Trong lịch sử, công cụ nào đã giết chết dã thú nhiều nhất?
Kiếm? Thương? Hay là rìu đá?
Tất cả đều sai.
Từ xa xưa, công cụ giết dã thú nhiều nhất, tàn bạo nhất và đơn giản nhất chính là
dây thừng
Bộ móng vuốt cùn mòn, bàn tay khéo léo, trí thông minh và sự tàn nhẫn bẩm sinh– đó là vũ khí của con người, và chỉ của riêng con người mà thôi.
“Khừ… hự… khục…!”
“Chào mừng đến với~ miền~ cực lạc~.”
Tiếng thở hồng hộc như sắp đứt quãng của tên Đại tá hòa quyện cùng tiếng ngân nga của tôi tạo thành một bản hợp xướng. Tôi dùng chân đạp vào lưng hắn, ra sức siết chặt sợi dây thừng hơn nữa.
Khi đột ngột bị siết cổ, con người ta thường rơi vào trạng thái hoảng loạn. Theo bản năng, tên Đại tá nỗ lực trong vô vọng để gỡ sợi dây đang siết chặt cổ mình ra.
‘Chuyện gì thế này?! Cổ mình… bị siết… rốt cuộc là kẻ nào!’
Bản năng sinh tồn đánh thức mọi giác quan của Đại tá. Kể từ khi xuống đây, kẻ vốn chỉ biết phục tùng mệnh lệnh của Trung tướng mà đóng băng cả suy nghĩ này, lần đầu tiên bắt đầu tự mình động não.
Hắn vận khí công quấn quanh cổ. Bảo vệ cổ bằng Phản Đạn Khí Công và Cương Khí Công để đảm bảo lượng máu lưu thông tối thiểu, hắn trợn ngược mắt căm phẫn:
‘Tên lao dịch! Thật to gan, một tên tội nhân… lại dám tập kích sĩ quan!’
Luồng suy nghĩ đứt đoạn nối tiếp nhau. Sau khi nín thở để phán đoán tình hình trong chốc lát, hắn vô cùng giận dữ.
‘Chỉ với trò siết cổ này! Mà ngươi nghĩ có thể thắng được một sĩ quan sao!’
Dù đang bị siết cổ từ phía sau, sát ý vẫn bùng lên mạnh mẽ. Hóa ra sự tức giận không phải là một phản ứng đốt cháy. Bởi dù tôi đã ngăn chặn nguồn oxy, ngọn lửa trong hắn vẫn bùng cháy dữ dội.
‘Ta sẽ cho ngươi thấy sự cách biệt về sức mạnh!’
Nhưng thật may mắn, phần lưng luôn là nơi khó chạm tới nhất. Để tấn công từ phía sau lưng, kẻ đó cần phải có kế hoạch.
Mà hễ lập kế hoạch, tôi sẽ đọc được ngay.
Nào, cùng khiêu vũ thôi.
Khuỷu tay của Đại tá lao thẳng về phía vai tôi. Một cú đánh vòng ra sau đầy uy lực.
Tôi lùi chân phải về sau nửa bước, khẽ ngả người. Do giới hạn về tầm vận động, khuỷu tay của hắn dừng lại ngay trước khi chạm vào tôi. Động tác chuẩn xác đến mức cứ ngỡ như chúng tôi đã tập luyện cùng nhau từ trước.
Tôi nở nụ cười rạng rỡ, nới lỏng sợi dây thừng đang siết cổ ra một chút rồi quấn luôn nó vào cánh tay phải của hắn.
Cánh tay phải của Đại tá giờ đã bị khóa chặt vào cổ hắn.
‘Cánh tay phải mình! Thằng khốn này…! Vậy thì cái này thì sao!’
Tiếp theo là chân. Trong tình thế áp sát bị che khuất tầm nhìn, hắn định dùng chân sau để hất văng tôi ra. Nếu tôi không đọc được suy nghĩ của hắn, chắc chắn đã bị đá bay rồi.
Tất nhiên, đó là "nếu" tôi không đọc được thôi.
Hắn vươn chân ra bao nhiêu, tôi cũng lùi lại bấy nhiêu. Hệt như đang nhảy một điệu nhảy đôi, tên Đại tá và tôi dính chặt lấy nhau, di chuyển nhịp nhàng từng bước một.
