Kirsi bước đi với tâm trạng rạng rỡ. Đúng là Cayden không còn thân thiện như trước, nhưng anh đã dành cho cô một cái ôm ngắn ngủi. Cô tin chắc rằng anh vẫn còn yêu mình. Khi anh hỏi cô đã làm gì trên giường, cô đã rất sợ hãi… nhưng may mắn là cô đã lảng tránh được chuyện đó.
Kirsi cố gắng trấn tĩnh lại. Ngay từ đầu, hành động đó đã thật đáng xấu hổ, cô làm vậy khi đang nghĩ về anh trai mình… Cô thậm chí không dám tưởng tượng anh sẽ nghĩ gì nếu phát hiện ra sự thật. Kirsi biết tình yêu của mình đã trở nên sai lệch, bởi đó là thứ tình cảm không nên có giữa anh em một nhà. Nếu những suy nghĩ và hành động của cô bị bại lộ, có khả năng họ sẽ còn xa cách nhau hơn bây giờ.
Dù sao thì cô cũng phải nói với anh vào một ngày nào đó, nhưng không phải lúc này. Bản thân Kirsi cũng chỉ mới gọi tên được cảm xúc này cách đây không lâu. Tình yêu của cô vẫn vậy, chỉ là cô vừa nhận ra đó là tình yêu giữa một người đàn ông và một người phụ nữ.
Kirsi nghĩ về Asena khi đang đi bộ về ký túc xá. Asena vốn đã có tình cảm như vậy với Cayden. Vì cả hai đều có cùng cảm xúc nên cô khá dễ dàng nắm bắt được tâm tư của chị gái. Những hành động của Asena dần được cô thấu hiểu. Bây giờ cô đã hiểu tại sao đôi khi Asena lại đối xử với anh khác biệt đến thế.
Kirsi cảm thấy không thoải mái. Việc tiết lộ cảm xúc thật của mình đã khó, mà Asena lại cũng có cùng tâm ý. Nếu chuyện đó xảy ra, liệu cô có phải tranh giành anh trai với chị gái mình không? Thật khó để chấp nhận điều đó. Hơn nữa, cô không tự tin mình có thể vượt qua Asena, dù điều đó không có nghĩa là cô sẽ lùi bước. Cô tin chắc rằng Cayden yêu cô hơn bất kỳ ai… thậm chí hơn cả Asena. Ý nghĩ đó giúp cô nhẹ lòng hơn một chút.
Kirsi chợt nhận ra mình còn bao nhiêu trở ngại phải vượt qua trước khi có thể chung sống hạnh phúc với tình yêu của mình.
"À…"
Nghĩ về anh, trái tim cô đập liên hồi, Kirsi ngồi thụp xuống chỗ của mình. Bây giờ cô đã biết tên gọi của nó là gì. Đó là một thuật ngữ xuất hiện rất nhiều trong những câu chuyện tình yêu giữa công chúa và hiệp sĩ mà Cayden từng kể cho cô nghe trên giường khi cô còn nhỏ: tương tư.
Kirsi biết cái tên đó, nhưng mãi đến tận bây giờ cô mới hiểu được cảm giác đó là như thế nào. Sau khi hít thở sâu vài lần, cô lại đứng dậy. Cô không có ý định né tránh những trở ngại, cô đang dần tháo gỡ từng nút thắt một… Mục tiêu là từ từ bộc lộ tâm ý và làm giảm đi sự cảnh giác của anh.
Cuối cùng Kirsi cũng về đến ký túc xá. Lúc này đã quá muộn. Kirsi cẩn thận mở cửa phòng.
【 Cạch! 】
"…"
"… Chị."
Và khuôn mặt lạnh lùng của Asena hiện ra trước mắt cô. Asena ngồi trên sofa, khoanh tay và vắt chéo chân, nhìn Kirsi với vẻ mặt cứng nhắc.
"Em đã đi đâu?"
Cô ấy hỏi, nhưng Kirsi không nghĩ rằng Asena lại không biết câu trả lời, vì vậy cô không đáp lại.
"…"
"… Vậy anh ấy nói gì?"
"… Vẫn còn giận."
Asena khẽ nhắm mắt thở dài.
