Hôm nay là một ngày quan trọng.
Cũng là một ngày mang nhiều ý nghĩa sâu sắc.
Với tôi.
Và có lẽ với cả cô ấy.
Tôi rời giường, tiện tay mở bản tin buổi sáng lướt qua vài tin tức.
Đôi mắt còn ngái ngủ lướt qua màn hình, rồi bỗng khựng lại ngay tại chỗ.
- Tin tức về việc hợp nhất giữa Thương Thiên Minh và Thiên Ma Thần Giáo được công bố vào đêm muộn hôm qua đang khiến cả giới thợ săn dậy sóng.
- Khép lại những mối bất hòa trong quá khứ nhằm bảo vệ quyền lợi của các thợ săn xuất thân từ Trung Nguyên và…
Trên màn hình xuất hiện bức ảnh hai người phụ nữ tôi gặp hôm qua đang đứng cạnh nhau bắt tay. Lee Seoryeong mỉm cười hòa nhã, trong khi Ja Hwayeon lại mang nét mặt phụng phịu khó tả.
“Làm thật rồi à.”
Rốt cuộc hai bên cũng chịu bắt tay hợp tác.
Tôi gật đầu rồi tắt TV. Tập hợp khổng lồ mang tên Tân Trung Nguyên này có lẽ sẽ làm đảo lộn cả cục diện.
Vừa chỉnh trang lại trang phục, dòng suy nghĩ trong tôi vẫn tiếp tục miên man. Hôm nay tôi không đến phòng tham vấn làm việc, bởi đây là ngày diễn ra lễ tốt nghiệp của Seol Yuwol. Một ngày để chúc mừng trọn vẹn cho khởi đầu mới của cô.
“Thế nào, trông được mắt không?”
Đứng trước gương chỉnh lại vạt áo lần cuối, tôi quay sang hỏi cái lỗ thủng trên tường cạnh giường.
[… Người dùng bắt đúng trọng tâm rồi đấy ạ.]
“… Hử?”
[Bộ trang phục hôm nay người dùng chọn không đơn thuần là trang phục… Thật sự… nó vang lên tựa như một lời tuyên ngôn….]
Tự dưng nhóc này bị làm sao thế không biết. Thấy tôi ngơ ngác không hiểu gì, nhóc liền đáp lại.
[Hệ thống đùa chút thôi… Người dùng bảnh bao lắm!]
“Ừ. Cảm ơn nhé.”
Tôi bật cười định bước ra khỏi phòng. Nhưng đúng lúc ấy, từ trong khe hở lại có thứ gì đó ngoe nguẩy bò ra.
[👍]
Một ngón tay cái giơ lên đầy khí thế.
“Khực khực.”
Chạm nhẹ vào ngón tay cái ấy một cái, tôi bước ra ngoài.
***
Khu vực phía trước Hiệp hội đông đúc lạ thường.
Về cơ bản, người ngoại giới đều phải trải qua nhiều giai đoạn. Khi mới đặt chân tới thế giới xa lạ này, sau khi hoàn tất việc xác minh danh tính cùng các bài kiểm tra cơ bản về nhân phẩm và năng lực, Hiệp hội sẽ đưa cho họ danh sách những người đồng hương đến trước. Nếu có người quen, cơ chế sẽ sắp xếp để đôi bên gặp gỡ, giúp họ thích nghi với thế giới này nhanh nhất có thể.
Ban đầu danh sách ấy còn thưa thớt, nhưng khi ngày càng nhiều thế giới bị dịch chuyển và số lượng người ngoại giới tăng lên, số người có thể liên hệ với nhau cũng nhiều dần. Dù không quen biết trực tiếp, nhưng có một mối liên hệ bắc cầu dẫu sao cũng tốt hơn nhiều so với việc trơ trọi giữa một nơi toàn người xa lạ.
Bởi vậy những ngày thế này lại càng nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Hôm nay chính là ngày tốt nghiệp của khóa người ngoại giới đợt này.
Gia đình và đồng hương kéo đến đón những người sắp hoàn thành khóa huấn luyện để bước ra khỏi khu cách ly. Và cả… nhân viên từ các hội đang đỏ mắt săn đón những gương mặt triển vọng.
Tôi lách qua dòng người đông đúc. Người ngoài không được gặp họ trước khi bước ra, nhưng tôi thì có thể tự do vào trong.
Đến khu ký túc xá lúc này thì…
‘Chẳng có ý nghĩa gì.’