Nhảy đôi sao?
Tôi vừa chợt nghĩ ra, sự ví von này cũng không tệ nhỉ. Ngoại trừ việc bạn nhảy là một gã đàn ông lực lưỡng như gấu ra.
Tôi thì thầm vào tai tên Đại tá:
“Ấy ấy sao vội thế, yên tâm là tôi sẽ không buông tay đâu, cộng sự à.”
‘Lè nhè… cái… đéo gì…!’
Kẻ đọc được tâm tư của đối phương, phản ứng và bám sát theo từng cử động đó – là tôi đây – chắc chắn phải là bạn nhảy tuyệt vời nhất của
Nhà nước quân phiệt
‘K… không xong rồi. Không khí…’
Mọi nỗ lực thoát thân đều liên tục thất bại.
Hắn định xoay người, tôi siết chặt dây thừng đồng thời xoay theo.
Hắn vung tay múa chân, tôi cũng di chuyển cơ thể vừa đủ để tiếp nhận những động tác quá khích đó.
Đại tá cố gắng vận Phản Đạn Khí Công để đẩy tôi ra. Nhưng đẩy và kéo vốn là sở trường của tôi. Chỉ cần nới lỏng một chút rồi lại siết chặt là xong.
Dù có vùng vẫy cỡ nào, khoảng cách giữa tôi và Đại tá vẫn luôn duy trì ở mức nửa bước chân.
Qua sợi dây thừng, nhịp mạch đập yếu ớt của hắn truyền đến tay tôi. Cao trào đã qua đi, giờ chỉ còn lại đoạn kết đang dần lịm tắt.
Trước khi bài ca sự sống kết thúc, điệu nhảy này sẽ không dừng lại.
‘Mình… sắp chết… sao?’
Hơi muộn một chút, à không, là khá muộn, nhưng ý niệm về cái chết đã lướt qua tâm trí Đại tá. Sự tuyệt vọng ập đến cùng nỗi sợ hãi tột cùng.
Cuối cùng thì cũng chịu thành thật rồi đấy.
“Grant McKinsey. Chắc anh nghĩ mình sống sót được là nhờ bản thân ưu tú nhỉ. Vượt qua bao gian khổ để trở thành tâm phúc của Trung tướng, hẳn anh đã tràn đầy tự tin rằng mình đang làm những việc có thể thay đổi cả thế giới.”
Trong điệu nhảy đôi thì không thể thiếu những lời tâm tình. Siết chặt sợi dây thừng, tôi thì thầm vào tai hắn:
“Nhưng thực ra anh cũng chỉ là một bản sao của Trung tá Kalis, chỉ có điều là ngu ngốc hơn một chút và may mắn hơn một chút mà thôi.”
‘Mình… mà lại… giống… cái con ả thuốc thử đó…?’
“Việc anh đứng ở vị thế lợi dụng mạng sống của người khác không có nghĩa là anh có đến hai mạng sống đâu. Đôi khi con người ta hay bị nhầm lẫn như vậy đấy.”
Tôi khẽ thở dài. Như muốn khoe khoang hơi thở mà giờ đây hắn không thể có được nữa.
“Giờ đến lượt anh bị đem ra thử nghiệm rồi. Đã chuẩn bị sẵn sàng để đặt dấu chấm hết cho cuộc đời mình chưa, Grant McKinsey?”
‘Kh… không… được.’
Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ chết. À không, ngay từ đầu hắn cũng chẳng suy nghĩ gì sâu xa cả. Hắn chỉ đơn giản là đi theo lệnh của Trung tướng mà thôi.
Cảm xúc tự thân duy nhất mà hắn có có lẽ là sự ưu việt đê tiện khi loại bỏ được Trung tá Kalis. Khi đeo sợi xích – thứ đáng lẽ phải đeo vào cổ mình – lên cổ Kalis, hắn đã cảm thấy nhẹ nhõm và thượng đẳng.
Lý do Trung tướng giữ hắn lại không phải vì hắn giỏi hơn, mà là vì hắn ngu ngốc hơn.
Bàn tay của một công cụ sống vươn ra trong vô vọng. Ánh mắt khẩn thiết của hắn hướng về phía Nabi.
