“Hôm nay là lễ tốt nghiệp đúng không?”
“Ừ.”
Mary ngước nhìn tôi hỏi.
“Tôi đi cùng nhé? Tiện thể chào hỏi một câu luôn…”
Ừm…
Tôi ngẫm nghĩ một chốc.
Thực ra đó cũng chẳng phải nơi cô không thể đến. Giờ cô đã là người kèm cặp kiêm cố vấn của Seol Yuwol, gặp gỡ chào hỏi nhau lần đầu ở đó có khi lại là chuyện tự nhiên nhất.
Thế nhưng ngẫm lại, mối quan hệ giữa người hướng dẫn và cấp dưới mới vào nghề đôi lúc sẽ tạo cảm giác khó xử. Hôm nay là ngày của Seol Yuwol, tôi muốn đây phải là một dịp thật thoải mái và trọn vẹn niềm vui cho cô ấy. Huống hồ Mary và Seol Yuwol lại là hai người chưa từng biết mặt nhau…
Do dự một chốc, tôi lựa lời đề xuất phương án khác.
“Chắc hôm nay mẹ của Yuwol cũng tới. Lúc đó đông người khéo lại rối rắm… Hay để khi khác mình sắp xếp một buổi riêng nhé? Cả ba người cùng đi ăn một bữa.”
Trước đề xuất của tôi, Mary chăm chú nhìn tôi một lúc…
“Thì… người nhà đến thì đành chịu vậy.”
Cô mỉm cười đồng ý.
“Cảm ơn cậu đã hiểu cho tôi nhé.”
Chỉ riêng việc cô chịu lặn lội tới tận đây hôm nay đã đủ khiến tôi biết ơn lắm rồi.
Vỗ vỗ.
Mary vỗ nhẹ vào hông tôi rồi đáp.
“Có vấn đề gì đâu mà.”
Khóe môi cô lại nở nụ cười rạng rỡ.
Cảm kích trước sự chu đáo ấy, tôi đứng dậy.
“Vậy tôi đi trước nhé.”
“Ừ. Đi cẩn thận nhé.”
Tôi vẫy tay chào Mary rồi bước ra khỏi phòng tiếp khách. Giờ đã thực sự đến lúc tôi đi gặp Seol Yuwol.
***
Tạm biệt Mary sau cuộc gặp ngắn ngủi, tôi đi về phía hội trường bên trong khu cách ly.
Theo lời Trưởng nhóm cho biết, những người ngoại giới dự lễ tốt nghiệp hôm nay đều đang tập trung ở phòng chờ cạnh hội trường.
Dọc hành lang, bầu không khí rộn rã khác hẳn ngày thường đã ùa tới. Những thanh âm ồn ào và náo nhiệt không ngừng len lỏi qua khe cửa khép hờ.
- Mọi người vất vả rồi!
- Ra ngoài nhớ giữ liên lạc đấy nhé!
- Cậu định vào hội nào thế? Quyết định chưa?
- Chuyện này là bí mật đấy nhé…
Có thể cảm nhận rõ sự háo hức của những người ngoại giới sắp bước chân ra thế giới rộng lớn ngoài kia. Cảm giác này có lẽ cũng giống như sự hồi hộp khi vừa kết thúc khóa huấn luyện tân binh, chuẩn bị được điều về đơn vị chính quy.
Dĩ nhiên so sánh thế cũng không hẳn chuẩn xác. Bởi khu cách ly thoải mái hơn quân trường nhiều, còn các hội và xã hội bên ngoài lại càng tốt hơn doanh trại gấp bội.
Tôi đẩy cánh cửa phòng chờ bước vào bên trong.
Khắp căn phòng rộn rã tiếng cười nói. Mọi người túm năm tụm ba, trò chuyện sôi nổi với vẻ mặt ngập tràn phấn khích.
Thế nhưng Seol Yuwol lại đang lặng lẽ ngồi ở dãy ghế ngoài cùng bên trái. Một mình một cõi, chẳng ai làm phiền, cũng không phiền đến ai.
Tôi nén tiếng bước chân, cẩn thận tiến lại gần cô. Lần này tôi không có ý định dọa cô giật mình như bận trước, chỉ đơn thuần muốn lặng lẽ tới gần.
Phắt.
