Vực Thẳm đã biến mất.
Ngày hôm đó, mặt đất tìm lại được đáy, và bầu trời chiếu rọi vào tận bên trong Vực Thẳm.
Bầu trời buổi chiều tà khi mặt trời đang lặn dần thiên về bóng tối hơn là ánh sáng, nhưng vạn vật trên đời đều có tính tương đối. So với bóng tối vô tận của Vực Thẳm, ánh sáng này chẳng khác nào đèn pha, khiến những người bên trong cảm nhận được rằng họ đã tìm lại được bầu trời.
Shey, người vừa dùng Địa Tàn nâng bổng trần nhà, liền kiệt sức và ngã nhào ra sau. Những đám mây làm điểm tựa tan biến khi cô cạn kiệt sức lực, khiến cơ thể Shey rơi tự do.
Tyrkanzyaka dùng bóng tối đỡ lấy cô. Thấy Shey thoi thóp không còn chút sức lực, Tyr vội vàng hỏi:
“Hu đâu?”
Shey cảm thấy hơi tủi thân. Cô vừa mới đẩy cả một vùng đất lên, vậy mà dường như chẳng ai quan tâm đến điều đó cả. Dù vậy, vì bản thân cũng tò mò về tung tích của hắn ta, cô cố gắng rên rỉ đáp lời:
“…Phải tìm thôi. Tên đó… chắc chắn không chết được đâu…”
Nhưng tình trạng cơ thể quá tệ để làm bất cứ việc gì. Shey định nhổm người dậy nhưng rồi lại đổ gục xuống. Cô muốn nói gì đó nhưng chỉ có tiếng rên rỉ đứt quãng lọt ra khỏi kẽ môi.
Lúc này Tyrkanzyaka mới nhận ra tình trạng của Shey. Cảm thấy hơi có lỗi, cô nhẹ nhàng đặt Shey lên lưng Rallion rồi nói:
“Ngươi đã vất vả rồi. Shey, ngươi hãy nghỉ ngơi đi. Ta sẽ đi tìm hắn…”
Đúng lúc đó, Rash và Kalis — những người vốn nín thở vì sợ trần nhà sụp đổ — thấy an toàn liền tiến lại gần. Tyrkanzyaka vội hỏi họ:
“Đến đúng lúc lắm. Có thấy Hu đi đâu không?”
Rash trả lời:
“Thầy sao? Chẳng phải đã lên trên trước rồi à?”
“Lên trên trước? Bầu trời vốn bị đất chặn lại mà… Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Nhưng dù thế nào, sao Hu có thể lên trên được chứ?”
“Cái đó tôi sao biết được! Nhưng khi thầy ấy chạm mắt với tôi, thầy đã ra hiệu bằng tay bảo rằng sẽ lên trên trước mà!”
“Ra hiệu bằng tay sao?”
Tyrkanzyaka ngẩng đầu nhìn lên phía trên Vực Thẳm. Vực Thẳm khi mất đi trần nhà — không, giờ đây nó chỉ là một cái hố khổng lồ — dù đã tìm lại được bầu trời nhưng vẫn còn rất sâu. Ngay cả khi đứng trên đỉnh núi xác chết, muốn lên đến mặt đất cũng phải bay lên một khoảng cách rất lớn.
Trong lúc Tyrkanzyaka vẫn còn bán tín bán nghi, Rash bồi thêm:
“Đúng vậy! Sau đó thầy ấy biến mất nên tôi không rõ lên bằng cách nào! Nhưng với Thầy, chẳng phải luôn có cách sao? Có khi thầy bám vào trần nhà rồi leo lên như mấy cô nàng thú nhân kia cũng nên!”
Đúng lúc đó, tiếng sủa của Azzy vang vọng từ trên mặt đất. Tiếng kêu của Nabi cũng theo sau. Hai con thú đang hú hét vui mừng vì đã lâu mới được trở lại mặt đất.
Dù hai đứa trẻ đó ở phía đối diện của Vực Thẳm, chúng vẫn bám chặt vào trần nhà và theo nó bay lên mặt đất. Tất nhiên, đó là việc chỉ có Thú Vương mới làm được.
“Nếu là Hu… làm chuyện gì cũng không thấy lạ. Có khi hắn bám vào một sợi chỉ mà leo lên cũng nên.”
“Chẳng phải vậy sao? Nếu không thì thầy phải ở quanh đây chứ, sao lại không lộ diện? Dù Thầy thích đùa giỡn nhưng chắc không đến mức đó đâu.”
Dù vậy, hình ảnh hắn ta bay lên bầu trời vẫn khiến Tyrkanzyaka khó lòng tưởng tượng nổi, cô cứ thế nghiêng đầu thắc mắc.