"Phù…"
"… Chị… chị có định làm hòa với anh ấy không…?"
"Làm sao chị có thể làm hòa khi anh ấy phớt lờ chị cả ngày chứ?"
"…"
Asena cắn môi, rít lên qua kẽ răng.
"… Mình… anh trai mình… đang phớt lờ mình…"
Đôi bàn tay Asena run lên. Cô không thể chịu đựng được tình cảnh hiện tại. Asena cố kìm nén cơn giận một lúc rồi bật dậy khỏi chỗ ngồi.
"Chị…?"
"… Nghỉ ngơi trước đi Kirsi. Chị có việc phải đi."
"Đi đâu cơ…?"
"…"
Asena không trả lời. Để mặc Kirsi trong phòng khách, cô rời đi.
Asena trông như đang phát điên vì ghen tuông. Cayden, người cả ngày không thèm nói với cô một lời, mà nếu có nói cũng chỉ là vạch rõ ranh giới bằng những lời lẽ khách sáo, lại cười nói vui vẻ với Daisy như để trêu tức cô. Asena không thể chịu đựng nổi. Nếu là trước đây, cô đã hành động gì đó rồi. Nhưng cô càng làm gì thì Cayden lại càng xa cách, và cô lại càng phải chứng kiến anh trò chuyện với những người phụ nữ khác, chịu đựng nỗi đau sắc lẹm đâm vào tim.
Đúng vậy, Asena đã không xin lỗi khi tiếp cận anh lúc nãy, vì cô vẫn hy vọng Cayden sẽ là người chủ động trước, nhưng cô cũng đã nỗ lực theo cách riêng của mình… mặc dù cô chỉ đứng chôn chân trước mặt anh. Đôi khi cô cố tình vấp ngã, cô nhìn anh thật lâu, và đôi khi cô đứng chắn trên con đường anh đi qua. Dù cô có bĩu môi, làm vẻ mặt buồn bã hay giận dữ, Cayden cũng không hề tiến lại gần như trước. Không giống như mọi khi anh sẽ nói: "Được rồi, dừng lại thôi. Anh không muốn chúng ta cứ cãi nhau mãi." Anh thậm chí không thèm nói gì cả.
Thay vào đó, anh còn chẳng thèm nhìn cô mà cứ mải mê trò chuyện với những người phụ nữ khác. Bỏ mặc cô cô đơn, anh chỉ làm bạn với họ; anh nói chuyện với Daisy trong giờ huấn luyện hộ tống và quay sang Judy khi họ ở trong lớp. Cayden và Judy có vẻ như đang rất vui vẻ, tiếng cười của họ vang vọng khắp hành lang. Chính vì thế, Asena không biết mình đã phải cắn bao nhiêu quản bút khi đang viết bài.
Cuối cùng Asena cũng đến được nơi cần đến. Cô đến ký túc xá để tìm một người phụ nữ tên là Sharon Payne. Cô ta là thứ nữ của nhà Payne, một gia tộc dưới trướng nhà Priester. Tử tước Payne còn có một biệt danh khác - 'Con dao găm của nhà Priester'. Đó là điều không ai dám nói ra, nhưng có một câu chuyện công khai rằng gia tộc Payne đảm nhận những công việc bẩn thỉu cho nhà Priester.
Và điều này không hề sai. Mọi người trong gia tộc Priester và nhà Payne đều biết rõ điều này. Nhà Payne đã bị nhà Priester chinh phục từ hàng trăm năm trước. Để không bị tiêu diệt và để tự cứu mình, họ đã tiếp nhận mọi hoạt động gián điệp của gia tộc Priester. Theo thời gian, nhà Payne dần củng cố vị trí như một công cụ của nhà Priester.
Asena gõ cửa. Chẳng mấy chốc, Sharon Payne xuất hiện. Đây là lần đầu tiên Asena đến thăm cô ta, nhưng không cần phải giải thích gì thêm. Sharon cũng hiểu rõ nhiệm vụ của mình.
"Tôi có thể giúp gì cho tiểu thư?"
Sharon hỏi Asena.