Xem ra giác quan nhạy bén của một võ nhân quả nhiên không thể xem thường. Ngay khoảnh khắc tôi vừa bước tới sát sau lưng, Seol Yuwol khác hẳn lần trước, liền ngoảnh phắt đầu lại.
Đôi mắt trong veo như mắt thỏ nhìn tôi chăm chú.
“Y sư? Sao y sư lại…?”
Các phụ huynh hay người giám hộ khác đều phải đợi ở bên ngoài, nên thấy tôi xuất hiện ở đây khiến cô ngạc nhiên thấy rõ.
“Vì chúng ta là đồng nghiệp mà.”
Tôi mỉm cười định ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Seol Yuwol. Thấy tôi toan đi vòng sang ghế phía ngoài, cô liền bật dậy nhường ngay chỗ ngồi bên trong cho tôi.
Tôi đưa mắt cảm ơn rồi ngồi xuống.
“Đêm qua cô ngủ ngon không?”
“Dạ không… tôi không ngủ được mấy.”
Đúng như tôi đoán.
“Hồi hộp quá nên khó ngủ là chuyện bình thường thôi. Ngày trước tôi cũng thế mà.”
Thế nhưng Seol Yuwol lại hơi nghiêng đầu:
“Dạ không… đâu phải vì hồi hộp đâu…”
“?”
“Là do… tôi bận học về hộ vệ…”
Mặt cô đỏ bừng, ánh mắt lảng sang hướng khác ngượng ngùng.
“Trời đất.”
Đến tận ngày chuẩn bị đi làm mà vẫn còn cắm đầu vào học sao… Kiểu này thì sau này Mary liệu còn bắt bẻ được điểm gì nữa đây?
“Cảm ơn cô nhé.”
Dù sao cô làm vậy cũng là vì tôi. Tôi chân thành nói lời cảm ơn.
“Hì hì.”
Được khen, cô nở nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ.
Vẫn còn khoảng mười phút nữa lễ tốt nghiệp mới chính thức bắt đầu.
“Mẹ cô bảo sẽ đến chứ?”
“Vâng. Mẹ bảo rằng sẽ đến.”
“Tôi cũng nói chuyện với mẹ cô rồi. Phía Thương Thiên Minh đồng ý sẽ trực tiếp hỗ trợ những lúc khẩn cấp.”
“Thật vậy ạ?”
Nghe tin mừng, cô khẽ gật đầu, vẻ mặt nhẹ nhõm hơn hẳn.
“Vâng, với lại hôm nay Thương Thiên Minh và Ma Giáo tuyên bố sáp nhập, cô thấy tin đó chưa?”
Nghe nhắc đến chuyện ấy, đôi mày Seol Yuwol thoáng nhíu lại một nhịp rồi mới giãn ra. Dù biểu cảm biến mất rất nhanh, nhưng tôi không hề bỏ sót sự khác lạ nhỏ ấy.
“… Vâng, tôi cũng có nghe… rồi.”
Khoan đã.
Tôi vẫn chưa biết chính xác giữa cô ấy và Ja Hwayeon từng có quá khứ thế nào. Lần đầu tiên tôi chứng kiến hai người họ chạm mặt là một trận vung đao múa kiếm sống chết, nên chẳng ai dám nói trước điều gì.
“… Cô có biết ai tên là Ja Hwayeon không?”
Thấy tôi cẩn trọng hỏi dò, chân mày Seol Yuwol giật nhẹ, còn run rẩy hơn cả lúc nãy. Dù đang cố tỏ ra bình thản nhưng sơ hở lại lộ rõ mười mươi.
“Có.”
Dẫu vậy, Seol Yuwol vẫn điềm đạm đáp lời.
Vốn dĩ một bên là Chính Phái, một bên là Ma Giáo nên xưa nay đâu thể hòa thuận. Lee Seoryeong vốn khôn khéo, lại thích nghi với xã hội hiện đại suốt một thời gian dài nên cảm xúc thù địch có thể đã phai nhạt, chứ Seol Yuwol thì mới đặt chân tới thế giới này chưa được bao lâu.
Thế này thì trước hết phải kiểm tra nội tâm cô ấy đã.
[Seol Yuwol] [Thái độ chủ đạo]
[Ý thức rất rõ về mối quan hệ giữa Ja Hwayeon và y sư. Lời Ja Hwayeon từng nói với cô khi gặp nhau ở khu cách ly dạo trước đang khiến cô bận lòng vô cùng.]
