"Này, Azzy!"
"Gâu…"
"Tôi đã bảo là không được lén lút ăn vụng đồ ăn rồi cơ mà, có nghe không hả!"
Tôi giả vờ giận dữ trách mắng Azzy. Lần này không còn lời nào để bào chữa, Azzy chỉ biết đảo mắt liên tục. Lần trước tôi buộc tội mà không có bằng chứng nên bị phản tác dụng, nhưng lần này thì khác. Vì chưa đến giờ ăn mà cô nàng cứ lảng vảng ở nhà bếp rồi dở nắp nồi lên liên tục một cách lộ liễu nên đã bị tôi tóm sống tại trận.
Đúng nghĩa là tội phạm bị bắt quả tang.
"Dạo này đêm nào đồ ăn cũng bị hụt đi, hóa ra là tại cô hả!"
"Gâu? Ta không phải kẻ trộm!"
"Cấm cãi!"
Quát một tiếng xong, tôi bỏ mặc Azzy mà tiến về phía bếp lửa.
"Đói thì cứ bảo tôi một tiếng! Như thế tôi mới…!"
Xào xạc.
Những hạt gạo tỏa sáng như ánh vàng lộ ra. Đó là loại gạo Thượng Hạng mà người ta đồn rằng chỉ cần ăn một hạt là no bụng như một bữa. Tuy có hơi phóng đại nhưng đúng là một nguyên liệu tuyệt vời.
Tôi trộn gạo thứ gạo Thần Tiên với đậu nghiền, rồi từ từ đổ nước dùng hầm từ thảo mộc và thịt vào, đun liu riu cho đến khi thành món risotto. Nhìn qua thì hơi giống cơm trộn cho chó, nhưng…
Sau khi múc ra, tôi cho vào chảo xào sơ qua một chút. Tôi không dùng nhiều dầu vì Azzy không thích đồ dầu mỡ. Thay vào đó, tôi trộn thêm súp đậu đóng hộp từ cái nồi lớn để tạo độ sánh rồi mới bày ra đĩa.
Azzy, vốn đã quen với việc ăn cùng bàn, lập tức chiếm lấy một chỗ trên bàn ăn. Tôi đặt đĩa xuống trước mặt nó rồi rung chuông.
Keng keng.
"Phải như thế thì tôi mới hâm nóng lại cho mà ăn chứ!"
"Gâu gâu!"
Cùng với tiếng chuông giờ đã trở thành tín hiệu, mắt Azzy sáng rực lên rồi lập tức chúi mũi vào đĩa thức ăn.
Người ta hay nói "có thực mới vực được đạo". Nhờ khoản "đầu tư" của Kẻ hồi quy mà chúng tôi có được nguồn nguyên liệu hào phóng hơn bao giờ hết, cả lũ bắt đầu xài sang như trọc phú.
Nỗi e dè trước những nguyên liệu quý hiếm chỉ tồn tại trong lời đồn cũng nhanh chóng biến mất. Chẳng mấy chốc chúng tôi đã quen với điều này, vứt bỏ thái độ bảo thủ trước kia để tiến tới sự "cải cách". Không sợ thất bại, hoan nghênh những thử nghiệm mới mẻ và quăng sự tiết kiệm ra ngoài cửa sổ, đó là cách nấu ăn mới của chúng tôi.
Tiện tay chuẩn bị cho Azzy, tôi cũng múc một đĩa risotto cho mình. Hương vị tuy chưa đạt đến mức độ tuyệt hảo nhưng nhờ sử dụng nguyên liệu cao cấp không tiếc tay, vị ngon hoang dã bùng nổ trong khoang miệng thật sự rất ấn tượng.
"Nguyên liệu tốt nên có nấu thành cơm chó thì vẫn ngon thôi Azzy nhỉ."
Lần này hơi lãng phí một chút, lần sau chắc phải nấu món gì ổn định hơn. Không phải cứ không ăn hết là tống cho Azzy hoặc Nabi được.
"Nyah. Dù vậy thì cũng chỉ là cơm của con chó kia thôi."
Đúng lúc đó, Nabi xuất hiện ở nhà bếp từ lúc nào, đang thong thả liếm chân trước. Nhìn thấy đồ ăn trong nồi và chảo, cô ta nhăn mặt.
"Nyah. Toàn món không vừa ý chút nào, nha. Chỉ có con chó ngu kia mới ăn ngon lành vậy thôi, chất lượng này thấp quá không hợp với miệng của Nyah đâu, nya."
