“Ngươi… là một người lương thiện hơn cả ta tưởng đấy.”
Lời nói của Trung tướng Ebon thốt ra thật đột ngột. Đó là một câu nói mơ hồ về ý đồ, và vì Trung tướng Ebon chẳng phải mỹ nữ, thậm chí còn chẳng phải phụ nữ, nên Kẻ Bất Tử hoàn toàn không để tâm.
“Dẹp đi. Được đàn ông khen thì tôi cũng chẳng thấy cảm kích gì đâu.”
“Phải rồi. Đúng thế. Phải vậy chứ.”
Trung tướng Ebon vừa gật đầu vừa lẩm bẩm một mình. Thấy ông ta cứ nói những lời khó hiểu, Kẻ Bất Tử cũng mất luôn hứng thú với vị Trung tướng.
“Tôi xin phép đi can ngăn cuộc chiến đây…”
“À. Chuyện đó thì không được đâu, không được.”
Chính vào khoảnh khắc đó. Không một lời cảnh báo, Trung tướng Ebon thô bạo vươn tay ra. Trên đôi tay ông ta, những móng vuốt đã mọc ra từ lúc nào, tỏa ánh lạnh lẽo nhắm thẳng vào lưng Kẻ Bất Tử.
Ngay khi bộ móng vuốt như miệng thú dữ định xâu xé cơ thể Kẻ Bất Tử.
“Hấp! Đừng hòng!”
Cảm nhận được sát khí, Kẻ Bất Tử tức tốc xoay người, giơ cánh tay phải tự hào của mình lên để đỡ đòn tấn công của Trung tướng Ebon…
… Trong khi quên mất rằng bàn tay phải vẫn còn đang nằm rời ở đằng kia.
“Á chết! Tay phải!”
Bộ móng vuốt xuyên thấu qua cơ thể Kẻ Bất Tử mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Những lưỡi dao mô phỏng móng thú giày xéo nội tạng của Kẻ Bất Tử, tàn nhẫn đâm sâu vào.
Bị sáu lưỡi dao xuyên qua do một phút lơ là, Kẻ Bất Tử hét lên đầy bi thống:
“Hự! Thật sơ suất! Tại tôi đã quá quen với việc không có tay phải rồi!”
“Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ là vết thương chí mạng. Có điều, đối phương là chủng tộc bất tử. Dù sao thì cũng chẳng chết được…”
Trung tướng Ebon lạnh lùng lẩm bẩm.
“Ta chỉ làm cho ngươi không thể gây cản trở được thôi, người bạn lương thiện ạ.”
Trung tướng Ebon nói đoạn rồi vận khí lực từ trong cơ thể.
Ma lực chắt lọc từ thân thể tỏa ra ánh xanh lục. Hàng chục cú chém được gia trì khí công băm nát cơ thể Kẻ Bất Tử. Vai, đùi, ngực, mạn sườn. Những vệt máu liên tiếp hiện lên trên cơ thể hộ pháp của hắn.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cơ thể Kẻ Bất Tử khựng lại giữa không trung. Hắn ta mấp máy môi định nói điều gì đó nhưng không thể thành lời.
Ngay sau đó, cơ thể hắn ta nổ tung, bắn ra khắp nơi. Một cơn bão thịt vụn lấp đầy hành lang.
Đó là một đòn tấn công tàn bạo nhưng hiệu quả. Bởi nếu bị xé xác đến mức này, dù là Kẻ Bất Tử cũng phải mất nửa ngày mới có thể tái tạo lại cơ thể.
“A, aaaaa! Rash!”
Cảnh tượng Kẻ Bất Tử nổ tung ngay trước mắt là một cú sốc quá lớn đối với Kalis. Rơi vào trạng thái hoảng loạn tức thì, Kalis hét lên thảm thiết.
Trung tướng Ebon nói với cô một cách kiên quyết:
“Nảy sinh tình cảm rồi sao? Đừng lo, Trung tá. Chẳng phải hắn ta là Kẻ Bất Tử sao. Dù sao thì cũng sẽ sống lại thôi.”
“Nhưng… nhưng mà… Chuyện này. Anh ấy là người hỗ trợ mà.”
Trung tướng Ebon chẳng thèm nghe lời tiếp theo của Kalis. Thay vào đó, ông ta gập từng ngón tay lại, rà soát xem mình có bỏ quên điều gì không.
