"Nếu đó là Daisy Hexter… con gái lớn của Bá tước Hexter… thì thế nào?"
Asena tiếp tục đặt câu hỏi trong khi tay vẫn đặt lên trán. Sharon suy ngẫm một cách thận trọng như đang đi trên băng mỏng. Lúc này, cô phải nói chính xác những gì mình có thể làm và những gì không thể. Cô không thể cứ đồng ý ngay bây giờ rồi lại không thực hiện được những gì được yêu cầu.
Sharon ngập ngừng đáp lại:
"… Daisy Hexter thường rất thân thiết với… ngài Cayden…"
"Tôi đang nói về lúc cô ta không ở bên cạnh anh tôi."
"Vậy thì tôi nghĩ mình có thể bắt cóc cô ta trong khoảng một ngày hoặc lâu hơn. Tôi không nghĩ có thể kéo dài hơn được. Sẽ có rủi ro bị phát hiện."
"… Cậu chỉ có thể làm được trong một ngày thôi sao?"
Asena cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn Sharon. Sharon vội vàng điều chỉnh câu trả lời của mình, che giấu áp lực mà cô đang phải chịu đựng lúc này:
"… Nếu cố gắng thì có thể kéo dài đến hai ngày. Quá mức đó thực sự rất khó."
"Vậy nếu mục tiêu là một hầu gái làm việc trong bếp của học viện thì sao? Cậu có thể giữ cô ta trong bao lâu?"
"Tiểu thư, người đang nói về một hầu gái sao…? Một thường dân…?"
"Đúng vậy."
Sharon lộ vẻ mặt kỳ quặc khi nghe mục tiêu là một thường dân, nhưng cô nhanh chóng nói một cách tự tin:
"Nếu là hầu gái thì không có vấn đề gì. Chúng tôi có thể giải quyết cô ta nếu người muốn."
Cả hai đều hiểu 'giải quyết' có nghĩa là gì mà không cần phải nói thẳng ra. Asena tiến lại gần Sharon, đôi bàn tay vô thức mân mê vào nhau.
Cayden cứ ngày càng xa rời tầm tay, và Asena không thể cứ thế đứng nhìn điều đó diễn ra. Cô cần phải hành động, nhưng lại chẳng biết phải làm gì, nên mới tìm đến đây để cân nhắc lựa chọn này.
Thực tế, Asena hiểu rõ hơn ai hết rằng việc tìm gặp Sharon lúc này là một hành động thiếu lý trí. Nhưng khi chứng kiến Cayden mỉm cười rạng rỡ bên một người phụ nữ khác và bỏ mặc cô phía sau, cô bắt đầu phản ứng theo cảm tính.
Dù hiện tại đang bị cảm xúc chi phối, không phải Asena không nghĩ đến hậu quả. Cho đến nay, rất nhiều chuyện đã bị Cayden phát hiện. Cô không khỏi lo sợ rằng ngay cả chuyện này cũng sẽ bị anh nhận ra. Tuy nhiên, Asena vẫn tiếp tục nhìn thẫn thờ vào bàn tay mình.
Bởi vì điều đó hoàn toàn khả thi… Nếu muốn, cô có thể đe dọa Daisy và xử lý Ewin… Vì đó là cách mà nhà Prister vẫn luôn hành sự. Nếu có thứ gì đó gây chướng mắt, cô có thể loại bỏ chúng. Đó luôn là phong cách của Asena. Chỉ cần cô ra lệnh ngay lúc này… Chỉ cần bảo Sharon cứ tiến hành đi… chỉ cần thốt ra những lời nhẹ tênh đó…
"… Tiểu thư Asena, tôi nên làm gì đây…? Có nên bắt cóc Daisy Hexter không ạ?"
Sharon cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Asena nhắm mắt lại, đắm chìm trong suy tư… Chẳng mấy chốc, cô lên tiếng:
"… Không. Quên chuyện đó đi."
"Dạ?"
"Quên tất cả những gì tôi vừa nói đi. Đó chỉ là những lời vô nghĩa thôi."
"… Tôi có nên quên luôn chuyện về hầu gái không ạ? Nếu là hầu gái thì mọi chuyện rất đơn giản."
"… Quên hết đi."
Asena lập tức muốn được ở một mình. Cô thấy mình thật yếu đuối đến mức không thể chịu nổi.
"… Sharon… Cậu đi đi."