Tôi nghiêng đầu hỏi:
"Cậu Shey không đưa thuốc cho cô à? Sao lại vào tận đây để cáu kỉnh thế?"
"Ta đang phàn nàn về đồ ăn đó, tên hầu cận! Phải gượng ép ăn một lần là quá đủ rồi, nya!"
"Hả?! Mi gọi ta là hầu cận? Một con thú như mi á?"
"Chuẩn bị đồ ăn và làm việc vặt không phải hầu cận thì là cái gì nya!"
Nabi vẫy chân trước một cách bất mãn.
Tôi không phải không hiểu. Nabi là loài ăn thịt. Nếu không phải thịt thì nó chẳng thèm động đũa. Vì gạo nhiều hơn thịt nên tôi chủ yếu dùng gạo, chắc nó đến đây để phàn nàn về thực đơn toàn ngũ cốc đây mà.
Tất nhiên, tôi chẳng có lý do gì phải nhượng bộ với con mèo tệ nạn này cả. Tôi ra hiệu cho Azzy, cô nàng lập tức nuốt chửng đồ ăn trong miệng rồi đứng dậy.
Nabi vẫn mải mê chê bai đồ ăn mà không hề biết bóng đen đang bao trùm phía sau.
"Ngoaooo! Sự chịu đựng của Nyah có giới hạn thôi, nya! Thực đơn tiếp theo phải có cái gì đó dành cho nyah hơn một chút…"
Ngoạm.
"Myao phắc?!"
[note96352]
Azzy âm thầm tiến đến từ phía sau và ngoạm lấy cổ Nabi. Bị tóm đúng yếu điểm trong tích tắc, Nabi dựng đứng lông toàn thân, đứng hình như một tiêu bản thú nhồi bông. Thứ duy nhất cử động là đôi mắt đang đảo liên tục vì bất an.
Mượn tay Azzy để khống chế Nabi trong một nốt nhạc, tôi lắc cổ sang hai bên rồi bước tới.
"Mọe cái con mồn lèo này nhá. Nếu không phải vì ' đại cổ đông' của chúng ta cho nguyên liệu hào phóng thì ta đem mi đi nấu giả cầy rồi đấy."
"Myao… Myao… Myao…"
Tiến về phía con mồn lèo đang kêu lên thảm thiết, tôi thò tay vào trong túi áo. Mắt Nabi càng mở to hơn.
"Nhưng mà người ta có thể quên sinh nhật mình nhưng mà ngày lễ của thú cưng nhà Sếp thì không được phép quên đúng không nào? Vậy nên ta không thể đối xử tùy tiện với con pet của ‘đại cổ đông’ được."
Thứ tôi lôi ra từ trong túi là một hộp thiếc. Nhưng bên trong không phải đậu Chimera đã qua chế biến.
Đó là hộp thiếc nén đặc chế của Nhà nước Quân phiệt. Loại hộp này nếu ai am hiểu thuật giả kim thì có thể tái sử dụng được. Tôi mở nắp hộp vừa làm xong đêm qua rồi đưa ra trước mặt Nabi.
Bên trong là món ăn nhẹ đặc biệt dành cho mèo: thịt muối trộn với súp đậu đóng hộp tạo thành một loại thức ăn ướt sền sệt.
"Ngoao?"
"Dành công sức nấu ăn riêng cho một con vật đúng là sự sỉ nhục của nhân loại… Ta vốn chẳng bao giờ làm mấy chuyện này đâu, nhưng vì con sen nhà mi nên mới đặc cách làm cho đấy. Biết chưa?"
"Ngoao…"
Khi tôi đưa hộp thiếc ra, Nabi dù vẫn đang bị ngoạm cổ nhưng đã thò lưỡi ra nếm thử. Có vẻ vừa ý nên nó bắt đầu liếm lấy liếm để.[note96377]
Thấy Nabi bận rộn ăn quà vặt, Azzy cũng từ từ nhả cổ nó ra. Sau đó cô nàng nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt oán trách rồi sủa:
"Gâu…"
"Ơ? Này, gì thế?"
"Ta… nghe lời mà… ngoan mà… Gâu… Thế mà…"
Azzy nhìn Nabi và hộp thiếc với vẻ buồn bã như thể vừa bị cả thế giới phản bội.
Tôi cạn lời hỏi lại:
"Chẳng phải cô được ngồi vào bàn ăn cùng bọn tôi sao? Còn được dùng bữa chung nữa cơ mà."
