Khi mùi máu chạm đến mũi Nabi, cô ta nhảy dựng lên như bị bỏng. Dẫu xung quanh tràn ngập Cỏ ma lực được chế biến từ bạc hà mèo và lá Cây Thế Giới, cô ta vẫn đột ngột ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh quất.
Dáng vẻ đó vừa giống như đang sợ hãi, lại vừa giống như đang bất an.
“Nyah-át?!”
Tôi vội vàng giữ chặt Tyr rồi lùi lại phía sau. Nabi khịt mũi đánh hơi một hồi rồi tiến lại gần cái xác. Sau khi xác nhận cái chết của Đại tá không dưới vài lần, Nabi run rẩy nhìn xuống thi thể.
“Kh-không được nyah. Đầy tớ, đầy tớ của đầy tớ chết mất rồi nyah.”
Dĩ nhiên, có vẻ cô ta không phẫn nộ vì tên đầy tớ chết theo nghĩa thông thường. Giống như một kẻ nghiện ngập chẳng bao giờ thương tiếc cho cái chết của kẻ bán thuốc vậy.
“Nya, lễ vật của nyah, không còn ai đưa cho nữa rồi nya.”
Cô ta chỉ đơn thuần là cảm thấy tiếc nuối.
Dù hộp giấy đã mở, Cỏ ma lực vương vãi khắp nơi, nhưng Nabi vẫn vặn vẹo thân mình như một kẻ vĩnh viễn mất đi nguồn thuốc. Cô ta dùng tay cào cấu mặt mình điên cuồng, gào thét mà chẳng hề hay biết móng tay đang cào rách da thịt trên gương mặt đó.
“Nyahhh—! Nyahhh!”
A, quả nhiên là vậy.
Tôi đã cố gắng cẩn thận, nhưng…
Loài mèo vốn dĩ là một lũ tùy hứng.
Nếu là một con mèo thực thụ không thắng nổi con người thì không nói, chứ chẳng có lý do gì một Vị Thú Vương lại phải hạ mình nghe lệnh con người để nhận lấy từng mẩu Cỏ ma lực dưới danh nghĩa "lễ vật".
Đúng như vậy, nếu Nabi tấn công kẻ đang cầm Cỏ ma lực rồi cướp lấy chúng, ai có thể ngăn cản cô ta?
Bằng vũ lực thì không thể. Chỉ có một cách duy nhất để làm điều đó.
Đương nhiên là thuần hóa.
Bằng cách giết chết vài người để dạy cho cô ta bài học rằng: chỉ bằng việc cướp bóc, cô ta sẽ không bao giờ có thêm Cỏ ma lực nữa.
Khi số Cỏ ma lực cướp được cạn sạch, Nabi sẽ quay lại và phát điên. Những kẻ đó đã dùng số Cỏ ma lực ít ỏi còn sót lại để nhử mồi Vị Thú Vương đang hung hãn, từng chút, từng chút một dùng ma túy để gặm nhấm cả thể xác lẫn tâm hồn cô ta. Cứ mỗi khi Nabi định cướp đoạt, quy trình đó lại lặp lại.
Cứ thế không biết bao nhiêu lần, Nabi đã học được cách phục tùng mệnh lệnh của con người thay vì làm hại kẻ quản lý Cỏ ma lực.
Cô ta tự lừa dối bản thân rằng đó là "lễ vật" và "đáp ứng nguyện vọng".
Vì nghi ngờ việc một con mèo lại biết nghe lời nên tôi đã đọc suy nghĩ của Trung tướng Ebon và vất vả lắm mới tìm ra sự thật này. Đó là lý do tôi luôn cảnh giác việc mùi máu lan tỏa.
Tyr siết chặt nắm tay đầy căng thẳng, thốt lên:
“… Trạng thái của Miêu Vương thật kỳ dị.”
“Chà, ngay cả con người khi lên cơn vã thuốc thì trạng thái cũng kỳ dị vậy thôi.”
