Phải mất một lúc, tôi mới sực nhớ đến sự hiện diện của ông ta. Kẻ đã biến mất một cách quá tự nhiên và không hề có chút manh mối nào xót lại khiến mọi người dần lãng quên.
Đại tướng Patraxion đang ngồi vắt vẻo trên chiếc container, chán chường nhìn xuống bọn chúng.
“Vốn dĩ đang nghỉ phép nên ta định không làm việc đâu. Ta chỉ định đứng xem vì tò mò tại sao chúng lại đi động vào chiếc container đầy ắp thư tín và hạt giống đậu Chimera thôi.”
Đại tướng nhảy phắt xuống. Đặt chân xuống đất không tiếng động, ông bước đi với bước chân thư thả như thể đang đi dạo.
Trên tay ông không cầm bất kỳ thứ vũ khí nào, nhưng Balzroy vẫn căng cứng toàn thân, không thể rời mắt.
Cứ như thể vị trí giữa kẻ có vũ trang và kẻ tay không đã bị hoán đổi vậy.
“Nhưng dù sao thì, thằng ranh con. Ngươi lại định đi khiêu chiến quyết đấu với một ông lão à, quyết đấu cái gì chứ. Một người dù có mặc kệ thì chẳng mấy chốc cũng sẽ chết như này á?”
Hướng về gương mặt quen thuộc xuất hiện đột ngột, Balzroy nghiến răng hét lên:
“…Tại sao? Ngươi lại ở đây? Đáng ra chỉ có những tên vô danh trên chuyến hàng lần này chứ!”
“Xem ra thông tin bị rò rỉ từ đâu đó rồi. Chỉ thị tác chiến vừa mới ban hành mà bên Quân Kháng Chiến đã nắm rõ hơn cả chúng ta.”
Đại tướng gãi đầu nói tiếp:
“Có thấy ta đã nghe lệnh ai bao giờ chưa? Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tờ lệnh đó, ta liền xin nghỉ phép rồi chạy đến đây ngay. À, không xin nghỉ phép mà tự ý đến thì gọi là chống lại mệnh lệnh đấy.”
Quả thực, việc chạm mặt ông ta ở đây chỉ là kết quả của sự ngẫu hứng và trùng hợp chồng chất lên nhau. Nhận ra điều đó, Balzroy thất thần lẩm bẩm:
“…Chết tiệt. Sao chúng ta lại đen đủi thế này.”
“Đen đủi ư? Đây chẳng phải là điều tốt với các người sao?”
Đại tướng Patraxion giơ bàn tay không cầm gì cả ra, mỉm cười toe toét.
“Xem này. Ta đang đứng ngay đây. Không có vũ khí, cũng chẳng có thuộc hạ nào bảo vệ. Ở đây, nếu ngươi quyết đấu thắng ta thì Nhà Nước Quân Phiệt sẽ chao đảo còn danh tiếng của các người sẽ bay cao. Thế nào? Đáng để làm hơn nhiều so với việc đi cạy mấy cái container hoặc gạ kèo solo với ông già này chứ?”
Thế nhưng, Balzroy hiểu rõ hơn ai hết việc đó phi thực tế đến mức nào.
Hiện tại ông ta có danh hiệu là Lục Tinh Đại tướng của Nhà Nước Quân Phiệt, nhưng cũng từng là một hiệp sĩ lừng danh của cựu Vương quốc.
Và là hiệp sĩ đã đánh bại thủ hộ hiệp sĩ mạnh nhất đương thời, tự tay lật đổ Vương quốc.
Hiệp sĩ phản nghịch, Tuyệt Thương Patraxion.
Ông ta hiện đang cúi xuống nhìn Ngài Balzroy với đôi mắt tràn ngập niềm hoan hỉ.
“Hãy thể hiện khí phách của ngươi. Thể hiện sự quyết tâm. Khiêu chiến quyết đấu với kẻ địch mà ngươi vốn không thể thắng, rồi phó thác thắng bại vào lòng vị thần vinh quang. Nào. Kẻ thù của ngươi, kẻ phản nghịch lật đổ Vương quốc đang ở ngay đây. Hãy dùng quyết đấu để đường đường chính chính phán xét ta đi!”
Balzroy đối mặt với ngọn gió thổi tới, siết chặt cây thương, nhưng tách biệt với lực dồn vào lòng bàn tay, sự tuyệt vọng lại dâng trào trong lòng hắn.
Hắn kìm nén đôi tay đang run rẩy và hét lên để che giấu nỗi sợ hãi:
“Một kẻ phản nghịch diệt vong Vương quốc, sao dám mở miệng nói đến chuyện quyết đấu thần thánh…!”
