gục xuống. Người mẹ đặt đầu con lên đùi mình rồi vuốt tóc nó. Trên khóe môi cô ấy nở một nụ cười nhân hậu như thể đã tạm gác lại mọi lo âu phiền muộn sang một bên.
Vì đứa trẻ đã ngủ thiếp đi nên tôi và Đại úy đành phải ngồi cạnh nhau. Chiếc xe tự hành rung rinh nhẹ nhàng tiến về phía trước theo con đường được lu phẳng đẹp đẽ. Khi toàn cảnh thành phố vốn chỉ nhìn thấy từ xa dần hiện ra trong tầm mắt, Đại úy lén liếc nhìn tôi bằng khóe mắt.
Cho đến khi chiếc xe tự hành đến điểm dừng.
“À! Cho tôi xuống ở đây!”
Tôi giơ tay gọi gã tài xế. Chiếc xe dừng lại, gã tài xế phải cho xuống quá sớm liền thò đầu ra từ ghế lái với vẻ mặt hơi gắt gỏng.
“Có ổn không đấy ạ? Nơi này là Khu 15, cách trung tâm xa lắm đấy.”
“Không sao. Tôi có chút việc ở đây.”
“Vậy tiền xe…”
“À, ngoài tôi ra thì những người khác sẽ đi tiếp. Đại úy Bbey, nhờ em nhé!”
Tiền xe vốn dĩ là do người xuống sau cùng trả mà. Mấy cái trò lanh chanh xuống sớm sau khi canh thời cơ thích hợp thế này là cần thiết lắm đấy. Đúng lúc tôi định sảng khoái giao trách nhiệm trả tiền cho người đằng sau rồi quay lưng đi.
“Khoan đã!”
Ngay khi tôi giơ tay định chào tạm biệt, Đại úy đột nhiên túm lấy tay áo tôi. Tôi vờ như không biết hỏi lại:
“Gì thế. Có chuyện gì vậy, Đại úy Bbey?”
Đại úy ngập ngừng một chút rồi nói:
“…Này. Anh vẫn còn vướng nghi án đấy.”
“Nói thế chẳng lẽ cô mong tôi tự mò đến đồn hiến binh nộp mạng sao? Cô mong chờ điều đó thật đấy à?”
“Ư.”
“Chẳng phải chúng ta đã đồng ý chỉ đi cùng nhau đến Amitengard thôi sao? Bên cô hay Nhà Nước Quân Phiệt có thể không thừa nhận, nhưng tôi đã hoàn thành nghĩa vụ lao dịch một cách thành thật rồi. Muốn giam tôi nữa thì mang lệnh bắt đến đây.”
“N-Nhưng mà!”
“Sao, hay là có lý do nào khác?”
‘Nếu thế thì tôi phải xử lý anh. Hoặc là, bị xử lý. Không thể để kẻ biết rõ danh tính của tôi tung hoành bên ngoài được. Thế nhưng….’
“…Đây là thông tin cơ mật.”
“Ơ? Cái gì đây. Chẳng lẽ em gái muốn ở lại cùng anh sao?”
“…! Phủ định! Tại sao tôi lại muốn thế chứ! Nói lại lần nữa, nếu có thể, tôi muốn xóa sạch ký ức đã gặp anh!”
“Thế thì chia tay ở đây chẳng phải tốt hơn sao?”
“Ưư…!”
‘Nhưng mà, tôi không muốn chết. Cũng không muốn giết người. Chỉ muốn sống một cách bình thường như không có chuyện gì xảy ra. Thà rằng, cứ như ở trong nhà tù đó…. Chỉ thỉnh thoảng gặp nhau qua hình dạng Golem thôi thì tốt biết mấy.’
“…Đây là chuyện cơ mật!”
Phải làm sao với cô nàng học sinh giỏi gương mẫu kiên định này đây.
Hừm. Đành chịu vậy.
Từ xưa đã có câu. Gần mực thì đen, gần đèn thì chói. Chơi với bạn xấu thì nhiễm nết xấu, thế nên phải chọn bạn tốt mà chơi.
Cho nên hãy trách bản thân đã kết bạn với một gã tồi như tôi đi, Đại úy nhé.
Hãy để tôi tha hóa cô. Vì để cả hai cùng sống sót thì chỉ còn cách trở nên lưu manh đến mức có thể bình thản nói dối mà thôi.
“Đành chịu vậy. Tôi suy cho cùng là một người lươn lẹo mà, nhận được sự tha thiết này làm sao có thể ngó lơ cho qua được.”
“Tôi tha thiết lúc nào chứ!”
“Thái độ không muốn chia tay không phải tha thiết thì là gì? Dù sao cô cũng có một tuần hoãn lại đúng không? Trong lúc đó cứ tận hưởng kỳ nghỉ ngắn ngày đi. Nào, lại đây.”
Tôi nắm lấy tay Đại úy kéo về phía cửa ra. Giờ chỉ còn lại hai mẹ con. Dù tôi có tinh thần tiết kiệm cao độ đến đâu thì cũng không thể bắt một người không có tiền trả giùm mình được. Thế thì thành lừa đảo mất rồi. Rút đồng tiền giả kim trong túi ra, tôi giơ về phía gã tài xế.
