Con người là sinh vật cần phải ngủ.
Giấc ngủ; là một nhu cầu tất yếu chừng nào con người còn sống. Nó có thể bị trì hoãn nhưng là thứ tuyệt đối phải đến. Dù cho đó có là giữa dòng đại địa đang trôi này cũng không ngoại lệ.
Việc có thể ngủ khi đang di chuyển vừa là một phúc lành, vừa là một lời nguyền. Ngay cả trong hoàn cảnh này, con người vẫn phải chịu nghĩa vụ của giấc ngủ.
Tôi rên rỉ khi cảm nhận được những rung động mạnh truyền khắp cơ thể.
“Xin hãy thức dậy. Thức dậy đi….”
Một giọng nói gấp gáp cùng bàn tay lay vai tôi liên hồi. Và giọng thì thầm sát bên tai.
Cái quái gì thế. Đừng có phá giấc ngủ ngon của tôi chứ. Chất lượng giấc ngủ đã kém thì chỉ có thể bù đắp bằng số lượng thôi.
Tôi vặn mình lẩm bẩm:
“Cho tôi thêm 10 phút nữa….”
Thế nhưng, câu nói tiếp theo buộc tôi phải bừng tỉnh ngay lập tức.
“…Có cướp. Tỉnh dậy đi.”
“Hả? Cướp á?”
Băng chuyền Meta và cướp đường.
Giữa hai từ đó tồn tại một khoảng cách khổng lồ.
Trước đây, từng xuất hiện một phát minh vô dụng mang tên đường ray và tàu hỏa. Hai đường ray dẫn đến thiên đường với ý định ban đầu thật tốt đẹp: làm đường bằng thép rồi cho xe chạy trên đó.
Nhưng nó sớm biến mất vào lịch sử vì bị lũ thú hoang tò mò đem ra cắn xé, hoặc bị đám cướp đường rảnh rỗi không tiền lấy làm nguồn thu.
So với thứ đó, Băng chuyền Meta này có thể coi là phát minh gần như hoàn hảo.
Kẻ mang dã tâm cũng chẳng thể phá hoại Băng chuyền Meta. Dù có phá đường ở giữa thì nó cũng chỉ trôi đi hoặc tự lấp đầy lại. Nếu thực sự muốn dừng dòng chảy này, phải có gan đào xới cả mặt đất lên.
Đó là từ đồng nghĩa với sự bất khả thi.
Việc leo lên băng chuyền cũng khó. Không giống như tàu hỏa – thứ sẽ dừng lại và quay cuồng bánh xe nếu chặn đường ray – vùng đất đang trôi chảy này cứ mặc kệ mọi thứ mà tiến bước. Dù có đánh sập vách núi thì đường cũng chẳng hề bị chặn mà chỉ lấp đầy vách núi rồi trôi tiếp, nên con người chỉ có cách thích nghi mà di chuyển theo đất.
Việc xác định mục tiêu cũng khó. Thứ chở trên Băng chuyền Meta là vô vàn hàng hóa từ khắp nơi trong Nhà Nước Quân Phiệt. Không giống đường ray nơi con tàu đi qua chính là rương kho báu, ở đây nếu không có đôi mắt thấu thị thì làm sao biết được trong container nào chứa hàng gì.
Thậm chí, người sử dụng con đường ở đây phần lớn là quân nhân.
Rồi nếu xoay sở đủ đường để lấy được hàng? Xin chúc mừng. Giờ thì cứ vác cái thân xác mệt nhoài cùng hành lý nặng trịch trên lưng mà nhảy xuống đi.
Lúc đó, ngựa hay xe ngựa đã chạy xa cả quãng, còn binh lực của Nhà Nước Quân Phiệt thì đang chờ sẵn.
Vì vậy, cướp đường trên Băng chuyền Meta đã trở thành hành vi chỉ các tổ chức có sức mạnh quân sự hùng hậu đến mức mơ mộng lật đổ quốc gia mới làm…
Ví dụ như Quân Kháng Chiến chẳng hạn.
Ơ kìa?
“Quân Kháng Chiến?”
“Phỏng đoán, Phủ định! Không, là khẳng định! Bây giờ, ngay lúc này, chúng đang đột kích từ trên kia…!”
Khi Đại úy vừa dứt lời.
“IYAAAAA!”
Tiếng gào thét vang lên từ phía trên.
Trời vẫn chưa sáng hẳn. Vì đang đi qua thung lũng nên bình minh đến muộn, những người chưa tỉnh ngủ còn đang dụi mắt nhìn quanh màn sương mờ ảo.