Dù sao xong lễ tốt nghiệp hôm nay là rời đi, chắc cô ấy đã dọn sạch hành lý từ trước. Có lẽ lúc này cô đang ở hội trường hoặc một phòng chờ gần đó để đợi sự kiện bắt đầu.
Tôi dừng chân, ghé vào tủ gửi đồ cạnh lối vào. Món quà tốt nghiệp tôi chuẩn bị cho Seol Yuwol đang ở đây. Tôi đã mua từ trước rồi gửi lại nơi này.
Tôi bấm mã số tủ đồ, mở cánh cửa ra định lấy món đồ ấy.
Đúng lúc ấy.
“Tham vấn viên! Cậu ở đây rồi!”
“?”
Một giọng nói quen thuộc gọi tôi lại. Ngoảnh đầu nhìn sang, tôi thấy vị Trưởng nhóm phụ trách Seol Yuwol của Hiệp hội đang lấm tấm mồ hôi rảo bước về phía mình.
“Có chuyện gì thế ạ?”
Thời điểm này đáng lẽ anh phải bận tối mắt chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp mới phải chứ…
“À, không có gì to tát đâu, chỉ là tôi có đôi lời muốn trao đổi. Không biết cậu có thể dành chút thời gian được không?”
Trông anh ta có vẻ khá gấp gáp. Dù đang cần đi gặp Seol Yuwol, nhưng chẳng còn cách nào khác, tôi đành đi theo anh.
Trưởng nhóm dẫn tôi tới phòng tiếp khách. Thấy điệu bộ vội vã như có việc hệ trọng, tôi cứ thế xách theo chiếc túi quà vốn cũng chẳng lớn lắm đi cùng.
Trưởng nhóm mở cửa phòng tiếp khách.
“Ơ?”
Bên trong lại là một nhân vật tôi không ngờ tới.
Ngồi trên sofa cạnh cửa sổ, vắt chéo chân ngắm nhìn ra ngoài là một bóng lưng vô cùng quen thuộc. Mái tóc ánh tím xõa dài trên chiếc váy liền màu trắng mềm mại.
Là Mary.
“Mary?”
Nghe tiếng tôi, cô từ tốn ngoảnh lại. Như thể đã biết trước tôi sẽ đến, cô mỉm cười dịu dàng rồi đứng dậy.
“Sunwoo, lâu rồi không gặp nhỉ?”
Cô thản nhiên đón chào tôi.
“Lâu rồi không gặp.”
Thực ra cũng chẳng lâu đến thế, nhưng tôi vẫn thấy mừng khi gặp lại cô.
Khoan đã.
Vào thời điểm này.
Khi mùa chuyển nhượng vẫn chưa chính thức khép lại.
Ngay tại phòng tiếp khách của Hiệp hội.
Con cá lớn nhất thị trường chuyển nhượng tự do cấp S, người bấy lâu nay bặt vô âm tín lại xuất hiện ở đây?
Theo dòng suy nghĩ tự nhiên thì…
Cô ấy đã ký hợp đồng với Hiệp hội sao?
“Không lẽ cậu…?”
Khóe môi tôi nhếch lên vẻ không dám tin, liền buột miệng hỏi.
Mary bật cười rồi gật đầu.
“Thành ra thế đấy.”
Khóe mắt cô hơi cong lên khi buông lời trêu đùa.
“Nhờ tiền bối chỉ giáo thêm nhé… được không?”
Kèm theo lời nói đùa ấy, cô đưa bàn tay về phía tôi. Tôi bước lại gần, chẳng chút do dự nắm chặt lấy tay cô.
Siết!
“Thế thì tốt quá rồi, thật đấy.”
Thấy phản ứng mừng rỡ của tôi, Mary nở nụ cười rạng rỡ.
“Tôi không ngờ cậu lại vui đến mức này đấy?”
Đôi gò má cô thậm chí còn hơi ửng hồng. Đến lúc ấy tôi mới sực nhận ra rồi nới lỏng tay.
“Tại tôi nghe bảo cậu gặp nhiều chuyện mệt mỏi ở Đại Hải.”
Bản thân tôi cũng mong cô tìm được một bến đỗ mới. Và nếu nơi đó là Hiệp hội thì chẳng còn gì bằng.
Tôi kéo cô ngồi xuống ghế sofa. Vị Trưởng nhóm cũng tự nhiên ngồi xuống theo.
“Rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?”
Mấy chuyện hậu trường mùa chuyển nhượng thế này thì ai mà cưỡng lại được.
“…… Thật ra chuyện này cũng có liên quan đến cậu đấy.”
Trước câu nói đầy ẩn ý của Mary, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Đúng lúc ấy, Trưởng nhóm ngồi bên cạnh cẩn trọng lên tiếng.
“Từ đoạn này trở đi, để tôi giải thích có được không?”
“Hả? À vâng, xin mời anh.”
Nghĩ lại thì chắc chắn phải có lý do Trưởng nhóm mới dẫn tôi tới đây.
“Chắc tham vấn viên cũng biết, sau khi người ngoại giới tốt nghiệp, mỗi hội đều sẽ cắt cử nhân sự để đào tạo bổ sung cho họ.”
“Vâng, tôi biết chứ.”
Hồi còn ở Haetae, tôi từng được người ta kèm cặp như thế, và bản thân cũng từng được phân công đi hướng dẫn người khác. Phía Hiệp hội hẳn cũng chẳng khác là bao.
“Vì vậy, thợ săn phụ trách khóa đào tạo ấy… người đào tạo cho thợ săn Seol Yuwol lần này…”
“Vâng.”
“Chúng tôi đã quyết định mời thợ săn Mary đảm nhiệm vị trí… cố vấn kỹ thuật chuyên trách kiêm người hướng dẫn trực tiếp.”
“Hả?”
Người hướng dẫn? Cố vấn sao?
Đào tạo thì đương nhiên đẳng cấp càng tương xứng càng tốt. Thế nhưng để một thợ săn cấp S đích thân đảm nhiệm việc huấn luyện là điều gần như bất khả thi trong thực tế.
Cứ cho là chi phí nhân lực đi, hay nói đúng hơn là chi phí cơ hội. Dù sao việc cắt cử một nhân lực tầm cỡ ấy chỉ để kèm cặp một tân binh không phải quyết định có thể dễ dàng đưa ra.
Huống hồ Hiệp hội vốn dĩ còn chẳng có lấy một nhân lực cấp S nào.
Tôi ngạc nhiên đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Mary và Trưởng nhóm.
“Thì cứ xem như là~”
Mary ngả người ra lưng ghế sofa, cất giọng uể oải đặc trưng.
“Tôi vốn muốn về Hiệp hội, lại nghe bảo người ngoại giới kia là thân chủ của Sunwoo. Thế nên tôi mới muốn ‘đặc biệt’ chỉ bảo cho cô ấy thật ‘tận tình’.”
“…….”
Nghĩa là… vì tôi sao?
Chỉ vì đó là thân chủ tôi từng phụ trách. Nên cô mới nhân tiện gia nhập Hiệp hội để dùng tư cách thợ săn cấp S dạy dỗ cô ấy cho đàng hoàng.
Cảm động thật đấy.
Quyết định về Hiệp hội có thể bắt nguồn từ sự ngột ngạt ở các hội khác, như lời cô vừa nói. Thế nhưng việc cô chủ động nhận kèm cặp Seol Yuwol lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Đời nào có tổ chức nào dại dột đến mức bắt một thợ săn cấp S đi làm công tác huấn luyện, và một thợ săn cấp S cũng chẳng có lý do gì phải đi làm người kèm cặp cho ai khác.
Vậy mà cô lại tự nguyện gánh vác vai trò ấy. Chỉ vì người đó là thân chủ từng qua tay tôi.
“Cảm ơn cậu nhé.”
Tôi chỉ có thể nói được câu đó.
“Thật lòng cảm ơn cậu.”
Chẳng biết từ lúc nào, Trưởng nhóm đã lặng lẽ rời khỏi phòng. Có lẽ anh muốn để hai chúng tôi thoải mái trò chuyện riêng tư.
Mary đứng dậy, chuyển sang ngồi xuống chiếc sofa ngay cạnh tôi. Hương da thịt ngọt ngào đặc trưng của cô thoang thoảng phả lại gần.
“Nhưng mà… tôi có điều này hơi lo.”
“Chuyện gì thế?”
“Thực ra quan hệ giữa chúng mình rất thân thiết mà, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Mối quan hệ giữa tôi và Mary quả thực khá khăng khít. Sau sự cố lời nguyền đợt trước, hai đứa lại càng thân thiết hơn.