‘Nabi…! Cứu ta! Đồ dã thú nghiện ngập hèn mọn kia! Ta sẽ cho ngươi thuốc, nên hãy cứu ta đi!’
Nếu Nabi không bị phê pha quá đà, có lẽ cô ả đã phản ứng khác đi trước tình huống nguy cấp này. Nhưng Nabi giờ đây chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, cô ta vẫn đang gừ gừ sung sướng trên đống ma lực thảo.
Ánh mắt tuyệt vọng của Đại tá chuyển sang Kalis.
‘Kalis…! Cứu ta…! Đừng có đứng đực ra đó nữa…!’
Nếu hắn không quấn sợi xích vào cổ cô, có lẽ Kalis đã thoáng chút đắn đo. Nhưng giờ đây, Kalis đã mất sạch ý chí kháng cự, cô chỉ biết thẫn thờ nhìn về phía này.
Những nghiệp chướng mà tên Đại tá tích tụ bấy lâu nay đã trở thành sự thật hiển nhiên. Quá khứ là thứ không ai có thể thay đổi… ngoại trừ một người.
‘Kh… không…’
Vào giây phút cuối cùng, Đại tá định lăn lộn thảm hại trên đất để hất văng tôi ra. Ngay khoảnh khắc hắn dồn hết sức bình sinh định gập người về phía trước…
Ngay trước khi sức mạnh đó kịp bộc phát, tôi khẽ gạt chân hắn một cái.
Thân hình đồ sộ của Đại tá đổ nhào về phía trước một cách thảm hại. Tôi – kẻ đang siết cổ hắn – cũng bị kéo theo.
Thế nhưng ngay cả trong lúc đó, tôi vẫn không buông sợi dây thừng mà lăn lộn một vòng. Đại tá ngã vật xuống đất, tôi nằm tựa lưng vào hắn, kéo sợi dây thừng về sát ngực mình. Hắn vươn cánh tay trái ra, nhưng chỉ với một cánh tay thì không thể thoát khỏi tư thế này.
Suy nghĩ của kẻ bị đè phía dưới dần trở nên tối tăm.
“Vĩnh biệt, Grant McKinsey. Kẻ từng là nhân vật chính của một thế giới huy hoàng… nhưng vì vứt bỏ suy nghĩ cá nhân để trở thành một công cụ mà sống sót. Mỗi khi nhìn thấy một cuốn sách bị biến thành bản sao của thứ gì đó, tôi luôn thấy tiếc nuối, nhưng một bản tóm tắt dưới góc nhìn khác hẳn cũng có giá trị của riêng nó.”
Cứ thế, bản nhạc dần lịm tắt sau đoạn kết, chạm đến dấu chấm hết trên khuông nhạc.
Phựt.
Mọi thứ dừng lại. Dấu chấm hết đã được đặt xuống cho một cuốn sách.
Tôi buông sợi dây thừng ra. Vết hằn đỏ ửng hiện rõ trên lòng bàn tay. Thở phào nhẹ nhõm vì kiệt sức, tôi rút chiếc xiên giấu ở chân ra rồi lồm cồm ngồi dậy.
Vừa mới đứng lên, người đầu tiên tôi nhìn thấy chính là Tyr. Tyr đang cùng Huyết Ma đứng quan sát tôi. Nếu tôi bị đánh văng ra trong lúc đang khiêu vũ, chắc chắn Huyết Mã đã lao tới nghiền nát tên Đại tá thành bánh rán rồi.
Thật may là chuyện đó không xảy ra. Vì nếu có thể, tôi không muốn đổ máu chút nào. Tôi giơ tay chào Tyr:
“Tôi nhớ cô lắm đấy, Tyr.”
Nghe lời chào của tôi, đôi mắt Tyr rớm lệ, cô tiến lại gần:
“Ngươi không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?”
“Tâm hồn tôi hơi bị tổn thương một chút?”
“Đâu, lũ khốn vô đạo đó đã làm gì ngươi! Tâm hồn ngươi bị tổn thương như thế nào?”
“Nhìn thấy các Hắc kỵ sĩ mà tôi hằng tin tưởng sẽ bảo vệ mình bị đánh tan xác, trái tim tôi cũng tan nát theo từng mảnh rồi…”
Khựng.