Đây cũng là lý do Trung tướng Ebon giao việc quản lý Cỏ ma lực cho Đại tá thay vì đích thân giữ. Giết chết kẻ quản lý—đó sẽ là ngòi nổ khiến Miêu Vương phát điên.
… Dù còn có một vài lý do khác nữa.
Trước cái chết của Đại tá, Nabi phản ứng như một cỗ máy bị hỏng.
“Nyah-hắc! Chết rồi nyah, tên tôi tớ ngu ngốc của tôi tớ ngu ngốc chết rồi nyah!”
Cạch, cạch. Đầu gật gù liên tục, đồng tử của Nabi dại đi.
“Nya, không được. Lễ vật của nyah, hạnh phúc của nyah…”
Cái đuôi co giật từng chút một, cơ thể vặn vẹo một cách quái dị.
“Nyah, hai, ba, bốn… Kh-không được nyah. Bốn thì không đủ đâu nyah. Ngày mai, chỉ đến ngày mai thôi là sẽ hết sạch mất nyah…”
Dáng vẻ sụp đổ của cô ta mang lại cảm giác bất an cho bất cứ ai nhìn thấy.
Một con mèo phát điên—không, đúng hơn là một con mèo thực sự lên cơn vì phê thuốc. Hình ảnh Thú Vương vốn dĩ phải tinh khôn, lanh lợi và đặc biệt sạch sẽ giờ đây trông như một mảnh ghép sai lệch đầy khiên cưỡng.
Đối mặt với tình cảnh đó, Rallion gầm lên một tiếng vang dội rồi tiến lên phía trước. Tyr cũng cảm nhận được bầu không khí bất ổn này nên đã kéo tôi lùi lại.
Tôi không hề kháng cự cái kéo tay đó. Bởi chính tôi cũng thấy mình là kẻ đang gặp nguy hiểm nhất ở đây.
Tôi đề nghị:
“Nào, tạm thời cứ nhìn thẳng vào mắt Nabi rồi từ từ lùi lại nhé? Giống như cách đối phó với thú hoang vậy…”
“Khèèèèè!”
Đồng tử của Nabi dựng đứng sắc lẹm. Toàn bộ lông trên người cô ta dựng ngược lên trong tích tắc, bản năng dã thú bị che giấu giờ đây nhắm thẳng vào tôi mà lao tới.
“Chết tiệt!”
Tôi không thể đọc được suy nghĩ của thú vật. Đã vậy đối phương còn là Thú Vương. Với sức mạnh hèn mọn của mình, tôi tuyệt đối không thể đối đầu. Dù có dùng dây thừng siết cổ cô ta, thì chỉ cần một cái lắc mình, cơ thể tôi cũng sẽ bị xé thành từng mảnh như thể bị tống vào máy tuốt lúa.
Cái chết đang tiến lại gần tôi. Đúng lúc đó, Tyr ôm lấy tôi và hét lớn:
“Rallion!”
[Híiiiiiiii!]
Uỵch một tiếng, con ngựa với bộ móng đỏ thẫm như máu chắn ngay trước mặt tôi. Thấy bộ móng nặng nề nhắm vào mình, Nabi bật người nhảy lên tránh né.
Tiếng gầm gừ đe dọa hướng về phía Rallion.
“Tyr, tôi rút lại lời nói rằng cô bị nerf đấy! Chỉ riêng Rallion thôi cũng đủ gánh team rồi!”
“Đừng có lè nhè nữa, mau ra ngoài đi! Chỗ này cứ để ta lo!”
“Không được, muốn giải quyết việc kia thì…!”
Ngay khi tôi vừa mới rời mắt đi một chút.
Nabi đã xuất hiện lờ mờ ngay trước mặt tôi. Quá kín đáo đến mức cả Huyết Mã lẫn Tyr đều nhận ra muộn màng.
