“Tại sao… lại không cho em biết chứ…”
Luna vô thức lẩm bẩm, giọng nói vương chút đắng cay.
Rõ ràng, nếu được báo trước, cô nhất định sẽ bảo vệ anh nhanh chóng và an toàn hơn bất cứ ai.
Đúng lúc cô định thầm oán trách những người hữu trách trong hội, sự việc ấy lại xảy đến.
Lily, người nãy giờ vẫn lắng nghe tiếng lẩm bẩm bên cạnh, khẽ nghiêng đầu hỏi với vẻ ngây ngô.
“Hử? Em nói gì vậy? Chẳng phải những ca xuất kích khẩn cấp do hiện tượng dịch chuyển thế giới thế này chỉ dành cho đội ‘Tia Chớp’ đang trực thôi sao? Thế nên Alice mới phải đi đấy chứ.”
Lúc này Luna mới sực nhớ ra.
Những lời nũng nịu, than vãn gần đây của Alice về việc mình bị liệt vào danh sách trực chiến.
“A…?”
Một sự kinh ngạc bao trùm lấy Luna.
À.
Hóa ra là vậy.
Thì ra Alice chẳng hề có ẩn ý sâu xa nào khi đi bảo vệ anh ấy.
‘Vậy mà mình lại không hề hay biết…’
Cơn bốc hỏa vừa thiêu đốt tâm trí Luna mới ban nãy giờ đã chóng vánh lụi tàn, để lại trong cô nỗi xấu hổ trào dâng.
Ngay lập tức, cô chắp hai tay lại, thành tâm nguyện cầu cho mọi sự đều bình an vô sự.
***
Bận rộn.
Bận đến mức nghẹt thở.
Khu vực trung tâm Seoul Forest, nơi được dự đoán là điểm khởi phát của hiện tượng dịch chuyển không gian.
Trạm chỉ huy hiện trường tạm thời của Hiệp hội được thiết lập ngay gần tâm chấn đang chìm trong bầu không khí hỗn loạn và tất bật.
“Phiền anh đeo thiết bị bảo hộ trong suốt này vào… và cả tai nghe này nữa…”
Kể từ khi những biến động không gian xuất hiện, công nghệ của thế giới này đã đạt được những bước tiến vượt bậc.
Ban đầu, máy móc chỉ có thể phát tín hiệu cảnh báo sau khi hiện tượng bất thường đã xảy ra…
Nhưng giờ đây, con người đã có thể phân tích các dao động để dự báo vị trí khởi phát, thậm chí là ước tính sức mạnh của người ngoại giới sắp xuất hiện.
Nghĩa là tôi cũng có được chút ít thời gian quý báu để chuẩn bị.
Bộ đồ bảo hộ làm bằng chất liệu xuyên thấu, được thiết kế đặc biệt để không gây áp lực tâm lý cho những “thân chủ” vừa đặt chân đến thế giới này.
Đi kèm là một chiếc tai nghe nhỏ gọn phục vụ việc liên lạc với trung tâm điều hành.
Sau khi hoàn tất công đoạn chuẩn bị sơ bộ, tôi hít một hơi thật sâu để ổn định tinh thần.
“Phù…”
Đã đến lúc bắt đầu nhiệm vụ đầu tiên của mình.
Bíp bíp bíp.
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi quần tôi rung lên kèm theo tiếng chuông báo.
[Jin Seah]
Là cuộc gọi từ Jin Seah.
Tôi lập tức bắt máy.
“Alo.”
Từ đầu dây bên kia, giọng nói yếu ớt và run rẩy của cô truyền đến.
- Anh Sunwoo…
“Hả, sao vậy? Có chuyện gì vậy?”
Nghe tông giọng thiếu sức sống của cô, tim tôi bất giác thắt lại.
Chẳng lẽ đã có chuyện gì tồi tệ xảy đến…
- Tôi thì chẳng sao cả… Còn anh, anh vẫn ổn chứ? Anh phải cẩn thận đấy nhé. Haizz… thật là. Đáng lẽ hội của tôi phải nhận nhiệm vụ bảo vệ anh mới đúng… Nhưng vì không phải hội phụ trách nên tôi chẳng thể đến đó được…
Xem ra Jin Seah đang cực kỳ lo lắng cho tôi.
