Tôi vừa nhâm nhi nốt chỗ Bách Hoa Hồng Tửu còn lại vừa thưởng thức những thước phim tâm tưởng. Để rồi vào khoảnh khắc cuối cùng, khi chứng kiến đại ma pháp tối thượng mà Đại Tông sư thi triển ngay trước khi lâm chung, tôi khẽ lẩm bẩm:
"Oa, cô thực sự đặc biệt thật. Bảo sao mà ngạo mạn thế chứ."
"Aaa."
"Vực Thẳm không phải là địa ngục nhỉ? Nó là thiên đường. Vì vùng đất này biến thành Vực Thẳm rồi biến mất, nên không ai có thể tìm thấy họ nữa. Nhờ thế cô ấy mới có thể quay lại với bản ngã nguyên thủy của mình và chôn cất đủ 30 vạn người."
"Aaaaa…"
"Nhưng có vẻ như việc gạt bỏ hoàn toàn sự oán hận của 30 vạn tù binh là quá khó khăn? Vậy nên cô ấy mới gửi gắm câu hỏi mà bản thân không thể trả lời vào di vật này sao. Thật là…"
Địa Tàn vẫn chưa được rút ra. Nó không phải kiếm, cũng chẳng phải trượng, chỉ là một thanh gỗ đen kịch. Thứ hình hài chưa định hình này chính là chìa khóa của tâm tưởng, cũng là đề côi của câu hỏi này. Nhưng tôi là ai? Tôi là một kẻ đọc tâm, đồng thời cũng là học sinh ưu tú luôn đứng đầu trường trung học. Việc đọc đáp án thay vì giải đề đối với tôi dễ như trở bàn tay.
"Bối cảnh cho một bài kiểm tra thế này thì hơi bị hoành tráng quá rồi đấy."
Mặc dù chẳng có cái gọi là đáp án chính xác. Nói đi cũng phải nói lại, đây giống như một bài khảo sát mà Đại Tông sư lập ra với phần quà đính kèm là thanh kiếm của mặt đất Địa Tàn vậy. Bản thân câu hỏi mang tính chủ quan cực cao, nếu không làm cho tâm tưởng này đủ tâm phục khẩu phục, Địa Tàn sẽ không bao giờ cho phép sử dụng sức mạnh của nó. Chà, dù sao thì việc đó cũng chẳng liên quan gì đến tôi.
Tôi đọc thấu ý đồ rồi nhấc Địa Tàn lên. Một thanh gỗ đen kịt không chút trang trí, chẳng rõ là kiếm hay trượng. Nó vừa sở hữu quyền năng của Đại Địa Thuật, vừa là một món hung khí tàn độc nhất nếu vung vào người khác.
"A… Aaaa."
"Là trượng, hay là kiếm. Thiết kế này đúng là khó hiểu thật."
"Tại sao, tại sao…"
Tâm tưởng của Đại Tông sư — hay nói đúng hơn là mảnh linh hồn còn sót lại — đang thút thít như thể bị ai đó lột trần vết nhơ. Cô ta đang rơi vào tuyệt vọng khi thấy tôi thản nhiên xé toang tờ phiếu khảo sát công phu, nghịch ngợm phần quà theo ý mình và thấu tóm chân tướng của cuộc thử thách này.
"Dù chuyện thành ra thế này là tại đám tiên tri hèn hạ, nhưng việc đem một vấn đề mà chính bản thân cũng không trả lời nổi ra để thử thách người sống thì hơi quá đáng rồi đấy? À, không phải tôi bảo cô xấc láo đâu. Mà là theo đúng nghĩa đen, cô đã vượt quá ranh giới giữa sự sống và cái chết rồi."
Tôi nhún vai với cái bóng tâm tưởng vẫn đang cúi gập đầu nức nở. Dù là tâm tưởng lưu lại trong di vật thì nó cũng chỉ là tiếng vang của người đã chết. Nó không thể trả lời tôi được. Tôi vừa khua khoắng thanh Địa Tàn vừa nói:
"Dù sao cô cũng đi rồi, nên chắc không cần chào hỏi đâu nhỉ. Tôi không tiễn đâu, nên đi thong thả nhé."
