"Aaa. Cái cảm giác hoài niệm này. Đã bao lâu rồi tôi mới lại đứng đây giảng bài thế này nhỉ."
Kể từ sau khi Tyr phát tiết chăng?
Đắm chìm trong cảm xúc chốc lát, tôi dùng phấn gõ lộc cộc lên bảng đen để bắt đầu tiết học.
Kẻ hồi quy, người vừa bị tôi đẩy văng khỏi bục giảng, đang trưng ra vẻ mặt khá hậm hực.
"90 ngày? Làm thế nào mà được?"
"Thong thả nào, đừng nóng vội thế chứ."
Đã đến lúc tôi phải làm việc rồi. Sau khi bôi một chút ánh sáng giả kim lên đầu viên phấn, tôi gõ nhẹ vào bảng.
Cách thoát khỏi Vực thẳm mà tôi đọc được từ Trung tướng Ebon. Vốn dĩ tôi định giấu nhẹm đi để biết một mình thôi, nhưng muốn ra ngoài thì sức một mình tôi là không đủ, nên đặc biệt công khai đấy.
Tôi lấy ra một hộp giấy đã chuẩn bị sẵn và nói:
"Mọi người à. Trong lúc mọi người thong dong chơi bời ở cái Vực thẳm này, tôi đã phải nếm mật nằm gai, chịu đủ mọi khổ cực để tìm cách thoát ra đấy."
Nào là bám riết lấy Golem để yêu cầu tiếp tế, kiểm tra toàn bộ hàng hóa gửi xuống, rồi còn đấu trí với cô ả nữa.
Dù bên ngoài có vẻ như những ngày tháng bình yên đang trôi qua, nhưng ẩn sau đó, tôi đã nỗ lực không ngừng nghỉ. Và cuối cùng.
Tôi chỉ đơn giản là đọc ký ức của Trung tướng Ebon là xong.
Cảm giác như những gì mình làm từ trước đến nay đều vô nghĩa, nhưng thôi, mong là nỗ lực của tôi vẫn có giá trị.
"Sau khi tháo tung từng món đồ được gửi xuống từ
Nhà nước Quân phiệt
, tôi đã phát hiện ra một sự thật động trời. Đó chính là."
Nói đoạn, tôi rải thứ bên trong hộp giấy lên bục giảng. Những hạt mịn xào xạc lăn trên mặt sàn lạ lẫm.
Kẻ hồi quy nghiêng đầu:
"Đất?"
"Đúng vậy. Là đất đấy!"
Như thể vừa khám phá ra một sự thật vĩ đại, tôi dang rộng hai tay hét lớn:
"Tất cả mọi thứ mà Nhà nước Quân phiệt thả xuống đây! Dù là dù lượn, đồ tiếp tế, hay thậm chí là những kẻ đột nhập xuống đây! Tất cả đều có chứa đất của mặt đất!"
Đây là sự thật tôi tìm ra được sau khi tỉ mỉ điều tra từng thứ một.
Trong lúc các người chỉ biết chơi bời ấy.
"Vốn dĩ, nơi chịu lời nguyền của Địa Mẫu này sẽ không có một hạt bụi đất nào rơi xuống. Nếu không thì quanh cái hố khổng lồ này làm gì có chuyện đất đá không bị sụp xuống chứ. Dù có ném một hạt cát vào Vực thẳm, nó cũng sẽ tự bám vào vách đá để trở về trong lòng Địa Mẫu…. Thế nhưng! Chính vì vậy, bụi đất này có thể trở thành chất xúc tác!"
Kẻ hồi quy, người vốn có chút kiến thức về ma pháp, lập tức hiểu ý tôi.
"Chất xúc tác?"
"Đúng! Vực thẳm là vùng đất rơi xuống vô tận. Nhưng làm gì có không gian nào là vô tận trên thế giới này? Trái đất hình cầu, nên nếu rơi mãi thì phải sang đến tận phía bên kia chứ! Nhưng chúng ta thì không. Tại sao!"
Tôi gạch hai đường thẳng lên bảng đen. Để biểu thị độ dài vô tận, tôi cắt ngang đoạn giữa, vẽ Tantalus vào rồi đánh một dấu hỏi chấm thật lớn.
"Bởi vì trong Vực thẳm này, bản thân tọa độ và không gian đã mất đi ý nghĩa! Ở nơi này, tất cả mọi người chỉ là những kẻ lạc lối đang rơi xuống vô hạn mà thôi!"
"Tuy nhiên, nếu bản thân không gian không có ý nghĩa, thì ngược lại, để chạm tới thứ nằm bên trong Vực Thẳm thì."