Tyr – người đang chuẩn bị cho một cuộc tái ngộ đầy cảm động – bỗng khựng lại trước lời trách móc đột ngột của tôi. Đôi đồng tử đỏ rực run rẩy theo một nghĩa khác hẳn lúc nãy.
“Chuyện đó… xin, xin lỗi ngươi.”
“Không sao đâu ạ. Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi mà. Việc Hắc kỵ sĩ vô dụng đến không ngờ vốn là sự thật ai cũng biết… Mà này, cô từng bảo đó là quyền năng từng phá hủy cả một thành phố cơ mà. Cho tôi hỏi nhỏ, thành phố hồi đó làm bằng cát à?”
“Cái… cái đó là… ngày xưa chúng mạnh hơn thế này nhiều… Và… còn nữa…”
Tyr tránh ánh mắt tôi đầy tội lỗi, giọng nói cứ nhỏ dần. Sau một hồi lúng túng, Tyr lí nhí thêm vào khi đôi ngón tay cứ xoắn xuýt lấy nhau:
“Có chuyện này ta chưa nói với ngươi. Huyết Thuật của ta hiện không được trọn vẹn.”
Cái đéo gì cơ?
Trước lời thú nhận đột ngột, tôi tròn mắt hét lên:
“Hả? Cô nói thế là ý gì?”
“Nếu bóng tối là vật chứa, thì máu chính là sức mạnh. Đáng lẽ ta phải truyền huyết khí vào Hắc kỵ sĩ để chúng di chuyển với một phần sức mạnh của ta… Nhưng không hiểu sao, hiện tại ta không thể điều khiển huyết khí một cách tự do được.”
Nhắc mới nhớ, lúc Trung tá bị gói tự sát đâm chảy máu, không hiểu sao vũng máu đó lại không hề động đậy. Đáng lẽ tôi phải nghi ngờ mới đúng, nhưng vì cảnh tượng đó quá đỗi bình thường nên tôi đã bỏ qua.
Mà quan trọng hơn! Rốt cuộc là có chuyện gì vậy! Tôi đã liều mạng để đòi lại trái tim cho cô cơ mà! Thế mà Huyết Thuật lại bị yếu đi sao?
Cảm thấy mình như vừa dính phải một cú lừa đầu tư lớn nhất lịch sử, tôi gào lên đầy ấm ức:
“Cái gì? Cứ trở thành đồng minh của tôi là lại bị nerf sao? Cân bằng game kiểu gì vậy?”
“Chuyện… chuyện đó… ta xin lỗi.”
“Không, tất cả là tại tôi! Azzy là đồng minh của tôi mà chẳng giúp được gì, Tyr vừa thành đồng minh cái là đột ngột yếu đi luôn! Đến mức này thì tôi mới là vấn đề, chính tôi là vấn đề đây này!”
Tôi cố ý phớt lờ vẻ mặt ngượng ngùng của Tyr, vừa đấm ngực bôm bốp vừa than vãn:
“Tất cả nhìn đây! Bây giờ cứ gọi thằng này là cấm chế biết đi! Ai muốn yếu đi thì nhào vô làm đồng minh của tôi nhé! Đảm bảo các người sẽ biết thế nào là sự yếu đuối đích thực!”
“Kh… không phải đâu. Ngươi không có lỗi gì cả. Tất cả là do sơ suất của ta… lẽ ra ta phải ở bên cạnh bảo vệ ngươi mới đúng…”
“Chết tiệt, thế có ức không cơ chứ! Nếu thế này thì trả lại trái tim cho tôi! Trả lại nguyên vẹn những gì tôi đã đưa đây!”
Tyr tròn mắt, nín thở. Sau khi nhìn xuống đất với gương mặt buồn bã và phẫn uất, cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm, cô nhắm nghiền mắt và đưa ngón tay lên hướng về phía ngực mình.
“… Ta hiểu rồi. Nó là của ngươi, nên ta sẽ trả lại…”
“Ấy thôi thôi, tôi nói thế mà cô định trả thật à? Chúng ta phải biết nghe đùa là đùa chứ?”
