Sáng sớm ngày thứ Sáu.
Tôi đã có mặt tại phòng tham vấn sớm hơn thường lệ.
Lý do là vì tôi cần phải làm bánh kem.
Ánh bình minh xanh nhạt len lỏi qua khung cửa sổ, rót vào phòng tham vấn đang chìm trong tĩnh lặng.
Lạch cạch.
Chỉ có tiếng tôi cẩn thận di chuyển những chiếc bát là khỏa lấp không gian tĩnh mịch.
“Nướng xong cái này thì….”
Tôi vừa kiểm tra nhiệt độ của lò nướng, vừa quan sát hai khuôn bánh vuông vức được đặt cạnh nhau.
Khác với kế hoạch ban đầu, tôi đang nướng tận hai chiếc bánh. Dù kích thước không lớn, nhưng chúng cũng vừa đủ để lấp đầy lò nướng.
Một chiếc là bánh dâu tây ngọt ngào, phần thưởng cho lòng dũng cảm của Luna.
Chiếc còn lại là bánh vani mềm mịn, món quà nằm ngoài kế hoạch cho đến tận ngày hôm qua.
Hình bóng của Alice mà tôi nhìn thấy ở cô nhi viện hôm qua cứ chập chờn hiện ra trước mắt.
Một cảm giác đồng cảm kỳ lạ trỗi dậy trong lòng tôi.
Có lẽ vì vậy.
Tôi chợt nảy ra ý nghĩ muốn gửi gắm một chút an ủi nho nhỏ đến cô ấy.
Dẫu sao, việc làm thêm một cái bánh cũng chẳng mấy khó khăn.
Tôi cẩn thận đưa hai khay bột bánh vào lò.
Chẳng mấy chốc, hương thơm ngọt ngào bắt đầu lan tỏa khắp phòng tham vấn.
Và sự tĩnh lặng ấy bị phá vỡ bởi tiếng chuông nhỏ gắn trên cửa reo lên lanh lảnh.
Kính coong.
‘Sớm thế này sao?’
Thậm chí còn chưa đến 6 giờ sáng.
Với vẻ hoài nghi, tôi rời khỏi bếp để kiểm tra phía cửa ra vào.
Và khi nhìn thấy người đang đứng trước hiên, tôi không khỏi nở nụ cười pha trộn giữa niềm vui và sự ngạc nhiên.
Thiên Ma Ja Hwayeon trong bộ võ phục đen tuyền đang đứng im lìm trước cửa, sau lưng cô là ánh bình minh bắt đầu ló dạng.
Tôi đứng thẳng người, đón tiếp cô ấy với vẻ lịch thiệp.
“Đã lâu không gặp, Thiên Ma đại nhân. Chẳng hay vào giờ này, có cơn gió nào đưa người ghé thăm tôi vậy?”
Tôi mỉm cười nói.
“……Hừm.”
Thế nhưng, đáp lại lời chào của tôi, Ja Hwayeon chỉ phát ra một tiếng “hừm” cụt ngủn rồi giữ im lặng.
Khác với thường ngày, cô ấy không nhìn thẳng mà chỉ liếc xéo tôi một cái rồi bước vào trong.
Sau đó, cô ấy ngồi phịch xuống chiếc ghế trước bàn hắc ngọc khổng lồ mà chính mình đã tặng, dáng vẻ chẳng khác gì một đứa trẻ đang dỗi hờn.
Đôi má của Ja Hwayeon hơi phồng lên đầy phụng phịu.
Không biết vị Chí tôn của chúng ta tại sao lại hờn dỗi đến thế này đây.
Tôi thầm cười trong lòng và kích hoạt năng lực để kiểm tra trạng thái của cô ấy.
[Ja Hwayeon]
[Thái độ chủ đạo]
[Hôm kia, cô đã ghé thăm nơi này mà không báo trước để gặp bạn, nhưng khi thấy bạn vắng mặt, cô đã vô cùng thất vọng và phiền lòng. Hiện đang trong trạng thái hờn dỗi.]
“…….”
Ôi chao.
Hóa ra cô ấy đã đến vào hôm kia.
Dẫu sao thì, chính tôi đã bảo cô hãy cứ đến bất cứ lúc nào mà.