“Phản nghịch à? Nực cười.”
Đoàng!
Ngay lúc đó, tên Quân Kháng Chiến đang cảnh giác phía sau bỗng liều lĩnh nổ súng. Nhưng cũng cùng lúc, Đại tướng nhẹ nhàng quẹt ngón tay sang bên.
Gió ngừng thổi.
Khi nói đến sức mạnh thể chất, ngón út không thể thắng ngón cái. Dù ngón út có rèn luyện thế nào để mạnh hơn ngón cái của người khác, thì cũng không thể thắng được cơ bắp từ ngón cái của chính mình.
Ta cũng không thể duỗi thẳng bàn tay ra phía sau cánh tay. Dù có trau dồi độ dẻo dai đến thế nào thì cũng có giới hạn.
Đơn giản là vì cơ thể vốn không được thiết kế như vậy.
Đây luôn là điều hiển nhiên. Sức mạnh hay bất cứ thứ gì cũng có giới hạn của nó, và điểm yếu sẽ vĩnh viễn không bao giờ áp đảo được điểm mạnh.
Tuy nhiên, khi Khí công đạt đến đỉnh cao. Sẽ có khoảnh khắc mà ở một thời điểm nào đó, nó vượt xa sức mạnh thông thường một cách khó tin. Khoảnh khắc mà tính chất của sức mạnh từ lượng chuyển sang thành chất.
Trên ngón tay của Đại tướng đang kẹp một viên đạn. Dù đó là loại đạn chuyên dụng chỉ tăng khả năng xuyên thấu với ý định phá vỡ Phản Đạn Khí Công bằng mọi giá, nhưng thế vẫn là chưa đủ.
Đại tướng, kẻ giải phóng khí công ra toàn thân, đã kiểm soát chính không gian này. Đến mức mà một viên đạn cũng không dám mơ tưởng xuyên thủng.
Đại tướng vừa xoay vòng viên đạn kẹp giữa các ngón tay vừa nói:
“Thứ ta làm không phải là phản nghịch.”
Thời kỳ mà những cuộc quyết đấu cá nhân hoành hành mượn danh thần linh. Thời kỳ mà kẻ mạnh bóc lột kẻ yếu để làm giàu cho bản thân được coi là điều hiển nhiên.
Đó là lúc những thương nhân hủ bại cấu kết với các hiệp sĩ có vũ lực, ngộ ra cách tích lũy tài sản phi pháp và lan rộng tai họa đó khắp thế gian.
Những cuộc quyết đấu vô tội vạ diễn ra liên tiếp. Kẻ yếu phải cúi đầu khuất phục để sinh tồn. Kẻ mạnh vì phú quý và danh vọng đã đi lùng sục những kẻ yếu hơn mình để rút cạn tài sản.
Thần linh gia hộ cho kẻ thắng, còn những kẻ đang hấp hối thì bị vu oan là ác nhân.
“Ta chỉ đường đường chính chính khiêu chiến quyết đấu với Vương quốc mà thôi. Chỉ là, ta lại vô tình là kẻ chiến thắng.”
Câu chuyện giờ đây được truyền tụng như một truyền thuyết.
Tuyệt Thương đặt hai chân đứng vững ở ngoại ô thủ đô, cất tiếng hô vang xướng văn quyết đấu hướng về phía vương thành đằng xa.
Kẻ khiêu chiến là chính hắn. Và mục tiêu chính là toàn bộ Vương quốc.
Hiệp sĩ rực rỡ nhất đã trở thành hiệp sĩ phản nghịch.
Là hoàng hôn của Vương quốc - giới hiệp sĩ, nhưng đồng thời cũng là ngôi sao mai mọc sớm nhất của Nhà Nước Quân Phiệt.
Thay đổi lịch sử, hắn buông thõng đôi vai với vẻ có chút thất vọng rồi nói:
“Ta đã làm được đến thế mà ngươi lại không thể quyết đấu với một mình ta sao? Cái gọi là hiệp sĩ mà từng đó dũng khí cũng không có à?”
“Ngươi khiêu khích đấy à!”
Cây thương của Ngài Balzroy lóe lên không báo trước. Ngay cả trong tình huống khí công của Đại tướng đang tóm lấy ngọn gió, hắn vẫn dùng khí công của chính mình để hất tung nó ra rồi đâm thẳng thương tới. Một cú đâm dũng mãnh chỉ nhằm đột phá duy nhất một điểm. Không màng tính toán đến dư lực.
