Dù Asena có cố gắng phủ nhận thế nào, và dù Cayden có nói gì về hành động đó đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi một sự thật: hoa là món quà mà một người đàn ông dành tặng cho phái nữ.
Và bầu không khí khi trao tặng món quà ấy chắc chắn là rất khác biệt.
Về mặt này, cú sốc mà Asena phải nhận lần này là cực kỳ lớn. Cứ như thể có một ranh giới đã hiện lên giữa Cayden và cô, những cảm xúc cô cảm nhận được hoàn toàn trái ngược với thường ngày.
Lần đầu tiên anh tặng hoa cho Daisy… Vốn dĩ những bông hoa đó thuộc về cô và Kirsi… nên họ có thể hiểu được phần nào.
Nhưng lần này thì khác.
Lần này, không nghi ngờ gì nữa, bông hoa mà Cayden chuẩn bị là dành riêng cho Daisy.
Hơn nữa, đây đã là lần thứ hai. Dù mục đích là gì, hành động tặng hoa lặp đi lặp lại luôn mang một ý nghĩa biểu tượng nhất định.
"…"
Trong khi Daisy đang xúc động đến mức không nói nên lời, Cayden lên tiếng.
"Tôi xin lỗi nếu việc này làm cô thấy khó xử. Chỉ là một bông hoa thôi mà. Tôi tặng lại để cô không phải cảm thấy tiếc nuối vì đã làm mất bông hoa đầu tiên."
Anh bồi thêm một câu, nhưng trái tim Asena không hề dịu lại chút nào. Dù anh dùng những lời lẽ nhẹ nhàng để giảm bớt sức nặng của hành động, nhưng nền tảng của nó không hề lay chuyển.
Asena cảm thấy ghen tuông sâu sắc với một Daisy đang ngượng ngùng. Cô thấy ngột ngạt và nóng bừng như có ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong. Cô không biết làm thế nào để thoát khỏi cảm giác nghẹn ứ mà lần đầu tiên mình phải trải qua này.
Và sự thôi thúc ấy càng trở nên tồi tệ hơn khi cô càng suy nghĩ về nó. Càng ngẫm nghĩ về ý nghĩa của hành động đó, cô càng thấy nghẹt thở.
Cô không chắc liệu Cayden thực sự không biết ý nghĩa của hành động này hay không. Bởi vì… Cayden chưa bao giờ tặng hoa cho cô.
Vì họ là anh em, nên ngay từ đầu cô đã chưa bao giờ nhận được hoa từ anh với tư cách là người khác giới. Trong quá khứ, từng có những lúc anh hái hoa trong vườn rồi cài lên tóc cô… nhưng cô chưa bao giờ nhận được chúng như một món quà đúng nghĩa như thế này.
Asena một lần nữa hiểu ra mình là gì đối với Cayden. Sự khác biệt được cảm nhận một cách rõ ràng. Cô vốn đã biết điều đó, nhưng vẫn thấy thật đau đớn khi sự khác biệt ấy hiện hữu thành hành động ngay trước mắt mình.
Dù Cayden có yêu thương cô đến mức nào và tình yêu đó có lớn lao ra sao, thì cuối cùng, thứ Asena khao khát chính là trái tim mà Cayden đang thể hiện với Daisy.
Asena cảm thấy tình yêu mà mình nhận được bấy lâu nay thật nhỏ bé. Chính tình yêu mà cô thường cảm nhận được trân quý đến mức cô nắm giữ thật chặt để không bỏ lỡ một ký ức nào…
Nhưng nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu anh không dành cho cô tình yêu giống như cách anh dành cho Daisy, thì tình yêu anh vun đắp cho cô từ thuở nhỏ cuối cùng cũng sẽ chỉ trở thành một kỷ niệm vào một ngày nào đó.
Tình yêu gia đình là như vậy. Một ngày nào đó nó phải kết thúc. Tương lai vĩnh cửu… chỉ có một loại tình yêu duy nhất không bao giờ kết thúc cho đến khi nhắm mắt xuôi tay. Đó là tình yêu giữa một người đàn ông và một người phụ nữ; là tình yêu anh đang dành cho Daisy.