Kẻ hồi quy đã nắm bắt được vấn đề, cô ta lẩm bẩm một mình. Tôi gật đầu lia lịa, đánh một dấu sao lớn vào Tantalus.
"Đúng vậy. Giữa bầu trời đêm hay biển cả mênh mông tăm tối, ánh đèn hải đăng chính là mục tiêu, là cột mốc, là tọa độ. Tantalus này cũng được định sẵn để trở thành cột mốc của Vực thẳm. Bằng cách nào?"
Từ đây là sự kết hợp giữa suy đoán của tôi và ký ức đọc được từ Ebon. Tôi dõng dạc tuyên bố trước mặt mọi người:
"Bởi vì khi xây dựng Tantalus này, nó đã nhận được lời chúc phúc từ vị tư tế của Địa Mẫu Thần Giáo!"
"Khéo thật đấy, sao họ lại đồng ý chuyện đó nhỉ. Với một tư tế của Địa Mẫu, Vực thẳm phải là nơi tuyệt đối không được lại gần mới phải."
Phải, tôi cũng nghĩ thế.
Để tìm ra sự thật này cũng có công của Kẻ hồi quy đấy. Vì "cô ta" tồn tại trong hồi tưởng của Kẻ hồi quy, dù nghĩ thế nào đi nữa cũng chính là một tư tế của Địa Mẫu Thần Giáo.
"Dù toàn bộ vùng đất này là bê tông, nhưng bản chất của nó vẫn đến từ đất. Họ đã dùng cát và sỏi nhận được lời chúc phúc để nhào nặn thành bê tông, rồi xây nên công trình này. Tuy nhiên, dù nguồn gốc là đất, nhưng chung quy bê tông vẫn là cấu trúc do con người tạo ra. Nằm giữa ranh giới giữa xác thân của Địa Mẫu và công trình của con người, Tantalus đã có thể giữ được sự cân bằng mong manh của nó tại đây."
Không gian vô tận, và vùng đất duy nhất tồn tại trong đó.
Họ đã xây dựng một nhà tù dựa trên nghịch lý: thứ không nên tồn tại nhưng lại đang hiện hữu sờ sờ ra đó.
"Thứ duy nhất cần thiết để đến được nơi này chính là một chất xúc tác có thể xác định được vị trí… chính là đất. Chỉ cần mang theo nó và rơi xuống, ta sẽ tự nhiên đến được đây như nước mưa cuối cùng cũng sẽ chảy về biển cả."
Từ chiếc vòng tay dẫn lối Finley đến đây, cho đến những thùng tiếp tế. Tất cả đều chứa đất bên trong.
Nabi cũng mang theo đất. Chỉ là vì cô ta là Miêu Vương, vốn được đảm bảo sẽ hạ cánh an toàn nên không cần đến những thứ như dù lượn mà thôi.
Dù sao thì nguyên lý đã rõ. Giờ chỉ còn cách vận dụng.
"Nào, câu hỏi đặt ra ở đây là…. Chúng ta cần đất làm chất xúc tác để chạm tới Tantalus nằm sâu dưới đáy Vực thẳm. Vậy thì, nếu muốn từ Vực thẳm này đi lên mặt đất, chúng ta phải lấy thứ gì làm chất xúc tác?"
Người giơ tay đầu tiên là Kẻ bất tử, nhưng "kính lão đắc thọ", giữa những kẻ bất tử cũng có thứ bậc cả. Tôi chỉ định Tyr, người vừa khẽ nâng chiếc ô che nắng lên.
"Vâng, cô Tyr!"
"Thứ đó."
Tyr hơi ngập ngừng một chút, rồi nhíu mày vẻ không hài lòng chút nào và đáp:
"Chắc là… ánh sáng mặt trời."
"Ồ ồ. Chính xác! Quả không hổ danh là người được gọi là ác mộng của Thánh Giáo Hội, kẻ nghịch thiên, kiến thức thật uyên bác!"
Mới câu đầu tiên đã đoán đúng rồi. Tiếc thật đấy.
"Ô! Không phải là cành cây sao? Nó hướng lên trời mà!"
‘Không phải Thiên Anh sao…? Vì đây là không gian nên không làm chất xúc tác được chăng…?’
Đáng lẽ tôi phải được nghe hai câu trả lời sai này chứ.
Dù bây giờ rất muốn "khịa" một câu nhưng vì phiền phức nên thôi bỏ qua đi.
"Vâng. Là mặt trời! Nếu bụi đất của Vực thẳm là hải đăng, thì hải đăng của bầu trời chính là mặt trời. Chúng ta phải mang theo ánh nắng để đi lên thì mới có thể thoát khỏi Vực thẳm này!"
