“Tốt. Tốt lắm. Rất tốt.”
Patraxion cầm lấy cây thương đã gãy làm đôi rồi bật người đứng dậy. Không biết đã lăn lộn trên đất mấy vòng, toàn thân ông bám đầy bụi đất. Thế nhưng, trên gương mặt ông chỉ ngập tràn một nụ cười thuần khiết như trẻ nhỏ. Một nụ cười thuần túy vì vui vẻ không thể kìm hãm.
“Cảm giác này lâu lắm rồi mới có lại. So với sức mạnh của vũ khí thì kỹ năng có hơi kém một chút, nhưng cái đó thì trau dồi dần là được. Rất… rất vừa ý ta. Kỹ năng thì luyện là có, chứ sức mạnh như thế đâu phải muốn là kiếm được.”
Nhìn xuống thân thương gãy đôi, Patraxion gộp hai nửa lại với nhau. Căn nguyên của ông tràn vào khe gãy, siết chặt lấy nó càng thêm kiên cố. Với những kẻ có khí công mạnh hơn cả thép, ngay cả một cọng rơm cũng có thể biến thành binh khí. Một vũ khí không phải di vật dẫu có gãy cũng chẳng làm tổn hại đến toàn bộ sức mạnh của Tuyệt Thương. Không, ngược lại là đằng khác.
“Cậu đã dùng đến tuyệt kỹ, để đáp lễ ta cũng sẽ cho cậu xem chiêu thức tuyệt đỉnh của mình.”
Patraxion xoay tròn thân thương. Ngay lập tức, lấy phần bị gãy ở giữa làm khớp nối, cây thương quay tít như một chiếc cối xay gió. Thứ đó trông giống một chiếc côn nhị khúc sắt khổng lồ hơn là một cây thương. Cây thương gãy đôi, tạo thành một khớp nối. Lấy đó làm trục, cây thương chao đảo một cách nguy hiểm.
Cây thương gãy làm đôi đó giờ đây trông còn nguy hiểm hơn bao giờ hết.
“Thương thì thẳng và cứng. Vẽ nên một đường nét đơn giản để lấy mạng kẻ thù. Thế nhưng, con người thì phải mềm mại và linh hoạt. Sức mạnh vốn xuất phát từ sự mềm mỏng mà ra.”
Trong quá khứ, Patraxion đã trải qua 100 cuộc quyết đấu đến thân tàn ma dại. Bên ranh giới giữa sống và chết, ông tay cầm cây thương dính máu bước về phía vương thành. Trước cổng thành, kị sĩ thủ hộ – bức tường thành cuối cùng của Vương quốc – sừng sững ngáng đường ông như một ngọn thái sơn.
Kị sĩ hộ vệ mạnh nhất đương thời đó mạnh hơn bất kỳ ai. Mỗi lần vung thương, thái sơn bị chẻ đôi, mặt đất bị xới tung. Patraxion bị cuốn vào trận phong ba đó cũng phải lăn lộn vài lần trên đất. Cây thương trên tay bị chẻ làm đôi, giáp trụ vỡ vụn thảm hại, tưởng chừng như thanh đại kiếm khổng lồ đó có thể lấy mạng ông bất cứ lúc nào. Trong tầm mắt ngày càng mờ đi, Patraxion vung cây thương gãy đung đung đung đuổi. Rồi đột nhiên, ông nhìn thấy mũi thương đó di chuyển nhanh hơn bao giờ hết.
“Đường thẳng thì ngắn. Nhưng không phải lúc nào cũng nhanh nhất. Bởi vì chúng ta mang cơ thể này, đứng trên mặt đất này. Quỹ đạo nhanh nhất thực ra lại vẽ nên một đường cong bán nguyệt.”
Vào khoảnh khắc đó, dù chỉ là thoáng qua, Patraxion đã chạm tới Ly. Dù không thể nắm trọn mà chỉ vừa chạm tới bằng đầu ngón tay. Thế nhưng, chừng đó thôi cũng đã đủ để lấy mạng kị sĩ hộ vệ.
“Đỡ lấy này.”
“…Hự!”
Shey rút Địa Tàn ra, dùng Đại Địa Thuật lật tung mặt đất. Những cái gai bằng đá mọc lên như nấm. Đại địa biến thành một bức tường thành khổng lồ ngăn cản Patraxion. Phía trên mặt đất vỡ vụn khắp nơi như thể có ai đó vừa chơi trò nghịch đất, Thiên Anh kéo dài đổ ập xuống.