"Gâu! Đó là cơm! Đây là quà vặt! Gâu gâu!"
"Lạy chó, chó mà còn phân biệt cơm với quà vặt nữa à. Cho gì thì ăn nấy đi chứ."
Bởi vậy mới nói, với lũ thú vật thì ngay từ đầu không nên đối xử quá tốt. Đáng lẽ phải uốn nắn chúng ngay từ đầu mới đúng.
Thở dài một tiếng, tôi từ từ di chuyển hộp thiếc. Mặt của Nabi dính chặt lấy cái hộp như có nam châm vậy. Khi tôi đặt nó xuống bàn, mặt Nabi cũng chúi xuống bàn theo luôn.
Sau đó, tôi lôi một hộp thiếc khác từ trong túi ra đưa cho Azzy.
"Rồi. Cô cũng có phần. Đúng là đồ chó. Đổi lại khi nào ăn xong cơm thì tôi mới mở cho."
"Gâu!"
Có vẻ thấy việc sủa cũng tốn thời gian, Azzy lập tức quay lại xử lý đĩa cơm của mình với tốc độ thần sầu, hai chân trước đặt trân trọng lên cái hộp thiếc.
Đúng là cái lũ súc sinh này. Đang lúc tôi thở dài thì Kẻ bất tử và Kalis bước vào nhà bếp.
Dù đã hồi phục đến mức có thể đi lại được, nhưng Kalis vẫn chưa thể tự bước đi vững vàng nên vẫn phải dựa vào sự dìu dắt của Kẻ bất tử…
‘Rash tuy ăn nói có phần thô tục. Nhưng anh ấy lại rất tốt bụng và chu đáo. Dù mình đã hồi phục đủ để tự vận động rồi, nhưng cho đến khi khỏi hẳn thì cứ giả vờ như chưa lành để được ở bên cạnh anh ấy. Ba tháng, khoảng thời gian đó là đủ để…’
Dù sao thì là vậy đấy.
Không hề hay biết suy nghĩ của Kalis, Kẻ bất tử sải bước vào bếp.
"Gì thế này! Mọi người đang ăn cả rồi à! Đã đến giờ cơm rồi sao?"
"Với lũ thú này thì làm gì có giờ giấc? Cứ thấy đồ ăn trước mặt là chúng ăn thôi."
Tôi lườm hai con thú đang ngồi cạnh nhau ăn quà vặt ngon lành trên bàn rồi nói. Nghe vậy, Kẻ bất tử cười sảng khoái.
"Haha! Ăn ngon lành quá nhỉ. Thầy à, Thầy chắc chắn sẽ được phúc báo! Từ xưa chẳng phải đã có câu: ‘thi ân cho các quý cô thú nhân thì sẽ được báo đáp gấp bội’ sao!"
"Bản thân tôi còn chưa lo xong nói gì đến thi ân cho thú vật. Thừa thì cho thôi."
"Thầy phân định rạch ròi quá nhỉ! Có lẽ chẳng ai nhìn các quý cô thú bằng con mắt 'thú vật' như thầy đâu!"
"Họ là Thú Vương mà. Thì đúng là thú vật còn gì."
Vừa trò chuyện, Rash vừa cẩn thận đỡ Kalis ngồi xuống ghế rồi tiến về phía nồi súp. Hắn ta vừa múc đồ ăn ra đĩa vừa nói:
"Dù sao họ cũng đã mang hình hài con người để trò chuyện với chúng ta mà! Ngôn ngữ thông suốt, tâm ý hiểu nhau, sao có thể đối xử như thú vật bình thường được?"
"Anh Rash này, để tôi lấy ví dụ nhá. Nếu lá thư của anh đứng dậy nói chuyện thì anh sẽ đối xử với nó thế nào?"
"Chắc là tôi không thể đối xử với nó như một lá thư được nữa!"
"Nhưng anh cũng sẽ không coi nó là con người đúng không? Tương tự vậy thôi.
Kẻ bất tử gãi đầu.
"Haha! Nói vậy thì tôi chịu rồi! Mà người của Nhà nước Quân phiệt ai cũng dẻo miệng như Thầy sao?"
"Vâng. Tôi là mức trung bình của Nhà Nước Quân Phiệt đấy."
‘Nói dối…!’
Một suy nghĩ bất lịch sự truyền đến từ Kalis.