"Trong phòng hội học sinh… chắc hẳn có một bông hoa nhỏ trên bàn của Daisy Hexter. Bông hoa đó… hãy vứt nó đi."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Phải. Đó là một việc nhỏ… nhưng nó rất quan trọng với tôi. Tôi muốn nó biến mất không dấu vết."
Gật đầu với Asena, Sharon lướt qua cô và biến mất ở đâu đó. Nghĩ đến việc bông hoa cuối cùng cũng biến mất, Asena cảm thấy dễ thở hơn một chút. Cơn ghen tuông dày vò cô bấy lâu nay cũng vơi đi phần nào. Asena không hề cảm thấy tội lỗi về hành động này. Ngay cả Cayden cũng nói nó đã héo và bảo Daisy vứt đi rồi mà. Nhưng Daisy lại nói cô ta sẽ không vứt, vậy nên Asena quyết định làm giúp cô ta.
Trong thâm tâm, cô muốn tự tay nghiền nát bông hoa đó rồi mới vứt đi. Tuy nhiên, Asena biết điều đó sẽ khó khăn nên cô hài lòng nếu nó chỉ biến mất.
"Phù…"
Asena thở dài trấn tĩnh lại. Đồng thời, cô nghĩ đến Cayden. Anh ấy sẽ còn như vậy bao lâu nữa? Chỉ mới một ngày thôi mà Asena đã đến giới hạn rồi.
Thứ duy nhất Asena muốn trên thế giới này là hơi ấm của anh. Khi anh đối xử lạnh lùng với cô, cô như đánh mất vị trí của mình trên thế gian này. Thế giới không có hơi ấm của anh thật quá lạnh lẽo. Và khi nghĩ rằng hơi ấm đó đang dành cho những người khác, cô lại ghen tuông và không thể chịu đựng nổi. Lắc đầu xua đi những suy nghĩ, Asena quay trở về phòng.
"Oáp…"
Vừa ngáp dài, tôi vừa chờ Daisy. Vì Kirsi mà ga giường bị ướt nên tôi phải ngủ trên sofa, kết quả là chẳng thể có một giấc ngủ ngon. Vai tôi mỏi nhừ và cổ thì cứng đờ. Khi đang xoay cổ qua lại trong khi xoa bóp xương quai xanh, tôi thấy một khuôn mặt dễ thương đang tiến lại từ xa. Chỉ có tiếng cười khúc khích đáng yêu và một vầng hào quang tràn đầy năng lượng xung quanh. Đó là Kirsi. Tôi bật cười khi nhìn thấy dáng vẻ của cô ấy. Cô ấy thấy tôi cười thì tiến lại gần với vẻ mặt rạng rỡ hơn.
"Anh ơi…!"
Nhưng chỉ có thế thôi…
"Tiểu thư Kirsi, tại sao cô lại đến đây?"
Cô ấy nín lặng trước tông giọng của tôi. Tôi thậm chí còn chưa nói rằng từ hôm nay sẽ thôi gọi cô ấy là tiểu thư, nhưng có vẻ cô ấy đang mong đợi điều gì đó như vậy.
"… Anh ơi… từ hôm nay… lại…"
"Anh không có nói thế. Được rồi, về đi."
"Ơ?"
"Nếu em cứ tiếp tục làm phiền công việc của anh, chuyện đó sẽ rắc rối lắm đấy. Anh sẽ phải làm sao nếu không thể hộ tống Daisy tử tế vì em đây?"
"…"
Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt u sầu.
"… Hôm qua anh đã đi chơi với cô ta cả ngày rồi."
Không, đó là một vẻ mặt buồn bã. Tuy nhiên, tôi không dễ dàng bị lung lay. Ngược lại, tôi còn làm vẻ mặt cứng rắn hơn nữa. Kirsi giật mình và sửa lại lời nói.
"… À… chuyện đó… được rồi… hôm nay… em sẽ kiên nhẫn."
Đó là một sự thay đổi tốt. Một ngày nào đó tôi sẽ rời bỏ họ, nên tôi nghĩ việc rời xa họ từng ngày một là điều đúng đắn.
"Về nhanh đi. Daisy sắp đến rồi."
Kirsi đưa tay ra.
"Cái đó…! Vậy hôm nay khi nào chúng ta có thể gặp nhau…?"
"Anh không biết."