“Không đâu. Hu có thể ở phía sau ngọn núi. Ta sẽ đến đó tìm.”
“Này, sẵn tiện đi qua đó, ngài hãy hỏi Địa Hiền Giả xem. Ngài ấy có khi biết rõ hơn đấy.”
Rash chỉ tay về phía đỉnh núi xác chết. Ở đó, Địa Hiền Giả đang quỳ gối trước xác của Đại Tông sư. Tư thế của cô ta vô cùng thành kính, như thể muốn thực hiện nốt buổi lễ truy điệu mà lúc nãy chưa làm xong.
Hình ảnh cô ta mất đi một cánh tay trông thật thảm hại, nhưng điều đó nằm ngoài mối quan tâm của Tyrkanzyaka. Dám thù địch với Thủy tổ mà chỉ mất một cánh tay thì coi như cô ta đã được ban ân huệ rồi.
“Để ta xem sao.”
Tyrkanzyaka nhanh chóng tiến về phía đó.
Dù đại địa vừa bị lật ngược và Vực Thẳm đã thoát khỏi xiềng xích bấy lâu, nhưng với Địa Hiền Giả, chuyện đó dường như chẳng liên quan gì đến mình. Với những vụn bê tông bám đầy trên tóc và vai, cô ta đang dùng một tay khó nhọc dựng chén rượu và nghiêng bình rót.
Tyrkanzyaka tiến đến bên cạnh cô ta.
Đầu tiên, Tyr kiểm tra phía bên kia ngọn núi xác chết. Phía sau đó chẳng thấy bóng dáng hắn ta đâu. Sau một hồi nhìn quanh, Tyr hỏi Địa Hiền Giả:
“Ngươi có biết Hu đi đâu không?”
Địa Hiền Giả đáp lại mà không thèm quay đầu:
“Tại sao ngài lại hỏi ta về hành tung của hắn?”
“Ngươi chẳng phải là người cuối cùng nhìn thấy hắn sao. Hỏi gì đáp nấy đi.”
“Cách đây ít lâu, chúng ta còn đang tranh đấu với nhau đấy thôi.”
“Thắng bại đã phân định rõ ràng, kẻ bại trận phải tuân theo ý nguyện của kẻ thắng. Ngươi nên trả lời thành thực hơn đi.”
“Khặc khặc. Thật là một màn kịch nực cười…”
Địa Hiền Giả khẽ cười khan, khó nhọc đặt chén rượu xuống rồi chỉ ngón tay lên trên.
“Hắn đã lên trên rồi.”
“Bằng cách nào?”
“Có một sợi dây thừng. Hắn đã cắm dây thừng vào Tantalus, và khi trần nhà bị lật ngược, hắn bám vào đó mà lên.”
“Thật chứ?”
“Ta có lý do gì để nói dối ngài sao?”
Nói xong, Địa Hiền Giả lại bình thản rót rượu vào chén. Thấy cô ta đã buông bỏ tất cả và trở nên siêu thoát như vậy, Tyrkanzyaka không hỏi thêm mà chỉ lẩm bẩm một mình:
“Hắn đi đâu mà không nói một lời nào chứ?”
“Nếu hắn rời đi không lời tạm biệt, chẳng phải là đã bỏ đi rồi sao?”
“Bỏ đi?”
“Nếu cứ ở lại đây, hắn sẽ bị quân đội truy đuổi. Có lẽ hắn đi để tránh chuyện đó.”
Đúng lúc đó.
Xung quanh trở nên náo loạn. Cùng lúc, những quầng sáng quen thuộc tròn trịa từ khắp nơi chiếu rọi vào. Những tiếng xôn xao hỗn loạn ngày càng đến gần.
“Mặt đất! Mặt đất đã trồi lên rồi!”
“Động đất…!”
“Khắp nơi toàn là xác chết…!”
“Đủ thứ rác rưởi! Thiếu tá, chúng ta phải sơ tán ngay!”
“Trấn tĩnh lại!”
Một giọng nói thịnh nộ vang lên khiến tiếng xôn xao lắng xuống. Trong đó, có một giọng nói vang rền nổi bật hẳn lên:
“Khi có tình trạng bất thường xảy ra, phải giữ vững vị trí và điều động nhân lực tối thiểu để báo cáo! Đó chẳng phải là sắt luật của đội thám hiểm chúng ta sao!”
“Rõ!”
“Nếu đã biết thì tất cả giữ nguyên vị trí! Phải ngăn chặn không để lũ quỷ dữ từ Vực Thẳm lúc đó chui ra lần nữa!”
