Kết luận thật đơn giản. Họ là những người đầu tiên chạm tới đáy Vực Thẳm, và cảnh tượng này là những dấu vết không ai có thể ngụy tạo. Nghĩa là, chính Thánh Giáo Hội đã sát hại người được gọi là Đại Tông Sư, đạo sĩ của Địa Mẫu Thần.
Lịch sử của Nhà Nước Quân Phiệt đã sai, những câu chuyện dân gian của Kẻ Bất Tử cũng sai. Điều đó đồng nghĩa với việc câu chuyện của Tyr mới là thứ gần với sự thật nhất.
Phải chăng, thời gian mới chính là thứ bóp méo lịch sử kinh khủng nhất.
Hoặc cũng có thể, tất cả tài liệu mà Nhà Nước Quân Phiệt tham khảo khi viết sử đều đã bị Thánh Giáo Hội nhúng tay vào.
Như thể hụt hẫng, như thể phẫn nộ, Địa Hiền Giả — người đang chứa đựng mọi uất hận trong lòng như một ngọn núi lửa chôn sâu dưới lòng đất — lững thững bước đi rồi bỗng đứng khựng lại.
Sau đó, cô ấy nở một nụ cười thanh thản, nhìn về phía bóng người đang chắn ngang đường mình.
"Phải rồi. Ta đã biết chuyện sẽ thành ra thế này mà. Sự hiện diện phù phiếm mà ta cảm nhận được ngay từ lần đầu gặp mặt… Mùi hương của những kẻ sống mà chân không chạm đất. Cái mùi đặc trưng của lũ khốn khiếp luôn muốn hợp thức hóa mọi tội ác chỉ bằng cái lý do nhìn thấy tương lai."
Người chắn đường Địa Hiền Giả, dĩ nhiên, là Kẻ Hồi Quy. Shey đứng đối diện với Địa Hiền Giả, đôi mắt xanh đỏ rực sáng.
Nụ cười của Địa Hiền Giả càng trở nên hiền từ hơn.
"Ngay cả khi đã chứng kiến thứ này, cậu vẫn định cản đường ta sao, cậu trai?"
Đứng đối diện với Địa Hiền Giả bằng một quyết tâm bi tráng, Kẻ Hồi Quy nuốt nước bọt đầy căng thẳng — một dáng vẻ không giống cô chút nào — rồi hỏi:
"Tôi chỉ hỏi một câu thôi."
"Chuyện gì?"
"Nếu như ngài mang 'Di Vật' của bà ấy rời khỏi đây và trở lại mặt đất."
Kẻ Hồi Quy chỉ tay về phía chiếc trượng đen tuyền đang được người phụ nữ trên đỉnh núi xác nắm chặt trong tay, rồi hỏi lại:
"Việc đầu tiên ngài làm sẽ là gì?"
Địa Hiền Giả không hỏi chiếc trượng đó là gì, cũng không hỏi làm sao Kẻ Hồi Quy nhận ra nó. Cô ta chỉ gật đầu, coi đó là chuyện hiển nhiên.
"Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao."
Như thể đang nói về một chân lý tất yếu, nụ cười của Địa Hiền Giả càng rộng mở khi trả lời:
"Ta sẽ bắt Thánh Giáo Hội phải đền tội."
Một lời tuyên chiến thản nhiên. Thánh GIáo Hội — một tổ chức hùng mạnh thống trị thế giới về mặt tôn giáo, một tập thể nắm giữ vô số bí sử và thần bí. Trước lời tuyên chiến đó của Địa Hiền Giả, Kẻ Hồi Quy hỏi dồn:
"Đó là chuyện của quá khứ rồi mà."
"Nhưng là nỗi đau của chúng ta là của hiện tại."
"Sẽ có rất nhiều người phải chết."
"Họ sẽ không chết nhiều bằng số người mà chúng đã sát hại đâu."
"Cả cô cuối cùng cũng sẽ chết."
"Ta không sợ."
Kẻ Hồi Quy biết rõ bấy nhiêu đó không đủ để thuyết phục. Thay vào đó, cô đưa ra một câu hỏi khác:
"Nếu việc đó dẫn đến một bi kịch còn khủng khiếp hơn thì sao?"
Địa Hiền Giả cười khẩy. Những câu hỏi của Kẻ Hồi Quy dường như không làm cô ta dao động, mà chỉ càng khiến quyết tâm thêm sắt đá.
"… Lại là cái tương lai cao siêu đó. Cứ như thể chính cậu đã tận mắt chứng kiến vậy. Thật là kỳ lạ. Đàn ông thì không thể trở thành Thánh nữ được mà."
Chắc là nghe từ ai đó rồi.
Địa Hiền Giả lẩm bẩm nhưng không hỏi gì thêm. Cô ta dường như chẳng mảy may bận tâm đến cụm từ "bi kịch khủng khiếp hơn".
Kẻ Hồi Quy nói một cách tuyệt vọng:
"Chỉ vài năm tới thôi, một thực thể đe dọa toàn thế giới sẽ xuất hiện."