"…"
Có vẻ như cô ấy cứ luôn nhìn tình huống này với quá nhiều hy vọng, vì vậy tôi đã tạt cho cô ấy một gáo nước lạnh.
"Tiểu thư Kirsi. Cơn giận của anh vẫn chưa nguôi đâu, vậy tại sao em cứ luôn nghĩ đến việc khi nào chúng ta sẽ gặp nhau mà không thèm hỏi ý kiến anh vậy?"
"Dạ…?"
"Anh đã tha thứ cho em từ lúc nào mà anh không biết vậy?"
"… Không… em chỉ là… anh ơi… em… muốn ở bên anh…"
"Về đi. Ngay bây giờ. Anh sẽ không nhắc lại lần nữa đâu."
Kirsi ôm ngực rồi quay người đi. Cô ấy rời xa tôi với những bước chân lảo đảo, yếu ớt. Trên đường đi, cô ấy cứ liên tục ngoái lại nhìn, tự hỏi liệu tôi có chút hối tiếc nào không. Mỗi khi thấy cô ấy nhìn lại, tôi đều ra hiệu bảo cô ấy đi mau đi.
Cô ấy thật sự… thật sự rất dễ thương. Liệu cô ấy có biết rằng nếu mình mắc lỗi rồi hành động dễ thương như vậy thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa không? Chà, những ngày đó đã qua rồi. Tất nhiên không phải là cô ấy không còn dễ thương nữa… nhưng tôi không muốn bị lay động bởi điều đó. Ngay cả khi cơn giận đã nguôi ngoai, tôi vẫn muốn giữ khoảng cách với họ.
Và rồi, Daisy xuất hiện.
"Chào buổi sáng, Cayden."
"Chào buổi sáng, Daisy."
Chúng tôi chào nhau và mỉm cười trước khi bắt đầu ngày mới.
Daisy bước vào phòng hội học sinh với một lời chào. Cayden đi theo sau cô. Asena và Judy đã đến từ trước. Asena đảo mắt nhìn Cayden, nhưng anh thậm chí còn chẳng thèm nhìn cô lấy một cái. Anh thậm chí đã đẩy Kirsi ra như vậy, thì chẳng có lý do gì anh lại đối xử tử tế hơn với Asena, người còn chưa thèm nói chuyện với anh.
Asena cảm thấy đủ loại cảm xúc tồi tệ nhưng vẫn giả vờ như không có chuyện gì.
"Ơ?"
Daisy liếc nhìn bàn làm việc của mình, suy nghĩ mông lung. Cô không khỏi cảm thấy bối rối khi nhìn thấy khoảng trống nơi bông hoa héo từng tọa lạc.
"… Ơ… nó biến đâu mất rồi?"
Chỉ sau khi bông hoa biến mất, Daisy mới nhận ra mình đã thích nó đến nhường nào. Chắc đó là lý do tại sao dù nó đã héo, cô vẫn không nỡ vứt đi. Daisy điên cuồng tìm kiếm quanh bàn nhưng không thấy đâu. Cô ngơ ngác nhìn Cayden đang đứng sau lưng mình. Vì lý do nào đó, có lẽ vì bông hoa đã biến mất nên cô không đủ tự tin để nhìn anh.
Cayden lập tức biết cô đang tìm gì. Ai cũng có thể thấy rằng bông hoa đã biến mất.
"… Anh… có lẽ… Cayden…"
Daisy hạ thấp lông mày và thận trọng hỏi Cayden. Khi anh chính là người đã hỏi "hay là vứt nó đi" một ngày trước, đó là một câu hỏi tự nhiên sẽ nảy ra.
"… Không phải tôi."
Khuôn mặt Daisy càng đỏ hơn. Đã không chăm sóc tốt món quà mà người khác tặng, cô còn hỏi người tặng xem có phải anh đã lấy nó đi không. Trong lúc cô đang hoảng loạn, một giọng nói lạnh lùng vang lên.
"… Cô nên chăm sóc nó cho tử tế mới phải."
Ánh mắt của Cayden và Daisy hướng về phía giọng nói đó. Asena đang nói chuyện mà không thèm nhìn họ.
