…Cộc cộc.
Đúng lúc tôi định thả lỏng cơ thể sau một ngày dài mệt mỏi, tiếng gõ cửa ký túc xá vang lên ngắt ngang màn vươn người dở dang.
Tôi và Eric Endra - nam chính của bộ tiểu thuyết tôi xuyên không vào - đồng thời quay sang nhìn nhau.
Cả hai khựng lại một lúc, chỉ lặng lẽ quan sát đối phương.
Eric nhún vai trước:
"Chắc khách tìm anh rồi đúng không?"
"…Chắc vậy."
Tôi dừng việc giãn cơ rồi bước ra mở cửa.
Két.
Phải chăng đây là trực giác nam chính? Hay đơn giản vì chẳng mấy ai lại đến tìm chúng tôi vào lúc đêm muộn thế này. Đúng như cậu ấy đoán, vị khách tìm tôi đang đứng ngay ngoài cửa.
"…Asena."
"…"
Chẳng buồn chào hỏi, em ấy cứ thế lướt qua tôi rồi bước thẳng vào nhà như thể phòng ngủ của chính mình.
"Asena, đứng lại đã. Anh đâu có ở đây một mình, em xông vào như thế không phải hơi bất lịch sự sao?"
Nghe tôi nói, Asena mới dời tầm mắt sang nhìn Eric đang đứng ở phòng khách, cất lời hỏi dù bản thân đã bước hẳn vào trong:
“…Tôi vào có được không?”
"Vâng, tiểu thư cứ tự nhiên."
Bản tính tốt bụng của Eric là một chuyện, nhưng thái độ không muốn dấy lên rắc rối của cậu ấy cũng thể hiện rất rõ ràng.
Thực ra, nghe qua chẳng giống lời xin phép cho lắm.
Ngay khoảnh khắc tôi định cất lời nhắc nhở, Asena đã chẳng nói chẳng rằng bước thẳng vào phòng ngủ của tôi.
"…"
"…"
Hành động của em ấy khiến tôi hoàn toàn cạn lời.
Eric và tôi rơi vào khoảng lặng khá lâu trước tình huống kỳ quặc này.
Thế rồi, lại là Eric chủ động lên tiếng trước:
"Có vẻ tiểu thư Asena đang gặp chuyện gì đó không vui. Có phải cô ấy đang có chuyện bận lòng không?"
"Ừm… chắc vậy rồi."
"Hội nghị cả ngày chắc mệt mỏi lắm… đúng không anh?"
Bởi giới quý tộc phải tụ họp suốt cả ngày để thảo luận, nên khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Thế nhưng… có điều gì đó bất thường. Mệt mỏi thì có, nhưng tôi không nghĩ Asena lại yếu đuối đến mức không gánh vác nổi. Là người hiểu rõ khối lượng công việc khổng lồ em ấy xử lý hàng ngày, tôi lại nghĩ hội nghị lần này đối với em ấy chẳng khác nào khoảng thời gian nghỉ ngơi.
Không tìm ra câu trả lời, tôi đành lên tiếng xin lỗi Eric:
"Để tôi vào xem sao đã. Tôi cần nghe xem em ấy muốn nói gì."
"Vâng. Em cũng về phòng đây, anh cứ tự nhiên nói chuyện với cô ấy nhé, không cần bận tâm đến em đâu."
"Cảm ơn cậu nhé, Eric. Hẹn gặp lại vào ngày mai."
"Chúc anh ngủ ngon."
Chào Eric xong, tôi bước theo Asena vào phòng mình.
Em ấy đang tựa người vào cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài. Màn đêm ngoài trời tối đen như mực khiến tôi chẳng thể nhìn rõ thứ gì. Mặt trăng bị mây mờ che khuất, âm thanh duy nhất dội vào từ khoảng không tĩnh mịch chỉ là tiếng dế kêu rả rích.
Vút.
Làn gió mát lành tràn vào phòng kéo theo hương thơm dịu nhẹ từ mái tóc Asena thoang thoảng bay về phía tôi.
Cảm thấy tâm trạng dịu lại đôi chút nhờ hương thơm ấy, tôi cất tiếng hỏi:
"Sao thế em?"