Sự kín kẽ của loài mèo là của những kẻ săn mồi. Chúng tấn công vào sơ hở của con mồi một cách bản năng.
“A.”
Chết tiệt, thế nên tôi mới ghét họ nhà mèo. Một kẻ đọc tâm mà lại bị đánh tập kích thì còn ra thể thống gì nữa.
Tôi nhanh chóng giơ hai tay lên che chắn, nhưng chắc chắn là không ăn thua. Những móng vuốt sắc nhọn đang lao về phía tôi.
Nhưng rồi, một bóng dáng với bộ lông vàng nâu lao ra chắn phía trước.
“Gâu!”
Phải thế chứ, thế mới là Azzy của anh chứ!
Cùng với tiếng xích sắt loảng xoảng, Azzy lao về phía Nabi. Hàm răng sắc nhọn nghiến lại, nhắm vào con mèo đang bay tới.
Một cuộc tập kích đánh chặn cuộc tập kích, nhưng ngay khi tiếng xích vang lên, Nabi đã kịp phản ứng. Cô ta vặn mình giữa không trung, vung chân trước tát thẳng về phía Azzy.
Azzy cũng định dùng chân trước để đáp trả, nhưng…
Rắc.
Sợi xích rung lên bần bật, và đồng tử của Azzy cũng dao động theo. Đầu kia của sợi xích đang buộc chặt vào cổ Kalis.
Thay vì vung sợi xích đang kéo theo một con người, Azzy vội vàng xoay người, dùng lưng hứng trọn cú tát của Nabi.
Bốp! Chân trước của mèo nện thẳng vào lưng chó. Khác với loài chó, họ nhà mèo sử dụng chân trước điêu luyện hơn nhiều.
Hứng chịu đòn đánh trực diện mà không kịp phòng thủ, Azzy rên rỉ đau đớn.
“Ánggg!”
Cơ thể Azzy lăn lộn trên mặt đất. Ngay cả trong lúc đó, Azzy vẫn cố gắng duỗi thẳng tay ra để sợi xích không bị kéo căng quá mức. Bởi nếu sợi xích quấn vào người, Kalis sẽ mất mạng.
Nhưng lực va chạm là không thể tránh khỏi. Cơ thể Kalis nối với sợi xích bị quăng quật không thương tiếc.
“Khụ, khụ!”
Kalis nghẹn họng vì bị siết cổ. Azzy nhìn sợi xích, vội vàng sủa vang đầy cấp bách:
“Gâu! Gâu gâu gâu!”
“Khèèè!”
“Gừừ… Ánggg!”
Việc một tay bị trói còn là hình phạt nghiêm trọng hơn cả tưởng tượng. Nếu vung tay quá mạnh, cổ của con người sẽ đứt lìa. Để bảo vệ con người, Khuyển Vương buộc phải nới lỏng sức mạnh.
Nhưng đối mặt với một Vị Thú Vương khác như Nabi, nới lỏng sức mạnh đồng nghĩa với việc không bao giờ có cửa thắng.
“Ánggg…!”
Azzy chỉ còn biết chật vật dùng một tay chống đỡ những cú tát liên hồi. Uỵch, uỵch. Mỗi khi Nabi giẫm mạnh chân xuống, cơ thể Azzy lại rung chuyển dữ dội. Da thịt rách toác, máu chảy đầm đìa, cả một bên cánh tay tím bầm lại.
Nhưng đừng nói là phản công, ngay cả việc dùng tay kia để đỡ Azzy cũng không dám. Chỉ cần sợi xích vô tình vướng vào chân trước của Nabi, cái cổ của con người sẽ bay mất ngay lập tức.
“Khèèèè!”
Chân trước của Nabi lóe lên. Quỹ đạo đó nhắm thẳng vào sợi xích đang vướng trên tay Azzy như thể đã tính toán từ trước. Azzy bản năng chuyển động cơ thể, dùng toàn thân chắn lấy đòn tấn công đó.