"… Nếu đó là một bông hoa ý nghĩa đến vậy, thì có nên để nó lại trong phòng hội học sinh không?"
"… Asena… có lẽ nào…"
Trước câu hỏi đó, ánh mắt Asena ngước lên nhìn Daisy.
"Hôm qua chị rời phòng hội học sinh sớm hơn em mà."
"À…"
Đó là một sự thật mà Daisy nhớ rõ. Asena đã đợi bên ngoài cho Cayden, nhưng Cayden đã phớt lờ cô. Cuối cùng Daisy quay sang Cayden. Cô cúi đầu xin lỗi.
"… Thật sự… xin lỗi… đó là một món quà."
"…"
Nhưng trái ngược với suy nghĩ của mọi người rằng Cayden sẽ dễ dàng tha thứ cho Daisy, Cayden chỉ đứng đó và phản ứng một cách bằng phẳng. Daisy thấy anh như vậy thì càng tự trách mình hơn. Hóa ra cuối cùng anh cũng đặt rất nhiều ý nghĩa vào bông hoa đó. Cayden đảo mắt một lát rồi nói với Daisy.
"Chờ chút."
Sau đó, anh vội vàng rời khỏi phòng hội học sinh. Asena nhìn theo và nếm trải một cảm giác chiến thắng nhẹ nhàng ẩn sau khuôn mặt cứng nhắc. Cô không quá vui sướng, nhưng có vẻ mọi chuyện diễn ra tốt hơn cô mong đợi. Daisy nhìn chằm chằm vào Cayden, người vừa vội vã rời đi, rồi cô ngồi xuống bàn với một tiếng thở dài. Sau đó cô khoanh tay và gục xuống bàn.
Asena cũng không thích hành động của cô ta. Cứ như thể cô ta đang suy sụp vì làm thất vọng người mình thích vậy. Asena muốn trả lại cho cô ta cảm giác mất mát mà cô đã từng cảm nhận.
"… Tôi nghĩ anh ấy đã rất thất vọng đấy."
"…"
"Dẫu sao thì đó cũng là món quà sau khi giành chiến thắng trong cuộc thi đấu thương mà."
"…"
"Anh trai tôi đã bảo cô vứt đi… nhưng giờ tôi thấy anh ấy như vậy, có vẻ đó chỉ là những lời nói đãi bôi thôi."
【 Rầm! 】
Và ngay lúc đó, cánh cửa mở tung ra với một tiếng rầm. Cayden xuất hiện trong khi đang thở hổn hển. Anh vừa mới rời đi thôi. Nhìn anh thở dốc thế này với một thể lực tốt như vậy, họ có thể đoán được anh đã chạy bán sống bán chết đến mức nào. Cayden hít một hơi thật sâu rồi bước về phía Daisy. Đôi mắt Asena càng lúc càng mở to khi nhìn thấy thứ anh đang giấu sau lưng.
"Không…"
Cô thì thầm nhỏ xíu. Nhưng Cayden không dừng lại. Cayden đứng trước mặt Daisy và rút ra một bông hoa từ sau lưng.
"Ơ?"
Daisy nín thở.
"Bây giờ bông hoa đầu tiên đã biến mất, tôi có thể tặng nó như một món quà khác. Có rất nhiều bông hoa giống hệt như vậy đã nở trong vườn. Chẳng phải nó nên được trân trọng khi còn đang xinh đẹp sao?"
Lần thứ hai… Đây là lần thứ hai. Asena vẫn chưa nhận được thứ cô muốn, còn Daisy đã nhận được nó hai lần. Trái tim Asena như đông cứng lại vì cảm giác thất bại. Cayden tiếp tục.
"Nếu em muốn, từ nay trở đi ngày nào anh cũng sẽ mang nó đến cho em. Nếu mất một bông thì cũng đừng nản lòng như thế. Dẫu sao thì hoa không bao giờ là vĩnh cửu cả."
Anh cười. Asena phải đứng ở phía sau, chứng kiến Cayden mỉm cười khi tặng hoa cho một người phụ nữ khác.
Tại sao anh lại tử tế đến thế? Và tại sao sự tử tế này không dành cho mình?
Từng hành động của anh đang chậm rãi khắc sâu vào tâm trí Asena.