Có vẻ cô đang rất bứt rứt vì không thể có mặt trực tiếp tại hiện trường.
Giờ tôi mới biết chuyện các hội khác không được phép tiếp xúc ngay lập tức với người ngoại giới.
Có lẽ quy định này ra đời vì có quá nhiều hội muốn tiếp cận những kẻ mới đến nhằm trục lợi.
“Tôi không sao. Phía Union đã sắp xếp người bảo vệ rất tốt rồi. Cô biết thợ săn Alice chứ?”
Tôi đưa ra một cái tên uy tín nhất để khiến cô ấy yên lòng.
- Alice…?
Giọng nói của cô ở đầu dây bên kia đột ngột trở nên lạnh lẽo.
“Ừ, thợ săn hạng S ấy, cô biết mà…”
“Thầy ơi~ Thầy vẫn ổn chứ ạ?”
Ngay thời điểm đó.
Alice khẽ vén tấm bạt trạm chỉ huy và bước vào trong.
Thấy tôi đang nghe điện thoại, cô nàng chẳng chút bận tâm mà còn nở một nụ cười đầy tinh nghịch.
“A, cô Alice đến rồi à. Đợi tôi một chút…”
Tôi dùng ánh mắt ra hiệu cho cô hãy kiên nhẫn chờ đợi giây lát.
Thế nhưng Alice hoàn toàn phớt lờ ám hiệu đó, cô tiến lại gần, chống tay vào hông và bắt đầu than vãn.
Tất nhiên, giọng nói đó trong trẻo đến mức đủ để người ở đầu dây bên kia nghe thấy mồn một.
“Thầy thì có vẻ ổn đấy, chứ em thì không ổn chút nào đâu nhé. Hôm qua thầy hăng hái quá làm lưng em suýt gãy rồi đây này. Tưởng đâu hôm nay không đi bảo vệ thầy được luôn chứ.”
Những gì cô nàng đang ám chỉ chính là việc cho lũ trẻ ở viện mồ côi chơi trò cưỡi ngựa hôm qua.
Tôi nhớ mình đã liên tục bế đám trẻ đang phấn khích đặt lên lưng Alice, khiến cuối cùng ngay cả một thợ săn như cô cũng phải thấm mệt.
- …Vừa rồi là tiếng của ai đấy? Sunwoo. Sunwoo?
Nối gót Alice là một nhân viên của Hiệp hội bước vào.
Có vẻ như buổi báo cáo kế hoạch tác chiến sắp sửa bắt đầu.
“À, tôi chuẩn bị họp rồi. Chắc sẽ không sao đâu, xong việc tôi gọi lại cho cô sau.”
- Khoan đã, tại sao lại đau lưng chứ…
Tút…
Trước khi cô kịp dứt lời, tôi đã dứt khoát tắt nguồn điện thoại.
Bởi vào lúc này, nhiệm vụ trước mắt mới là ưu tiên hàng đầu.
“Ai thế ạ? Bạn gái thầy sao?”
Tiếng nói đầy vẻ tò mò của Alice vang lên ngay phía sau lưng khi tôi vừa ngắt máy.
“Không phải đâu.”
Tôi cảm nhận được đôi tai thỏ của Alice khẽ vểnh lên đầy thích thú trước câu trả lời đó.
Nhưng hiện tại tôi không có tâm trí đâu để đùa cợt với cô nàng.
Buổi phổ biến nhiệm vụ của nhân viên Hiệp hội đã chính thức bắt đầu.
“Tôi xin phép bắt đầu. Thưa tham vấn viên, vào lúc 06:03 sáng nay, chúng tôi đã ghi nhận được dao động dịch chuyển từ thế giới Trung Nguyên tại khu vực Seoul Forest.”
Anh ta chỉ tay về phía màn hình ba chiều khổng lồ giữa căn phòng.
Trên đó hiển thị những tín hiệu cảnh báo đỏ rực cùng các thông số dữ liệu phức tạp.
