"… Chị ơi."
"…"
"… Chị!"
Kirsi không biết phải đối phó thế nào với cảm giác choáng ngợp này. Bình thường khi cô có những suy nghĩ tiêu cực, Cayden sẽ xuất hiện từ đâu đó và giải tỏa chúng bằng sự an ủi và khích lệ, nhưng giờ anh không có ở đây…
"Bởi vì anh ấy đã có một người em gái khác trước cả chúng ta… Anh…"
… Vì vậy, cô đã tìm đến Asena để cầu cứu, nhưng Asena cũng không cho cô bất kỳ câu trả lời nào. Chị ấy chỉ ngồi thẫn thờ trên giường với đôi mắt run rẩy.
Sự im lặng giữa cả hai kéo dài. Tuy nhiên, luồng cảm xúc mà họ cảm nhận được lúc này còn mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì. Dù Asena không nói một lời, tai Kirsi vẫn lùng bùng và tim cô đập thình thịch.
Có cảm giác như họ đang bị đẩy xa khỏi vị trí bên cạnh Cayden hết lần này đến lần khác. Cảm giác như mỗi ngày trôi qua, anh lại càng rời xa họ hơn.
"… Ra ngoài đi. Tối nay chúng ta sẽ nói chuyện."
Cuối cùng, Asena vẫn không nói gì với Kirsi. Như thể cần thời gian để bình tâm, cô ngã người xuống giường và ra lệnh cho Kirsi rời đi. Kirsi ngập ngừng liếm môi, nhưng cuối cùng cũng đóng cửa lại và bước ra ngoài.
Asena bị bỏ lại một mình, chìm đắm trong những suy nghĩ miên man trong căn phòng hỗn độn.
Sau kỳ nghỉ cuối tuần, Asena đến văn phòng hội học sinh từ sáng sớm.
Khi ở trong phòng, đầu óc cô càng trở nên rối bời hơn, và mặc dù mối quan hệ của họ đang không tốt… cô vẫn khao khát được gặp Cayden. Dù anh có cách xa côị đến đâu, trái tim cô vẫn luôn hướng về anh. Suốt những ngày nghỉ cô chỉ mơ về anh, nên cô không thể chờ đợi thêm mà đến sớm.
Dạo gần đây, ngay cả năng lượng của cô dường như cũng cạn kiệt. Cô không ăn được gì vì chẳng thấy ngon miệng, nên cơ thể suy nhược cũng là lẽ tự nhiên, nhưng chính những vấn đề tâm lý đang ảnh hưởng nặng nề đến thể xác. Asena nhớ những ngày xưa cũ khi họ còn ở dinh thự Pryster. Nếu biết chuyện sẽ ra nông nỗi này, Asena nghĩ thà cứ để Cayden ở lại dinh thự còn tốt hơn nhiều.
Trong khi cô đang nhìn chằm chằm vào các tài liệu với khuôn mặt cứng đờ, Daisy và Cayden bước vào.
"Lúc đó anh đã bị một vết sẹo như thế này đây."
"A ha ha, anh nói dối. Ý anh là anh mà cũng bị thương như vậy sao?"
Họ vừa đi vào vừa cười nói vui vẻ. Không biết họ đã nói chuyện gì mà lại có thể cười đùa vô tư đến thế?
Asena cảm thấy đôi tay mình siết chặt lại.
Anh ấy vẫn ổn sao? Chẳng lẽ anh không cảm thấy gì dù đang chiến tranh lạnh với mình sao? Hay là vì anh đã phải chịu đựng quá nhiều nên giờ thấy hạnh phúc khi được rời xa họ?
Nhìn anh mỉm cười như không có chút lo âu nào khiến tim cô càng thêm thắt lại.
Bên cạnh Cayden giờ đây là Daisy và Judy. Và người em gái của anh – Ewin – cũng sẽ sớm gia nhập cùng họ thôi.
Asena ngước nhìn anh, quên bẵng đi kế hoạch vờ như không quan tâm.
"…"
Cayden nhìn xuống Daisy từ phía sau với một nụ cười nhân hậu. Đó là biểu cảm mà trước đây anh chỉ dành cho cặp song sinh. Chứng kiến anh thể hiện sự dịu dàng đó với một người phụ nữ khác, Asena không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô đẩy ghế đứng dậy. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào cô, nhưng Asena chỉ lẳng lặng bước ra khỏi phòng hội học sinh.
