Vài ngày trôi qua, bầu không khí căng thẳng với Asena dường như đã dần lắng dịu. Tôi không có ý định là người xin lỗi trước, và Asena xem chừng cũng chẳng hề có ý muốn xuống nước.
Dù Kirsi đã làm hòa với tôi, nhưng kể từ khi gặp Ewin, con bé có vẻ không còn là chính mình. Thỉnh thoảng khi chạm mặt, con bé lại muốn ôm chầm lấy tôi, nhưng tôi đã kiềm chế điều đó trong giờ làm việc. Suy cho cùng, việc tôi ôm ấp em gái mình trong khi đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống cho Daisy là không hề phù hợp.
Và ngay cả khi bầu không khí với Asena vẫn còn khó xử, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để tôi chủ động thay đổi. Nếu có gì đó, nó giống như một cuộc chiến của lòng kiêu hãnh; dù rốt cuộc tôi vẫn muốn hòa giải với con bé, tôi lại không muốn mình là người phải mở lời trước.
Đồng thời, tôi nhận ra một vài thay đổi ở Asena. Dù biết bản thân đã làm sai, con bé vẫn không muốn xin lỗi mà thay vào đó lại cố gắng thu hút sự chú ý của tôi. Có vẻ như con bé đang đợi tôi lên tiếng trước. Ngay cả khi mang khuôn mặt cứng nhắc, tôi vẫn có thể thấy một nỗi u sầu trong mắt con bé mà chỉ mình tôi mới hiểu được.
Đặc biệt là khi con bé biết tôi đang nhìn mình, vẻ mệt mỏi ấy lại càng hiện rõ hơn.
Thú thực, chiêu này khá hiệu quả. Nhìn con bé u sầu và đáng thương như vậy khiến lòng tôi mềm lại. Dù trong mắt kẻ khác, con bé là người đứng đầu gia tộc Pryster đầy uy nghiêm, nhưng với tôi, con bé vẫn chỉ là em gái mình, là Asena mà thôi.
Nhưng tôi cũng hiểu rằng, nếu chuyện này thực sự quá khó khăn, con bé đã chủ động tiếp cận tôi rồi. Nếu việc duy trì một mối quan hệ gượng gạo với tôi khiến con bé đau đớn đến thế, nó hoàn toàn có thể đến và xin lỗi. Nhưng vì con bé chẳng lộ ra dấu hiệu nào cho thấy mình sẽ làm vậy, tôi cũng không quá bận tâm.
Thực tế, có lẽ đây chẳng phải là sự bướng bỉnh từ phía tôi, bởi tôi vẫn không nghĩ mình đã làm gì sai.
Daisy đứng dậy, hoàn thành công việc của hội học sinh, đã đến lúc cô ấy và tôi rời khỏi văn phòng. Daisy chào mọi người, còn tôi đứng sau cô ấy như một hiệp sĩ thực thụ. Khi đưa mắt nhìn quanh, cô ấy liếc nhìn Judy và Asena.
Judy gật đầu chào tôi.
Còn Asena… con bé cũng đang nhìn tôi.
Điều này thật bất thường, vì con bé vốn dĩ luôn phớt lờ sự hiện diện của tôi và chỉ dồn hết sự chú ý vào đống tài liệu.
Cảm giác như đã lâu lắm rồi chúng tôi mới nhìn thẳng vào nhau, và ánh mắt ấy khuấy động trong tôi biết bao cảm xúc. Tuy nhiên, tôi vẫn quay đi, biết rằng mình chẳng thể giúp gì được cho con bé. Nó phải là người thực hiện bước đi đầu tiên. Dù đôi mắt ấy đong đầy khao khát được cứu rỗi, tôi vẫn giữ vững lập trường.
Tôi rời đi cùng Daisy khi cô bước ra khỏi văn phòng hội học sinh.
…
"Anh ổn chứ?"
Khi chúng tôi bước đi bên ngoài tòa nhà, Daisy đột nhiên hỏi.
"Ý cô là sao?" Tôi đáp.
"… Với Asena ấy. Có vẻ như hai người đã chiến tranh lạnh khá lâu rồi."
"Đúng vậy, nhưng dù là tôi thì cũng thấy thật kỳ cục nếu chủ động xin lỗi."
"… Cũng đúng."
Daisy, người đã chứng kiến cuộc cãi vã của chúng tôi, có vẻ khá lo lắng về sự xung đột kéo dài giữa tôi và Asena.
'Chà… thật xin lỗi vì đã khiến cô phải bận tâm về chuyện này hết lần này đến lần khác.'
Daisy bước đi bên cạnh, nhìn tôi đầy lo lắng. Có vẻ cô ấy vẫn còn điều gì đó muốn nói.
"Cô có gì muốn nói sao?"
"À, chuyện là…"
Cô ấy dừng lại và cẩn thận thốt lên.
