Chà.
Không một dấu vết nào để lộ trên gương mặt Mary.
Từ sự biến chuyển trong biểu cảm, cử động nơi đầu ngón tay cho đến sự dao động nơi con ngươi. Tôi đã quan sát cô cực kỳ tỉ mỉ ngay từ khoảnh khắc bước chân vào phòng, thế nhưng mọi thứ ở người phụ nữ này đều bình thường một cách kinh ngạc.
Chỉ quan sát bằng mắt thường thì chẳng thể quyết đoán được điều gì.
Đó mới chính là điểm đáng sợ nhất của sự ô nhiễm.
Tuy nhiên, thông qua năng lực của mình, tôi có thể thấu thị được tận sâu tâm can thực sự của Mary.
Nếu phải bình tâm thuật lại những gì bản thân đã chứng kiến thì…
Trước mắt, có vẻ như không có vấn đề gì nghiêm trọng.
“Theo tôi thấy, chắc không phải vậy đâu.”
Nghe vậy, đôi mắt màu tử đinh hương tròn trịa của Mary mở to. Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra, làm mờ đi bức tường kính bằng một làn hơi trắng đục. Rồi cô nở một nụ cười rạng rỡ.
“Quả nhiên là vậy mà nhỉ? Tôi biết là Sunwoo sẽ nhận ra mà.”
Có những trường hợp như thế này. Khi ở cạnh một thợ săn bị ô nhiễm, chỉ số của bản thân cũng sẽ bị ảnh hưởng theo. Một người tiếp xúc lâu ngày với nguồn ô nhiễm mạnh mẽ, tức là hầm ngục, đôi khi vẫn bị phát hiện chỉ số lạ dù đó chỉ là tàn dư của lời nguyền.
Nếu rơi vào tình cảnh đó, nó giống như một loại dị vật tạm thời bám dính vào cơ thể hơn.
Hiện tại, Hiệp hội chắc hẳn đang điên cuồng phân tích bản chất của sự ô nhiễm kia. Một khi có kết quả, việc cô ấy có thực sự bị vấy bẩn hay không cũng sẽ trở nên rõ ràng.
Mary rời khỏi bức tường kính, không chút ngần ngại kéo chiếc ghế kim loại ở góc phòng lại gần.
“Thú thật là tôi thấy oan ức lắm luôn ấy.”
Cô nàng càu nhàu, đôi môi bĩu ra như thể đang phải chịu đựng một nỗi bất công tột cùng.
“Nào, giờ thì hỏi đi! Cứ tự nhiên nhé!”
Mary xoay ghế rồi ngồi vắt chéo chân. Đoạn, cô dang rộng hai tay như muốn thúc giục tôi mau chóng hoàn thành mục đích của mình.
Một nụ cười yêu kiều hiện hữu nơi khóe môi cô ấy.
“Giờ cậu có thể bắt đầu tra hỏi rồi đấy, thưa bác sĩ. Cứ thoải mái đi. Bất cứ điều gì cậu muốn.”
“Cảm ơn cậu.”
Tôi cũng ngồi xuống đối diện với đối phương. Thái độ hợp tác như thế này luôn khiến mọi chuyện dễ dàng hơn.
Chỉ là có chút đắng chát khi lời đầu tiên dành cho người bạn cùng khóa sau bao ngày gặp lại không phải lời hỏi thăm, mà lại là việc thu thập lời khai.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi mở cửa sổ trạng thái. Trước hết là trường hợp của Kang Minho, người tôi vừa tiếp xúc trước đó. Cảm xúc tiêu cực của ông ta đang ở trạng thái bị khuếch đại cực độ.
Nó hoàn toàn trái ngược với hình ảnh thường thấy trên truyền thông, bởi lẽ vốn dĩ ông ta là một người hoạt bát và phóng khoáng.
Vậy nên, điều cần thiết lúc này là xác nhận xem liệu những cảm xúc tiêu cực của Mary có đang bị thổi phồng hay không.
[Julia Mary]
[Thái độ chủ đạo]
[Trước tiên, cô ấy cảm thấy vui mừng vì nỗi oan ức của mình đã phần nào được giải tỏa. Để đáp lại, cô ấy dự định sẽ làm mọi điều Sunwoo mong muốn]
Quả nhiên, không hề thấy bóng dáng của sự tiêu cực. Nếu vậy thì…
Những suy nghĩ trong tôi bắt đầu rẽ nhánh theo nhiều hướng khác nhau.
‘Mary không hề bị ô nhiễm tinh thần.’
Hoặc là…….
