Sáng nay.
Trước lúc gặp y sư.
Sau khi nhận chiếc thẻ từ Lee Seoryeong và cúi đầu cảm ơn, Seol Yuwol toan đứng dậy rời đi thì…
“A…”
Cô quay đầu lại.
Nhận chiếc thẻ từ tay mẹ, trong lòng cô đã sớm định sẵn thứ cần mua. Cô tính chọn những nguyên liệu thật tươi ngon, rồi dùng chúng để nấu một bữa ăn thịnh soạn thết đãi y sư.
Dĩ nhiên nguyên liệu do Hiệp hội cung cấp chẳng hề thiếu thốn, chỉ là cô muốn tự tay chọn lựa. Bởi vậy, những thứ cô dự định ra ngoài mua là sách dạy nấu ăn và nguyên liệu tươi.
Dù chẳng có chút kiến thức nào về chuyện bếp núc nhưng cô vẫn tràn trề tự tin. Bởi từ trước đến nay, trên đời này chưa từng có thứ gì cô xem qua sách vở mà không học được.
Thế nhưng ngẫm lại, người mẹ ngay trước mắt cô… lại là người có tài nghệ nấu nướng đệ nhất Trung Nguyên.
Nếu đã vậy, cần gì phải mua sách dạy nấu ăn nữa?
Seol Yuwol thoáng chần chừ. Cô chưa từng chủ động xin mẹ chỉ dạy điều gì bao giờ, nên trong lòng vẫn có chút đắn đo, song lúc này chẳng gì có thể ngăn được quyết tâm của cô.
Rốt cuộc, cô lấy hết can đảm nhìn về phía mẹ.
“Thưa mẹ.”
“Sao thế?”
“Liệu…”
Seol Yuwol nuốt khan một ngụm nước bọt, lí nhí cất lời.
“Mẹ có thể… dạy con nấu ăn được không ạ?”
Lee Seoryeong thoáng lặng đi trong giây lát, rồi từ tốn gật đầu đáp lời.
“Tất nhiên rồi.”
Bà đứng dậy khỏi chỗ, ân cần nắm lấy tay con gái.
Thực chất khi còn ở Trung Nguyên, Seol Yuwol chưa từng một lần bước chân vào gian bếp. Thế nên Lee Seoryeong nghĩ rằng khi mọi thứ đều mới mẻ thế này… có khi việc tiếp thu lại càng dễ dàng hơn.
Lee Seoryeong buông tay con gái ra, lấy chiếc tạp dề trắng treo bên cạnh quấn quanh eo.
Soạt… soạt…
Đoạn, bà tháo mái tóc vốn đã gọn gàng ra rồi búi cao lên thật chặt để không vướng víu khi nấu nướng. Xắn tay áo lên, bà bắt đầu giảng giải từ những điều sơ đẳng nhất.
“Con có biết điều cốt lõi nhất để tạo nên hương vị món ăn là gì không?”
Seol Yuwol lắc đầu trước câu hỏi ấy.
Lee Seoryeong mỉm cười bảo.
“Chính là… gửi gắm tình yêu thương vào đó.”
“Tình yêu thương…”
Cách nói ấy nghe có phần ngượng ngùng, nhưng lại vô cùng có lý. Bởi những món ăn mẹ nấu lúc nào cũng đạt đến đỉnh cao mỹ vị.
Thấy dáng vẻ như đã thấu suốt của con gái, Lee Seoryeong gật đầu, bắt đầu bước vào những bài học nấu nướng thực thụ.
“Khởi đầu của mọi món ăn… luôn luôn là rửa sạch đôi tay.”
Bà rửa tay mình trong làn nước ấm, rồi…
Xoa xoa.
Nhẹ nhàng rửa sạch cả đôi bàn tay của con gái.
Từ cách dùng bếp lửa, cho đến công năng của thiết bị mang tên tủ lạnh. Từ đầu đến cuối, bà đều kiên nhẫn chỉ dẫn từng li từng tí.
