Trở về Edelfite, Evian được dân làng đón tiếp vô cùng nồng hậu. Việc một cảnh sát đột ngột lao đi rồi mang ngay hai đứa trẻ trốn nhà — lại còn bỏ trốn bằng xe tự hành — trở về khiến người ta thấy hắn ta giống hệt như một ảo thuật gia.
Người lớn trong làng trừng mắt nhìn Ellie và Dev với vẻ mặt đầy hằn học, chỉ chờ Evian buông tay là lao vào. Có vẻ như hôm nay họ định bụng sẽ có một trận đòn roi nhớ đời sau một thời gian dài.
Thế nhưng, Evian đã hét lên trước khi điều đó xảy ra.
“Xin mọi người hãy khoan đã. Tôi đã tìm ra tung tích của số vải luyện kim.”
“Không phải do tụi nhỏ lấy trộm sao?”
“Không. Kẻ lén lút lấy đi số vải luyện kim là một người khác.”
Sau khi thu hút sự chú ý của đám đông như thế, Evian lập tức tiến thẳng về phía nhà của Bern. Đi được nửa đường, Bern, người vốn lẳng lặng đi theo sau, vội vã hỏi.
“Khoan đã. Sao cháu lại đi về phía nhà ta?”
“Vì đã có người tố giác. Tôi đến đó để tìm thứ đó. Mong ông đi cùng cho.”
“Phù. Ra là vậy.”
Bern thở dài một tiếng, rồi bước theo sau Evian với vẻ mặt như đã hoàn toàn buông xuôi mọi thứ.
Ngay cả Ellie cũng không cần phải trực tiếp ra làm chứng. Những dấu vết mà cô bé đào bới đêm qua vô cùng rõ ràng, còn dấu vết lấp liếm lại quá đỗi vụng về. Evian mang một chiếc xẻng đến rồi bắt đầu đào cái hố đó lên.
Và ở ngay tại đó, hắn ta đã phát hiện ra những mảnh xương. Evian vừa mân mê những mảnh xương vừa xem xét kỹ lưỡng các dấu vết.
Tiếng dân làng xôn xao bàn tán xung quanh bắt đầu vang lên.
“Trời đất ơi… Thật sự có mảnh xương trong vườn của ông Bern sao…”
“Gần đây có ai chết đâu nhỉ…?”
“Nếu có thì làm sao mà không biết được chứ. Chẳng phải tất cả đều được hỏa táng rồi sao?”
Sau khi xem xét kỹ lưỡng các mảnh xương với vẻ mặt nghiêm nghị, Evian lập tức ngẩng lên với khuôn mặt đanh lại. Cùng lúc đó, những dân làng đang sợ hãi đều đồng loạt im bặt.
“Những mảnh xương này không phải mới đây đâu. Xem chừng đã được khoảng 30 năm rồi… Thi thể này đã được chôn cất từ thời điểm đó.”
Quan sát xong, Evian chậm rãi đứng dậy. Đôi mắt hắn ánh lên tia nhìn sắc sảo.
“Và theo những gì tôi biết, vào thời điểm đó chỉ có duy nhất một người mất tích. Đó là người đàn ông đã bỏ mặc mẹ tôi lại một mình để trốn khỏi làng từ trước khi tôi được sinh ra. Cũng chính nhờ lời làm chứng của ông Bern mà mọi người mới tin vào điều đó.”
Evian nhìn trừng trừng vào Bern rồi gằn giọng nói.
“Là cha của tôi.”
Bern nhắm mắt lại với khuôn mặt cam chịu mọi thứ trên đời. Evian trừng mắt nhìn ông ta một cách đáng sợ, hoàn toàn quay trở lại làm một viên cảnh sát lạnh lùng, không máu cũng không nước mắt.
“Bern. Tôi bắt giữ ông vì nghi án giết người và phi tang thi thể.”
Cả ngôi làng xôn xao bàn tán. Tiếng xì xào lần này lớn hơn bất cứ lần nào trước đây.
Cháu trai đang bắt giữ chú ruột, cảnh sát đang áp giải trưởng làng. Bern rũ rượi buông thõng hai vai trong lúc bị áp giải.
Một người lớn tuổi trong làng lẩm bẩm.
“Thế… Thế rồi ông Bern sẽ ra sao…?”
Trước câu nói đó, Evian đã đáp lại.
“Phán quyết không thuộc thẩm quyền của tôi. Tôi không có quyền hạn đó. Tuy nhiên, nếu tội nhân đã nhận tội và tình tiết trước sau đã rõ ràng, Thẩm phán Quân Phiệt có thể sẽ đưa ra một bản án rút gọn.”