Dù việc vắng mặt do đi khám bệnh tại gia là bất khả kháng, nhưng đứng ở lập trường của cô ấy, một người đã tin tưởng tuyệt đối vào lời tôi nói mà tìm đến, thì việc hờn dỗi cũng là điều dễ hiểu.
Chà, tuy nhiên, cách để dỗ dành Thiên Ma Ja Hwayeon thì tôi có thể nắm rõ mà chẳng cần hệ thống gợi ý.
Ngay lập tức, tôi đi vào bếp và bưng ra một ly latte ngọt ngào với lớp bọt sữa bồng bềnh trong chiếc tách đẹp nhất.
“Thành thật xin lỗi người, thưa Thiên Ma. Hôm kia tôi có việc bận đột xuất nên đã vắng mặt.”
Tôi giữ vẻ mặt tươi tỉnh, cẩn thận đặt ly latte xuống chiếc bàn hắc ngọc to lớn trước mặt cô ấy.
“Trước tiên mời người dùng trà.”
Đoạn, tôi đi tới bàn làm việc của mình và mở ngăn kéo sâu nhất.
Một vật phẩm mang kích thước đồ sộ và toát lên vẻ uy nghiêm hiện ra.
Tôi lấy món quà của cô ấy ra, thứ mà bình thường tôi vẫn cất đi vì lo sợ các thân chủ khác sẽ cảm thấy áp lực.
Choáng ngợp.
Tấm biển tên khổng lồ làm từ hắc ngọc phản chiếu ánh đèn, làm rạng ngời những dòng chữ mạ vàng được khắc trên đó.
Tôi nâng niu tấm biển ấy bằng cả hai tay như thể đang cầm một báu vật, rồi đặt nó lên bàn.
“Vì đây là tấm biển tên vô cùng quý giá và quan trọng đối với tôi, nên sợ rằng nó sẽ bị bám bụi, trước khi tan làm tôi luôn cất giữ cẩn thận trong ngăn kéo chẳng khác gì két sắt này.”
Và rồi, tôi lộ ra biểu cảm tự hào nhất trần đời.
“Và mỗi khi có thân chủ đến, tôi thường hãnh diện mang vinh dự mà Chí tôn đã ban tặng ra trưng bày như thế này đây.”
Thông điệp truyền đi rất rõ ràng: ‘Tôi cực kỳ thích món quà của người, nên đang nâng niu nó hết mực.’
Trước lời nói dối đầy thiện chí của tôi, đôi môi đỏ mọng đang mím chặt đầy phụng phịu của Ja Hwayeon khẽ giật giật.
Có vẻ như cô ấy đang nỗ lực hết sức để kìm nén khóe môi cứ chực chờ nhếch lên.
Ánh mắt lạnh lùng của cô cũng đã dịu đi từ lúc nào không hay.
“Hừm.”
Cô cố tình hắng giọng một tiếng rồi quay mặt đi.
Và rồi, cô nói bằng tông giọng nhỏ nhẹ như một đứa trẻ.
“… Ta biết rồi. Chỉ lần này thôi, ta sẽ đại xá cho ngươi.”
Cô nói vậy rồi cầm lấy ly latte ấm áp mà tôi vừa mang ra.
Chỉ cần cô ấy uống ngụm đó vào là coi như xong chuyện.
Tôi thầm mỉm cười. Quả nhiên mọi chuyện không nằm ngoài dự đoán.
Hớp một ngụm.
Ja Hwayeon đưa ly latte lên đôi môi đỏ rực, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.
Và rồi, biểu cảm phụng phịu mà cô dày công duy trì đã hoàn toàn sụp đổ.
Đôi mắt của Ja Hwayeon mở to tròn.
Trên môi cô ấy còn dính chút bọt sữa trắng xóa trông thật đáng yêu.
Nhận thấy tâm trạng của Ja Hwayeon đã hoàn toàn thư giãn, tôi mới bắt đầu vào vấn đề chính.
“Nhưng chẳng hay người có điều gì ưu tư sao? Thấy người đích thân hạ cố đến tận đây vào giờ này, chắc hẳn phải có chuyện gì hệ trọng.”
Trước câu hỏi của tôi, biểu cảm hạnh phúc của Ja Hwayeon bỗng chốc khựng lại.
Cô ấy vẫn đưa ly latte lên miệng nhưng nhìn tôi với ánh mắt bối rối.