Seol Yuwol tựa như bọt biển hút trọn mọi kiến thức, hệt như cách cô từng lĩnh hội võ công. Khí thế ấy quả thực vô cùng đáng nể.
“…….”
Nhìn con gái, Lee Seoryeong lại bồi hồi nhớ về quá khứ. Cảm giác kinh ngạc khi bà lần đầu truyền thụ võ công cho Seol Yuwol.
Seol Yuwol là một thiên tài danh xứng với thực. Đầu óc thông tuệ trác tuyệt, mà thể chất cũng ưu việt tột cùng. Nhờ thế, cô có thể dễ dàng chạm tới cảnh giới mà kẻ khác dù đánh đổi cả đời cũng chẳng thể nào với tới.
Thế nhưng ở cô lại thiếu vắng mất điều quan trọng nhất.
‘Không có ý chí cầu tiến.’
Khao khát muốn trở nên mạnh mẽ hơn.
Cô có khát vọng ấy, nhưng lại chẳng có lấy một lý do rõ ràng nào để chống đỡ.
Không rõ vì sao mình phải mạnh mẽ.
Thiếu vắng động cơ lẫn nhiệt huyết. Sự trống rỗng ấy vĩnh viễn không thể dẫn dắt một võ nhân bước lên đỉnh phong.
Thế nhưng giờ đây, ở Seol Yuwol…
Mục đích ấy đang bùng cháy rực rỡ như ngọn lửa nơi đáy mắt cô.
Cuối cùng, việc nấu nướng cũng chính thức bắt đầu.
“Người học võ có một lợi thế rất lớn trong chuyện bếp núc.”
Lee Seoryeong đặt một con dao bếp bén ngót lên thớt rồi bảo.
“Đó chính là việc sơ chế nguyên liệu. Bàn tay đã cầm được kiếm thì hiển nhiên cũng có thể dùng dao bếp một cách thuần thục.”
Bà làm mẫu những đường dao thoăn thoắt đầy điêu luyện.
“Người mới học rất dễ bị đứt tay hay xây xước, nhưng ta nghĩ Yuwol à, con sẽ ổn thôi.”
Và rồi Seol Yuwol nối gót mẹ cầm lấy con dao.
Xoẹt xoẹt.
Xèo xèo…
Nêm nếm chuẩn xác những loại gia vị lần đầu trông thấy. Điều chỉnh ngọn lửa của chiếc bếp lạ lẫm cũng đạt đến mức hoàn hảo. Chỉ qua một lần giải thích, cô đã thấu suốt tất cả và biến chúng thành kỹ năng của riêng mình.
Chẳng mấy chốc, một món ăn thơm phức đã được bày biện tươm tất trên đĩa.
“…….”
Lee Seoryeong nhìn qua lại giữa món ăn vừa hoàn thành và gương mặt lấm tấm mồ hôi trên trán của con gái.
Bộp. Bộp. Bộp…
Lee Seoryeong khẽ mỉm cười vỗ tay khen ngợi, thế nhưng…
Biểu cảm của Seol Yuwol lại… có phần phức tạp.
Rồi cô từ tốn mở lời.
“Liệu y sư nhìn vào… có thấy… quá dễ dàng không ạ?”
Câu hỏi của Yuwol quả thực nằm ngoài dự liệu. Lee Seoryeong mỉm cười trấn an con gái.
“Không đâu. Y sư nhất định sẽ thấu hiểu tấm lòng của con mà.”
Bà vỗ về Seol Yuwol như thế, chỉ bảo thêm cho cô vài món nữa rồi đến giờ phải rời khỏi gian bếp.
Một mình ở lại giữa gian bếp trống trải, Seol Yuwol ngơ ngẩn nhìn xuống món ăn do chính tay mình làm ra.
“…….”
Món ăn trông khá tươm tất.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Món ăn thì rốt cuộc cũng chỉ là món ăn, nhìn vào đó chẳng thể thấy được điều gì.