Hóa ra hai người từng gặp nhau trước đó. Nhưng tôi chẳng nghe được về chuyện có ai đánh nhau to trong khu cách ly, xem ra mối quan hệ cũng không đến mức thù hằn sinh tử.
Quan hệ giữa tôi và Ja Hwayeon ư?
Thực ra… có gì đâu. Chỉ là mối quan hệ thấu hiểu lẫn nhau giữa người tham vấn và thân chủ. À, nếu cô ấy lo Ja Hwayeon làm hại tôi thì chuyện đó không đáng ngại. Hồi mới gặp thì còn có lý, chứ bây giờ thì tuyệt đối không đời nào.
“Mối quan hệ giữa hai người… vẫn ổn chứ?”
Tôi quyết định hỏi thẳng để tự mình xác nhận cảm xúc của cô.
“Trước đây từng là bạn bè. Nhưng giờ thì không phải nữa.”
Giọng điệu vô cùng dứt khoát. Nếu chỉ là không còn làm bạn nữa… thì phải chăng cũng chẳng có ác cảm gì sâu nặng hơn?
“Nhưng sao tự dưng y sư lại hỏi chuyện đó?”
Seol Yuwol hỏi ngược lại tôi. Đôi mắt xanh biếc sáng long lanh.
“Thực ra cũng không có gì…”
Tôi bắt đầu thuật lại nội dung cuộc trò chuyện với Lee Seoryeong hôm qua.
“Mẹ của cô Yuwol đã nhận lời trực tiếp hộ vệ những lúc khẩn cấp. Nhưng lịch trình của Minh chủ bận rộn như thế… tôi nghĩ nếu cân nhắc để Ja Hwayeon lấp vào khoảng trống ấy biết đâu có thể san sẻ bớt gánh nặng cho Minh chủ.”
Một đề xuất vừa hợp tình hợp lý, lại vừa chu đáo nghĩ cho mẹ của cô.
Thế nhưng.
“Hả????”
Seol Yuwol thốt lên một tiếng nghe suýt soát như tiếng hét. Cô giật nảy mình bật dậy khỏi ghế.
“Yeon tỷ… à không, người đó… bên cạnh y sư sao? Những lúc tôi vắng mặt?”
“Ừ… dù sao cô Ja Hwayeon cũng là thợ săn cấp S danh chính ngôn thuận mà…”
Sao cô ấy lại phản ứng gay gắt đến thế nhỉ?
“…… Mẹ đã đồng ý rồi sao?”
“Trước mắt Minh chủ bảo sẽ tích cực xem xét.”
“Mẹ mà lại…”
Đầy vẻ bất an, Seol Yuwol đưa ngón tay lên cắn nơi khóe môi, chân dậm thình thịch bồn chồn.
“Cô không cần phải lo lắng quá đâu. Cô Yeon cũng trò chuyện với tôi rất nhiều rồi…”
“Cô Yeon?!”
“Ừ. Yeon…”
Khoảnh khắc tôi thốt ra danh xưng mới được dùng gần đây, ánh mắt cô dao động dữ dội.
“Người đó… bảo y sư gọi như thế sao?”
“Đúng vậy.”
Nghe tôi thẳng thắn thừa nhận, sắc mặt Seol Yuwol bỗng chốc trắng bệch như không còn giọt máu. Đôi môi cô mấp máy như muốn hỏi thêm điều gì, nhưng nghẹn lại chẳng thể thốt nên lời.
Đúng khoảnh khắc ấy.
“Mời toàn thể học viên tốt nghiệp tập hợp di chuyển nào~”
Cánh cửa phòng chờ mở toang, một nhân viên Hiệp hội bước vào thông báo giờ bắt đầu buổi lễ.
“Chúng ta… tạm gác chuyện này lại lát nữa nói tiếp nhé?”
Tôi cẩn trọng nói với cô rồi đứng dậy. Hôm nay là ngày của Yuwol. Dù chẳng rõ nguyên do vì sao, nhưng tôi không muốn làm hỏng tâm trạng của cô bằng những chủ đề khó xử thế này.
“… Dạ vâng.”
Seol Yuwol miễn cưỡng đáp lại bằng một giọng thật nhỏ. Đôi môi dường như còn hơi phụng phịu hờn dỗi.
“…….”
Tôi mở cửa bước ra hành lang trước, Seol Yuwol lặng lẽ bước theo sau. Cả hai chúng tôi không nói lời nào mà cùng rảo bước về phía hội trường.