Tôi nhiệt liệt vỗ tay tán thưởng Tyr, người đã trả lời đúng. Tyr đợi tiếng vỗ tay dứt hẳn rồi bình thản hỏi:
"Tuy nhiên, Vực thẳm này vốn là nơi ánh nắng không thể lọt tới. Làm sao chúng ta có thể nhận lấy ánh nắng ở đây mà đi lên được?"
Tôi cũng từng nghĩ như thế. Nhưng, tôi đã nhận ra điểm mù của Tantalus này.
Tantalus sáng sủa một cách bất ngờ. Như để mô phỏng bầu trời, những ngọn đèn ngày rực rỡ và đèn đêm mờ ảo thay phiên nhau chiếu sáng nhà tù, nên vào ban ngày, người ta sẽ tự nhiên mở mắt và quen với ánh sáng.
Vì thế mà chính tôi cũng không nhận ra cho đến khi nhìn thấy Ebon hướng mắt về phía bầu trời.
Phía trên cao tít tắp của Vực thẳm. Nơi đó không phải lúc nào cũng tối tăm mịt mù.
"Không phải là ánh nắng không lọt tới đâu. Thỉnh thoảng vẫn có ánh nắng chiếu xuống, chỉ là chúng ta không nhận ra thôi."
Golem đã ra lệnh cho tôi thuyết phục Tyr. Nó bảo rằng vẫn chưa đến lúc đi lên, và rằng "không thể đi lên bằng cách đó được".
Thế nhưng, nếu Vực thẳm là không gian tuyệt đối không thể thoát ra bằng bất cứ cách nào, thì lời cảnh báo đó thật sự rất đáng nghi. Vì dù bọn họ có muốn đi lên hay không thì cứ mặc kệ họ, đằng nào cũng chẳng đạt được mục đích, chẳng có lý do gì để phải ngăn cản cả.
Nghi vấn đó đã được giải đáp khi Ebon xuất hiện.
Ebon đã chờ đợi "thời khắc" trên sân thượng để trốn lên mặt đất. Điều đó có nghĩa là cánh cửa sẽ mở vào một thời gian cố định.
Đó hẳn là lý do Golem muốn ngăn cản hai người họ. Vì cô ta sợ rằng ma cà rồng — kẻ không cần ăn uống và cũng chẳng biết chán — sẽ cứ thế đi lên mãi cho đến khi cánh cửa mở ra, cho đến khi ánh nắng chiếu rọi vào họ.
Có lẽ vì lo sợ Tyr sẽ dùng vũ lực để thoát thân nên cô ta mới bảo tôi ngăn cản.
"Vào thời điểm mặt trời chính ngọ nằm ngay đỉnh đầu. Dù có là nơi sâu thẳm đến đâu, những vệt sáng lan tỏa vô tận cũng buộc phải chạm tới."
Tất cả các mảnh ghép đã khớp lại. Tôi tự tin khẳng định:
"Thời điểm đó chính là 3 tháng sau. Chính ngọ 3 tháng sau, khoảnh khắc mặt trời lướt qua phía trên Vực thẳm. Đó là khoảnh khắc duy nhất, là cơ hội duy nhất để thoát ra."
Dù là một khám phá vĩ đại, nhưng phản ứng lại nhỏ hơn tôi tưởng.
Dù sao thì cũng là ngay sau khi Kẻ hồi quy tuyên bố có thể ra ngoài sau 9 tháng. Việc thời gian rút ngắn xuống còn một phần ba cũng không tạo ra dư chấn gì quá lớn.
"Ngươi giỏi lắm, Hu. Ngay cả bí mật của Vực thẳm mà cũng thấu triệt được sao?"
Chỉ có Tyr, người vốn dĩ có hứng thú với câu chuyện của tôi, là thành tâm vui mừng.
Dù sao thì việc có thể ra ngoài sau 90 ngày cũng là một điều đáng khích lệ. Đã biết được cấu trúc của Vực thẳm này rồi, thì dù có lỡ mất cơ hội lần sau thì bất cứ lúc nào cũng có thể thoát ra được. Không cần phải thắt nút chờ đợi "cô ta", người chẳng biết có đến hay không.
Nếu chỉ có một mình, tôi không thể đi ngược lại trọng lực nên là bất khả thi, nhưng nếu đi cùng Tyr và Kẻ hồi quy thì hoàn toàn có thể….
"Ơ? Mà khoan đã?"
Lúc này, Kẻ hồi quy bỗng như sực nhớ ra điều gì đó và đặt câu hỏi:
"Làm sao anh biết được chuyện này? Anh khai thác được từ lão Trung tướng à?"