“Bản án? Bản án cho tội giết người là…”
“Giết người có kế hoạch sẽ bị xử tử hình.”
Evian nói một cách lạnh lùng, và tiếng xì xào bắt đầu lan rộng khắp ngôi làng. Ai đó đã hét lên.
“Evian! Ông ấy là chú của cậu mà!”
“Thì đã sao chứ! Trước mặt cảnh sát chỉ có tội nhân mà thôi!”
Evian đảo mắt nhìn quanh rồi hét lớn.
“Hành vi cản trở người thi hành công vụ có thể bị phạt tới 3 năm tù lao dịch tùy theo tính chất phạm tội. Tất cả tránh ra!”
Sức nặng của án lao dịch không hề tầm thường.
Nhà máy, hầm mỏ, trại huấn luyện, hậu cần.
Bị tống vào những nơi đó, ngoại trừ thời gian ngủ ra thì sẽ bị bóc lột sức lao động chẳng khác nào loài cầm thú. Đến mức người ta vẫn truyền tai nhau rằng, đi lao dịch 6 tháng về thì sẽ mang trọng bệnh suốt 3 năm.
Lúc này, những người dân mới thực sự cảm nhận được một chút uy quyền của Evian và bắt đầu rên rỉ lùi lại phía sau. Evian mang theo khí thế đầy áp đảo của một Thanh Tra của Nhà Nước Quân Phiệt, rẽ đám đông mà bước đi.
Tuy nhiên, trước mặt một người phụ nữ đang chắn đường hắn, Evian không thể duy trì được thái độ của một Thanh Tra nữa.
“…Evian.”
“Mẹ?”
Mẹ của Evian vừa khóc vừa tiến lại gần rồi níu lấy hắn ta. Bàn tay bà bấu chặt lấy vạt áo con trai run rẩy không ngừng.
“Hãy bắt… hãy bắt mẹ đi.”
“Dạ? Mẹ đang nói gì vậy?”
“…Là mẹ. Tất cả là tại mẹ. Đều do mẹ mà ra…”
“Cái gì cơ ạ?”
Dẫu Evian có tàn nhẫn đến đâu cũng không thể gạt tay người mẹ già của mình ra được. Mọi uy quyền hắn vừa cất công tạo dựng trước đó bỗng chốc tan biến, hắn ta bối rối chẳng biết phải làm sao.
Trong lúc đó, những lời tự sự về quá khứ bị che giấu từ miệng người mẹ chậm rãi tuôn ra.
“…Cha của con thường xuyên đánh đập mẹ sau khi mẹ gả về đây từ một nơi xa xôi. Lúc đó, vì ông ta là con cả của trưởng làng nên không một ai dám can ngăn…”
“Dạ?”
“Con người hung bạo đó thậm chí còn ra tay đánh đập mẹ ngay cả khi mẹ đang mang thai con. Thế rồi, đúng lúc Bern trở về và xảy ra tranh cãi với ông ta. Trong lúc hai bên ẩu đả, mọi chuyện đã…”
“Dạ?”
“Thi thể đó là do chính tay mẹ chôn cất. Mẹ xin lỗi, mẹ xin lỗi con… Mẹ đã không thể nói ra sự thật với con, mà chỉ biết nói dối rằng ông ta đã bỏ trốn khỏi làng…”
Sự thật từ chính miệng người mẹ nói ra khiến Evian hoàn toàn chết lặng.
Bởi vì người cha của Evian vốn là một kẻ vô cùng bạo ngược và không được lòng ai, nên khi nghe tin ông ta bỏ trốn khỏi làng, mọi người đều dễ dàng chấp nhận.
Thực tế là chẳng ai cảm thấy cần phải nghi ngờ việc đó cả, vì sự biến mất của ông ta không mang lại điều gì tồi tệ cho ngôi làng này.
Hơn nữa, vào thời điểm đó Nhà Nước Quân Phiệt vừa mới được thành lập nên tình hình còn rất hỗn loạn.
“Mẹ không muốn làm con phải thất vọng về người cha mà con hằng mong mỏi… nên mới tâng bốc ông ta lên. Mẹ thực sự xin lỗi vì đã không nói ra sự thật…”
Hóa ra mẹ cũng là đồng phạm. Evian thẫn thờ nhìn vào khuôn mặt đầy những nếp nhăn của mẹ mình.