"…"
Khi mọi căng thẳng tan biến trong tích tắc, Sharon thở phào và đứng dậy khỏi ghế mà không làm phiền Asena thêm nữa. Sau khi cúi chào Asena – người vẫn đang dùng một tay che mặt – cô lẳng lặng rời khỏi phòng.
Cạch, rầm.
Asena không hiểu tại sao mình lại trở nên như vậy. Gạt bỏ mọi phương pháp khác, gần đây trong đầu cô chỉ hiện lên những phương thức cực đoan và bạo lực. Mọi chuyện thậm chí còn tồi tệ hơn khi cô cứ mãi quẩn quanh lo lắng, dù biết rằng việc lo âu chẳng giúp gì được cho tình hình hiện tại.
Asena đang vật lộn trong đống đổ nát của cảm xúc. Cô muốn loại bỏ Daisy mà không cần màng tới hậu quả. Cô vẫn run rẩy mỗi khi nhớ lại cảnh Daisy ngồi cạnh Cayden, cả hai cùng mỉm cười hạnh phúc bên nhau. Nhưng hành động nào cũng có cái giá của nó. Nếu cô tùy tiện trút bỏ mọi cơn thịnh nộ lên Daisy, Cayden chắc chắn sẽ không ngồi yên.
Và nếu cô ra tay với Daisy, Cayden sẽ truy đuổi đến cùng để tìm ra kẻ đứng sau, và cuối cùng, anh sẽ tìm thấy cô. Lúc đó… lúc đó… mọi thứ sẽ kết thúc. Cô không thể đánh mất Cayden chỉ vì một phút giây điên rồ. Cuối cùng, cô lại quằn quại trong đau đớn mà không thể tìm ra lối thoát.
Khi nào Cayden mới quay lại? Mình có phải là người nên chủ động tiếp cận anh không? Chẳng lẽ anh ấy không thấy mình đang suy sụp như thế sao? Chẳng lẽ anh ấy không thấy mình đang dần phát điên? Hay anh có thấy nhưng… anh lại chẳng hề mảy may bận lòng?
Asena muốn anh trân trọng cô. Cô muốn anh nhìn mình như một người phụ nữ và đối xử bằng sự tôn trọng. Nhưng Cayden luôn chỉ coi cô là một đứa em gái nhỏ và dành cho cô loại tình cảm đó. Cô càng phản kháng, anh lại càng đi xa hơn.
Cô thầm thì với anh trong lòng:
'Anh ơi… em đang đau khổ lắm… Anh không thấy em sao? Hay anh không còn quan tâm đến em nữa rồi?'
Cayden luôn là người nhạy bén nhất với những nỗi đau của cô. Liệu giờ đây anh thực sự không biết, hay anh đang cố tình phớt lờ và vờ như không thấy? Dù là trường hợp nào, trái tim Asena cũng chỉ thấy một sự ngột ngạt đến cùng cực.
Cùng ngày hôm đó, Sharon rảo bước qua những con hẻm nhỏ bên ngoài học viện. Những người nông dân sống quanh đây, nhưng đa phần là nơi ở của các hầu gái, người hầu và lao công làm việc tại học viện.
Khi các lớp học kết thúc và công việc dọn dẹp hoàn tất, mọi người lần lượt trở về nhà hoặc ghé vào quán bar làm ly bia để gột rửa những vất vả trong ngày. Vì lý do nào đó, Sharon bị thu hút bởi tiếng cười của họ. Cô đứng đó thẫn thờ nhìn họ một lúc, rồi cuối cùng cũng dời bước. Bởi mục tiêu của cô không phải là họ.
Dọc theo con đường ngoằn ngoèo, cô đi đến một nơi mà ngay cả ánh trăng cũng không rọi tới. Khi đã đến đích, cô gõ cửa theo một nhịp điệu đều đặn.
Cộc. Cộc.
Cạch!
Một ô cửa nhỏ trên cánh cửa mở ra, một đôi mắt quan sát Sharon rồi nhanh chóng khép lại. Nhưng ngay sau đó, cửa mở ra hẳn.
"… Cô đến rồi sao?" Người gác cổng chào cô.
Sharon không đáp lời mà đi thẳng vào trong. Bên trong cũng tối tăm không kém gì bên ngoài; chỉ có một ngọn nến duy nhất thắp sáng không gian rộng lớn. Tất cả những người có mặt đều đổ dồn ánh mắt về phía Sharon khi cô bước vào.