"Vậy sao."
"Dù Thánh Giáo Hội có sụp đổ, dù thời đại của Địa Mẫu Giáo và Ma cà rồng có đến. Thứ đó vẫn sẽ xuất hiện. Không, thậm chí thứ đó sẽ còn mạnh mẽ hơn và giáng xuống thế giới này sớm hơn."
"Coi là vậy đi."
Một sự đáp lại quá thờ ơ.
Quá cấp bách, Kẻ Hồi Quy đành thú nhận sự thật mà cô luôn giấu kín vì sợ mọi người lo lắng:
"Vua Tội Lỗi. Một kẻ phán xét sai khiến sức mạnh của Ma thần để trừng phạt tội lỗi của nhân loại. Dù là Thánh nữ của Thánh Giáo Hội, Ma Pháp vương của Liên bang Ma Thuật, hay Kiếm thánh bảo hộ Đế quốc… trước mặt thứ đó, tất cả đều không chịu nổi một chiêu. Đó là một thực thể hùng mạnh mà toàn nhân loại hợp lực cũng không thể chiến thắng."
"Ma thần à. Cái tên mà Thánh Giáo Hội ưa thích đấy."
"Thứ đó được sinh ra từ mọi tội lỗi trên thế giới này. Nếu một Địa Hiền Giả đầy danh tiếng và được mọi người kính trọng như cô gây chiến với Thánh Giáo Hội… Nếu cô đơn thương độc mã gây tổn thất cho họ rồi hy sinh… Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ châm ngòi cho chiến tranh. Thế giới sẽ chìm trong khói lửa, tội ác sẽ nảy nở từ đó. Loạn lạc sẽ xuất hiện làm đảo điên thế gian. Và ở chính giữa sự hỗn loạn đó…"
Vua Tội Lỗi sẽ ra đời. Hấp thụ mọi tuyệt vọng và ác đức mà con người đã gây ra. Kẻ Hồi Quy định nói về thảm họa kinh hoàng trong tương lai, nhưng…
"Thì đã sao?"
"… Hả?"
Shey chỉ biết thốt lên một cách ngớ ngẩn trước câu nói của Địa Hiền Giả. Nhìn Kẻ Hồi Quy đang ngơ ngác, Địa Hiền Giả đáp lại với vẻ mặt cực kỳ thanh thản và kiên định:
"Ta hỏi là: Thì. Đã. Sao?"
Bõm.
Chân cô ta giẫm lên những cái xác. Những xác chết đã trải qua quá trình đông kết và bồi tích hơn một nghìn năm nay đã cứng lại như đất nện, nâng đỡ cơ thể cô một cách vững chãi.
"Nếu chúng gây ra sự đàn áp chỉ để ngăn chặn một bi kịch, thì nghĩa là chúng phải có đủ tự tin để chịu đựng sự phản kháng đó. Nếu không có đủ sức mạnh để đè bẹp ngay cả sự vùng vẫy muốn sống sót của kẻ khác để tiến về phía trước và tiêu diệt thảm họa sắp tới… thì ngay từ đầu chúng đã không nên gây ra tội ác đó. Bởi vì trong tương lai mà chúng vẽ ra, không hề có chúng ta."
Dù không phải vậy, Địa Hiền Giả cũng sẽ không gục ngã. Cô ta có biệt danh là Người Đứng Vững mà. Một kẻ sẽ không bao giờ ngã xuống, cứ thế tiếp tục bước đi. Dù có ai cản đường, cũng không thể ngăn ngài ấy lại.
"Ý tôi không phải vậy! Thay vì đánh nhau, chúng ta phải hợp tác để vượt qua tận thế…!"
"Nếu chúng đã gửi một Tinh Anh đến để ngăn cản ta, thì nghĩa là chúng đã có đủ tự tin làm điều đó."
"Không phải! Tôi không nhất định muốn cản ngài! Nếu ngài lấy 'Địa Tàn' — thanh kiếm của đất — nhưng hứa sẽ không sử dụng sức mạnh của nó, tôi sẵn lòng nhường lại…!"
Ngay khi nghe thấy từ đó, gương mặt Địa Hiền Giả vặn vẹo như một hung thần, cô ta gào lên:
"NHƯỜNG — LẠI — SAO —!"
Gân xanh nổi đầy trên cổ. Tiếng đá vỡ vụn phát ra từ nắm đấm siết chặt. Cô ta hất tay, năm chiếc vòng va vào nhau tạo nên tiếng kim khí chói tai. Địa Hiền Giả hét lên như đang nôn ra tất cả tâm can:
"Thứ đó là của chúng ta! Là vùng đất của chúng ta, là nấm mồ của chúng ta! Một Tinh Anh của Thánh Giáo Hội như ngươi! Lấy quyền gì mà dám nói là 'nhường lại' di vật của Đại Tông Sư hả--!"
Ầm ầm ầm.
Tiếng gầm của ngài ấy va đập vào núi xác và tòa nhà Tantalus đang nghiêng ngả rồi lan tỏa ra xa. Nó uy lực đến mức những cái xác dưới chân cũng phải rung chuyển.