Nhà Nước Quân Phiệt vô cùng hà khắc. Dù có bất kỳ lý do gì đi chăng nữa, những hành vi vi phạm pháp luật đều không được dung thứ. Evian là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Thế nhưng Evian không thể nào nhẫn tâm tự tay giam giữ những người thân của mình. Ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế trong đồn cảnh sát để suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng anh ta đứng dậy.
“Nghe nói có vị Đại úy đang nghỉ lại ở quán trọ…”
Đây là vấn đề mà Evian không thể tự mình giải quyết. Những lúc thế này, hắn buộc phải báo cáo lên cấp trên. Evian mệt mỏi bước về phía quán trọ.
“…Chuyện là như vậy ạ.”
Thanh Tra Evian mạo muội tìm đến để báo cáo lại toàn bộ sự việc cho vị Đại úy.
Vị sĩ quan tóc vàng đang quấn băng trên đầu, sau khi nghe xong câu chuyện thì đáp lại bằng một chất giọng vô cảm. Đó là một giọng nói nghe vô cùng quen thuộc, cứ như thể anh ta đã từng được nghe ở đâu đó trước đây.
“Tôi đã ghi nhận sự việc. Tuy nhiên,”
Evian nhắm mắt lại và nín thở chờ đợi phán quyết.
Dù ở cấp bậc của mình, Evian không hề lép vế khi đứng trước "dân thường", nhưng đó là chuyện của dân làng với nhau. Còn đối với một Đại úy thì đó lại là một tầng lớp hoàn toàn khác biệt.
Những "quân nhân" đang trèo lái Nhà Nước Quân Phiệt. Những kẻ quái vật áp dụng những quy tắc hoàn toàn khác. Từ quyền hạn cho đến sức mạnh mà họ sở hữu đều ở một đẳng cấp hoàn toàn vượt trội so với Evian.
‘Mọi chuyện rồi sẽ ra sao đây. Có khi nào mình sẽ lọt vào mắt đen của cấp trên không?’
Thế nhưng, những lời tiếp theo lại khiến Evian vô cùng bất ngờ.
“Đối với những vụ việc xảy ra từ 25 năm trước, tức là trước thời kỳ quân quản, chúng tôi cho phép các nhân viên điều tra được toàn quyền quyết định theo thẩm quyền của mình.”
“Dạ?”
Là một vụ án giết người mà lại được tự quyền quyết định? Evian ngơ ngác hỏi lại.
“Ý ngài là vụ án này đã hết thời hiệu truy cứu trách nhiệm hình sự ạ?”
“Nhà Nước Quân Phiệt không có khái niệm thời hiệu. Chỉ có quyền tự quyết mà thôi.”
Đại úy đáp bằng một giọng điệu cứng nhắc như thể đó là nghĩa vụ duy nhất của mình.
“Sở dĩ áp dụng linh hoạt là để việc thực thi trở nên dễ dàng hơn. Tuy nhiên, đối với những vụ việc xảy ra trước thời kỳ quân quản, chúng tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm ngay cả khi không bắt giữ tội phạm. Vì thời kỳ đó được coi là giai đoạn khoảng trống hành chính.”
Nhà Nước Quân Phiệt đương nhiên càng có nhiều người lao dịch càng tốt, bởi vì công việc thì nhiều mà nhân lực thì lại thiếu thốn.
Chính vì vậy, họ không bao giờ đặt ra thời hiệu truy cứu. Họ cũng trao quyền tự quyết rất lớn cho cấp dưới. Để hễ cứ bắt giữ được ai là có thể tống ngay người đó đi lao dịch.
Thậm chí pháp luật còn có hiệu lực hồi tố. Nghĩa là ngay cả khi phạm tội trước khi bộ luật được ban hành, chỉ cần không vừa mắt là vẫn sẽ bị bắt giữ như thường.
Thế nhưng, vì chính quyền quân phiệt không truy cứu những việc hành chính trước thời kỳ quân quản, nên việc chôn vùi hay tiếp tục điều tra vụ án mạng năm xưa hoàn toàn phụ thuộc vào quyền tự quyết của Evian.
“Tại sao từ trước tới giờ tôi lại không biết điều đó?”
“Tốt nhất là không nên công bố những điều như thời hiệu truy cứu. Vì nó sẽ làm cho những kẻ phạm tội lơ là cảnh giác. Do đó, dù có chỉ thị như vậy nhưng chính quyền vẫn giữ kín, ngay cả đối với các nhân viên điều tra.”