“Tốt. Kẻ ngáng đường đã bị Miêu Vương dẹp bỏ, Kẻ Bất Tử thì vừa được dọn dẹp xong. Thủy tổ có vẻ vẫn không quan tâm đến chúng ta. Giờ thì còn lại…”
Kéo dài âm đuôi, ánh mắt của Trung tướng chậm rãi hướng về phía tôi. Mắt tôi và ông ta chạm nhau đầy gượng gạo.
Trung tướng lên tiếng:
“Mà này, ngươi có hay bị bảo là sự hiện diện mờ nhạt không? Hay là ngươi đang dùng ẩn thân thuật vậy? Ta suýt chút nữa đã bỏ sót mà không nhận ra ngươi đấy.”
Tiếc quá đi mất.
A, xuýt xoa thật. Tôi đang đọc suy nghĩ của tất cả mọi người ở đây để ẩn mình vào điểm mù của nhận thức, cố gắng không gây sự chú ý. Không biết có phải vì xuất thân từ hội kín không mà ông Trung tướng này kỹ tính hơn tôi tưởng.
Đếm ngón tay kiểu đấy thì ai chơi lại. Có ngon thì tính nhẩm để thi đấu công bằng đi chứ!
Phen này chắc bị tóm gọn rồi. Phải làm sao đây? Liệu có thể giả lơ mà qua chuyện không?
“Haha, người ta hay nói ‘cái gì nhớ mãi không ra chứng tỏ là nó không quan trọng’ mà. Việc ngài không nhận thấy sự hiện diện của tôi, chẳng phải đồng nghĩa với việc ngài cũng chẳng cần bận tâm đến tôi sao? Tôi chỉ là một tên lao dịch bình thường thôi mà. Cứ để tôi đi thì ai nấy đều hạnh phúc…”
“Xin lỗi nhé, chuyện đó không được đâu.”
‘Lao dịch… Chỉ là một người bình thường may mắn sống sót. Nếu Trung tá chết thì không nói, nhưng giờ thì cũng chẳng cần người dẫn đường. Không nhất thiết phải để lại nhân chứng làm gì.’
Sát khí bùng lên. Đó là sát ý kiên định mà một vị Tướng – lực lượng mạnh nhất của
Nhà nước quân phiệt
– đang tỏa ra nhắm vào tôi.
Giống như không thể ngăn được ánh sao, tôi cũng chẳng có năng lực để đỡ đòn tấn công của ông ta. Nếu là Thiên Anh thì còn nói, chứ đòn này rõ ràng là bộ móng vuốt có trọng lượng thực thụ. Với sức mạnh của tôi, dù có đỡ được thì cũng thành một phần sáu thôi.
Nếu là tôi của lúc mới rơi xuống Vực Thẳm, chắc chắn đã chết không kịp ngáp rồi.
“Hãy tự trách cái số phận đen đủi của ngươi đi.”
Thế nhưng, tôi đang có một chỗ dựa rất vững chắc. Một chỗ dựa có tiềm lực ngang với một quốc gia, không, chính là quốc gia theo đúng nghĩa đen.
Ngay trước khi tôi kịp gọi Tyr, Kalis đã hét lên trước:
“Không được tấn công hắn ta, thưa Trung tướng Ebon!”
Trung tướng Ebon thậm chí không có ý định thu hồi móng vuốt, ông ta nói:
“Trung tá, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, hãy dẹp cái tình cảm vụn vặt đó đi. Vì đại nghiệp…”
“Không. Không phải thế đâu ạ. Hắn ta đang nhận được sự bảo hộ của Thủy tổ.”
“Thủy tổ?”
[Đúng vậy.]
Ngay sau đó, những bóng râm mà ánh sáng chiếu vào đồng loạt cất tiếng. Từ những cái bóng dài dằng dặc phát ra giọng nói thanh và cao, còn từ những bóng tối rộng và dày trào ra giọng nói trầm đục.
Bản hòa tấu của bóng tối làm rung chuyển cả không gian rồi dần hội tụ lại thành một giọng nói duy nhất.
[Hắn ta đang nhận được sự bảo hộ của ta, và trái tim hắn chính là trái tim của ta.]