Seol Yuwol hiểu rất rõ. Rằng bản thân cô không cần đến quá trình học hỏi. Bởi thế, giai đoạn vụng về khi mới học cũng chẳng hề tồn tại.
Tức là dù có muốn để lộ dáng vẻ vụng về non nớt, cô cũng chẳng thể làm được.
Sẽ trông quá đỗi dễ dàng.
Sẽ chẳng giống một người mới tập tành chút nào.
Cứ như thể chẳng tốn lấy một chút công sức… Biết đâu tấm lòng biết ơn hướng về y sư sẽ bị xem là tầm thường.
Thế nhưng tuyệt đối không phải như vậy.
Cô đã dốc trọn tâm can. Và dẫu chẳng rõ đó là loại tình cảm nào… nhưng hệt như lời mẹ dạy, cô chắc chắn đã gửi gắm tình yêu thương vào đó.
Nhiều đến mức chẳng thể đong đầy hơn.
Ngập tràn, đến độ trào dâng ra ngoài.
Đúng lúc ấy, giọng nói của mẹ lại văng vẳng bên tai cô.
‘Người mới học rất dễ đứt tay hay xây xước, nhưng có lẽ Yuwol à, con sẽ…’
Người mới học rất dễ bị thương sao…
“…….”
Seol Yuwol lại cầm con dao bếp trên thớt lên.
Cô giữ lấy một cây hành còn sót lại.
Đoạn, cô thu hồi Hộ Thân Cương Khí đang bảo hộ thân thể mình.
Nếu là người mới bắt đầu… thì sẽ ra sao nhỉ?
Seol Yuwol trầm ngâm suy tính.
Giữa lúc đang mải đắn đo ấy…
Xoẹt…
Do lỡ tay, hay có lẽ là thẫn thờ trong giây lát.
Lưỡi dao sắc lẹm sượt qua ngón tay thon trắng muốt của cô.
“Ái…”
Cùng một cơn nhói buốt nhẹ, giọt máu đỏ tươi rịn ra rồi lăn dài.
Làn da khi không bọc cương khí hóa ra lại mỏng manh thế nà…
“…….”
Seol Yuwol chăm chú nhìn giọt máu đỏ ấy một thoáng… rồi đưa ngón tay bị thương lên cánh môi mình.
Chụt.
Dùng đầu lưỡi ngậm lấy ngón tay.
Vị kim loại tanh nồng lan tỏa.
Và rồi… cô nở một nụ cười mãn nguyện.
Seol Yuwol rửa vết thương dưới vòi nước chảy, lấy trong ngăn kéo ra miếng băng cá nhân rồi dán vào một cách xiêu vẹo.
Trên ngón tay cô giờ đây đã quấn một miếng băng cá nhân.
Nếu là thế này.
Cô sẽ có thể phơi bày trọn vẹn những nỗ lực của mình.
Tấm lòng hướng về y sư… chắc chắn sẽ được truyền tải trọn vẹn.
***
Trước khi đón nhận món quà chan chứa lòng biết ơn ấy.
“Đợi một lát đã.”
Tôi bước lại gần Seol Yuwol.
Lúc chưa biết vết thương ra sao thì không nói, nhưng một khi đã thấy thì có việc tôi cần phải làm.
“Cô đã sát trùng chưa?”
Cô lắc đầu liên tục.
Tôi lập tức lấy hộp sơ cứu tới.
“Không sát trùng là nhiễm trùng đấy.”
Tôi cẩn thận cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, gỡ miếng băng dán trên ngón trỏ ra.
Vết cắt không sâu.
Vết tích của những nhát dao vụng về hiện lên rõ rệt.
Tôi thấm thuốc sát trùng vào bông gòn rồi nhẹ nhàng lau quanh vết thương cho cô. Dù cơ thể có giật mình nhói buốt nhưng cô vẫn không hề né tránh tay tôi.
“Cảm ơn cô nhé.”
