Tôi bước ra khỏi khu vực tham vấn cách ly.
Buổi trị liệu với Mary… nhìn chung không nảy sinh vấn đề gì quá lớn.
Một vị anh hùng vừa chinh phục hầm ngục cấp S trở về đã lập tức bị giam lỏng, việc cô ấy nảy sinh tâm lý uất ức cũng là điều dễ hiểu.
Thay vào đó, tôi chỉ cảm thấy cô gái ấy thật đáng thương.
“Ngươi nghĩ sao về chuyện này?”
Tôi kín đáo ướm hỏi hệ thống.
Dù sao thì nó cũng đã quan sát suốt nãy giờ.
[……….]
Nhưng tuyệt nhiên không có lời hồi đáp nào.
Đột nhiên thực thể này biến đi đâu mất rồi?
Hay là đi vệ sinh rồi cũng nên.
Với dòng suy nghĩ vẩn vơ đó, tôi sải bước về phía phòng điều phối.
Ngay khi cánh cửa vừa mở ra, đập vào mắt tôi là hàng loạt dữ liệu hiển thị dày đặc trên các màn hình.
Đội ngũ nhân viên đang làm việc vô cùng tất bật trước bảng điều khiển.
“Tham vấn viên! Cậu đến rồi….”
Anh ta chỉ tay về phía màn hình chính ở vị trí trung tâm.
“Đã có kết quả từ đội giám định. Có vẻ như… suy đoán của các thành viên hội Đại Hải là chính xác.”
Trên màn hình, bên cạnh những biểu đồ phức tạp, dòng kết luận cuối cùng được in bằng phông chữ lớn đầy nổi bật.
[Hiện tượng ‘khuếch đại cảm xúc’ do lời nguyền chưa xác định bên trong hầm ngục gây ra]
“Người ta gọi đó là sự khuếch đại cảm xúc.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi khẽ gật đầu.
Thông qua cuộc đối thoại với Mary vừa rồi, bản thân tôi cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó.
Anh ta chậm rãi tiếp tục phần giải thích của mình.
“Đây là báo cáo từ đội giám định sau khi phân tích lời nguyền.”
Anh ta cầm lấy bảng điều khiển rồi bắt đầu đọc lướt nội dung bản báo cáo.
“Lời nguyền này không đơn thuần là làm tăng cường mọi loại cảm xúc.”
“Nó có xu hướng chỉ tập trung khuếch đại duy nhất một loại cảm xúc đặc thù.”
Sắc mặt anh ta dần trở nên đanh lại khi càng đọc sâu vào tập tài liệu.
“Và… cảm xúc đó sẽ bị đóng băng tại thời điểm mãnh liệt nhất mà đối tượng từng trải qua, hay nói cách khác là khoảnh khắc cực hạn, rồi từ đó bị khuếch đại đến vô tận…”
Biểu cảm của người đối diện ngày càng tệ đi.
Đây là một lời nguyền nghiêm trọng hơn tôi tưởng.
Về cơ bản, phương thức giải mã của đội giám định là tính toán ngược lời nguyền.
Dù các chỉ số có thể sai lệch đôi chút, nhưng nguyên lý vận hành và khái niệm cốt lõi của nó thì không thể sai được.
Anh cho biết để giữ được sự tỉnh táo giữa vùng ô nhiễm tinh thần này, cần phải hội tụ đủ một trong hai điều kiện.
Thứ nhất, cảm xúc của đối tượng vốn đã ở trạng thái cực hạn đến mức không thể tăng thêm được nữa.
Thứ hai, đối tượng sở hữu một tinh thần thép vượt xa người thường để có thể đè nén toàn bộ những xúc cảm đang bùng nổ đó.
Dù là vế nào đi chăng nữa.
Thì đó đều là những mục tiêu không hề dễ dàng đạt tới.
Tạm thời tôi đã nắm bắt được nội dung.
Việc vạch ra phương án đối phó cho từng nhân sự dựa trên thông tin này là nhiệm vụ của tôi.
Tuy nhiên, vẫn còn một điều tôi thắc mắc.
“Hiện tại chúng ta đã có thể phân biệt được ai bị ô nhiễm, ai không chưa hả?”
“À, rồi rồi. Nghe nói giờ đã làm được rồi.”
Thông thường, phương thức phân tách giữa kẻ bị vấy bẩn và người thanh sạch sẽ được chuẩn bị song song với quá trình giám định.
Nhờ đó, tôi có thể minh oan cho Mary.
Anh ta nhấc một thiết bị màu đen chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay đang đặt cạnh bảng điều khiển lên.
“Khi hướng máy cảm biến này về phía mục tiêu, nếu có tiếng chuông cảnh báo vang lên thì….”
Để làm mẫu, anh ta giơ thiết bị lên.
Nhưng đúng lúc đó.
Tít….
“……?”