Thế nhưng Patraxion lại bước đi bằng bộ pháp kỳ dị, né tránh tất cả những thứ đó. Lướt qua những ngọn sóng cuộn trào trên mặt đất một cách mượt mà, né nhát chém từ trên trời rơi xuống chỉ trong gang tấc.
Dùng khí cảm để bắt trọn cuộc tấn công. Đẩy và kéo mặt đất một cách tự nhiên. Một kẻ đã đạt đến cảnh giới điều khiển toàn bộ cơ thể theo ý mình.
Màn trình diễn ngoạn mục được phô diễn một cách mạo hiểm như thể đang đứng trên lưỡi dao.
Vượt qua mọi sự cản trở để tiến vào phạm vi mà thương có thể chạm tới, Tuyệt Thương siết chặt cây thương gãy ở giữa bằng cả hai tay. Như chiếc lá rung rinh trước gió, mũi thương khẽ chao đảo mượt mà. Trong không gian nơi mặt đất cuộn sóng và bầu trời sụp đổ, Patraxion tung ra chiêu thức tuyệt đỉnh gắn liền với cả đời ông.
Tuyệt kỹ, Tuyệt Thương (絶槍).
Cây thương gãy đôi vẽ nên một quỹ đạo.
Đó là một đường cong vô cùng gần với đường thẳng. Từ chân, hông, vai, cánh tay, bàn tay, cho đến từng khớp nối của thân thương gãy làm đôi. Mỗi một khớp xương đều gánh chịu một kình lực khổng lồ, bộc phát sức mạnh từ khắp mọi nơi.
Đây chính là Ly mà Tuyệt Thương ngộ ra. Vẽ nên một đường thẳng, nhưng đó là tổng hòa của vô số đường cong tồn tại trên cây thương và cơ thể ông. Không thể né tránh. Cũng không thể đỡ gạt. Quỹ đạo đã chạm tới Ly lướt qua Địa Tàn, nhắm thẳng vào mặt Shey. Đường thẳng ông vẽ ra chính là một trong số ít đáp án mà một binh khí như cây thương có thể đạt được trên đời này. Bí kỹ đã giúp Tuyệt Thương được gọi là Tuyệt Thương. Phương cách duy nhất để làm chệch hướng nó chính là.
“Thiên Anh!”
Chính là bóp méo bản thân không gian. Cô giải phóng hoàn toàn sức mạnh của Thiên Anh. Sự bí ẩn hé lộ qua kẽ hở khiến không gian phồng lên. Tuyệt kỹ của Tuyệt Thương vốn chưa từng bị cản phá, cũng chưa từng đánh hụt, giờ đây lướt qua mai tóc gần tai Shey trong gang tấc. Những sợi tóc đen bị đứt lìa bay tán loạn vào bóng tối.
“Hừm. Ta đã tính làm rách tí da mặt rồi cơ đấy.”
Đôi mắt Patraxion lóe lên tia sáng lạ kỳ. Ban đầu ông định điều chỉnh quỹ đạo để lướt nhẹ qua má, nhưng nó lại chệch đi xa hơn nhiều so với dự đoán. Nằm ở trung tâm của điều đó là thanh kiếm vô hình mà Shey đang cầm, nhưng đó không phải là tất cả.
“Nhạy bén đấy. Binh khí tốt, kỹ năng cũng tốt. Đặc biệt là ở khía cạnh phòng thủ.”
Cả hai kéo giãn khoảng cách như thể đã hứa từ trước. Shey lầm bầm với vẻ mặt cực kỳ khó chịu:
“…Nương tay sao.”
“Nương tay là chuyện thường tình trong các cuộc đọ sức mà. Cả hai chúng ta chẳng phải đều như vậy sao?”
Họ đã không dùng hết sức. Có lẽ coi như mỗi bên đã trao đổi với nhau một chiêu thức. Dù vậy, Shey vẫn không hài lòng với kết quả này. Tuy không phải là không thể chiến thắng, nhưng cô lại có cảm giác như mình bị áp đảo trong chính cuộc chiến này.
“Ta biết tại sao trông cậu có vẻ yếu rồi. Khí công cậu luyện mang tính phòng thủ vô cùng tuyệt đối.”
