Cái luồng khí quen thuộc này… rốt cuộc là sao?
Ngay khi tôi còn đang nghi hoặc, từ thiết bị liên lạc bên tai bỗng vang lên tiếng hét đầy hối hả, nghe như một tiếng rít kinh hoàng từ trung tâm chỉ huy.
- Này! Kẻ đó là ai thế hả!!
- Thưa chuyên viên tham vấn! Bên cạnh anh là Ja Hwayeon, người ngoại giới thuộc Thiên Ma Thần Giáo đang…!
“À, vâng. Không sao đâu. Giữa tôi và người đó có mối quan hệ quen biết cá nhân.”
Tôi đáp lại sự náo loạn từ thiết bị liên lạc bằng một phong thái điềm tĩnh nhất có thể.
Sau lời khẳng định ấy, tôi nghe thấy giọng nói đầy hoang mang của nhân viên phụ trách phía bên kia.
- …Vâng? Quan hệ quen biết sao? Xin hãy… xin hãy chờ cho một lát…
Tuy nhiên, Ja Hwayeon có vẻ chẳng mặn mà gì với việc kiên nhẫn chờ đợi cái quy trình xử lý lóng ngóng đó.
“Cách hành xử thật khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.”
Ja Hwayeon hơi ngoái đầu lại, khẽ thốt ra một câu đầy vẻ khinh bạc.
Đoạn, cô ấy khép hờ đôi mi trong chốc lát.
Xung quanh cô, một luồng khí đỏ đen mờ ảo bốc lên như ảo ảnh rồi nhanh chóng tan biến vào hư không.
Khi cô ấy mở mắt ra lần nữa.
“Được rồi, giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa.”
Ổn là ổn thế nào cơ chứ.
Trong khi tôi còn đang mải suy ngẫm để thấu hiểu ẩn ý sau lời nói đó.
Giọng của nhân viên phụ trách lại vang lên qua thiết bị liên lạc, nhưng thái độ đã hoàn toàn xoay chuyển so với lúc trước.
- Tôi… tôi hiểu rồi. Thưa tham vấn viên. Theo nguyên tắc, khi nghịch trường đã triển khai thì người ngoài không được tự ý ra vào, nhưng mà…
Thanh âm của người nhân viên không giấu nổi vẻ run rẩy.
- Vừa rồi, quý cô Ja Hwayeon đã dùng tâm linh truyền âm tới toàn bộ sở chỉ huy với thông điệp: ‘Đích thân Bổn tọa đến để hỗ trợ y sư của mình’. Vì vậy… dựa trên phán đoán tại hiện trường, chúng tôi tạm thời cấp phép cho Ja Hwayeon được đồng hành cùng anh…
“À… ra là vậy.”
- Vâng… mọi sự trăm sự nhờ vào anh giúp đỡ.
Chắc hẳn nhân viên đó cũng đang vô cùng bối rối.
Tôi hoàn toàn thấu cảm với sự hoang mang ấy.
Bởi chính bản thân tôi lúc này cũng chẳng lấy gì làm bình tĩnh cho lắm.
Tôi quyết định chấp nhận trạng thái cảm xúc của họ như một lẽ đương nhiên.
Nhóm chúng tôi cứ thế trở thành bộ ba, tiến sâu hơn vào khu vực trung tâm mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.
Nhưng ngay lúc đó.
Rè rè rè… Rắc!
Cùng với những tiếng động kỳ quái, tâm điểm của sự dịch chuyển đang dập dềnh ánh xanh phía xa bỗng bắt đầu vặn xoắn dữ dội.
Từ chính giữa nơi ấy, một nghịch trường màu xanh đen mang theo áp lực như muốn nuốt chửng không gian, cuộn trào như sóng dữ đổ ập thẳng về phía chúng tôi.
Chặt cứng.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Alice phản ứng theo bản năng, cô vươn tay ôm chặt lấy tôi vào lòng để bảo vệ.