Đúng lúc ấy.
Soạt.
Seol Yuwol đang đi bên cạnh bỗng tự nhiên luồn bàn tay nhỏ nhắn của mình vào lòng bàn tay tôi. Bất ngờ trước hơi ấm đột ngột ấy, tôi thoáng giật mình nhưng rồi vẫn nắm lấy tay cô.
Siết.
Chỉ chờ có thế, cô liền đan chặt từng ngón tay mình vào kẽ tay tôi như thể đã đợi từ rất lâu.
Tôi quay sang nhìn. Trông tâm trạng cô dường như đã khá hơn một chút.
“Y sư… tôi xin lỗi… Lúc nãy chỉ là tôi hơi giật mình quá thôi.”
Seol Yuwol tựa người vào cánh tay tôi, bàn tay vỗ nhẹ lên tay áo tôi rồi buông lời xin lỗi bằng giọng nũng nịu.
“Không sao đâu. Chuyện đó có gì phải xin lỗi chứ.”
Tôi sẵn lòng bỏ qua. Vốn dĩ cũng chẳng có gì đáng để xin lỗi.
***
Hai chúng tôi chia tay nhau ở lối vào hội trường. Cô phải vòng ra sau cánh gà cùng các học viên tốt nghiệp, còn tôi sẽ tiến về phía hàng ghế khán giả dành cho khách mời.
“Lát nữa gặp lại nhé.”
Cô siết chặt tay tôi thêm một cái rồi buông ra, bước chân thoăn thoắt biến mất sau cánh cửa.
Tôi nhìn theo bóng lưng ấy một thoáng rồi đi vào khán phòng lúc này đã chật kín người. Tôi tìm một chỗ trống vừa tầm ở phía trước rồi ngồi xuống.
Vừa ngồi xuống ổn định chỗ và điều hòa lại nhịp thở, tôi bỗng cảm nhận được có người tiến lại bên cạnh. Ngoảnh sang, chẳng biết Lee Seoryeong đã tới từ bao giờ và đang ngồi ngay cạnh tôi.
Nhận ra tôi, bà nở nụ cười dịu dàng rồi cúi đầu chào.
“Y sư đã tới rồi.”
Tôi cũng cúi đầu đáp lễ.
“Tôi có đọc báo rồi. Chúc mừng Minh chủ nhé.”
Tôi mở lời nhắc đến tin tức thành lập Tân Trung Nguyên vừa xem trên bản tin sáng nay.
“Có gì đâu mà. Phía trước vẫn còn một chặng đường dài lắm.”
Bà khiêm nhường đáp lại, nhưng ánh mắt không hề gợn chút dao động.
Hai chúng tôi cứ thế trò chuyện bâng quơ đôi ba câu, cho tới khi cả hội trường dần im ắng và buổi lễ tốt nghiệp chính thức bắt đầu.
Sau những bài phát biểu dài dòng tẻ nhạt, rốt cuộc cũng đến phần phát biểu của đại diện học viên tốt nghiệp.
Người bước lên bục giảng chính là Seol Yuwol. Thành tích xuất sắc, độ tương thích ma lực đứng đầu bảng, đạt điểm số cao nhất trên mọi phương diện. Cô đã được vinh danh là người ngoại giới ưu tú nhất.
Đứng trên bục cao, cô không cần cầm theo bản thảo mà vẫn điềm tĩnh cất lời bắt đầu bài diễn văn bằng chính giọng nói của mình.
“Làm tốt thật đấy. Chẳng biết giống ai nữa.”
Tôi ghé sang Lee Seoryeong thì thầm. Nghe vậy, Lee Seoryeong bật cười không thành tiếng, bàn tay vỗ nhẹ vào cánh tay tôi một cách đầy duyên dáng.
‘Cảm ơn y sư.’
Đến cả cái tật vỗ vỗ vào tay áo này, mẹ con nhà này cũng giống hệt nhau. Tôi thầm nghĩ rồi nén một nụ cười bất lực.
Bài diễn thuyết kết thúc, tất cả chúng tôi cùng vỗ tay. Trên bục cao, Seol Yuwo cúi gập người thật sâu hướng về phía khán đài một lần nữa.
Đúng lúc ấy, trong đầu tôi chợt nảy ra một chuyện.
