Sau khi mọi hỗn loạn lắng xuống, nắng chiều muộn bắt đầu nhuộm đỏ không gian.
Alice và Lily đang ngồi đối diện nhau tại một góc khuất trong quán cafe vắng vẻ gần bang hội.
Đây là địa điểm yêu thích của Lily.
Một nơi mà hương cafe thơm nồng hòa quyện hoàn hảo với những bản nhạc Jazz du dương.
Lily nhìn gương mặt đỏ bừng của Alice phía đối diện, khẽ vẫy chiếc đuôi đỏ rực đầy thích thú như thể đang trêu đùa một sinh vật nhỏ đáng yêu.
Đoạn, cô nàng ân cần tóm lược lại vấn đề một lần nữa.
“Nghĩa là thế này nhé~”
“Nếu những thú nhân cùng chủng loài sống chung dưới một mái nhà…”
Gật gật.
“Họ sẽ bị ảnh hưởng bởi pheromone của nhau, dẫn đến việc kỳ phát tình có thể ập đến cùng một lúc~ Ý em là vậy đúng không~”
Gật gật gật.
Alice lúc này chỉ biết gật đầu lia lịa, sắc đỏ đã lan tận mang tai.
Thực chất cô đã tìm đến Lily để xin tư vấn từ sáng sớm, nhưng vì tin tức chinh phục Đại Hải nổ ra, mọi chuyện đành tạm gác lại để ưu tiên xử lý tình huống khẩn cấp.
Và giờ đây, khi sóng gió đã qua đi, hai người mới có dịp ngồi lại bên tách cafe để tiếp tục câu chuyện.
“Có lẽ giờ này, phía bên kia cũng đang khổ sở vì chuyện tương tự đấy?”
Alice rốt cuộc cũng đã thấu hiểu nguyên nhân trần trụi đằng sau kỳ phát tình của mình.
Chẳng trách chị ấy lại dậy sớm giặt giũ một cách bất thường như vậy.
Hóa ra vào khoảnh khắc đó, người xuất hiện triệu chứng tiền phát tình không chỉ có mỗi mình cô.
Phải làm sao bây giờ?
Tâm trí cô rối bời.
Cô bắt đầu trầm ngâm suy xét.
Sáng nay, người đàn ông mà Alice đã khao khát đón nhận trong giấc mộng đầy dục vọng đó chính là… thầy.
“C-Có khi nào… chuyện đó… đ-đối tượng… cũng có thể giống nhau không ạ?”
Lily gật đầu như thể đó là một lẽ đương nhiên.
“Y hệt nhau.”
Thôi xong.
Người phụ nữ ấy tiếp tục giải thích bằng giọng điệu của một giáo viên giáo dục giới tính đầy tận tâm.
“Ngay từ đầu, nếu đối tượng không trùng khớp thì pheromone sẽ chẳng phản ứng với nhau đâu. Nó giống như một dạng tín hiệu cạnh tranh vậy.”
“…….”
Alice cứng họng, chẳng thể thốt thêm lời nào.
“Không lẽ… điều đó có nghĩa là…”
Cô.
Và người chị ấy.
Cùng hướng về một người sao…?
Nói cách khác, người đó là thầy…?
Lily quan sát vẻ mặt phức tạp của cô nàng rồi nở nụ cười thỏa mãn.
“Thông minh đấy, chú thỏ nhỏ của chị.”
Alice không thể chối bỏ sự thật này.
Thực chất, những rung cảm cô dành cho thầy… nếu bảo không phải ái tình thì đó hẳn là một lời dối trá trắng trợn.
Kể từ giây phút gặp thầy tại cô nhi viện, nơi cất giữ bí mật thầm kín nhất của mình.
Trái tim Alice đã sớm bị thầy chiếm trọn rồi.
Sau đó, cô còn có thêm vài lần hội ngộ cùng thầy tại nơi ấy nữa.
Với một người đã chứng kiến và chia sẻ bí mật với mình, cô chẳng thể nào nuôi dưỡng tâm niệm xấu xa được.
Phải rồi.
Vậy thì…
‘Mình thì không sao, nhưng còn…’
Vấn đề nằm ở chỗ chị gái cô.
Luna và thầy đang ở trong mối quan hệ giữa thân chủ và tham vấn viên.
Tuy không am hiểu tường tận, nhưng cô có nghe nói rằng tình cảm yêu đương giữa người trị liệu và người được trị liệu là điều cấm kỵ.