“…….”
Cả hai chúng tôi đều im bặt.
Ánh mắt tôi và anh ta giao nhau giữa bầu không khí đặc quánh.
Tít… tít….
Anh bắt đầu di chuyển máy cảm biến một cách chậm rãi.
Thiết bị quét qua từng khoảng không trong căn phòng.
Tiếng động không hề mất đi.
Thậm chí, cứ mỗi khi bàn tay kia dịch chuyển, âm lượng lại thay đổi một cách tinh vi.
Và rồi.
Khi máy cảm biến hướng thẳng về phía tôi.
Bàn tay của anh ta khựng lại.
Tít… tít… tít… tít….
Chiếc máy đang chỉ đích danh tôi.
Đôi mày tôi khẽ nhíu lại.
“Cái này… sao lại thế được…”
Anh ta vừa gõ nhẹ vào thiết bị như thể nó bị hỏng, vừa nở một nụ cười gượng gạo.
Tôi đưa mắt nhìn vào hư không.
Ngay lập tức, cửa sổ hệ thống lấp lánh hiện ra trước mắt.
[ (๑•̀ㅁ•́๑)✧]
[Xin đừng lo lắng, thưa người dùng!]
[Hệ thống đã nhận diện được hành vi bộc phát của người dùng!]
[Hệ thống đã sớm phát hiện và đang tiến hành phân tích các dấu hiệu ô nhiễm tinh thần mới!]
[Xác nhận đây là một hình thức tấn công tinh thần chưa rõ nguồn gốc, không sử dụng ma lực làm trung gian. Đã kích hoạt giao thức vaccine ứng phó ngay lập tức!]
[Đang khởi tạo vaccine Anti SEC… 97%… 98%… 99%… 100%.]
[Hoàn tất.]
[ (｡•̀ᴗ-)✧ ]
[Tiến hành trấn áp. Đoàng đoàng--!]
Cùng với dòng tin nhắn cuối cùng của hệ thống, tôi cảm thấy những xúc cảm tựa sương mù đang bao phủ trí não mình dần tan biến.
Đầu óc tôi bỗng trở nên lạnh toát, hệt như vừa mới ngâm mình vào dòng suối băng giữa mùa đông giá rét.
“Chà… cái này….”
Lòng trắc ẩn đối với Mary vốn dĩ đang dâng trào trong tôi mới đây thôi, nay đã bốc hơi không còn dấu vết.
Ngay từ đầu, đó vốn chẳng phải cảm xúc của tôi.
Một tham vấn viên tâm lý không đời nào lại nảy sinh sự đồng cảm mang tính cá nhân như vậy với thân chủ của mình.
Nói cách khác.
Sự ô nhiễm đó đã lây lan sang tôi chỉ trong tích tắc.
[Đã xác định đây là một dạng lời nguyền lần đầu tiên xuất hiện trên Trái Đất.]
[Hệ thống vô cùng xin lỗi vì đã chậm trễ một bước trong việc xử lý… (´•ω•̥`)]
Không sao. Phản ứng như vậy đã là quá tuyệt vời rồi.
Tít… tạch.
Ánh sáng đỏ rực từ chiếc máy cảm biến đang chĩa vào tôi bỗng nhiên tắt ngóm.
Tiếng chuông báo động ồn ào cũng im bặt.
“…Ơ?!”
Thấy cảnh tượng đó, anh ta liền nở một nụ cười rạng rỡ.
“Quả nhiên là máy móc bị trục trặc đôi chút thôi! Trời ạ, làm tôi hú hồn….”
Thế nhưng lời nói của Trưởng phòng bỗng khựng lại.
Bởi anh đã nhìn thấy vẻ mặt của tôi.
Trên khuôn mặt tôi lúc này chẳng hề có lấy một tia nhẹ nhõm.
“Trưởng nhóm.”
“… Gì vậy?”
“Nó không hỏng đâu.”
Anh ta chỉ biết ngơ ngác nhìn tôi, dường như chưa thể thẩm thấu được hàm ý trong câu nói ấy.
“Sự ô nhiễm tinh thần lần này….”
Cực kỳ nguy hiểm.
“Nó có khả năng truyền nhiễm.”
Và tốc độ của nó là vô cùng chóng mặt.
***
Yu Sunwoo đã bảo rằng anh ấy sẽ ‘quay lại’.
Rằng hãy cứ nghỉ ngơi một chút đi.
“Chà… khó nói lắm….”
Có lẽ anh ấy sẽ không quay trở lại đâu.
Bởi ban nãy, cô đã thoáng thấy sự thương hại hiện rõ trong đôi mắt anh.
Anh không bao giờ là kiểu người nhìn kẻ khác bằng ánh mắt đó.
Sự lãng mạn của lòng trắc ẩn chưa bao giờ tồn tại trong cái nhìn của người đàn ông ấy.