Vừa xử lý vết thương cho cô, tôi vừa khẽ cất lời.
“Cảm ơn cô vì đã nhọc công thế này để tặng tôi một món quà, và còn…”
Tôi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt trong veo của cô.
“Cảm ơn cô vì đã nỗ lực để trở nên tốt hơn.”
Nghe lời tôi, nơi đáy mắt Seol Yuwol thoáng dao động.
“… Vâng!”
Rồi ngay sau đó, Seol Yuwol gật đầu thật mạnh.
Sau khi dán cho cô miếng băng cá nhân chống nước xong xuôi.
Seol Yuwol đưa tay vuốt gọn những lọn tóc vương rối như để che giấu nỗi ngượng ngùng. Đoạn, bằng một động tác thuần thục trước khi vào bếp, cô ngậm sợi dây buộc tóc nơi khóe môi rồi cột cao mái tóc dài một cách gọn gàng.
Bên dưới mái tóc buộc cao, chiếc cổ thon trắng ngần lộ ra.
Seol Yuwol đã đổi sang kiểu tóc đuôi ngựa.
Một phong cách tôi chưa từng thấy ở cô bao giờ.
“Tôi sẽ… làm xong ngay đây!”
Cô cất lời bằng giọng đầy tự tin rồi tất bật xoay xở trong bếp.
Tôi ngồi trên ghế bàn ăn quan sát toàn bộ quá trình ấy, thế nhưng…
“…….”
Món ăn chỉ mất chưa đầy hai mươi phút đã hoàn thành.
Động tác quá thuần thục.
Thuần thục đến mức khiến tôi phải hoài nghi làm sao cô lại có thể bị dao cắt vào tay được.
Cảm giác cô ấy còn nấu giỏi hơn cả tôi.
Đến khi định thần lại, trước mặt tôi đã bày sẵn cơm trứng cuộn omurice và bít tết Hamburg.
“… Sao cô nấu giỏi thế này?”
Tôi hỏi vì thực sự tò mò.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy mà có thể thuần thục đến mức này sao?
“A…”
Seol Yuwol đỏ bừng hai má, ngập ngừng đáp.
“Tôi… có tập luyện…”
Tập luyện.
Hóa ra là vậy.
Nhưng có lẽ đâu phải cứ tập là làm được. Tay nghề nấu nướng thảm họa của cô Jin XX nào đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.
“Thì ra là vậy.”
Dù sao đi nữa, nghĩ đến việc cô đã dày công luyện tập đến mức này vì mình cũng đủ khiến tôi xúc động. Tôi múc một thìa cơm trứng cuộn thật to cho vào miệng.
Trứng mềm mịn, nước xốt hòa quyện tuyệt h…
Giật, giật.
Trong lúc tôi đang thưởng thức món ăn, đôi bàn tay của Seol Yuwol ngồi đối diện cứ bồn chồn ngập ngừng không yên.
“… Sao thế?”
“À… chuyện là… tôi định đút cho y sư ăn, nhưng mà…”
Cái gì cơ…
Người bị thương ở tay là Seol Yuwol chứ đâu phải tôi.
Có vẻ cô chẳng nhận thức được điều đó thì phải.
Tôi chẳng nói chẳng rằng mà chỉ cắm cúi ăn thật nhanh.
Thấy tôi ăn ngon lành, cô dường như cũng an lòng mà cầm thìa lên.
Bữa ăn kết thúc không lâu sau đó.
“Thực sự rất ngon.”
Tôi đưa ra nhận xét.
Đó hoàn toàn là sự thật không chút dối lòng.
“May quá…”
Seol Yuwol gật đầu như trút được gánh nặng.
Vừa thấy tôi bưng bát đĩa trống đứng dậy, Seol Yuwol đã cuống cuồng cản lại.
“Đ-Để tôi làm cho!”
“Thôi, được rồi.”
Tôi bảo cô ngồi lại ghế rồi vào bếp rửa bát.