Đúng lúc tôi định rút ý thức ra ngoài.
"Hóa ra… người bị thử thách… lại là ta sao."
"Ối giời ơi, giật cả mình! Suýt thì rụng cả tim ra ngoài!"
Tâm tưởng của Đại Tông sư đột ngột cất tiếng. Dạo này đám người chết thực sự rất thích hù dọa người khác đấy. Sao tự dưng lại tỉnh dậy bắt chuyện thế này? Chẳng lẽ ý thức từ 1300 năm trước vẫn còn tồn tại ư?
"Chắc là vì ở trong Vực Thẳm này chăng? Từ xác chết đến tàn niệm đều kỳ quái lạ thường. Chúng được bảo quản quá tốt, đến mức tàn niệm còn hiện rõ để mà đọc được."
Tôi vừa vuốt ngực cho bớt sợ, vừa nheo mắt lườm cái cọc hình chữ thập đang xuyên thủng bụng Đại Tông sư.
"Hay là tại cái thập giá kia…"
Đó là quyền năng của Thánh Giáo Hội — một tổ chức mà ngay cả sự tồn tại của họ cũng đầy bí ẩn. Biết đâu, cái đó giống như một lời tiên tri trì hoãn, vượt qua 1300 năm thời gian để chuyển câu hỏi đến cho tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào cái chữ thập một lúc, nhưng chẳng có gì thay đổi cả. Tôi quyết định dẹp bỏ những suy nghĩ vô ích và tập trung vào Đại Tông sư.
"Vậy thì tạm thời cứ coi cô như người sống đi."
Trong lúc tôi đang phân vân suy nghĩ, tâm tưởng đang khóc lóc của Đại Tông sư ngẩng đầu lên. Đôi mắt trong veo như mặt hồ và dòng lệ chảy dài như một con sông. Trên gương mặt ấy hiện rõ nỗi u sầu và khổ não vượt thời gian. Tâm tưởng của Đại Tông sư khóc thương cầu xin tôi:
"Ta rốt cuộc đã không thể chọn lựa, cứ thế trì hoãn cho đến khi bị dồn vào đường cùng. Vì không muốn tự tay giết người mà ta đã bỏ chạy, để rồi cuối cùng lại dẫn đến cái chết của chính mình. Dù trốn chạy khỏi nơi đó… ta thấy thanh thản, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn luôn mang theo một niềm luyến tiếc."
"Trên đời này có mấy ai ra đi mà không luyến tiếc đâu. Đi thanh thản là tốt rồi."
"Dù vậy… cũng được sao? Ta bỏ chạy khỏi tội lỗi của mình, như vậy thực sự được sao?"
Trước tiếng hét như hơi thở cuối cùng của Đại Tông sư, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, trò chuyện với tàn niệm mờ nhạt ấy:
"Bỏ chạy thì có sao chứ. Trốn chạy trước một vấn đề vượt quá khả năng gánh vác là một con đường hợp lệ đã được bảo đảm. Tôi không ghét những kẻ muốn trốn chạy. Ngược lại, tôi còn khá thích họ nữa."
"Thật vậy sao…"
"Ngoại trừ những kẻ dùng cái chết làm nơi ẩn náu."
Tâm tưởng ấy im bặt. Tôi quỳ xuống trước mặt Đại Tông sư và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
"Cô thấy cái chết là một nơi trốn chạy tuyệt vời đúng không? Không ai có thể tìm đến, không ai có thể truy cứu sai lầm, cứ như thể đó là một tờ giấy miễn tội hoàn hảo nhất vậy nhỉ?"