Nhưng kẻ xâm nhập lại đến từ phía trên.
Từ xa, gần mười người đổ xuống trong khi buộc mình vào dây thừng.
Chắc chắn chúng đã tập luyện kỹ lưỡng. Dây thừng vẽ nên quỹ đạo được tính toán chính xác, chúng khéo léo đổi hướng ngay trước khi va vào mặt đất rồi chạy cùng chiều với băng chuyền. Vừa chạm xuống băng chuyền như thể lướt qua, chúng đồng loạt buông dây rồi lăn trên đất.
Và trên tay những kẻ vừa đứng dậy đó là những lưỡi lê.
Chỉ duy nhất một kẻ không cầm súng mà dùng một ngọn thương dài cày xuống đất để hạ cánh nhẹ nhàng.
Nhóm Quân Kháng Chiến đáp xuống như khỉ, chĩa nòng súng về bốn phía rồi gào lên:
“Tất cả đứng im!”
Cái đệch mợ. Đủ thứ chuyện vớ vẩn làm phiền giấc ngủ của tôi.
Tôi bình thản quan sát đám lâu la đang chặn đường mình…
“Giơ tay lên và quỳ xuống!”
Tôi ngoan ngoãn làm theo lời chúng. Tuy chúng chỉ là một lũ ô hợp nhưng chúng có súng.
Phải rồi đấy.
Khi tầm mắt chúng hướng tới, người mẹ đang hoảng sợ ôm chặt lấy đứa con. Bà ta sợ đến mức gần như thút thít. Tên cầm đầu cầm thương nở một nụ cười như thể muốn trấn an rồi nói với mọi người:
“Chúng ta là Quân Kháng Chiến. Là bạn của nhân dân. Chúng ta không có ý định làm hại những người không phải quân nhân.”
Trong lúc đó, phía sau hắn, những tên Quân Kháng Chiến khác sử dụng rìu lớn và dụng cụ để cạy hàng hóa. Chiếc container được niêm phong kỹ lưỡng bị phá vỡ, để lộ ra mấy chiếc hộp được đóng gói cẩn thận bên trong. Hầu hết Quân Kháng Chiến trừ tên cầm đầu đều cầm đèn dầu đi vào bên trong.
Trong khi đó, tên cầm đầu chĩa thương về phía chúng tôi và đếm người.
“Hai thường dân. Một công binh. Ở đây là….”
“Là thường dân! Chúng tôi là thường dân! Chúng tôi đang trên đường về nhà ở Amitengard!”
Tôi tranh lời trước khi Đại úy kịp nói gì. Tôi và Đại úy, một người trong bộ đồ lôi thôi, còn Đại úy vẫn còn đang mặc áo sơ mi, trông hoàn hảo như những người thường dân.
Tên cầm đầu Quân Kháng Chiến ngó nghiêng xung quanh rồi lẩm bẩm:
“Không có quân nhân à? Mà đúng thật, hướng này giờ làm gì có quân nhân.”
‘Thế nên chúng ta mới chớp thời cơ này. May mắn thật.’
Tên cầm đầu thu bớt cảnh giác, đảo mắt sắc bén nhìn quanh rồi nói:
“Nằm im đó. Chúng ta là Quân Kháng Chiến. Đang lấy lại tài sản chính đáng của Vương quốc.”
Lão công binh già bị liên lụy hỏi lại:
“Vương quốc?”
“Phải. Vốn dĩ mọi thứ của Nhà Nước Quân Phiệt đều là tài sản của Vương quốc. Chúng ta đang lấy lại những gì Nhà Nước Quân Phiệt đang chiếm giữ bất hợp pháp.”
Trong Quân Kháng Chiến muốn lật đổ Nhà Nước Quân Phiệt, có rất nhiều tầng lớp nhân vật tập hợp lại.
Các hiệp sĩ thời cựu Vương quốc, những người trẻ đầy nhiệt huyết, những kẻ bị đẩy ra rìa bởi Nhà Nước Quân Phiệt. Dù lý do mỗi người mỗi khác, nhưng cuối cùng họ đều là những kẻ không thể sống dưới cùng bầu trời với Nhà Nước Quân Phiệt.
Trong đó, thế lực lớn nhất đương nhiên là các hiệp sĩ – giai cấp thống trị thời xưa.
Thương thủ của hoàng gia.
Việc các hiệp sĩ nắm giữ tiền tài, quyền lực, thế lực và vũ lực trở thành tâm điểm là điều đương nhiên.