Và quan trọng hơn cả, thầy có vẻ không phải là kiểu người sẽ phá vỡ những quy tắc đạo đức đó.
Thầy là một chuyên gia vô cùng chính trực.
Nếu vậy, chẳng phải chị ấy đang ôm ấp một giấc mộng không bao giờ thành hiện thực sao?
‘Việc yêu cùng một người đàn ông với chị mình.’
Chuyện này thực ra chẳng phải vấn đề to tát.
Không phải vì cô là ngoại lệ, mà vốn dĩ trong xã hội thú nhân, việc một con đực ưu tú bảo bọc hai con cái là lẽ thường tình.
Hay chuyện chị em cùng phụng sự một nam nhân cũng chẳng có gì lạ lẫm.
Tuy nhiên, tất cả chỉ là lý thuyết nếu ước nguyện đó có thể đạt được.
Việc phải sống với một ảo vọng không bao giờ chạm tới được… lại là chuyện hoàn toàn khác.
Phải làm sao để giúp chị hoàn thành tâm nguyện tội nghiệp này đây?
Alice chìm vào suy tư.
Chắc chắn có điều gì đó…
Mà cô có thể thực hiện được.
***
Công tác tham vấn được triển khai với tốc độ nhanh chóng.
Sau khi xác nhận sự lây nhiễm không có khả năng phát tán thêm.
Và việc tôi là người có kháng thể miễn nhiễm đã được khẳng định, chẳng còn lý do gì để trì hoãn thêm nữa.
Tôi mau lẹ kiểm tra tình trạng của các thành viên trong hội Đại Hải.
Bắt đầu từ những người có mức độ ô nhiễm nhẹ nhất, lần lượt theo thứ tự.
Từ những người chỉ xuất hiện triệu chứng đơn giản như cảm giác đói cồn cào.
Cho đến những người bị khuếch đại các cung bậc cảm xúc dễ kiểm soát như nỗi buồn.
Thế nhưng, nan đề thực sự nằm ở nhóm tiếp theo.
‘…….’
Những trường hợp bị vấy bẩn nặng nề…
Chính là những cặp vợ chồng đã công khai ân ái ngay trong hầm ngục.
- Nói thêm là tôi đã gom cả hai vào chung một phòng.
Theo lời anh ta, ban đầu họ đã tách hai người ra hai phòng riêng biệt.
Nhưng vì không thể khống chế được dục vọng khao khát lẫn nhau, họ đã đập phá tan tành mọi thứ trong phòng.
Cuối cùng, phương án này được xem là hợp lý nhất.
Khi tôi mở cửa bước vào, trạng thái của cả hai trông tỉnh táo hơn tôi tưởng.
Ngoại trừ đúng một điểm duy nhất.
‘Vâng, lúc đó tôi cảm thấy tâm trí mình kỳ lạ lắm.’
‘May mà giờ đây mọi chuyện có vẻ đã ổn hơn rồi?’
Cả hai đáp lời tôi bằng giọng điệu hết sức lý trí và rõ ràng.
Họ kể chi tiết từ những trải nghiệm trong hầm ngục cho đến cảm xúc hiện tại.
Có điều, toàn bộ cuộc hội thoại đó lại diễn ra trong khi tấm chăn trắng trên giường cứ liên tục nhấp nhô lên xuống một cách kịch liệt.
Cọt kẹt, cọt kẹt.
Tôi đã phải cố gắng phớt lờ tiếng giường rung và những âm thanh rên rỉ đầy ám muội đó…
Thôi, tạm gác ký ức đó sang một bên đi.
Bây giờ chỉ còn lại thành viên cuối cùng của hội.
‘Choi Sihyuk.’
Vừa là đồng nghiệp cũ của tôi,
Vừa là đồng đội của Mary.
Cộc cộc.
Tôi gõ cửa rồi bước vào phòng tham vấn cách ly.
“…….”
Bên trong phòng, một người đàn ông đang đứng quay lưng lại phía tôi.
Một bóng lưng vô cùng quen thuộc.
“Chào cậu. Tôi là tham vấn viên Yu Sunwoo.”
Dẫu biết nhau từ trước… nhưng theo trí nhớ của tôi, mối quan hệ giữa hai bên chẳng mấy tốt đẹp.
… Thôi tôi cũng chẳng muốn nhắc lại làm gì. Chỉ đơn giản là nhân sinh quan của chúng tôi không tương hợp.
Tôi gạt bỏ cảm xúc cá nhân. Hiện tại, tôi là người trị liệu cho cậu ta chứ không phải là bạn cũ.