‘Có lẽ cô nàng đang chịu một dạng ô nhiễm tinh thần theo chiều hướng khác.’
Theo như luận văn màu vàng, tôi phải cân nhắc đến khả năng cảm xúc tích cực cũng có thể bị khuếch đại.
Do đó, việc thông qua đối thoại để suy đoán tình trạng của cô là vô cùng cấp thiết. Bởi dù hệ thống rất hữu dụng, nó cũng không thể phơi bày toàn bộ tâm can một con người.
Đáp lại suy tư của tôi, hệ thống đưa ra hai lựa chọn.
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 70%]
[Hiện tại… cậu cảm thấy thế nào?]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn ???%]
[Nếu được, chúng ta mở bức tường kính này ra rồi trò chuyện cho thoải mái nhé?]
Câu hỏi thứ nhất rất bài bản và rõ ràng. Còn câu thứ hai… dù sao thì sớm muộn gì cũng phải mở cửa để trao đổi, nên cũng không hẳn là một lựa chọn cần bác bỏ ngay.
Thật lạ lùng.
Thường thì chỉ những lựa chọn phi lý cần bị gạt bỏ ngay mới xuất hiện dưới dạng ‘???%’. Vậy mà lần này, dù là một câu hỏi khá bình thường, xác suất lại không hiển thị.
[ ( ͡° ͜ʖ ͡° ) ]
Cái quái gì vậy chứ.
Dù sao thì, tôi cũng đã đưa ra quyết định.
“Hiện tại… cậu cảm thấy thế nào? Nếu có thể hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”
Giọng nói của tôi vang vọng vào phòng cô qua hệ thống loa. Nghe thấy vậy, Mary buông thõng đôi tay đang dang rộng, tựa người vào lưng ghế.
Cô đặt một ngón tay lên làn môi đỏ mọng, khẽ nhấn nhẹ như đang chìm vào suy tư.
Trong suốt quá trình đó, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào tôi không rời.
“Hừm… Có vẻ như… cũng không tệ lắm.”
Cô chậm rãi hạ ngón tay đang vân vê cánh môi xuống rồi tiếp lời.
“Vừa được thoát khỏi cái hầm ngục ngột ngạt đó mà. Với lại việc chinh phạt… tầm này thì tôi nghĩ là đã thành công rồi.”
Nói đoạn, cô gật đầu tỏ vẻ mãn nguyện.
“Vậy thì tốt quá. Liệu ánh đèn có quá chói hay khiến cậu thấy khó chịu không?”
Khi những cảm xúc tích cực chiếm ưu thế quá lớn, con người ta thường có xu hướng không thể phân biệt rõ ràng các kích thích ngoại cảnh như ánh sáng hay âm thanh do sự hưng phấn quá mức của hệ thần kinh.
“Ừm, ổn lắm.”
Có vẻ không phải vậy. …Vậy thì từ giờ, tôi cần phải tiến vào những vùng nhạy cảm hơn. Về cơ bản, việc nắm bắt tình trạng của Mary đã hoàn tất.
Trừ khi cô nàng đang nói dối…
Tôi cũng cần điều tra xem chuyện gì đã thực sự xảy ra bên trong.
Bởi Kang Minho hiện tại không ở trạng thái có thể trả lời được.
“Tôi đã nhận được thông tin sơ bộ về chuyến chinh phạt lần này từ Hiệp hội.”
Tôi nhìn cô qua bức tường kính và tiếp tục câu chuyện, cố gắng giữ tông giọng đầy vẻ tin cậy.
“Đúng ra thì đây là cơ mật tối cao của hội, nhưng buổi tham vấn này là ngoại lệ. Tôi đã được cấp phép để hỏi bất cứ điều gì về tình hình bên trong hầm ngục.”
Mary gật đầu trước lời tôi nói. Có vẻ cô chẳng mấy bận tâm.
“Nếu cậu không phiền… cậu có thể kể lại những gì đã xảy ra trong đó theo trí nhớ của mình không? Ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Bất cứ thứ gì cậu nghi ngờ là nguồn gốc của sự ô nhiễm… hay đơn giản chỉ là những cảm xúc mà cậu đã trải qua.”
Tôi chờ đợi câu trả lời. Một khoảng lặng ngắn trôi qua.
Khóe môi Mary khẽ nhếch lên.
“Được chứ. Nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ…”
Cô đưa mắt nhìn mông lung vào khoảng không.
“Lúc đầu… thực sự không có gì đặc biệt cả. Chỉ là một hầm ngục bình thường thôi. Dù là cấp S thì cũng chẳng khác biệt là bao. Ngoại trừ việc lũ quái hơi mạnh quá mức chăng?”