Và điều này thật khó để Asena chấp nhận. Tại sao chứ? Bởi vì người phụ nữ đó không mang họ Priester, cô ta nghiễm nhiên có thể có được bầu không khí tình cảm với Cayden, điều mà Asena không bao giờ có được theo lẽ thường.
Cayden đã đến với cô như một tia sáng khi cô gặp khó khăn lúc còn nhỏ và trở thành tất cả của cô. Mọi nỗ lực cô thực hiện cho đến nay đáng lẽ phải được anh khen ngợi. Sau tất cả, mục đích của cô là giành lấy quyền lực mạnh mẽ để bảo vệ anh, nhưng thực tế, có phải anh đang trôi đi như một cơn gió tự do?
Cô buồn bã khi thấy tình cảm và sự quan tâm của anh rời bỏ mình để hướng về một người phụ nữ khác. Bởi vì với Cayden, cô không cần gì khác cả. Ngược lại, nếu không có anh, không gì trên thế giới này có thể làm cô thỏa mãn.
Thực tế, cô vốn đã lường trước tất cả những điều này, nên cô đã lập ra kế hoạch tước bỏ họ Priester của anh như một biện pháp phòng ngừa. Nhưng kết quả là, anh chỉ càng ngày càng rời xa cô hơn.
Asena đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cô nhận ra chân mình đang run rẩy, nhưng cô vẫn đứng vững.
"Anh. Ra ngoài với em một lát."
Cuối cùng, Asena là người lên tiếng trước. Đó là khoảnh khắc cuộc chiến kết thúc; Asena đã đầu hàng trước. Ngay lúc này, chứng kiến anh và Daisy có một bầu không khí hạnh phúc khiến trái tim cô thắt lại. Thêm vào đó, việc đang cãi nhau với anh khiến cô thấy thật khó thở. Cô cần một quãng nghỉ.
Judy không đi theo họ sau khi nhận thấy bầu không khí căng thẳng. Cô hít một hơi thật sâu và chờ đợi Cayden, rồi tôi cũng bước ra. Khoảnh khắc Asena nhìn thấy tôi, cổ họng cô bắt đầu nghẹn lại. Nhưng cô nén nhịp thở và kìm lại những giọt nước mắt. Cô không thể khóc lúc này.
"Có chuyện gì vậy?" Tôi hỏi một cách nghiêm nghị.
Vẻ mặt Asena xấu đi trông thấy. Cô không thể giữ được khuôn mặt cứng nhắc nữa.
"Là vì em đã sai… Dừng lại đi anh."
"…"
"Dừng lại đi… làm ơn."
Mới chỉ có hai ngày trôi qua, nhưng Asena đã phải cầu xin tôi. Thật khó khăn vì anh không còn dành cho cô nhiều tình yêu như trước. Ngay cả với điều này, Asena cảm thấy mình đã phải chịu đựng rất nhiều.
"Đó là lý do em gọi anh ra đây sao?"
Nhưng Cayden không quan tâm. Tôi không hề bị lay chuyển bởi lời cầu xin của cô.
"À…"
Và đó là điều không thể tin nổi đối với Asena. Nước mắt lưng tròng khi cô nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của anh. Thật đau đớn khi phải nhận lấy vẻ mặt như thế từ người duy nhất trên thế gian mà cô đã trao trọn con tim và sẵn sàng dâng hiến tất cả.
Giờ đây cô mới bắt đầu cảm nhận được anh đang giận đến mức nào. Cô không biết điều đó vì cô đã lảng tránh việc nói chuyện với anh. Chắc hẳn anh đã thực sự rất giận; anh luôn quay lại với cô mỗi khi cô cầu xin như thế này, nhưng lần này anh đã không tha thứ.
Asena nén nước mắt một lần nữa và nói khẽ.
"Anh… anh đã nói là anh không thích Daisy mà."
"Anh… anh đã nói là anh không thích Daisy mà."
Tôi không biết phải phản ứng thế nào trước lời nói của Asena. Khi cô ấy gọi tôi ra, tôi nghĩ cô ấy muốn làm hòa. Tôi đã đúng; khi tôi bước ra, cô ấy đã xin lỗi và bảo tôi dừng lại.