Tôi cất lời theo đúng quy trình chuyên môn.
Nghe thấy giọng tôi, Choi Sihyuk chậm rãi quay người lại.
Ánh mắt cậu ta không hề trống rỗng.
Có vẻ uế khí chưa xâm nhiễm quá sâu.
Thông thường, những kẻ bị tha hóa nặng nề đều sẽ có đồng tử vẩn đục.
Nếu thế này thì cũng coi là điều may mắn.
“Do tình trạng ô nhiễm tinh thần phát sinh tại Xiềng Xích Địa Ngục, tôi có mặt ở đây để thực hiện tham vấn kiểm tra. Những dấu hiệu bất thường mà cậu cảm nhận được trong hầm ngục, hoặc là…”
Nhưng khi lời tôi còn chưa dứt.
“Hừ.”
Cậu ta bỗng bật cười khẩy.
Rồi dùng ánh mắt dò xét quét từ đầu đến chân tôi.
“Bộ đồ đó hợp với mày đấy.”
Đoạn, cậu ta ngồi xuống nhưng vẫn không ngừng quan sát.
“Này, chúc mừng nhé. Trông cũng ra dáng đấy. Tham vấn viên cơ à.”
Giọng điệu ấy tràn ngập sự mỉa mai.
“Tao nghe chuyện rồi. Giải nghệ thợ săn là quyết định sáng suốt đấy. Cái nghề này vốn dĩ không dành cho những kẻ thiếu tài năng, khó mà sống sót lâu được.”
“Cảm ơn.”
Tôi thản nhiên gật đầu trước sự thô lỗ trắng trợn ấy.
Một lần nữa, tôi nhớ lại lý do tại sao mình và Choi Sihyuk chưa bao giờ hòa thuận.
Chính là vì lẽ này đây.
Bản tính của cậu ta luôn lấy việc coi thường người khác làm nền tảng trong mọi hành vi.
Dù trước đây sự ngạo mạn đó chưa đến mức cực đoan thế này…
Có vẻ như dưới tác động của sự tha hóa tinh thần, xu hướng tính cách đó đã bị thổi phồng lên gấp bội.
Tôi chẳng mảy may cảm thấy tự ái hay phiền lòng.
Tôi đi thẳng vào vấn đề chính.
“Trước tiên, tôi xin phép đặt vài câu hỏi đơn giản. Lần đầu cậu cảm nhận được sự ô nhiễm là…”
“Được rồi. Một kẻ như mày thì xem xét được cái gì? Đây là một lời nguyền đấy.”
Cậu ta ngắt ngang lời tôi.
“Tao vẫn ổn, nên biến đi.”
[!!!! Đây là một thân chủ vô lễ và mất dạy!! ヽ( `д´*)ノ]
Tôi lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt cậu ta.
Chẳng việc gì phải tốn công tranh cãi bằng lời lẽ với loại người này.
Điều đó chỉ gây thêm mệt mỏi.
Thay vì phí lời, tôi trực tiếp mở bảng trạng thái của cậu ta ra xem cho nhanh.
[Choi Sihyuk]
[Thái độ chủ đạo]
[Mình là kẻ hoàn hảo. Mình không bao giờ sai. Mình tuyệt đối không chấp nhận sự thương hại hay chẩn đoán từ Yu Sunwoo. Chẳng đời nào mình lại để lộ dáng vẻ yếu đuối trước mặt thằng nhóc đó.]
Một cơ chế phòng vệ nội tại cực kỳ mạnh mẽ đập vào mắt tôi.
Về cơ bản, tôi có thể thấu hiểu thái độ này. Việc bị giam giữ trong một hoàn cảnh không mấy vui vẻ đã kích hoạt bản năng tự vệ của cậu ta.
Tâm thế đó thì hiểu được, nhưng mà…
À, đúng rồi.
Tôi rút từ trong túi ra thiết bị dò tìm ô nhiễm cầm tay mà Trưởng nhóm đã đưa.
Chẳng cần phải tranh luận chi cho mất thời gian.
Nếu thiết bị phát tín hiệu… nghĩa là không ổn.
Còn nếu nó im lặng, thì có thể cậu ta thực sự không sao.
Tôi đưa thiết bị áp sát vào vách kính ngăn cách với Choi Sihyuk.
…….
Thế nhưng, máy dò chẳng hề phát ra bất cứ âm thanh nào.
Không bị lây nhiễm sao?
Nếu máy dò không phát hiện được gì, hiển nhiên là cậu ta không hề bị uế khí tác động.