“Hừ.”
Tuy nhiên, Ja Hwayeon đứng cạnh tôi chỉ cười khẩy một tiếng rồi hất tay ra hiệu.
Một nghịch trường đen kịt tỏa ra từ đầu ngón tay người, bao bọc lấy cả nhóm và xóa sạch mọi sự vặn xoắn không gian đang ập tới như thể chúng chẳng là gì.
Ngay sau đó, cảnh vật xung quanh bắt đầu biến chuyển chậm rãi.
Thảm cỏ xanh mướt của Rừng Seoul hóa thành những phiến đá khô cằn, và những tòa cao ốc sừng sững cũng dần biến thành những dãy núi có hình thù kỳ dị.
“Thầy ơi! Thầy không sao chứ?!”
“À… tôi không sao. Nhưng chuyện gì đang xảy ra thế này…”
Tôi khó nhọc đáp lời khi vẫn đang bị khóa chặt trong vòng tay của Alice, khiến lưng mình uốn cong như một cánh cung.
Nói thật lòng, thay vì cảm giác được bảo vệ, tôi thấy mình như vừa bị dính một đòn khóa điệu nghệ trong môn vật biểu diễn vậy.
Alice vẫn chưa có ý định buông tôi ra, cô lên tiếng với gương mặt đanh lại đầy nghiêm trọng.
Đôi tai vốn dựng đứng của cô giờ đây rũ xuống đầy vẻ lo âu.
“Có vẻ như… đây là hiện tượng xói mòn dịch chuyển rồi…”
Xói mòn dịch chuyển.
Thuật ngữ này chỉ hiện tượng tại khu vực xảy ra dịch chuyển, không chỉ người ngoại giới mà ngay cả môi trường xung quanh của thế giới đó cũng bị cưỡng chế dịch chuyển một cách tạm thời.
Dù chỉ là nhất thời và sẽ sớm tan biến chứ không tồn tại vĩnh viễn như các thực thể sống, nhưng…
Tôi biết rằng hiện tượng này chỉ phát sinh khi sức mạnh của người ngoại giới vượt xa mức thông thường.
Nói cách khác, người ngoại giới lần này nhiều khả năng không phải cấp A, mà đã tiến gần tới cấp S.
Đúng lúc ấy.
Giọng nói lạnh lùng của Ja Hwayeon vang lên ngay bên cạnh chúng tôi.
“Chậc.”
Cô ấy dùng ánh mắt không mấy thiện cảm liếc nhìn Alice một lượt từ đầu đến chân khi cô vẫn đang ôm chặt lấy tôi.
“Nam nữ thụ thụ bất thân. Ngươi không định giữ khoảng cách ra chút sao?”
Nghe vậy, Alice vội vàng nới lỏng vòng tay siết chặt.
“Cảm ơn người…”
Tôi gửi lời tri ân tới Ja Hwayeon ngay khi cơ thể đã lấy lại được sự tự do.
Dù sao đi nữa, chính nghịch trường đen của cô ấy đã bảo vệ chúng tôi an toàn khỏi dư chấn không gian vừa rồi.
“Chút việc mọn, không đáng nhắc tới.”
Trái ngược với câu trả lời thờ ơ, khóe môi Ja Hwayeon lại hơi nhếch lên đầy vẻ đắc ý trước lời cảm ơn của tôi.
Rè rè…
Những tạp âm chói tai bùng nổ trong thiết bị liên lạc đeo tai của tôi.
Có lẽ do đã tiến vào vùng không gian xói mòn, mọi liên lạc với sở chỉ huy đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Tôi đưa mắt quan sát xung quanh.
Bốn bề tràn ngập những tảng đá kỳ quái và loài cỏ tỏa ra hương vị đắng ngắt mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
Nhìn quang cảnh trải rộng trước mắt, có vẻ đây là vùng cao nguyên thuộc một dãy núi đá hiểm trở nào đó.