Theo tiếng chỉ huy, tiếng bước chân tản ra một cách có kỷ luật. Ngay sau đó, họ đồng loạt xuất hiện ở rìa Vực Thẳm. Hình ảnh những bóng người nhấp nhô trên bầu trời bị cắt thành vòng tròn tạo nên một cảm giác khá áp lực.
“Chết tiệt, không nhìn thấy bên trong! Mang đèn pha tới đây!”
Các binh sĩ không thể nhìn thấu vào bên trong cái hố đen ngòm. Đúng lúc họ đang tìm đèn pha.
“Ô! Là quân nhân kìa!”
“…Chậc. Rash, tôi sẽ tạm ẩn mình.”
“Hả? À, đúng rồi! Cô bảo phải ẩn mình mà!”
Trong lúc Kalis ẩn thân, Tyrkanzyaka quan sát xung quanh.
Shey đang nằm thoi thóp vì kiệt sức, Thú Vương đã ra ngoài và có vẻ sẽ không can thiệp vào cuộc chiến của con người, còn Kẻ Bất Tử thì chỉ được cái không chết chứ chẳng giúp ích gì nhiều.
‘Phải tìm Hu.’
Nhưng trong Vực Thẳm không thấy bóng dáng hắn ta đâu. Chắc chắn là đã ra ngoài rồi. Có lẽ vì sợ bị quân đội phát hiện nên hắn ta đã ẩn mình trước, giống như Kalis vậy.
‘Nếu vậy, hắn chắc đang ẩn mình ở nơi không xa. Việc ta cần làm lúc này là…’
Mở một đường máu.
Hít một hơi thật sâu, Tyrkanzyaka dùng bóng tối tạo thành những bậc thang rồi lững thững bước lên.
Đúng lúc đó, một chùm đèn pha tròn trịa định chiếu vào cô. Ngay trước khi ánh sáng chạm tới, Tyrkanzyaka cau mày, nhấn mạnh vào đầu ngón tay rồi búng nhẹ.
Choảng! Choảng!
Khoảnh khắc luồng sáng tròn áp sát cô, tất cả bóng đèn đồng loạt vỡ tan. Những binh sĩ đang vận hành đèn pha ngã nhào ra sau.
Viên chỉ huy hét lớn:
“Cái gì thế! Có thứ gì đó đang tiếp cận! Tất cả, vào tư thế sẵn sàng bắn!”
Thứ mà Tyrkanzyaka đối mặt khi khoác trên mình lớp bóng tối bước lên mặt đất là một đạo quân lên đến gần ba trăm người. Họ lái hàng chục chiếc xe, mang theo đủ loại trang thiết bị và đang đối đầu trực diện với Tyrkanzyaka.
Một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc bạc dài và đôi mắt đỏ rực hiện ra từ trong lòng Vực Thẳm. Tất cả binh sĩ của Nhà Nước Quân Phiệt đều ngẩn ngơ trong tích tắc, nhưng chỉ một lúc sau.
Cảm nhận được nỗi sợ hãi bản năng trước một thực thể đẹp đẽ đến kỳ dị hiện lên từ sâu trong lòng đất, họ liền nắm chặt vũ khí của mình.
Và chính Tyrkanzyaka cũng thầm căng thẳng. Bởi cô hoàn toàn không biết vũ khí của họ ra sao, kỹ năng của họ thế nào.
Nếu là trước đây, khi chưa biết đến nỗi sợ cái chết, cô sẽ cứ thế mà đánh đuổi họ đi, nhưng giờ đây trái tim cô đang đập và phía sau cô vẫn còn những người chưa thoát ra được. Cô đã có thứ để mất.
‘Hay là thử đối thoại trước xem sao.’
Vị Thủy tổ vốn không biết đến hai từ thỏa hiệp, sau khi có được trái tim và cảm nhận được đôi chút nỗi sợ của sự mất mát, đã bước tới một bước.
Tất nhiên, sự căng thẳng của Tyrkanzyaka chẳng thấm tháp gì so với các binh sĩ.
“Truyền tin viên! Báo cáo tình hình ngay! Truyền tin viên!! Chết tiệt, liên lạc đã bị cắt đứt kể từ khi mặt đất bị lật ngược…!”
Viên chỉ huy hét lên khi túm lấy một con Golem đang đổ gục như diều đứt dây, rồi quăng nó đi và nghiến răng.
“Đại tá! Chúng ta phải làm sao?”
“Làm sao là làm sao! Xử lý theo đúng nguyên tắc!”
Cho rằng nguyên tắc tồn tại là để dùng vào những lúc này, viên chỉ huy giật lấy cái loa phóng thanh và hét lớn:
“Chúng ta là quân đội! Dù kẻ thù có mạnh đến đâu, một cá nhân cũng không thể thắng nổi cả một quân đoàn!”
Đó là tiếng hét để khích lệ tinh thần.