"Đừng có ngạo mạn cho rằng tương lai thuộc về các ngươi! Dù trong cái tương lai không có ta, các ngươi có chiếm được thứ đó đi chăng nữa! Điều đó cũng không mang lại tư cách cho các ngươi đâu-!"
Rắc.
Địa Hiền Giả siết chặt nắm đấm, kéo cánh tay về phía sau. Cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, năm chiếc vòng nhập lại làm một, quấn chặt lấy cánh tay phải không một kẽ hở. Sau khi đã chuẩn bị cả thân tâm, Địa Hiền Giả trừng mắt nhìn Kẻ Hồi Quy với khí thế đáng sợ và hét lớn:
"Rút kiếm đi, Tinh Anh! Ta sẽ tiến bước! Ta sẽ mang theo di vật của người bị vùi lấp trong ngôi mộ cổ này để hỏi tội Thánh Giáo Hội! Ta là sứ giả của Địa Mẫu Thần, là tiếng thét của những kẻ đang chết đi cùng cái tên của Địa Mẫu Thần! Nếu muốn chôn vùi câu hỏi này xuống đất, thì hãy giết ta và chôn ta xuống Vực Thẳm này đi--!"
Thuyết phục thất bại. Kẻ Hồi Quy của lần này vẫn không thể ngăn cản được cô ta. Cảm giác thất bại quen thuộc ập đến. Shey cắn môi, cúi gầm mặt. Rồi tình cờ, ánh mắt cô chạm phải tôi đang đứng phía dưới sườn dốc.
‘Nếu người thuyết phục không phải là mình mà là một ai khác. Phải. Nếu là tên đó, liệu có gì khác đi không.’
Làm thế đéo nào được. Tôi chỉ là kẻ lắng nghe ước nguyện của người khác mà thôi. Làm sao tôi có thể ngăn cản được cơn cuồng phong của Người Đứng Vững chứ.
Thậm chí ngay cả tôi cũng không ngờ tới. Tôi biết trong lòng cô ta chứa đựng bao nhiêu uất hận và khao khát, nhưng tôi hoàn toàn không lường trước được một sự căm thù mãnh liệt đến nhường này. Tôi là một kẻ đọc tâm, chứ không phải một nhà tiên tri.
Thở dài một tiếng, Kẻ Hồi Quy nói một cách chậm rãi như thể đã kiệt sức:
"Tương lai… chưa bao giờ thuộc về tôi cả. Nó luôn là kẻ thù của tôi. Kẻ luôn tìm cách hành hạ tôi bằng những phương thức quái đản nhất."
Shey đưa tay lên cao, nắm lấy thanh kiếm. Thanh Thiên Anh luôn đồng hành cùng cô. Khoảng không gian nén mà cô đã gìn giữ bấy lâu chỉ để dành cho ngày này. Mở tung cánh cửa đó, Kẻ Hồi Quy nắm chặt lấy luồng sức mạnh đang cuộn trào trong tay.
"Tôi đính chính lại một điều. Tôi không phải là Tinh Anh gì của Thánh Giáo Hội cả. Cả đời này tôi chưa từng cầu nguyện với thần linh, và thần linh cũng chưa từng thực hiện điều gì cho tôi. Có chăng chỉ là nguyền rủa và chiến đấu với nhau thôi."
‘Lần đầu tiên, mình đã nhẹ nhõm vì được sống lại. Lần thứ hai, mình đã vui sướng khi có được năng lực kỳ lạ. Lần thứ ba, mình đã phấn khích. Mình đã tưởng rằng mình trở thành một người đặc biệt. Thế nhưng, sự đặc biệt này không phải là phúc lành, mà là một lời nguyền. Đối với một người… bình thường như mình, nó quá đỗi quá sức…’
Tự giễu một lúc ngắn ngủi, Kẻ Hồi Quy lại giơ kiếm lên. Vực Thẳm xa xăm rung chuyển dữ dội.
Giữa trần nhà nghiêng và ngọn núi của những xác chết, gió bắt đầu thổi lồng lộn. Như thể Vực Thẳm đã tìm lại được bầu trời và gọi gió trở về.
Gùuuuuuu.
Tiếng gió rít luồn qua những cái xác, rên rỉ một cách bi thương. Tiếng rên rỉ đó cuối cùng hội tụ về một điểm, bị hút sạch vào thanh kiếm của Kẻ Hồi Quy. Shey bao phủ thanh kiếm bằng một sức mạnh khủng khiếp và hét lớn:
"Mẹ kiếp! Nhưng dù sao thì! Vẫn phải ngăn thế giới này bị diệt vong chứ!"
Kẻ Hồi Quy đạp mạnh lên nền đất bằng xác người lao tới, còn Địa Hiền Giả thì từ từ lùi chân phải về phía sau. Mặt đất phía sau chân cô ta nén chặt lại, nâng đỡ cơ thể ngài ấy một cách vững chắc.
Thanh kiếm vô hình và năm chiếc vòng va chạm vào nhau.