Từ trong bóng của tôi, ba Hắc kỵ sĩ trồi lên và đứng chắn trước mặt tôi. Ba thanh kiếm rèn từ bóng tối dựng đứng đầy sắc lẹm.
[Tại nơi này, ta tuyên cáo. Kẻ nào làm hắn bị thương, ta sẽ đòi lại bằng nợ máu.]
Đó là một luồng khí thế cường đại khiến toàn thân tôi run rẩy. Giống như không ai nảy sinh tâm lý cạnh tranh trước một thảm họa thiên nhiên, người bình thường chắc chắn sẽ không dám có ý định đối kháng mà chỉ biết cúi đầu phục tùng.
Thế nhưng… ngay cả bóng tối thái cổ đó cũng chưa đủ để làm một vị Tướng kinh sợ.
Trung tướng Ebon nói với vẻ đầy ngạc nhiên:
“Tên lao dịch, có vẻ ngươi không chỉ đơn thuần là sống sót thôi nhỉ. Ngươi đã dụ dỗ được Thủy tổ sao?”
“Ha ha. Có thể coi đó là sự vùng vẫy để sống sót chăng.”
“Sự vùng vẫy mà quy mô hơi lớn đấy. Vậy thì đương nhiên, ta phải dành cho ngươi sự đãi ngộ tương xứng với vĩ nghiệp đó rồi!”
Vừa nói đoạn, Trung tướng Ebon nhanh nhẹn vung móng vuốt. Những cái móng hung hãn như của dã thú xé toạc bóng tối.
Hắc kỵ sĩ chỉ trụ được đúng hai hiệp. Vũ khí tạo ra từ bóng tối bị vỡ nát ngay hiệp đầu tiên khi chạm vào luồng nhuệ khí xanh lục, và bộ móng vuốt thứ hai lao đến ngay sau đó với khoảng cách cực ngắn đã đánh tan Hắc kỵ sĩ.
Hai Hắc kỵ sĩ khác lao vào tấn công Trung tướng Ebon. Nhưng vị Đại tá đã kịp tiến đến chắn trước mặt một trong hai.
“Kẻ nào dám phạm đến Trung tướng!”
Huỳnh
, Đại tá dậm mạnh hai chân xuống sàn, rồi dùng hai nắm đấm liên tục nện vào Hắc kỵ sĩ. Dưới cơn mưa nắm đấm, cơ thể Hắc kỵ sĩ cứ tan rã rồi lại tụ lại liên tục.
Một cú đấm chính diện chứa đựng luồng khí xanh lục nện thẳng vào mặt Hắc kỵ sĩ. Hắc kỵ sĩ lảo đảo rồi biến thành làn khói biến mất.
Trong lúc đó, Trung tướng Ebon cũng đã băm vằn nốt kẻ còn lại, giờ đây ông ta đối mặt với tôi mà không còn bất kỳ vật cản nào.
… Giờ nghĩ lại, mấy Hắc kỵ sĩ này thực sự là quá phế phải không? Khi chiến đấu với Tyr, tôi còn thấy mừng vì sự tầm thường này, nhưng giờ thì thấy chẳng đáng tin chút nào.
Vị Trung tướng nở nụ cười nhân từ với tôi:
“Tuy nhiên, chúng ta cũng cần có con tin mà nhỉ. Hãy hợp tác đi.”
Nụ cười nhân từ nhưng được tính toán lạnh lùng, giống hệt lúc ông ta nhìn Kalis khi cô ấy còn sống.
Giờ tôi đã hiểu rồi. Nụ cười đó là nụ cười dành cho những người "có giá trị lợi dụng" đối với ông ta. Đó là kiểu cười của một thương nhân khi vớ được món hời bất ngờ nhưng vẫn đang bình tĩnh tính toán thiệt hơn.
Điều đó có nghĩa là tôi đã trở thành một thực thể có ích đối với ông ta. Nhưng tôi chẳng thấy vui vẻ gì cho cam.
“Hãy yên tâm, Thủy tổ. Vì sự an ổn của chúng ta, ta hứa sẽ đảm bảo an toàn cho hắn. Hắn sẽ không bị tổn hại dù chỉ là một sợi lông tơ… Miễn là Thủy tổ, bà không gây cản trở chúng ta.”
[Lũ khốn các ngươi… Hãy nhớ lấy lời đó.]