“Ánggg…”
Oành. Một cú sốc rung chuyển toàn thân. Azzy không trụ vững được nữa mà lăn ra sàn. Máu tươi trào ra từ khóe miệng.
Đúng lúc Nabi định tiến lại gần Azzy đang gục ngã, Tyr hét lớn:
“Rallion! Giúp Khuyển Vương mau!”
[Híiiiiiiii!]
Tiếng móng ngựa dậm xuống sàn vang dội, Rallion lao vào. Cú húc của con Huyết Mã to lớn như ngôi nhà cũng khiến Nabi phải dè chừng. Nabi nhảy phắt sang hai bên né đòn, rồi dùng chân trước cào xé Rallion không thương tiếc.
Thất bại đã cận kề. Đó không chỉ là suy nghĩ của riêng tôi. Tyr hét lên với giọng điệu khẩn thiết hơn bao giờ hết:
“Hu! Nhân lúc này mau chạy ra ngoài đi!”
“Đợi đã! Muốn bắt được Nabi thì cần phải có Azzy! Sợi xích đó!”
“Tạm thời cứ lùi lại đi! Ta sẽ giải quyết!”
“Sợi xích đó cực kỳ chắc chắn, cô có cắt được không?”
Đó là Thép Giả Kim cấp 4. Loại thép có độ cứng cao nhất có thể tìm thấy bằng phương thức thông thường trong
Nhà Nước Quân Phiệt
. Ma cà rồng vốn không phải là tuýp người có đòn đánh cường lực một phát ăn ngay.
Sau một thoáng suy tư ngắn ngủi, đôi mắt Tyr rực lên sắc đỏ.
“Thứ cần cắt đâu nhất thiết phải là sợi xích.”
A ha. Nghĩa là thay vì cắt xích, cô định nhổ luôn cái "cọc" là cổ của Kalis? Không có cổ thì cũng chẳng cần xích cổ? Chà, một phát ngôn vừa lý trí vừa lạnh lùng làm sao.
… Nhưng mà không được làm thế!
“Thế thì nguy hiểm lắm! Azzy có đủ trí khôn để suy luận ra quan hệ nhân quả của cái chết đấy! Nếu con người chết vì lỗi của mình, cô ấy sẽ gục ngã mất! Lúc đó cô ấy cũng sẽ vô dụng như vậy thôi!”
“Vậy ta phải làm sao?”
“Phải tháo sợi xích đó ra! Cô có thể đưa tôi đến đó được không?”
“Đến giữa bãi chiến trường đó sao?”
Nabi vừa lúc đang xé nát toàn thân Rallion. Rallion dẫu da thịt nát bấy, móng guốc bị rứt lìa vẫn liều chết ngăn cản Nabi, nhưng ngay từ đầu Rallion đã vốn ở kèo dưới khi đối đầu với Azzy rồi. Giờ đây, trông nó chẳng có vẻ gì là sẽ ngăn cản nổi một Nabi đang điên cuồng hơn lúc đó.
Ở giữa trung tâm đó, Azzy đang lảo đảo gượng dậy, còn Kalis thì đang hụt hơi sau những cú sốc liên tiếp.
“Không được. Ta không thể đưa ngươi đến đó.”
Tyr kiên quyết lắc đầu.
“Thà là để ta làm. Ta không chết được, nên trong lúc đó ngươi hãy ở nơi an toàn. Ta xin ngươi đấy…”
“Tôi e là việc bẻ khóa hay tháo nút thắt không phải sở trường của cô đâu.”
“Ta sẽ thử xem sao. Dùng quyền chi phối thông qua Huyết Thuật để điều khiển sợi xích đó rồi tìm cách nới nó ra…”
Đúng lúc Tyr đang lẩm bẩm, một sự hiện diện không nên có xuất hiện trong tầm mắt cô.
Là Nabi.