“Nhà Nước Quân Phiệt hèn hạ đã chớp thời cơ tấn công và lật đổ đất nước chúng ta khi các hiệp sĩ địa phương đang giữ vững vị trí của mình. Nếu tất cả hiệp sĩ địa phương đều tập trung tại Vương thành, thì cuộc bạo động của đám lính lác chỉ kết thúc như một vụ rối loạn đơn thuần. Đây há chẳng phải là hành vi trộm cướp trắng trọn sao?”
Hiệp sĩ vừa là giai cấp thống trị, đồng thời cũng là lãnh chúa của các vùng đất.
Vào thời điểm đảo chính, có rất nhiều hiệp sĩ đang ở các địa phương khác, khi Nhà Nước Quân Phiệt giành được chính quyền, họ đã kháng cự hoặc mang tiền bạc, gia thần đi trốn. Sức mạnh đó trở thành mũi thương hướng thẳng về phía Nhà Nước Quân Phiệt, khiến Nhà Nước Quân Phiệt chao đảo dữ dội cả trong lẫn ngoài vào giai đoạn đầu cầm quyền.
Nhưng giờ thì chỉ có Quân Kháng Chiến mới đang chao đảo thôi.
Dù sao thì, tên cầm đầu Quân Kháng Chiến, Ngài Balzroy, kẻ càu nhàu đầy bất mãn, tỏa ra khí thế sắc bén.
“Nói cho mấy đứa dân thôn ngu muội này thì có ích gì. Như hồi Vương quốc sụp đổ, các người cứ việc đứng ngoài và ngậm mồm vào. Đám dân đen chẳng biết gì về danh dự hay vinh quang….”
Balzroy khoác lên mình vẻ kiêu ngạo của một hiệp sĩ, vừa giám sát chúng tôi vừa đứng im không nhúc nhích trong khi đồng bọn đang cạy phá container.
Cứ như thể con người cao quý như hắn không thể làm những việc chân tay đó vậy.
Cứ thế, vào lúc bên trong container dần trở nên ồn ào. Đại úy đứng cạnh tôi run bắn lên.
‘Dù là lính thông tin, nhưng mình là Đại úy của Nhà Nước Quân Phiệt. Phải trung thành với nghĩa vụ.’
Ơ kìa? Sao tự dưng lại như thế này?
Khoan đã. Không phải chứ? Không phải là chuyện mình đang nghĩ đấy chứ?
‘Bản chức là lính thông tin, nhưng dù sao vẫn là Đại úy. Không thể khoanh tay đứng nhìn phản quân cướp đoạt tài sản của Nhà Nước Quân Phiệt.’
Trái ngược với mong muốn của tôi, Đại úy với quyết tâm vững vàng đã đứng dậy. Cô ta định nhét gói phục trang vào thiết bị đầu cuối sinh học.
Ngay trước khi Balzroy nhận ra và định cử động tay.
“Á á á!”
Tôi nhanh chóng ôm lấy Đại úy rồi lăn ra đất. Để tránh việc cô ta mở tay, tôi ghì chặt nắm đấm đó, tay kia bịt chặt miệng Đại úy rồi đè lên bằng trọng lượng cơ thể.
Bị tôi chế ngự, Đại úy vùng vẫy hét lên:
“Buông ra, ừm!”
“Xin lỗi! Bbey nhà tôi bị chứng rối loạn lo âu!”
Không, điên thật rồi sao!
Đối thủ là hiệp sĩ từng thuộc giai cấp thống trị Vương quốc đấy. Dù là Đại úy được thăng chức chính quy cũng đã khó thắng, huống chi là một lính thông tin – quân hàm Đại úy thì làm sao đấu lại! Định hét "oe oe" vào màng nhĩ chúng à? À không, làm thế chắc may ra còn có chút hy vọng thắng!
Khi tôi và Đại úy vật lộn, Ngài Balzroy chĩa thương về phía này nói:
“Làm trò gì thế?”
“Đừng để ý! Cô ấy đang lên cơn co giật! Để đối phó với lúc này nên tôi đang giữ cô ấy lại đây! Á!”
Chết tiệt, bị cắn rồi. Nhưng tôi vẫn nghiến răng bịt miệng Đại úy.
Đại úy nằm dưới thân tôi gào thét không thành tiếng.
‘Buông ra! Bản chức là quân nhân của Nhà Nước Quân Phiệt! Phải trung thành với nghĩa vụ!’
Nghĩa vụ thì cũng phải có this có that chứ. Giờ mà làm thế là chết vô ích đấy!
Không biết đánh đấm gì mà sao cứ thích đụng là var thế hả? Định chết à?