Nghe thấy tiếng hét đó, Tyrkanzyaka càng thêm căng thẳng. Đội quân mà cô biết vốn có hai loại. Một loại là tập hợp những nông dân bình thường cầm vũ khí cho đủ quân số để làm tiêu hao sức lực đối phương, và một loại là quân đội tinh nhuệ được tôi luyện như những lưỡi kiếm sắc bén để thực hiện chiến tranh.
Đương nhiên, Tyrkanzyaka liên tưởng đến loại thứ hai. Vì cô mới tỉnh dậy chưa lâu, ấn tượng về những kẻ đã vào Tantalus vẫn còn rất sâu đậm. Địa Hiền Giả, Trung tướng, Đại tá — những kẻ có sức mạnh đạt đến một trình độ nhất định. Chỉ nhìn vào họ, cô đã vô tình quên mất rằng những kẻ yếu thì thực sự yếu đến mức nào.
Đó là cái bẫy của giá trị trung bình.
“Hãy đối thoại đi.”
Thật hiếm thấy, vị Thủy tổ từng nhuộm thế giới trong nỗi kinh hoàng lại chọn thái độ nhún nhường. Hoàn toàn khác với thái độ mà Thủy tổ Tyrkanzyaka trong lịch sử từng thể hiện.
Nhưng không may thay, điều này lại vô tình tiếp thêm sự tự tin hão huyền cho quân đoàn đang run sợ trong chốc lát. Tất nhiên, cái "không may" này là dành cho đội quân đó.
Viên chỉ huy đắc thắng hét lớn:
“Đầu hàng đi, ả học viên kia! Hãy quay lại nơi ngươi vừa chui ra và chờ đợi sự trừng phạt!”
“Thật nực cười…”
“Tuân lệnh ngay! Nếu không chúng ta sẽ nổ súng!”
Đoàng đoàng đoàng.
Những phát bắn cảnh cáo găm xuống dưới chân Tyrkanzyaka. Trước đòn tấn công mang đầy tính đe dọa đó, sắc mặt cô tự nhiên đanh lại.
“…Có vẻ các ngươi rất tự tin nhỉ. Khi dám đối đầu với ta…”
Những món vũ khí lần đầu nhìn thấy. Hàng loạt họng súng đang bao vây Tyrkanzyaka. Nhìn những binh sĩ của Nhà Nước Quân Phiệt mặc quân phục giống hệt nhau, cô đã quyết định dốc toàn lực.
“Nếu đã vậy, ta sẽ dùng toàn lực ngay từ đầu.”
Bây giờ là đêm sau khi mặt trời đã lặn. Vùng đất ngập tràn bóng tối chính là không gian của ma cà rồng. Đôi mắt đỏ thu trọn bóng đêm vào tầm nhìn và thi triển quyền năng.
Hắc kỵ sĩ trỗi dậy từ khắp mọi hướng. Bóng tối là căn cứ, là kho tàng của cô, và số lượng lên đến cả ngàn.
Thế trận đột ngột đảo ngược khiến các binh sĩ hoảng loạn. Viên chỉ huy cũng mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy chỉ tay:
“Bắn! Bắn ngay!”
Đoàng đoàng đoàng đoàng.
Theo mệnh lệnh, hỏa lực bắt đầu rực cháy. Cơn mưa đạn xé toạc các hắc kỵ sĩ. Tuy nhiên, các hắc kỵ sĩ trỗi dậy từ bóng tối vẫn chịu đựng hoặc để đạn xuyên qua rồi tiếp tục tiến tới. Những viên đạn quá nhỏ bé để có thể xua tan bóng tối.
Những viên đạn vốn có hiệu quả nhất định với con người, nhưng đối với các hắc kỵ sĩ, chúng còn yếu ớt hơn cả những cây néo đập lúa của nông dân.
“Chúng… chúng không gục ngã!”
“Kẻ địch đang ngày càng đông hơn!”
Viên chỉ huy vội vàng hét lên:
“Ta… ta biết rồi! Đây là ảo giác. Chúng không có thực thể! Tất cả giữ vững vị trí! Đừng lãng phí đạn dược…!”
Đúng lúc đó, một hắc kỵ sĩ đang tiến lại gần đã vồ lấy một binh sĩ. Người lính hét lên thảm thiết và lăn lộn trên mặt đất. Viên chỉ huy vội vàng rút lại lời nói:
“Tất cả tập hợp lại! Tựa lưng vào nhau thu hẹp vòng vây hỏa lực! Còn trang thiết bị đâu! Mau mang đèn chiếu tới đây!”
Các binh sĩ thầm oán trách viên chỉ huy nhưng vẫn phải tuân theo mệnh lệnh đó.