Nabi nhe hàm răng sắc nhọn, đôi đồng tử dựng đứng lóe sáng, đang giơ chân trước nhắm thẳng vào tôi. Cô ta đã bỏ mặc Rallion và Azzy đang chiến đấu ở phía sau.
Bản năng đã giúp cô ta bắt được điểm yếu nhất và xoay người tung ra một cú tập kích bất ngờ.
A. Thế nên tôi mới ghét lũ thú vật là vậy.
“Hu!”
Tyr hét lên đầy cấp bách rồi lao ra chắn trước mặt tôi. Chân trước của Nabi nhắm vào cả Tyr và tôi cùng một lúc. Nhìn bề ngoài thì giống như sự hờn dỗi của một cô gái nhỏ, nhưng Nabi là Thú Vương. Sức mạnh kinh hồn chứa đựng trong đó đủ để đào xới mặt đất và xé xác một con ngựa to lớn như tòa nhà.
Ngay khi tôi cảm nhận được cái chết đã cận kề.
Để ngăn chặn đòn tấn công đang lao tới, Tyr phản xạ giơ tay lên.
Nhưng cánh tay đó trông thật mong manh như ngọn nến trước gió.
‘Không thể cản được rồi.’
Thủy tổ, Tyrkanzyaka là tập hợp của sức mạnh. Cô là vị thống lĩnh tạo ra những thuộc hạ từ máu, cường hóa quyến thuộc và dẫn dắt đội quân bất tử.
Những hắc kỵ sĩ với huyết khí hừng hực, mười ba vị Trưởng lão bao gồm cả Huyết Ma Rallion. Và hàng ngàn ma cà rồng dưới trướng họ.
Chủ nhân của sức mạnh sánh ngang với một quốc gia, Thủy tổ của ma cà rồng, Nữ hoàng bóng đêm—người có thể tạo ra tai ương từ hư không chính là Tyrkanzyaka.
‘Thế nhưng, bản thân… lại yếu đuối đến lạ thường. Vì là bất tử, nên ta đã lơ là chính cơ thể của mình.’
Dù sao cũng là một cơ thể không chết.
Có phơi trái tim ra ngoài cũng chẳng vấn đề gì.
Thay vì thở bằng phổi, có rút hết máu ra ngoài rồi đổ lại vào cũng không sao.
Thật ra, cũng chẳng cần phải bắt chước làm gì cho mệt. Vì dẫu không thở thì cô vẫn bình an vô sự.
Huyết Thuật đạt đến cảnh giới của thần thánh, ngược lại, đã tước đi của cô sự quyết liệt của sự sống.
‘Dẫu là vậy, ngay lúc này đây khi ngay cả Huyết Thuật cũng không nghe lời… ta thật là vô dụng.’
Cô sẽ không chết, nhưng người đàn ông phía sau cô thì có. Kết quả đã được định đoạt dù cô có ngăn cản hay không.
Dù vậy, Tyr vẫn chắn ngang trước mặt Nabi.
‘Nhưng ta không thể để Hu chết được.’
Với tình trạng Huyết Thuật thế này, cô thậm chí còn không thể hồi sinh hắn ta thành ma cà rồng.
Một kẻ luôn vui vẻ, ở bên cạnh rất dễ chịu, người đã tặng trái tim cho Tyr… Người đàn ông quan trọng như chính trái tim của cô vậy.
Cuộc đời tìm lại được sau 1200 năm, có lẽ hắn ta còn quan trọng hơn cả điều đó.
Có lẽ, có lẽ là… cảm xúc này là…
Khắc ghi cảm xúc đó, Tyr dồn hết tất cả những gì mình có.
Phải cứu lấy hắn ta. Phải sống sót.
‘Bằng bất cứ giá nào, dẫu phải vắt kiệt tất cả.’
Với ý niệm duy nhất đó, Tyr vươn tay ra đối đầu.