“Minh chủ, chuyện liên quan đến cô Ja Hwayeon thế nào rồi?”
Đó là chuyện hộ vệ. Nghe câu hỏi, đôi bàn tay đang vỗ của Lee Seoryeong khựng lại giữa không trung, con ngươi dao động dữ dội.
“A… tôi xin lỗi. Hôm ấy có quá nhiều việc phải bàn thảo về Tân Trung Nguyên nên tôi chưa kịp mở lời… Tôi sẽ nhanh chóng thưa lại với y sư ngay khi…”
“Không sao đâu.”
Tôi nhìn Seol Yuwol vừa bước xuống khỏi bục và đang tươi cười vẫy tay bước về phía này, đoạn lên tiếng.
“Cứ… tạm gác lại đã nhé.”
Lúc này Seol Yuwol sắp sửa bắt đầu nhiệm vụ hộ vệ của mình, tuyệt đối không nên để bất kỳ sự khó chịu hay bất an nào nảy sinh. Trước khi làm sáng tỏ giữa cô và Ja Hwayeon rốt cuộc còn vướng mắc ân oán gì, tạm thời gác lại là lựa chọn tốt nhất.
Nghe vậy, Lee Seoryeong ngồi bên cạnh liền cúi gập đầu thật sâu với một vẻ mặt đầy tinh tế.
“Tôi xin tuân lệnh.”
“Vậy mình ra ngoài kia nhé?”
Giờ là lúc gặp lại Seol Yuwol. Hai chúng tôi đứng dậy khỏi ghế, lách qua đám đông tiến về phía cô.
Nhìn thấy Lee Seoryeong và tôi, Seol Yuwol liền nở nụ cười rạng rỡ chạy ùa tới.
“Chúc mừng Yuwol tốt nghiệp nhé.”
Ngay khi cô vừa dừng bước trước mặt, tôi chìa tay ra gửi lời chúc mừng chân thành nhất.
“Cảm ơn… y sư…”
Với gương mặt hơi ửng hồng, cô đưa tay nắm lấy tay tôi.
Sau cái bắt tay, tôi lấy chiếc hộp nhung nhỏ mang theo suốt từ nãy đến giờ ra.
“Cái này là quà tốt nghiệp cho cô.”
“Quà… sao ạ?”
Tôi mở chiếc hộp ra. Bên trong hiện ra một sợi dây chuyền thiết kế thanh mảnh đính một viên đá nhỏ.
Seol Yuwol mở to mắt ngỡ ngàng trước món quà bất ngờ.
Cô là người ngoại giới đầu tiên tôi phụ trách từ đầu tới cuối. Tôi cũng muốn dành tặng cô một món quà đặc biệt theo cách của riêng mình. Bảo có phải thiên vị hay không… thì đúng là có đôi phần như thế. Bởi với tôi, cô là người đầu tiên nên tôi vẫn còn vụng về. Mà với cô, tôi cũng là người đầu tiên đồng hành.
“…….”
Tôi vòng tay ra sau gáy Seol Yuwol, cẩn thận cài sợi dây chuyền vào cổ cho cô. Mặt chốt kim loại áp lên làn da cổ trắng ngần của Seol Yuwol.
Seol Yuwol không thốt nên lời, chỉ biết cúi nhìn viên đá nhỏ đung đưa trước ngực, hơi thở dường như nén lại.
“Hợp với cô lắm.”
Tôi mỉm cười gật đầu.
Hàng mi cô run rẩy từng chặp. Vốn dĩ đường nét đã xinh xắn sẵn rồi nên mặc gì hay đeo gì cũng tôn lên vẻ đẹp ấy.
“Y sư…”
Đôi mắt ngập tràn giọt lệ long lanh, Seol Yuwol cất giọng run rẩy ngấn nước mắt.
Đoạn…
Thụp.
Cô sà vào lòng tôi như thể buông mình rơi trọn vào vòng tay ấy.
Cảm nhận trọn vẹn sức nặng của lòng biết ơn chân thành nơi cô, tôi nhẹ nhàng vỗ về bờ lưng nhỏ nhắn.
“Một lần nữa chúc mừng cô nhé.”
Hôm nay, tôi đã đưa một người ngoại giới tốt nghiệp.
Đây là lễ tốt nghiệp đầu tiên của Seol Yuwol.
Và có lẽ… cũng là buổi tham vấn cuối cùng giữa hai chúng tôi.