Đại tướng nhẹ nhàng đỡ lấy ngọn thương đó bằng viên đạn kẹp giữa các ngón tay. Mũi thương và đầu viên đạn va chạm chính xác vào nhau, dừng lại tạo thành một sự cân bằng tuyệt mỹ.
Đại tướng lẩm bẩm:
“Căn bản thì cũng khá đấy, nhưng mà lửng lơ quá. Dạo này ngươi lười luyện tập lắm đúng không? Mà nghĩ lại thì làm gì có quyết đấu nữa đâu mà cần luyện tập.”
“Thằng mặt chó nhà ngươi!”
Balzroy bị chặn lại liền nắm chặt thương xoay một vòng. Hắn định dùng lực xoay để hất văng viên đạn ra.
Thế nhưng ngọn thương của hắn không hề chuyển động. Ngài Balzroy rên rỉ vặn vẹo cánh tay. Hắn dùng sức xoay, lại có lúc dồn toàn lực tập trung đẩy vào.
Thế nhưng viên đạn vẫn trơ trơ không nhúc nhích. Đại tướng đang dùng phần đầu ngắn và tù của nó để đón đỡ luồng sức mạnh đó tựa như một màn biểu diễn xiếc.
Thứ duy nhất được phép cho tên hiệp sĩ lúc này là lùi lại phía sau.
“Cố gắng chút nữa đi. Phải siết chặt lực vào chứ. Cầm bằng hai tay ấy.”
Đại tướng đùa cợt di chuyển viên đạn bám theo ngọn thương của Balzroy.
Vào một khoảnh khắc khi cuộc đối đầu kỳ lạ ấy đang tiếp diễn.
Chỉ trong một thoáng cực ngắn, cơ thể Đại tướng để lộ sơ hở. Biểu cảm của Balzroy ngập tràn sự hoan hỉ.
“Ngươi lơ đễnh rồi, Tuyệt Thương!”
Tách.
Balzroy kéo mạnh một vật gì đó bị vướng ở mũi thương. Ngay lập tức, cùng với làn khói cay xè, toàn bộ cây thương nhuộm một màu đỏ rực. Thân thương húp trọn lấy không khí xung quanh vào trong.
Cảm nhận thấy điều gì đó bất thường, Đại tướng lẩm bẩm:
“Ơ kìa? Ta lơ đễnh thật à?”
Vũ khí của Balzroy là thương nhưng lại không phải thương. Đó là một phần thân thương rỗng ruột, đồng thời là một nòng pháo dùng một lần được tích hợp thứ gì đó để có thể bắn ra đúng một phát duy nhất.
Đến khi nhận ra điều đó thì vụ nổ đã xảy ra ngay sau đó.
“Oa.”
Cùng với câu nói đó, một tiếng động đinh tai nhức óc bùng nổ. Thân thương thổi bùng bầu không khí đã hút vào, phóng ra quả đạn pháo từ bên trong.
Độ chuẩn xác thì tồi tệ và độ bền cũng kinh hoàng, nhưng chỉ một lần duy nhất. Chỉ duy nhất một lần đó nó tung ra đòn chí mạng mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì. Mũi thương đỏ rực tuôn ra ngọn lửa mãnh liệt.
Đây là con át chủ bài của tên hiệp sĩ, kẻ có sức mạnh nhưng lại đi vay mượn một thứ sức mạnh khác.
“Cái gì thế. Ra là ngươi cũng dùng súng à?”
Dù vậy đi nữa. Nó vẫn trở nên bất lực trước sức mạnh tuyệt đối của đối phương.
Trong tay Đại tướng không có thương. Nhưng điều đó không quan trọng mấy. Bởi vì ngay cả viên đạn nhỏ bé kẹp trong ngón tay, ông cũng có thể sử dụng nó như một cây thương.
Tuyệt kỹ được triển khai từ bàn tay ông.
Dù chỉ là viên đạn bằng ngón tay, Đại tướng lại vung và ném đi như một ngọn thương. Cây thương ngắn nhất thế gian ngược dòng nòng pháo lao lên.
Viên đạn được bắn ra bằng ngón tay như thế đã xuyên thủng chính giữa tâm vụ nổ. Mang theo dòng thác sức mạnh khủng khiếp.
Súng với đại pháo thì cũng chỉ là việc bịt kín bốn bề bằng nòng pháo làm bằng thép rồi dồn ép sức mạnh của vụ nổ về một hướng mà thôi.
Nói cách khác, đơn giản là nếu khí công mạnh hơn thép, thì súng đạn hay đại pháo hoàn toàn có thể bị khắc phục một cách cực kỳ đơn giản.