Giọng cô thấp dần xuống.
“Thế nhưng rắc rối lại bắt đầu từ khu vực trung tâm. Có lẽ là do tên Guardian ở đó.”
Thông thường, cấp độ hầm ngục càng cao thì số lượng trùm càng nhiều. Để dễ phân biệt, kẻ cuối cùng được gọi là Boss, còn những kẻ xuất hiện ở giữa, tức các Boss trung gian, thường được gọi là Guardian.
Mary khựng lại một chút. Đôi lông mày cô hơi nhíu lại như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
“Sau khi tiêu diệt được tên Guardian, bỗng nhiên có một tiếng ‘pằng’ vang lên khiến tai tôi ù đi. Rồi một luồng sóng xung kích đầy khó chịu bao phủ khắp nơi… và chúng tôi bị nhấn chìm trong đó.”
“Mọi chuyện bắt đầu từ lúc ấy. Những người đỡ đòn ở tuyến đầu thét lên rằng có sâu bọ đang bò lểnh nghểnh trên tay, rồi báo cáo về ảo giác xuất hiện khắp nơi. Lẽ ra trong tình cảnh đó, rút lui mới là quyết định đúng đắn. Ít nhất thì tôi đã đánh giá như vậy.”
Cô lắc đầu.
“Thế nhưng tên Choi Sihyuk đó… à không, cậu ta lại khác. Cậu ta bảo mọi người đừng có làm quá lên, rồi khăng khăng đòi tiếp tục tiến tới vì cho rằng chẳng có gì nghiêm trọng.”
Trong giọng nói của Mary lộ rõ sự ngán ngẩm đối với chuyện lúc bấy giờ.
“Thực chất thì Phó hội trưởng Kang Minho chỉ là bù nhìn thôi, nên cuối cùng mọi người vẫn phải tiến tới.”
Cô nháy mắt với tôi.
“A, đây là bí mật đấy nhé. Chỉ mình cậu biết thôi.”
Câu chuyện vẫn tiếp tục. Thật kinh ngạc, đúng như lời Choi Sihyuk, khi đội chinh phạt tiến lên thì tình trạng của các thành viên dần chuyển biến tốt hơn. Những tiếng la hét ngừng lại, triệu chứng ảo giác cũng tan biến.
Mary cũng từng tự hỏi liệu có phải cậu ta đã đúng, rằng đó có lẽ chỉ là một trạng thái bất thường nhất thời.
“Thế rồi đột nhiên… một thợ săn nam bên đội hỗ trợ bỗng đứng dậy mà không nói lời nào. Đôi mắt anh ta lờ đờ vô hồn… rồi đột nhiên bắt đầu trút bỏ giáp trụ một cách điên cuồng.”
“Sau đó, anh ta lao thẳng vào cô thợ săn trị thương ở phía đối diện. Tất cả chúng tôi đều bàng hoàng đến mức không kịp phản ứng gì, thế nhưng…”
Điều khiến tôi sững sờ chính là phản ứng của người trị thương đó. Một tiếng cười khan thoát ra từ đôi môi Mary.
“Thay vì la hét, cô ấy lại dang rộng hai tay như thể rất vui sướng. Họ xé rách quần áo của nhau rồi cứ thế… lăn lộn trên mặt đất…”
“Không một ai, không một ai có thể ngăn cản. Ai mà dám đụng vào cơ chứ?”
Mary nhìn thẳng vào tôi, hạ thấp giọng kể. Cô nói thêm rằng một thợ săn khác đứng cạnh đó đã thì thầm cho cô biết.
Rằng hai người đó vốn dĩ là vợ chồng.
“Chứng kiến cảnh đó, chúng tôi đã nhận ra.”
Cô bổ sung thêm.
“A, thì ra là sự khuếch đại cảm xúc.”
Mary mỉm cười tiếp lời.
“Nhưng tôi thì hoàn~ toàn bình thường, nên cứ ngỡ là chẳng có chuyện gì… Hức… vậy mà giờ lại bị nhốt ở đây.”
Cô chỉ tay quanh phòng rồi vươn vai một cái thật dài. Nghe lời giải thích ấy, tôi đã phần nào nắm bắt được tình hình.
Sau khi Guardian khu vực trung tâm bị tiêu diệt, họ đã bị dính lời nguyền. Việc tình trạng thuyên giảm tạm thời sau đó thực chất là quá trình tà khí lan rộng khắp cơ thể. Có thể coi đó là thời kỳ ủ bệnh.