Điều đó cũng đúng với Patraxion, người vừa chạm trán vũ khí với cô lúc nãy. Ông gác cây thương gãy một nửa lên vai rồi nói:
“Phương án ứng phó rất hoàn hảo. Đã theo kịp mọi đợt tấn công của ta. Thậm chí, ngay cả tuyệt kỹ lần đầu nhìn thấy hôm nay cậu cũng có phản ứng tương ứng. Rất giỏi. Tuy nhiên, như cậu đã biết, chỉ phòng thủ thôi thì không thể chiến thắng.”
“…Tôi biết chứ!”
“Sửa lại khí công là một việc cực kỳ khó khăn. Cậu sẽ phải tự tìm kiếm phương cách cho riêng mình từ điều đó thôi.”
Thiên Bàn Kính là khí công phòng thủ tối thượng. Điều đó có nghĩa là, khả năng tấn công kém xa so với sức phòng thủ.
Nhờ khắc ghi từng chút một vào cơ thể từ những kinh nghiệm hồi quy, qua mỗi vòng, khả năng sinh tồn và ứng biến của Shey lại tăng lên. Nhờ đó, Shey có thể nhìn thấy nhiều hơn và làm được nhiều việc hơn.
Thế nhưng chưa một khoảnh khắc nào Shey có thể áp đảo được một kẻ thù có trình độ tương đương.
“Có vẻ một mình thì khó lòng làm được nhỉ. Nhìn việc ngay cả ở trong Vực Thẳm mà cậu cũng không thay đổi mấy là biết.”
Kỹ năng của Shey phần lớn là nhờ Thiên Bàn Kính. Những cuộc tấn công mà cô vừa gục ngã vừa quan sát đều được cô khắc ghi vào cơ thể ở vòng hồi quy tiếp theo để lần lượt vượt qua. Thế nhưng, so với Thiên Bàn Kính ngày càng thuần thục. Những đòn tấn công của cô vẫn phụ thuộc vào sức mạnh thuần túy.
“Hãy trở thành Đại tướng đi. Không phải đệ tử, mà ta sẽ cho cậu mở mang tầm mắt với tư cách là những người bình đẳng. Cậu vừa có thể tích lũy kinh nghiệm, vừa có thể giới thiệu những kẻ mạnh khác. Sẽ có ích đấy.”
Dù nhận được lời đề nghị của Tuyệt Thương, Shey cũng không cảm thấy vui mừng vì được công nhận. Bởi vì ở vòng hồi quy trước, cô đã từng trải qua rồi.
Khi Shey đi loanh quanh khắp Nhà Nước Quân Phiệt để thu thập thông tin về Vực Thẳm, cô đã từng nhận sự chỉ dạy của Tuyệt Thương một lần. Lúc đó Shey không cải trang thành nam giới. Bởi vì cô biết Tuyệt Thương cực kỳ chiều chuộng con gái mình và rất bao dung với đám trẻ cùng lứa tuổi đó. Chỉ có điều, Tuyệt Thương lúc đó lại quá mức bao dung với Shey. Ông kiên quyết phản đối việc Shey đến Tantalus, thành ra đã làm tiêu tốn rất nhiều thời gian.
Dù Shey đã nhận sự chỉ dạy từ ông ấy, nhưng.
Khía cạnh phòng thủ thì không nói, còn khía cạnh tấn công của Shey thì chẳng hề tiến bộ thêm chút nào.
“…Tôi từ chối.”
Vì đã từng thất bại một lần nên không cần phải suy nghĩ. Patraxion chặc lưỡi:
“Thế sao. Tiếc thật đấy.”
“Tôi thì chẳng thấy tiếc tẹo nào.”
“Cái gì? Này thằng ranh con. Đây không phải cơ hội dễ dàng đến đâu. Mới mấy ngày trước thôi còn có người muốn nhận sự chỉ dạy từ ta đấy.”
Đúng lúc cả hai tạm thời lắng xuống và siết chặt lại vũ khí.
“Dừng lại ở đó đi.”
Một giọng nói thanh tao vang lên từ trong bóng tối. Cảnh bối tối đen như thể rắc mực vào không khí tan ra, từ đó một huyết quỷ tóc bạc danh giá bước tới.
Và trên tay Tyrkanzyaka đang xách một người. Patraxion mở to mắt.
“Ủa. Này, Gand. Cậu làm gì ở đó thế?”
Đại tá Gand, đệ tử kiêm phó quan của Patraxion vốn đang canh giữ xung quanh, hiện đang bị Tyrkanzyaka túm lấy cổ áo. Anh ta không thể hất văng cánh tay mảnh khảnh đó ra mà vừa giãy giụa vừa gào lên:
“…Thật chẳng có mặt mũi nào nhìn ngài! Tuy nhiên, thầy, hãy rút lui đi! Thủy Tổ…! Chúng ta không thắng nổi đâu!”