"…"
Càng quan sát, tôi lại càng cảm nhận rõ nét tâm trạng bất ổn của Asena. Chẳng có mấy lý do khiến em ấy có những hành động khác thường đến mức này.
Đoán ra nguyên do, tôi liền hỏi:
"Hôm nay em với bà nội xảy ra chuyện gì mà khiến em bực bội thế?"
"…"
Không nhận được lời đáp, tôi quyết định rót tách trà nóng để xoa dịu tâm trạng. Thế nhưng, ngay khi tôi chuẩn bị rót trà, em ấy bỗng cất lời:
"…Anh, lại đây ngồi đi."
"Hả?"
Tôi quay sang nhìn Asena.
Em ấy vẫn lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, quay lưng về phía tôi và đưa tay chỉ về phía chiếc giường.
"Thế còn trà thì sao?"
"Anh cứ ngồi xuống trước đi."
Tôi thầm nghĩ chắc lúc này em ấy chẳng có tâm trí đâu mà uống trà, liền đặt ấm xuống bàn rồi ngoan ngoãn ngồi xuống giường theo đúng yêu cầu.
Khi đệm giường lún xuống tạo ra tiếng động nhẹ, Asena mới bắt đầu chuyển động. Em ấy buông tay khỏi khung cửa sổ rồi chậm rãi bước lại gần tôi.
Cuối cùng em ấy chịu quay mặt lại. Biểu cảm trên gương mặt em ấy trông thực sự không tốt chút nào.
Tôi cố giúp em ấy bình tĩnh bằng cách nắm lấy bàn tay đang tiến lại gần. Thế nhưng những yêu cầu của Asena vẫn chưa dừng lại ở đó.
"…Anh, cứ ngồi yên nhé."
Em ấy chậm rãi leo lên người tôi khi tôi vẫn đang ngồi ở đó.
"Ơ, em làm cái gì…"
"…Anh cứ ngồi yên đi."
Chẳng mấy chốc, em ấy đã ngồi chễm chệ trên đùi tôi và ép chặt cơ thể mình vào người tôi.
Đôi chân co lại ôm trọn lấy đùi tôi, còn vòng eo dán chặt vào người tôi.
Bờ ngực áp trọn vào người tôi, hai cánh tay bất ngờ ôm chặt lấy cổ tôi.
Gục đầu vào xương quai xanh của tôi xong, Asena mới chịu yên vị ở tư thế đó, trông chẳng khác nào con rắn đang cuộn chặt lấy con mồi.
Hơi thở mong manh. Cơ thể mảnh mai, yếu ớt.
Đôi khi, thật khó tin một cô gái thế này lại là nữ phụ phản diện độc ác theo đúng tình tiết tiểu thuyết.
Cảm thấy có chút ngợp trước hành động quá thân mật, tôi cất tiếng hỏi:
"Tự nhiên sao lại làm nũng thế này hả em?"
"…"
"Đêm hôm em mò sang đây chỉ để làm thế này thôi sao?"
"…".
"Em lại bị bà nội mắng đúng không?"
Những lúc em ấy khó ở thế này chỉ có thể là khi hai anh em cãi nhau hoặc khi em ấy bị bà nội mắng.
Thế nhưng câu trả lời của Asena lại là điều tôi mơ cũng không ngờ tới:
"…Chúng em cãi nhau rồi."
"Hả?"
"…"
“Em cãi nhau với bà nội sao?”
Tôi hoàn toàn bị sốc. Nếu bị mắng, em ấy sẽ ngoan ngoãn chịu đựng. Nếu có điều không vừa ý, em ấy sẽ thẳng thắn bày tỏ. Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày nghe em ấy nói hai người đã cãi nhau.
Từ trước đến nay chưa một ai dám đứng ra chống đối lại bà nội, thế nên điều này thực sự nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi.
Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau sự ngạc nhiên ban đầu:
"…Ra là em cũng lấy hết can đảm để cãi nhau với bà nội cơ đấy?"
Em ấy khẽ gật đầu vào xương quai xanh của tôi.