Gì chứ, còn đỡ hơn lời nói dối của cô đấy. Cô đã hồi phục đến mức tập được cả bài thể dục nhịp điệu quân đội rồi mà vẫn còn giả vờ đau ốm kìa.
"Kalis! Hôm nay cô có thể ăn được đồ cứng chưa?"
Trước câu hỏi của Rash, Kalis cố tình tạo ra một khoảng lặng đầy vẻ khó nhọc rồi mới đáp:
"Anh Rash, tôi… ư… làm ơn cho tôi súp thôi ạ."
"Vẫn chưa khỏi hẳn sao? Hầy. Đúng là với những người dễ chết thì phải cẩn thận mà."
Vừa lắc đầu, Kẻ bất tử vừa múc súp đậu từ cái nồi lớn ra bát. Sau đó, hắn ta đặt bát cùng với thìa xuống trước mặt Kalis và hỏi:
"Thế nào, cô có tự ăn được không?"
Kalis thử nhấc tay lên. Có vẻ như cơ thể vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, bàn tay cô run rẩy yếu ớt…
Dù cái sự run đó trông hơi giả trân một chút, nhưng vì Kẻ bất tử chưa bao giờ nếm trải cảm giác tay run nên không hề nhận ra.
Định cầm thìa rồi lại bỏ cuộc, Kalis nhìn Azzy và Nabi đang vét sạch đáy hộp thiếc ở góc bàn rồi lầm bầm:
"… Không sao đâu ạ. Nếu tôi cúi người xuống ăn giống như các Thú Vương thì… Ư."
"Hầy. Một người bị đâm vào bụng sao có thể cúi người xuống mà ăn được chứ?"
Kẻ bất tử tặc lưỡi rồi cầm lấy thìa. Hắn ta múc đầy một thìa súp, rồi bằng một sự tinh tế không hề tương xứng với thân hình lực lưỡng, ông đưa thìa đến sát miệng Kalis. Thìa súp đầy sóng sánh dừng lại ngay trước môi cô mà không làm rơi lấy một giọt.
"Cảm ơn anh…"
"Ăn đi. À, có lẽ súp hơi nóng, để tôi thổi nguội chút đã. Bản nhân vốn không rõ cái nóng nguy hiểm đến mức nào."
"Anh sẽ mỏi tay lắm đấy…"
Kẻ bất tử lắc đầu nguầy nguậy. Dù đầu cử động rất mạnh nhưng chiếc thìa vẫn đứng im phăng phắc không hề rung chuyển.
"Tôi là kẻ bất tử. Không bị thương, cũng chẳng biết mệt. Tôi chưa bao giờ biết cảm giác đau hay mỏi tay là gì. Đôi khi tôi còn chẳng biết cánh tay phải của mình có đang dính vào người hay không nữa kìa."
"… Chuyện đó."
"Vậy nên, tô có cầm thìa mãi thế này cũng chẳng sao hết! Cứ để nó nguội đến khi nào cô muốn thì thôi!"
Trước sự quan tâm nhỏ bé nhưng chứa đựng tấm lòng ấm áp, biểu cảm của Kalis thoáng chốc xao động.
‘… Một người đàn ông quá tuyệt vời đối với mình. Nhưng mình đã quen với việc mơ những giấc mơ quá tầm rồi. Vì vậy…’
Hạ quyết tâm, Kalis há miệng, thò lưỡi ra và từ từ liếm lấy phần dưới của chiếc thìa.
[note96351]
Kẻ bất tử dù không biểu hiện ra ngoài nhưng cũng có chút để ý đến động tác đó.
‘… Sĩ quan Nhà Nước Quân Phiệt ai cũng ăn kiểu này à? Đám sĩ quan này đúng là kỳ lạ thật. Những người khác mình thấy ăn bình thường lắm mà!’
‘Quả nhiên chỉ có súp thì không đủ… Để nhanh chóng hồi phục, đêm nay mình phải lén lén quay lại đây ăn thêm mới được.’
Ô cái định mệnh, hóa ra là cô. Kẻ ăn vụng ban đêm chính là cô.
Haiz. Dù sao thì cũng là người cần ăn thì ăn thôi. Đằng nào định mức khẩu phần cũng vậy, với tư cách là người canh giữ nhà bếp, tôi có thể chấp nhận được điều này.
Khi tôi đứng dậy định mang đĩa đã ăn xong ra bồn rửa, đúng lúc đó, Tyr cùng với cỗ quan tài đen tuyền bước vào nhà bếp.