“Cái gì?”
Patraxion nhìn vào tay của Ma Cà Rồng. Và ông nhanh chóng nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Cánh tay phải của Tyrkanzyaka bị một cây thương đâm xuyên từ lòng bàn tay đến tận khuỷu tay. Chắc chắn là tác phẩm của Gand. Tuy nhiên, đối với Tyrkanzyaka, vết thương xuyên thấu đó chỉ là một vết thương nhỏ nhặt như bị kim đâm. Tyrkanzyaka cứ thế để nguyên cánh tay bị đâm xuyên bước tới, túm lấy cổ áo Gand.
“Kỹ năng khá đấy. Không có nhiều tồn tại có thể làm tổn thương cơ thể ta đến mức này đâu.”
Patraxion hỏi lại với vẻ mặt vô cùng phi lý:
“Không phải chứ, bị đâm mà không chảy chút máu nào sao?”
“Mọe, kiếp…! Chạy đi! Chúng ta gặp đối cứng rồi…!”
Dù là Tuyệt Thương đi chăng nữa thì bản chất vẫn là vẽ nên quỹ đạo xuyên thủng mọi thứ. Thế nhưng Thủy Tổ của Ma Cà Rồng cho dù có bị đâm xuyên cũng không chết. Nói cách khác.
“Các ngươi không thể giết được ta. Từ trước đến nay vẫn vậy, và sau này cũng sẽ như thế.”
Tyrkanzyaka uể uải lầm bầm. Không phải tự nhiên mà cô được gọi là Kẻ Sát Kị Sĩ. Vì Tyrkanzyaka không thể chết, không bị tiêu hao, nên cô chính là thiên địch của những kị sĩ dùng kiếm và thương. Tyrkanzyaka rút cây thương ra. Trong quá trình đó, không một giọt máu nào của Tyrkanzyaka chảy ra ngoài. Ngay cả khi rút một chiếc cọc cắm vào con búp bê bằng bùn thì viễn cảnh xảy ra còn thảm thương hơn thế này.
Nắm bắt được tình hình, Patraxion lầm bầm:
“Oa. Chờ đã. Đến mức đó cơ à? Bảo sao lệnh ‘chủ động tránh giao tranh’ lại được ban ra.”
“Ta cũng mong ngươi làm như vậy. Nếu còn tiếp tục kháng cự, ta sẽ phải biến tên nhóc trong tay này thành cái bóng của mình đấy.”
“Được thôi!”
Patraxion dứt khoát ném cây thương gãy đi. Cùng lúc đó, Tyrkanzyaka cũng buông Đại tá Gand ra. Gand chạng vạng lùi lại. Ngay khi Đại tá Gand quay trở lại, Patraxion liền vỗ mạnh vào đầu hắn ta một cái đầy trêu chọc.
“Này, cậu bớt làm màu lại đi. Thấy không đấu lại thì phải biết đường mà bỏ qua chứ.”
“…Tôi có một trăm cái miệng cũng không thể bào chữa được.”
“Thằng ranh này, nhìn xem sự tự tin rớt đài chưa kìa. Giờ đã biết thế giới này có bao nhiêu thứ kỳ quái chưa?”
Trong lúc đó, Tyrkanzyaka tiến về phía Shey và trách mắng cô với ánh mắt có phần lạnh nhạt:
“Tận hưởng vừa phải thôi. Chúng ta còn có mục đích đi tìm Hu mà. Nếu ngươi chẳng may bỏ mạng ở đây thì ta biết tính sao?”
“…Tôi biết rồi. Xin lỗi.”
“Hửm? Sao hôm nay ngoan ngoãn thế. Được rồi. Ta từng thấy nhiều gã đàn ông thắt chặt tình huynh đệ theo kiểu này rồi.”
“…Đàn ông nào?”
“Có điều, sau này nếu có chuyện như vậy thì phải gọi ta đấy. Chẳng phải đã bỏ lỡ một màn trình diễn hay sao….”
Cứ như vậy, họ đi về hai hướng ngược nhau như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Trận quyết đấu của thế kỷ đã kết thúc, nhưng không có một khán giả nào. Đêm ở Falkaris khép lại, gửi gắm những sự việc đã xảy ra hôm nay vào miền quên lãng.