‘Ngay khi bị phát hiện thân phận này, tôi vốn phải tự sát, hoặc là giết kẻ đã tìm thấy và cứu sống tôi là anh. Đó là nghĩa vụ của lính thông tin phụ trách những cơ mật quan trọng nhất!’
Khoan. Tại sao lại nói chuyện đó ở đây.
…A. Không lẽ.
‘Thế nhưng cho đến nay, tôi chưa thể trung thành với nghĩa vụ. Chỉ vì vui sướng khi được ra ngoài thế giới mà tôi đã trì hoãn khoảnh khắc phải lựa chọn. Coi như đã quay lưng với nghĩa vụ. Nhưng, bây giờ thì không thể tiếp tục như vậy được nữa.’
Chậc.
Cái quốc gia chết tiệt này. Chả biết dùng bùa mê thuốc lú gì mà khiến con người ta ra nông nỗi này?
‘Nếu. Chết khi kháng cự lại Quân Kháng Chiến. Đó cũng coi như tôi đã trung thành với nghĩa vụ. Nếu vậy, giờ tôi không cần phải đau khổ nữa. Đây cũng là cơ hội duy nhất để anh có thể sống. Thế nên, buông ra đi!’
Đúng lúc Đại úy quyết tâm vùng dậy khỏi người tôi.
Lão công binh già đứng dậy trước cả Đại úy. Lão nhìn nhóm Quân Kháng Chiến đang cạy container và Ngài Balzroy với ánh mắt mệt mỏi vì nhân thế.
“…Ngài bảo chúng tôi ngu muội sao?”
Lão công binh di chuyển bất chấp họng súng đang chĩa vào mình.
Điểm khác biệt giữa Đại úy và lão công binh chỉ là bên cạnh Đại úy có tôi ngăn cản những hành động điên rồ. Lão công binh đối mặt với Quân Kháng Chiến, lẩm bẩm với tất cả nỗi niềm trong cuộc đời.
“Anh trai tôi mất trong quá trình xây dựng Băng chuyền Meta. Rơi vào vùng đất trôi này, toàn thân bị nghiền nát. Hình ảnh con người bị nghiền nát khi vẫn còn sống… đến tận giờ tôi vẫn còn nhớ như in. Những ngày rảnh rỗi, tôi đều đi dạo trên này dưới danh nghĩa bảo trì băng chuyền để tưởng nhớ anh trai. Tôi vẫn… oán giận Nhà Nước Quân Phiệt. Nhà Nước Quân Phiệt đã cướp đi anh trai và đồng đội của tôi bằng công trình vô lý đó.”
“Ồ. Người ta bảo cỏ dại vẫn mọc trong bùn lầy, cuối cùng cũng có kẻ tỉnh ngộ rồi.”
Nghe thấy lời tiêu cực về Nhà Nước Quân Phiệt, Ngài Balzroy tỏ ra rất hài lòng. Quả nhiên, không gì bằng việc cùng nhau chửi bới để thân thiết với người lạ.
“Có muốn gia nhập Quân Kháng Chiến không? Quân Kháng Chiến luôn chào đón những thợ thủ công như ngươi….”
“Nhưng mà. Dù Nhà Nước Quân Phiệt có đáng oán giận đến đâu đi chăng nữa.”
Lão công binh làm khuôn mặt nhăn nheo biến dạng. Khắc sâu sự giận dữ đỏ rực lên từng vết hằn của gian khổ trên gương mặt.
Với sự căm thù và khinh miệt không gì sánh bằng, lão nghiến răng đáp lại.
“Thì vẫn tốt gấp trăm lần cái Vương quốc của lũ cặn bã chó má các người.”
“…Ngươi nói cái gì cơ?”
Biểu cảm của Ngài Balzroy nứt toác.
Dù đối mặt với sát khí tỏa ra từ hiệp sĩ, lão công binh vẫn gân cổ gào lên.
“Đúng thế! Giết tao đi! Lũ chó săn Vương quốc bọn cướp cạn! Như cách chúng mày đã giết bố mẹ tao ấy! Giết tao đi xem nào!”
“Nếu đó là nguyện vọng của ngươi.”
Ngài Balzroy cởi găng tay vứt xuống trước mặt lão công binh. Tiếng găng tay da đập xuống đất vang lên
bộp
Thời Vương quốc, thời đại của các hiệp sĩ. Thời kỳ mà sức mạnh là quốc lực, là quyền lực.
Thời đó vẫn có pháp luật, nhưng hầu như chẳng bao giờ được thực thi. Thay vào đó, những phiên tòa mang tên "Quyết đấu" thịnh hành.