“Chuyện quan trọng? Chuyện quan trọng à….”
Cô né tránh ánh mắt, ngập ngừng như thể đang cố gắng tìm kiếm một lý do chính đáng cho chuyến viếng thăm này.
Tôi chỉ lặng lẽ quan sát dáng vẻ ấy của cô với một nụ cười dịu dàng.
‘À, hóa ra chẳng có chuyện gì cả.’
[Ja Hwayeon]
[Thái độ chủ đạo]
[Thực sự là không có chuyện gì cả.]
Có vẻ thực tế đúng là vậy.
Nhưng thế cũng không sao. Bởi thái độ cơ bản của một tham vấn viên là luôn xem việc thân chủ tìm đến là có ý nghĩa, ngay cả khi cuộc gặp đó dường như chẳng vì lý do gì.
‘Tôi đến vì gặp vấn đề này.’
Không nhất thiết phải nói rõ ràng như vậy.
Việc thân chủ liên tục tìm đến tham vấn viên.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ cho thấy ở đâu đó sâu trong nội tâm, cô ấy vẫn còn những thiếu hụt về mặt cảm xúc chưa được giải tỏa.
Thế rồi, dường như cô đã nghĩ ra được một cái cớ thực sự thích hợp.
“!”
Ja Hwayeon đập mạnh tay vào lòng bàn tay như vừa nảy ra ý kiến.
Cô hớp thêm một ngụm trà, rồi hào hứng mở lời.
“Dạo này, thái độ của lũ Chính phái thật không bình thường chút nào.”
Giọng của cô chuyển sang tông điềm tĩnh, lạnh lùng đúng chất một quân vương.
“Thật tình… Trước khi đến thế giới này, Minh chủ võ lâm vẫn còn là kẻ biết điều. Vậy mà không ngờ giờ lại trở về bộ dạng của một lão quái hủ bại, cổ hủ và cứng nhắc đó….”
Lão quái…?
Tôi thoáng nghiêng đầu trước từ ngữ mà cô ấy sử dụng.
Bởi vì sự mô tả đó quá khác biệt so với hình ảnh về Minh chủ võ lâm mà tôi biết.
Tại Trái Đất này, cô ta nổi danh nhờ vẻ ngoài xinh đẹp hơn là vũ lực.
Tôi chợt nhớ đến một dòng tiêu đề từng bắt gặp khi lướt diễn đàn nọ.
[Vòng một của Thương Thiên Minh Chủ đã cứu rỗi cả thế giới]
“…….”
Dù không rõ lý do, nhưng tôi cảm thấy việc nhìn Ja Hwayeon lúc này là một hành động bất kính.
Tuy nhiên, Ja Hwayeon dường như lại hiểu sự im lặng kéo dài của tôi theo một nghĩa khác.
“… Gì thế? Sao ngươi không trả lời?”
Trong giọng nói của cô ấy bắt đầu xen lẫn chút nộ khí âm ỉ.
“Y sư, lẽ nào ngay cả ngươi cũng nghĩ mụ lão quái đó là một tuyệt sắc giai nhân, một kẻ đầy quyến rũ…”
À.
Thôi nào, làm ơn đi.
Tôi thật sự ghét cái diễn đàn thợ săn đó rồi đấy.
Đúng lúc đó.
OOOOOOOOOO!
Một hồi còi báo động vang dội như muốn xé toạc màng nhĩ, rung chuyển cả thành phố.
“…!”
Đây không đơn thuần là báo cháy hay diễn tập thông thường.
Bất cứ ai sống trong thế giới này đều thấu hiểu ý nghĩa của nó.
Cảnh báo thảm họa ma lực.
Tín hiệu cho thấy một cổng dịch chuyển cấp cao đã mở… hoặc một sự dịch chuyển không gian mới vừa phát sinh.
Và việc tiếng còi vang lên gần như vậy đồng nghĩa với việc thảm họa đang xảy ra ngay sát bên.
Rè rè!
Lúc ấy, điện thoại của tôi rung lên liên hồi.
Tôi nhanh chóng bắt máy.
Cuộc gọi đến từ Hiệp hội Thợ săn.
“Tôi là Yu Sunwoo nghe đây.”
Từ đầu dây bên kia, giọng nói cấp bách của nhân viên vang lên.
