Sau khi buổi tham vấn với Lee Seoryeong và Seol Yuwol kết thúc.
Tôi chủ động liên lạc ngay với phía Hiệp hội.
Thông báo rằng đã đến lúc tái khởi động lịch trình thăm khám định kỳ tại các hội sau một khoảng thời gian gián đoạn.
Bởi lẽ những rắc rối liên quan đến Seol Yuwol xem như đã tạm thời lắng xuống.
Phía Hiệp hội xác nhận và cho biết sẽ sớm gửi danh sách các hội tiếp theo cho tôi.
Lịch trình tại phòng tham vấn cá nhân của tôi vào chiều nay vẫn đang để trống.
Dẫu tôi đã chủ ý mở cửa làm việc vào buổi chiều… nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai đăng ký cả.
Tuy nhiên, ngay cả khi mở cửa, tôi cũng không kỳ vọng sẽ có nhiều thân chủ tìm đến vào lúc này.
“…….”
Phải rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi thôi.
Tôi đã tự nhủ như vậy.
Tất nhiên, nghỉ ngơi không có nghĩa là nằm ườn ra đó.
Bản thân vẫn cần chuẩn bị cho các ca tham vấn ngày mai, cũng như chọn lọc thông tin từ bản danh sách sắp được gửi tới.
Dù khả năng cao nơi đó sẽ là hội Haetae….
Tôi cứ thế hướng thẳng về nhà.
Đó là phương thức thư giãn tối ưu nhất mà tôi có thể thực hiện vào thời điểm này.
***
Sáng sớm ngày hôm sau.
Khi thành phố vẫn còn chìm trong sắc xanh mờ ảo của rạng đông, chiếc lò nướng tại phòng tham vấn của tôi đã bắt đầu tỏa ra hơi ấm nồng đượm.
Vù vù. Lạch cạch, lạch cạch.
Mùi bơ béo ngậy hòa quyện cùng lớp đường ngọt lịm như kem, sau đó là những quả trứng tươi mới được đánh tan.
Thứ tôi dự định làm hôm nay là bánh quy S’more. [note100296]
Một loại đồ ngọt với nhân kẹo dẻo nguyên khối ẩn giấu bên trong lớp vỏ bánh socola đậm đà.
Những khối bột trong lò bắt đầu phồng lên một cách ngon mắt, phát ra những thanh âm đầy dễ chịu.
Chẳng mấy chốc, khắp không gian đã ngập tràn mùi hương socola.
Tôi lấy bánh ra đặt lên giá đỡ cho nguội bớt, rồi mở cửa thông gió.
Dù sao thì mùi hương quá đậm đặc cũng không hẳn là tốt.
Nơi này đâu phải là một tiệm bánh.
Cảm nhận luồng không khí đang dần được thanh lọc, tôi bắt đầu khởi động máy pha cafe.
Hy vọng những chiếc bánh này sẽ trở thành chốn an trú nhỏ bé cho những thân chủ tìm đến hôm nay.
Giờ đã đến lúc bắt đầu công việc.
Và….
Đó là những lời cuối cùng trong suy nghĩ của tôi.
“Thân chủ tiếp theo….”
Tôi hoàn tất hồ sơ chẩn đoán cho người vừa rời đi, rồi nhấn nút liên lạc nội bộ một cách máy móc.
Một thợ săn Tanker hạng C đang trăn trở về việc chuyển hội.
Một thợ săn ngoại giới không thể thích nghi với văn hóa bản địa và luôn đau đáu hoài niệm về quê hương.
Và cả một thợ săn hạng A ngoại giới đang quay cuồng trong áp lực từ những mối quan hệ ái tình phức tạp trong hội.
‘Ở thế giới cũ của tôi và cô ấy…. chế độ đa thê là điều hiển nhiên.’
‘Tôi hiểu.’
‘Vì thế, dù biết tôi đã có vợ, cô ấy vẫn khẳng định là không sao và yêu cầu tôi để cô ấy chính thức trở thành người vợ thứ hai….’
‘Gì cơ…?’
Luật pháp của thế giới này về cơ bản luôn có sự công nhận đối với những khác biệt về văn hóa và phong tục.
Theo đó, quốc gia có thể chấp thuận về mặt pháp lý các tập quán của đất nước họ nếu có yêu cầu chính đáng.
Từ tục nối dây… hôn nhân đồng giới… cho đến chế độ đa thê hay đa phu.