Đấu với nhau, kẻ thắng có tất cả. Kẻ chiến thắng là chân lý, là công lý, và điều này được thực hiện dưới danh nghĩa của thần linh.
Ngài Balzroy vứt găng tay, nắm chặt thương bằng tay không rồi chĩa về phía lão công binh.
“Quyết đấu đi. Lũ sâu bọ. Cầm vũ khí lên.”
Nhà Nước Quân Phiệt cấm những cuộc quyết đấu cá nhân. Vì vậy, công dân sinh ra sau thời quân chính không biết quyết đấu là gì, mang ý nghĩa thế nào.
Nhưng những kẻ đã sống từ thời Vương quốc, khi nhìn thấy chế độ đã cướp đi nhiều mạng người nhất thời Vương quốc, họ đều run rẩy theo bản năng.
Đối mặt với lão công binh đang co rúm người vì sợ, Ngài Balzroy đọc văn chương quyết đấu một cách vắn tắt.
“Thách đấu đi. Chiến thắng chính là công lý, kẻ chiến thắng tất sẽ được Thiên Thần phù hộ.”
“Thần thánh cái gì mà thần thánh! Nếu lũ cướp cạn lộng hành là ý muốn của thần linh thì! Vị thần đó không phải là Thần Hốc thì cũng là Thần Đớp!”
Lão công binh lấy lại bình tĩnh gào lên.
“…Đúng là lũ ngu muội không biết lễ nghĩa quyết đấu. Ít nhất, nếu ngươi chịu ứng chiến thì ta đã cho ngươi chết một cách nhẹ nhàng rồi.”
Vút.
Thương xé toạc gió. Balzroy như một con dã thú lấy lại tư thế rồi nhìn lão công binh như thể muốn nhai sống.
“Ta sẽ cắt từng chi của ngươi. Hãy lăn lộn trên đất như một con sâu, rồi cầu xin sự thương hại trước khi chết đi.”
Ngọn thương tiến đến gần hơn. Trước sự sợ hãi của cái chết, lão công binh run rẩy lùi lại.
Nhưng công binh già không hề hối hận.
Nhà Nước Quân Phiệt đã lật đổ Vương quốc khiến lão phải nhai đi nhai lại nỗi căm ghét. Do đó, dù lão phải chịu bi kịch lớn lao bởi Nhà Nước Quân Phiệt, lão vẫn không thể ghét bỏ Nhà Nước Quân Phiệt. Chỉ là, lão cứ giữ nỗi uất hận ấy suốt gần 20 năm lang thang trên Băng chuyền Meta.
Và cuối cùng, vào cuối đời, lão đã trút bỏ được sự căm thù và nỗi uất hận này. Sau khi đối tượng biến mất, ngọn lửa vẫn luôn luẩn quẩn trong lòng lão giờ đã được thổi bùng lên hết.
Lão công binh già này dù chết cũng không còn luyến tiếc gì.
Dù rằng lão sẽ không chết được đâu.
‘Không được. Bây giờ Đại tướng rời vị trí, không có ai ngăn được phản quân!’
À, và cả Đại úy nữa. Cô cũng vậy thôi. Ngay cả khi cô ra mặt thì cũng chẳng chết được đâu.
Rốt cuộc tại sao cô lại nghĩ Đại tướng sẽ rời vị trí thế hả?
“Trước hết là tay phải nhé.”
Thương của Balzroy di chuyển. Tôi tưởng đầu thương rung nhẹ, nhưng trong thoáng chốc, đầu thương trồi lên như một con rắn đã chạm vào cơ thể lão công binh.
Một cú đâm kín đáo và nhanh chóng không thể đoán trước được bắt đầu hay kết thúc.
“Ha….”
Và rồi. Ngọn thương bị bật văng ra xa.
Balzroy với bàn tay bị rách toạc lùi lại. Hắn nhìn xuống bàn tay mình với vẻ không thể tin được, rồi trố mắt nhìn về phía hướng tấn công vừa tới.
“Là ai!”
“Là ta. Thằng oắt con này.”
Khí thế xuất hiện. Bức tường che đậy sự tồn tại biến mất, ông ta xuất hiện như thể vừa vén tấm màn lên.
Sức mạnh tối cao của Nhà Nước Quân Phiệt, Lục Tinh Đại tướng.
Trong số đó, vị Hiệp sĩ phản nghịch đã giết nhiều hiệp sĩ nhất, Patraxion đã đứng trước các phần tử Quân Kháng Chiến.