- Thưa tham vấn viên. Có sự dịch chuyển không gian. Đối tượng là một người ngoại giới đến từ Trung Nguyên, thế giới đã được xác định quy chuẩn.
Tôi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Quang cảnh thành phố vừa mới tỉnh giấc đang chìm trong hỗn loạn.
- Kết quả đo lường dao động ban đầu… trên cấp S. Ngay bây giờ… mong anh chuẩn bị xuất quân đến hiện trường… ngay lập tức.
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi đáp lại bằng giọng điềm tĩnh.
Phải rồi.
Đây là việc sớm muộn gì cũng phải đối mặt.
Bởi đây chính là một trong những lý do trọng yếu dẫn đến sự ra đời của nghề tham vấn viên tâm lý thợ săn.
- Đã rõ! Và hiện tại, hội Union đang đảm nhiệm việc khám bệnh tại gia sẽ cử các thợ săn trực chiến đến để bảo vệ cho anh…
Theo quy định, khi một hội được chỉ định phụ trách khám bệnh tại gia, hội đó sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về an nguy của tham vấn viên trong mọi tình huống khẩn cấp.
Và tuần này là Union.
Nghĩa là hội Union sẽ đảm nhận việc hộ tống tôi.
Nếu là Union thì có thể hoàn toàn tin tưởng bàn giao được.
Cuộc điện thoại kết thúc như vậy.
Tôi kiểm tra tọa độ hiện trường vừa được gửi qua điện thoại.
Không… quá xa.
Tôi ngẩng đầu định giải thích tình hình đột xuất này cho cô ấy.
“Thiên Ma đại nhân.”
Nhưng tôi lập tức khựng lại.
“Ơ…?”
Ja Hwayeon… đã biến mất từ lúc nào không hay.
***
Sáng sớm ngày thứ Sáu.
Hôm nay là ngày cuối cùng hội Union phụ trách đợt khám bệnh tại gia.
Luna dành nhiều thời gian sửa soạn trong “Hang Thỏ” của mình hơn thường lệ.
Chỉ là đi gặp thầy thôi, tại sao cô lại phải chuẩn bị kỹ thế này chứ…?
Chính cô cũng chưa rõ nguyên do. Chỉ là cô muốn làm thế.
Từ sớm tinh mơ, Luna đã ngồi đợi ở chiếc sofa sâu nhất trong sảnh chờ dành riêng cho thợ săn để đợi anh ấy.
Dù cô cố gắng dán mắt vào TV và tỏ ra thản nhiên.
Nhưng cô lại nhạy cảm với từng tiếng động nhỏ nhất mỗi khi cánh cửa mở ra.
Đúng lúc đó.
“Hửm?”
Một nàng hồ ly vừa trở về sảnh chờ sau khi kết thúc chuyến công tác tỉnh dài ngày đầy mệt mỏi.
Lily nghiêng đầu trước một mùi hương lạ lùng vừa lướt qua cánh mũi.
Một mùi hương đã rất lâu rồi mới ngửi thấy… hương thơm của thời kỳ bộc phát bản năng.
Ngọt ngào như đóa hoa chớm nở, đồng thời là loại pheromone mãnh liệt của giống cái dẫu chưa trưởng thành, đang tỏa lan khắp nơi vì không kiểm soát được.
‘Chà… ai vậy nhỉ? Trong hội lại có cô gái nào đáng yêu thế này sao?’
Lily nở nụ cười tinh quái, bắt đầu dò dẫm như một con cáo để tìm kiếm nguồn gốc của mùi hương đó.
Và thật bất ngờ, mùi hương ấy lại tỏa ra từ một chú thỏ trắng đang ngồi ở góc khuất nhất của sảnh chờ.
“… Ơ hơ…?”
Lily mở to mắt như không tin vào điều mình thấy.
“Là Luna sao…?”
Cô thỏ hiền lành, cổ hủ, thuần khiết đến mức chẳng có chút thú vị nào để trêu chọc đó ư?
Không phải Alice, mà chính là Luna lại tỏa ra mùi hương mê hoặc đến nghẹt thở này sao?
Thật là chuyện không thể tin nổi.
Đôi mắt của Lily bắt đầu lấp lánh sự tò mò.
“Luna ơi~”
Nàng hồ ly nở nụ cười quyến rũ, thản nhiên ngồi phịch xuống bên cạnh Luna.