Chính xác là tôi đã đọc suy nghĩ của lão ta.
Trung tướng Ebon chung quy cũng chỉ biết là "cánh cửa" sẽ mở vào lúc mấy giờ, chứ không hề biết nguyên lý chính xác. Lão chỉ biết là cứ đi lên khi ánh nắng chiếu xuống là được.
Cũng phải thôi. Tướng thì chỉ cần biết mật mã là đủ, chứ cần gì phải thông thạo nguyên lý của mật mã học.
Tôi chỉ đơn giản là nhặt nhạnh và chắp nối những thông tin họ có để đưa ra kết luận thôi.
Nhưng giải thích thì phiền phức quá nên tôi chỉ gật đầu đại khái.
"Đúng vậy…."
"Chắc chắn là không phải đâu! Khi bị trúng đòn của tôi, ông ta đã gần như chết rồi! Đến một lời cũng chẳng thốt ra nổi!"
Kẻ bất tử đã trả lời thay tôi.
Vẻ mặt Kẻ hồi quy càng lúc càng nghi ngờ. Tôi há hốc mồm lườm Kẻ bất tử.
Cái thằng này! Tôi bảo anh bịt tai lại để làm gì hả!
Kẻ bất tử nhìn thấy biểu cảm của tôi cũng tròn xoe mắt.
‘Không được nói ra sao? Hừm, thật là lắm bí mật quá đấy. Được rồi. Để tôi nói lấp liếm cho.’
Nhờ anh đấy. Nếu tôi còn trở nên kỳ lạ hơn nữa thì rắc rối lắm.
Một sự tồn tại bí ẩn tình cờ gặp được trong Vực thẳm không đáy.
Được nhớ đến ở mức độ đó là tốt nhất rồi.
Cũng chính vì thế mà tôi mới đang cố gắng thoát khỏi Vực thẳm nhanh nhất có thể đây.
"Vậy thì sao? Anh đã làm gì với một người không thốt lên lời?"
Khi Kẻ hồi quy gặng hỏi, Kẻ bất tử suy nghĩ một lát, rồi lập tức giơ ngón tay cái hét lớn:
"Thầy đa phần đều tự lẩm bẩm một mình! Vì tôi lúc đó đã bịt tai nên không thể khẳng định chắc chắn, nhưng có lẽ Thầy đã tự mình tìm ra đáp án về Vực thẳm, rồi mới xác nhận lại với Trung tướng!"
‘Rồi đấy! Với chuyện này thì Thầy lại càng trở nên vĩ đại hơn rồi nhé!’
Chẳng phải lại càng đáng nghi hơn sao!
Làm ơn hãy bảo là tôi lấy thông tin từ Trung tướng đi. Chuyện đó gần với sự thật hơn đấy!
"Tự mình tìm ra cách thoát khỏi Vực thẳm sao? Chà, đáng nể thật đấy."
Kẻ hồi quy vờ như không để tâm, nhưng trái lại, cô ta tập trung toàn bộ giác quan vào tôi và lẩm bẩm.
"Nhưng tôi hiểu một điều. Chắc chắn anh không phải là một sĩ quan."
"Haha. Đúng vậy. Tôi chỉ là một lao dịch bình thường thôi…."
"Một lao dịch bình thường thì không thể giết chết Đại tá. Cũng không thể đánh bật Thiên Anh được. Ai cũng biết anh không phải là một lao dịch bình thường, định giấu đến bao giờ đây."
Chuyển động như đang chậm rãi tra hỏi. Kẻ hồi quy không đặt quá nhiều kỳ vọng, nhưng cô ta hỏi với một chút hy vọng mong manh.
"Anh thật sự không định tiết lộ danh tính sao?"
‘Chỉ cần… cho mình một sự khẳng định. Để mình có thể phán đoán xem có nên tin tưởng hay không thôi….’
Với một Kẻ hồi quy mắc bệnh nghi ngờ giai đoạn cuối, sự hiện diện của tôi có vẻ quá chướng mắt.
Cái tâm trí muốn tin tưởng và cái tâm trí hoàn toàn không thể tin tưởng đang cùng tồn tại. Đến mức chính Kẻ hồi quy cũng không thể tự định hướng được bản thân.
Nhưng chẳng còn cách nào khác cả.
Vì tôi đã sống sót, nên giờ cũng phải bắt đầu chuẩn bị cho cái "tôi" của lần hồi quy tiếp theo chứ.
Vậy thì, phải tìm cách vượt qua tình huống này thôi.
Tôi thở dài thườn thượt rồi nói.