Nếu lấy lại trái tim rồi cô ấy biến lại thành một Ma cà rồng máu lạnh thì không biết cô ấy sẽ làm gì tôi nữa. Dù có yếu đi thì thà là đồng minh của tôi còn hơn. Ít nhất thì cũng không phải là con số âm mà.
Nhờ sự can ngăn quyết liệt của tôi mà trái tim của Tyr đã được bảo toàn. Tuy nhiên, Tyr – kẻ vừa bị sụt giảm sự tự tin trầm trọng – buồn bã lẩm bẩm:
“Ta không ngờ chỉ một tên lính quèn bình thường lại mạnh đến thế. Chỉ là một Trung tướng dưới quyền Đại tướng mà lại mạnh như vậy… Có vẻ thế giới đã thay đổi rõ rệt rồi. Ta khó lòng theo kịp quá.”
“Không, tất nhiên là phải mạnh rồi. Chức Đại tướng của người ta chứ có phải tên gọi của con chó nhà nào đâu.”
“Thế còn kẻ thấp hơn rất nhiều… Đại tá, phải không? Chỉ một tên lính quèn mà cũng dễ dàng áp chế được Hắc kỵ sĩ sao.”
“Ơ không, không phải lính đâu. Là sĩ quan đấy.”
“…? Chẳng phải cả hai đều cùng một nghĩa sao?”
Có vẻ như vị này vốn là đội trưởng lính đánh thuê hay đội trưởng đội cận vệ gì đó nên cứ tưởng "Đội trưởng" là từ đồng nghĩa với "Đại tướng". Còn Đại tá dưới trướng thì chỉ là quân tốt số 1.
Nếu tên Đại tá vừa mới thăng tiến bằng cách quỳ lạy dưới chân Trung tướng mà nghe thấy điều này, chắc hắn sẽ tức hộc máu mà chết mất.
Tiếc thật đấy. Đáng lẽ tôi không nên lảm nhảm làm gì, mà phải để cho một kẻ "thứ thiệt" như Tyr nói cho tên Đại tá nghe mới đúng. Quả nhiên kẻ trị binh lính tốt nhất chính là những thường dân ngoại đạo.
Dù sao thì việc giải thích cơ cấu tổ chức của
Nhà nước quân phiệt
cho một thiếu nữ từ 12 thế kỷ trước cũng hơi phiền. Tôi chỉ gật đầu qua loa rồi chuyển chủ đề:
“Nào. Trong lúc chờ cậu Shey dọn dẹp thong thả tên Trung tướng, chúng ta nên làm gì với con mèo tệ nạn kia đây?”
Trước đề xuất của tôi, Tyr hỏi lại với thái độ kém tự tin hơn hẳn:
“Có cần phải tấn công không…? Phù, chắc ngươi cũng biết rồi, Thú Vương sẽ bộc phát hung tính khi đứng trước ngưỡng cửa cái chết. Một Thú Vương phát tiết hung tính là một đối thủ vô cùng phiền phức. Ngay cả Shey cũng chỉ có thể kéo dài trận đấu khi đối mặt với Miêu Vương mà thôi.”
Ơ kìa. Tôi đã nói là sẽ đánh nhau hồi nào đâu. Tôi nhẹ nhàng châm chọc cô ấy:
“Sao cô cứ thích đánh đấm thế nhỉ? Trong khi mình cũng chẳng mạnh mẽ gì cho cam.”
“Hự…”
Phản ứng này có vẻ hơi vui đấy. Tôi khẽ mỉm cười nhìn một Tyr đang co rúm lại rồi nhún vai:
“Phải dỗ ngọt nó chứ. Sẵn tiện ở đây đang có đống ma lực thảo này. Để tôi dùng 'thuốc' khiến nó bình tĩnh lại một chút.”
Chính lúc đó.
Từ miệng tên Đại tá đã chết chảy ra một dòng máu. Một mùi máu tanh nồng phảng phất. Vì Tyr không thể điều khiển máu, mùi hương ấy bắt đầu lan tỏa dần.
Ơ kìa. Chết vì bị siết cổ sao lại chảy máu nhỉ?
Tôi vốn đã cố gắng không để máu chảy ra vì mùi máu có thể làm dã thú hưng phấn.
Chắc là một chút máu thì không sao đâu nhỉ…?
Tôi đã ngây thơ nghĩ như vậy đấy.