Tôi cảm thấy xót xa trước vẻ mặt đẫm lệ của cô ấy, nhưng hôm nay, tôi quyết định sẽ không để mình phải chịu khổ như một kẻ ngốc nữa. Vì vậy, giữ khuôn mặt cương quyết, tôi hỏi liệu đó có phải là tất cả những gì cô ấy muốn nói không. Trước câu hỏi đó, câu trả lời nhận được lại là: "Anh đã nói là anh không thích Daisy mà?"
Tôi đứng hình một lúc vì không hiểu ngữ cảnh. Và từ từ, một câu hỏi nảy ra trong đầu tôi.
Tại sao Asena lại ghét Daisy đến vậy?
Gạt bỏ những lời bàn tán sau lưng tôi, giờ đây tôi thấy cô ấy dường như chẳng ưa gì Daisy cả.
Hồi trước, trong vụ Daisy và con ong bắp cày, tôi nghĩ Asena hành động như vậy vì muốn nhắm vào tôi một cách công khai, nhưng bây giờ nhìn lại, tôi bắt đầu nghĩ đó có thể không phải là lý do duy nhất. Cô ấy ghét Daisy, nên Asena mới bảo tôi đừng bảo vệ cô ta…
"Anh… em đã nói rồi… bởi vì anh không thể có quan hệ với Daisy được…!"
Cô ấy đang hành động rất bực bội, tôi tự hỏi liệu đó có phải vì lý do chính trị không, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu ý của cô ấy. Thực tế, tôi không hiểu mối quan hệ giữa Asena và Daisy đã trở nên như thế này từ bao giờ… Có lẽ tôi là kẻ mù mờ về mặt chính trị chăng.
Tôi lại không biết nữa. Có thể có một lý do hiển nhiên nào đó khiến tôi thực sự không nên làm bạn với nhà Hexter. Tuy nhiên, Asena không hề kể cho tôi một câu chuyện như vậy. Vì thế, cho đến khi bị thuyết phục, tôi không muốn giữ khoảng cách với Daisy.
Nếu ý tưởng này dựa trên tiền đề cơ bản, thì có lẽ Asena đang từ chối Daisy vì những lý do khác ngoài chính trị. Nhưng nếu có lý do, cô ấy lẽ ra đã giải thích cho tôi. Vậy mà vì những lý do tôi không thể giải thích được, cô ấy chỉ bảo tôi hãy tránh xa như thế này. Đó không phải là điều tôi muốn chấp nhận.
"Anh không biết em đang nghĩ gì, nhưng anh không tặng hoa cho cô ấy vì lý do đó đâu."
"Anh thực sự nghĩ chuyện đó sẽ ổn sao? Anh không nghĩ về ý nghĩa của việc tặng hoa à?"
Tôi thở dài một hơi dài. Tôi nhìn cô ấy chậm rãi và hỏi thẳng thắn.
"Nếu anh nói thế, thì rốt cuộc vấn đề là cái quái gì vậy?"
"Dạ…?"
"Việc làm bạn với Daisy có gì xấu sao… Rốt cuộc nó là cái gì?"
"Anh… ý anh là sao?"
"Nếu anh có mối quan hệ tốt với nhà Hexter… Chẳng phải đó là điều sẽ mang lại sức mạnh cho gia tộc sao? Em không thể chúc phúc cho anh, nhưng tại sao em lại ghét điều đó đến thế?"
"Chúc phúc? Làm sao em có thể chúc phúc cho anh được?"
"Tại sao lại không?"
"…"
"Anh thực sự không hiểu tại sao Nữ công tước Priester lại làm thế này."
"Anh thực sự không hiểu tại sao Nữ công tước Priester lại làm thế này."
Asena không thể thốt ra một lời nào. Cô không thể thuyết phục anh vì cô đang che giấu một điều cực kỳ quan trọng. Thực tế, chỉ với một câu nói, cô có thể biện minh cho tất cả những gì mình đang làm hiện nay.
"Em yêu anh."
Với một câu nói, cô có thể làm anh hiểu rằng cô nhìn anh như một người đàn ông, chứ không phải là người thân. Nếu cô có thể thốt ra điều đó, anh sẽ hiểu tại sao cô lại thất vọng đến vậy.