Giống như trường hợp của tôi vậy.
Tôi khẽ gật đầu.
Một kết luận tất yếu được đưa ra.
Một giả thuyết hết sức tự nhiên.
Choi Sihyuk….
Hoàn toàn không bị ô nhiễm.
***
“Ừm… ra là vậy. Thế mục đích của các ngươi là gì?”
Mary đang nằm với tư thế thoải mái trên giường trong phòng ngủ, nơi không có sự hiện diện của camera giám sát.
Cô nàng đang trò chuyện trong khi chăm chú quan sát một hạt cầu nhỏ lấp lánh sắc cầu vồng đặt trên lòng bàn tay.
- Mục tiêu của chúng tôi là làm ô nhiễm tinh thần của vật chủ….
Mary ngáp dài một tiếng rồi ngắt lời.
“Hay là ta bóp nát hạt cầu này nhé?”
- Không! Thưa chủ nhân! Tôi xin khai báo hết, tất tần tật ạ!
- Mục đích tối thượng của chúng tôi là biến toàn bộ nhân loại… thành quyến thuộc của quỷ dữ!
“Quyến thuộc hóa?”
- Vâng….
Một khái niệm khá trừu tượng.
“Giải thích kỹ hơn chút nữa xem nào?”
- Tôi hiểu rồi ạ….
Con quỷ tiếp tục trình bày bằng một tông giọng rầu rĩ.
- Về cơ bản, một khi quá trình tha hóa tinh thần bắt đầu, vật chủ sẽ truy cầu những dục vọng sâu thẳm nhất của mình một cách mù quáng.
“Tiếp đi.”
- Nhưng dục vọng bị khuếch đại càng lớn, vật chủ lại càng cảm thấy tuyệt vọng hơn trước sự bất lực của bản thân khi không thể hiện thực hóa được nó. Đó chính là giai đoạn thứ hai.
- Ngay lúc đó, khi kẽ hở trong tâm trí đã suy yếu, chúng tôi hoặc chủ nhân của chúng tôi sẽ xuất hiện và đề nghị quyến thuộc hóa. Chúng tôi sẽ trao cho họ sức mạnh để đạt được ước nguyện, đổi lại họ phải giao nộp linh hồn của mình.
Mary lặng lẽ lắng nghe toàn bộ lời giải thích đó.
“Nghe cũng đáng sợ đấy chứ?”
Cô thầm nghĩ như vậy.
Đẩy cảm xúc lên cao trào để kích thích dục vọng.
Rồi khi nhận ra điều đó là bất khả thi và rơi vào vực thẳm tuyệt vọng…
Một lựa chọn đầy hấp dẫn sẽ được đưa ra.
Thế nhưng Mary đã lập tức chỉ ra điểm yếu trong kế hoạch đó.
Quyến thuộc hóa toàn nhân loại ư?
Nếu vậy, ưu tiên hàng đầu phải là tốc độ lây lan nhanh chóng sang nhiều người.
“Nhưng chẳng phải bọn ngươi đều đã bị cách ly cả rồi sao? Không phải là thất bại rồi à?”
- …… Đúng vậy ạ… Thực lòng chúng tôi cũng không ngờ rằng nhân loại lại có biện pháp phòng bị nghiêm ngặt đến mức này.
Mary nhún vai hờ hững.
Nếu thế thì cũng chẳng sao.
Đám người hội Đại Hải đó… cô chẳng mảy may bận tâm.
Dù họ có ra nông nỗi nào thì cũng chẳng liên quan gì đến cô.
Mối quan tâm của cô chỉ có duy nhất một người.
“Được rồi.”
Chát.
Mary khẽ vỗ tay một cái.
“Vậy chuyện tẻ nhạt đến đây là đủ rồi.”
Cô lại nhìn vào hạt cầu đặt trên gối.
Lần này, giọng nói của cô tràn đầy vẻ mong đợi.
“Chúng ta tiếp tục câu chuyện dang dở lúc nãy chứ? Đến đâu rồi nhỉ?”
- Vâng… khi nãy là đến điều thứ 218 rồi….
“Ok, diễn tiếp đi.”
- Vâng… sau đây là kỹ thuật khiến đàn ông phải mê mẩn, điều thứ 219 xin được phép bắt đầu….
Mary chẳng bao giờ trở thành quyến thuộc của quỷ dữ.
Thay vào đó… cô đã thu phục được một quyến thuộc mới cho riêng mình.
Lại còn là một kẻ vô cùng đắc lực nữa chứ.