Tôi không thể đọc được suy nghĩ của tâm tưởng. Bức tường thời gian là thứ mà năng lực đọc tâm của tôi không thể vượt qua. Chết tiệt, cái quyền năng khốn khiếp. Tuy nhiên, giống như bao người bình thường khác, tôi vận dụng chút khả năng đồng cảm và thì thầm:
"Vâng, đúng vậy. Thế gian này làm gì có cõi âm, nên lấy ai ra mà truy cứu tội lỗi chứ? Cô thì sướng rồi."
Thực tế là ngay cả Vực Thẳm còn tồn tại rành rành ra đó mà chúng tôi còn phải trầy da tróc vảy mới tới được. Huống hồ là chết đi mà không để lại dấu vết? Đây chính là đỉnh cao của việc quỵt nợ.
"Nhưng cũng hãy nghĩ cho phía những người ở lại một chút đi chứ. Người ta định đến đòi nợ thì con nợ lại nằm ở cái nơi mà 'không chết thì không đến được'! Chủ nợ sẽ cảm thấy thế nào đây? Những thứ không đòi được thì biết bắt ai đền?"
Tại tâm tưởng của ngọn núi cao nhất, tôi dùng tay chỉ xuống bên dưới. Nơi mảnh đất thấp nhất và xa nhất, Kẻ Hồi Quy và Địa Hiền Giả đang chiến đấu với nhau. Những người đang tồn tại, nhưng không thể thấy được từ trong tâm tưởng này.
"Thế nên họ mới theo cô xuống tận địa ngục này đấy. Để nhặt nhạnh đống nợ nần mà cô đã trì hoãn lại."
"Aaa…"
Nhìn thấu những chuyện sắp xảy ra, Đại Tông sư thở dài thườn thượt. Thà rằng cứ thế tan biến đi cho rồi, đằng này vì muốn giải tỏa luyến tiếc nên mới để lại tâm tưởng. Đã vậy thì phải lường trước chuyện này chứ.
Tôi chìa tờ phiếu khảo sát ngược lại cho cô. Đại Tông sư — người vừa bị thử thách ngược — nặng nề đón lấy nó. Tôi nhìn xuống cô rồi đứng dậy.
"Sự lựa chọn của cô vẫn chưa kết thúc đâu."
***
Vệt sáng lấp lánh trong mắt Kẻ Hồi Quy lịm dần đi. Ngay sau đó.
"Ư…!"
Chuyển Luân Thiên Nhãn biến mất, để lại một cảm giác kiệt sức dữ dội. Trong thoáng chốc khi cô mất lực, bê tông đổ nát và các xác chết đổ ập lên trên. Một ngôi mộ nhỏ được dựng lên để phong ấn Kẻ Hồi Quy.
Xét về bản thân trận đấu, Kẻ Hồi Quy đã chiếm ưu thế. Cô dồn Địa Hiền Giả vào thế thủ bằng những đòn tấn công liên tiếp.
Tuy nhiên, Địa Hiền Giả khi bị dồn vào thế bí lại càng mạnh hơn. Đặc biệt là lợi thế từ lượng bê tông khổng lồ trên đầu mà cô ta có thể tùy ý sử dụng. Nếu đây là trên mặt đất với bầu trời trống trải, có lẽ cô đã có một trận chiến cân sức hoặc nhỉnh hơn. Nhưng cứ mỗi khi lâm vào nguy hiểm, Địa Hiền Giả lại không tiếc tay kéo sập lớp bê tông của Tantalus xuống, khiến ngọn núi xác chết rung chuyển và đổ sập. Đó là một trận lở núi bằng xác người.
Dù có chất cao như núi, nhưng cấu tạo của nó không phải đất đá cứng rắn mà là xác của những binh sĩ đã chết. Nó không thể chịu nổi những chấn động lớn đến vậy. Kẻ Hồi Quy ở vị trí thấp hơn đã tiêu hao hết khí lực để né tránh và bị cuốn trôi đi. Cuối cùng, cô đã cạn kiệt sức lực mà vẫn chưa thể chạm tới Địa Hiền Giả.