"…"
Nhưng cô không thể nói. Cô có thể thuyết phục anh, nhưng cô không thể chuẩn bị cho tất cả những gì xảy ra sau đó. Phản ứng của anh sẽ thật đáng sợ. Anh thậm chí còn chưa bao giờ cân nhắc đến một khả năng như vậy trước đây.
Cô đã luôn yêu anh ở một vị trí an toàn - như một người thân trong gia đình. Bởi vì đó là nơi tốt nhất để nhận được đủ đầy tình yêu thương. Vì vậy, khoảnh khắc phải phá vỡ cái khuôn mẫu này thật sự rất khó khăn.
Anh sẽ nói gì đây? Cô không có hy vọng rằng sẽ có một câu trả lời tích cực. Dù cô có làm gì, nếu cô nói cho anh biết sự thật, anh sẽ mỉm cười như thể cô đang nói đùa một cách dễ thương. Và nếu một người tin tưởng chắc chắn rằng họ là gia đình phát hiện ra cô có những cảm xúc không nên có… liệu còn câu trả lời nào khác ngoài sự từ chối không? Đặc biệt là trong hoàn cảnh hiện tại.
Cô vẫn thường hôn lên má và trán anh, nhưng giờ đây cô muốn làm điều đó với môi và lưỡi của anh. Liệu anh có thể hiểu được cảm giác này không? Giữa lúc cùng nhau chợp mắt và chia sẻ những thói quen hàng ngày, liệu anh có chấp nhận việc có một đứa con trong khi cùng nhau trải qua một đêm nồng cháy trong phòng ngủ không?
Có lẽ đó là điều sẽ khiến anh rời bỏ Asena. Sau khi nói chuyện với bà nội, anh có thể sẽ ra đi mãi mãi. Cô vẫn chưa chuẩn bị được gì cả. Giờ đây, từng chút một, cô vẫn chưa để lộ những khao khát đen tối của mình. Cô chưa làm anh quen với điều đó, nên cô không thể đột ngột thốt ra được.
Asena biết rằng lời thú nhận không phải là hành động hỏi về trái tim của người khác. Ngay cả khi đó là lần đầu tiên, lời thú nhận là hành động xác nhận tình cảm của nhau. Khi hai người cảm thấy mình đang yêu nhau, họ bày tỏ cảm xúc bằng lời nói để xác nhận sự cam kết của đối phương. Vì vậy, ngay cả khi Asena nói ra lòng mình, kết quả cũng sẽ không tốt đẹp gì ngay cả khi cô muốn lạc quan và hy vọng theo hướng khác.
Vì vậy, miệng cô khép chặt.
"…"
Cô không thể nói bất cứ điều gì để thuyết phục anh. Giống như một kẻ ngốc, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ im lặng để đáp lại.
Cayden thở dài một hơi dài.
"Thành thật mà nói, anh đang tận hưởng những mối quan hệ gần đây của mình."
"…"
Trái tim Asena đập liên hồi và cô nắm chặt lấy vạt áo đồng phục của mình.
"Nhưng em cứ liên tục làm phiền anh như thế này… Thật sự rất mệt mỏi."
"…"
"Tạm thời, anh hy vọng em đừng can thiệp vào những việc anh làm nữa."
Cayden lại vạch ra một ranh giới. Những lời lẽ như dao đâm ấy găm sâu vào trái tim Asena.
"Vào trong thôi, Nữ công tước Priester."
Sau một cái cúi chào ngắn ngủi, Cayden bước vào phòng hội học sinh.
Asena cảm thấy như trời lại trở lạnh. Cô nhìn chằm chằm vào nơi anh vừa đứng cách đây giây lát. Cô cảm thấy mình như một kẻ ngốc vì không làm được gì, cô cảm thấy mình như một kẻ phản diện muốn trốn tránh hành động của mình mà không đưa ra lý do như anh đã nói, và… Cô cảm thấy tủi thân khi anh bỏ mặc cô một mình.
Nước mắt không tự chủ được mà lăn dài trên má. Hôm nay, việc làm hòa với anh đã thất bại. Thậm chí, nó còn trở nên khó khăn hơn một bậc.