Nói cách khác, nếu người ngoại giới mong muốn, việc kết hôn với nhiều người là hoàn toàn khả thi.
‘Nhưng tôi không hề muốn thế…! Dẫu tập quán thế giới của tôi là vậy, nhưng hiện tại tôi đang rất hạnh phúc bên vợ mình, còn mối quan hệ với cô ấy chỉ là một phút nông nổi nhất thời mà thôi….’
Ca tham vấn cuối cùng tuy có phần oái oăm, nhưng sau đó, vô số thân chủ khác cũng lần lượt gõ cửa bước vào.
Tôi vừa nhấp một ngụm cafe lạnh, vừa quan sát tỉ mỉ để thấu hiểu tâm can, từ đó phân tích và đưa ra những liệu pháp điều trị cho họ.
Cuối cùng, các ca tham vấn buổi sáng cũng kết thúc.
Vấn đề là… bây giờ mới chỉ vừa tới giờ nghỉ trưa.
‘Phải ăn cơm thôi.’
Tôi xoa bóp vùng thắt lưng mỏi nhừ rồi đứng dậy khỏi ghế.
Nhưng ánh mắt tôi lại vô tình chạm phải xấp tài liệu chất đống ở một góc bàn.
Đó là những ghi chép về các trường hợp tôi đã tiếp nhận chỉ trong sáng nay.
Cần phải hệ thống lại toàn bộ trước khi ký ức bắt đầu phai nhạt.
“… Được rồi.”
Tôi thở hắt ra một hơi dài đầy cam chịu.
Rồi lại vùi mình vào chiếc ghế vừa mới rời khỏi.
Có lẽ bữa trưa hôm nay đành phải gác lại thôi.
Cứ thế, tôi mải miết vật lộn với núi giấy tờ, bỏ mặc cơn đói đang dần bị lãng quên.
Ngay thời điểm ấy.
Cộc cộc.
Ai đó gõ cửa phòng tham vấn một cách đầy rụt rè.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía lối vào.
Hiện tại đang là giờ nghỉ ngơi và ăn uống của phòng khám.
Tôi rời ghế đi về phía cửa.
Ý định của tôi là sẽ lịch sự mời bất kỳ vị khách nào quay lại vào buổi chiều.
Két.
“Xin lỗi, hiện tại đang là giờ nghỉ trưa….”
Khi cánh cửa mở ra, một nhân vật mà tôi hoàn toàn không ngờ tới đang đứng ở đó.
Cùng với một thứ mà tôi cũng chưa từng lường trước được.
“Cô Luna…?”
Cô ấy đang cúi gằm mặt, nhìn chăm chăm vào mũi giày của mình.
Nghe thấy giọng tôi, cô ấy khẽ giật mình rồi chậm rãi ngước nhìn.
“A…! Thầy….”
“Có chuyện gì vào giờ này vậy?”
Tôi nở nụ cười nhẹ nhàng hỏi thăm mục đích chuyến ghé thăm.
Nhưng ngay lúc đó, chiếc áo choàng trắng bác sĩ đang được giấu một cách vụng về sau lưng cô ấy đã lọt vào tầm mắt tôi.
‘… Hử?’
Đó chẳng phải là áo của tôi sao?
Trông nó thật đỗi quen thuộc.
“A… cái đó… thực ra là… không có gì đâu….”
Nhận thấy không thể che giấu thêm được nữa, Luna nhắm tịt mắt lại rồi chìa chiếc áo về phía trước một cách dứt khoát.
“Em xin lỗi thầy!”
Có lẽ do nói quá nhanh nên cô ấy bị líu lưỡi, khiến phát âm trở nên hơi mờ nhạt.
Tôi ngẩn người đón lấy chiếc áo đang tỏa ra một mùi hương vô cùng dễ chịu.
Trên đó, cái tên Yu Sunwoo được thêu một cách rõ ràng.
“Ơ….”
Tại sao thứ này lại ở chỗ Luna được nhỉ….
Có vẻ chiếc áo tôi cứ ngỡ đã đánh mất bấy lâu nay lại nằm trong tay cô ấy.
Tôi nở một nụ cười bất lực rồi nhìn cô ấy.
“Trước tiên cô cứ vào trong đã.”
Tôi mời cô ấy bước vào phòng rồi khép cửa lại.