Khí công của Đại tướng mạnh hơn cả nòng pháo. Bị chặn lại bởi cơn bão do viên đạn kéo tới, vụ nổ bên trong thân thương tản mác ra bốn phương tám hướng như một đám ô hợp.
Cuối cùng, thân thương không chịu nổi sức mạnh đã phát nổ từ bên trong. Ngài Balzroy với chiêu bài tủ cũng hóa thành công cốc, ngơ ngác nhìn xuống phần thân thương đã bị gãy khúc ở giữa.
“Hiệp sĩ rốt cuộc cũng không thắng nổi dòng chảy của thời đại sao. Vứt bỏ thương mà đi dùng súng… Nhưng mà thương của ta đã thắng nên suy cho cùng thương vẫn tốt hơn súng mà phải không?”
Ông ta hoàn toàn không có ý thức rằng thứ bản thân vừa
BẮN RA
là một viên đạn chứ không phải thương. Trong khi đó, Balzroy loạng choạng lùi lại quay lưng lại phía container mà đứng.
‘…Cấp độ khác biệt hoàn toàn. Không thể thắng được. Mà cũng chẳng thế trốn. Chết tiệt.’
Thấm thía khoảng cách chênh lệch, Balzroy nghiến răng trừng trừng nhìn Đại tướng Patraxion. Trong lòng hắn không hề có sự xấu hổ hay phẫn nộ của kẻ thua cuộc, mà chỉ tràn ngập sự ấm ức.
Hắn thét lên:
“Mẹ kiếp. Tại sao, nếu ở Vương quốc thì ngươi đã có thể sống không khác gì vua chúa. Không, rõ ràng ngươi đã có thể ngự trị như một vị thần cơ mà! Tại sao! Tại sao ngươi lại phản bội Vương quốc!”
Trước tiếng gào thét của kẻ bị đá khỏi tầng lớp đặc quyền, Đại tướng Patraxion lại thản nhiên ngoáy tai.
“Muốn làm thần thì cứ chui tõm xuống giếng rồi làm thần của lũ ếch ấy. Cố lết cái thân bò ra đây làm gì. Đã đánh nhau thì phải đánh với kẻ mạnh. Đó mới là cái chất của quyết đấu chứ, phải không?”
Lời nói ngầm ẩn chứa ý nghĩa rằng ngươi chỉ là con ếch ngồi đáy giếng mà thôi.
Bị sỉ nhục, Balzroy nghiến răng lẩm bẩm thấp giọng:
“…Toàn quân.”
Bọn Quân Kháng Chiến đang co ro trong container khi cảm nhận thấy bầu không khí bất thường. Bọn chúng chờ đợi mệnh lệnh của Ngài Balzroy từ bên trong container.
Gọi bọn chúng, Ngài Balzroy nheo mắt đầy điềm gở rồi lẩm bẩm:
“Tản ra mau! Bắt con tin hay chuồn đi đâu tùy ý! Tự lo mà sống sót!”
Khoảnh khắc đó, như một lũ chuột chui ra từ hang chuột, đám Quân Kháng Chiến túa ra tứ phía. Trong lúc Đại tướng thoáng hướng ánh mắt về phía đó, Balzroy cũng đạp đất lao đi.
‘Con tin! Phải bắt con tin!’
Đảo mắt xung quanh để tìm cách duy nhất sinh tồn, Balzroy nhìn thấy bóng dáng người mẹ đang ôm chặt đứa con trai. Hắn vung thương chém bừa tứ phía rồi lao thẳng về hướng đó ngay lập tức.
Thế nhưng, hắn không thể đi được lâu.
“Tôi biết ngay mà.”
Đệ tử của Đại tướng Patraxion, Đại tá Gand đã bước ra chắn trước mặt hắn. Cây thương quân dụng có thiết kế tối giản nhẹ nhàng gạt văng ngọn thương của Balzroy.
Lại một lần nữa bị ngăn lại, Balzroy trừng mắt nhìn ngọn thương của Đại tá.
“Mày là thá gì, mà dám múa thương trước mặt tao!”
Nếu là Tuyệt Thương thì không nói, chứ sao hắn có thể thua một tên tiểu tốt thuộc hạ được cơ chứ.
Nửa vì hiếu thắng, nửa vì tính toán lạnh lùng, Balzroy vươn dài đoạn thân thương đã bị gãy. Cây thương ngắn cũn xé gió liên tục nhắm vào tử huyệt của Đại tá Gand.
Thế nhưng Đại tá Gand chỉ né tránh và lướt qua trong gang tấc, hoàn toàn tiếp chiêu các đợt tấn công của Balzroy.