Cái bóng sủi bọt như đang cảnh cáo. Trung tướng Ebon cúi chào về phía giọng nói phát ra, rồi ngoắc tay ra hiệu cho vị Đại tá đang đợi phía sau.
“Đại tá. Lấy dây thừng ra đây. Phải trói hắn lại.”
“Rõ, tôi hiểu rồi!”
Vị Đại tá trông như gấu rút từ trong túi da ra một cuộn dây thừng. Đó là loại dây chuyên dụng của
Nhà nước quân phiệt
, không cháy trong lửa và cũng không bị dao cắt đứt. Sau khi kéo mạnh bằng hai tay để kiểm tra độ bền, Đại tá gật đầu rồi tiến về phía tôi.
Đại tá nở nụ cười lạnh lùng. Để đón tiếp hắn ta, tôi nhanh nhảu chụm hai tay lại và chìa ra để ông ta dễ trói.
“Đây! Đã làm thì nhanh đi!”
“… Ngươi đang làm cái quái gì thế?”
“Đây là sự hợp tác tích cực hướng về
Nhà nước quân phiệt
đấy! Dù sao thì các ông cũng định trói thế này mà! Kết thúc nhanh rồi hạ màn sớm thôi! Để trả lại một Tantalus yên bình như xưa!”
Đại tá lộ vẻ nghi ngờ, nhưng có thế thì việc cần làm cũng chẳng thay đổi. Hắn ta vừa quan sát tôi bằng ánh mắt nghi ngại vừa trói chặt cổ tay tôi, chưa dừng lại ở đó còn dùng sức mạnh như gấu kéo thật mạnh. Vì trói quá chặt nên các ngón tay của tôi cũng bắt đầu thấy đau.
Đúng là
Nhà nước quân phiệt
, kỹ năng trói người thì cứ phải gọi là miễn chê. Trung tướng Ebon lên tiếng:
“Trong hoàn cảnh này mà ngươi vẫn lạc quan nhỉ, lao dịch.”
“Hoàn cảnh này thì càng phải lạc quan chứ. Ở dưới Vực Thẳm mà cứ nhăn nhó, làm mặt nghiêm trọng thì cũng chỉ làm cho bầu không khí thêm u ám thôi.”
“Lúc ngươi tán tỉnh Thủy tổ cũng làm thế này sao?”
“Cái đó là bí mật kinh doanh… tôi cũng muốn nói thế lắm, nhưng thật lòng tôi cũng chẳng biết nữa. Chắc là vì cô ấy là một người già neo đơn đã sống cô độc suốt 1200 năm, nên khi thấy tôi cứ bám theo ríu rít cho đỡ buồn, cô ấy đã hoàn toàn mở cửa trái tim mà phô hết tấm lòng bên trong… Á!”
Cái bóng đằng kia ném một cái vỏ đồ hộp vào người tôi. Bị trúng vào đầu bất ngờ, tôi định xoa sau đầu đang đau điếng nhưng sực nhớ ra tay đang bị trói nên chỉ biết rên rỉ.
Trung tướng Ebon nhìn tôi và cái bóng đầy hứng thú.
‘Nên ghi nhớ chuyện này. Sau này có thể dùng được đấy.’
Dời tầm mắt khỏi tôi, vị Trung tướng nói với Kalis:
“Nào, Trung tá. Hãy dẫn chúng ta đến chỗ Khuyển Vương. Phải chuẩn bị xong xuôi trước 30 phút nữa, khi ‘Con đường’ mở ra.”
“Rõ. Mời các ngài đi theo tôi.”
Kalis đi trước dẫn đường. Ngay khi Trung tướng Ebon định thong thả theo sau cô ấy.
Bất chợt, một mảnh lưỡi dao nhỏ rơi trên sàn lọt vào mắt ông ta. Trung tướng Ebon nheo mắt, nhìn chằm chằm vào mảnh dao dính máu một cách chăm chú.
Đó là lưỡi dao mỏng và sắc lẹm được tạo ra từ gói trang bị tự sát có trong bộ thoát hiểm.
Sau khi nhìn nó một lát, Trung tướng Ebon liếc nhìn vết thương trên tay phải của Kalis, rồi khẽ hừ mũi một tiếng và bước ra ngoài.