“Bác tài! Tiền tôi trả trước đây, đưa hai mẹ con này đến nơi họ muốn nhé!”
“Ái chà. Tôi biết rồi. Cứ giao cho tôi.”
Gã tài xế hớn hở vì nhận được cả tiền típ. Khi tôi kéo Đại úy bước xuống xe tự hành, người mẹ ở bên trong chỉ biết cúi gập lưng gửi lời cảm ơn.
“Cảm ơn ngài. Ân huệ này tôi biết lấy gì đáp lại…”
“Ôi dào, cảm ơn gì chứ. Không có gì đâu.”
Hướng về người mẹ đang vui mừng vì gặp may mắn, tôi xua tay mỉm cười nhẹ nhàng.
“Cứ coi như đây là số tiền còn lại mà cô đáng được nhận đi. Vì không nhận đủ tiền từ bọn họ nên kế hoạch của cô mới bị chệch hướng đúng không?”
Người mẹ ngơ ngác một lúc vì chưa kịp tiêu hóa lời tôi nói.
“…Hả?”
“Chết dở. Đã bảo mà. Tôi đứng ngáng đường mất rồi! Chúng tôi xuống đây! Tạm biệt nhé!”
Tôi đóng sầm cửa xe tự hành lại. Người mẹ chậm trễ nhận ra sự thật rằng bí mật cô định mang xuống mồ đã bị lộ, ngay lập tức định đuổi theo xuống xe, thế nhưng đúng lúc này trên đùi cô lại có một "tảng đá" nặng nhất thế giới đang thở đều đều ngủ say. Đối với cô ấy, có lẽ đó là trọng lượng còn nặng hơn cả Địa Tàn. Người mẹ tiến luống cuống không xong, lùi không đành, chỉ biết thò mặt ra ngoài cửa sổ gào lên:
“Chờ đã…! Làm ơn, tôi xin lỗi! Xin hãy tha cho tôi…!”
Mặc kệ cô ấy. Chiếc xe tự hành tàn nhẫn lăn bánh. Tiếng gào thét tha thiết của người mẹ xa dần. Đại úy chưa nắm được tình hình liền ngập tràn thắc mắc.
“Nghi vấn. Số tiền còn lại có nghĩa là gì?”
“Chẳng có gì to tát đâu. Người phụ nữ đó thực ra là tay trong của Quân Kháng Chiến đấy.”
Tôi thản nhiên thuật lại sự thật. Đại úy giật bắn người, ngoái lại nhìn chiếc xe tự hành đang đi xa dần.
“Nghi vấn. Làm thế nào anh chứng minh được điều đó là sự thật?”
Làm sao mà chứng minh được á? Tôi chỉ đọc tâm trí cô ta thôi mà.
Nhưng bốc phét chắp vá lại thông tin thì dễ ợt. Tôi vừa thong thả bước đi vừa giải thích như thể mình là thám tử lừng danh của thế kỷ:
“Suy luận một chút nhé, những thùng hàng chất trên băng chuyền Meta tuy chia làm ba loại kích thước khác nhau nhưng thiết kế và cấu tạo thì y hệt. Có thế thì cần cẩu mới cẩu lên được chứ. Đúng không?”
“Khẳng định. Đó là thông tin mà tôi cũng biết rõ.”
“Vậy thì làm sao Quân Kháng Chiến biết được thùng hàng nào cần cướp mà nhảy từ trên vách đá xuống bằng dây thừng chứ? Nhảy nhầm thì tính sao.”
Vấn đề khi đu dây từ vách đá xuống băng chuyền: Nếu nhảy nhầm thì coi như công cốc. Chẳng lẽ lại tập thể dục chạy ngược chiều trên băng chuyền siêu tốc, nên Quân Kháng Chiến bắt buộc phải có phương pháp phân biệt chính xác thùng hàng mục tiêu.
Vậy thì ở đây đặt ra một câu hỏi. Họ phân biệt mục tiêu bằng cách nào? Dùng lính thông tin sao? Hay là chạy nhanh hơn cả băng chuyền?
Làm gì có chuyện đó. Nhận ra ý trong lời tôi nói, Đại úy há hốc miệng:
“…Tay trong. Hai mẹ con đó đã phát tín hiệu cho họ từ bên cạnh thùng hàng sao?”
“Chính xác thì chỉ có người mẹ thôi. Có lẽ tín hiệu là một chiếc đèn bão.”
Nếu làm cho chiếc đèn bão quá tải theo một cách nào đó, nó sẽ phát ra ánh sáng đỏ rất dễ nhìn thấy từ xa. Có lẽ Quân Kháng Chiến đã chỉ cho người mẹ cách đó. Để lấy ánh sáng đó làm tín hiệu rồi xông vào tập kích. Đại úy biết được sự thật liền ngơ ngác nói:
“Nhưng mà, họ bảo là đã làm mất đèn bão rồi mà…”
“Không phải làm mất, mà là đặt chiếc đèn bão lên trên thùng hàng mục tiêu đấy. Ban đầu cô ta định canh chừng bên cạnh, nhưng đứa trẻ mệt mỏi quá nên chắc mới trốn sang bên chỗ chắn gió.”