Điều đó có nghĩa là, kẻ vừa rồi không phải là anh.
Hay nói cách khác.
Yu Sunwoo đã bị vấy bẩn trong phút chốc.
Và một lẽ tự nhiên… cội nguồn của sự ô nhiễm đó chính là….
“Là mình sao.”
Mary bật cười khúc khích.
Cứ ngỡ là không phải, ai dè lại trúng phóc.
Ngay tại khoảnh khắc đó.
Trên bề mặt bức tường kính cường lực khổng lồ trước mặt cô, một hình thù kỳ dị hiện lên như làn khói mờ ảo.
Đó là những đường cong mượt mà của một người phụ nữ tuyệt mỹ, nhưng sau lưng lại mọc ra đôi cánh dơi của loài quỷ dữ.
Thậm chí còn có cả một chiếc đuôi hình mũi tên.
Thực thể đó in bóng trên mặt kính, thì thầm với Mary.
Không phải bằng giọng nói, mà bằng những dòng chữ.
[Thật đáng tiếc nhỉ?]
[Lẽ ra cứ để cậu ta mở cửa bước vào là được rồi.]
Mary nhìn những dòng chữ đó bằng ánh mắt chán chường.
[Đó chẳng phải là điều mà ngươi hằng khao khát đến phát điên sao?]
Cô khẽ gật đầu.
Khao khát chứ.
Nhưng cô chưa từng có ý định đạt được điều đó theo một cách tầm thường như thế này.
[Ngươi đã phải nhẫn nhịn đến nhường nào… ta là kẻ hiểu rõ hơn ai hết.]
Những dòng chữ trên vách kính vẫn tiếp tục lời chiêu dụ.
Cô nhìn chằm chằm vào chúng rồi nở một nụ cười nhạt.
“Vậy ngươi có biết điều này không?”
Tuy nhiên, nụ cười ấy chẳng hề mang theo chút hơi ấm nào.
“Rằng hiện giờ tâm trạng của ta đang tồi tệ đến mức nào.”
Muốn đụng vào ai thì đụng, nhưng ngươi đã chọn sai đối tượng rồi đấy.
Đúng lúc ấy.
Vút….
Phía sau lưng Mary, một viên cầu nhỏ mang sắc cầu vồng hiện ra giữa hư không.
Viên cầu tựa như một lăng kính, hấp thụ ánh sáng trong căn phòng rồi tán sắc thành hàng vạn dải màu rực rỡ.
Theo cái phẩy tay của Mary, luồng ánh sáng đa sắc đó bắn thẳng về phía bức tường kính như một tia laser.
Luồng sáng ấy vẽ nên một lồng giam hình chữ nhật hoàn hảo, khóa chặt bóng hình ác ma đang in trên mặt kính.
Rắc rắc….
Và rồi.
Chiếc lồng ánh sáng bắt đầu bóc tách thực thể đó ra khỏi bề mặt bức tường kính.
[Khoan đã, đợi một chút!! Đây chính là cảm xúc của ngươi mà!]
Mary phớt lờ tiếng gào thét đó.
Cô nắm chặt bàn tay lại.
Rắc rắc rắc rắc!!!
Chiếc lồng ánh sáng vốn ở dạng phẳng nay đã bị bứng ra khỏi mặt kính, trở thành một không gian ba chiều cùng với con quỷ bị giam hãm bên trong.
Hiện tại, trước mắt Mary là một khối hộp lập phương trong suốt mang sắc cầu vồng đang lơ lửng.
Và bên trong nó, một ả ác ma có cánh đang run rẩy vì sợ hãi.
Soạt.
Mary khẽ ra hiệu, chiếc lồng ánh sáng hạ xuống ngang tầm mắt cô.
“Ngươi vừa làm cái gì?”
Cô trầm giọng hỏi.
“Tôi… tôi đã gieo rắc… lời nguyền. Thứ làm… vấy bẩn tinh thần….”
Ả quỷ không dám ngước mắt nhìn cô, chỉ biết run rẩy khai ra tất cả.
“Tại sao ngươi không làm gì được ta, mà lại chuyển sang Yu Sunwoo?”
Cô chẳng hề cảm nhận được bất cứ điều gì khác lạ.
Cô thực sự tin rằng bản thân mình không hề bị ô nhiễm.
Con quỷ gần như bật khóc khi trả lời.
“Chuyện đó… là bởi vì…! Tôi đã cố gắng hết sức rồi….”
“Cố gắng hết sức?”
“Vì người vốn đã cảm nhận loại cảm xúc đó ở mức độ cực hạn rồi… nên không còn gì để có thể khuếch đại thêm được nữa….”
“À… ra vậy….”
“Thế nên tôi mới phải nhanh chóng tìm kiếm một vật chủ khác….”
Thì ra là thế.
Mary thấu hiểu gật đầu.