Và ngay khi vừa quay đầu lại để quan sát cô ấy.
‘Giật cả mình.’
Pang!
Cùng với một âm thanh trong trẻo, một đôi tai thỏ dài trắng muốt bật ra trên đỉnh đầu cô ấy.
Có lẽ do cảm thấy cánh cửa đã đóng và không gian chỉ còn lại hai người, cô ấy đã lập tức giải trừ ma pháp biến hình.
Tôi không để lộ vẻ ngạc nhiên mà chỉ lững thững bước vào khu bếp nhỏ.
“Tôi cứ tưởng là đã mất rồi chứ. May quá.”
Thực sự tôi đã đinh ninh rằng mình làm mất nó rồi.
Dù có lục lọi ký ức thế nào cũng không nhớ nổi đã đánh rơi ở đâu, nên tôi vốn đã bỏ cuộc từ lâu.
Tôi vừa rót trà vừa bắt chuyện với cô ấy như thể không có chuyện gì to tát.
“Đã có chuyện gì xảy ra vậy?”
Luna vẫn ngồi đó và chậm rãi mở lời.
Tôi đưa ly nước tới trước mặt cô ấy và kiên nhẫn chờ đợi.
“Em… lần trước khi trả lại chìa khóa, em có mang theo chậu hoa tặng thầy….”
“Đúng vậy. Nó rất tuyệt, nhờ thế mà không khí trong phòng tham vấn đã khởi sắc hơn nhiều.”
Chậu oải hương nhỏ cô ấy tặng vẫn đang tỏa hương thơm ngát bên bậu cửa sổ. Nhân dịp này, tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến cô ấy.
“Lúc đó… trong khi định tưới nước cho cây, em đã vô ý làm đổ nước lên áo của thầy….”
À, ra là vậy.
Đến lúc này tôi mới hiểu rõ ngọn ngành sự tình.
“Vì cảm thấy có lỗi nên em đã… mang về để giặt sạch….”
Tôi gật đầu mỉm cười trấn an.
“Thì ra là thế.”
Tôi treo chiếc áo Luna vừa trả lại lên giá.
“Tôi vẫn còn bộ dự phòng nên không sao đâu. Nhờ cô mà nó đã được giặt giũ tinh tươm rồi.”
Và ngay khoảnh khắc treo áo, một mùi hương ngọt ngào thoáng lướt qua cánh mũi.
Tôi hơi ghé sát mũi vào lớp vải và khẽ hít hà hương thơm ấy.
“Ưa?!”
Từ phía sau, tiếng kêu thảng thốt gần như hét lên của Luna vang đến.
‘Hương dâu tây sao?’
Tôi quay lại nhìn cô ấy và hỏi với sự cảm thán thuần túy.
“… Mùi thơm thật đấy. Cô dùng nước xả vải hương dâu tây sao?”
Thành thực mà nói, tôi cảm thấy khá ngạc nhiên.
Vốn dĩ tôi không mấy mặn mà với hương dâu, thậm chí còn hơi ác cảm với những mùi nhân tạo đặc trưng của các loại nước xả.
Thế nhưng từ chiếc áo này lại tỏa ra một làn hương dâu vô cùng tự nhiên và thanh khiết.
Cảm giác dễ chịu tới mức khiến người ta chỉ muốn nếm thử ngay lập tức.
Hay là hỏi xem cô ấy mua ở đâu nhỉ.
“Dâu… dâu… hương dâu tây… ạ?”
Toàn bộ khuôn mặt Luna đỏ bừng lên, cô ấy hỏi lại tôi với giọng điệu như sắp khóc.
“Thầy thực sự… có thể ngửi thấy nó sao…?”
Trước phản ứng mãnh liệt đó, tôi khẽ nghiêng đầu đáp lại.
“Vâng, nó rất đậm mùi. Nhưng lại mang đến cảm giác tự nhiên khiến tinh thần sảng khoái.”
Đó đơn thuần là một lời khen ngợi, nhưng đôi đồng tử đỏ rực của Luna lại bắt đầu dao động dữ dội.
“Đậm… đậm mùi lắm sao…? Phải làm sao đây….”
Tôi đưa mũi sát vào ngửi thêm lần nữa.
Dù có ngửi lại bao nhiêu lần, tôi vẫn thấy nó rất dễ chịu.
Có điều gì đó hơi lạ, dường như thoang thoảng cả chút hương vani dịu nhẹ.