“Nhưng giờ cậu lại là người được bảo vệ, còn cô gái ngoại giới kia là vệ sĩ của cậu. Đã thế cô ấy còn là cựu thân chủ nữa.”
Cô chống cằm bằng ngón tay, vẻ mặt thoáng chút băn khoăn rồi tiếp lời.
“Tôi sợ là… nếu tôi làm người hướng dẫn mà hơi… nghiêm khắc quá, lỡ như mối quan hệ giữa đôi bên… ừm, lại khó xử thì sao?”
Tôi hiểu điều cô đang băn khoăn. Dù sao các mối quan hệ cũng đan xen chằng chịt, cô sợ việc mình nghiêm khắc sẽ khiến Seol Yuwol có cái nhìn tiêu cực rồi làm ảnh hưởng tới tôi.
“Nghe bảo cô ấy vẫn còn nhỏ tuổi đúng không? Tôi sợ đối phương thấy tủi thân hay phật ý nên mới phải đắn đo thế này.”
Đó là sự chu đáo đáng quý, nhưng…
Theo tôi thấy, Seol Yuwol tuyệt đối không phải kiểu người nghe vài lời khiển trách mà đi nói xấu sau lưng hay ôm bụng hằn học. Ngược lại, cô sẽ tự trách bản thân còn thiếu sót rồi càng nỗ lực hơn, nhất là khi biết Mary có mối quan hệ thân thiết với tôi. Thay vì hờn dỗi trẻ con, cô ấy vì còn trẻ nên lại càng biết ý tứ và cẩn trọng hơn ai hết.
Nên mối lo ấy hoàn toàn không cần thiết.
“Chắc là… không cần phải lo đâu.”
Tôi gạt đi nỗi lo của cô. Về điểm này, tôi hoàn toàn dám chắc.
“… Quả quyết ghê nhỉ? Có vẻ cậu tin tưởng cô gái ngoại giới ấy lắm.”
Trước câu trả lời đầy vẻ tin chắc của tôi, tông giọng của Mary khẽ chuyển sang một sắc thái khác một cách vi diệu. Đúng lúc ấy, ánh mắt cô bắt gặp chiếc túi quà nhỏ đang đặt trên tay vịn sofa bên phải tôi.
“Ừ, cô ấy còn nhỏ tuổi, lại hiền lành nữa.”
Ngoan ngoãn và thuần hậu. Phải nói là hiền lành vô cùng mới đúng.
“… Kia là gì thế?”
“À, quà tốt nghiệp cho cô ấy. Tôi chuẩn bị riêng.”
Đây cũng là món quà kỷ niệm thân chủ ngoại giới đầu tiên của tôi.
“… Ghen tị thật đấy.”
“Ghen tị cái gì chứ.”
Cỡ như Mary thì muốn mua thứ đắt đỏ hơn gấp bội cũng dư sức.
“Cô gái ngoại giới ấy trẻ đến mức nào cơ?”
Mary tò mò dò hỏi thông tin cá nhân của Seol Yuwol. Cơ mà chuyện này cũng hơi nhập nhằng. Cách tính tuổi ở Trung Nguyên khác với thời hiện đại, nên phải quy đổi ra tuổi hiện đại mới chuẩn xác được…
Tôi làm một phép tính nhanh trong đầu. Nghe bảo cô vừa qua sinh nhật cách đây không lâu, tức là trước thời điểm dịch chuyển, xét về mặt pháp lý thì cô vẫn còn là trẻ vị thành niên. Nhưng giờ thì vừa tròn hai mươi tuổi, xem như vừa bước qua tuổi trưởng thành theo pháp luật.
“Mới hai mươi thôi.”
“…… Trẻ thật đấy.”
Mary hơi nghiêng đầu, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc túi quà của tôi.
Đúng lúc ấy, tôi buột miệng.
“Thế thì Mary làm chị rồi đấy.”
Dù Mary ít tuổi hơn tôi, nhưng cô vẫn lớn hơn Seol Yuwol.
‘Làm chị thì bảo ban cô bé cho tốt là được.’
Ý nghĩ ấy tôi không nói ra miệng, vì cứ thấy có gì đó rợn người. Nhưng với tấm lòng hoàn toàn vô tư, tôi thực sự mong cô sẽ trở thành một người thầy tốt, một người chị mẫu mực cho Yuwol.
“…….”
Mary nhìn tôi chằm chằm.
“… Vâng.”
Một lúc sau, khóe môi cô chỉ nhếch lên đáp lại.