"Thế em có thắng không?"
"…Hả?"
“Đã cãi nhau thì phải thắng chứ.”
Asena khựng lại một chút trước tông giọng trêu đùa của tôi, rồi cuối cùng bật ra những tiếng cười rúc rích.
Em ấy mà còn cười được thì đó là dấu hiệu tốt rồi.
Tôi vỗ nhẹ vào lưng em ấy, ôm trọn vào lòng.
Thỉnh thoảng em ấy cũng biết đáng yêu đấy chứ.
Là một con người bình thường, tôi cũng thấy có chút tự hào khi chứng kiến khía cạnh Asena chỉ thể hiện duy nhất trước mặt mình. Hơn nữa, điều đó càng trở nên đặc biệt hơn bởi người chúng ta đang nói đến lại là vị tiểu thư quý tộc cấp cao, vị Nữ công tước Pryster vô cùng nghiêm nghị.
Asena rúc rích cười nho nhỏ trong lòng tôi một lúc lâu rồi mới chủ động cất lời nhắc lại chủ đề vừa rồi:
"…Là hòa đấy anh."
"Em cãi nhau với bà nội mà lại hòa sao?"
"Vâng… em nghĩ vậy. Cả hai vẫn chưa thể đi đến kết luận cuối cùng."
"Nếu là hòa thì sao em lại bực bội thế? Như vậy là em tiến bộ lắm rồi đấy."
"…Chúng em đã bàn về một chủ đề tuyệt đối không nên nhắc tới."
"Chủ đề gì thế em?"
"…Cái đó là bí mật."
"Chà, làm anh tò mò rồi đấy."
Asena, người vốn đã áp chặt vào người tôi, lại khẽ cựa quậy hông rồi dính chặt lấy tôi hơn nữa. Tôi chưa từng nghĩ khoảng cách giữa hai đứa lại có thể thu hẹp hơn, thế nhưng khe hở giữa hai cơ thể dường như hoàn toàn biến mất.
"Kể anh nghe bà nội đã nói gì đi. Anh cần biết bà đã nói những gì mà khiến em nông nổi thế này."
"…Anh thực sự muốn nghe sao?"
"Nếu em có thể nói cho anh biết."
"…'Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó. Tuyệt đối không được. Hãy bình tĩnh lại và tỉnh táo ra đi. Hiện tại cháu đang bị bối rối đấy…'"
"Bà nội đã nói những lời đó với em sao?"
"Vâng."
Mặc dù Asena mới là người nghe những lời đó, tôi vẫn cảm nhận được tông giọng nghiêm nghị của bà nội.
Chắc chắn bà không nói chuyện điềm tĩnh như những gì Asena vừa thuật lại. Dựa vào cách lựa chọn từ ngữ và biểu cảm, tôi đoán được bà đã vô cùng tức giận.
Vì Asena cứ vùi đầu vào lòng tôi nên tôi chẳng thể nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt em ấy.
Sự tò mò trong tôi ngày một lớn dần. Tôi thực sự rất muốn hỏi em ấy xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng biết em ấy sẽ không đời nào nói, và đây cũng chẳng phải thời điểm thích hợp để gặng hỏi.
Vì Asena đã chủ động đến tìm tôi để tựa vào, tôi sẵn sàng trở thành chỗ dựa vững chắc cho em ấy.
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve lưng em ấy rồi siết chặt vòng tay ôm lấy em.
"Ngoan nào, không sao đâu."
"Ơ…?"
Em ấy giật mình ngơ ngác, nhưng như thể đó không phải câu trả lời sai, Asena liền đáp lại bằng cách ôm chặt lấy tôi với lực tương tự.
"Không sao đâu mà. Giờ chắc bà nội đang giận lắm, nhưng thế nào sau này bà cũng sẽ quên đi thôi. Nếu cảm thấy quá khó khăn, anh sẽ luôn ở bên cạnh em, thế nên bất cứ khi nào cần cứ đến tìm anh nhé. Rõ chưa?"
"…Ừm."
"Haha. Dù sao thì gia đình sinh ra là để làm những việc này mà, đúng không?"