“Dựa trên quy mô dao động hiện tại… người ngoại giới vừa xuất hiện chỉ có một mình. Dự đoán đây là một cá nhân cực mạnh, tối thiểu đạt hạng A. Với đặc thù của Trung Nguyên, khả năng cao đối tượng là một võ giả sử dụng võ công.”
‘Trung Nguyên… võ công…’
Tôi lặp đi lặp lại hai cụm từ đó trong đầu.
Ngay lập tức, gương mặt của một người hiện lên trong trí nhớ.
Người phụ nữ đã biến mất không một lời ngay khi tiếng còi báo động vang lên.
Ja Hwayeon.
Bởi lẽ chính cô ấy cũng là một người ngoại giới đến từ chốn Trung Nguyên.
Lời của nhân viên hiệp hội vẫn tiếp tục.
“Hiện tượng dịch chuyển sắp sửa hoàn tất. Ngay khi quá trình này kết thúc, phiền anh tiến vào hiện trường.”
Anh ta nhìn thẳng vào tôi, giọng nói trở nên trang trọng hơn.
Sức nặng của trách nhiệm dường như đè nặng lên từng câu chữ.
“Nhiệm vụ của tham vấn viên là vô cùng rõ ràng. Anh sẽ cùng đội bảo vệ tiến vào hiện trường để thực hiện tiếp xúc sơ bộ. Hãy dùng kỹ năng đối thoại để ổn định tâm lý đối phương, đồng thời đánh giá mức độ đe dọa của đối tượng.”
Người nhân viên đặt vào tay tôi một thiết bị nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay.
Phía trên có ba nút bấm với ba màu sắc khác nhau xếp thành hàng.
Đỏ, vàng, và xanh lá.
“Tương ứng là các mức Nguy hiểm, Chú ý và An toàn. Anh hãy dùng chúng để gửi đánh giá của mình về cho chúng tôi.”
Nói một cách nôm na, công việc của tôi là vừa trò chuyện vừa cảm nhận tình hình, rồi nhấn nút theo trực giác.
“Việc bảo hộ sẽ do thợ săn Alice từ hội Union đảm nhận, như đã định trong lịch trình trực tuần này.”
“Thầy cứ yên tâm đi nhé~”
Nhìn Alice vẫy tay đầy hồn nhiên, tôi chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.
Ngay thời khắc đó.
ẦM ẦM ẦM ẦM!!
Toàn bộ trạm chỉ huy.
Không, phải nói là toàn bộ khu vực lân cận dường như rung chuyển dữ dội bởi một tiếng nổ kinh thiên động địa.
Đi kèm với âm thanh khủng khiếp ấy, mọi màn hình giám sát đều chuyển sang sắc đỏ báo động.
Người nhân viên vừa nãy còn bình tĩnh thuyết trình giờ vội vàng lên tiếng.
“Đã bắt đầu rồi. Thưa tham vấn viên.”
Tôi, Alice cùng anh ta nhanh chóng lao ra khỏi lều.
Bên ngoài, các thợ săn được trang bị vũ khí tận răng đã thiết lập nhiều lớp rào chắn bán trong suốt, phong tỏa khu vực một cách triệt để.
Và tại tâm điểm của kết giới đó.
Điểm mục tiêu đang tỏa ra ánh sáng xanh lam huyền ảo, dập dềnh tựa như những gợn sóng hư thực.
Đó là một khung cảnh dị biệt, như thể thực tại đang bị bẻ cong.
Có thể thấy những gợn sóng không gian đang dần dần tan biến.
- Xác nhận dao động đã ổn định. Quá trình dịch chuyển kết thúc. Mời các vị tiến vào.
Tiếng nói từ trung tâm chỉ huy vang lên rõ mồn một qua tai nghe của tôi.
Alice và người nhân viên đứng cạnh cũng khẽ gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị, có vẻ họ cũng vừa nhận được thông báo tương tự.
Anh ta đưa ra chỉ thị cuối cùng.
“Các dao động đã được kiểm soát. Từ thời điểm này, quyền điều hành hiện trường sẽ được bàn giao cho hai vị.”
“Mời hai vị tiến vào.”
Rè rè rè…
Chúng tôi bước vào bên trong kết giới.