Dù có thể mượn hơi ấm từ đèn bão, nhưng chỗ chắn gió thì không thể tìm đâu ra được mà. Dù sao cũng từng là lính thông tin, chuỗi thông tin trong đầu Đại úy nhanh chóng kết nối lại với nhau. Vừa im lặng sắp xếp lại thông tin, Đại úy đột nhiên phát hiện ra một lỗ hổng liền hỏi:
“…Không thể nào. Nếu vậy thì tại sao Quân Kháng Chiến lại tập kích vào chỗ chúng ta ngồi?”
A ha ha, chuyện là thế này. Thực ra sau khi đọc được tâm trí cô ta, tôi đã cố tình làm cho chiếc đèn bão của mình quá tải. Rồi đặt nó ở một nơi hơi lệch khỏi chỗ chắn gió. Để cho Quân Kháng Chiến đang chờ sẵn ở đâu đó dễ dàng nhìn thấy ấy mà. Ai mà ngờ bọn chúng lại từ trên núi nhảy xuống cơ chứ!
Nhưng vì lười giải thích nên tôi nở một nụ cười lành nghề rồi bảo:
“Đây là chuyện cơ mật.”
“Nói đi!”
“Ứ thích. Tôi khiêm tốn lắm nên không thích khoe khoang chính mình đâu.”
Chao ôi, người mẹ đó. Lòng thương con thì tốt đấy. Nhưng chiếc đèn bão đặt lên đó làm sao mà đứng vững mãi trong cái gió và độ rung chấn đó được chứ.
Nếu cứ thế trôi qua, chắc chắn cô ta sẽ bị Quân Kháng Chiến trả thù. Lừa đảo là một chuyện, nhưng khả năng cao là người mẹ sẽ tố cáo với Nhà Nước Quân Phiệt nên bọn họ sẽ giết người diệt khẩu. Tính ra thì tôi đã cứu cô ta một mạng rồi đấy nhé.
Dù kết quả là mười tên Quân Kháng Chiến đã chết, nhưng tình thế nó đã thành ra như vậy rồi. Haizz, hiểu cho tôi nhé. Đó thực sự là vận xui của các người thôi. Không có Tuyệt Thương thì biết đâu đã thành công rồi?
Nhận ra vừa rồi mình còn ngồi chung xe với kẻ nội ứng của Quân Kháng Chiến, Đại úy siết chặt nắm đấm lườm tôi:
“Anh vừa phát ngôn là ‘số tiền còn lại’. Vậy ra anh đã hỗ trợ tài chính cho kẻ nội ứng của Quân Kháng Chiến sao?”
“Thế cô định làm gì? Giờ giật đuổi theo chiếc xe tự hành thì vẫn bắt được một kẻ nội ứng đấy. Cô sẽ làm vậy sao?”
“Đó là pháp luật và quy tắc. Quy tắc phải được tuân thủ. Vi phạm pháp luật sẽ bị xử phạt, vi phạm quy tắc sẽ bị chế tài, đó là lời hứa để dựng xây đất nước.”
Đại úy nói một cách cứng nhắc hệt như những dòng chữ ghi trong điều lệ của Nhà Nước Quân Phiệt.
“Anh cũng vậy. Hỗ trợ tài chính cho kẻ nội ứng. Một khi cố ý gián tiếp đó được công nhận, anh cũng sẽ bị xử phạt!”
“Thế còn đứa trẻ thì sao?”
Khựng lại trong chớp mắt, gương mặt đứa trẻ đang ngủ say không biết gì về thế giới hiện lên trong đầu cô. Trong khoảnh khắc, sự đau đớn và tội lỗi lướt qua gương mặt Đại úy.
Thế nên cô mới cần một căn phòng không có cửa sổ. Vì nếu trực tiếp đối mặt… người lính thông tin thuần khiết như tờ giấy trắng này có thể sẽ bị vấy bẩn mất. Thế nhưng Đại úy đã quen với việc chịu đựng nỗi đau. Nhẫn nại chịu đựng cả cơn đau từ chính trái tim mình, Đại úy lạnh lùng nói:
“Không có vấn đề gì cả. Nhà Nước Quân Phiệt có vận hành viện trẻ mồ côi dành cho những đứa trẻ không có người bảo hộ.”
Cái viện trẻ mồ côi bắt trẻ con làm việc từ lúc 6 tuổi dưới danh nghĩa "đào tạo nghề" ấy hả.
Tôi biết rõ quá mà.
Và Đại úy Abby cũng biết điều đó. Thế nên cô ấy mới không thể nói thêm gì nữa mà im lặng gạt đi.
Trở về quê hương, tôi quen thuộc gạt dòng người bước đi. Đại úy chìm trong suy tư im lặng bước theo sau tôi.