Hướng thẳng về phía cú tát bất khả kháng của Miêu Vương.
Phụt. Cánh tay của Tyr vỡ tan. Máu tươi bắn ra vô ích. Theo quỹ đạo chân trước của Nabi, xác thịt biến thành máu loãng. Trước sức mạnh khổng lồ không thể đối kháng, cơ thể yếu ớt của Tyr tan nát như sóng vỗ vào đá, và đòn đánh đó nhắm thẳng vào tôi ở phía sau…
Tuy nhiên, việc chân trước của Nabi nghiền nát Tyr rồi chạm đến tôi…
Chuyện đó đã không xảy ra.
Bởi vì, cánh tay đó dẫu bị phá hủy nhưng lại không hề bị phá hủy.
Huyết Thuật là một dạng của Khí công. Khí công chủ yếu được dùng để cường hóa bản thân.
Ngay cả Kẻ hồi quy, khi học Huyết Thuật cũng chỉ dùng nó để thu hồi máu của mình hoặc tăng tốc dòng máu trong tích tắc.
Nhưng Tyr, người đã chết và có ranh giới với thế giới trở nên mờ nhạt, có thể thi triển loại Khí công đó lên vạn vật trên đời. Dùng Huyết Ấn để chi phối, cường hóa, thậm chí là hồi sinh người chết thành Homunculus.
Nếu ma pháp là sự biểu hiện ra bên ngoài thế giới của bản thân mình, thì Huyết Thuật của Thủy tổ là sự chia sẻ chính bản thân mình và rải rác ra thế giới.
Cực kỳ giống ma pháp, nhưng lại khác biệt với ma pháp.
Ma Thần.
Thế nhưng ngay lúc này, khi đã tìm lại được trái tim và xác lập ranh giới rõ ràng với thế giới.
Huyết Thuật, toàn bộ quyền năng điều khiển máu của cô…
Đều hướng vào bên trong cơ thể của Tyr.
Chộp!
Tyr nắm chặt lấy chân trước của Nabi. Rắc rắc. Cùng với tiếng xương cốt bị bóp vụn, chân trước của Nabi bị vặn vẹo.
Rõ ràng, cánh tay của cô đã vỡ vụn và nổ tung. Bộ váy rách rưới đã chứng minh điều đó. Máu bắn tung tóe, xương thịt nổ tung đã xé nát y phục.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã quay trở về trạng thái ban đầu.
Huyết Thuật giờ đây đã phân biệt rõ ràng giữa bên trong và bên ngoài thế giới của mình, không cho phép cơ thể cô bị tan rã. Những mảnh thịt vụn như có phép lạ, tái cấu trúc lại một lần nữa.
Đôi mắt Nabi mở to. Cảm nhận được nguy hiểm, Nabi vùng vẫy nhưng bàn tay đang nắm chặt kia không hề lung lay.
Khi quyền năng của Huyết Thuật hoàn toàn hướng vào bên trong cơ thể, sức mạnh của Tyr lúc này thậm chí còn áp đảo cả Nabi.
“Nyah, a?”
“Ra là như thế này.”
Tyr, người chỉ sau khi trực tiếp thi triển mới nhận ra sức mạnh của chính mình, cất lời.
“Dẫu ta chưa từng tham gia vào một cuộc chiến thô bạo thế này bao giờ…”
Đó không phải là sức mạnh của bàn tay. Đó là Huyết Thuật chi phối từng giọt máu trên toàn cơ thể.
Dùng Huyết Thuật đó một cách trọn vẹn không lãng phí để "di chuyển" dòng máu bên trong cơ thể.
Và thông qua cơ thể đã được phân định rõ ràng của Tyr, sức mạnh kinh hồn đó được phóng thích ra thế giới.
“Để bảo vệ, ta không còn cách nào khác.”
“Nyah-nyang?!”
Nắm đấm siết chặt của Tyr giáng thẳng vào ngực của Nabi.