Bắt thiếu thì có vấn đề, chứ bắt thừa thì chẳng bao giờ thiệt đi đâu được. Đó quả thực là một phong cách hành động đậm chất Nhà Nước Quân Phiệt.
Sau khi thấu hiểu được sự thật đó, Evian mang khuôn mặt bàng hoàng giơ tay chào vị Đại úy rồi xin phép cáo lui.
“Xin lỗi vì đã làm phiền ngài trong lúc nghỉ ngơi. Vậy tôi xin phép được lui ra trước ạ!”
Qua cánh cửa đang khép lại, tiếng thở dài khe khẽ của vị Đại úy lọt vào tai.
“…Rốt cuộc là đang làm cái quái gì không biết.”
“…Nhà Nước Quân Phiệt nói rằng họ sẽ không truy cứu những tội danh từ thời Vương quốc. Ông đã gặp may rồi đấy, ông Bern.”
Người thực sự may mắn ở đây chính là Evian, vì không phải tự tay bắt giữ mẹ mình, nhưng hắn không hề để lộ điều đó ra ngoài. Thay vào đó, hắn cởi trói cho Bern trước sự chứng kiến của mọi người.
Được tháo chiếc còng tay ra, Bern vừa xoa xoa cổ tay vừa trầm giọng nói.
“…Ta xin lỗi. Dù có nói gì đi nữa thì ta cũng đã…”
“Im lặng đi.”
Evian cộc lốc ngắt lời.
Thực ra, lý do khiến Evian ghét Bern vẫn còn một điều nữa.
Mẹ và Bern thỉnh thoảng lại lén lút thì thầm gì đó sau lưng Evian. Thậm chí họ còn nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy vẻ tội lỗi.
Lúc còn nhỏ, vì sự ghen tị vu vơ mà Evian luôn tỏ ra không vừa lòng với Bern. Nhưng nếu tất cả những điều đó thực chất đều là vì chuyện của cha anh ta thì…
“Vất vả cho ngài rồi, Thanh Tra Evian.”
Đúng lúc đó, Hành chính Bảo vụ — Hạ sĩ Vero bước tới. Evian liền vui vẻ chào lại.
“Hạ sĩ Vero. Cảm ơn ông đã tạo điều kiện giúp đỡ. Nếu không có vị Đại úy kia thì tôi cũng gặp rắc rối to rồi.”
“Đó là quyết định của Đại úy.”
“Tôi chỉ biết cảm ơn tất cả mọi người mà thôi. Phù. Dù sao thì, mọi chuyện đến đây cũng coi như được giải quyết xong rồi.”
“Giải quyết xong?”
Giọng nói đầy vẻ ngờ vực vang lên như một điềm báo rằng rắc rối vẫn chưa hề kết thúc. Vero hơi nghiêng đầu rồi đi thẳng vào vấn đề chính.
“…Thế nên, số vải luyện kim lấy lại được hiện đang ở đâu vậy? Một tiếng nữa là đến giờ kiểm kê kho rồi đấy.”
Evian lập tức dậm chân lao vút đi.
Ngôi làng vốn nhỏ hẹp, lại thêm việc vừa mới lục lọi khắp nơi xong nên kẻ phạm tội nhanh chóng bị tìm ra. Người hàng xóm — bà Malfort, vì đang cần tiền gấp nên đã thành thật khai nhận toàn bộ.
Hỏi ra mới biết, thực chất đối với phe quán trọ, việc lén lút cắt xén một ít vải luyện kim từ lâu đã trở thành một thói quen ngầm. Chỉ là đúng lúc Ellie bỏ trốn khiến mọi chuyện vỡ lở, nên hành vi này mới bị phơi bày ra ánh sáng.
Vì không có đủ chỗ để giam giữ hàng chục người liên quan lớn nhỏ này, nên Thanh Tra Evian tạm thời ra lệnh cấm túc tất cả bọn họ. Sau khi giải quyết xong xuôi mọi việc, Evian kiệt sức ngồi phịch xuống chiếc ghế trong đồn cảnh sát. Toàn thân anh ta ướt đẫm mồ hôi.
“Phù. Cứ như thể tất cả những chuyện của mấy mươi năm qua đều đổ dồn vào xảy ra trong một ngày vậy…”
Và tôi, khi đang tựa lưng vào bức tường bên ngoài đồn cảnh sát, nghe thấy lời độc thoại của hắn thì thầm mỉm cười trong lòng.
Điều đó là đương nhiên rồi. Chính tôi là kẻ đã khuấy đảo mọi chuyện lên mà.