"… Asena giống như một pháo đài vậy… những bức tường của cô ấy thật khó để phá vỡ."
"…"
"Vì chúng em học cùng khoa nên em có nhiều cơ hội gặp cô ấy… Sắc mặt cô ấy dường như ngày càng u ám hơn. Những người xung quanh cũng nhận ra điều đó… Vậy nên… em nghĩ mình nên nói cho ngài Cayden biết."
"… Được rồi. Cảm ơn cô."
"À…! Tất nhiên, em không có ý ép anh phải hòa giải đâu! Em thậm chí không dám tưởng tượng anh đã phải khổ sở thế nào với… cặp song sinh… nếu anh ghét họ thì cũng hoàn toàn bình thường thôi… anh từng nói với em rồi mà, đúng không? Rằng các anh em sẽ hòa thuận nếu không có người khác xung quanh. Và miễn là anh không can thiệp vào việc của gia đình, bọn họ vẫn rất thân thiện. Vậy nên…"
"… Vâng. Tôi nghĩ mình hiểu ý cô. Cảm ơn nhé."
Daisy nhìn tôi và quyết định rằng ý kiến của mình đã được truyền đạt đủ. Cô ấy gật đầu rồi tiếp tục bước đi. Chúng tôi không nhắc lại chủ đề đó nữa.
Tôi cảm thấy Daisy có một trái tim thật nhân hậu. Không phải cô ấy chưa từng bị tổn thương bởi Asena hay Kirsi, nhưng dù đã chịu thiệt thòi vì cặp song sinh, cô ấy vẫn muốn quan tâm đến họ như một kẻ ngốc vậy. Có lẽ là vì cô ấy không bị ảnh hưởng bởi những hành vi công kích của bọn họ, nhờ vào sự mạnh mẽ đủ để phớt lờ những thứ khiến người khác thấy tồi tệ.
Trong khi bước đi với những suy nghĩ ấy, tôi chợt cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ.
"…?"
Tôi chậm rãi quan sát xung quanh, từ trái sang phải, không hề để lộ dấu hiệu bất an nào ra bên ngoài.
Đó là một ngày bình thường như bao ngày khác. Sinh viên từ các gia tộc khác nhau mỉm cười tiến về lớp học tiếp theo, nhân viên học viện thì cần mẫn làm việc. Tuy nhiên, có thứ gì đó cứ liên tục quấy rầy các dây thần kinh nhạy bén của tôi, tạo nên một cảm giác bất an mơ hồ. Có lẽ tôi đã nghĩ quá nhiều, hoặc có thể vì tôi là một hiệp sĩ đang rảnh rỗi. Cứ ngỡ như có một mối đe dọa không tồn tại, có lẽ tôi chỉ đang tự mình lo lắng thôi.
Nhưng một khi đã ý thức được điều gì đó kích phát giác quan này, nó sẽ không chịu buông tha tôi mà cứ lảng vảng xung quanh. Hôm nay, các nhân viên học viện có vẻ như đang cố tình nhìn về phía chúng tôi thường xuyên hơn, tạo ra một sự khác biệt tinh tế mà chẳng ai khác hiểu được.
"Hừm…"
Tâm trí tôi bắt đầu tập trung vào nỗi lo âu bất chợt này. Dù sao thì, cuốn tiểu thuyết mà tôi xuyên không vào lấy bối cảnh thời Trung Cổ, nơi chẳng có quy trình an ninh chính xác nào, và có rất nhiều lỗ hổng để lẻn vào khuôn viên học viện rộng lớn này. Nếu ai đó tiếp cận với ý đồ xấu, chúng tôi sẽ chẳng thể biết cho đến khi họ ra tay. Ngay cả vô số lính canh cũng vô dụng trước một cuộc phục kích được lên kế hoạch kỹ lưỡng.
Thậm chí trong tiểu thuyết, rất nhiều nhân vật đã đột ngột bị tấn công như vậy, và những nhân vật quan trọng thậm chí còn bị bắt cóc ngay trong học viện. Điều đó không phổ biến, nhưng khả năng vẫn luôn tồn tại.
Một ví dụ điển hình chính là Kyle Benthrock, kẻ đưa tin đã rình rập Kirsi. Hắn cũng đã bị nhà Pryster phục kích và bắt cóc ngay tại học viện. Ngay cả những nhân vật quan trọng còn biến mất như thế, nên tôi không thể không giữ cho dây thần kinh của mình thật tỉnh táo.
Cho đến khi tới thế giới này, tôi cũng từng thấy rất nản lòng với các phương thức tấn công. Nhưng một khi đã ở đây, tôi dần hiểu ra tại sao những cuộc đột kích như vậy lại thành công; bởi vì khuôn viên học viện quá rộng lớn và trở nên tối tăm mịt mù vào ban đêm. Thêm vào đó, có rất ít nhân chứng, và việc truy vết kẻ tấn công lại càng khó khăn hơn.