‘…Thà rằng, mình dùng bão thổi bay cả ngọn núi xác chết. Nếu mình phá hủy được chỗ đứng của cô ta…!’
Tại sao đến khi kiệt sức rồi cái ý tưởng đó mới nảy ra cơ chứ? Nhưng hối hận thì luôn muộn màng. Giờ đây Kẻ Hồi Quy chỉ có thể nằm rên rỉ giữa đống xác thịt hôi hám.
À không, vẫn còn một việc nữa. Đó là chứng kiến hình ảnh tôi đang đứng dậy trước di hài của Đại Tông sư.
Trở về với hiện thực, mùi hương cay nồng của Bách Hoa Hồng Tửu xộc lên mũi tôi. Loại rượu cực phẩm át đi cả mùi máu tanh tỏa ra từ núi xác chết, tạm thời làm tê liệt các giác quan và đẩy cảm xúc của tôi lên cao.
Aaa, phê thật. Rượu phải thế này chứ. Cảm thấy phấn chấn, tôi rút Địa Tàn lên và hét lớn vang vọng khắp Vực Thẳm:
"Tất cả đứng im! Từ giờ phút này, tình hình ở đây sẽ do tôi làm chủ!"
Khựng lại.
Tất cả những người có mặt ở đây, khi thấy hành động của tôi, đều há hốc mồm kinh ngạc và dừng mọi động tác. Giờ chắc tôi thua vua chúa mỗi cái long bào, mãn nguyện thật sự. Cái cảm giác toàn năng áp đảo này. Cái khoái cảm khi mọi người đều chú ý đến mình, mỗi hành động của mình đều khiến họ như đi từ thiên đường xuống địa ngục.
Khi tôi hiên ngang giơ Địa Tàn lên, Địa Hiền Giả — người vừa chôn vùi Kẻ Hồi Quy bên dưới — trừng lớn mắt.
"Làm sao có thể? Một người bình thường lại cầm được di vật của Đại Tông sư…?"
"Sao ngài lại ngạc nhiên vì chuyện này chứ? Việc bò lên núi rồi nhặt cái que ở trên đó thì có gì đáng kinh ngạc bằng việc thay đổi màu mắt như đèn pha giống tên kia không?"
Tôi chẳng khác gì một người leo núi lên trước rồi nhặt lại cái gậy mà người ta cắm sẵn ở đó thôi. Ngoại trừ việc đây là ngọn núi chất chồng từ 30 vạn cái xác và thứ ở trên đỉnh là di vật của Đại Tông sư ra, thì tôi cũng chỉ là một người leo núi bình thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Tuy nhiên, Địa Hiền Giả không thể chấp nhận lý luận của tôi.
"…Chuyện đó không thể nào xảy ra được. Ngài Hughes. Rốt cuộc ngài đang định làm gì vậy?"
"Săn bắn và hái lượm thôi! Một hành vi truyền thống là nhặt lấy những thứ vô chủ xuất phát từ xa xưa!"
Tôi vung vẩy thanh Địa Tàn. Cảm giác hơi nặng một chút, nhưng dễ di chuyển hơn tôi tưởng. Được rồi, tầm này thì có thể tuyên bố được rồi.
"Địa Tàn giờ là của tôi. Có nghĩa là tôi có quyền làm bất cứ điều gì mình muốn với nó."
"Ngài đang đùa quá trớn rồi đấy."
"Tôi thỉnh thoảng có hay đùa thật, nhưng vào những lúc quan trọng thế này tôi không có đùa đâu! Tôi biết phân biệt đúng lúc đúng chỗ mà!"
Thật là nực cười. Sau khi buông lời than phiền, tôi quyết định đưa ra bằng chứng cho thấy đây không phải trò đùa. Tôi nâng thanh kiếm có tư cách ngang hàng với đại địa lên và hô lớn:
"Nào, tất cả các Người chôn cất đã tạo nên sân khấu này, mọi người đã vất vả nhiều rồi."