Seoul cái nỗi gì chứ.
Có vẻ như đây là một nơi nào đó thuộc mảnh đất Trung Nguyên rồi…
Giữa không gian dị biệt chẳng thể phân định phương hướng này, tôi nhất thời cảm thấy lạc lối.
“Đi hướng nào bây giờ đây…”
Nhưng sự bối rối đó dường như chỉ xảy đến với mình tôi.
Khịt khịt.
Alice nhắm mắt lại.
Đôi tai xám tro của cô rung lên nhè nhẹ rồi mới mở mắt ra lần nữa.
Ngón tay Alice chỉ thẳng về một hướng không chút do dự.
Cùng lúc đó, Ja Hwayeon cũng từ tốn đưa tay chỉ về phía ấy.
Cả hai đều đang hướng về một đích đến duy nhất.
“Ở hướng này.”
“Lối này.”
Ja Hwayeon liếc nhìn Alice một cái rồi mới tiếp lời.
“Nơi này bổn tọa có biết. Xem ra dự đoán của ta đã chính xác.”
Trong giọng nói của cô ấy chứa đựng sự thỏa mãn khi mọi tính toán đã khớp với thực tế.
Nếu vậy thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.
Việc Ja Hwayeon có mặt ở đây hóa ra lại là một sự may mắn vô cùng.
“Ồ thật vậy sao? Nơi này là đâu thế?”
Alice cất tiếng hỏi đầy tò mò.
Dù không biết Đế Quốc là nơi thế nào… nhưng có lẽ khung cảnh này cũng quá đỗi xa lạ với cô.
Ja Hwayeon dõi mắt về phía đỉnh núi mịt mờ sương khói ở đằng xa, đáp lại bằng tông giọng lạnh lẽo.
“Một góc của dãy núi Côn Luân.”
Cô ấy nở một nụ cười đầy vẻ chế nhạo rồi nói tiếp.
“Một nơi ghê tởm, nơi những kẻ đạo đức giả đàm đạo về ‘Đạo’ và mạo danh ý trời.”
Sau đó, cô ấy chẳng buồn hỏi qua ý kiến của chúng tôi thêm lần nào nữa.
“Đi theo ta. Bổn tọa sẽ đích thân chỉ đường cho các ngươi.”
Thành thực mà nói, đây là một đề nghị đáng để biết ơn.
Tôi lẳng lặng bước theo sau cô áya.
Đội hình của chúng tôi mặc nhiên được hình thành với Ja Hwayeon dẫn đầu, tôi và Alice bám sát phía sau.
Trong lúc di chuyển, Alice ghé sát tai tôi thì thầm với âm lượng cực nhỏ.
‘Nhưng mà… người đó rốt cuộc là ai thế ạ?’
‘Người đó từng là thân chủ của tôi.’
‘Ra là vậy, cơ mà… tính cách cô ấy thú vị thật đấy.’
Tôi suýt chút nữa đã vô thức gật đầu đồng ý với nhận xét đó.
Nhưng rồi tôi chợt nhận ra đôi tai của Ja Hwayeon ở phía trước đang khẽ động đậy.
Người này nghe thấy hết rồi.
Tôi vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Alice.
Rồi tôi lại thì thầm với âm lượng hơi lớn hơn một chút so với lúc nãy.
‘Dù vậy… cô ấy vẫn là một nhân vật vô cùng xuất chúng.’
Alice liếc nhìn phía trước, dường như đã nắm bắt được toàn bộ tình hình.
Cô nàng khẽ cười khúc khích rồi tung hứng theo ý tôi.
‘Đúng thế thật~ Trông cô ấy thực sự rất ngầu luôn ấy~’
Ngay lập tức, bờ vai của Ja Hwayeon khẽ nhướn lên đầy tự hào.