"…"
Nghe tôi nói, Asena khựng người trong giây lát rồi một lần nữa vùi mặt vào cổ tôi. Chẳng lẽ một con mèo lại có thể làm những hành động thế này sao?
Cả hai cứ thế ôm chặt lấy nhau một lúc lâu.
Thở dài một tiếng thượt, Asena mới cất lời:
"…Anh này, em cảm thấy sắp tới sẽ có những thay đổi vô cùng to lớn đấy."
"Theo nghĩa nào cơ?"
"Chỉ là… về mặt mối quan hệ thôi."
"Asena này, em không thể nói cho anh biết ít nhất là hai người đã bàn về chuyện gì sao?"
Tôi ngước nhìn em ấy lần nữa, nhưng tất cả những gì em ấy làm chỉ là khẽ lắc đầu.
Dễ dàng từ chối lời đề nghị của tôi, em ấy liền đưa ra yêu cầu:
"Vì vậy, anh này, cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, anh cũng đừng quá bất ngờ nhé, được không?"
"…Thì để xem sao đã."
Ngay khoảnh khắc đó, Asena dùng toàn bộ sức lực cơ thể để di chuyển tôi.
Trong khi cơ thể hai đứa vẫn dán chặt vào nhau, chỉ có đôi chân co lại của em ấy là dời sang một bên, đẩy tôi ngửa về phía sau.
Dưới lực đẩy của em ấy, cuối cùng tôi nằm xoài ra giường, tay vẫn ôm chặt lấy Asena - người hiện đang nằm đè lên tôi.
"Ơ?"
"…Anh."
Khi nằm trên giường, suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi lúc này chính là hôm nay cơn hờn dỗi của em ấy đặc biệt mãnh liệt hơn hẳn thường ngày.
Hành động này như đang trêu ngươi ranh giới của những biểu hiện tình cảm giữa các thành viên trong gia đình, thử thách giới hạn chịu đựng của tôi.
Thực tế cả hai đang nằm trên cùng một chiếc giường càng làm tăng thêm cảm giác đó.
Vào một đêm táo bạo không có ai xung quanh, khi hai đứa ôm chặt lấy nhau trên giường, thật khó để không dấy lên cảm giác bất an nho nhỏ.
Ngay khi tôi định tách mình ra, Asena - người đang nằm đè lên tôi - chậm rãi ngẩng đầu lên và đưa mặt em ấy đến ngay trước mặt tôi.
Chỉ còn cách đúng một khoảng trống bằng ngón tay giữa hai chiếc mũi.
Ánh mắt em ấy nhìn chằm chằm thẳng vào tôi, và một luồng không khí căng thẳng kỳ lạ bắt đầu lan tỏa.
Lặng lẽ nhìn tôi, em ấy khẽ cất lời đưa ra yêu cầu:
"…Anh, hãy nói là anh yêu em đi."
"…Hả?"
"…Hãy nói là anh yêu em đi. Chỉ… ba lần thôi."
Đó không phải yêu cầu quá khó khăn, thế nhưng vẫn có luồng sóng ngầm kỳ lạ đang cuộn trào trong tình huống này. Tôi cảm nhận được sự xa lạ ở Asena mà trước đây chưa từng nhận ra, và điều đó chỉ càng làm tăng thêm sự bối rối trong tôi.
Mặc dù vậy, lý do tôi không thể thẳng thừng từ chối yêu cầu của em ấy chính là vì giọng nói em ấy đã khẽ run lên ở đoạn cuối.
Cho dù là do căng thẳng hay có điều gì đã làm em ấy tổn thương, việc chứng kiến một Asena hiếm khi dao động lại rơi vào trạng thái này khiến trái tim tôi không khỏi rung lên.
Tôi tự hỏi em ấy đã bị dồn đến bước đường cùng nào mà lại có những hành động thế này. Mặc dù em ấy chỉ thản nhiên nhắc đến bà nội, tình hình có vẻ đã leo thang nghiêm trọng hơn những gì tôi tưởng tượng rất nhiều. Đứng trước một Asena đang khao khát muốn nghe tôi nói ra điều đó, tôi không đành lòng từ chối.