Ở những ngôi làng hẻo lánh như thế này luôn ẩn giấu vài bí mật bị che giấu, và tôi đã lần lượt đọc ký ức của những người xung quanh hắn để chuẩn bị một sân khấu dành riêng cho hắn. Sau đó, tôi đã rải hàng chục manh mối ở khắp nơi trong làng. Dù số manh mối thực sự được dùng đến chỉ có vài cái, nhưng lôi ra được vụ án lớn nhất thì đã là quá đủ để ta hài lòng rồi.
“Đúng là một ngày tồi tệ nhất… Thật chẳng khác nào địa ngục.”
Đó chính là địa ngục của viên cảnh sát mà tôi đã chuẩn bị cho ngài đấy.
Ngài cũng đã chống chịu khá tốt đấy chứ, Thanh Tra Evian. Dù sao thì đây cũng là món quà mà tôi đã cất công chuẩn bị mà.
“Hừm, cứ lo mà giữ cái cấp hiệu đó cho tốt đi nhé, cho đến lần tới khi tôi đi ngang qua đây.”
Lần này vì không có nhiều thời gian chuẩn bị nên tôi mới chỉ đụng vào mấy vụ lớn thôi. Trong khi vẫn còn vụ ngoại tình với lại vụ kẻ nào lén ăn trộm bí ngô ngoài ruộng nữa mà.
Và thực ra, mối quan hệ giữa mẹ ngài và ông Bern… Khục khục.
Thôi, chuyện này thì cứ dừng lại ở đây vậy.
Thế này là đủ rồi. Vì nếu lần sau có đi ngang qua vùng lân cận Edelfite này một lần nữa, tôi sẽ lại cho ngài nếm trải một địa ngục khác. Ha ha ha!
Trong lúc tôi đang thầm cười và lướt qua trước cửa đồn cảnh sát.
‘Ai thế kia. Tên đàn ông đó. Hình như không phải người ở vùng này.’
Thanh Tra Evian — người vốn đang trong trạng thái kiệt sức — đột nhiên cầm chặt thanh dùi cui sắt rồi sải bước lao ra ngoài.
Á này, khoan đã. Sao tự nhiên lại thế hả?
Tôi chỉ là một người qua đường bình thường thôi mà. Sao tự dưng lại vác dùi cui sắt ra đuổi bắt tôi thế kia? Manh mối hay bằng chứng gì cũng không có cơ mà?
Thế nhưng, kẻ nào thấy vậy mà hoảng sợ cắm đầu chạy thì chỉ là hạng hạng ba. Một kẻ tội phạm chuyên nghiệp như tôi, dù có bị nghi ngờ thì vẫn sẽ hành động một cách thản nhiên. Tôi vờ như không quan tâm, vẫn giữ nguyên nhịp bước chân mà bước đi.
Không có bằng chứng cũng chẳng có tội danh, chắc hắn chỉ nghi ngờ một chút rồi thôi…
“Người kia. Đứng lại đó.”
Cái gì cơ? Sao hắn lại nhắm trúng ngay mình thế này?
Đáng lẽ ra lúc này phải dừng lại, rồi thản nhiên đáp lời để xóa tan sự nghi ngờ. Chứ cứ như lính mới mà cắm đầu bỏ chạy thì chẳng khác nào tự nhận tội.
Thế nhưng tại sao… Sự tin tưởng đến kỳ lạ này từ phía hắn ta lại…!
‘Bóng lưng kia rất giống với một tên tội phạm mà mình từng nhìn thấy trước đây. Mình không thể nào nhầm được. Dù có chuyện gì đi nữa thì trực giác của mình cũng không bao giờ sai.’
Này, cũng có thể sai chứ bộ!
Dù hiện tại thì đúng là không sai thật! Nhưng cứ khăng khăng như thế thì có ngày bắt nhầm người vô tội đấy nhé! Chẳng phải phương châm của Nhà Nước Quân Phiệt là thà bắt nhầm một trăm người vô tội còn hơn để lọt một tên tội phạm sao…!
À, ra là hắn đang áp dụng rất đúng đấy chứ.
‘Cứ khống chế trước rồi tính sau.’
Được rồi. Chạy thôi.
Tôi co giò bỏ chạy thục mạng.
“Đứng lại đó cho ta!”
Evian gào lên hết cỡ, vung thanh dùi cui sắt quay tít trên đầu.
Ánh hoàng hôn đang dần tắt mang một sắc đỏ rực. Sau một ngày dài phơi bày những bí mật xưa cũ, màn đêm lại một lần nữa buông xuống vùng Edelfite.