Dẫu sao thì cũng chẳng việc gì phải trêu chọc người đang tự nguyện làm người dẫn đường cho mình cả.
Mọi người đều vui vẻ thì chẳng phải là tốt nhất sao.
Cứ như thế, chúng tôi đi bộ thêm vài mươi phút nữa.
“Hà…….”
Tôi cố gắng kìm nén tiếng thở dốc đang trực trào ra nơi cổ họng.
Vốn dĩ không khí ở vùng cao đã loãng, lại thêm độ dốc ngày càng gắt khiến phổi tôi như muốn bốc cháy vì thiếu dưỡng khí.
“Thầy ơi, hay là để em cõng thầy nhé?”
Alice vừa cười vừa vỗ vỗ vào lưng và mông tôi như đang trêu đùa.
Bước chân của cô vẫn nhẹ nhàng và thanh thoát như thể đang tản bộ nơi đồng bằng vậy.
Đúng là không phải tự nhiên mà người ta lại hay ví von cô với loài thỏ rừng.
“Không… không cần đâu.”
Dù trông cái lưng ấy có vẻ vô cùng êm ái, nhưng vì chút tôn nghiêm cuối cùng của một chuyên viên tham vấn, tôi không thể để mình bị cô cõng đi được.
Ngay khoảnh khắc câu hỏi khi nào mới đến nơi trực trào lên tận cổ họng.
“Đến nơi rồi.”
Ja Hwayeon đang đi đầu bỗng lẩm bẩm.
Tuy nhiên, hiện ra trước mắt tôi lúc này chẳng có gì ngoài một vách đá sừng sững.
Alice dường như cũng nhận thấy điều gì đó, cô khẽ nheo mắt lại quan sát.
“Đúng là có cái gì đó ở đây thật.”
“Không phải chỉ là ‘cái gì đó’, mà là một Trận Pháp.”
Ja Hwayeon lên tiếng giải đáp cho Alice.
Và khi cô ấy phất tay vào khoảng không trước mặt.
Ooooàng….
Không gian trước mắt bắt đầu biến dạng như những gợn sóng ảo ảnh.
Quang cảnh vách đá từ từ mờ đi rồi tan biến như vết mực loang.
Phía sau đó, cửa một hang động khổng lồ chưa từng hiện diện nay đã lộ ra rõ mồn một.
Nhìn cái cửa hang này thật sự chẳng muốn bước vào chút nào cả.
Những khối thạch nhũ trang trí quanh cửa hang trông không khác gì hàm răng của một con quái vật đang há miệng chờ mồi.
Kích thước của nó vô cùng đồ sộ, mang lại cảm giác sâu hun hút không thấy điểm dừng.
Nhưng dựa vào bầu không khí này, tôi biết đằng nào mình cũng phải vào đó nên đã sớm chuẩn bị tâm lý.
Và quả nhiên không nằm ngoài dự đoán.
Ja Hwayeon không chút chần chừ mà tiến thẳng vào cái miệng hang ấy.
Thôi thì, phải đi thôi.
Biết làm sao được đây.
Ngay từ nhiệm vụ đầu tiên này, tôi đã cảm thấy mệt mỏi rã rời rồi.
Tuy nhiên, bên trong hang động lại thoáng đãng một cách đầy bất ngờ.
Người ta thường bảo độ rộng bên trong tỷ lệ thuận với kích cỡ của cửa vào, xem ra điều đó hoàn toàn chính xác.
Tuy thỉnh thoảng có tiếng nước nhỏ giọt nhưng không hề mang lại cảm giác ẩm thấp khó chịu.
Ngược lại, những vũng nước đọng dưới sàn lại tạo nên một bầu không khí huyền ảo, linh thiêng.
Chúng tôi cứ thế bước đi trong bóng tối, tiến sâu hơn vào nơi tận cùng của hang động.
Chẳng rõ chúng tôi đã đi được bao lâu.