“Chị Lily? Đã lâu không gặp. Chuyến công tác của chị ổn chứ?”
“Ừm, chuyện đó để sau đi. Mà này… Luna.”
Lily vừa nhẹ nhàng vuốt ve gò má Luna bằng ngón tay, vừa bắt đầu cuộc thẩm vấn không chính thức.
Cô nhìn chằm chằm vào mặt Luna, đôi mắt nheo lại đầy ý cười và hỏi.
“Có phải em… có ‘con đực’ rồi không?”
“Cái gì cơ?! Dạ, không đời nào có chuyện đó đâu…!”
Luna đỏ bừng mặt, lắc đầu phủ nhận loạn xạ.
Trước sự phủ nhận kịch liệt đó, Lily chỉ càng thêm tin chắc vào nụ cười của mình.
“Vậy sao? Thế thì là gì nhỉ? Tại sao từ cô thỏ trắng của chúng ta lại tỏa ra mùi thơm ngọt ngào nồng nàn thế này?”
“Chỉ là, chỉ là vì…! Dạo này em được nghỉ ngơi đầy đủ nên mới thế chăng…?”
Trước lời bào chữa vụng về của Luna, Lily cuối cùng không nhịn được mà bật cười khúc khích.
“Vậy à~? Thế thì hôm nay em lại được nghỉ ngơi thoải mái rồi. Vì buổi tham vấn đã bị hủy bỏ. Mà em cũng đâu có bị điều động đột xuất đâu đúng không?”
Thế nhưng, vừa nghe đến đó, biểu cảm của Luna lập tức cứng đờ.
Đôi má vừa rồi còn đỏ rực giờ đã trở nên lạnh ngắt.
“Vâng…? Chị nói gì cơ? Buổi tham vấn… bị hủy là sao ạ….”
Lần này đến lượt Lily ngạc nhiên hỏi lại.
“Ơ? Em chưa nghe gì à? Sáng nay có vụ dịch chuyển không gian mà. Nghe nói anh chàng tham vấn viên đó đã lập tức đến hiện trường rồi.”
Lily nói thêm.
Bật dậy!
Ngay khi nghe xong, Luna bật dậy khỏi chỗ ngồi như một chiếc lò xo.
“Vậy thì em phải…!”
Hội đang trong tuần khám bệnh tại gia phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về sự an toàn của tham vấn viên.
Nếu vậy, một thợ săn cấp S như cô ‘đích thân’ đứng ra hộ tống anh ta là điều hoàn toàn chính đáng.
“Hử? Không cần đâu mà~ Luna hôm nay được nghỉ rồi. Đừng lo. Chắc là… Alice đã đi rồi.”
Thế nhưng, lời khẳng định đầy quyết tâm của cô đã bị cái ngáp dài cùng câu nói của Lily chặn lại.
“…… Alice sao?”
Chỉ một cái tên ấy thôi đã đủ khiến ý chí rực cháy của Luna tan biến thành tro bụi.
Mọi cảm xúc dần dần biến mất trên gương mặt cô.
Hôm nay… không có buổi tham vấn.
Cô không thể gặp được người thầy.
Nếu vậy, ngày nghỉ chẳng còn chút nghĩa lý nào cả.
Thầy là người đã giúp cô khai sáng, thoát khỏi sự thù ghét chủng tộc.
Anh đã cho cô lòng dũng cảm để đối diện với những vết thương đeo đẳng suốt cả cuộc đời.
Đôi mắt của Luna bắt đầu dần chuyển sang sắc đỏ.
Chỉ có điều, trong mắt cô, anh dường như quá yếu ớt về mặt vũ lực so với cô.
Nếu vậy, lỡ như có một cuộc khủng hoảng bạo lực ập đến với người thầy ấy.
Thì người bảo vệ anh khỏi nguy hiểm, người trở thành chỗ dựa sức mạnh cho anh, phải là người nhận được nhiều sự giúp đỡ nhất từ anh… chính là cô. Phải là Luna.
Đó mới là đạo lý lẽ thường.
Và cũng là quyền lợi mà Luna xứng đáng có được.
Thế nhưng tại sao?
Tại sao lại là như thế….
Tại sao lại là Alice?
“…….”
Luna… bị vây hãm bởi sự nôn nóng tột cùng.