Ngay khi xuyên qua lớp màng bán trong suốt ấy, cảm giác như đang bước sang một thế giới khác, mọi tạp âm bên ngoài đột nhiên im bặt một cách lạ kỳ.
Phía trên không trung bên ngoài rào chắn, hàng chục chiếc flycam nhấp nháy ánh đỏ đang bám theo sát nút, sẵn sàng truyền hình trực tiếp sự xuất hiện của người ngoại giới mới.
Giữa vô vàn ánh mắt dõi theo và sự tĩnh lặng đến rợn người, tôi cảm thấy cơ thể mình bất giác căng cứng lại.
“Đừng căng thẳng quá thế chứ, thầy.”
Alice vừa bước đi cạnh bên vừa khẽ trấn an tôi bằng giọng trầm thấp.
“Em… mạnh hơn vẻ ngoài nhiều đấy nhé?”
Trong lời nói ấy, ngoài vẻ tinh nghịch thường ngày còn chứa đựng một sự tự tin tuyệt đối.
“Thật là đáng tin cậy.”
Tôi không còn cười gượng nữa mà đáp lại bằng một nụ cười chân thành.
Tôi biết rõ.
Alice thực sự là một thợ săn như thế nào.
Sức nặng từ danh hiệu thợ săn hạng S vốn dĩ không phải là điều mà một người bình thường có thể hình dung nổi.
Dù cho có là một cựu thợ săn như tôi đi chăng nữa, sức mạnh ấy vẫn nằm ngoài tầm tưởng tượng.
So với hàng chục vệ sĩ nghiệp dư, sự hiện diện của “nàng thỏ” mạnh mẽ bên cạnh lúc này mang lại cảm giác an toàn hơn gấp bội.
Đang khi cùng cô tiến về tâm chấn của hiện tượng dịch chuyển với một sự an tâm nhất định, thì…
“Đúng thế, đừng quá lo lắng làm gì.”
“…?”
Một giọng nói lạ lẫm đột ngột vang lên ngay sát bên cạnh.
“Bổn tọa đâu thể ngồi yên nhìn y sư của mình bị lũ rối gỗ Chính phái kia bắt nạt.”
“Vâng, cảm ơn…”
Tôi định đáp lại theo phản xạ nhưng chợt khựng lại giữa chừng.
Một dòng mồ hôi lạnh bắt đầu thấm đẫm sau lưng tôi.
Cái gì thế này?
Đáng lẽ trong không gian này chỉ có tôi và Alice.
Vậy mà chẳng biết từ lúc nào, một bóng người đã lặng lẽ sánh bước cùng chúng tôi.
Không chỉ riêng tôi.
Ngay cả Alice cũng hoàn toàn không hay biết về sự hiện diện của người này.
Cô thợ săn hạng S xoay người lại phía vị khách không mời với vẻ mặt bàng hoàng.
Ở đó, Thiên Ma Ja Hwayeon trong bộ võ phục đen tuyền đang đứng ung dung với một nụ cười tự tại trên môi.
“Lại gặp nhau rồi, y sư.”
Ja Hwayeon lướt cái nhìn đầy châm biếm qua lớp kết giới khổng lồ mà các thợ săn đã dày công thiết lập, như thể cô chỉ đang dạo bước trong vườn nhà mình.
Tôi cố gắng đè nén sự bối rối, hỏi bằng tông giọng điềm tĩnh nhất có thể.
“Thưa Thiên Ma… người đến đây… có việc gì sao…”
“À… ngươi hỏi ta sao?”
Ja Hwayeon phóng tầm mắt về phía tâm điểm của hiện tượng dịch chuyển đang nhấp nháy ánh xanh phía xa.
Trong giọng nói của cô ấy, thấp thoáng đâu đó một sự mong đợi mơ hồ.
“Vì ta cảm nhận được một luồng khí… vừa tàn bạo… lại vừa khó chịu ở phía bên kia.”
Cô ấy quay sang nhìn tôi rồi nói tiếp.
“Ta đến để tận mắt kiểm chứng điều đó.”
Dứt lời, Ja Hwayeon nở một nụ cười mang đầy ẩn ý.