Một người đàn ông to lớn ngồi ở vị trí trang trọng nhất chính giữa, nhìn cô và hỏi:
"Sharon, lý do cô tìm đến chúng tôi hôm nay là…"
Đồng thời, ông ta cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Sharon ngồi vào vị trí đó như thể đó là điều hiển nhiên. Người đàn ông to lớn hơi khom người, cúi đầu tập trung lắng nghe lời cô. Những người khác trong phòng cũng bắt đầu tụ tập lại xung quanh.
"Miles. Có bao nhiêu người trong tổ chức của ông có thể lẻn vào học viện?"
"Khoảng… khoảng 20 người."
"Không thể nhiều hơn sao?"
"Hừm, chúng tôi có thể điều thêm nếu cô yêu cầu. Dù sao thì, nếu họ trà trộn vào đám lao công thì cũng chẳng ai để ý đâu."
"…"
Người đứng đầu tổ chức, Miles, chăm chú quan sát ánh mắt của Sharon. Ông ta gật đầu ra hiệu cho cấp dưới đứng gần đó chuẩn bị nhận lệnh. Chỉ có một lý do duy nhất khiến họ tôn trọng Sharon: vì cô là thành viên của nhà Payne.
Suy cho cùng, nhà Payne, vốn chuyên về gián điệp, luôn có mối liên hệ mật thiết với thế giới ngầm. Mặc dù gia tộc Payne không quá lớn nhưng quyền lực của họ chắc chắn vượt xa những băng đảng đường phố hay các tổ chức tội phạm nhỏ lẻ. Qua nhiều thế hệ gắn bó với thế giới này, cái tên Payne đã trở thành một huyền thoại trong bóng tối, và Miles không dám có chút thất lễ nào với con gái thứ hai của một gia tộc như vậy.
Hơn nữa, việc hợp tác với Sharon Payne và gia tộc cô đã mang lại nhiều lợi ích, giúp quy mô tổ chức của ông ta tăng lên đáng kể thời gian gần đây. Đồng thời, ông ta cũng rơi vào thế phải phục tùng mọi yêu cầu của cô. Miles không đời nào dám làm trái lời Sharon.
Sharon suy nghĩ một lúc rồi mới mở lời:
"… Có vẻ như có vấn đề xảy ra với tiểu thư Asena Prister."
"Tôi đang nghe đây."
Miles lắng tai chờ đợi. Vị chủ nhân mà Sharon phụng sự chính là Asena Pryster. Ngay cả một hơi thở nhẹ của cô cũng đủ khiến những kẻ như Miles phải chao đảo. Giống như Sharon đang dao động vào lúc này.
"Tiểu thư có vẻ vẫn còn đang đắn đo… nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Daisy Hexter. Và… một hầu gái làm việc trong bếp học viện, người có liên quan đến nhà Pryster gần đây… Hãy theo dõi cả hai người đó."
"… Còn về cô hầu gái kia…"
"Đó là việc của ông phải tìm ra."
"Được thôi. Chuyện nhỏ. Dù sao trong đám đàn em của tôi cũng có đứa đang làm chân chạy việc trong bếp học viện, tôi sẽ bảo nó tìm hiểu."
"…"
Sharon nhớ lại sự việc hôm trước. Asena đang cân nhắc, nhưng như cô đã nói, Sharon tin chắc đó chỉ là chuyện sớm muộn. Đây là lần đầu tiên cô thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt Asena. Cô tiểu thư nhà Prister dường như đã kìm nén cảm xúc và tạm gác lại kế hoạch, nhưng cô ấy sẽ sớm nhắc lại chuyện đó thôi.
Mọi hành động đều cần thời gian chuẩn bị. Khi thời điểm đến và Asena ra lệnh một lần nữa, Sharon muốn mình phải ở trong tư thế sẵn sàng hành động ngay lập tức. Cô đã có một cuộc trò chuyện như vậy với Asena ngày hôm nay, và cô không muốn ngồi yên chờ đợi. Ít nhất, trong lần tới khi Asena hỏi về Daisy hay cô hầu gái trong bếp, Sharon muốn cung cấp được những thông tin mà ngay cả Asena cũng chưa hề biết đến.
Sharon muốn tin rằng mình đang làm đúng. Cô chợt nghĩ đến gia đình mình ở nhà. Liệu họ có biết cô đang dốc sức đến mức tìm đến một tổ chức tội phạm vào một đêm mờ mịt thế này không?
Haizz…
Với một tiếng thở dài, cô bắt đầu giải thích chi tiết những việc Miles cần phải thực hiện.