Dù cần phải chờ phân tích chính xác mới biết chắc, nhưng có vẻ nhận định của họ là đúng. Theo suy đoán cá nhân, lý do Mary vẫn tỉnh táo có lẽ là vì cô ấy quá mạnh. Ngay từ đầu, xuất thân của người phụ nữ này đã không hề tầm thường rồi.
“Cảm ơn cậu. Tôi nắm được sơ bộ rồi.”
Tôi đã thấu hiểu toàn bộ sự việc. Giờ chỉ cần đối chiếu kết quả phân tích của Hiệp hội với tình trạng của các thành viên khác để đưa ra kết luận. Ngay khoảnh khắc đó, bóng dáng Mary ở bên trong lọt vào tầm mắt tôi.
Vừa hoàn tất chinh phạt hầm ngục cấp S đã phải chịu cảnh giam cầm. Đáng lẽ vào lúc này, cô phải được cả quốc gia tung hô và chúc tụng… vậy mà lại đang bị nhốt trong phòng, đơn độc trên chiếc ghế kia.
Trước sự bất công phi lý đó, một niềm trắc ẩn bất chợt trào dâng mạnh mẽ. Tôi thấy xót xa cho cô. Ý nghĩ muốn vỗ về Mary ngay lập tức xâm chiếm lấy tâm trí tôi.
“Ừm… tôi vào trong một lát được chứ? Để tôi làm gì đó ngon ngon cho cậu ăn.”
[[?!?!??!? ( °ᗝ° ).ᐟ]
Giống như trường hợp của Seol Yuwol, có vẻ tôi nên vào bếp và làm một món tráng miệng đơn giản cho cô. Một niềm tin vô điều kiện thôi thúc rằng đó là điều tốt nhất tôi có thể làm lúc này. Thêm vào đó, cửa sổ trạng thái cũng chưa từng đưa ra những lựa chọn đẩy tôi vào vòng nguy hiểm.
Trước lời đề nghị đó, đôi mắt Mary mở to. Cô đặt tay lên gối, những đầu ngón tay bắt đầu gõ nhịp ‘tóc tóc tóc tóc’ đầy vẻ trăn trở.
Rồi cô khẽ mỉm cười.
“Ừm… thôi. Không cần đâu. Dù tôi thích lắm nhưng mà…”
Cô nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Vì cậu thôi.”
Tôi nghiêng đầu trước câu nói đầy ẩn ý ấy.
“Không sao. Chừng này vẫn nằm trong quyền hạn của một tham vấn viên.”
Sẽ ổn thôi. Việc tôi tự ý mở cánh cửa này cũng chẳng thay đổi được gì nhiều… Hiệp hội buộc phải tôn trọng ý kiến của tôi.
Nụ cười trên môi Mary càng thêm đậm nét trước câu trả lời của tôi.
“Vậy sao? Nếu cậu đã nói thế thì…”
Đoạn, cô lập tức đứng dậy.
“Nếu ra khỏi phòng thì sẽ không có camera đúng không?”
Cô ngước lên, liếc nhìn góc phòng một cái.
“Ừ, từ phòng khách trở đi là khu vực bảo mật quyền riêng tư.”
Tôi gật đầu. Đó là cách để tôn trọng quyền riêng tư của đối tượng bị cách ly.
“Tuyệt quá đi.”
Cô nói vậy rồi dùng ngón tay chỉ trỏ về phía cánh cửa.
“Được rồi. Vậy thì mở cửa cho tôi đi.”
Có vẻ tâm trạng đã khá hơn hẳn, Mary khẽ đung đưa cơ thể đầy vẻ nũng nịu.
Tôi đứng dậy, vươn tay về phía nút bấm trên bảng điều khiển để mở cửa phòng cách ly. Thế nhưng, ngay chính lúc ấy.
- Alo, alo! Tham vấn viên! Cậu có nghe thấy không! Kết quả giám định vừa mới có! Xin hãy đến phòng điều phối ngay lập tức…!
“Hỏng thật.”
Phía sau cánh cửa, Mary lắc đầu đầy vẻ tiếc nuối.
“Tiếc quá nhỉ.”
“Đúng vậy.”
Tôi cũng đồng tình. Thời điểm thật không đúng lúc chút nào.
Cô nàng hất hàm ra hiệu bảo tôi mau đi đi.
“Đi nhanh đi, Sunwoo.”
Tôi nhìn dáng vẻ ấy của cô một lúc.
“Ừ. Cậu nghỉ ngơi đi.”
Rồi tôi quay người hướng về phía phòng điều phối.
“Tôi sẽ quay lại sớm thôi.”
Món ngon thì… lúc nào làm chẳng được.