Dù tôi không đời nào thuyết phục bản thân làm cái chuyện điên rồ đó, nhưng tôi cảm thấy nếu mình từng lên kế hoạch cho một cuộc tấn công bất ngờ, nó có thể dễ dàng thành công nếu tôi hạ quyết tâm. Đó chỉ là đặc điểm của thời đại này mà thôi.
Tất nhiên, sau sự cố Kyle Benthrock, các quý tộc cấp cao đã bắt đầu có hiệp sĩ hộ tống từng người một, và ngay cả học viện cũng bị xáo trộn, nhưng một khi tất cả các gia tộc đã cân bằng và không có xung đột, chẳng có gì xảy ra thêm nữa.
Vì vậy, những ánh mắt này lại càng kỳ quặc hơn. Tôi cứ tự hỏi liệu đó có phải chỉ là sự hiểu lầm của mình không.
Suy cho cùng, ai lại rảnh rỗi đi để mắt tới Daisy trong thời đại hòa bình này chứ…?
Trong khi chẳng có cái tên nào để bám víu vào, một cách miễn cưỡng, tên của cặp song sinh lại xẹt qua đầu tôi.
Dù không muốn nghĩ theo hướng đó, nhưng chẳng còn ai khác dám thực hiện những hành động khiêu khích như vậy ngoài bọn họ.
Vẻ hung bạo mà bọn họ đã thể hiện với tôi gần đây, và cái ngày mà tôi phải tranh cãi với bọn họ trong khi bọn họ lườm Daisy cháy mắt… Thậm chí trong tiểu thuyết, nhà Pryster là những kẻ duy nhất dám âm mưu tấn công bất ngờ các quý tộc ngay từ đầu, nên có lẽ… đó là một sự nghi ngờ tự nhiên.
Nhưng đó chỉ là một sự nghi ngờ nhỏ nhoi mà tôi thậm chí còn không muốn tin vào. Và tôi cũng không nhớ Daisy đã làm gì sai để phải nhận sự trả đũa như thế. Tình hình phải tệ đến mức nào thì cặp song sinh mới tung ra một cuộc tấn công?
Vì thế, sự nghi ngờ của tôi chẳng khác nào một sự vô lý.
Dù vậy, tại sao tôi cứ tự hỏi liệu có phải là bọn họ không? Việc cặp song sinh vốn dĩ là những kẻ phản diện chỉ càng làm tăng thêm nỗi bất an trong lòng tôi.
Với những ý nghĩ đó, tôi theo sau Daisy mà không để lộ cơn bão lòng bên trong.
Trên con đường chúng tôi đang đi, ở phía xa, tôi thấy một nhân viên đang tưới hoa trong vườn. Anh ta đang huýt sáo một cách vui vẻ. Khi thấy chúng tôi tiến lại gần từ xa, anh ta khẽ chào, rồi ngồi xổm xuống và bắt đầu làm việc tiếp.
Vô thức, Daisy liếc nhìn qua khu vườn, rồi nở một nụ cười nhẹ, tiếp tục bước đi. Tôi cũng giả vờ như không biết gì và bước tiếp.
Và khi chúng tôi đi ngang qua người nhân viên đó, tôi đảo mắt và liếc nhìn anh ta một cái thật sắc.
"…"
Ánh mắt sắc lẹm của người nhân viên đang ngồi xổm chạm phải mắt tôi. Anh ta cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi, đầu vẫn giữ nguyên nhưng đôi mắt thì liếc tới mức tối đa.
Tôi chợt cảm thấy nổi da gà dọc cánh tay.
Ngừng huýt sáo, người nhân viên buông ra một tiếng ho gượng gạo.
"… Khụ… Khụ khụ!… Hì hì hì…! Ôi, xin lỗi nhé. Tại cậu trông ngầu quá nên tôi không nhịn được mà nhìn lén một chút."
Và anh ta thốt ra những lời mà đối với tôi chỉ giống như những lời bào chữa.
Daisy quay lại nhìn tôi và hỏi:
"Có chuyện gì vậy?"
"… Không có gì. Đi thôi."
Tôi xua tay để đảm bảo Daisy không hỏi thêm điều gì nữa. Daisy nhìn tôi, gật đầu rồi bắt đầu bước đi tiếp.
"…"
Tất nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ để chứng minh sự nghi ngờ của tôi là đúng. Như anh ta nói, có lẽ anh ta thực sự chỉ nhìn tôi mà không có ý đồ gì.
Nhưng sự cảnh giác của tôi đang dần tăng cao.
'Làm ơn, đừng để người mà tôi nghi ngờ là kẻ đứng sau chuyện này.'
Tôi tuyệt vọng cầu nguyện rằng cặp song sinh không hề ra tay hành động.