Nhưng cụ thể là mùi gì thì tôi cũng không rõ.
“Liệu tôi có thể hỏi địa chỉ mua hàng….”
“Không… không có bán đâu ạ! Có lẽ… người ta không bán cái này đâu….”
“À, vậy sao.”
Tiếc thật đấy.
Nếu có những loại hương khác tương tự, tôi cũng định mua về dùng thử.
“Vâng… nhưng mà… thỉnh thoảng em có thể… tiếp tục giặt giúp thầy….”
“Không cần đâu. Tôi ổn mà.”
Tôi mỉm cười xua tay trước lời đề nghị của cô ấy.
Dù mùi hương rất tuyệt, nhưng làm sao tôi có thể nhờ vả thân chủ làm việc riêng cho mình.
Điều đó không chỉ gây phiền hà cho Luna, mà còn đi ngược lại với các chuẩn mực đạo đức nghề nghiệp của bản thân.
Sau lời từ chối của tôi, bầu không khí trong phòng tham vấn lại rơi vào sự im lặng ngượng ngùng.
Tôi khéo léo chuyển sang chủ đề về chậu hoa mà cô ấy mang tới.
Khẳng định rằng mình vô cùng trân trọng món quà ý nghĩa đó.
Tôi còn nói thêm rằng món quà này quá đỗi giá trị nếu chỉ để đáp lại mấy chiếc bánh macaron hôm trước.
Luna vừa vẫy tay bối rối vừa đáp lại lời tôi.
Trong khi cuộc trò chuyện phiếm vẫn đang tiếp diễn.
Cô ấy dường như đã hạ quyết tâm về điều gì đó, đột ngột ngẩng cao đầu.
“Thầy ơi… chính vì thế nên… không biết hôm nay em có thể mời thầy dùng bữa trưa được không ạ?”
“À… bữa trưa sao….”
Tôi hơi ngập ngừng.
Đây thực sự là một vấn đề nan giải.
Trước hết là vì lịch trình bận rộn hôm nay, nhưng quan trọng hơn là….
Về nguyên tắc, cần hạn chế tối đa những cuộc gặp gỡ riêng tư giữa chuyên gia tham vấn và thân chủ.
Dĩ nhiên, cũng có những nghiên cứu chỉ ra rằng những bữa ăn với mục đích trị liệu thuần túy có thể được xem là ngoại lệ.
Tuy nhiên, tôi vốn không mặn mà với phương pháp tiếp cận đó.
Nếu Luna đã hoàn toàn rũ bỏ được gánh nặng tâm lý và không còn là thân chủ của tôi nữa thì câu chuyện sẽ rẽ sang hướng khác….
Khi đó, cô ấy phải có đủ dũng khí để bộc lộ con người thật của mình ở cả thế giới bên ngoài, chứ không chỉ gói gọn trong căn phòng này.
Nhưng hiện tại, cô ấy vẫn chỉ là một chú thỏ mang nhiều thương tổn, mới chỉ vừa được chữa lành đôi chút mà thôi.
Tôi suy nghĩ trong chốc lát rồi đưa ra quyết định.
Tôi ra hiệu về phía xấp tài liệu trên bàn rồi điềm tĩnh lên tiếng.
“Tôi rất xin lỗi, nhưng việc dùng bữa riêng với thân chủ có chút khó khăn đối với đạo đức nghề nghiệp của tôi. Nếu như cô không còn cần đến sự tham vấn của tôi nữa thì chuyện sẽ khác….”
“A, không phải đâu! Tuyệt đối không!”
Luna vốn là người nhạy bén, nên cô ấy đã ngay lập tức thấu hiểu ẩn ý đằng sau lời từ chối của tôi.
“Thật ngại quá…. Cô đã cất công tìm đến đây rồi.”
Nghe vậy, Luna lắc đầu lia lịa.
“Không có gì đâu thầy. Là do em quá thiếu suy nghĩ thôi ạ.”
Trái ngược với lời nói, đôi tai thỏ đang dựng đứng của cô ấy bỗng chốc rũ xuống đầy vẻ thất vọng.
Nhìn bộ dạng ủ rũ ấy, tôi không khỏi cảm thấy chút chạnh lòng.
À.
Dù không thể đi ăn trưa cùng, tôi vẫn quyết định sẽ dành cho Luna một sự an ủi nhỏ bé vào lúc này.