Một lát sau, sau lưng vang lên tiếng bước chân rất nhẹ nhàng, rồi cô bước đến đứng bên cạnh tôi.
“Vậy thì… tôi lau cái này nhé.”
Seol Yuwol cầm chiếc khăn khô, lau sạch những giọt nước đọng trên bát đĩa tôi vừa tráng.
Chúng tôi lặng lẽ làm trọn phần việc của mình.
Cảm giác vô cùng ăn ý.
Khi mọi việc đã xong xuôi.
Tôi và Seol Yuwol mỗi người một ly nước, ngồi đối diện nhau bên bàn ăn.
Dù có hơi vòng vèo, nhưng hôm nay vốn dĩ là ngày tham vấn. Giờ là lúc bước vào buổi tham vấn thực sự.
Tôi rút phong bì tài liệu cầm trên tay ra, rồi…
“…….”
Lại cất trở vào.
Tham vấn… chỉ diễn ra khi đối phương có nguyện vọng, hoặc khi họ còn những nỗi đau cần được khỏa lấp.
Thế nhưng.
Seol Yuwol mà tôi thấy hôm nay… hoàn toàn không phải là người cần đến sự tham vấn.
Cô biết đắm chìm vào những điều mình yêu thích. Biết tìm thấy niềm vui trong đó, và cũng biết sẻ chia niềm vui ấy cho người khác… một người trưởng thành với những xúc cảm vô cùng lành mạnh.
Nói cách khác, Seol Yuwol không còn là thân chủ của tôi nữa.
Nếu đã vậy, chuyện cần nói lúc này chỉ còn lại một điều duy nhất.
Tôi nhìn cô, từ tốn mở lời.
“Cô đã nộp đơn đăng ký làm hộ vệ đúng không.”
Seol Yuwol gật đầu lia lịa như thể chỉ chờ có thế.
Tôi đối mặt với mảnh ghép cuối cùng trong nỗi trăn trở đã dằn vặt mình suốt mấy ngày qua.
“Chúng ta từng là mối quan hệ giữa tham vấn viên và thân chủ, nhưng…”
Tôi từng tin rằng mình phải đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ ấy. Tôi nghĩ rằng đó là đạo đức nghề nghiệp, và là điều tốt nhất dành cho cô.
Thế nhưng nơi tận cùng của suy nghĩ đó, tôi lại phải đối diện với sự ích kỷ chân thật nhất trong lòng mình.
Tôi không muốn kết thúc mối quan hệ với Seol Yuwol.
Sự trưởng thành của cô.
Những đổi thay rực rỡ như hôm nay của cô, tôi muốn tiếp tục được ở ngay bên cạnh để dõi theo.
Bởi sau này cô sẽ còn trưởng thành hơn nữa, và sẽ ngày một vững vàng và mạnh mẽ hơn.
Tôi chậm rãi cất lời.
“Giờ thì…”
Đoạn, tôi bồi thêm.
“… Chúng ta sẽ là mối quan hệ giữa hộ vệ và cộng sự rồi.”
“Sau này cũng nhờ cô giúp đỡ nhiều nhé.”
Tôi chìa tay về phía cô, ngỏ ý muốn bắt tay.
“Chúc mừng cô đã tốt nghiệp khỏi thân phận người ngoại giới.”
Seol Yuwol nhìn bàn tay tôi mà mở to hai mắt ngỡ ngàng.
Và rồi một thoáng sau.
Nơi đôi mắt to tròn, trong trẻo của cô bắt đầu đong đầy những giọt lệ long lanh.
Siết…
Seol Yuwol vừa gạt đi giọt lệ tuôn rơi vừa nắm chặt lấy tay tôi.
Đoạn, cô cất giọng đáp lại.
“Vâng… tôi cũng… mong được y sư giúp đỡ nhiều hơn…”
Hôm nay.
Tôi đã mất đi một thân chủ.
Và hôm nay…
Tôi đã có được một hộ vệ là thợ săn cấp S.