"…Haizz… Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em."
Cuối cùng, tôi cũng nói với em ấy rằng tôi yêu em. Tôi quyết định gạt những câu hỏi sang một bên để sau này tính tiếp, còn trước mắt cứ tập trung trở thành chỗ dựa cho em ấy đã. Có vẻ việc đáp ứng những gì em ấy muốn rồi nhanh chóng giải quyết tình huống lúc này là lựa chọn tốt hơn cả.
Sau khi nghe tôi nói, Asena dời tầm mắt đi nơi khác trong giây lát, cơ thể khẽ run lên một chút, rồi em ấy lắc đầu:
"…Anh hít một hơi thật sâu rồi nói lại lần nữa đi."
"Cái gì cơ?"
"Anh vừa thở dài như thể anh không còn lựa chọn nào khác vậy. Nói lại lần nữa đi."
"…Cho dù anh không nói ra thì em cũng thừa biết là anh yêu em mà, đúng không?"
"…Dù vậy, em vẫn muốn được nghe chính miệng anh nói."
"…"
Tôi khóa chặt ánh mắt với Asena - người vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình - và cuối cùng, ôm chặt lấy em ấy. Đó là nỗ lực của tôi nhằm đánh lạc hướng tầm mắt của em ấy và đưa tình huống này đi đến hồi kết.
Trong lúc làm vậy, tôi cất lời bằng tông giọng vô cùng nghiêm túc. Nếu tôi không nói ra những lời này, tình huống sẽ chẳng thể nào được giải quyết ổn thỏa:
"…Anh yêu em, Asena. Thật đấy."
"…"
Một lần nữa, Asena lại run lên như con thú nhỏ đang sợ hãi. Phản ứng của em ấy thực sự rất kỳ lạ, thế nhưng tôi không đưa ra thêm bất kỳ lời an ủi nào khác nữa.
Sau khi phớt lờ cơn hờn dỗi đòi ngủ chung của em ấy, tôi ngồi dậy khỏi giường rồi hộ tống Asena quay trở về phòng ký túc xá của em, chính thức khép lại màn an ủi vào đêm muộn.
Và rồi, ngày hôm sau đã đến.
Vào giờ ăn trưa, bà nội triệu tập tất cả chúng tôi lại.
Tại phòng của bà nội, hai chị em song sinh, tôi, bà nội, Quản gia trưởng Helen và Quản gia Thein đều đã tập hợp đông đủ.
Asena và bà nội thậm chí không thèm nhìn vào mắt nhau, dấu hiệu cho thấy cuộc cãi vã vừa rồi đã diễn ra vô cùng nghiêm trọng.
Hơn nữa, gương mặt bà nội ngập tràn sự lo âu - điều mà tôi chưa từng dễ dàng nhìn thấy trước đây.
Trong bầu không khí ngột ngạt và vô cùng khó chịu này, bà nội cất lời:
"…Ta đã đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng, thế nên ta mới tập hợp tất cả các cháu lại đây."
Bình thường tôi sẽ thấy vô cùng kinh ngạc trước sức nặng trong từng lời nói của bà nội, thế nhưng có lẽ nhờ những lời Asena nói với tôi ngày hôm trước, tôi đã có thể lắng nghe lời bà nói với tâm thế bình tĩnh hơn đôi chút.
Tầm mắt của bà nội dời sang nhìn tôi, rồi sang Kirsi, sau đó là Asena, và cuối cùng quay trở về phía tôi.
Nhìn chằm chằm vào tôi, bà nội cất lời:
"…Cayden này."
"Chuyện này có vẻ như liên quan đến cháu đúng không ạ?"
"Phải."
"Không sao đâu ạ. Bà cứ nói tiếp đi ạ."
Ánh mắt bà nội cuối cùng khẽ liếc nhìn Asena một cái - người có ánh mắt đã khóa chặt vào tôi kể từ khoảnh khắc bước chân vào phòng.
Bà nội hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc cất lời:
"Cayden này, Judy Ice đã được lựa chọn để trở thành vị hôn thê chính thức của cháu."