Tôi nhấc một chiếc bánh quy S’more vừa để nguội trên giá.
Rồi nhanh chóng hâm nóng lại trong chiếc lò vẫn còn giữ nhiệt.
Tôi đặt chiếc bánh nóng hổi vào một túi giấy nhỏ rồi trao tận tay chú thỏ đang buồn bã.
“Đây là bánh quy S’more.”
“Hy vọng cô có thể nhận lấy thứ này như một lời tạ lỗi của tôi.”
Đôi mắt Luna mở to ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc bánh.
***
Luna rời khỏi phòng tham vấn và quay trở lại tòa nhà của Union.
Thật đáng tiếc khi mục đích ban đầu đã không thành công.
Tuy nhiên, cô ấy cũng nhận thấy mình đã có phần quá nông nổi.
Bởi cô không hề nghĩ tới việc do đặc thù nghề nghiệp, một chuyên gia tâm lý sẽ không dễ dàng chấp nhận lời mời dùng bữa từ thân chủ.
‘Úi….’
Nhớ lại chuyện vừa xảy ra trong căn phòng ấy, gương mặt Luna lại nóng bừng lên.
Cô ấy chưa từng ngờ tới viễn cảnh đó.
Luna từng tin rằng loại nước xả vải siêu mạnh mà mình tìm được trên mạng có thể xóa sạch mọi dấu vết của bản thân còn vương trên chiếc áo ấy.
Cô đã đinh ninh rằng mùi hương đó đã tan biến hoàn toàn….
Vậy mà thầy vừa mới kề sát và hít hà mùi hương trên chính chiếc áo đó.
Rồi anh ấy bảo rằng có một mùi dâu tây rất hấp dẫn tỏa ra.
Loại nước xả vải cô dùng vốn mang hương cam chanh. Thế nên, đó chắc chắn không phải là mùi của nước xả.
“…….”
Nói cách khác… đó chính là mùi hương cơ thể của chính Luna.
Trong thế giới thú nhân, việc giống đực cảm thấy mùi hương từ giống cái thật dễ chịu đồng nghĩa với việc… mức độ tương thích giữa cả hai là… vô cùng…
“…… Ưaaa!”
Mải mê tưởng tượng đến đó, Luna bất giác nhảy cẫng lên ngay giữa phố.
Một cú bật nhảy chuẩn xác của loài thỏ.
Cô lắc đầu nguầy nguậy, cố xua đi hơi nóng đang thiêu đốt đôi gò má.
Thật là một suy nghĩ bất kính. Thầy vẫn đơn thuần là thầy mà thôi.
“Phù….”
Khi cái đầu đã nguội lại đôi chút, cô chợt nhớ tới đống tài liệu chất cao như núi trên bàn của thầy.
Đừng nói là một bữa tiệc, ngay cả bữa trưa xem chừng anh ấy cũng khó lòng ăn uống tử tế.
“Ừm….”
Luna đảo mắt nhìn quanh và phát hiện ra một tiệm bánh sandwich ở phía đối diện đường.
“Hay là mình mua mang qua cho thầy nhỉ…?”
Cô thoáng do dự trong giây lát.
‘Cứ làm vậy đi.’
Rồi cô gật đầu dứt khoát và sải bước về phía tiệm bánh.
Trên đường đi, Luna bóc lớp túi đựng chiếc bánh S’more mà thầy vừa tặng lúc nãy.
“Á nóng nóng….”
Cô vô cùng cẩn thận bẻ đôi chiếc bánh quy.
Doooong….
Ngay thời điểm đó.
Lớp kẹo dẻo trắng muốt ẩn sâu bên trong bánh quy, gặp hơi nóng đã tan chảy và kéo dài ra như những sợi tơ trong suốt đầy dẻo quánh.
“…….”
Đôi mắt đỏ rực của Luna bỗng trở nên đờ đẫn.
Khối kẹo dẻo màu trắng ấy… đang kéo dài ra trông như một thứ chất lỏng.
Như bị mê hoặc, cô khẽ đưa đầu lưỡi chạm nhẹ vào phần cuối của sợi kẹo dẻo đang lửng lơ đó.
“… Ngọt quá.”
Thực sự là quá đỗi ngọt ngào.
Cô cảm thấy hơi choáng váng trước vị ngọt lịm đầy mê hoặc ấy.