“Sau khi chế độ hiệp sĩ sụp đổ, tôi vẫn luôn tiếc nuối vì không có cơ hội được đấu thương với một hiệp sĩ thực thụ.”
Keng.
Gand vung dài cây thương quân dụng hất văng Balzroy ra, vô cảm lẩm bẩm:
“Đến lúc thực sự giao đấu rồi mới thấy, thật là quá thất vọng. Các người chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”
“Dám luận bàn về thương trước mặt hiệp sĩ! Hãy trả giá cho sự ngạo mạn đó bằng cái chết đi…!”
Balzroy vô cùng giận dữ, bộc phát toàn bộ khí công trên cơ thể. Biến toàn thân thành một cây thương, hắn hạ thấp người rồi đâm xiên từ dưới lên trên. Ngọn lửa lên từ mũi thương ngậm đầy khí công.
Tuyệt chiêu toàn lực của hắn, Thương Quỷ. Kỹ thuật mang cái tên ngượng ngùng rằng cứ mỗi khi ngọn lửa ma trơi lóe lên là cướp đi một sinh mạng.
Nhìn ngọn thương lao sầm tới sát dưới cằm trong chớp mắt, Gand cũng vươn thương đáp trả. Thân thương giao nhau, lưỡi thương bất chấp tuyến phòng thủ mà nhắm thẳng vào mạng sống của đối phương.
Kíttttt.
Thân thương cọ xát vào nhau. Những giọt máu tươi rỉ xuống theo lưỡi thương. Thắng bại được định đoạt bằng cái chết của một người.
Đại tá Gand vô cảm lẩm bẩm:
“Chính ngài là kẻ ngạo mạn mới phải. Thầy tôi là ai mà ngài dám cả gan dùng thương để khiêu chiến?”
“Hộc…!”
Giọng nói ấy phát ra từ cổ họng.
Cho nên nếu lưỡi thương của Balzroy đã cắm phập vào cổ thì Đại tá Gand không thể nói năng gì được nữa.
Thế nên Balzroy, kẻ không thể thốt ra lời nào, sủi bọt máu rồi gục xuống một cách yếu ớt. Gand thu hồi thương rồi xoay một vòng.
Đại tướng Patraxion sải bước tiến về phía Gand.
“Này. Trình độ của cậu tăng lên phết nhỉ? Giờ chắc lên đeo sao được rồi đấy?”
“Thầy cứ bảo đeo sao là đeo được ngay chắc? Phải tích lũy chiến công mới đeo được chứ.”
“Cậu cũng tích góp kha khá kinh nghiệm rồi mà còn chiến công với chiến cống gì. Muốn tích lũy chiến công thì tự đi một mình đi chứ. Toàn đi cùng ta thế này nên chiến công của cậu mới bị ta hớt mất đấy.”
“Tôi còn chưa học được tuyệt kỹ từ sư phụ thì sao mà đi một mình được?”
“Cậu gửi gì ở chỗ ta à? Tìm tuyệt kỹ của cậu ở ta làm gì.”
Đại tá Gand đảo mắt tìm kiếm những tên Quân Kháng Chiến khác, nhưng chẳng mấy chốc đã nhận ra điều đó vô nghĩa.
Bởi vì đám Quân Kháng Chiến tản mát đi tứ phía đều đã biến thành những cái xác khô từ bao giờ.
Thứ còn lại chỉ là tôi, Đại úy, và lão công binh già. À, cộng thêm hai mẹ con suýt thành con tin nữa.
Đại tướng nhún vai giữa hiện trường tàn sát rồi cất cao giọng nói:
“Nào. Bất ngờ chưa? Thực ra, ta là Đại tướng Patraxion đang trong kỳ nghỉ phép. Vì có việc riêng phải đi đâu đó nên ta mới che giấu thân phận một chút. Ai có ý kiến gì không?”
Đương nhiên là chẳng có ai dám lên tiếng. Tôi và Đại úy lắc đầu nguầy nguậy. Chúng tôi coi như còn có thái độ ôn hòa chán, chứ lão công binh già thì cảm động đến mức không thở nổi khi nghĩ rằng mình đang đối mặt với truyền thuyết của Nhà Nước Quân Phiệt.
Đại tướng quay người về phía tôi mỉm cười toe toét.
“Này, chú em. Ta hỏi lại lần nữa nhé. Thương tốt hơn hay súng tốt hơn?”
Tôi sảng khoái đáp:
“Em khẳng định chắc nịch luôn, là thương ạ.”