"Cậu định đi đâu vậy?"
"…"
Judy hỏi một câu, nhưng Asena vẫn giữ im lặng. Asena bước đi nhanh chóng hướng về một nơi nào đó với những bước chân dứt khoát. Không chỉ khuôn mặt cô khó chịu, mà cả sự giận dữ cũng hằn rõ trong từng bước đi.
Khi cô phớt lờ lời nói của Judy, Judy vẫn đi theo mà không hỏi thêm câu nào. Dạo gần đây, Judy luôn cảnh giác với những gì Asena đang làm. Cayden dường như đã xa cách Asena hơn một chút, nên ngay cả khi Judy phớt lờ lời anh dặn để mắt đến Asena, thì bản thân cô ấy trông cũng không ổn định. Như thể nhìn thấy một tòa lâu đài sắp sụp đổ bất cứ lúc nào, Asena vẻ ngoài trông vẫn vững chãi, nhưng một sự lo âu u ám đang bao trùm trong lòng Judy.
Sau khi đi loanh quanh trong học viện một lúc, Asena cuối cùng cũng quay lại nhìn Judy. Một luồng năng lượng hung dữ phát ra từ đôi mắt cô. Judy không phải là người dễ bị hù dọa, nhưng nhìn vào mắt Asena lúc này, cô không khỏi thấy sợ hãi. Dù đang cầm kiếm, Judy vẫn bị bầu không khí đó áp đảo và phải nuốt nước bọt.
"… Judy, hôm nay cậu hãy về đi."
"… Dạ?"
Từ lời nói của Asena, Judy nhanh chóng nhận ra Asena đang âm mưu chuyện gì đó. Bây giờ cô mới thấy, đây không phải là một tòa lâu đài sắp sụp đổ, mà là một tòa lâu đài
đã
sụp đổ rồi. Asena đang toan tính một điều gì đó… ác độc.
"Nhiệm vụ hộ tống hôm nay kết thúc ở đây. Tôi thấy không thoải mái khi cậu cứ giám sát tôi vì lý do chính trị, nên làm ơn hãy về đi."
Nói rồi Asena lại quay người đi. Dù lời lẽ có thù địch đến đâu, Judy cũng không thể nói gì thêm nếu đó là vì lý do chính trị. Thậm chí cô cũng không thể lấy lý do vai trò của mình để đi theo, vì cả Judy và Asena đều biết đi cùng nhau chỉ vì tính chất bắt buộc. Judy không còn cách nào khác ngoài việc ngẩn ngơ nhìn Asena rời đi.
Nhưng đúng lúc đó, lời của Cayden lại vang lên trong đầu cô.
'Nếu cô ấy làm điều gì bất thường hoặc đi đến những nơi khác lạ, hãy báo cho anh biết.'
Anh đã nghĩ gì vậy? Anh đã tiên đoán được điều gì sẽ xảy ra mà lại đưa ra yêu cầu như thế? Judy từng vạch rõ ranh giới rằng cô sẽ không làm, nhưng khi tình huống thực sự xảy ra, hành động của cô lại không theo những gì cô đã nói.
Báo cáo hành động của chủ nhân cho người khác là một hành động đi ngược lại tinh thần hiệp sĩ của Judy. Tuy nhiên, cô dường như cũng đã thay đổi phần nào suy nghĩ sau khi gặp Cayden. Không phải lúc nào tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc cũng là câu trả lời đúng đắn. Cuối cùng, chính con người mới là người quyết định điều gì nên và không nên làm.
Mặc dù Cayden và Judy đến từ hai gia tộc thù địch, anh vẫn chìa tay ra với cô và xây dựng một mối quan hệ gần gũi như vậy. Nếu không có anh, cuộc sống học viện của cô hẳn sẽ rất cô đơn. Khi cô cảm thấy cô đơn lúc còn ở nhà – trong Lâu Đài Băng, cô đã nghĩ rằng nếu vào học viện, mọi thứ sẽ được giải quyết một cách thần kỳ. Cô nghĩ mình sẽ gặp gỡ mọi người và trau dồi kỹ năng hiệp sĩ. Nhưng thực tế không phải vậy…
Sự hiện diện của Cayden đã cho cô một người bạn. Và cách anh hành xử đã thôi thúc cô trở thành một hiệp sĩ tốt hơn. Judy, dù nhận ra hay không, cũng đang cảm thấy rất biết ơn Cayden. Lẽ ra không nên như thế, nhưng nhìn một người mạnh mẽ như Cayden lại bị đối xử khá khắc nghiệt trong gia đình mình khiến cô vô tình cảm thấy được an ủi. Cô không thể nói với người khác những điều mà cô có thể nói với Cayden, người cũng đang ở trong hoàn cảnh tương tự. Có một sự ổn định tâm lý đến từ điều đó.