Tại điểm kết thúc của hang động tối tăm, cuối cùng một luồng ánh sáng xanh cũng bắt đầu le lói hiện ra.
Phía sau đó là một không gian rộng lớn đến kinh ngạc.
Khó có thể gọi nơi này đơn thuần là một cái hang.
Trên vòm trần, vô số loại khoáng thạch được đính vào, tỏa ra ánh sáng lung linh như những vì tinh tú trên bầu trời đêm.
Những thảm rêu bám đầy trên vách đá hấp thụ rồi phản chiếu lại luồng sáng ấy, rọi sáng cả không gian vĩ đại này.
Và rồi, ngay tại trung tâm của một hồ nước nông.
Một người phụ nữ đang đứng ở đó.
Như một vị thần tiên vậy.
Không… đúng hơn là như một nàng tiên nữ hạ phàm.
Người phụ nữ ấy khoác trên mình bộ võ phục trắng muốt tinh khôi.
Đứng giữa lòng hồ, cô ấy khép hờ đôi mắt.
Mái tóc cô đen tuyền như mực nhưng đã bạc trắng một nửa như tuyết đầu mùa, xõa dài xuống sau lưng như một dòng thác đổ.
Trong lúc tôi còn đang thẫn thờ trước vẻ đẹp phi thực ấy, Ja Hwayeon đứng cạnh tôi khẽ lẩm bẩm.
“…Quả nhiên là ngươi.”
Đúng lúc này, cô nàng tiên nữ đứng đằng xa ấy từ từ mở mắt.
Đôi đồng tử màu xanh băng giá chạm thẳng vào ánh mắt tôi một cách chuẩn xác.
Ngay giây phút đón nhận cái nhìn ấy, theo bản năng của một chuyên viên tham vấn, tôi lập tức kích hoạt năng lượng của mình.
[???]
[Thái độ chủ đạo]
[Trong mắt đối phương, những ma nhân tự ý đột nhập vào động bế quan tu luyện của cô đã xuất hiện.]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 100%]
[HÃY TRÁNH MAU!!!!!!!!!!! NHANH LÊN!!!!!!!!!!!]
Hệ thống của tôi điên cuồng hiển thị những cảnh báo tựa như tiếng thét thất thanh.
Tránh cái gì cơ…
Keng!!!!!
Ngay cả khi suy nghĩ trong đầu tôi còn chưa kịp kết thúc.
Trong một chớp mắt khi tôi vừa nhắm rồi mở mắt ra.
Trước mắt tôi lúc này, gót giày nhọn của Alice và luồng cương khí đen đỏ rực cháy tỏa ra từ tay Ja Hwayeon đã đan xen vào nhau để chặn đứng một thanh kiếm.
Điểm mấu chốt chính là, họ đang cùng nhau ‘chặn đứng một thanh kiếm’.
Cả hai thợ săn đã đồng thời hành động để bảo vệ tôi.
“Chỉ có màu tóc là thay đổi. Sao cái tính nết độc địa của ngươi vẫn chẳng hề thuyên giảm chút nào vậy hả?”
Ja Hwayeon cười nhạo rồi nhẹ nhàng hất văng thanh kiếm của tiên nữ ra.
Tôi ngây người đứng nhìn toàn bộ cảnh tượng ấy một hồi, sau đó mới sực tỉnh và thọc tay vào túi áo.
Những ngón tay tôi tìm đến nút bấm của thiết bị phát tín hiệu khẩn cấp mà Hiệp hội đã cấp phát.
Ít nhất cũng phải nhấn nút báo động ‘chú ý’ để…
Tìm thấy rồi.
Tạch, tạch, tạch.
Thế nhưng.
Tôi sớm nhận ra thực tại phũ phàng.
‘À.’
Liên lạc bị ngắt rồi còn đâu.
Cuối cùng, tôi chỉ đang bấm điên cuồng vào một khối nhựa vô dụng mà thôi.