Vừa dứt lời, những cái xác mặc đồ rộng thùng thình đồng loạt quay sang nhìn tôi. Nhìn những người còn sót lại, tôi nở một nụ cười hiền hậu.
"Những Người chôn cất được ghi danh trong lịch sử. Những người đã chết dưới tay Bá Vương. Những người mang theo sứ mệnh hóa thành oán linh, suốt 1300 năm qua chỉ lẳng lặng đắp xác người."
Khi Đại Tông sư cùng 30 vạn cái xác biến mất và thay vào đó là Vực Thẳm, Bá Vương — kẻ cho rằng cô đã giấu xác và bỏ chạy — đã ném toàn bộ số Người chôn cất còn lại xuống Vực Thẳm. Đó chính là sự kiện thảm sát các Người chôn cất của Bá Vương được lịch sử ghi lại.
Tuy nhiên, họ đã không chết. Chẳng rõ vì lý do gì, khi đang rơi xuống, họ đã chạm đến đáy Vực Thẳm này vào một khoảnh khắc nào đó. Đón chào các Người chôn cất là Đại Tông sư đang thoi thóp với chiếc cọc xuyên bụng, dùng hơi tàn để cầu siêu cho các linh hồn.
Đúng là hoàn cảnh tạo nên con người. Dù là người vốn ngưỡng mộ Đại Tông sư hay kẻ chỉ giả danh Người chôn cất, khi bị nhốt vào Vực Thẳm, họ đã chấp nhận vận mệnh của mình và cầu siêu cho 30 vạn binh sĩ. Khi còn sống thì dùng thân xác, khi chết rồi thì dùng linh hồn.
"Mọi nghĩa vụ mà các vị đã thực hiện, tôi đều đã chứng kiến và trải nghiệm tất cả! Nhưng người ta thường bảo 'một chiếc đục không thể tự đục cán cho chính nó', Người chôn cất thì không thể tự mai táng chính mình! Thay cho các vị — những người vì mang tư cách mà không được người sống đưa tiễn — tôi, một con người bình thường, sẽ cầu siêu cho linh hồn các vị!"
Nói đoạn, tôi giơ cao di vật của Đại Tông sư. Những cái xác chỉ còn là oán hồn dõi theo thanh Địa Tàn. Hướng về tất cả những người không quên sứ mệnh ngay cả khi đã chết, tôi hét lớn:
"Tôi, một người vẫn còn đang sống, tình cờ đi ngang qua ngôi mộ cổ này, xin theo nghĩa vụ của người sống mà làm một lễ cúng mọn cho các vị. Vất vả nhiều rồi. Mọi người hãy nghỉ ngơi đi."
Tôi dùng hai tay nâng Địa Tàn, cúi người thật sâu chào tất cả họ. Ngay sau đó, những cái xác đồng loạt ngã xuống như diều đứt dây.
Dù không phải là tôi, mà là bất kỳ một người bình thường nào khác đến truy điệu, họ cũng sẽ tìm được sự an nghỉ. Thứ họ cần chỉ duy nhất một nghi thức dành cho chính họ. Những người đã tự tay chôn cất 30 vạn xác chết ấy chính là những Người chôn cất tuân theo ý nguyện của Địa Mẫu, nếu không được ai đó chôn cất, họ sẽ không tài nào nhắm mắt xuôi tay được.
Khi tôi nhắm mắt cho họ và đứng thẳng người dậy, Địa Hiền Giả đã đứng trước mặt tôi từ lúc nào. Cô ta nhìn tôi với một nụ cười có chút cứng nhắc.
"Vậy là thay mặt ta, Ngài đã cầu siêu cho Đại Tông sư và những người theo hầu người."
"Không cần cảm ơn đâu. Đây suy cho cùng cũng là nghĩa vụ của kẻ nắm giữ Địa Tàn này là tôi đây mà."
Trước câu trả lời cùng nụ cười sảng khoái của tôi, sắc mặt Địa Hiền Giả bỗng tối sầm lại.
(fanart Địa Hiền Giả)