Vì vậy, yêu cầu của Cayden cuối cùng đã như một chiếc móc câu giữ chặt lấy Judy không buông. Cuối cùng, cô bắt đầu bám theo Asena từ xa… Cô bước đi thật thận trọng.
"…"
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô bị phát hiện? Liệu có thể bỏ qua bằng cách nói rằng cô lo lắng nên đi theo không? Liệu Asena Prister có chấp nhận một cái cớ phù phiếm như vậy không?
Nhưng thật may mắn, Asena đã đến đích nhanh chóng mà không hề biết Judy đang đi theo. Asena gõ cửa một lớp học ở góc khuất nào đó. Chị nói vài câu với người đầu tiên bước ra, và sau đó, người mà Asena có vẻ đang tìm kiếm đã xuất hiện.
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt người đó, Judy biết cô ta là ai. Không, đúng hơn là cô có thể nhận ra qua huy hiệu gia tộc. Một huy hiệu với những dấu chấm nằm trong một vòng tròn lớn. Huy hiệu đó trông giống như mắt người tùy thuộc vào hướng nhìn. Mặc dù không được coi trọng, Judy cũng xuất thân từ gia tộc Băng, nên cô nắm rõ mọi điều cần lưu ý đối với gia tộc Pryster. Đó là lý do cô biết người vừa xuất hiện chính là Sharon Payne. Cô ta là con gái thứ hai của nhà Payne, gia tộc được mệnh danh là 'Lưỡi dao của nhà Prister'.
Sắp có chuyện lớn xảy ra rồi.
Asena bước vào một căn phòng biệt lập cùng Sharon Payne. Sharon quan sát xung quanh trước khi vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế đối diện Asena. Cô lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh của Asena. Vì là thành viên nhà Payne, cô đã được ông bà, cha mẹ và anh chị em dặn đi dặn lại nhiều lần rằng không được làm Asena thất vọng. Thật trùng hợp, đó cũng là nhiệm vụ được giao cho Sharon, người bằng tuổi với Asena.
Vì vậy, vì gia tộc và vì Asena, cô đã chuẩn bị rất nhiều thứ trong học viện, và cô tự tin có thể làm bất cứ điều gì nếu Asena ra lệnh. Tuy nhiên, ngay cả Sharon cũng cảm thấy khó hiểu trước dáng vẻ của Asena hôm nay. Mặc dù đây là lần đầu tiên cô được nhận lệnh trực tiếp, nhưng họ thường xuyên trò chuyện với nhau. Thế nhưng Asena chưa bao giờ trông giống như thế này.
Cô đã đánh mất sự bình tĩnh, khuôn mặt cô tràn đầy giận dữ và đau thương. Đây là lần đầu tiên Sharon biết rằng một người có thể vừa trông buồn bã vừa giận dữ cùng một lúc, nhưng việc những cảm xúc đó lại xuất phát từ Asena cũng là một lý do khiến cô ngạc nhiên.
"Sharon. Tôi muốn biết cậu có thể chấp nhận rủi ro lớn đến mức nào vì tôi."
Asena, người vừa để lộ cảm xúc của mình như vậy, đã hỏi cô. Sharon bắt đầu thấy lo lắng một cách vô thức. Rất dễ để đoán trước rằng Asena sắp đưa ra một mệnh lệnh khá khó khăn. Nhưng ngay cả với điều này, Sharon cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Dù rủi ro có lớn đến đâu, tôi cũng sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho tiểu thư Asena."
"… Vậy còn việc bắt cóc một quý tộc thì sao?"
"…"
Sharon ngập ngừng một lát trước những lời thốt ra từ miệng Asena, nhưng rồi cô chậm rãi gật đầu.
"… Tùy thuộc vào việc quý tộc đó là ai… vâng, tôi có thể."
"Còn Daisy Hexter thì sao?"
"… Dạ?"
"Nếu đó là Daisy Hexter… con gái lớn của Bá tước Hexter… thì sao?"
